Глава 9

– Ы-ы-ы-ы… – пыхтела я, пытаясь вытащить сковородку из стопки посуды.

На кухне Зура все было очень добротно и просто. Из четырех сковородок он пользовался большими, а мне нужна была маленькая, и она нашлась в самом низу. Тяжеленная, словно чугунная, но металл другой. Такой же здесь была вся утварь, а пища готовилась на открытом огне или в печи. К этому тоже стоило привыкнуть. Пожарить себе яичницу оказалось не так-то и просто.

– Эль! Я же просил!

Меня оттеснили от вожделенной сковородки.

– Зачем тебе таг? – подозрительно покосился на меня Зур.

Тагом здесь называли и то, на чем варят, и то, на чем жарят.

– Я должна научиться готовить, – пояснила свою позицию.

– Так… – орк подвел меня к столу и усадил за него. Сам сел напротив. – Ты не готовишь.

– Почему? – поджала я губы.

Ненавижу быть несамостоятельной. Подобное может выйти боком, особенно в этом мире.

– Во-первых, посуда тебе не подходит. Слишком большая, слишком тяжелая. Во-вторых, видел я твои взгляды на печь и горнило. Ты не умеешь ими пользоваться. Спалить дом очень просто. В-третьих, женщины не готовят. Это тяжелая работа.

Угу… Я бы могла многое порассказать ему о домашних делах, кулинарии и женском предназначении, но тогда пришлось бы поведать, что я попаданка с Земли. А здесь меня и так считают странной.

– Тогда как я буду есть? – решила задать логичный вопрос. – Ты не можешь мне вечно готовить.

– Да, – кивнул орк, и я встрепенулась: намечался конструктивный диалог. – Когда вернутся ребята с доставки щеров, мы будем делать это по очереди.

М-да… С одной стороны, данный ответ меня не устраивал, с другой… А что я могу предложить? В первых двух своих аргументах он полностью прав. В таких условиях готовить сложно.

– Не расстраивайся. Неужели ты сама готовила у людей?

– Я покупала еду. Говорю же, я хорошо там зарабатывала.

– Была лекарем… Здесь я не могу так же хорошо платить. Ты ухаживаешь за щерами, следишь за ними на выпасе. Они стали намного более спокойными.

– Этого мало. Что это вообще за работа? Я же ничего не делаю!

– Эль, ты знаешь, как трудно найти работника на твое место? Да еще и следить, чтобы его не погрызли? Я уже и забыл, когда занимался своими делами, не отвлекаясь на подобное. Ребята обычно заготавливают корм для щеров и делают еду. Тяжелая работа по участку, ремонт. Поэтому ты меня очень выручила, сама того не ожидая. Но готовить будут мужчины.

– Хорошо, – вздохнула я. Слова о полезности заставили меня примириться с ситуацией. Да и какой выбор?

– В оплату твоей работы будут входить питание, проживание и сверх этого добавлю девять десятин.

Примерно прикинув на людские деньги, я поняла, что уборщик в морге получал гораздо больше. Зато тут условия лучше!

– А можно мне и здесь покупать еду в городе? – вскинула я глаза на орка.

Неплохая идея!

– Да, но это будет позор для меня и ребят, – спокойно ответил тот и глаза отвел. – Я так плохо готовлю?

– Отлично, – похвалила я. – Но я не знаю, как это делают остальные твои работники.

Вроде выкрутилась. В информации из библиотеки не было написано о таких тонкостях. Словно по минному полю ходишь.

– Тебе тоже понравится, – вроде бы расслабился орк.

– Но почему все так сложно? – уточнила я.

– Несмотря на то, что ты использовала старый обычай и попросила работу… в глазах окружающих ты все равно моя женщина.

– Не поняла… – опешила я.

– Не пара, а именно женщина.

– Часть семьи? – уточнила на всякий случай.

Здесь может быть всякое!

– Скорее невеста.

Видно, что для Зура этот разговор был не комфортный, но я отступать не собиралась. Тут мой общественный статус определяется.

– Но как же так?

– У нас нет свободных женщин. А тебя сюда привез я, добыча – это выбор мужчины. Ты по своей воле пришла в мой дом, пусть и работать. Выбор женщины. Здесь не может быть иначе.

Проклятое примитивное общество!

– А если я вдруг захочу уйти от тебя и устроиться в другое место, тогда что?

– Окружающие посчитают, что ты свободна, и те, кому ты понравишься, то есть почти всем свободным мужчинам… Они будут стараться привлечь твое внимание. Могут быть и поединки. Если ты не хочешь, я не буду принуждать…

– Нет-нет! Меня все устраивает, – воскликнула я, пришибленная такими новостями. Их надо будет еще переварить. – Я отсюда ни ногой.

– Ты не должна бояться, тебе вреда никто не причинит, – встревоженно покосился на меня хозяин дома.

– Да я не сомневаюсь, все же ценный ресурс, – пробормотала, рассматривая руки. – Как же сложно привыкнуть!

– У людей все иначе, – кивнул Зур и поставил передо мной тарелку с едой.

На Земле все иначе. Как же я по ней скучаю…

– Поешь, это всегда улучшает настроение, – посоветовал орк, присаживаясь за стол.

В чем-то он прав. Я откусила кусочек от вареного мяса, попробовала салат и прикрыла глаза от удовольствия. Вкусно. Сфокусировав взгляд на сидящем напротив мужчине, я подумала: может, невеста – это не так уж и плохо…

Скоро будет ясно.

– Р-р-р…

– Гр-р…

– Фр-р…

Смотря, как щеры пасутся на солнышке и лениво порыкивают друг на друга, я сидела в тенечке и тосковала. Работа, за которую мне платят деньги, и не работа вовсе. Хуже, чем у людей. Там я хотя бы мыла морг и больницу, здесь я сижу и смотрю за животными. Я даже не пастух.

Но какую еще работу способна выполнять хрупкая и невысокая эльфийка у здоровенных орков? Далеко не все инструменты Зура я могу поднять. Подобная несамостоятельность мучила. Женщине с Земли, где технологии позволяли жить независимо, новую действительность сложно принять.

Чтобы съесть рыбу, раньше мне всего лишь требовалось сходить в магазин и купить ее. Возможно, даже уже разделанную и порезанную. Не было необходимости идти к речке и вылавливать ее копьем! Или специальным приспособлением, которое и близко не похоже на удочку. Впрочем, с ней я бы тоже была плохим рыбаком.

Про то, чтобы потом ее здесь приготовить, даже говорить ничего не буду. А однажды я видела, как Зур обдирал тушу зверя, которую, я полагаю, мы потом съели. В общем, с мыслью, что я ничего не могу, нужно было еще смириться.

Но все же мне нравилось место, где я сейчас живу. Оно, конечно, не заменит дом, куда попасть я уже не могу, но с другой стороны… Здесь мне не нужно притворяться мужчиной. Я могу создать семью. Раньше приходилось спать в кладовке, как одному юному волшебнику, а сейчас у меня своя комната.

Дом Зура был добротный, каменный, просторный. Он делился на личную часть, там жил хозяин дома, могли гостить его родственники и квартировала я. То ли на правах псевдоневесты, то ли потому, что я женщина и за мной нужен глаз да глаз. Непонятно…

С другой стороны жили работники Зура, сейчас временно отсутствующие. А посередине было общее пространство, кухня, столовая. Здесь же проводились собрания и принимались гости. Просто и со вкусом.

Все помещения большие и просторные, что неудивительно, если учитывать габариты орков. Просторным был и двор, где стояли загоны для щеров, технические помещения для инвентаря и склады. Организация на высшем уровне, все на своем месте. Зур хороший хозяин и к работе относился ответственно.

Дальше, за городом, шли пастбища для животных и река. Из города щеров выпускали через отдельный выход, и их весь день охраняла я. Или они меня, сложно сказать. Но скучно было – хоть на стенку лезь. Может, попозже зайти к вождю? Поговорим за жизнь.

Плетясь вечером с животинками к дому, я лишь изредка порыкивала на них, чтобы они не примеривались к прохожим и не норовили тех покусать. На меня фыркали, но слушались. Или направиться в библиотеку и взять почитать местные мифы? Они со странностями, местами логика мне непонятна, но хоть что-то.

Двор встретил тишиной, и, вздохнув, я отправилась запихивать животных по их загонам. Сообщить Зуру, что я их привела, и можно отправиться в купальню помыться. Летом жара в этом мире страшная. Будь моя воля, я бы сидела в воде и не высовывалась. Но увы…

– Да она красавица. Ему повезло! – неожиданно раздалось у меня за спиной.

Повернувшись, я увидела незнакомого темноволосого орка, старше Зура и немного ниже его ростом. Он рассматривал меня и улыбался. Остальные четыре моськи были мне знакомы еще по набегу на человеческие земли, когда меня украли.

– Танг так не считает, – заметил орк с рыжими вьющимися волосами. Кажется, его звали Ых. Странное имя. – Переживает за нашего Зура.

– Думаете, она его бросит? – покосился незнакомец на парней.

– Кто ж ее знает. Говорят, у людей она была лекарем, но не очень верится, – с сомнением посмотрел на меня Сил. У этого темноволосого орка в ушах был ряд колечек. Это традиция? У других я такого не встречала. Надо бы узнать.

– Хорошо прибарахлился. Полезная в хозяйстве, – рассмеялся Тырк. Этот выделялся из всей компании светлой шевелюрой. Не такой, как у Зура, – темнее и желтее. Скорее, цвета спелой пшеницы.

Какие же они все разные!

– Если зла не держит, то мы будем ей рады, – невозмутимо заметил Отр. Часто мрачный или задумчивый, он обладал самыми темными, почти черными волосами и смуглой кожей.

Видимо это с ними мне придется делить кров и рабочие обязанности.

– Я Нор, – представился незнакомец. – Пара сестры Зура. Дрессирую щеров.

– Будем знакомы, – кивнула я и отправилась в дом.

Краем глаза видела, что орки переглянулись. Скорее всего, другой реакции от меня ожидали. Провокаторы! А хозяин дома готовил ужин.

– Эль, там ребята приехали. Познакомилась?

– Ага, – кинула я, беря со стола лепешку и наблюдая, как его работники входят следом на кухню.

– Не кусочничай, – шикнул на меня Зур. – Скоро сядем есть.

– Я пока помоюсь. Жара ужасная. Кстати, ты знаешь, что синенькая самка щера носит детеныша?

Сообщила эту информацию и сбежала, оставив после себя растерянную тишину. Вечер – это мое любимое время суток. Можно помыться, вкусно поесть и… почитать свиток. Или погулять. На этом все развлечения заканчивались. Но не сегодня…

Когда я зашла в кухню, там меня встречали шесть заинтересованных мужских мосек и Зара.

– А вот и наша красавица, – улыбнулась орчанка. – Рада, что ты выбрала моего брата. Не пожалеешь.

Зур бросил на сестру обреченный взгляд, видимо он ей все объяснил, но итог получился такой. Я переубеждать не стала. Смысл? Здесь женщина не может гулять сама по себе. Не мне менять это общество.

– Как ты узнала, что щера беременна? – спросил Нор.

С тяжелым вздохом я уселась за стол.

– Уже говорила – я лекарь. Могу видеть состояние организма, если настроюсь. Могу вылечить. Что-то магией, что-то хирургически. Или там травами. В них тоже разбираюсь и лажу с животными.

– Хируически? – переспросил Ых.

Поморщившись от произношения, я махнула рукой.

– Нужно показывать, не объяснить.

– А роды сможешь принять? – посмотрела на меня Зара, а я – на ее живот.

То, что орчанка беременна, можно уже заметить. В первые наши встречи она надела широкую рубаху, а мне тогда было не до разглядываний. Сейчас положение женщины стало еще очевиднее.

– Могу, – самоуверенно заявила я, хотя еще ни разу не принимала, даже на Земле.

Здесь роды проходили так же, как нам рассказывали в мединституте. И я думала об этом аспекте врачевания. Скорее всего, знания с Земли, плюс дар эльфийки… только это может помочь. В любом случае, кроме меня у нее тут вариантов нет.

– Поможешь мне?

Покосившись на нее, я попробовала подобрать слова.

– Ты сестра Зура и помогала мне первое время здесь. Значит, и я помогу. Но вообще мои услуги стоят дорого.

Несмотря на то что все считают меня невестой Зура, мы с ним не муж и жена. Да и остальные пусть слушают. Может, удастся здесь работать по профессии. Надежда не оставляла меня.

– Танга хватит удар, – усмехнулся Тырк, и все заулыбались.

Вечер обещал быть интереснее, в хорошей компании, за разговорами и вкусной едой. Что еще нужно?

– Мне нужно тело!

– А без этого никак? – поморщился Зур.

– Нет. Если вы хотите переквалифицировать меня в ветеринара – что я считаю недопустимым, – то для того, чтобы это сделать, нужно изучить организмы животных. В живом и мертвом виде.

– Ветере… Кхм… В мертвом?

– Да. Иначе откуда мне знать, как щеры устроены? Без этого лечить невозможно.

– Но ты же увидела, что самка носит потомство.

– Я увидела ауру еще одного живого существа. Весь день с ними в поле, заняться нечем… вот я и тренировалась. Случайно получилось.

– Как же ты будешь лечить орков? Тоже нужен труп? – усмехнулся Зур.

Говорить или нет? Может получиться неудобная ситуация. Но и врать нехорошо.

– Ну… У людей… Там были набеги… И так получилось…

– Не мучайся, я понял, – нахмурился орк.

Мы сидели во дворе на лавочке и смотрели на закат. Ребята, покормив и почистив животинок, пошли отдыхать. Им завтра рано утром ехать покупать корм, а мы решили поговорить о насущном. Меня хотят сделать ветеринаром! Безобразие…

– Ты знаешь, лучше не говори этого другим, – покосился на меня Зур, и я закивала. Не вопрос, буду молчать! – Если согласишься, то я буду рад, если ты просто будешь присматривать за животными и их самочувствием. Танг не верит, но я думаю, ты и правда лекарь. Могу дать надбавку к зарплате.

Деньги здесь тоже особо негде тратить, но не отказываться же.

– Идет! Кстати, а что в городе за суета?

– Скоро будет съезд племен. В этот раз решили устроить его здесь, на тебя приедут посмотреть. Весть о том, что я украл эльфийку, разлетелась довольно быстро.

А без этого никак? Я бы обошлась без повышенного внимания к своей персоне.

– Может, мне куда-нибудь уехать? Или я могу сидеть дома? – спросила с надеждой.

– Танг не разрешит. Теперь ты часть племени, а мы все должны встречать гостей. Потом на празднества можешь не ходить, – порадовал орк.

– А что планируется? – насторожилась я.

– Ярмарка, состязания лучших бойцов. Танцы…

– Дай угадаю, без тебя мне выходить не рекомендуется?

– Ну, пока ты считаешься только невестой, могут украсть. На пару, связанную обрядом, не покусятся, а пока…

– Это общество… – вырвалось у меня словно ругательство.

– У людей подобное не принято, тебе тяжело. Но постарайся привыкнуть.

– В моей деревне девушку продавали замуж, не давая ей никакого выбора. У вас еще ничего, я должна радоваться.

– Но ты не рада, – проницательно заметил Зур.

– Я привыкну, – вымучила улыбку я.

– Если пожелаешь, схожу с тобой везде, куда захочешь попасть. Но…

– Это лишь утвердит всех в мысли, что я выбрала тебя как своего будущего спутника, – добавила я, так как уже просекла местную логику.

– Да.

– Что ж, пусть будет так.

Зур повернулся ко мне, будто бы решил что-то сказать, но, замешкавшись, все же промолчал. Опустил глаза и нахмурился. А я… Буду ли я против, если мне действительно предстоит выйти замуж за Зура? Ответ я знала уже сейчас, так чего рефлексировать? Буду плыть по течению и посмотрю, куда судьба меня приведет.

– Кстати, забыл сказать… Завтра нужно будет сходит к Тангу, – неожиданно сообщил орк.

– Зачем? – напряглась я.

– На меня претендует одна из девушек, которых ребята привезли с последнего набега. Я отказал, но она требует встречи с тобой.

Драться будем?

– Хорошо. Сходим. А ты, оказывается, очень популярный мужчина!