Глава 10

Перед тем как отправиться к вождю, я приоделась и красиво заплела волосы. Красота – это мой козырь, и глупо его не использовать. Пусть видят, с кем они собрались скандалить, а то, что это будет так, я почти не сомневалась.

Зур и его ребята, увидев меня, едва не забыли про свой обед. Первым пришел в себя хозяин дома и, отведя взгляд, поманил за собой.

– Доедать не будешь? – удивилась я.

– Нет, я много нахватался, пока готовил.

Точно, сегодня же его очередь…

– Накинь это на голову. Пока идем, лучше не привлекать к себе внимание, – протянул орк синюю ткань, напоминающую шарф.

Но шарфы я ни на ком здесь не видела. Странно…

– Могут быть проблемы? – поинтересовалась, накидывая и драпируя.

Зур снова окинул меня взглядом и тяжело вздохнул.

– Они точно будут. Твою красоту ничем не скрыть.

– А нужно? Я думала, у орков поощряется, если девушка красива.

– Да. Но ты свободна, и многие, особенно после того, как увидят тебя такой, наплюют на твою работу и на то, что ты живешь в моем доме. Мне последуют вызовы, – пояснял Зур, пока мы направлялись к Тангу.

– Как этого избежать? – спросила я, мысленно паникуя.

Как мне не нравятся эти доисторические порядки!

– Провести со мной обряд по созданию пары или выиграть поединок, если кто-то будет претендовать на меня. Но второй вариант вряд ли получится, в отличие от тебя, я лицом не вышел.

Взглянув на Зура, буркнула:

– Мне бабушка говорила, что шрамы лишь украшают мужчину.

– Да? Не слышал такой поговорки у людей.

Прикусив язык, я мысленно себя обругала. Надо следить за тем, что говорю.

– Не расстраивайся, даже если меня вызовут, я сильный и смогу выиграть поединок.

– Сильнее всех? – заинтересованно покосилась на орка.

– Ну… Специально это никто не выяснял, но в эльфийских набегах моему уровню соответствовали еще несколько воинов. Все они имеют пару.

– М-м-м… А у вас нет измен? – решила разузнать о новой для меня стороне жизни орков.

– Практически нет. Если кто-то желает разбить пару, то это делается с согласия обоих партнеров. Тогда происходит поединок до смерти между соперниками. Неважно, женщина это или мужчина. И конфликт будет исчерпан в любом случае.

Сильно сомневаюсь в этом. Что, если останется тот, с кем женщина быть не хочет? Муж тоже может выиграть поединок, и тогда супруги останутся наедине со страшной правдой об их отношениях. Это жестоко.

– А если тайком встречаться?

– Правда рано или поздно вскроется. Это позор и изгнание из племени. Никто на такое не пойдет.

– А если кто-то не хочет жить вместе? Без всяких других мужчин и женщин.

– Это можно, но только после того, как дети вырастут. Если таково желание обоих и есть где жить, оба идут к вождю, и он их разводит. Но новую пару не создать.

– Кошмар, – пробормотала я.

– У людей все иначе, – не так меня понял Зур. – У вас разводов нет. Новую пару можно создать, когда партнер умрет… На измены закрывают глаза, но это лицемерие. Обряд – это всегда выбор обоих, и за него нужно нести ответственность.

Насчет «выбора обоих» я бы поспорила, особенно в свете того, что они воруют женщин и навязывают им отношения. Но не стоит спорить на эту тему, она явно больная. За таким неспешным разговором мы подошли к главному зданию в городе и буквально через несколько мгновений уже входили в кабинет вождя. А там было шумно…

Как только нас увидели, все: вождь, четыре девушки, трое незнакомых орков, которые жадно рассматривали меня, – замолчали. Танг нахмурился.

– Вы не торопились.

– Зачем звал? – прямо спросила я.

Конечно, предположения имелись, и, если они подтвердятся, я сумею решить проблему с моей красотой, и Зуру не придется ни с кем драться.

– Эти женщины утверждают, что они претендуют на твоего мужчину, – сообщил Танг. Специально, зараза, использовал именно эти слова. Но…

– И я претендую.

Зур изумленно посмотрел на меня, как и все мужчины в комнате.

– Мы тоже хотим! – воскликнула одна из добычи.

Я даже не помню, кого из них как зовут. Покосившись на моего орка с намеком насчет его популярности, отметила лишь легкий румянец на щеках. Он меня понял и был растерян.

– Не отдам, – пожала плечами я.

– Почему он должен быть с тобой? – возмутилась еще одна.

– Я красавица, лекарь и умница. А вы тут кто такие? Страшная и еще страшнее? – высокомерно посмотрела на них я.

– Ты же только убирала, – прошипела очередная девушка, уже на грани.

Так, нужно срочно придумать, что бы такое сказать… провокационное.

– Что вы можете знать? Вас и на порог лечебницы не пустили бы, – скривилась я и дожала: – Достатком не вышли.

Зарычав, девушки бросились на меня, а бравые орки шокировано застыли, смотря на это. Они не ожидали, а я ждала. И в этот момент была невероятно благодарна ребятам из столицы, которые научили за себя постоять. С опытным воином я ничего бы сделать не смогла, но сейчас… мне не потребовалось много времени, чтобы раскидать девушек по углам.

Сдув растрепанные волосы с глаз, я посмотрела на Танга.

– Это засчитано за поединок? Я ведь отстояла свое право на Зура?

– Угу, – протянул вождь, смотря на поднимающуюся с пола добычу.

– Вот и прекрасно. А то меня все эти ваши поединки начинают уже расстраивать. Если кто-то еще оспорит мое желание жить в доме выбранного орка, я ему продемонстрирую, что такое лекарь. С доказательствами. И запомнят все это надолго!

Окинув взглядом напрягшихся орков, я толкнула дверь и вышла на улицу. Все, довольно разговоров, у меня еще полы дома не мыты!

Мне сложно было объяснить, почему я злюсь, но бесило буквально все. Если бы не отсутствие личной жизни, решила бы, что беременна. Но как же надоело, что все вокруг пытаются мне либо что-то навязать. Либо отобрать.

Сначала я должна была выбрать себе мужика. О’кей. Я выбрала! И что теперь? Вернуть обратно? А больше им ничего не надо? Потому что вот достали! Может, и правда потащить Зура под венец? С другой стороны, он тоже имеет право голоса. Я, конечно, красивая, но он не тот мужчина, который поведется на подобное, не учитывая моих личных качеств.

Когда я злюсь, то обычно меня тянет на уборку. Руки делают, и это лучше всего помогает разложить все по полочкам в голове. К тому же что-то подсказывает, что жить как… Действительно, а в каком качестве мы сейчас с ним проживаем? Вроде я просто у него работаю, но… У меня комната на хозяйской стороне дома, а не рядом с ребятами… Хм-м…

Мы живем как невеста с женихом? Наверное… В общем, жить так, как мы сейчас, будет нельзя, если мы создадим пару. Дети могут появиться…

– Эль, может, ты не будешь так тщательно убираться? Здесь чисто…

Зыркнув на Зура, я безмолвно домыла комнату, взяла ведро и гордо удалилась прочь. Ребята молча смотрели мне вслед. Они вообще старались не попадаться на глаза, едва мы вернулись. Хозяин дома тоже молчал и лишь косился периодически.

Прополоскав тряпку, я намотала ее на швабру доисторической конструкции, снова шмякнула все это на пол и начала мыть коридор.

Так-с… На чем мы остановились?

Ага. В браке рождаются дети. Вообще я хочу детей. Почему нет? Но они просто так не появляются, а как проходит у орков эта самая часть, я понятия не имею. В этом мире традиции и уклад жизни довольно странные, как всплывет что-нибудь – хочется развидеть и спрятаться. Личная жизнь у них наверняка тоже с особенностями, а у меня опыта никакого.

Так, стоп. А был ли у Эйлинель этот самый опыт? Не думала ранее об этом. Надо бы как-то узнать данный аспект. Вообще не помешали бы эльфийское тело и морг, но чего нет, того нет. А жаль…

В коридоре показался Зур и со вздохом спросил:

– Эль, о чем ты думаешь? Мы можем поговорить об этом.

– О том, что мне нужен труп эльфа. Хочешь, обсудим, где его достать?

Хозяин дома удивился, задумался и выдал:

– У нас иногда бывают стычки. Если я достану тебе тело, мы помиримся?

Ну, золотой мужчина! Точно, надо будет обдумать возможность создания пары именно с ним. И не затягивать с этим, а то кругом одни хищницы.

– Договорились, – улыбнулась я. – Но полы все-таки домою.

Зур

– Что случилось? – спросил шепотом Ых.

– Сам не знаю, – вздохнул я, потирая лицо.

Было уже поздно, Нор пошел домой к Заре, а мы с ребятами собрались за столом. Нет ничего лучше полуночного чая. Думается за ним хорошо…

– Как это? Ты что, ее обидел? – выпытывал Сил.

– Нет. Не знаю… Все запуталось. Когда выяснилось, кого украл, то я вообще ни на что не надеялся. Только если на наказание. А потом все изменилось… Эль использовала старый обычай, чтобы попасть ко мне на работу. Думал, не справится, что щеры ее не примут и придется спасать. Но снова оказался неправ. Уже тогда у меня появилась надежда.

– Да-а… Подход у нее необычный. И непонятно, чего хочет. Для чего она все это затеяла? – размышлял Отр.

– Это только время покажет, – тихо ответил я. – Она очень странная, но я не жалею, что принял ее на работу. Эль оказалась той, кого я хотел бы нанять и специально не нашел бы. Она удивительно ладит с животными, и сейчас у меня есть свободное время.

– Значит, все хорошо? Что сегодня-то случилось? – недоуменно поинтересовался Тырк.

– Не знаю. Есть предположения… – вздохнул я.

– Ну… – в один голос поторопили ребята.

– Раньше из-за лица и щеров ни одна орчанка не смотрела в мою сторону. Добыча избегала. А тут пару дней назад в городе подошли все четыре девушки и предложили стать парой. Что это было?

– Ты со всеми четырьмя должен был заключить союз? – растерялся Отр.

– В тот момент я об этом не задумывался, – пожал я плечами.

– И ты не согласился? – предположил Ых.

– Отказался и, что самое смешное, без раздумий, – мрачно усмехнулся я.

Скажи мне кто такое еще пару месяцев назад – не поверил бы.

– Да ты влюбился.

Глупо было бы думать, что друзья не догадаются. Сам понял почти сразу, но и сейчас обсуждать то, что на сердце, не намерен. О таком нужно говорить лишь со своей парой. Впрочем, ответа от меня и не ждали.

– Она обиделась из-за этих девушек? – все же уточнил Тырк.

– Не думаю, что Эль узнала об этом. Сам не предполагал, что история получит продолжение. Сегодня ее неожиданно позвал Танг. Он предупредил меня о причине. Предположить, как она к этому отнесется, оказалось невозможно.

– Все считают ее твоей невестой, – заметил Отр.

– Ее мало заботит, что думают окружающие, – пояснил я. – Она пришла сюда работать и не претендовала на меня. Наверное…

Друзья странно на меня смотрели, и отчасти я их понимал. Поди не запутайся в этой ситуации.

– Обрисовав Эль случившееся, я не заметил у нее бурной реакции и уверился, что все должно обойтись. Даже сказал, что на меня никто претендовать не будет. Она не поверила. Время показало, что правильно.

– Кто бы мог подумать, что ты станешь таким популярным, – рассмеялся Сил, остальные тоже улыбались. Весело им.

– У Танга Эль закатила скандал, когда все четыре девушки сообщили, что собираются меня забрать.

– Интересно, как они планировали тебя делить? – съязвил Отр.

А я лишь поморщился. Этот вопрос заботил меня меньше всего.

– А что Эль? – не позволил мне отвлечься Ых.

– Сообщила, что сама претендует и не согласна меня отдавать. Довольно резко указала девушкам их место. Будто бы специально… Обычно такое поведение ей не свойственно.

– А что они? – торопил меня Сил.

– Кинулись на нее. От удивления, что поединок возможен прямо у вождя, да еще и из-за меня, я растерялся. Остальные тоже. Пока пришли в себя, она раскидала их по углам.

– Боевые клыки! А она опаснее, чем кажется, – улыбнулся Тырк.

Мне было совсем не весело. Ни там, ни когда мы возвращались домой. Еле нагнал ее, недовольно пыхтящую и игнорирующую меня.

– Я тоже не ожидал. А она использовала случившееся, чтобы засчитать поединок как битву за меня. Этим самым убрала соперниц с дороги и предупредила вызовы мне от других орков.

Умно и очень расчетливо. Хитрость не особенно ценилась у нашего народа, но Эль нравилась мне и такой.

– Ты нам скажи, когда ее надо бояться? – подначил меня Отр.

– Сам еще не знаю. Девушка оказалась не такой, как я ожидал, – открыл свои мысли я.

– Эльфийка, выросшая у людей… – задумчиво вторил мне Ых.

Я посмотрел на него, но промолчал. Точно было что-то еще. Эль не похожа ни на людей, ни на эльфов. Часто говорила странно и использовала незнакомые слова. Кто она и откуда?

– Так вы помирились? – уточнил главное Тырк.

– Вроде бы да. Я решил последовать совету Нора и предложил ей исполнить то, что ей хочется.

– И что попросила? – в нетерпении спросил Отр. – Украшение? Наряд?

– Труп эльфа, – признался я. – Обещал достать. Пол она не уточняла, но в следующем набеге придется постараться. И вы мне поможете.

Некоторое время в комнате висело оторопелое молчание, ребята не знали, что сказать. Но орки – практичный народ, и, переварив новость, мы перешли к поиску решения проблемы.

– Так, когда набег будет? Они случаются редко, – нахмурился Ых.

– Думаю, довольно скоро. Весть о том, что я украл эльфийку, быстро достигнет ушастых, и они отправят шпионов, а следом явятся сами. Вот тогда и нужно будет постараться, – поделился я планом.

– Ты уже все решил? – поинтересовался Сил.

– Да. Но во всем этом будет смысл, если после встречи племен Эль все еще… будет работать у меня.

– Ты собираешься участвовать в поединках? – догадались друзья.

– Да. Выхода другого нет. Да и она должна узнать главный секрет орка, – сообщил я то, что уже решил для себя.

– Только вот останется ли она после такого с тобой? – мрачно спросил Тырк.

На это у меня не было ответа.