Глава 9
Под утро, в самый спокойный предрассветный час, мне приснилась аномалия заргов. И это был кошмарный сон, потому что аномалия оказалась здесь, в моем собственном доме.
Незамеченная, она просочилась сквозь щели в окнах и дверях, проникла сквозь замочные скважины и печную трубу, после чего черным туманом расползлась по спящему дому.
Искала меня и нашла.
Поднялась, стелясь, по лестнице на второй этаж, затем проползла по коридору и просочилась под дверью в мою спальню. Зависла над кроватью, собираясь в темное облако, которое вскоре превратилось в многоногого спрута и протянуло ко мне свои полупрозрачные конечности.
Впилась в спящую меня несуществующими присосками; принялась выкачивать жизненную силу, проникая все глубже и глубже в энергетическое тело; заодно пытаясь подчинить мой спящий разум своей воле.
Обволокла мою голову черной паутиной и стала сладко нашептывать в уши, уговаривая не сопротивляться.
Я должна подчиниться, пели в голове на разные лады десятки ласковых голосов, а в награду за это меня ждет покой и невероятное блаженство.
Мне всего лишь нужно стать покорной рабыней, после чего каждый миг своего существования я буду испытывать несказанное счастье, выполняя приказы своих хозяев. Стану верно им служить, превратившись в часть Роя - именно таким они себя считали.
Рой.
Невероятно сложная и многоступенчатая иерархия, созданная еще Великой Матерью заргов в незапамятные времена, и именно Ее телесному воплощению я должна подчиниться. Влиться в издревле существующий порядок на уровне низшего звена, за это получив вечное избавление от тревог и несчастий.
Потому что у слуг нет собственных чувств, кроме желания услужить; у них не существует забот - если только о благополучии Роя; и мысли тоже крайне редки – они радеют исключительно за того, как лучше исполнить повеления хозяев.
У них нет страстей и не существует мечтаний, потому что они счастливы принадлежать к чему-то большему.
Вот что мне предлагали зарги.
Сперва предлагали, рисуя, по их мнению, передо мной «заманчивые картины», но, когда я попыталась скинуть тенета наваждения и выбросить из головы чужое присутствие, они принялись на меня давить.
Навалились всем скопом, пытаясь подчинить своей воле и сломить мое сопротивление. Почти одержали верх, потому что я все еще пребывала в полусне и едва не утратила над собой контроль.
Хорошее же они выбрали время, лучше и не придумаешь!..
Тут-то я окончательно проснулась. Ужаснулась происходящему, осознав, что это вовсе не приснившийся мне кошмар, а происходит со мной наяву.
Здесь и сейчас, в спальне моего собственного дома.
Зарги каким-то образом проникли ко мне в голову и пытаются меня себе, а заодно и выведать, что мне известно.
Тогда-то я нанесла им ответный удар.
Била сильно – со всей мочи, так как испугалась не на шутку, потому что то, что они предлагали, на короткое сонное мгновение показалось мне вполне заманчивым.
Но затем я опомнилась и отомстила. И тоже кое-что увидела – то, что не предназначалось для моих глаз, потому что подобного сопротивления с моей стороны они не ожидали.
Зарги пришли за мной – не только Адские Гончие, но еще и несколько Высших, стоявших довольно высоко в иерархии Роя. Под покровом ночи они покинули аномалию, проникли в город и теперь находились неподалеку от моего дома.
Явились, чтобы сломить мою волю, а потом, вполне возможно, забрать меня с собой.
Но им не удалось - я не позволила.
К тому же, очнулись сторожившие мой дом маги и обнаружили врага. Сквозь закрытые окна до меня стали доноситься резкие выкрики, а затем я увидела вспышки магических заклинаний.
Судя по всему, дежурившие возле дома на Гровербрук, 12 наконец-таки дождались нападения, и меня не оставляло ощущение, что они справятся. А если не смогут, то вот-вот прибудет подкрепление - из Ночных Охотников или же Особого Отдела, сейчас это было не столь важно.
Вот и я тоже справилась - ментальное давление ослабело, а затем и вовсе исчезло.
Зарги ушли не солоно хлебавши.
Чувствуя, как меня потряхивает от пережитого, я села на кровати, затем дрожащей рукой убрала лезущие в глаза пряди волос. Шумно вздохнула, пытаясь прийти в себя, внезапно ощутив солоноватый привкус во рту.
Оказалось, сама того не замечая, я искусала губы в кровь.
Тут проснулась Молли.
Подскочив, в одной ночной сорочке она метнулась к окну и выглянула наружу. К этому времени шум боя стих, с улицы долетали лишь спокойные мужские голоса - маги делились впечатлениями о произошедшем.
Немного постояв, Молли подошла ко мне - я успела зажечь пару магических светлячков, теперь болтавшихся над кроватью.
- Мисс Кэрри, да у вас кровь из носа! - ахнула Молли. - Вот, возьмите! – она тотчас же где-то раздобыла для меня чистое полотенце.
- Спасибо, - поблагодарила ее.
- Сейчас я схожу на кухню и принесу вам лед. Нужно приложить холодное, чтобы остановить кровь. Заодно посмотрю, что случилось на улице. Быть может, понадобится наша помощь.
- Лед мне не нужен, - качнула я головой, - потому что кровь уже не течет. Снаружи тоже обойдутся без нас. Монстры разбежались, и нападения этой ночью больше не будет.
Потому что, сопротивляясь ментальному внушению, сама того не ожидая, я слишком глубоко ушла в Рой.
Сделала то, о чем предостерегала Мэтью.
В нашем разговоре на Маллен-Сквер я сказала ему, что еще ни разу не пыталась мысленно проникнуть в аномалию заргов, потому что считала себя недостаточно сильной. И Мэтью тоже не советовала этого делать.
Но сейчас мне это удалось. К тому же, я увидела то, что не было думано для моих глаз.
Этой ночью зарги вышли на охоту, исполняя часть своего плана. Заключительную его часть, завершающую то, к чему они так долго готовились.
Я была далеко не единственной, кого они пытались подчинить своей воле. Произошло несколько десятков подобных попыток по всей Виенне, большая часть из которых оказалась успешной.
Пусть не всех, но им все же удалось сломать многих, и те примкнули к Рою. Стали послушными рабами заргов.
Причем, действовали наши враги вовсе не наобум. До этого они старательно отбирали жертвы, потому что совсем скоро собирались нанести решающий удар, и марионеткам из людей отводилась в нем важная роль.
Уже этим вечером в королевском дворце зарги планировали совершить государственный переворот, заменив короля Анджея на одного из своих. Заодно они собирались устранить остальных представителей семьи Дорсеттов, и ночная охота была гарантией того, что все пойдет по их демоническому плану.
Если кто-то и заподозрит неладное этим вечером, то окружение короля – потому что именно на них был нацелен удар, - встанет на защиту монстра на троне Аглора.
Меня же они пытались подчинить, считая, что я для них опасна и могла помешать их планам.
...Стоило ли говорить, что этой ночью я больше не заснула?
Лежала, уставившись в потолок, прислушиваясь к ночной тишине и дожидаясь утра, понимая, что должна немедленно действовать. Нет, не сию минуту, но как только закончится комендантский час, мне сразу же нужно известить о произошедшем.
Рассказать обо всем Мэтью и Нейтану - потому что они единственные, кто мог мне поверить.
Зарги неплохо подгадали - этим вечером во дворце планировался пышный прием в честь принцессы Мари-Энн, которая собиралась наконец-таки показаться придворным.
Судя по всему, всей своей красе.
Ну что же, наши враги отлично подготовились и сделали свой ход первыми. Теперь дело было за людьми, но и у нас тоже имелись собственные козыри в рукаве!
***
Стоило наступить утру, как я уселась сочинять письма. Сделала все так, как и планировала - сперва написала Нейтану, затем Мэтью. Правда, тексты разнились.
Заодно и получила несколько.
Первое письмо - приятное, хотя и тревожное – пришло из королевского дворца. Джорджи сообщала, что они с отцом и братьями вчера вернулись из поездки. Правда, прибыли довольно поздно, так что успеть к Макферсонам она не могла никак.
Зато сегодня с самого утра во дворце беготня, все готовятся к торжеству. На этот раз прием начнется поздно вечером, и бал продлится до самого утра, невзирая на комендантский час.
Но я не должна ни о чем беспокоиться, потому что нет никакой нужны отправляться домой. Все давно продумано - приглашенные останутся ночевать во дворце, и сейчас для них готовят гостевые комнаты.
Зато Джорджи позаботилась обо мне - оказалось, я останусь ночевать в ее покоях, и мы наконец-таки сможем болтать обо всем на свете до самого утра.
Она расскажет, как у нее обстоят дела с принцем Аланом, потому что у подруги были кое-какие новости. Я же должна непременно рассказать ей все про дядю.
Тот ходит по дворцу с таким видом, что вот-вот женится, но на любые расспросы загадочно молчит. Хотя и не отрицает того факта, что у него есть избранница. Имени ее он не называет, но Джорджи нисколько не сомневалась в том, что это я и никто другой.
Кстати, страдающая из-за разбитого сердца тетя тоже будет на приеме, так что если есть хоть малейший шанс вытащить из дома моего деда и привезти его с собой, тем самым в мире на одного счастливого Дорсетта станет больше.
Их семье это не помешает – потому что Конрад погрузился в жутчайшее, мрачнейшее уныние, на все вопросы отвечая, что с принцессой Мари-Энн что-то не так.
Что именно, объяснить брат не может, но он всячески ее избегает. Вот, после приезда Мари-Энн в Виенну они встречались лишь раз, и это был визит вежливости с его стороны. С тех пор при любом упоминании имени принцессы Эльмарена на лице Конрада появляется выражение отвращения.
Стоит ли ей говорить, что это вряд ли хороший признак будущей счастливой семейной жизни?
На этом Джорджи и заканчивала свое письмо.
Я же, подивившись проницательности кронпринца и чувствуя, как у меня подрагивает рука, написала подруге, что обязательно буду на приеме сегодня вечером.
Но если можно, я бы хотела приехать чуть раньше. У меня тоже есть, что ей рассказать, и наш разговор выйдет длинным.
Закончив с письмом принцессе, я открыла пухлый конверт из издательства. К моей радости, внутри оказался новый договор, и сумма в нем была проставлена именно такая, которую я озвучила на книжной ярмарке.
Судя по всему, первые дни продаж «В полушаге от поцелуя» убедили господина Конрада в выгодности моего предложения, и тот сумел уговорить совладельцев выкупить права на две мои следующие книги.
Я пробежала глазами присланные бумаги, пытаясь найти в них хоть какой-нибудь подвох, но ничего подозрительного не обнаружила. В договоре говорилось, что указанная сумма будет выплачена на мой счет сразу же, как только в издательстве получат рукописи. Также брат Жозефины в сопровождающей записке сообщал, что они готовы немедленно отправить курьера в Истерброк и сделать это за свой счет.
Я еще раз перечитала договор. К этом времени мне принесли записку от Жозефины, в которой она сообщала, что тоже изучила новые документы и никаких подводных камней не нашла, поэтому я прихватила как его, так и первый мой договор с издательством, после чего отправилась к деду.
В коридоре неожиданно столкнулась с заплаканной Розалин Ричмонд.
Увидев меня, тетя отшатнулась от меня так, словно именно я, а не ее приемная дочь, была вселенским злом во плоти. Хорошо хоть не осенила себя знамением, отгоняющим демонов – кажется, она считала меня именно такой.
На это я лишь пожала плечами.
Ричмонды могли думать что захотят, меня это нисколько не трогало. Хотя тете с дядей не помешало бы осознать, какое чудовище они воспитали в лице Лорны, и насколько слабохарактерным вырос их единственный сын Юджин.
Дойдя до комнаты деда, я постучала в дверь.
К этому времени он уже поднялся. Дожидался меня, потому что у нас вошло в привычку завтракать вместе, после чего дед привычно отправлялся в контору на весь день.
Выглядел этим утром он таким же, как всегда - усталым и придавленным грузом навалившихся на него проблем.
- Вчера я забыла расспросить о ваших дела. Вернее, как прошли встречи с потенциальными инвесторами? – поздоровавшись, поинтересовалась я.
Уселась за стол и приветливо улыбнулась Олафу, на что тот угодливо налил мне кофе, не забыв подвинуть молочник.
Вечером мне было не до расспросов - вместо этого я рассказывала деду о том, что Лорна Ричмонд угодила в тюрьму за кражу драгоценностей и подделку документов, и сейчас ведется следствие. Юджин балансировал на грани, и судьба его пока еще неизвестна, а Маркус и Розалин Ричмонд с горя приняли мое предложение, решив пожить в деревне.
То есть, в моем сельском доме в Истерброке.
Но вряд ли они съедут до тех пор, пока в доме на Гровербрук оставалась хотя бы одна капля спиртного.
О причинах их решения сообщать деду я не стала, а он даже не поинтересовался. Похоже, голова у него была забита совсем другими вещами, и дед оказался рад, что я разобралась с навязчивой родней сама.
- Как у меня идут дела? – переспросил он. - Никак, Кэрри! Возвращение де Бражье распугало последних, кто мог бы еще войти со мной в долю. Это означает, что для Кэмпбеллов наступают трудные времена. На какое-то время нам с тобой придется затянуть пояса, так что отъезд Маркуса с семьей сейчас как нельзя кстати. Хотя, конечно, Лорна учудила…
Это он еще не знает о поджоге, промелькнуло у меня в голове, потому что утром также пришло письмо из конторы «Фергюссона и Борга». В нем был окончательный отчет, после чего такой же с моего согласия отправили еще и в жандармерию.
Независимые эксперты не только отыскали, но и задержали исполнителей, и те в один голос назвали имя заказчика. Поджег организовала Лорна Ричмонд, которая заплатила им за работу, подозреваю, из украденных со счета Арчибальда Кэмпбелла денег.
- Тебе стоит пересмотреть список слуг, – тем временем продолжал дед. – Вскоре нам придется отказаться от услуг большей части из них. Впрочем, я не намерен сдаваться так быстро и все еще надеюсь на благоприятный исход!
- Мы не станем ни от кого отказываться, - покачала я головой. – И искать новых деловых партнеров вам больше ни к чему, дедушка! Хотя, конечно же, я всеми руками за экономию и в ближайшее время пересмотрю многие из позиций наших расходов. Дело в том, что я нашла нового партнера, готового вложить в ваше дело необходимую сумму.
- И кто же это? - озадаченно склонил он голову. - Только не говори мне, что ты обо всем рассказала Мадлен!
- Нет же, баронесса ни о чем не знает, - уверила его. - Новый инвестор - это я сама.
И улыбнулась, глядя на его растерянное лицо.
- О чем ты говоришь? Я не понимаю, Кэрри! - нахмурился дед.
Вместо ответа я протянула ему принесенный конверт, но затем все-таки решила пояснить.
- Внутри лежат два договора с издательством «Конрад, Илсон и сыновья». Один из них - на первую мою книгу, гонорар за которую поступит на мой счет уже в начале следующего месяца. Думаю, денег вполне хватит на то, чтобы мы продолжили вести привычный образ жизни, и нам не придется никого увольнять. В следующем договоре указана сумма, которую я собираюсь вложить в дело и стать вашим полноправным партнером.
- Погоди, внучка! - произнес дед озадаченно. - Никак не могу взять в толк... О чем идет речь?
- О том, что меня заинтересовало ваше предложение, - снова улыбнулась я. - К тому же, мне всегда хотелось иметь собственную алмазную шахту... Да и деньги останутся в семье, и нам не придется ни с кем делиться, что тоже немаловажно.
Вот что я ему сказала, после чего снова ободряюще улыбнулась, так как у деда был вид человека, не в состоянии поверить в происходящее.
- Но как такое возможно? Да и откуда бы у тебя взялась такая сумма?
Я принялась объяснять, втайне радуясь тому, что не покусилась на содержимое банковской ячейки землян и смогла заработать деньги собственными силами. Рассказала деду об успехе первой книги и о том, что вот-вот заключу сделку на две другие.
- Через три или четыре дня я получу на руки пятьдесят с лишним тысяч дукаров. Эту сумму я отдам вам, дедушка, чтобы вы выкупили нужный участок в Гарезе и погасили скопившиеся долги вашего предприятия. Только не говорите, что вы не возьмете, и эти деньги мне нужнее!
- Но Кэрри!.. - запротестовал он, но я была неумолима.
- Я не собираюсь тратить их на булавки или же спускать на одежду с украшениями либо на глупые развлечения. В академию я тоже поступлю и буду учиться по стипендии, так что деньги на мое обучение нам не понадобятся, - твердо сказала ему. - Конечно же, вы можете заявить, что эта сумма может пойти в мое приданное, но знаете, что я вам отвечу?! Лучше уж в моем приданном будет доля в алмазных приисках!
Впрочем, даже это было неважно.
Мне хотелось замуж только за Нейтана Велмора и больше не за кого. Если он примет меня такой, какая я есть со всем моим сложным прошлым, то буду ли я с лишними пятьюдесятью тысячами дукаров, либо с алмазной шахтой или вообще без ничего, подозреваю, для него не будет иметь никакого значения.
Именно об этом я и намекнула деду.
Правда, имени Нейтана не прозвучало. Мне удалось обойтись общими словами, потому что я решила не вываливать на деда все новости разом. Воспоминания о недавнем сердечном приступе были свежи как никогда.
Какое-то время дед сидел, уставившись в одну точку. Затем, решившись, поднялся на ноги. Обнял меня, а я прильнула к его груди.
- Я внимательно изучу все документы, Кэрри, затем их просмотрят мои повершенные, - произнес он, похвалив меня за то, что я не поспешила ставить свою подпись на новом договоре. - Но Конрад и Илсон – уважаемые деловые люди, так что обмана с их стороны быть не должно.
- Я бы хотела, дедушка, чтобы вы взяли все это на себя, - попросила у него. – Дальнейшую финансовую сторону моей работы с издательством, потому что мне кажется, что денег у нас с вами будет довольно много.
Затем снова принялась ему обо всем рассказывать - с самого начала до конца, на что дед, заметно повеселев, восхитился моим успехам и согласился вести все финансовые дела, а также подготовить документы для моего вступления в семейное дело.
После этого он выпил небольшую рюмочку шерри, затем еще одну, добавив, что он сейчас же отправится на встречу со своим поверенным.
Я уже засобиралась его покинуть, но тут дед внезапно сообщил, что серьезно обдумывает, уж не поехать ли ему со мной на прием в королевский дворец. Он давно никуда меня не сопровождал – почему бы и ему немного не развеяться, раз уж дела свернули в благополучную сторону?!
На это я выдавила из себя улыбку, подумав, что в другое время я бы непременно возликовала. Но сейчас я знала, что гостей в королевском дворце может поджидать смертельная опасность.
- Великолепная идея, - покусав нижнюю губу, сказала ему. - Только не забудьте захватить с собой вашу волшебную трость. Времена нынче такие, что она может понадобиться в любой момент!
Та самая, которая с кинжалом внутри.
- Куда уж я без нее! - усмехнулся дед.
На этом мы и расстались. Дед отправился на свою встречу, прихватив договора, я же принялась собираться в город.
Потому что за время, пока мы завтракали и беседовали, пришли сразу два ответа на мои утренние письма – один от Нейтана, второй от Мэтью.
Ничего не подозревавший герцог давал согласие на нашу встречу в том самом месте, о котором я у него попросила, тогда как ответ от Мэтью был совсем другим.
В своем письме я детально описала ему то, что произошло ночью, добавив, что ситуация крайне серьезная. Аглору грозит дворцовый переворот уже этим вечером, а что будет дальше - мне неведомо, но и подумать страшно!
На то, чтобы остановить заргов, у нас оставалось лишь несколько часов.
Да, я прекрасно понимаю, что они с Архитектором не только не закончили, но даже не начали собирать свою «глушилку», потому что остальные земляне до сих пор не вернулись в Виенну.
Но за время до приема им придется совершить чудо. Люди Аглора должны увидеть истинные лица своих врагов, иначе мы рискуем потерпеть поражение, так и не вступив в игру.
И пусть у меня в очередной раз не было доказательств своим словам, лишь свидетельства повышенной ночной активности заргов в столице, но я надеялась, что Мэтью мне поверит.
Я уже успела доказать ему, что не вру и не придумываю, тогда почему бы главе Особого Отдела не отнестись к моему рассказу серьезно и на этот раз?
Именно с такими мыслями я распечатала письмо Мэтью. Затаив дыхание, пробежала глазами по строчкам. Слава Богам Аглора, он мне поверил!
«Я рассказал о произошедшем Архитектору, и тот пообещал сделать все, что в их силах. Повезло, как раз прибыли Техник и Аналитик, так что к вечеру они постараются собрать работающий механизм.
Я же займусь приготовлениями с нашей стороны.
Особый Отдел всем составом будет присутствовать во дворце, но если ситуация настолько серьезная, как ты описываешь, то нам понадобится помощь и поддержка со стороны Ночных Охотников».
- Ты прав, Мэтью! – произнесла я вслух. – Но ситуация не столько серьезная, сколько она просто катастрофическая!
Прикусив губу, я принялась читать дальше:
«Возможно, мы могли бы со всем справиться и сами, но на кону будущее страны и судьба королевской семьи, поэтому я не собираюсь рисковать ни одним, ни другим.
К тому же, я не настолько эгоистичен, чтобы залучить всю славу по спасению Аглора себе».
Я представила перед собой лицо усмехающегося Мэтью и не удержалась от нервной улыбки.
«Кэрри, нам нужно немедленно известить Ночных Охотников и начать придется с герцога Райота. Знаю, что из-за своих неосторожных слов и опрометчивых поступков я потерял всякую надежду завоевать твое сердце, поэтому принимаю ситуацию такой, какая она есть.
Уважая твои чувства, я предоставлю тебе выбор.
Ты можешь обо всем рассказать герцогу Райоту сама. Подобрать нужные слова и сделать это так, чтобы он поверил и не натворил глупостей. Даю тебе время до часу дня, после чего мне придется с ним встретиться и согласовать наши совместные действия.
С другой стороны, если ты и дальше собираешься все от него скрывать, опасаясь реакции на твое прошлое, то я приму и это твое решение.
Напиши мне, и я поговорю с ним сам. Обещаю, что смогу обойти твой вопрос стороной».
- Да, я опасаюсь, - сказала письму. - Но я уже настолько устала врать и утаивать от Нейтана правду, что ему придется обо всем узнать, чем бы для меня это не обернулось.
Ну что же, время пришло – Нейтану нужно узнать об еще одной части меня. Мне придется открыть ему последний кусочек головоломки, и если он не побежит прочь и не станет делать глупостей, пытаясь упечь меня за решетку, – ну что же, тогда у нас был шанс остаться вместе.
Нет, не так! Уверена, в этом случае мы сможем быть счастливы.
Если, конечно, зарги не сотрут Аглор с лица земли.
…Мы встретились на набережной – в том самом месте, где я когда-то разговаривала с Куратором.
При мысли о ней сердце зашлось болью.
Я уже знала, что Куратор погибла во время отчаянной попытки землян покончить с аномалиями заргов. Враги оказались сильнее, и больше половины участников Проекта лишились жизни.
Но я все-таки выбрала именно это место - у белого парапета набережной с видом на тревожащий меня Рой над Виеннским заливом.
На мне было темно-красное платье, цветом похожее на кровь людей Аглора, которая может пролиться, если мы не станем действовать сообща - Особый Отдел, Ночные Охотники и земляне.
- Кэрри!.. – раздался голос моего любимого человека.
Я приехала за несколько минут до назначенного времени, но Нейтан уже спешил ко мне с другой стороны набережной. Выглядел он встревоженным, но как всегда сокрушительно красивым.
Настолько, что у меня в очередной раз перехватило дух.
Подойдя, герцог уставился мне в лицо.
- Что-то случилось, - произнес он и нисколько не ошибся.
- Ты прав! - сказала ему. - Кое-что случилось. Этой ночью наши враги снова пытались на меня напасть.
Сказав это, я повернула голову и уставилась на аномалию.
За те пару дней, пока я ее не видела, она заметно увеличилась в размерах, и мне казалось, что даже сейчас продолжала зримо расти.
Это будет длиться так долго, стукнула в голову мысль, пока черное облако не достигнет границ города. Затем из него выйдут войска заргов, чтобы довершить начатое в королевском дворце.
Судя по всему, это может произойти совсем скоро. Возможно, даже сегодняшним вечером.
- Знаю! - Нейтан тоже посмотрел на аномалию, затем едва заметно нахмурился. Кажется, и он заметил, насколько быстро, даже стремительно та увеличивалась в размерах. - Но твоя охрана была на страже, так что им удалось отразить атаку.
- Все немного не так, Нейтан! Речь идет не о нападении Адских Гончих. Наши с тобой враги попытались проникнуть ко мне в голову. Залезли в нее невидимыми щупальцами, после чего постарались меня себя подчинить.
- О чем ты говоришь?! - выдохнул он изумленно.
- О том, что им, - кивок в сторону аномалии, - подвластно ментальное воздействие, и они испытали его на многих людях Аглора. Но со мной этот номер не прошел. Я вышвырнула их из своей головы, после чего в отместку проникла к ним... Да, в их собственные в головы! Знаешь, Нейтан, у них что-то вроде коллективного сознания, и наши с тобой враги похожи на рой или на муравейник. Они все до единого подчинены общей цели, а у каждого отдельно взятого индивидуума отсутствует свободная воля.
- Кэрри!.. - голос Нейтана прозвучал мягко, и, как мне показалось, он посмотрел на меня с жалостью, но в то же время любовью.
Как на неразумного автора женских романов, обладающего излишне хорошим воображением.
Я украдкой вздохнула - ну что же, этого и следовало ожидать!
- Догадываюсь, что ты сейчас мне скажешь... Хотя нет, ты не произнесешь это вслух, потому что слишком воспитан. Но ты уже успел подумать, что я пребываю в мире фантазий. Витаю где-то в облаках, из которых в моей голове складывается очередной сюжет для новой книги.
- Я такого не говорил, - улыбнулся он.
Но даже его улыбка не сбила меня с мысли.
- Все совсем не так, Нейтан! Ты многого не знаешь, но я собираюсь тебе об этом рассказать. Сделать это здесь и сейчас. Раньше, чем до тебя доберется Мэтью Шеннон.
Услышав имя своего конкурента, герцог нахмурился.
- Он попросил у меня о скорейшей встрече, намекая, что ситуация серьезная, и нам не стоит откладывать разговор. Кэрри, скажи мне, что происходит?!
На этот раз в его голосе мне послышались нотки ревности, и я подумала, что Нейтана снова занесло не в ту степь.
Кажется, Нейтан подумал, что тот самый разговор будет касаться меня и Главы Особого Отдела, и аномалия не имеет к нему никакого отношения.
Но снова ошибся.
- Видишь ли, ночью монстры напали не только на меня. Наши враги пытались подчинить себе многих из тех, кто этим вечером будет на приеме во дворце и кто близок к королю. Потому что они собираются захватить власть в Аглоре.
- Кэрри, о чем ты говоришь?! - нахмурился Нейтан, но я лишь пожала плечами.
- Именно об этом собирается беседовать с тобой Мэтью Шеннон, а вовсе не о наших с ним отношениях. Потому что никаких отношений не существует в природе, если только самое начало дружбы.
Нейтан смотрел на меня, старательно размышляя.
- Выходит, я не знаю что-то из того, о чем известно Мэтью Шеннону? - сделал он вполне логичный вывод.
- Так и есть, - кивнула я. – Ты многое не знаешь, потому что Мэтью догадался обо всем первым. Но у него была подсказка - бумаги некого Моргана Ноллена.
- Кто такой Морган Ноллен? И почему об этом знаешь ты? - продолжал задавать вопросы Нейтан.
- Скоро мы доберемся и до Ноллена, и до меня, - пообещала ему. - Но мой рассказ будет довольно длинным, а времени у нас не так уж и много. Поэтому я бы хотела, чтобы ты выслушал меня не перебивая. Да, пообещай мне, Нейтан, что не станешь перебивать, а выводы сделаешь после того, когда услышишь всю историю от начала до конца.
Немного подумав, он дал свое согласие, и вот тогда, набрав побольше воздуха, я принялась рассказывать.
И это оказалось совсем непросто.
***
Пока длился мой рассказ, я видела, как менялось выражение лица Нейтана.
Если сперва на нем читалось непонимание, смешанное с недоумением, то затем на губах герцога заиграла легкая улыбка – кажется, в какой-то момент он снова решил, что я все выдумала, и воображение у меня на редкость отменное.
Но я продолжала гнуть свою линию; проводила параллели, указывая ему на совпадения, не забывая упоминать о фактах.
Вскоре на его лице появилось выражение праведного гнева, когда он услышал (а потом и поверил), что в Аглор почти одновременно проникли две враждебные силы, пытавшиеся захватить, после чего выпотрошить его мир в угоду своим интересам.
Но затем праведный гнев сменился растерянностью, когда я сказала, что и сама принадлежу одной из аномалий, потому что часть меня появилась здесь из чужого мира.
Впрочем, с Нейтаном все оказалось значительно проще, чем с Мэтью. Потому что он взял и решительно не поверил ни во что из того, что касалось именно меня.
Нет, не так – он истолковал все по-своему, переложив на понятный и приемлемый для себя лад. Повернул мои слова так, чтобы в дальнейшем ни у кого не возникало вопросов о моем происхождении.
Точно также, как и у него.
- Ты - Карлин Кэмпбелл-Данкер, и та женщина, которую ты называешь Куратором, это подтвердила. Я ведь прав?
- Прав, - кивнула я, с тревогой вглядываясь ему в глаза.- Да, мое тело принадлежит именно Карлин Кэмпбелл, как и половина моего сознания. Но дело в том, что я…
- Других «но» не существует, Кэрри! - покачал Нейтан головой. - Я уверен, что тебя ничего не связывает с иным миром, потому что твоя родина – Аглор.
Мне бы его уверенность, промелькнуло в голове.
- Но эти люди... Земляне, они утверждают…
- Кэрри, существуют ли прямые доказательства того, что ты появилась здесь из другого мира? И видела ли ты эти доказательства своими глазами?
На это я покачала головой, но сдаваться так просто не собиралась.
- Думаю, у землян есть записи их экспериментов с матрицами души. Правда, ничего такого они мне не показывали.
Нейтан улыбнулся с победным видом.
- О чем я и говорю! - заявил мне. – Дело в том, что ты слишком просто приняла чужие слова за правду.
Я снова покачала головой.
- Нейтан, я ничего не помню из своего детства, словно моя жизнь началась… с госпиталя в Лисборне. Земляне объясняют это тем, что при переносе сознания через меж мировой портал произошел некий сбой в матрице...
- Это может быть обычная амнезия, вызванная травмой головы. Насколько я понимаю, не только Куратор, но маги из нотариальной конторы подтвердили, что ты – Карлин Кэмпбелл?
- Так и есть, - вновь отозвалась я.
В официальных бумагах значилось, что я – внучка Арчибальда Кэмпбелла, но мне-то было прекрасно известно, что проверка не дала однозначного результата.
- Тогда почему ты решила, что в тебе живет другой человек? Или же ты чувствуешь, что вас двое? – осторожно спросил Нейтан.
Я в очередной раз покачала головой.
- Все совсем не так! Ничего подобного я не ощущаю, но иногда мне кажется, что я вот-вот, осталось самая малость, и что-то вспомню. И это «что-то» не будет принадлежать нашему миру. К тому же, я узнаю некоторые предметы из аномалии…
- Узнаешь или же догадываешься, что это может быть?
- Сложно сказать, - призналась ему. – Наверное, первое, но не исключено и второе.
- У тебя отлично развито воображение, - подытожил Нейтан, - что неудивительно для писательницы. К тому же, ты крайне сообразительна, Кэрри, и я думаю, что в этом и кроется вся разгадка. После встречи с аномалией, когда погибли твои родители, ты провела несколько дней с землянами. Они лечили тебя, наблюдали за тобой, так что, вероятнее всего, ты увидела те самые предметы, которые сейчас узнаешь.
На это я вздохнула.
Нейтан уперся рогом и ни в какую не хотел верить в то, что часть моего сознания принадлежала другому миру.
«Мужчины!» - сказала бы на такое бабушка и закатила глаза.
Может, оно и к лучшему, решила я. Пусть будет так, потому что к этой истории и у меня самой было слишком много вопросов.
- То есть, все это время ты боялась мне рассказать о том, что столкнулась с аномалией, после чего тебя преследуют не только… Как ты их назвала? Зарги? Так вот, не только зарги, но еще и земляне?
- Я думала, ты мне не поверишь, - призналась ему. - А еще боялась, что ты решишь, будто бы я - зло во плоти, и уничтожишь меня как… Как…
Запнулась, не договорила.
- Я люблю тебя, Кэрри, и никогда не причиню тебе вреда, - вместо этого произнес Нейтан. – С первой же нашей встречи, когда ты упала на меня вместе с той железной штукой, я не мог перестать о тебе думать. Мечтал все это время, представляя тебя рядом с собой, пока не понял, что мечтать нет никакого резона, потому что я могу воплотить это в реальность. Осталось лишь получить твое согласие...
Мое сердце замерло, а к глазам прилили слезы - потому что я догадалась, что сейчас произойдет.
- Леди Кэмпбелл, - опустившись на одно колено, официальным тоном произнес Нейтан, - я у ваших ног и смиренно прошу вашей руки! Если ты согласишься принять мое предложение, Кэрри, это сделает меня самым счастливым человеком в этом мире, а я постараюсь сделать тебя самой счастливой женщиной на свете.
После чего, немного замешкавшись – я видела, что он тоже переживал, хотя и пытался сохранить невозмутимый вид, - Нейтан выловил из кармана бархатную темную коробочку.
Распахнул ее – внутри оказалось невероятной красоты золотое кольцо, украшенное россыпью бриллиантов.
На это я застыла, словно окаменела, с раскрытым ртом, хотя сердце заколотилось как бешеное.
И это был радостный стук, а остолбенела я исключительно от охватившего меня счастья. Его было так много, что, казалось, оно попросту не помещалось у меня внутри.
- Не отказывай мне, Кэрри! – хриплым голосом произнес Нейтан. – Клянусь, что я… Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива!
Наконец, кое-как вернувшись в чувство, я ответила ему «да», потому что тоже любила его, и уже скоро, поднявшись, Нейтан надел на мой палец обручальное кольцо.
Этому стали свидетелями две парочки, прогуливавшиеся неподалеку со своими собаками, и еще несколько зевак на другой стороне улицы. Принялись нам аплодировать и поздравлять, но очень скоро мы уже ничего не слышали.
Потому что Нейтан поцеловал меня, а я поцеловала его в ответ.
И целовались мы так долго, пока зеваки не разбрелись кто куда. Осталась лишь одна явно скверного характера старушка со злобной моськой на поводке - потому что пожилая дама упрекнула нас в неподобающем поведении в общественных местах, и ее собака согласно тявкнула.
На это Нейтан усмехнулся, продолжая меня целовать, а я подумала…
Да они же просто нам завидуют!
***
Во дворец я все-таки поехала, хотя для этого пришлось преодолеть сопротивление сперва Нейтана, решившего было запереть меня дома и поставить охранять целое войско, а потом и Мэтью.
Но, думаю, главная причина была в том, что спорить со мной ни у одного, ни у другого попросту не оставалось времени.
Они собирались встретиться сразу же после нашего с Нейтаном разговора. Вполне возможно, Мэтью планировал отвести моего жениха к Архитектору, и я серьезно тревожилась, как у них все пройдет.
Я бы не отказалась сделать это сама – познакомить Нейтана с землянами и проследить, чтобы их встреча не вылилась в неприятности со стрельбой и боевыми заклинаниями
Но меня никто и никуда не приглашал. Точно так же, как и не спешили ставить в известность о том, как все прошло.
Впрочем, уже перед самым выездом во дворец, когда я, нервничая, поправляла подол кофейного цвета платья и парадную прическу с вплетенными в волосы жемчужными нитями, а дед разыскивал свою трость, пришло письмо от Мэтью.
«Я понимаю, что вас, леди Кэмпбелл, от поездки во дворец этим вечером уже ничто не удержит – ни слова вашего жениха, ни мой запрет».
Он знает, промелькнуло у меня в голове.
Конечно же, Нейтан рассказал ему о нашей помолвке, чтобы поставить окончательную точку в их соперничестве. И теперь Мэтью злился, снова перейдя на официальное обращение и став называть меня «леди Кэмпбелл».
«Ну что же, хотел вам сообщить, что механизм, который должен остановить ментальное воздействие заргов на людские умы, был собран в страшной спешке. Он готов, хотя и не проверен, а я не до конца разобрался в принципах его работы.
Но мы осознаем все связанные с этим риски, а также понимаем, что времени у нас осталось мало. Поэтому, взвесив все «за» и «против», было решено привезти механизм во дворец и запустить его еще до начала официального приема.
Это произойдет сразу же, как только я смогу доставить «глушилку» на место, в чем мне посодействует герцог Райот.
К этому времени король уже будет извещен о происходящем, а также многократно усилена охрана во дворце, о чем позаботился ваш жених. Так что, в целом, мы готовы к любым действиям наших врагов, загнанных в ловушку.
Что бы ни произошло в дальнейшем, прошу вас, леди Кэмпбелл, ни во что не вмешивайтесь! Вы уже внесли неоценимый вклад в будущую победу Аглора, так что дальше мы разберемся уже сами.
Впрочем, у меня все-таки будет одна просьба, которую, уверен, вы в состоянии выполнить.
Путь охрана и будет усилена, я все-таки попрошу вас приглядеть за младшими детьми короля – принцессой Джорджинией и принцем Густавом, – не позволив им совершить необдуманные поступки.
Подозреваю, они тоже могут быть в опасности, как и король с кронпринцем.
Но опять же повторюсь, нас во много раз больше, чем потенциальных врагов; мы знаем об их планах, так что непременно победим, и опасность с их стороны довольно гипотетическая.
Со всем уважением,
Мэтью Шеннон.
П.С. Прошу вас, леди Кэмпбелл, берегите себя!
Аномалия стремительно разрастается, и все указывает на то, что этим вечером и ночью в самой Виенне тоже будет жарко. В связи с этим в столицу перебрасываются дополнительные войска и организуются добровольческие магические бригады, так что мне будет намного спокойнее, если вы станете находиться поблизости от Особого Отдела и Ночных Охотников, а не у себя дома, где вас сложнее защитить».
Именно так заканчивал свое письмо Мэтью, а от Нейтана пришла короткая записка. В ней он просил меня быть осторожной и беречь себя, а в конце он добавлял, что приставит ко мне и детям короля боевых магов из своего братства.
О том, что он меня любит и тревожится, он тоже упомянул. Правда, вкратце.
Я подозревала, Нейтан все еще приходил в себя от свалившегося на него счастья – от нашей помолвки и того вала сведений, которые сперва он узнал от меня, а затем от Мэтью и землян, – и сейчас пытался сохранить здравый смысл.
Пожав плечами, я отправилась к дверям, решив поговорить с дедом обо всем по дороге к дворцу – ему тоже следовало быть наготове. Впрочем, помня о его недавнем сердечном приступе, я собиралась рассказать ему лишь часть правды.
Карета тронулась, и я заговорила.
Сообщила деду, что мой жених, который в самом скором времени официально попросит моей руки, имеет отношение к Братству Ночных Охотников. К тому же я дружу с главой Особого Отдела, так что в курсе происходящего в Виенне.
Сейчас мы едем во дворец, но вместо бала я буду сидеть с принцессой Джорджи и принцем Густавом под охраной боевых магов и гвардейцев. Следить за тем, чтобы дети короля не натворили глупостей во время предполагаемого дворцового переворота.
Вот и дед тоже не должен сидеть сложа руки.
- Наша с вами задача – быть рядом с Дорсеттами, – сказала ему. – Кто, кроме вас, дедушка, сможет оградить от неприятностей баронессу Мадлен Дорсетт? Защитить ее от врагов лучше, чем это сделаете вы?
Дед, немного подумав, согласился, что больше и некому. Затем расправил плечи и выпятил грудь, и я решила, что нахожусь на верном пути.
Именно этот путь и привел нас во дворец примерно за час до начала официального приема, который мог превратиться в нечто ужасное.
В кровавую резню, например. Или же, наоборот, вылиться в сокрушительную победу Аглора над заргами.
Я понятия не имела, как все обернется, но нам предстояло это выяснить в самое ближайшее время.
***
Все началось, когда я успела в общих чертах рассказать о происходящем младшим детям короля.
Мы сидели в гостиной покоев Джорджи, спрятавшись под магической завесой тишины, накинутой Густавом. Снаружи, за двухстворчатыми дверьми, нас охраняли с полдюжины гвардейцев и четверо боевых магов.
В который раз за сегодня я излагала свою историю, но уже ошеломленной принцессе и ее брату.
Время от времени Джорджи прерывала мою речь недоверчивыми восклицаниями, вскакивала с кресла и принималась метаться по комнате, заламывая руки и то и дело норовя выбраться за пределы магической завесы.
На это Густав просил сестру успокоиться и вернуться на место, после чего принимался задавать мне вполне аргументированные вопросы.
Зато у Джорджи с вопросами было так себе.
- Но почему, почему раньше ты ничего мне не говорила?! Мы ведь с тобой подруги! – вопрошала она.
- У меня не было доказательств своим словам, – с виноватым видом отзывалась я. – К тому же все встало на свои места буквально вчера, а ты в это время была в отъезде.
- Да, я была в отъезде, – со страдальческим видом соглашалась со мной Джорджи.
- На самом деле я до сих пор ни в чем не уверена, – призналась ей. – Быть может, я просто сошла с ума... Мне все почудилось, а я взяла и поставила на уши и Ночных Охотников, и Особый Отдел. Ничего не будет, потому что никаких заргов во дворце нет. Вместо этого мы еще немного здесь посидим, после чего отправимся танцевать и веселиться.
- Ну что же, очень скоро мы это узнаем, – произнес Густав, после чего притронулся к короткому мечу, висевшему у него за поясом.
- Кэрри, а как же принцесса Эльмарена?! – понизив голос, произнесла Джорджи. – Помнишь, мы вместе пили чай? Получается, уже тогда ты поняла, что она... Она другая?!
- Так и было, – покаянным голосом произнесла я. – Когда я увидела Мари-Энн... Вернее, монстра, скрывающегося под ее личиной, то сперва решила, что я свихнулась. Спятила, и мне это привиделось, потому что вы с тетей вели себя как ни в чем не бывало.
- Тебе нужно было обо всем мне рассказать!
- Джорджи, я попыталась сказать об этом твоему дяде, но он мне не поверил. Отнесся ко мне с сочувствием, – усмехнулась я, – словно у меня порядком разыгралось воображение. Зато мне поверил Мэтью Шеннон, а затем мы вместе с ним отыскали землян.
В целом, так все и произошло.
- Значит, Конрад был прав, – задумчиво произнес Густав. – Брат постоянно твердил, что его невесту подменили, но ему никто не верил. Как и тебе, Кэрри! – Принц взглянул на меня. – Когда этот механизм заработает?
- Если, конечно, он вообще заработает! – пробормотала я. – Его собирали наспех, всего за несколько часов. Но если им удалось, то его включат довольно скоро. Правда, это произойдет без нашего ведома и участия, потому что мы должны сидеть в этой комнате и ни во что не вмешиваться.
- Нам нужно предупредить отца, – возразила мне Джорджи.
- Короля предупредят и без нас, – заявила ей, вновь повторив, что наше дело – сторона.
В эту «сторону» входит сидеть под охраной, пить чай или кофе со сладостями и дожидаться, когда все закончится. Знаю, ничего увлекательного в таком занятии нет, но сейчас это самое разумное поведение.
- Нет же, нам нужно обо всем рассказать Конраду! – не собиралась сдаваться излишне деятельная Джорджи. – Мы должны, обязаны это сделать!
- Конрада нет во дворце, – сообщил сестре Густав. – Еще утром он сказал, что не женится на этом чудовище. Они с отцом снова поругались, и брат уехал.
- Куда? – спросила я.
- Куда-то, – пожал плечами принц. – Но с ним все будет в полном порядке. А вот отец…
- О нем позаботятся Особый Отдел, Ночные Охотники и гвардейцы. Единственное, неизвестно, кого из придворных успели подчинить себе зарги, так что нам придется быть настороже. Монстры из аномалии собираются нанести удар по династии Дорсеттов, и врагом может оказаться кто угодно.
Мы немного помолчали, затем дружно уставились на дверь. Я вслушивалась в тишину, внезапно поймав себя на мысли, что ожидание становится довольно томительным.
- Ну когда же, когда они включат свой адский механизм?! – первой не выдержала Джорджи, после чего снова подскочила и принялась расхаживать туда-обратно по светлому ковру.
В тот самый момент, когда принцесса дошла до края, раздался истошный женский визг.
- Кажется, оно! – пробормотала я. – Началось!
Потому что и правда началось.
Вскоре до нас стали доноситься отдаленные крики – но мужские ли это были или женские, разобрать оказалось сложно, потому что они перемежались со звоном оружия.
Сперва этот звон раздавался довольно далеко, но вскоре он стал приближаться. Сомнений не осталось – бой шел уже в крыле, где располагались покои Джорджи.
- Они идут за вами! – воскликнула я, и брат с сестрой уставились на меня широко распахнутыми глазами.
Мэтью мне написал, что дети короля могут быть в опасности, но Особый Отдел и остальные позаботятся о нашей сохранности, и теперь я не знала, что мне и думать! Хватит ли приставленной охраны, чтобы сдержать натиск заргов, или же нам придется... позаботиться о себе самим?
Тут Густав снял магическую пелену молчания. Поднялся на ноги – бледный и решительный.
- Я не собираюсь сидеть сложа руки и дожидаться, когда все закончится! На дворец напали, и я должен…
- Густав, не дури! – поморщилась Джорджи, и в этот самый момент за дверью что-то произошло.
Подозреваю, нечто страшное, и случилось оно с нашей охраной. Сперва начали раздаваться крики ярости, затем боли, и всему этому вторили звон оружия и звуки магических заклинаний.
Потом, охваченная ужасом, я услышала предсмертные хрипы.
Первой пришла в себя Джорджи – принялась накидывать на нас и двери защитные заклинания, а Густав, подбежав, просунул между дверными ручками свой кинжал. Но я знала, что если за нами пришли Высшие зарги, то такое вряд ли их остановит.
Тут в дверь ударили. Затем еще раз, и мне стало понятно, что из нашей охраны никто не выжил. Не было никого, кто смог бы нас защитить!
Кажется, дверь сперва пытались вынести плечом, после чего враги стали прожигать себе проход магией.
- Они пришли, чтобы нас убить, – произнесла Джорджи, стягивая к рукам магию.
Я делала то же самое, готовясь к нападению. Густав же вытащил меч и встал перед нами, загородив собой.
- Ну раз так, то пусть еще пробуют нас взять! – смело произнес принц.
Они попытались, и попытка вышла довольно уверенной.
Их было пятеро – тех, кто вошел в гостиную, потому что очень скоро дверь приказала долго жить, и ни наши защитные заклинания, ни меч Густава врагов не устрашили и не остановили.
В проем ввалились трое придворных с окаменевшими лицами и застывшими взглядами. За ними следовали два разгуливавших на задних конечностях зарга в человеческой одежде, которая болталась на них словно на вешалках.
Они возвышались над людьми почти на голову; их тела были слишком узкими и тонкими, а рты – с шевелящимися щупальцами-червями.
Судя по всему, к нам пожаловали Высшие и их марионетки – те, кого заргам удалось подчинить себе этой ночью. Явились по нашу душу и шутить не собирались.
Троица с обнаженными мечами тотчас же направилась к Густаву, а зарги двинулись к нам с Джорджи.
Принцесса воскликнула, предупреждая брата об опасности, потому что тот храбро ринулся навстречу врагам с мечом в руках. И довольно скоро я с ужасающей отчетливостью поняла, что Густав может и не справиться.
Как и мы с подругой.
Пусть с моих ладоней одно за другим слетали заклинания Гундерсона, но Высшим заргам они почему-то не причиняли никакого вреда. Либо те умело защищались, или же, что вполне возможно, на них были охранные артефакты, потому что зарги давно прознали о хитрости землян.
Все мои боевые молнии гасли на подлете.
Трое придворных тоже оказались неплохими фехтовальщиками, и пусть у принца, подозреваю, были лучшие учителя, но он ничего не мог поделать с нападающими.
Троица наседала, заставляя Густава отступать.
Мы с Джорджи тоже постепенно отходили к окну. В какой-то миг я подумала, что нам придется спасаться бегством – и пусть мы находились на втором этаже, но другого выхода у нас не было!..
Тут с руки одного из заргов сорвалось нечто похожее на огненное заклинание. В комнате моментально стало жарко, а наши с Джорджи защитные заклинания отчетливо просели, с трудом выдержав удар.
Тогда-то я поняла, что бежать придется как можно скорее, причем всем троим, потому что долго ни мы, ни Густав не продержимся.
Но все обернулось совсем не так, потому что принца ранили.
Густав пропустил удар в плечо, ахнул болезненно. Его правая рука безжизненно повисла, камзол стал напитываться кровью, а он перехватил меч в левую. Но при этом движения его замедлились, и уже скоро один из врагов занес над ним меч, а второй выхватил кинжал, собираясь всадить в принца.
Зарги тоже наступали. Снова полыхнуло так, что жар опалил мое лицо. Наши защитные заклинания были на последнем издыхании, неубиваемые зарги заслонили от нас принца, мы с Джорджи никак, ну никак не могли прийти Густаву на помощь!
В этот самый момент я закрыла глаза и упала на колени. И нет, вовсе не молитва была у меня на уме! Какая уж тут молитва – кажется, Боги решили, что мы уж как-нибудь справимся и сами, и Им нет никакого дела до происходящего.
Вместо этого я мысленно ворвалась в Сеть – в тут самую, которой зарги удерживали и понукали своих рабов. Ударила по ней так сильно, как никогда раньше, и даже прошлая ночь не шла в сравнение с сегодняшним разом.
В отчаянии я разорвала Сеть в мелкие клочья, затем уверенно заявила свои права.
И пусть Высших заргов мне было не подчинить, зато мне удалось их замедлить. Ввести в ступор, после чего натравить на них самих их же марионеток.
И принцессу, ее я тоже натравила.
- Бей их, Джорджи! – прохрипела я. – Сейчас они ничего не могут сделать! Их защита тоже упала...
Потому что две нелепые фигуры застыли, не шевелясь.
И принцесса ударила. А потом на наших врагов накинулись бывшие марионетки – те самые, которые перестали ими быть.
Сперва они это делали по моей подсказке, выполняя приказ, а потом, когда дурман ментального внушения спал, уже добровольно. Очнувшись, с ненавистью принялись разить заргов, кололи их мечами и кинжалами, не оставляя ни единого шанса не только пойти в атаку, но даже попытаться защититься.
Вскоре они прикончили врагов, но на этом силы меня покинули. Я засобиралась было прилечь на ковре, но потом передумала.
- Кэрри, это ведь ты?! Ты это сделала?! – трясла меня за плечи Джорджи.
- Да, – сказала ей. – Я это сделала.
- Но как?! Как тебе это удалось?
- Долго рассказывать. Но сегодня мне такого больше не повторить.
Вот что я ей сказала, хотя понимала, что мои навыки могли бы пригодиться людям, оборонявшим дворец. И пусть в нашей комнате все закончилось, вокруг до сих пор шел бой.
Зато у нас, как оказалось, был свой собственный.
- О, ваше высочество! – раздался перепуганный мужской голос. Над лежащим на ковре Густавом склонился один из придворных. – Ну как же так?!
Принц был серьезно ранен. Кровь растекалась, напитывая светлый ковер, потому что кинжал с инкрустированной рукояткой торчал у Густава из груди.
- Густав, Боги! – завидев это, в полнейшем ужасе воскликнула Джорджи. Подбежала, упала на колени, склонилась над ним. – О, братик!.. Скорее вытащите из него… это! Эту вещь! – срывающимся голосом приказала она кому-то из мужчин.
- Нельзя, ваше высочество, иначе принц сразу же истечет кровью! – пробормотал тот самый придворный. – Нужно поскорее позвать лекарей. Но я боюсь, что уже слишком поздно, так что вы бы попрощались…
- Нет! – резко произнесла я.
Заявила это обескураженному придворному, не желавшему признавать, что это его кинжал; рыдающей Джорджи, умирающему Густаву и всем остальным. Даже самой себе, себе я тоже это заявила, потому что в голову пришла крайне странная мысль.
- Густав не умрет, если мы доставим его живым на Маллен-Сквер. Там ему обязательно помогут.
- Кэрри, неужели ты думаешь?.. – повернула ко мне заплаканное лицо Джорджи.
- Да, – сказала ей. – Я думаю. Они его спасут. Но даже если там никого не будет, то я включу адскую машину сама.
Уж как-нибудь разберусь.
У меня хорошее воображение, и еще я крайне сообразительная. Именно так сказал мне Нейтан.
- За каретой, живо! – тотчас же приказала кому-то Джорджи. – Немедленно подгоните ее к нашему выходу. Если опоздаете, я прикончу вас лично, лорд Парсон! Вы же, лорд Хопкинс, сейчас мне поможете. Нет времени делать носилки, поэтому мы посадим Густава на стул, вы возьметесь за спинку, а вы, господин Лошнар, подхватите за ножки. Затем мы его понесем...
Они его понесли, а я шла рядом, пытаясь вливать в потерявшего сознание Густава целительскую магию.
В какой-то момент к нам присоединились дед с баронессой Дорсетт. Оказалось, они пробирались с боем в наше крыло. Дед явился, чтобы нас спасти, но немного опоздал. Мы спаслись и сами, только вот Густав серьезно пострадал.
Баронесса, завидев раненого племянника, побледнела и зашаталась, но в выдержке ей было не отказать. Окончательно она пришла в себя, услышав, что у Густава есть шанс на выздоровление; единственное, для этого нужно поскорее добраться до Маллен-Сквера.
Что будет там, я не сказала, но, кажется, в моем голосе прозвучало нечто такое, что заставило остальных мне поверить.
По дороге к выходу мы уничтожили нескольких Адских Гончих – тут отлично действовали заклинания Гундерсона, мечи придворных и дедов кинжал из трости. Затем нам встретились двое Высших, и наши дела сразу пошли довольно плохо.
Впрочем, я быстро поняла, что обманула Джорджи.
На колени падать в этот раз не стала, но замедлить заргов мне все-таки удалось. Настолько, что остальные тотчас же прикончили врагов. После этого баронесса со счастливым визгом повисла у деда на шее, заявив, что он – самый смелый из мужчин в Аглоре.
Я не стала с ней спорить.
Наконец, мы выбрались на улицу, затем кое-как загрузили Густава в поджидавшую карету. Я уселась внутри вместе с Джорджи и ее тетей и тотчас же продолжила закачивать в Густава целительскую магию.
Перед этим дед устроился на козлах, прогнав кучера и заявив, что править будет сам.
- Значит, на Маллен-Сквер? – еще раз спросил у меня.
- Туда, – сказала ему. – Когда приедем, я покажу вам, к какому дому. Но будьте осторожны, в городе может быть неспокойно!
Рядом на козлы запрыгнул Лошнар, и лошади понеслись во весь опор, быстро оставив позади раздираемый боем дворец. Мы спешили в город, в котором тоже шла своя битва.
На наше счастье либо благодаря умению деда выбрать правильный маршрут, с заргами по дороге мы так и не встретились.
Густав был все еще жив, когда карета остановилась возле нужного дома. Я вздохнула с огромным облегчением, увидев, что в окнах на втором этаже горит свет.
- Нам наверх, – сказала я остальным, потому что мужчины распахнули дверь в карету. – Дедушка, я должна вас кое о чем предупредить. Впереди вас ждет серьезное испытание для вашего сердца…
- Уж я-то об этом позабочусь, – спокойно произнесла баронесса. – Обещаю, его сердце в надежных руках. Не так ли, Арчибальд?
И тот признал, что все именно так.
На это я, выдавив из себя улыбку, еще раз повторила, что никто не должен пугаться и о чем-либо меня спрашивать. После этого вместе с Джорджи помчалась на второй этаж, приказав…
Ну что же, из мужчин у нас были только дед и господин Лошнар, поэтому они и понесли Густава наверх, а баронесса по моей подсказке продолжила заливать в племянника магию.
В это время я уже стучала в нужную дверь, и скоро она отворилась.
- Кэрри! – в проходе стоял встревоженный Архитектор. Он был без маски, но в полумраке коридора Джорджи вряд ли могла разглядеть его обезображенное лицо. Зато ему было прекрасно видно другое. – У тебя кровь на руках и на платье, – растерянно произнес он. – Что произошло? Ты ранена?!
- Это не моя кровь, – быстро сказала ему, – а принца Густава. Со мной все хорошо, зато он… Сейчас он на первом этаже, но его уже несут на второй. Принц до сих пор жив, но, кажется, ему осталось недолго, если вы ему не поможете!
- Прошу вас! – произнесла Джорджи, потому что Архитектор колебался. – Умоляю, спасите моего брата! Вот, я могу встать на колени...
- Не надо на колени, – очнувшись, произнес он.
- Отец! – разжала я губы. – Прошу тебя!
- Заносите, – кивнул он. Повернулся к кому-то в квартире. – Ребята, нужна ваша помощь!
За его спиной тотчас же выросли двое высоких мужчин в черных масках.
Совсем скоро Архитектор и Техник поместили Густава в регенератор, заявив нам, что жизни принца больше ничего не угрожает. Но впереди около двух часов серьезной операции, так что нам стоит придумать, чем себя занять.
Джорджи тотчас же придумала – захватила «в плен» Связиста, принявшись с восторгом расспрашивать того о предназначении тех или иных предметов из аномалии, и уже не он, а принцесса таскала его по жилищу землян.
Я же усадила недоумевающего деда и вцепившуюся в его руку Мадлен Дорсетт, то и дело круглившую глаза, а также Лошнара, с нервным видом вцепившегося в рукоять меча, на софу в гостиной.
- Оружие вам не понадобится, – сказала я мужчинам, – так что даже не вздумайте его доставать! Это наши друзья.
Произнеся это, посмотрела с тревогой на деда, но не заметила ни малейшего признака приближающегося удара. Кажется, баронесса знала, о чем говорила, когда заявила, что его сердце в надежных руках.
- Заварю-ка я всем чай, после чего мы поговорим, а потом станем ждать новостей, – сказала им. – Но я не сомневаюсь в том, что на этот раз все будет хорошо. Они справятся – и Архитектор с Техником, и Густав со своей раной, и Нейтан с Мэтью и остальными. Мы победим, и наша победа будет сокрушительной.
Как оказалось, я ни в чем не ошиблась.
ЭПИЛОГ
Через два часа перебинтованный Густав преспокойно спал в регенераторе. Правда, в его руки были воткнуты пугающие меня полупрозрачные трубки, по которым текла-капала светлая жидкость.
- Он потерял много крови, - раз за разом объяснял Архитектор каждому, кто приходил взглянуть на принца. - То, что вы видите, называется капельницы. По ним мы доставляем в кровь принца медикаменты, которые помогут ему поскорее восстановиться. Нет, баронесса Дорсетт, не стоит ничего выдергивать из вашего племянника! Поверьте, ему это только на благо!
- Мадлен, держи себя в руках, - говорил ей дед, на что баронесса предпочитала, чтобы он держал ее руки в своих.
Пусть тревога за жизнь Густава отступила, но никто и помыслить не мог, чтобы оставить принца здесь одного - ему следовало пролежать в регенераторе еще как минимум двенадцать часов.
К этому времени успело окончательно стемнеть. В городе тоже было небезопасно, как и во дворце, поэтому мы решили дожидаться утра, а заодно и новостей в жилище землян.
Утомленная Джорджи вскоре заснула в пустующей спальне, и ее заботливо укрыли одеялом, подозреваю, привезенным из другого мира. Уж больно непривычными для глаз оказались расцветка и материал.
Лошнар тоже затерялся в одной из спален. Баронесса задремала на плече у деда, когда они устроились на софе в гостиной. Он же согласился пропустить рюмочку-другую коньяка вместе с Архитектором и Техником, здоровенным бородатым мужчиной с ярко-голубыми глазами.
Время от времени дед кидал задумчивые взгляды в мою сторону, потому что перед этим я выдала ему и Мадлен ту самую версию, которой придерживался Нейтан. Архитектор тоже ее услышал, кивнул одобрительно, молчаливо соглашаясь с тем, что так будет лучше для всех нас.
Я рассказала деду и Мадлен о том, что земляне спасли мне жизнь во время встречи с аномалией под Олсоном, после чего прониклись ко мне симпатией. Долгие годы они продолжали за мной присматривать и опекать.
Все закончилось тем, что я отыскала их в Виенне, а потом свела с Мэтью Шенноном и Нейтаном Велмором. Вместе они создали механизм для борьбы с заргами, после чего земляне спасли жизнь принцу Густаву, так что никакие они нам не враги.
В общем, деду нашлось над чем поразмыслить, и на какое-то время он оставил меня в покое. Я же, откинувшись на спинку софы, принялась терпеливо дождаться новостей.
Думала о Нейтане – переживала за него, не без этого.
Со своего места мне было видно кухонное окно, в котором в ночном полумраке алело далекое зарево пожаров, охвативших столицу. В Виенне шли уличные бои, тогда как на Маллен-Сквер все было привычно спокойно.
Вскоре дед с Мадлен тоже задремали, а Архитектор поманил меня за собой на кухню. Там я рассказала ему и остальным землянам обо всем, что произошло во дворце.
На этот раз в подробностях.
Теперь задумались уже они и думали так долго, пока не прибыли новости, которые нам привез… Нейтан.
Вежливо поздоровавшись, герцог прошел в гостиную. Завидев его, я не удержалась от возгласа радости. Кинулась ему навстречу, и Нейтан выдохнул с огромным облегчением.
Обнял меня, с силой прижав к себе.
- Видят Боги, Кэрри, я перевернул с ног на голову всю Виенну! – пробормотал он. - Повсюду тебя искал, перерыл весь дворец, а потом и город. Был готов даже дойти до ада, если это потребуется. А ты, оказывается, все это время была здесь!
- Да, Нейтан, я была здесь! - сказала ему, прижимаясь ухом к его груди, радуясь, что с ним все-все хорошо. Вдыхала его запах, смешанный с приторным привкусом крови Адских Гончих, думая о том, какое же это облегчение, что он не ранен. - Мы все это время были здесь, потому что решили, что так безопаснее. Тут мой дед, баронесса Дорсетт и принц с принцессой, а еще господин Лошнар… С Джорджи все в порядке, зато Густав ранен, но он обязательно поправится.
Принялась быстро обо всем ему рассказывать, в то время как дед и Архитектор, хмуря брови, на спускали с нас тяжелых взглядов.
- Вот, значит, как все обернулось! – наконец, произнес дед
- А я что тебе говорила! - довольным голосом заявила проснувшаяся Мадлен. - Тут и до свадьбы недалеко. Причем, не только до нашей, мой дорогой!
- У меня пока еще никто не просил руки моей внучки, - возразил ей дед. - О какой свадьбе может идти речь?!
- Так-так-так! – зловещим тоном произнес Архитектор, и я поняла, что Нейтану предстоит убедить в своих чувствах не только деда, но еще и землянина.
Пока же он сообщил нам о победе Аглора над заргами.
Их проклятые личины спали, стоило заработать земному механизму, но во дворце монстров оказалось несколько десятков, а вовсе не три или четыре, как мы думали до этого. Поэтому справиться с ними оказалось не так просто.
- Зарги успели занять места многих, - скорбным голосом произнес Нейтан. – Мы понесли серьезные потери, потому что те люди вряд ли живы. Также, как и настоящая принцесса Мари-Энн. Ее участь печальна, и мы вряд ли когда-либо узнаем, где спрятано ее тело.
Зато те, кого заргам удалось себе подчинить - их оказалось больше полусотни, - стоило прикончить их хозяев, как они смогли скинуть ментальный гнет.
Правда, к ним будет множество вопросов, на которые им придется ответить во время судебного разбирательства. Они причинили много бед, позволив поработить свой разум и выступив на стороне наших врагов.
- Адские Гончие и еще несколько новых тварей пытались проникнуть во дворец. Заодно они устроили хаос и побоище в Виенне. Но мы их уничтожили – всех до единого. Ваше оружие в этом помогло, - с этими словами Нейтан вернул Архитектору пистолет. - Жаль, что вы доверили большую его часть Особому Отделу, но я надеюсь, однажды мы изменим эту ситуацию в другую сторону.
- Сперва, молодой человек, вам придется объясниться, - заявил на это Архитектор. - Как вы понимаете, мы все здесь серьезно озабочены судьбой Кэрри.
- Очень озабочены! - поддакнул дед. – Каковы ваши намерения в отношении моей внучки?
И Нейтану пришлось объясняться.
Просить моей руки и у деда, и у всех землян вместе взятых, которым он пообещал примерно то же самое, что и мне, и говорил совершенно искренне. Сказал, что любит меня и будет любить всегда, а также приложит все усилия, чтобы сделать меня счастливой.
После этого мою руку ему символически отдали, и мы с Нейтаном отправились на кухню, чтобы поговорить наедине. Он снова прижал меня к себе, после чего поцеловал в висок, а я положила голову ему на грудь.
Так мы и стояли, а в окне полыхало зарево охвативших Виенну пожаров.
- Как называются твои книги? - неожиданно спросил Нейтан. – Те самые, которые сейчас в Истерброке?
Я улыбнулась.
- «Вместе навечно», - сказала ему. – Это первая книга... Вернее, вторая, потому что первая уже вышла в печати.
- Очень говорящее название! - похвалил меня Нейтан. – Так и оно будет, Кэрри, потому что я люблю тебя всем сердцем.
- О, следующая тебе тоже понравится, - отозвалась я. – Потому что ее название - «Твоя навсегда», и я…
Все же запнулась, не договорила.
- Что, Кэрри? Скажи мне, я хочу это услышать, - попросил он.
- Я тоже люблю тебя, Нейтан! Всем своим сердцем, - призналась ему.
Затем потянулась к его губам, и он тотчас же поцеловал меня в ответ.
***
Десять месяцев спустя
Наша свадьба состоялась солнечным весенним днем через десять месяцев после неудачной попытки дворцового переворота.
В Виенну давно уже пришло тепло, деревья обзавелись свежей листвой, и, казалось, все вокруг дышало счастьем и умиротворением.
Потому что мы победили.
С помощью землян, объединившихся с лучшими магами и учеными Аглора, было разработано нечто, выходящее за рамки моего понимания. Летающие корабли – в ход пошла как магия, так и технологии из другого мира, - способные испускать некие импульсы, разрушающие порталы заргов.
Именно так объяснял мне принцип их работы Нейтан, вошедший в ту самую научную, а потом и в боевую группы и принимавший участие в нескольких вылазках. Две первые прошли неудачно, они потеряли много людей и часть кораблей, то все последующие били ровно в цель.
Им удалось закрыть аномалии заргов не только в Аглоре, но и в Эльмарене, куда с группой соратников перебрался Мэтью.
Я была неплохо осведомлена о его делах, потому что у нас завязалась активная переписка. В одном из своих последних писем Мэтью сообщал, что встретил чудесную девушку и планирует связать с ней судьбу. На это я искренне пожелала ему счастья – от всего сердца, потому что и сама была несказанно счастлива.
Правда, только не в те дни, когда переживала за Нейтана, отправившегося на очередную вылазку против заргов.
Несколько месяцев назад я также пожелала счастья Юджину Ричмонду, все-таки женившемуся на Алисии Григсон. Но на свадьбу нас с Нейтаном не пригласили, наверное, потому что считали меня злом во плоти, а дед с Мадлен без нас не поехали.
Но я все-таки отправила поздравления, корзину с цветами и подарки.
После венчания молодая семья отбыла в сельское имение, и с тех пор о них я ничего не слышала. Как и от дяди Маркуса с тетей Розалин, перебравшихся в мой дом в Истерброке – от них тоже не было вестей все эти месяцы.
Ричмонды старательно делали вид, что не знают, что такое арендная плата. Но я решила - пусть живут, потому что деньги перестали играть существенную роль в моей жизни.
Их оказалось достаточно, чтобы о них не думать.
Во-первых, у меня вышли еще две книги, имевшие такой же ошеломительный успех, как и первая. Поэтому на новую, которую я успела написать за эти десять месяцев и сейчас ее готовили к печати, Жозефина выбила для нас поистине великолепные условия.
Впрочем, я нисколько не сомневалась в том, что издательство тоже не осталось внакладе.
Алмазная шахта тоже стала приносить солидную прибыль - такую, что я чувствовала себя невестой с отличным приданным.
Не только это - еще я была вне себя от радости, преисполнена любви и ожидания будущего семейного счастья, поэтому с радостью согласилась с Нейтаном, что нам не стоит заключать брачный контракт.
Мы с ним вместе навсегда, это и так ясно. Я – его навечно, а он для меня самый любимый и единственный мужчина.
Так и решили.
Кстати, для Джорджи таким мужчиной стал принц Алан из Эльмарена, все же добившийся от нее ответных чувств. Правда, пожениться они собирались только через несколько месяцев. Принцесса планировала сперва разобраться с летней сессией, после чего перебираться в Эльмарен уже окончательно.
Однажды ее ждала королевская корона, и я была счастлива за Джорджи, хотя меня печалило наше расставание. Но мы поклялись друг другу, что непременно станем встречаться несколько раз в год, приезжая в гости.
Что же касается ее брата, то он полностью выздоровел, и о жутком ранении напоминал лишь шрам на груди, который Густав то и дело порывался мне показать.
На это я говорила, что не стоит, и я верю ему на слово.
С принцем мы стали отличными друзьями.
Мадлен вышла замуж за моего деда еще в начале осени, после чего торжественно попросила называть себя бабушкой. Сперва я согласилась, но затем мы все-таки сошлись на привычных «Мадлен» и «Кэрри».
В Виенне шептались, что их брак был слишком поспешным, но я-то знала, что история этой любви насчитывает вот уже много лет.
Анна тоже вышла замуж за своего мага, после чего перебралась с ним в другой город, так как ее муж получил новое распределение. Обязанности моей горничной теперь выполняла только Молли, которой иногда помогала Эмилия, и никого другого брать я не собиралась.
Потому что и обязанностей-то было не слишком много.
Большую часть моего дня занимала учеба, потому что я все-таки поступила, как и планировала, в Академию Виенны, получив королевскую стипендию. Оставшееся время я посвящала своему жениху, или же, если Нейтан был занят, то отводила на написание книг. Да и колонку мод в «Сплетнике» никто не отменял.
Так что помощь Молли требовалась мне довольно редко, поэтому она со всей присущей ей энергией… занялась воспитанием Сэмми.
Сперва мальчика хотела усыновить наша кухарка, миссис Доннет, но она неожиданно оказалась в положении, поэтому заявила, что еще одного ребенка они с мужем не потянут.
Поэтому Сэмми усыновила Молли.
Правда, не сразу.
Сперва Молли записала его в школу, так как у меня не было на это времени. Затем принялась следить, чтобы мальчик выполнял домашние занятия. Покупала ему одежду, приглядывала, чтобы Сэмми не бегал голодным, а на выходных водила его в парк и на карусели.
Однажды Молли поймала за ухо и задала трепку школьным хулиганам, пытавшимся обидеть Сэмми.
Затем спросила у меня, помогу ли я оформить ей документы, потому что она хочет забрать Сэмми себе. Пусть у нее будет сын, уж очень мальчик пришелся ей по душе. Сэмми тоже ее любит и спрашивает, может ли он называть ее мамой не только в школе, но и дома.
Растрогавшись, я сказала, что все сделаю.
И сделала.
Теперь они ожидали нашей свадьбы, после чего мы втроем – Молли, Сэмми и я, - перебирались в роскошный особняк Нейтана на улице Кавентри. Я думала об этом событии с замиранием сердца, заодно размышляя, какие вещи возьму с собой, а что оставлю в доме деда.
Это были приятные, хотя и волнительные хлопоты. Ничего не могло испортить мне настроение, даже мысли о Лорне, сбежавшей из Аглора.
За кузину внесли немыслимых размеров залог и сделали это анонимно. Она вышла из тюрьмы, после чего… исчезла. Да так, что с концами.
Но за Лорной тянулся длинный шлейф незаконных деяний, поэтому дорога назад, в Виенну, ей была заказана, и пакостей с ее стороны я не ждала.
Нейтан по моей просьбе все же попытался выяснить обстоятельства произошедшего, после чего сумел отыскать следы мятежной кузины.
Оказалось, залог за нее внес Альфред Шлессер, с которым Лорна успела вступить в сомнительную любовную связь. Сейчас кузина жила под чужим именем в его доме в Шлесбурге.
Как у нее идут дела, я не знала и узнавать не хотела, так и сказала Нейтану. Можно, конечно, было натравить на Лорну шлесбургских жандармов, но я решила, что раз уж вернуться она не сможет, то мне нет до нее дела.
Лорна осталась далеко в прошлом.
…Зато в настоящем на мне было сказочной красоты свадебное платье, и торжественный и суровый на вид дед вел меня к алтарю по раскатанной перед нами красной ковровой дорожке в Храме Всех Богов…
Мог вести и Архитектор, но провернуть это оказалось слишком сложно, поэтому он и остальные земляне сидели в первом ряду на храмовых скамьях.
До этого мы решили с Архитектором, что о нашем родстве стоит знать только нам двоим. Но я сказала, что двери нашего дома всегда для него открыты.
Не только наши с Нейтаном - Архитектор и его сородичи стали почетными гостями и во дворце, где им вручили каждому по ордену. В Аглоре их тоже чествовали как национальных героев, с чьей помощью удалось разделаться с заргами.
К тому же, популярности землян поспособствовал еще и тот факт, что они решили потратить лежавший в банке миллион на строительство новых школ и больниц в Лисборне. Таким образом они думали загладить свою вину за разрушительное воздействие собственной аномалии.
Это пришлось по душе не только мне, но и жителям Аглора.
Тут я поняла, что порядком отвлеклась от собственной свадьбы, поэтому принялась смотреть себе под ноги, а еще немного гостей и на тех, кто дожидался меня возле алтаря.
Заметила священника в парадных одеяниях. Кажется, нас венчал сам архиепископ Виеннский, но он нисколько меня не заинтересовал. Посмотрела на трех подружек невесты в одинаковых платьях, - Молли, Джорджи и Корнелию, - и тот мое сердце замерло при виде жениха…
Возле украшенного цветами алтаря стоял Нейтан в великолепном темно-синем с золотом камзоле.
Оставалось совсем немного до момента, когда мы принесем друг другу брачные клятвы. Но и без них я знала, что мы будем вместе навсегда.
Потому что моя четвертая книга - «Ты в моем сердце», - была посвящена как раз моему будущему мужу. Вернее, уже настоящему, потому что я с радостью сказала Нейтану «да».
После этого мы обменялись кольцами, и он наконец-таки меня поцеловал. Я поцеловала его в ответ, а потому, кажется, мы немного увлеклись.
Архиепископ несколько раз хмыкнул, затем намекнул, что нам пора бы и на выход. Но мы не стали его слушать, и он оставил нас в покое.
Со всех сторон неслись поздравления и пожелания семейного счастья, а дети с хоров кафедрального собора посыпали нас лепестками роз.
Но для меня существовал только мой муж - его губы, его дыхание и биение сердце. Я знала, что так будет всегда, потому что он в моем сердце и нас уже не разлучить.
КОНЕЦ