Глава 4
Ну что же, я все-таки направилась к существу, выдававшему себя за принцессу Мари-Энн, хотя не чувствовала под собой ног. Зато ощущала повисшее в комнате с несколькими магическими светлячками под потолком тяжелейшее напряжение.
Не только фальшивая принцесса, но и ее охрана были натянуты словно струна. Не спускали с меня внимательных взглядов, будто бы понимали – с моей стороны можно ожидать чего угодно, и были готовы действовать.
В этот самый момент я снова почувствовала связывавшие заргов невидимые глазу «нити» - похоже, существа из другого мира общались мысленно, передавая друг другу сообщения через них.
Возможно, в этой комнате находился и главный «кукловод», или же собравшимися здесь монстрами руководили извне – этого я не знала и вмешиваться либо обрывать существующие связи не собиралась.
Понимала, что не должна ни в коем случае себя выдать; показать им, что я знаю и вижу. Иначе мне грозит смертельная опасность.
Сделай я что-то не так, допусти промах, и тогда меня прикончат без зазрения совести.
Причем, в этом поучаствуют не только монстры, замершие по углам с мечами в ножнах, но и свои тоже не останутся в стороне. Пусть королевской стражи в комнате не было, но охрана находилась за дверью, и, начнись здесь заварушка, ни один из них не встанет на мою сторону.
Потому что никто не видел того, что видела я!
Вместо этого Джорджи, стоило нам подойти к монстру, схватилась за излишне тонкую и темную конечность той или того, кто изображал из себя принцессу Эльмарена. С присущим энтузиазмом принялась ее трясти, заявляя, что она так рада…
Рада, что все подруги собрались в одном месте! И даже любимая тетя тоже здесь!
Нам нужно незамедлительно познакомиться – Мари-Энн и мне, - и тотчас же подружиться.
- Я буду только счастлива, - долетели до моего сознания чужие слова, хотя существо в женском платье произнесло совсем другое.
Оно издало булькающие, хрипящие и шипящие звуки, которые внезапно сложились в слова на языке Аглора.
- Ну же, Кэрри! – уставившись на меня с улыбкой, произнесла Джорджи. - Теперь дело за тобой. - Затем повернулась к монстру: - Говорю же, она ужасно робеет в твоем присутствии, Мари-Энн! Хотя я уже больше часа твержу, что ей нет ни малейшей причины этого делать.
Но я робела. Вернее, продолжала смотреть в лицо зарга.
Глядела на то, как шевелились щупальца возле рта, как раскрывался этот самый рот – круглая дыра, окруженная острыми треугольными зубами, и оттуда вылетали неразборчивые для человеческого уха звуки.
Две маленькие дырочки-ноздри раздувались при каждом вздохе, и я отстраненно подумала - как же жаль, что воздух Аглора годен для их дыхания. Иначе им было бы куда сложнее захватить этот мир!
Ну что же, меня тоже рассматривали.
На меня уставились затянутые темной пленкой глаза – похожие я видела у крыкадилов. Проблему с солнечным светом зарги так до конца не решили, поэтому им до сих приходилось скрываться за задернутыми шторами или же в не пропускающих солнечный свет помещениях.
Но, похоже, альтернативный выход был не за горами, раз уж они рискнули появиться во дворце.
- Я буду рада с вами подружиться, леди Кэмпбелл! – произнесло существо, но на этот раз я не зевала.
Попыталась понять, каким образом набор звуков превращался в привычную на нашего уха речь.
Догадалась - все в комнате подверглись чем-то такому... Скорее, это было даже не магическое заклинание чужеродной мне природы, а ментальное воздействие. Каким-то образом оно тоже проникло в мою голову и переложило чужие звуки в знакомые мне слова.
И я ухватилась за эту ниточку. Потянула ее, последовала за ней, пока в голове внезапно не щелкнуло. Мой взгляд расфокусировался, и вместо ужасного лица зарга я увидела вполне человеческое.
Милые черты, немного острый подбородок, смугловатая, оливкового оттенка кожа и карие, миндалеобразной формы глаза.
Принцесса Мари-Энн в человеческом обличии – похоже, они использовали особенную иллюзорную магию, - была удивительно красива. И пусть ее внешний вид показался мне довольно экзотическим, но если бы я не знала ее истинного облика, то, уверена, подумала бы, что принц Конрад сможет привыкнуть и даже полюбить будущую королеву.
Только все было совсем не так!
Передо мной сидел зарг, и пришельцы из другого мира сумели каким-то замысловатым образом затуманить всем разум.
Всем, кроме меня.
Но почему именно я оказалась единственной в этой комнате, кто видел Мари-Энн в двух ее ипостасях?
Ответ в голову пришел довольно быстро, как раз тогда, когда я усаживалась в отведенное мне кресло. И нет, пожимать темную трехпалую конечность зарга мне не пришлось - Боги отвели, за что я была Им несказанно благодарна.
Вернее, зарг, игравший роль принцессы, не стал протягивать мне свою руку.
Все просто и довольно сложно одновременно, сказала я себе. Дело в том, что мне живут два человека.
Милана Данилова видит вещи такими, какие они есть на самом деле, потому что магия либо ментальное внушение пришельцев на нее не действует. Она и сама родом из другого мира, и, вполне возможно, ее сознание устроено иначе, чем рассчитывали зарги.
Либо причина кроется в сбое в матрице во время переноса души - точного ответа я не знала.
Кроме одного.
Часть меня не поддалась внушению, поэтому я вижу все в этой комнате именно таким, какое оно есть на самом деле. Зато вторая половина меня, принадлежавшая Карлин Кэмпбелл, пала жертвой действий заргов, поэтому я могу лицезреть то, что мне хотят показать.
И эта демонстрация удалась на славу. Настолько, что никто до сих пор не подозревает, что происходит на самом деле.
Одна лишь я.
Но что же мне со всем этим делать?! Как их остановить?! Нужно непременно это прекратить, предупредить остальных об опасности! Но если я закричу или начну проявлять признаки агрессии по отношению к фальшивой принцессе и ее охране, меня сразу же…
Возможно, меня прикончат на месте сами зарги - моя рука до сих пор не восстановилась, так что постоять за себя как следует я не смогу.
Или же, если они этого не сделают, то меня повяжет королевская стража. Быть может, принимая мою дружбу с принцессой и запутанные отношения с герцогом Райотом, в темницу меня все-таки не посадят и голову не отрубят, но вместо спасения Аглора я буду решать собственные проблемы.
Вероятнее всего, в сумасшедшем доме.
Впрочем, так долго тянуть зарги не станут. Раз уж они во дворце, то вряд ли прибыли сюда для того, чтобы пить чай в присутствии королевской семьи.
Их цель – захватить Аглор.
Скорее всего, это произойдет не сегодня – они пока еще присматриваются, пробуют на людях свои методы внушения, заодно решая проблему с чувствительными к солнечному свету глазами. Но, думаю, очень скоро они начнут заменять людей своими сородичами, пока не совершат то, что запланировали – дворцовый переворот.
Причем, он будет таким, что остальные и не заметят.
Да, они посадят на трон своего зарга, внушив всем, что он и есть король Аглора Анджей Дорсетт, а дальше смогут творить, что захотят!..
Отличное решение, можно сказать, идеальное!
От этой мысли - о том, что зарги все великолепно продумали, я в полнейшем ужасе закрыла глаза. Затем вспомнила, что мне не только налили кофе, но я еще и сжимала в правой руке ручку от чашки. В левой держала ломтик щербета с арахисом, от которого только что откусила кусочек.
Повезло, что тот таял во рту и можно было не жевать, иначе бы я попала в наиглупейшее положение.
- Очень вкусно! - сказала я остальными, хотя ничего не почувствовала.
Отпила из чашки – тот же результат!
Близость к заргам лишила меня каких-либо ощущений. Кроме одного - нависшей над всеми смертельной опасности.
Но остальные, конечно же, ни о чем таком не подозревали. Джорджи, посетовав, что я сижу словно потерянная, пыталась всячески меня разговорить, а нас с Мари-Энн подружить.
Но мы не могли, потому что по определению были врагами.
Изучали друг друга внимательно, хотя и исподтишка – я снова сфокусировала зрение и теперь рассматривала Высшего зарга во всей его или же ее красе.
Существо тоже на меня смотрело. Затянутые полупрозрачной темной пленкой глаза без единого признака белка иногда подрагивали и начинали слезиться. Тогда зарг подносил к ним белоснежный платок, печальным девичьим голосом жалуясь на жуткую аллергию.
Время от времени на меня накатывала тошнота – в те моменты, когда существо вытирало нечеловеческие глаза человеческим платочком или же когда оно начинало питаться.
Не отставало от своих гостей, нахваливая дворцовую кухню. Отправляло в круглую дыру рот куски щербета и маленькие пирожные, а в чашку с чаем опускало одно из щупалец.
Приступы тошноты порой становились невыносимыми, но я уговаривала себя успокоиться и делать вид, что ничего не происходит.
Все в порядке вещей. Обычное чаепитие с монстром – с кем не бывает!
Тут Джорджи принялась рассказывать о том, что мой дом пережил настоящее наводнение, - раз уж я молчала! - а затем упомянула и про нападение водных чудовищ. Взгляд принцессы стал совсем уж давящим, к тому же, я почувствовала, как два зарга по углам сверлят меня затянутыми пленкой глазами.
Инстинкт самосохранения завопил совсем уж дурным голосом, и я поняла, что у меня больше нет сил оставаться в этой комнате.
Ни моральных, ни физических.
Но чтобы уйти, мне нужно было придумать подходящую причину, которая не вызовет ни у кого подозрений.
Поэтому я продолжала сидеть в кресле. Сделала глоток кофе и положила в рот еще один кусочек щербета.
- Да, это было непростое время, - наконец, разжала я губы. - Нам повезло - маги из Особого Отдела подоспели вовремя и всех нас спасли. Но перед этим повредила руку, а заодно и ударилась головой. Поскользнулась и упала, такая неуклюжая!.. И пусть я отделалась небольшим сотрясением, но его последствия до сих пор со мной. Порой у меня так кружится голова, что не получается принимать участие в беседе наравне со всеми. Прошу меня извинить!
И меня простили – не только Джорджи с тетей, но даже зарги, не спускавшие с меня внимательных глаз.
Напряжение в комнате начало постепенно спадать. Кажется, порождения аномалии решили, что я ничего не заметила и не связала нападение крыкадилов... ни с чем, поэтому в данный момент для них неопасна.
- Но как же ваш дедушка? – спросила у меня баронесса. – Скажите мне, Кэрри, все ли с ним в порядке?
- Он немного приболел, - призналась ей. - Но сегодня ему уже значительно лучше.
- Ах вот как! - протянула Мадлен Дорсетт.
- Единственное, он работает с утра до ночи, потому что у него возникли некоторые деловые затруднения из-за конфликта интересов с виконтом де Бражье. - О том, что конфликт вышел из-за меня, рассказывать я не стала. – Он много говорит о вас, баронесса, но вы же знаете мужчин... Пока конфликт не разрешится, дед не может ни о чем другом и подумать!
- Значит, во всем виноват де Бражье! – ледяным голосом возвестила баронесса, и я порадовалась собственной сообразительности.
Решила, что сделала все правильно. Указала баронессе на врага, который мешает ее личному счастью.
Отличный ход, похвалила саму себя.
- И что же он такого натворил, этот де Бражье, из-за чего Нейтан даже собирался вызвать его… Из-за чего у них вышла драка? - поправила себя Мадлен Дорсетт. Затем кинула взгляд на принцессу Мари-Энн. - Небольшие семейные неурядицы, моя дорогая, ничего важного!
- О,яЯ буду рада, если вы обо всем мне расскажете, - отозвалась та. - Как-никак, очень скоро я стану частью вашей семьи!
Но рассказывать ей ни о чем не стали, ограничились лишь общими фразами. Потому что никто и ничего толком и не знал, а я привычно отмалчивалась.
- Ну что же, скоро де Бражье выйдет из тюрьмы, и вот я ему задам! – ледяным тоном произнесла баронесса.
В любой другой момент я бы обрадовалась ее словам, но сейчас у меня не получилось. Последняя фраза Мари-Энн окончательно выбила меня из равновесия, и тошнота стала совсем уж невыносимой.
Такой, что я не больше могла усидеть на месте.
Стоило лишь представить, что бедный Конрад заполучит в жены эту… вот это! И под воздействием магии ему придется поцеловать зубастый рот…
Все, сил моих больше не было это выносить! Поэтому я аккуратно поставила чашку на блюдце, затем встала с кресла.
- Прошу меня простить, но мне придется вас покинуть. Последствия сотрясения продолжают давать о себе знать, и голова, к сожалению, кружится все сильнее. Доктор настоятельно рекомендовал прогулки по свежему воздуху, поэтому мне все-таки нужно выйти на сад.
- Я провожу тебя, Кэрри! - воскликнула Джорджи, но я покачала головой.
- Я уже договорилась встретиться с милордом герцогом Райотом, - пояснила им. - Он как раз будет ждать меня в саду. - (Джорджи понимающе покивала). - Баронесса! - Я поклонилась Мадлен Дорсетт, затем повернулась к заргу: - Было приятно с вами познакомиться, ваша светлость! – сказала принцессе Мари-Энн.
Хотя мне было неприятно.
Напоследок подруга меня обняла, заявив, чтобы я слишком долго не гуляла, вместо этого поскорее отправлялась домой. Но если ее дядя внезапно не сможет выполнить свой долг джентльмена и отвезти меня на Гровербрук, то я знаю где ее искать.
Наконец-таки я покинула покои принцессы. Оказавшись в коридоре, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Попыталась отдышаться и прийти в себя, на встревоженный вопрос лакея ответив, что со мной все в порядке.
Все-все хорошо! Просто немного закружилась голова, но мне уже намного лучше.
Не соврала.
С каждой секундой, с каждым вздохом вдали от заргов я возвращалась к жизни. Затем, сопровождаемая тем же лакеем, вышла в сад и совсем скоро заметила Нейтана.
Одетый во все темное, герцог поджидал меня на одной из дорожек. Задумчиво крутил в руке алый бутон розы, но, завидев меня, поспешил навстречу.
Я поспешила ему навстречу.
Нет, на этот раз не бежала – едва доковыляла, словно чаепитие с заргами лишило меня не только моральных, но и физических сил. Остановилась, изобразила вежливый поклон, после чего также вежливо и даже немного отстраненно поздоровалась.
Потому что и Нейтан вел себя похожим образом - вежливо и немного отстраненно.
Взяла цветок, поблагодарила - и все это под внимательным взглядом герцога и его словами о том, что сегодня я великолепно выгляжу.
Только немного бледная. Вернее, очень и очень бледная!
Кстати, о больной руке он ничего не знал. Вчера я ему не рассказала, а сегодня ее скрывал длинный и пышный рукав платья. Но решила промолчать об этом и сейчас - Нейтану нужно было узнать о куда более важных вещах!
Да, я собиралась рассказать ему обо всем, чему стала свидетельницей в покоях принцессы Мари-Энн.
Правда, сперва мы отправились вглубь сада. Шли, чинно переговариваясь, потому что нами наблюдали – уверена, у многочисленных дворцовых окон нашлись глаза, точно также, как и у кустов и деревьев могли быть уши.
- Кэрри, ты выглядишь довольно бледной, - ухватившись за эту мысль, принялся развивать ее Нейтан. - Подозреваю, не слишком хорошо себя чувствуешь, поэтому мне стоит отвезти тебя домой.
- Не нужно! - покачала я головой. Вздохнула. – Вернее, нужно... Да, я бы хотела отправиться домой, но сперва нам надо серьезно поговорить.
Нейтан на секунду изменился в лице – кажется, он решил, что я снова начну отрицать неопровержимое. То, что мне хорошо рядом с ним, а ему не терпится поскорее заключить меня в объятия и прижать к себе.
Но не здесь, не на виду у всех – к тому же, он не получил на это моего разрешения, да и не стоило забывать о приличиях.
- Кэрри… - начал он.
- Речь пойдет совсем о другом, - успокоила его. – Мне нужно поговорить с тобой об аномалии, поэтому не мог бы ты…
Нейтан моментально понял, о чем я собиралась у него попросить. Вскинул руку, и нас окружило магическое поле.
- Нас будут видеть, - пояснил мне, - потому что мы не станем нарушать правила. Пока что не станем, Кэрри! - на его лице появилась и пропала улыбка. – Но нас никто не услышит. Итак, что произошло?
- Я кое-что поняла, - сказала ему. - Очень и очень важное!
- Это радует, - кивнул Нейтан. – Слушаю тебя внимательно.
Задумалась, с чего бы начать.
- Не так давно Джорджи… Принцесса Джорджиния, - поправила себя. - Нас с ней связывают самые теплые отношения...
- Я прекрасно знаю, кто такая Джорджи! Моя двоюродная племянница – настоящая заноза в заду у всей семьи, - вновь улыбнулся он, и это была теплая улыбка. Нейтан любил Джорджи также сильно, как она любила его. - Вы поссорились?
- Нет же, у нас с ней все отлично, - покачала я головой. - Но Джорджи познакомила меня с принцессой Мари-Энн.
Нейтан кивнул.
- Кажется, я начинаю догадываться. Тебя поразил внешний вид принцессы Эльмарена?
Мое сердце заколотилось как бешеное.
- О, Нейтан, неужели ты тоже это видишь?! Но если так, почему же…
Хотела спросить у него, как такое произошло, и что я пропустила. Быть может, пока я валялась в обмороке после падения с лестницы, Аглор помирился с заргами? И все это… То, что было в комнате принцессы – в порядке вещей?
Чаепитие с монстрами, как я думала, было вовсе не с монстрами, потому что они дорогие гости короля, а кронпринц женится на том страшилище по своей воле? Вернее, исполняя свой долг перед Аглором?
Нет же, такого не могло быть! Если представить, что это реальность, то Джорджи прожужжала бы мне все уши!
- К сожалению, глаза принцессы так и до конца не восстановились, - как ни в чем не бывало продолжал Нейтан. – Я прекрасно вижу это через иллюзию. Они до сих пор покрасневшие и постоянно слезятся. Но, похоже, иллюзия не обманула и тебя, Кэрри! Это свойственно людям с сильнейшим магическим даром.
Нейтан взял мою руку в свою, потому что я замерла, не в состоянии сделать и шага.
Значит, он прекрасно видит через иллюзию якобы покрасневшие и слезившиеся глаза принцессы?! А как же двенадцать щупалец вокруг круглой дыры ее рта и трехпалые ладони?!
Да, я успела подсчитать, и меня даже не стошнило!
- Она другая, Нейтан! Совсем другая! – шепотом сказала ему. – Я это вижу. Я это чувствую. Скорее всего, встреча с аномалией под Олсоном не прошла для меня бесследно, поэтому... Ты должен знать - принцесса Мари-Энн не принадлежит Аглору!
Хотела сказать, что это существо вообще не принцесса, но слова застряли у меня во рту. Возможно, и к лучшему, потому что Нейтан снова заговорил.
- Конечно же, она другая, - с легкостью согласился он.
Голос герцога звучал мягко, словно Нейтан пытался меня утешить. Будто бы я была неразумным дитем, раскапризничавшимся без какого-либо серьезного для этого повода.
- Эльмаренцы немного другие, Кэрри! - продолжал он. - У них необычная для наших глаз внешность, и их традиции сильно отличаются от наших. Но скоро мы к ним привыкнем, точно также, как и Мари-Энн привыкнет и примет нашу культуру.
- Ты не понимаешь! - выдохнула я.
Потому что он не понимал.
Нейтан был человеком этого мира, и, несмотря на свой сильнейший магический дар, он видел именно то, что хотели зарги.
Пришельцы из темного мира совершили то, что оказалось не под силу землянам - они подобрали ключи к этому миру. Научились затмевать сознание так людей так, чтобы те, даже несмотря на свой магический дар, видели именно то, что им показывали.
Это означало, что в Аглоре мне не поверит никто!
Даже Нейтан Велмор, герцог Райот - он тоже мне не поверит, несмотря на то, что он, кажется, меня любит.
К тому же, Нейтан – Ночной Охотник, и если уж он не смог отличить зло от добра, это означало лишь одно…
- Ты хотела рассказать мне про аномалию, Кэрри! - напомнил он.
- Ты прав, - сказала ему. – Вчерашняя встреча с Адскими Гончими, пусть она и закончилась хорошо, и никто особо не пострадал, напугала меня до ужаса. Я до сих пор не в состоянии прийти в себя, поэтому плохо спала, да и голова все еще кружится. Не мог бы ты отвезти меня домой? Мы можем поговорить обо всем по дороге.
Нейтан кивнул, но продолжал смотреть на меня излишне проницательным взглядом.
- Ты не до конца со мной откровенна, Кэрри! Неужели тебя настолько сильно взволновала встреча с Мари-Энн? Или было что-то еще?
Покачала головой, кусая губы.
- Ты все сказал правильно, Нейтан! Конечно же, эльмаренцы отличаются от нас. Я расстроилась, потому что… увидела немного не то, что ожидала. Но тебе удалось меня успокоить.
Соврала, но, видят Боги Аглора, я пыталась рассказать ему правду!
- Я отвезу тебя домой. Надеюсь, ты сразу же отправишься в кровать, и к завтрашнему дню выздоровеешь окончательно. Что думаешь насчет небольшой лодочной прогулки, Кэрри? Скажем, завтра после обеда? Только ты и я, в окружении речных роз?
Я думала лишь о том, что дома не останусь и лежать в кровати не собираюсь. Но сил отказаться от прогулки не нашла; согласилась и на нее, одновременно размышляя о том, что мне надо срочно действовать.
Разрушить чары заргов, убедив окружающих, что во дворце завелись враги.
Словами у меня не получится, значит, нужны убедительные доказательства. А еще лучше, чтобы все увидели собственными глазами, что зарги среди нас и скрываются под иллюзиями.
Значит, нужно каким-то образом разрушить их магию или ментальное внушение. И в этом мне понадобится помощь, потому что одной с такой задачей не справиться.
Ну что же, я знала тех, кто мне поверит и поможет раздобыть эти самые доказательства!
Уверена, их предоставят мне люди с Земли - если, конечно, они не погибли все до единого, пытаясь закрыть порталы заргов.
Но если кто-то остался в живых, то я обязательно их разыщу. Земляне причинили слишком много бед этому миру, так что пусть искупают свою вину - придумают, как снять наваждение заргов!
***
Мы с Нейтаном расстались на крыльце моего дома, и прощание вышло довольно теплым. Наверное, потому что на короткое время мне удалось выкинуть заргов из головы, позволив мыслям сосредоточиться на герцоге Райоте.
Но из памяти то и дело всплывало жуткое лицо существа из другого мира и его худая конечность, подносящая к зубастой дыре рта чашку с чаем, даже несмотря на то, что Нейтан оказался крайне заботливым и внимательным.
Он все-таки заметил мою перебинтованную руку и долго расспрашивал о том, что произошло. Наводнение и крыкадилы ввергли его в такую задумчивость, что мне стало страшно, к каким выводам он придет. Например, что не должен оставлять меня ни днем, ни ночью, из-за чего последует…
Сердце забилось значительно быстрее, потому что Нейтан уставился на меня излишне пронзительным взглядом.
- Судя по вашему перепуганному виду, леди Кэмпбелл, мне еще рано объявлять о своих намерениях, - посмеиваясь, заявил он. – Но имейте ввиду, это не за горами! Сейчас же я собираюсь оградить вас от любой опасности…
- А можно оградить меня, но… не сейчас? - сглотнув, спросила у него.
- Кэрри, куда ты собралась? - нахмурился Нейтан.
Тотчас же меня раскусил, но еще не познал все грани моего коварства, с которыми успели столкнуться приставленные ко мне маги.
- В банк, - честно сказала ему. – Да, мне нужно в Первый Королевский Банк, но только туда и обратно. Семейные дела, дед попросил...
Не договорила. Вздохнула и отвела глаза - врать ему не хотелось, но я была вынуждена это делать.
К удивлению, Нейтан не усмотрел ничего предосудительного в том, чтобы я съездила в Первый Королевский Банк под присмотром его магов и вернулась домой, который будут охранять вдвое усерднее, чем раньше.
У него тоже нашлись дела, поэтому он не мог быть со мной неотлучно, но Нейтан напомнил, что после возвращения из банка мне нужно хорошенько отдохнуть, потому что завтра меня ждет лодочная прогулка.
- И еще маскарад у Макферсонов через три дня, - улыбаясь, произнес он. – Что ты на это скажешь, Кэрри?
- Если не совпадет со следующим экзаменом, то я постараюсь быть, - пообещала ему, потому что не видела причины отказываться.
Нейтан кивнул, но оставлять меня не спешил.
К тому же, я вспомнила об еще одном нерешенном вопросе. Подумала, раз уж все зашло настолько далеко, что даже в королевском дворце сидит чудовище из аномалии заргов, то почему бы еще одному монстру из другой аномалии не побыть рядом с этим великолепным мужчиной?
То есть, мне. Рядом с ним.
- Нейтан, спасибо за твой подарок! Он чудесный, и я... - все же запнулась.
- Скажи мне, Кэрри, что ты об этом думаешь?
- Думаю, что он мне очень понравился, - призналась ему, - и я обязательно надену его на маскарад к Макферсонам. Подсказка - так тебе будет легче меня обнаружить среди десятков фей и сказочных принцесс.
На это Нейтан уверенно заявил, что отыскал бы меня даже среди миллионов фей и принцесс, и никакие подсказки ему не нужны. Но он будет рад... Нет, не так – он будет несказанно счастлив, если я надену его подарок!
Поцеловал мою руку на прощание, и его губы задержались на тыльной стороне моей ладони. И пусть я была издергана встречей с монстрами, его прикосновение взволновало меня до невозможности, словно Нейтан поцеловал меня прямиком в сердце.
Затем мы расстались.
Он отправился по своим делам, тогда как я, немного переведя дух и убедившись, что в мое отсутствие пришли последние письма с отчетами, заявила домашним, что уезжаю в банк. И да, на этот раз Молли может поехать со мной и двумя сопровождающими магами, которым давно уже не терпелось размять ноги.
Переодеваться мне помогала Анна – она рассказала, что утром навещала Норда Расена в лазарете. С ним все хорошо, и через пару дней он вернется к своим обязанностям.
Точно также, как и Ринго Брасс.
Затем я вытащила из устроенного мною за изголовьем кровати тайника ключ, который вручила мне еще Куратор, и очень скоро мы с Молли отправились в банк.
Наша поездка не вызвала ни у кого подозрений, хотя должна была - ведь я шла по следу землян.
Этот след привел меня к седовласому, с пышными усами управляющему Первого Королевского Банка, который с важным видом осмотрел предъявленный мною ключ, после чего с помощью магии определил, что тот от сейфа номер 78.
После этого предложил мне проследовать за ним в хранилище.
Немного поколебавшись, я взяла с собой еще и Молли. Решила, что она тоже причастна, да и с ней мне значительно спокойнее. А вот магов с собой не взяла - те остались караулить возле входа в банк.
Ну что же, довольно скоро мы с Молли попали в хранилище – правда, сперва пришлось спуститься на три этажа ниже, затем мы долго шли по полутемному, освещенному магическими светлячками коридору, пока не попали в просторную комнату, в которой из мебели имелся лишь стол и два стула и горели газовые светильники.
И еще была целая стена с банковскими ячейками.
Зато магии здесь не было. Никакой - словно ее и вовсе не существовало в этом мире.
На мой растерянный вопрос банкир заявил, что в стены хранилища вмурованы вкрапления специального минерала, блокирующего магию. Поэтому в прохладном помещении горят газовые светильники, а не магические светлячки как в коридоре.
Но именно это делало сейфы Первого Королевского Банка совершенно неуязвимыми для воров. Отсутствие магии и сложнейшие защитные механизмы - ни разу за всю длительную историю существования Первого Королевского Банка в Виенне у них не было кражи со взломом!
- На этом я вас оставляю, мисс Митчелл, - произнес управляющий. Я назвалась ему старым именем, внезапно подумав о конспирации. - У вас есть время до закрытия банка, это около двух часов. Надеюсь, вам хватит.
Поклонившись, он ушел, а я осталась с ячейкой 78, расположенной во втором ряду похожих отделений, один на один.
В углу сопела ничего не понимающая Молли. Она и знать не знала, откуда у меня взялся ключ, и что мы делаем в Первом Королевском Банке, но настолько мне доверяла, что не стала ни о чем спрашивать.
На ее месте я бы себе не особо доверяла, потому что помимо замочной скважины, в которую я тотчас же вставила ключ, мне нужно было набрать еще и код. Пятнадцать шестеренок с буквами и цифрами – то-то разговорчивый управляющий уверял, что их сейфы невозможно взломать!
Но мне предстояло сделать именно это - набрать правильный пароль, после чего повернуть ключ и открыть дверцу.
Правда, перед уходом управляющий предупредил, что попыток у меня ограниченное количество. Всего лишь три и ни на одну больше - не так уж и много для того, кто не знает пароль!
Неуверенно тронула пальцем шестеренки, понимая, что права на ошибку, по большому счету, у меня нет. Вернее, я могла совершить их если только две.
Затем попыталась воскресить в голове слова Куратора.
В нашу встречу она сказала…
Да, женщина из мира Земля заявила, что пароль к сейфу – это я сама. Но если мое имя – Каролайн Митчелл, следовательно...
Я стала прикидывать и подсчитывать. Ну что же, выходило как раз пятнадцать букв.
Чувствуя, как подрагивают от волнения пальцы, принялась поворачивать шестеренки. Наконец, набрала свое имя, затем вставила ключ в прорезь, повернула его и…
Вернее, так и не повернула, потому что внутри механизма что-то застопорилось. Напрасно я дергала ключ то в одну, то в другую стороны, пытаясь найти правильную позицию, решив, что от старости замок мог немного заржаветь или засориться.
Наконец признала, что ни старость, ни ржавчина тут не причем.
Дело в том, что я – не Каролайн Митчелл, поэтому набранный мною код не подошел.
Куратор подтвердила, что я – Карлин Кэмпбелл-Данкер, поэтому выходит.... Вторую часть фамилии было не ввести, слишком уж длинная, и я решила ограничиться первой. Вместе получалось четырнадцать букв, но я придумала, что поставлю пропуск между именем и фамилией.
Отыскала тот самый пропуск на нужной шестеренке, быстро набрала оставшиеся буквы. Замерла, чувствуя, как мне стало жарко, несмотря на то, что в хранилище было прохладно. По спине потекла капля пота, а тут еще и Молли пристала ко мне с вопросом:
- Не хотите ли бутербродик, мисс Кэрри? Вы выглядите так, словно вам не помешает немного подкрепиться!
Я чувствовала себя так, что мне не помешает открыть этот демонический сейф, но «Карлин Кэмпбелл» с пропуском посредине тоже не сработало!
- Боги! – прошелестела я, покачав головой на предложение Молли, сказав, что сейчас мне не до еды.
Вместо этого я размышляла, что произойдет после третьей неудачной попытки, которая, уверена, заблокирует механизм сейфа и подаст сигнал наверх о том, что в хранилище появилась проблема.
Ну что же, охранники тотчас же явятся ее решать, и тогда вопрос - вышвырнут ли меня из банка, или же я угожу за решетку за неудачную попытку взлома?
Приказав себе не паниковать раньше времени, я решила попробовать еще раз - у меня все еще оставалась последняя попытка.
Ну конечно же, сказала я себе. По мнению Куратора, никакая я не Каролайн Митчелл и не Карлин Кэмпбелл. Мое имя – Милана Данилова, родом я из города Москва, о котором ничего не помню. Куратор лично внедряла в это тело матрицу моего сознания с Земли, следовательно…
Других вариантов попросту не оставалось!
Руки тряслись сильнее прежнего, пока я поворачивала шестеренки, выискивая нужную комбинацию букв, хотя я и уговаривала себя успокоиться.
Тюрьма так тюрьма, сказала себе.
К тому же, у меня есть связи. Вот, герцога Райота вытащили из жандармерии за попытку дуэли, так что меня за неудачу с банковской ячейкой тоже уж как-нибудь да вызволят.
На этой мысли ключ неожиданно повернулся. Раздался щелчок, дверца принялась медленно открываться, и вскоре я увидела темную стенку металлического ящика, занимавшего почти все внутреннее пространство сейфа.
- Позвольте-ка мне, мисс Кэрри! – деловито произнесла Молли.
Отодвинула меня в сторону, и уже очень скоро на столе в центре помещения стоял тот самый прямоугольный ящик. Крышка была закрыта, но на ней имелась маленькая ручка, потяни за которую...
Ну что же, за ней скрывалась тайна. Нечто такое, что люди с Земли оставили мне на крайний случай.
Увидев заргов во дворце, я решила, что он как раз настал, этот самый случай, и содержимое сейфа поможет мне... Уж и не знаю в чем, но в глубине души я наделялась с его помощью отыскать землян.
- Не могла бы ты его открыть? - попросила я у Молли, потому что на меня накатила страшная слабость.
К тому же, я не ожидала подвоха.
Кивнув, Молли сняла крышку и заглянула вовнутрь.
- Это…. Это что еще такое?! – спросила у меня растерянно.
Вот и я тоже посмотрела.
Внутри были деньги.
Сложенные стопками пачки купюр номиналом по сто дукаров каждая, с которых на меня, нахмурив брови, смотрело волевое лицо Дослава Дорсетта, деда нашего короля Анджея.
Купюры были новехонькими, словно только что с монетного двора; они лежали, перехваченные в пачки по… Сколько же там?!
У меня закружилась голова, когда я попыталась представить сумму.
- Там ведь мыльон? – деловито поинтересовалась у меня Молли. – Или два?
- Миллион, - поправила я ее осипшим голосом.
- Миллион — это хорошо! - покивала Молли. - Тогда вам точно нужно съесть бутербродик, мисс Кэрри! Освободим побольше места, иначе все в мою сумку не влезет, а с этим ящиком, я думаю, нас тот старый хрыч с усами из банка не выпустит.
- Погоди, Молли! – покачала я головой. – Но зачем нам это делать? Мы не станем ничего отсюда выносить!
- Как это не станем? – растерялась она. – Но почему же мы не станем, мисс Кэрри?!
- Потому что это не мои деньги, - сказала ей. - И не твои тоже.
Но Молли была в корне со мной не согласна. Принялась убеждать в том, что раз уж этот ящик оставила для меня Куратор - потому что я все-таки ввела ее в курс дела, - то теперь все это мое.
Деньги нам нужно обязательно забрать. Пусть мыльон лежит в нашей спальне под кроватью - так надежнее!
- Молли, прошу тебя!.. Не так быстро! - взмолилась я, после чего принялась осматривать ящик.
Под деньгами обнаружила пачку документов. Развернула - внутри оказались паспорта. Несколько штук с нашими с Молли именами, но других государств. Были еще и паспорта Аглора, но уже на иные имена, хотя с магическими оттисками наших с Молли портретов.
Я слышала, что такие были нужны для пересечения границ с Эльмареном и Глостером.
Ну что же, теперь я мне стали предельно ясны слова Куратора. Земляне подготовили для нас с Молли пути побега, если оставаться в Виенне будет для нас слишком опасно.
Но я не собиралась брать эти деньги и уж тем более куда-либо бежать.
Да и куда я побегу, если все, кто мне дорог (кроме Молли, ведь ей суждено всегда быть рядом со мной), оставались здесь, в столице, и им грозила смертельная опасность из-за аномалии заргов?
- Сейчас мы сложим все обратно, затем закроем сейф и уйдем, - сказала я Молли. – И нет, мы ничего не станем брать с собой, и бутербродик я тоже есть не буду! Молли, нам не нужны чужие деньги, а эти именно такие.
- Но мисс Кэрри, это же ваши деньги! - возразила мне Молли. - Куратору они больше не нужны, раз уж она пропала с концами. Зато на них мы сможем отремонтировать весь наш дом, а еще отселить этих мерзких Ричмондов. И тогда больше никто не будет сталкивать вас с лестницы! Все только для вашей безопасности!
На долю секунды ее предложение показалось мне заманчивым.
С Ричмондами я могла разобраться и сама, дом мы тоже отремонтируем собственными силами, а вот взять... скажем так, несколько пачек с лицом короля Дослава и вложить их в дело деда, чтобы раз и навсегда избавить его от давления премерзкого виконта де Бражье...
Да, это было крайне заманчиво, но я не стала такого делать. Потому что не только у деда, но и у меня тоже имелись принципы.
Скорее всего, тут дело было даже в воспитании – я не могла взять чужое, а эти деньги своими я не считала.
Нет, не так - пусть деньги и были оставлены мне, но я не собиралась ими пользоваться в личных целях. Поэтому решительно сложила все в ящик, поставила его на место, закрыла сейф на ключ и повернула шестеренки.
- Тогда съешьте хотя бы бутербродик! - вздохнув, сказала мне Молли.
И я согласилась – что только не сделаешь, чтобы порадовать свою подругу и компаньонку в одном лице, когда богатство прошло мимо ее носа!
Откусив от всученной мне еды, я принялась размышлять о том, что мой план зашел в тупик. Мне срочно нужно было отыскать землян, но Молли больше не чувствовала связи с Куратором. В сейфе же оказались деньги и документы, а вовсе не наводка на то, где земляне могли бы прятаться.
Они умело заметали следы, но при этом...
Ну что же, они тоже совершали промахи. И если взять один такой промах, затем совместить его с другим...
Не сказать, что в голову мне пришла блестящая идея, но зато было хоть что-то!..
За неимением лучшего, я вцепилась в нее и решила попробовать это провернуть.
- Бутербродик очень вкусный, - похвалила я Молли, и она буквально расцвела после моих слов. - Теперь нам нужно идти. Попробуем найти Куратора, но для этого нам снова придется избавиться от охраны.
Я уже проворачивала такое несколько раз и подозревала, что эта самая охрана будет не слишком-то довольна моим планом.