Глава 12

Лето вошло в полную силу и сводило меня с ума. Даже щеры отказывались выходить на пастбища: беднягам плохо, как и мне. Орки оказались более устойчивыми к высоким температурам, но меня это не утешало… Племена уехали, и на мою тушку больше никто не покушался, но я все равно мало выходила из дома. Правда в один из вечеров нас с Зуром позвал к себе Танг.

Поначалу они обсуждали какие-то дела, а потом я услышала вопрос моему орку.

– Что-то вялая она у тебя. Ты ее не перетруждаешь? – спросил у Зура вождь, косясь на меня.

– Эль тяжело переносит лето, – вздохнул орк.

– Вообще не понимаю, почему в этом мире такая жара? Причем почти везде! Нелогично. Как это может работать? – жаловалась я.

– Человеческие земли севернее, там обычно прохладнее, – просветил вождь. – А совсем на севере никто не живет, земли не пригодны для выращивания еды.

– Но вы и здесь ничего не сажаете, – удивилась я.

– Рано, станет прохладнее, тогда… – пояснил мне очевидное Танг. – У людей так же. Ты не знаешь?

Я снова внутренне замерла. Последний секрет, который отравлял жизнь, заставлял бояться, опасаться, оправдываться и молчать.

– Эль, где находится твоя деревня? – спросил Зур, поднялся и поманил меня за собой к рисункам, нанесенным на большой стене.

Послушно последовав за ним, я внимательно рассмотрела изображенную местность. Это не была карта в полном смысле слова, как на Земле, а скорее схематичные, но понятные обозначения. Были и надписи.

– Ты карту хоть понимаешь? – осведомился Танг.

Возникло стойкое желание нахамить, но я сдержалась. Не стоит опускаться до его уровня.

– Понимаю, но не знаю, как называется деревня. Мне никто об этом не говорил. Как определить, в каком селении я жила из той кучи, что опоясывают столицу?

Смотря на рисунки, переводя взгляд с одного названия на другое, я была в растерянности. Не раз у меня мелькала мысль, что однажды я туда приеду и верну долг за то, что позаимствовала без спроса у семьи. Но как найти это место?

– Это будет сложно, – сообщил мне Зур.

– Ты собрался отправиться на человеческие земли? Бессмертным себя считаешь? – возмутился вождь. – Совсем от любви голову потерял?

Мой орк лишь укоризненно посмотрел на вождя, но промолчал. Я завидовала его нервам, они словно стальные канаты. Совершенно непробиваемый мужик.

– Почему ты так смотришь? – спросил Зур.

– Ты прожил с Тангом с детства и не стал психопатом. Мое восхищение, – не стала скрывать я и направилась на выход.

Пора заканчивать эту беседу, пока я не бросила чем-нибудь в уважаемое лицо нашего племени.

Мы с Зуром осматривали стадо щеров на предмет отбора особей, которых можно выставить на продажу. Настроение было хуже некуда, расставаться с животинками не хотелось, я к ним уже привязалась. Но пришлось смириться, так как мой орк пообещал, что их хозяев Зара отбирала очень тщательно и с ними все будет хорошо. Вновь посмотрев на их зубы и когти, я скрепя сердце согласилась. А что было делать?

Изнывая от духоты, я как раз присела попить и отдохнуть, когда к нам подошел один из ребят, работающих вместе со мной и дружащих с Зуром. Присев, он помолчал.

– Что-то случилось? – сразу же поинтересовался мой орк. Он хорошо их знал.

– Ну, мы с ребятами подумали… – начал Ых.

Тут напряглась уже я.

– Племя обменяло добычу, и в городе появились новые женщины…

Я подняла на орка тяжелый взгляд.

– Что, кто-то снова претендует на Зура?

– Да нет, про сковородку все хорошо помнят. Какие претензии?

– Тогда чего ты пришел ко мне? – спросила прямо.

Ых не говорил, кто именно ему нужен, но сел рядом со мной… Да и к Зуру он обращается запросто, а не ходит кругами. А наш работодатель следил за разговором и усмехался, но молчал.

– Ну, ты же женщина… – пояснил мне собеседник.

– Логично. Но почему это важно?

– Ых просит тебя отправиться в женский дом, возможно по делам, и поговорить с новыми женщинами. Узнать, какие они. Чего хотят от будущих мужей, – пояснил Зур, не выдержав нашего взаимонепонимания.

– Какие у меня там могут быть дела? – попробовала увильнуть, поняв хитрый замысел.

– Ну Эль… – заныл Ых.

– Работы много, – пожаловалась я, надеясь, что тот отстанет.

– С ребятами завтра подменим.

– Так, погоди… Мне что, вам всем подбирать невест? – ужаснулась я.

– Ребята очень просят! – сделал несчастные глаза Ых. – Только среди женщин женщина может показать свое истинное лицо.

С этим я бы поспорила, они просто не знали нашу заведующую отделением, но привести этот животрепещущий пример я не могла.

– Эль, мы же друзья, – мягко подтолкнул меня Зур, как бы тоже прося за этих оболтусов.

– Ну, да… Угу… – уныло кивнула я и снова отпила воды.

Вот же проклятый мир с его устоями и традициями!

Женские мероприятия – это ужасное место, где собирались орчанки и людские девушки, и создавали клубы по интересам. Проще говоря, прикрываясь благородной целью сделать своим мужьям подарок, местные дамы перетирали сплетни.

Подобное было и на Земле. Еще со времен ординатуры терпеть такое не могу. Нет места в мире, где сплетен больше, чем в больнице. Там секреты и у пациентов, и у врачей. Все что-то друг от друга скрывают, что-то обсуждают. Одна врачебная тайна чего стоит.

Теперь я ползаю в этом террариуме, но его качество… м-м-м… оставляет желать лучшего. Но тем проще выполнить обещанное: нужно просто сидеть и слушать. Только вряд ли я выдержу такое долго. Надо побыстрее с этим разобраться.

Собирались женщины у реки, охраняли нас несколько мужчин, которые периодически менялись. Вдруг кто позарится на такие сокровища? М-да…

– Эль, не думала, что ты придешь, – подхватила меня под руку Зара, едва я появилась на полянке.

Здесь располагались шатры, скрывая отдыхающих от солнца. Этот изматывающий зной, даже в утренние часы. Меня просто поражает, как вся растительность не вымерла на этой планете? Хотя наверняка климат формировался миллионы лет, так же, как и на Земле, и температурный режим был учтен.

– Я не хотела, но они меня уломали, – буркнула я, осматриваясь по сторонам. – Веди меня к новым женщинам.

– Хорошо. Они вон там, в самом конце.

– Не понимаю, почему нельзя было попросить тебя? Или еще кого-то? Почему я?

– Ребята считают тебя проницательной.

Они бы тоже такими стали, проработай с мое в здоровом женском коллективе. Однако не стоит раскрывать на это Заре глаза.

– Выбирать пару лучше самому, ведь не мне потом с ней жить.

– Ты преувеличиваешь, – махнула рукой Зара.

Орчанка подвела меня к нужной компании, совсем немного поболтала с женщинами в возрасте, которые присматривали за добычей, и оставила меня с ними. Все косились, но молчали и не принимали меня в свою компанию. Может, все будет не настолько неприятно, как я думала в начале.

Так как времени здесь предстояло провести немало, я улеглась и, закинув руки за голову, прикрыла глаза. Довольно быстро женщины перестали обращать на меня внимание, а потом и вовсе решили перемыть мне кости, решив, что я уснула.

– Скажите, а это та девушка, которая победила орка? – спросила одна из новеньких.

С моим слухом потребовалось совсем немного времени, чтобы я запомнила их голоса.

– Да. Побила его сковородкой, – пробасила самая старая орчанка в этой компании.

– А по виду и не скажешь, – продолжили обсуждать меня остальные.

– Красивая. Настоящая эльфийка?

– Замужем?

– Невеста Зура, – снова сообщила пожилая эльфийка.

Интересно, кто она?

– Того самого страшного орка? Она? Такая красавица? И что в нем нашла? – это снова кто-то из новеньких.

– Она за него сражалась с теми, кого обменяли на нас, и победила. Не говоря уж про сковородку.

– А что же сегодня без нее? – этот голос звучал зло, и я догадывалась почему. Самая красивая из новоприбывших. Но со мной ей не сравниться, вот и ест ее это.

– Тут недалеко, если что, сбегаю, – подала голос я, и сидевшая недалеко от меня женщина взвизгнула.

Я же приоткрыла глаза и встретилась взглядом с пожилой орчанкой. Я вспомнила, где видела ее раньше – у Танга. Это его мать и бабушка Зура. У орков принято почитать родителей, но не принято общаться с бабушками и девушками, такие вот дела. Но она мне нравилась.

Переведя взгляд на ту из новеньких, которой я не нравилась, подмигнула ей и посоветовала:

– Завидовать надо молча.

Покраснев от злости, она выпалила:

– Было бы чему, – но прозвучало это как жалкое оправдание.

В этом мире и в это время ничего нельзя поделать со своей внешностью, а разница между нами была настолько велика, что нелепо соревноваться. Та, с кем девушка прибыла, выглядели довольными из-за моих слов. Значит, она уже успела нажить себе врагов. Глупо и недальновидно. Не зря говорят: не родись красивой, а родись счастливой.

Но хорошей партии для ребят здесь не было. Так им и скажу.

Снова прикрыв глаза, я продолжила прислушиваться к разговору и обдумывала новую свою идею: как найти возможность пообщаться с бабушкой Зура. Интуиция нашептывала, что будет интересно.

– Зур! Ну пожалуйста-а-а-а… Ну чего тебе стоит? Вычти из моей зарплаты?

– Эль, женщинам не положено такое оружие, – пытался уже не первый день донести до меня простую истину орк.

На обратном пути в город, в одной из лавок, я случайно наткнулась взглядом на орочьи клинки. Такие входили в состав рабочего инвентаря наемных убийц и прекрасно подходили мне в качестве скальпелей. Однако мне отказались их продать. Жизнь несправедлива-а-а!

– Эль, тебе не продадут эти клинки. А у меня уже есть комплект.

– Что? Ты подрабатываешь подобным промыслом?

– В юности всякое бывало, – пожал плечами орк.

– И у вас за такое не наказывают? – насторожилась я.

– Если убивать без причины – конечно. Если по решению всего племени и только чужаков, то это – работа.

– О-о-о…

Все встало на свои места.

– Боишься меня?

Не говорить же ему, что и в нашем мире есть такие работники, называют их секретными агентами. Наверное… В любом случае берут в силовые структуры психологически устойчивых мужчин. Думаю, здесь принцип тот же, и это многое объясняет в характере орка.

– Нет. Без веской причины ты силу не применишь, особенно к женщине. И мучить не будешь. Поэтому купи мне ножички?

– Качи, – поправил орк, напоминая название оружия. – И женщине не положено их носить. Как я объясню, зачем мне второй комплект?

– А они спросят?

– Конечно. Подумай немного, может, ты изменишь свое решение получить их. А пока подумай, как помочь ребятам.

– Время им поможет. Там нет ничего достойного их внимания. Будут еще девушки. Или пусть полагаются на свое мнение. Вдруг я ошибаюсь? Верить на слово, недальновидно.

– Да. Что такого? Ты же своя, а своим полностью доверяют. Тем более ты умная и проницательная.

– Э-э-э… Спасибо за комплимент, – пробормотала я, пытаясь справиться со смущением. – Но все же это пара почти на всю жизнь. И почему я своя?

– Ты же моя невеста.

– Ну да. Все время забываю, – потерла пальцем лоб. – А ты можешь подарить мне эти ножи?

Зур тяжело вздохнул. Мы с ним расположились на кухне. Я облокотилась на стол, а орк готовил нам травяной напиток. В комнате приятно пахло теплом и летом.

– Необычно, но возможно. Если я пообещаю контролировать, как ты используешь оружие, могут продать. Все же невеста имеет право потребовать в качестве дара перед обрядом все, что пожелает. Только после такого придется назначить дату соединения. Ты понимаешь, какова цена твоего желания? – пристально посмотрел на меня Зур.

И такой это был взгляд, который пробирал до глубины души. Шутки кончились, и сейчас это мой шанс принять решение. Если я откажусь, будет ли у меня другая возможность?

– Понимаю, – ответила я. – Но не все так просто. Ты не знаешь обо мне всего. К тому же непонятно, могут ли у нас с тобой быть дети.

– Не могут? – вскинул брови орк.

Кажется, его веселит эта ситуация. Непробиваемый мужчина и упрямый.

– Знаю, вы все не верите в мои лекарские познания, но ты даже не представляешь, насколько я в этом умела. И говорю тебе: подобная вероятность есть.

– Я в тебе не сомневаюсь, – твердо ответил мужчина. – Но в летописях упоминаются дети в подобных браках.

Значит, уже поинтересовался данным вопросом.

– Сложно сказать, что там были за дети. Вдруг не кровные? Точных данных нет.

– Тоже читала об этом… – тихо заметил Зур, покосившись на меня.

Да, я рассматривала вариант союза с ним. Пожалуй, только с ним и рассматривала.

– Совсем немного. Танг нервничает всякий раз, как я приближаюсь к библиотеке.

Зур улыбнулся и, подойдя ближе, заправил прядь волос мне за ухо. Наши взгляды скрещиваются, и чувственное напряжение, что и так витало с началом этого разговора, еще сильнее усиливается. Интересно, как он поступит, если я его обниму?

Хлоп!

Дверь открылась, и мы с Зуром непроизвольно отшатнулись друг от друга, а четыре радостные моськи у порога медленно вытянулись.

– Ну… Мы это… Можем зайти и попозже, – заявил Тырк, начиная выталкивать друзей прочь.

Проследив за их взглядом, я увидела свою руку, лежащую на сковородке, и воскликнула:

– Да случайно я облокотилась!

Орки закивали, но не поверили.

– Стоять! – уже рыкнула я, а Зур положил руки мне на плечи. Повернувшись, я укоризненно на него посмотрела. И ты, Брут?

Вздохнув, жестом показала на лавку и убедительно попросила гостей присесть. Они, кстати, тоже здесь живут, но просто где-то гуляли.

– Давайте поговорим.

Все четверо, настороженно на меня поглядывая, выполнили просьбу.

– Что за мужик пошел… – пробормотала я себе под нос, располагаясь напротив.

Зур поставил передо мной чашку и начал готовить еще.

– Я пообщалась со всеми новенькими и советую вам сделать так же. Выбрать себе по сердцу, а не перекладывать ответственность за столь важное дело на меня. Они все нормальные… для этого мира. Без двойного дна. У самой красивой из них, той, с темными вьющимися волосами, злой язык и короткий ум, но если кто-то из вас готов с этим смириться…

– Ты очень строга, – заметил Зур, присаживаясь рядом со мной.

– Не совсем понимаю, почему вы хотите найти пару как можно скорее? Почему бы не подождать еще?

– У занятого орка выше социальный статус, – пояснил мне Сил, жмурящийся от наслаждения ароматным напитком.

Мой орк отлично готовил. Интересно, что они будут делать, когда женятся и съедут? Ходить к нам в гости?

– Насколько я знаю, у людей похожие порядки, – покосился Зур, заметив мою гримасу.

Он был прав и даже не представлял насколько. В другом мире, на Земле, была похожая ситуация, и прогресс мало что менял в этом направлении.

– Не спорю, – подтвердила я. – Пусть поступают как хотят, им виднее. Хотя я за то, чтобы подождать с выбором. Может, еще раз отправиться в набег?

– Ну… Зур с нами не поедет, – кисло заметил Отр. – Обычно именно он придумывал план.

– И к чему это его привело? – хмыкнул Ых.

Все посмотрели на меня.

– Красивая, – отметил Сил.

– Хоть и с тяжелым характером, – добавил Тырк.

– Сковородка рядом, – напомнила я шутникам.

Ребята заулыбались.

– Хорошая, – подытожил Отр.

А Зур просто улыбался.

– Кстати, когда ты подаришь мне ножички? – уточнила я.

Ребята замерли, переводя взгляд с меня на него. Зур вздохнул. А я отступать не собиралась. Мне необходимы мои скальпели, и точка.