Очнулся я в полумраке, чувствуя себя несколько необычно. Рядом слышался негромкий разговор.
- И что теперь делать? Что мы скажем заказчику?
- Да не хотел я убивать эту стерву. Тебя бы так пырнули кинжалом! Рука ударила на автомате.
- Твой автомат сломал её шею. Зачем труп заказчику?
- Ну, девчонка же цела!
- Ты и её чуть не убил! Ударь чуть сильнее, и мы бы имели два трупа. Заказчик и так полную сумму теперь не заплатит. Контракт мы сорвали.
- Пока мамаша пыталась нарезать меня тонкими ломтиками, мелкая змеюка вцепилась зубами в мою руку. Что мне было делать?
- От твоего нытья денег нам не прибавится. У мелкой, наверное, сейчас синяк на пол-лица.
- Я её лицо не разглядывал. Хочешь, сам лезь на заднее сиденье и смотри. Ты бы лучше съехал с холма к той роще, внизу.
- Помолчи! Дай подумать! С трупом нас могут на посту за лесом тормознуть. Надо придумать, как от него избавиться до этого, чтобы следов не осталось.
Разговор замолк, а я, наконец, сообразил, что со мною не так. Богиня — тварюка наказала, не нарушив договора. То-то она мне не давала времени задавать вопросы. Что значит - давно не занимался делом. Хватку потерял. Это для богов в том сером мареве время не двигалось, а я висел там целую вечность. Казалось мне это или было на самом деле, для сознания роли не играет. Во всех исторических трактатах написано - боги обид не прощают. Чем только я Судьбу обидел, непонятно. Обеспечила она мне лучший доступ к охраняемому адепту. Я и нахожусь в теле этого адепта, то есть адептки. Девчонка семи лет от роду и есть мой объект охраны.
Проклятие! Договор заключён - надо выкручиваться. Хорошо, малышка без сознания, а то бы были проблемы в борьбе за тело. Итак, что мы имеем? Мать похитители невольно прибили. Её последняя молитва и создала канал, по которому Судьба меня сюда закинула. Эта …, всё же не будем говорить плохо о богах, богиня заранее знала, куда меня отправляет. Не могла она меня запихнуть в другое тело. Мать ментально связана только с ребёнком. Ладно, плакать не буду. Серая муть мне точно надоела. Попробуем прожить с подопечной подольше, а для этого надо освободиться от похитителей. Кидаться на них с силами малышки и её нетренированным телом — только разозлить их.
Я попытался впасть в транс. Как ни странно, это удалось. Тело малышки имело соответствующие возможности. В таком состоянии освещение не нужно. Разум смотрит вокруг не глазами. Два мужика, весьма приличных габаритов, на переднем сидении автомобиля, не оставляли девочке никаких шансов в прямом столкновении. К тому же, если, что такое автомобиль я точно знал, хотя в моём мире таких устройств не было, то об активных точках силы на телах местных жителей девочка представления не имела. Свои знания таких точек я применять не мог. Точки могли не совпадать со знакомыми мне точками на телах людей моего мира. Судьба говорила, что магия здесь работает не так, значит и энергетические каналы тел могут отличаться. Хотелось бы убить бугаёв одним касанием, но видно не судьба, да и сможет ли тело девочки передать импульс силы для удара в точку смерти, тот ещё вопрос. Из разума девочки я знал, что такое пистолет и как им пользоваться, по крайней мере, примерно. Добраться до оружия, спрятанного в кобурах на телах похитителей, будет сложновато. Идея паршивая. После некоторого раздумья, подходящее оружие нашлось. Осталось договориться с девочкой, чтобы в самый нужный момент она от страха не помешала мне управлять телом.
Транс позволял осматривать и себя, точнее моё новое тело. Худенькая девочка, семи лет от роду. Тело хоть и развито, но не более чем у обычного ребёнка. На правой стороне лица уже расплывается огромный синяк. Неслабо её приложили. Сознания девочки никак обнаружить не удавалось, пока я не додумался уйти сразу из транса в медитацию, отключившись от окружающего мира. Опыта у меня для построения внутреннего мира более чем достаточно. Медитация — это не магия. Жаль, будучи магом жизни, я ею не пользовался. Только потеряв магические возможности, пришлось обращаться к внутренним силам организма, а их маги сильно недооценивают.
Создал в сознании небольшую жилую комнату и представил себя сидящим в кресле. Напротив создал ещё одно небольшое кресло и устроил в нём образ девочки. Дальше действия уже ничем не отличались от действий в обычном мире.
- Протянув руку, погладил девочку по голове, вливая силы в сознание.
- А где бандиты? - удивлённо уставившись на меня, сначала осторожно посмотрев по сторонам, пробормотала девочка.
Внешний вид комнаты не нёс угрозы, да и как могли нести угрозу книги на пыльных полках, закрывавших все четыре стены.
- Бандиты где-то там, а мы с тобой где-то здесь, - мой образ в домашнем халате и мягких тапочках не выглядел страшным.
- Они... убили... мою мать, - всхлипывая, пожаловалась мне малышка.
- Я знаю, - опять успокаивающе погладил я её по голове. - Она успела попросить очень могущественных духов помочь тебе, поэтому я здесь.
- Ты их убил? - имея в виду бандитов, с надеждой смотрела на меня девочка.
- Я - как бы тоже дух. Убить я никого не могу, но могу помочь самой тебе их убить, и потом помогать, чтобы второй раз так не случилось, - виновато покачал я головой.
- Но мы же сидим здесь, и ты до меня дотрагиваешься, - неуверенно возразила она.
- Это, - я обвёл рукой вокруг, - всего лишь отражение в нашем сознании. Трудно тебе сейчас всё объяснить. У меня есть предложение. Нам нужно объединить наши сознания. Тогда мы станем единым целым. Ты сразу узнаешь всё, что знаю я. Я узнаю всё, что знаешь ты. У этого варианта есть некоторые недостатки, но он лучше, чем, если мы будем действовать в сознании поочерёдно, зачастую мешая друг другу.
Анализ, предшествующий предложению, у меня прокрутился автоматически и с невероятной скоростью. Именно это решение сулило наибольшие выгоды, чем существование двух сознаний в одном теле. Меня не станет. Не станет и девочки. Появится что-то новое, объединённое. Как более мощное, моё сознание будет иметь преимущество, но сознание хозяйки намного лучше связано с телом, так что многое от девочки тоже перейдёт в общее сознание.
- А что за недостатки? - трудно отказать в разуме девочке, задающей такие вопросы.
- Ты потеряешь детство. Для тебя уже скучно будет играть в игрушки, - вздохнул я. У меня детства и так не было. У магов детства не бывает. Как только просыпается дар, а он обычно проявляется очень рано, наставники забирают детей из семьи. В противном случае может случиться что угодно. Неуправляемый или плохо управляемый дар — огромная опасность для окружающих.
- Но я же буду помнить твоё детство, - логично возразила девочка.
- Не было у меня детства. У магов детства не бывает, - вздохнул я, вспоминая свою молодость. Тренировки, тренировки, постоянные тренировки, после которых силы остаются только на путь к кровати. Только так можно отвлечь неокрепшее сознание от невольного обращения к магии.
- Так ты маг, как в сказках! - восхищённо воскликнула девочка.
- Был магом, - грустно усмехнулся я. - Долго рассказывать. Объединив сознания, мы всё узнаем друг о друге. Без этого я не смогу хорошо охранять тебя.
- Я согласна... без детства...! Ты только отомсти ... этим..., за маму..., - едва сдерживая рыдания, тихо пробормотала девочка.
Протянув ей руку, я ободряюще улыбнулся. Девочка смело положила свою маленькую ладошку на мою открытую ладонь. Искреннего согласия двух сознаний было вполне достаточно для слияния. О таком ритуале я читал в запретных трактатах по магии жизни. Жаль только уже после того, как лишился возможности применять магию. Желания изучать магию жизни, после этого прискорбного для меня случая, я не потерял, тем более что эта ветвь магии сильно связана с сознанием. Полученные знания помогли мне в подготовке тела, для решения однажды поставленной задачи, хотя и мог я их применять только к себе. Все внешние каналы силы в ауре маг смерти начисто обрезал мне на алтаре.
Слияние сознаний - процесс мгновенный. Это я знал из трактатов. Так оно и получилось. Почти старик в теле ребёнка. Результаты слияния трудно анализировать, да и опыта такого я не имею. Пора приводить план спасения в действие.
Часы на приборной панели показывали то же самое время, когда я начал разговор с сознанием девочки. На мысленный диалог время вообще не затратилось. В этом богиня не обманула. Мысли у меня бегают быстро. Рывком вскочив на ноги, насколько позволяло место на заднем сиденье, я протянул, точнее, протянула руки к голове матери. Результатом этого действия стали две длинных деревянных шпильки в моих руках, извлечённых из волос убитой. Услышав шуршание на заднем сидении, похитители синхронно стали поворачивать головы в мою сторону, значительно упрощая мне задачу. Вогнать под небольшим углом длинные шпильки в ухо каждому из них, смогла даже такая слабая малышка, как я. Повезло, что мозг у людей здесь, похоже, построен так же, как и в моём мире. Умерли они почти мгновенно. Только после этого я почувствовала сильную слабость. Сила внутренней магии жизни, оставшаяся от мага, наверное, разогнала мои руки до приличной скорости, чтобы шпильки смогли пройти вглубь мозга врагов. Энергии в маленьком теле едва хватило на эти действия. Обещаю себе упорно потренироваться на эту тему.
Теперь нужно получше замаскировать убийство. Хозяйка тела смутно представляла, как управлять машиной, но всё же кое-что знала. Выдернув орудия убийства из голов бандитов, пристроила шпильки опять в волосах матери. Та была бы рада, если бы знала, что всё же смогла защитить дочь. Везение и дальше меня не оставляло. Всё же что-то ещё перепало полезное от встречи с Судьбой. Задние двери оказались заблокированными. Пришлось проскользнуть между передних сидений и, устроившись на коленях одного из трупов, открыть переднюю дверь. С трудом сдвинув ручной тормоз, я обнаружила, что машина двинулась вперёд, медленно разгоняясь с горки. Бутылка с каким-то пойлом нашлась в бардачке. С большим трудом разбила её о переднюю панель у руля водителя. Зажигалка валялась перед лобовым стеклом в небольшом поддоне с мелочовкой. Вызвав огонёк, я бросила зажигалку на облитую выпивкой одежду водителя. Машина уже прилично разогналась. Хороший уклон и высокие бордюры по краям дороги не давал машине соскользнуть на обочину, и скорость быстро нарастала. Оторвав кусок платья, краем зацепившегося за что-то под сиденьем, я на ходу вывалилась из приоткрытой двери. Нетренированное тело не смогло правильно сгруппироваться, и я покатилась на обочину. Дальше удача меня оставила. Удар обо что-то в темноте погасил объединённое сознание.
Пришёл я в себя, точнее пришла я в себя, в больнице. Ничем другим помещение, заставленное какой-то аппаратурой, быть не могло, тем более я прекрасно знала, что такое капельница, а именно она стояла рядом с кроватью, и трубки тянулись к моим венам. Правая сторона головы жутко болела. Последнее, что я успела заметить перед самым ударом о землю, это что-то тёмное, мелькнувшее перед глазами. Насколько я чувствовала, удар пришёлся в ту же часть лица, куда раньше попал кулак похитителя, когда я вцепилась зубами в его другую руку. К погибшей матери я сейчас чувствовала только сожаление. Сказалась ментальная подготовка преобладающего сознания мага. В то же время, с точки зрения этого сознания, о собственном мире я знала слишком мало. Тело моё слишком слабое. Уровень жизненных сил вообще никакой.
Из процесса самобичевания меня вывел звук приближающихся шагов. В комнату, тихо открыв дверь, вошёл врач. Следом за ним просочилась медсестра. Как это у неё получилось при её-то внушительных габаритах, я не поняла. Наверное, сказывался опыт.
- Аппаратура подала сигнал, что пациентка пришла в себя. Я сразу вызвала вас, - тихо бубнила врачу полная медсестра в ослепительно белом медицинском халате.
Тот сначала проскочил взглядом по аппаратуре, окружающей мою койку, и только затем обратил внимание на меня.
- Отлично! Спящая принцесса проснулась, - натянув на лицо добрую улыбку, посмотрел он мне в глаза.
- Где я? Что с моей мамой? - надо соответствовать образу маленькой девочки.
Дальше пошёл разговор ни о чём. Доктор пытался уверить меня, что всё нормально. Мама скоро придёт. Все неприятности закончились.
Да-да, так я ему и поверила. Что-то темнит медицина. Ой..., откуда я знаю такое выражение? Так говорил отец после очередной медкомиссии. Мне было тогда три года. Та-а-к..., похоже, Судьба слегка перестаралась. Я помнила все моменты жизни сразу двух людей: маленькой девочки Синты Крой - дочери известного космолётчика графа Кроя, к тому же родственника императора по отцовской линии, и Вестника Смерти — ужасного убийцы, уполовинившего верхушки аристократии трёх империй, вместе с самими императорами, превратившимися в половинки вполне реально. Теперь бы упорядочить все эти знания.
Доктора удалось уговорить, чтобы он разрешил поставить телевизор в комнате, куда меня должны перевести из реанимации. Поскольку мне, в моём состоянии, после сотрясения мозга, рекомендованы полезные эмоции, упирался костоправ недолго. Что совсем интересно, я прекрасно расслышала рекомендации доктора медсестре, за закрытой дверью. Доктор приказал заблокировать на телевизоре доступ ко всем остальным каналам, кроме детских.
В новой палате, куда меня вскоре перевели, большой и явно новый телевизор уже висел на стене. Нашу семейку здесь уважают, и это меня радует. Быстро среагировали на мою просьбу. Палата рассчитана на двух человек, но вторая койка осталась не занята. Взломать родительский код доступа на пульте управления — для маленькой девочки непосильная задача, а вот с помощью бывшего мага-убийцы - проще простого. Всего лишь считать отпечатки пальцев на стакане в палате, когда медсестра принесла лекарства, и сравнить их с оттисками на цифровом пульте телевизора. Подбор кодовой комбинации много времени не занял. Мой чуткий слух и совсем приглушённый звук, позволял смотреть что угодно. За закрытой дверью палаты в коридоре ничего не слышно.
Новостные каналы и так и этак перемывали информацию о необычном спасении дочери графа Кроя, после её похищения, вместе с матерью, неизвестными преступниками. Преступники сгорели в машине вместе с моей матерью, на огромной скорости врезавшись в дерево после спуска с холма, на повороте перед рощей. Меня нашли без сознания на обочине дороги. Полиция склоняется к мысли, что мать успела выбросить меня из машины и помешала бандитам управлять ею. Авария не оставила людям шанса на выживание. Удар на большой скорости превратил транспорт в груду металлолома, а воспламенившийся бензин спровоцировал взрыв с сильным пожаром.
Из многочисленных информационных и обучающих каналов я узнала о мире много очень интересного, ранее недоступного разуму ребёнка. Меня старались лишний раз не беспокоить. Как удалось подслушать из разговоров, врачам сильно не нравились мои параметры, снятые каким-то умным аппаратом с головного мозга. По результатам анализа, после удара о дорогу, мозг стал работать в каком-то непонятном для врачей режиме. Особых проявлений последствий удара они не обнаружили, но выпускать меня из клиники без наблюдения не решились. Для окончательного приведения своего сознания в порядок мне этого как раз не хватало. Точнее, с сознанием я могла справиться и в ускоренном режиме, а вот с управлением телом нужно заниматься в реале.
Наблюдение продолжалось почти неделю, пока из экспедиции не отозвали отца, и он не забрал меня из больницы. Я прекрасно видела, как он переживал смерть моей матери, но виду не показывал, стараясь не осложнять моё состояние, сообщив, что мать, победив бандитов, срочно отправилась в специальную экспедицию, которая давно готовилась. Такая игра меня вполне устраивала. Мне предстояла серьёзная работа по подготовке моего тела пока хотя бы только для собственной защиты.
Уже через неделю отец опять умчался в свою экспедицию. Пилота такого уровня заменить просто некому. Меня дома окружили заботой и вниманием многочисленные слуги. Единственное, чего мне удалось добиться своими капризами, это то, чтобы днём меня оставляли в покое в домашней библиотеке. Я объяснила, что хочу пойти по стопам матери и отправиться за ней в дальнюю экспедицию, а для этого надо много читать. Книг в библиотеке семьи имелось очень много, начиная от старинных фолиантов и заканчивая современными книгами по различной тематике. Заниматься целый день в библиотеке, мне никто не мешал, а доступ в интернет имелся и оттуда. Синта ещё до слияния пользовалась компьютером в библиотеке для своих целей.
Дом располагался в очень живописном месте, между лесом и небольшим озером. Это поместье отец купил после свадьбы, в подарок моей матери. Жить в большом городе они не захотели. Со стороны леса, захватывая его часть, дом окружала приличная ограда с подключённым к ней периметром охраны. Со стороны озера стены не было. Там всё просматривалось камерами видеонаблюдения. Я полюбила медитировать на берегу озера.
Методик подготовки тела в школах убийц существовало великое множество. К сожалению, в данном случае подходили только школы внутренней подготовки, а они самые сложные для обучения.
По распоряжению отца, управляющий домом подобрал мне учителей для начального образования. До этого с девочкой занималась мать. В этом мире обучение детей начиналось с семи лет. Только богатые семьи, такие как наша, предпочитали начальную школу проходить с детьми дома, нанимая частных преподавателей. На начальную школу отводилось пять лет. Знаний, полученных за это время, вполне хватало большинству людей, чтобы дальше об образовании не думать. Сразу после начальной школы можно идти в специальную школу для обучения определённой технической профессии. Ещё три года обучения, и в пятнадцать лет из спецшколы выходил хорошо подготовленный техник. После года стажировки на профильном предприятии его можно ставить на рабочее место. Учитывая платность спецшколы, не все семьи могли себе позволить обучение в ней детей, но и на простых работах нужны рабочие. Так что без дохода для существования после начальной школы молодые люди не оставались, а доучиться можно и позже, было бы желание. Люди с достатком чуть повыше среднего уровня, предпочитали обучать детей дальше не в спецшколе, а в средней школе, ещё пять лет. Среднее образование давало возможность перейти к специализации по профессии. К семнадцати годам получался готовый специалист среднего звена производства. Для желающих учиться дальше, существовало высшее трёхгодичное образование. Это уже выпускники для высшего управляющего звена производства и будущие учёные. Как правило, основу контингента высших школ составляли дети аристократов, но и детям из более бедных семей путь в такую школу не закрывали. Существовало множество грантов для особо способных детей. Правительство не собиралось упускать из своих рук перспективные молодые дарования.
Мне до этого возраста надо ещё дожить. С учителями быстро удалось найти общий язык. Они давали мне самостоятельное задание на изучение очередной темы и могли быть свободными до вечера, когда проверяли выполнение задания. Учитывая пережитую мною черепно-мозговую травму, после консультаций с врачами, мне такой режим учёбы разрешили. Объяснения я придумала очень простое - при долгом разговоре у меня начинала болеть голова, и я переставала что-либо воспринимать, в то время как самостоятельная учёба, давалась мне легко.
Такой режим меня вполне устраивал. За счёт идеальной памяти и скорости мышления обычная учёба времени у меня не занимала. Почти весь день я занималась тренировкой и изучением возможностей тела. Как я и предполагала, точки силы на теле местных жителей находились совсем в других местах. Правильно, что я не стала тогда кидаться на похитителей со своими неверными знаниями. Похоже, хаос что-то сильно перемешал в энергетических каналах, иначе как объяснить влияние точек на пятке на головной мозг. Чтобы составить полную картину энергетических потоков в теле девочки, пришлось методом «тыка» пройтись по всем обнаруженным энергетическим узлам и на себе почувствовать реакцию тела. Все слуги видели, как девочка по часу в день играет со своими куклами. Такая игра — хорошее прикрытие для изучения тела. Много интересного на эту тему дала информационная сеть, где нашлись многочисленные старые и новые книги по энергетическим каналам и точкам человеческих тел.
Даже тренировки по физкультуре со специальным тренером удалось приспособить для своих надобностей. Чтобы не выделяться, пришлось выполнять все предложенные упражнения с закрепощёнными мышцами тела. Результаты упражнений в таком состоянии как раз соответствовали возможностям девочки моего возраста. Основные тренировки тела я проводила в библиотеке и ночью в своей комнате, когда все уже спали. Ещё ежедневно тренировалась в детской комнате для игр. Если в начале тренировок всю комнату в несколько слоёв закрывали мягкие коврики, то через пару лет все упражнения я уже делала на голом полу. В ящиках для игрушек так удобно прятать специальные приспособления для тренировок. С помощью тех же ковриков, иголки с ниткой и резинового клея, соорудила себе корсет для тела и специальные сумки для ног и рук. Загоняя в них строительные гвозди можно отлично регулировать нагрузку для организма на каждую тренировку. Заодно и тренировка по метанию тех самых гвоздей тоже очень неплохая.
Для нормального отдыха тела в медитативном состоянии достаточно и трёх часов, но приходилось соответствовать детскому возрасту и делать вид, что сплю гораздо дольше. По поводу того, что я готовилась по методикам убийц, я не переживала, убийцей становиться мне не хотелось, а вот защитить себя хотелось, очень. Если я при этом уложу парочку гадов, переживать точно не буду.
Удалось даже уговорить отца на покупку специальных метательных ножей. Девочке так понравилось, как виртуозно ими управлялись герои одного из фильмов. Отец не смог отказать, хотя такие игрушки детям давать опасно. Он поверил моим обещаниям, что я буду осторожна. Доверием отца я не злоупотребляла, так что на моё слово он мог положиться.
От девочки мне досталась любовь к красивым одеждам, вкусной еде, весёлый характер и любопытство, хотя этим чувством и маг обделён не был.
Пристрастие девочки к вкусной еде окружающие прекрасно знали, поэтому на кухне я была своим человеком. Учитывая многочисленные знания, почерпнутые из сети, готовить можно не только вкусную еду, но и отличные яды. Мышей я дома вывела всех. Ловить их руками — та ещё тренировка, ну а испытывали на них свои творения даже очень мастистые учёные. Почему я должна от них отставать?
На одно из дней рождения отец, по моей просьбе, купил набор юного химика. Мне понравились почти магические эксперименты с химическими материалами. Используя обычные хозяйственные материалы можно сварганить жуткие вещи, особенно когда ты используешь доступные тебе магические возможности. Влиять на процессы я не могла, но наблюдать магическую составляющую химических преобразований можно и не имея магических сил.
Идиллия продолжалась четыре года. Выглядела я несколько старше своих одиннадцати лет. Сказалась хотя и скрытая, но очень активная физическая подготовка по нескольким школам убийц и основательная внутренняя перестройка организма по методикам магов жизни.
Из-за хрупкого детского телосложения силачка пока из меня посредственная. Хотя, по местным меркам по силе, не каждый борец мог составить мне конкуренцию. Основной упор при подготовке всё же пока делался на гибкость и скорость. Внутренняя концентрация сил позволяла творить некоторые спортивные чудеса, но до уровня хорошего убийцы магического мира мне ещё расти и расти. Хорошо, что такие убийцы здесь не водятся.
Знаний из сети вкачала в свой разум столько, что мне казалось, скоро они из ушей полезут. Богиня сделала неоценимый подарок в местных условиях. По уровню подготовки выпускники высшей школы мне и в подмётки не годились. Иногда сознание разгонялось до бешеных скоростей, правда жрать потом хотелось совсем не по-детски и даже не по-людски. Удачно, что я заранее обеспокоилась свободным доступом на кухню. Читала и говорила я на множестве языков мира. Интересные, а порой, и уникальные книги встречались на различных языках. Пришлось выучиться читать даже на нескольких древних языках. Как ребёнку, хотелось перед кем-то похвастаться своими достижениями, но, к сожалению, этого делать нельзя.
Очень понравилось писать программы для компьютеров. Вот это была настоящая задача для разогнанного мозга. Хотелось залезть в защищённые сети корпораций и порыться там, но осторожная часть разума мага пока не советовала этого делать. Незачем наживать себе проблем. Основная моя цель жить и сохранять тело во здравии, а не воровать чужие деньги и опасную информацию. Денег на меня отец и так не жалел, но я не наглела. Для жизни всего хватало. Рабочий компьютер я собрала сама из четырёх списанных серверных плат, купленных по сети, соединив их в единый кластер. Даже систему внешнего охлаждения к нему присобачила, разогнав процессоры до невероятных скоростей, запретив подходить слугам к этому монстру в моей комнате. Переселение туда из библиотеки прошло на третий год после моего здесь появления. В библиотеке не осталось книг, в которые я не засунула свой любопытный нос. Могу сказать откровенно, с медициной и эротикой в этом мире большие проблемы. Люди просто почти ничего не знают о своём теле.
С обслуживающим персоналом и слугами найти общий язык - не самое простое задание для аристократки, но сначала помогало отношение к бедной сиротке, а потом все оценили добродушный и весёлый нрав девочки, не задиравшей нос из-за своего происхождения. Родственники появлялись крайне редко. Отец после женитьбы по любви на моей матери, совсем не аристократического рода, разругался с ними в пух и прах. Смерть матери не изменила их отношения к отцу, поскольку отказываться от меня, как просили некоторые члены нашей большой аристократической семьи, он не собирался.
Имелись, конечно, и простые люди, которых приходилось терпеть. Такие, как главный управляющий домом Рикс Лун — скользкая личность, но дом, в отсутствие отца, он держал в твёрдых руках. Он и раньше не любил нас с матерью. Приходилось с этим мириться. Его попытки проникнуть в мою личную жизнь, я карала очень строго. Видеокамеры в библиотеке и моей комнате горели регулярно, пока я не научилась подключаться к каналу и заменять сигналы на заранее записанные кусочки видеозаписи. После каждого покушения на мою свободу, управляющий отправлялся на больничную койку. Для бывшего убийцы подстроить несчастный случай труда не составляло. Иногда достаточно всего лишь капнуть пару капель масла в нужное место, чтобы нужный человек пересчитал телом ступеньки длинной лестницы. Наоборот, приходилось всё рассчитывать до мелочей, чтобы управляющий случайно не сломал себе шею. Через некоторое время его поползновения в мою сторону прекратились. Видно он посчитал, что ведьма, околдовавшая отца, даже с того света сама присматривает за дочерью.
Отец появлялся раз в полгода и через месяц опять исчезал в очередной экспедиции. Нет, меня он тоже любил, но работу он любил больше. Пока он был дома, мы с ним куда только не ездили по миру. За месяц отец старался мне компенсировать весь недостаток внимания за полгода.
Мир не показался мне таким уж странным, как говорила богиня. Обычный человеческий мир, только богам пока недоступный и магии здесь нет. То, что на эту тему я накопала в инфосети, магией точно не являлось.
На планете существовало два почти одинаковых больших материка, окружённых одним океаном. На каждом из материков развивалась своя империя. Империи постоянно конкурировали друг с другом. Не так давно они частенько между собой воевали. Только в последнее время все прямые военные столкновения прекратились. Мне как-то не докладывали, почему это произошло, но вяло текущая война между империями шла только за несколько островов в океане, расположенных в нейтральных водах.
Магов точно не было в этой цивилизации. Может они и были, но дальше стихийных всплесков или слабых врождённых способностей их развитие не продвигалось. В основном на этом поприще процветали шарлатаны. Развитие цивилизации шло по техническому пути, но она несколько превышала мою прежнюю цивилизацию, за счёт более широкого охвата населения. Здесь не было порталов. Люди не могли летать без приспособлений. Это им и не нужно. Техника заменяла им все наши чудеса. Цивилизация осваивала собственную систему, добывая полезные ископаемые на астероидах и планетах системы. Что интересно, несмотря на многочисленные противоречия между империями на земле, и даже военные столкновения за маленькие острова, в космосе военных действий не проводилось, от слова вообще. Возможно, имперские корпорации посчитали, что военные столкновения в космосе они не потянут из-за дороговизны, но в это верилось с трудом. Ещё интереснее то, что, несмотря на постоянную вялотекущую войну за острова, сами империи отлично торговали друг с другом всем, кроме вооружения, и кроме зоны спорных островов никаких запретов в океане на проход кораблей не имелось. Наверняка ответы на эти вопросы хранились на защищённых серверах в сети, но без надобности лезть туда я не собиралась.
В один из приездов отец вернулся не один. Его помощница по экспедиции оказалась не только помощницей, но и будущей женой и моей будущей мачехой. То, что она уже в положении, для мага жизни не могло составлять секрета. Я видела ауры людей и, начинающуюся формироваться, вторую ауру тоже прекрасно видела. Судя по всему, именно поэтому отец и решил узаконить возникшие в экспедиции отношения.
Отцу было за тридцать, а его спутнице всего лишь около двадцати, причём к аристократии она, как и моя мать, никаким боком не относилась. Взломать рабочий ноутбук отца, после четырёх лет сетевого образования — не проблема. Личное дело девушки я нашла быстро. Лика Томасо - из семьи простых служащих. Училась по специальному гранту, причём закончила среднюю и высшую школы досрочно, поэтому и попала на особый учёт, и её направили в помощь отцу, на космическую станцию. Судя по психологическому портрету в личном деле, сдалась отцу она после длительной осады, хотя, судя по изменённому рисунку ауры, влюбилась в него чуть ли не сразу по прибытию на место работы.
Работа на станции у них достаточно сложная. Станция болтается на орбите самой дальней планеты, а вниз постоянно ныряют специализированные роботы. Люди на поверхности планеты жить не могут. Давление в две сотни атмосфер на поверхности и порывистые разнонаправленные ветры, в полтысячи километров в час, считающиеся штилем — совсем неподходящие для человека условия жизни. Вот только кое-где на поверхность выходят мощные кристаллические жилы: алмазы, рубины и много что ещё. Добычей драгоценностей занимается фирма, владельцем которой является наш император. Мой отец относится к категории гениальных пилотов и удалённо управляет роботом - разведчиком со станции. Мало кто способен справиться с летающей машиной в условиях планеты. Кроме того, что нужно найти жилу на поверхности, ещё нужно и добыть кристаллы, и это в условиях, когда тебя постоянно качает, как на качелях из стороны в сторону, бешеный ветер. Оператор манипуляторов робота, должен идеально подходить пилоту по множеству параметров. Вот такой и оказалась его напарница. Разгореться чувству ничего не мешало. Со стороны знаний мага, я отца не осуждаю, да и со стороны девочки не чувствую неприязни к мачехе. Тем более она мне понравилась тем, что не стала тянуть с серьёзным разговором и прятаться от меня. Улучив момент, когда я опять занималась в библиотеке, она сама пришла в гости.
- Не помешаю? - спросила гостья, просунув голову в дверь.
- Помешаешь, - усмехнулась я, глядя на смутившуюся девушку, - но это не значит, что я не смогу прерваться, если тебе хочется поговорить.
- Хм-м…, мне твой отец говорил, что у него есть дочь - маленькая девочка, но что-то, судя по ответу, на маленькую ты не тянешь, - пробормотала Лика, просачиваясь в комнату через едва приоткрытую дверь. Хрупкая с виду фигурка, округлая лишь в нужных местах, позволяла легко делать такую процедуру. Дверь за собой она аккуратно прикрыла.
- Отец слишком редко бывает дома, чтобы следить за дочерью. Проходи, вон кресло рядом! В твоём положении лучше на кресло, - с ехидной улыбкой продолжала подтрунивать я над гостьей.
- А ты откуда знаешь? - удивилась та, видя, что я совсем не злюсь и настроена поговорить.
- Логика и наблюдения, - глубокомысленно изрекла я. - Просто так отец никого в дом не приводит. С родственниками он на ножах. Раз ты с ним, то близкий человек. Два месяца отпуска космолётчикам дают обычно на устраивание личных дел. С тобой приехало два чемодана вещей. Комнату тебе выделили рядом с комнатой отца. Если бы не было беременности, вы бы ещё пару сезонов на станции просидели. Продолжать?
- И как ты к этому относишься? - с затаённым волнением уставилась на меня девушка, впечатлённая выданной логикой.
- Как к логичной необходимости, - пожала я плечами. - Если не будешь мне надоедать указаниями и наставлениями, как старшая в доме, мы с тобой поладим. Тихо! - подняла я палец. Слабый шорох за дверью мне не понравился. Я бесшумным шагом скользнула к двери, и на мгновение вошла в транс. За дверью, приникнув ухом к двери, согнувшись почти пополам, стоял управляющий домом. Толщина двери посередине - самая маленькая. Раньше он такими фокусами не занимался. Ему достаточно было наблюдать за мною через видеокамеру. Сначала я ему транслировала зацикленную запись с компа, как я сижу с книгой и занимаюсь, а потом вообще спалила десяток камер, одну за другой. Видя на них одно и то же, он перестал давать задание слугам на установку камеры в библиотеке. Уже давно камеры в библиотеке не было.
Взявшись за ручку, я резко открыла дверь в коридор. Удар дверью отбросил управляющего к стене, и тот потерял сознание. Голова, как раз оказалась первой частью тела, соприкоснувшейся с дверью.
- Ой…, что же это? Как же он попал под дверь? - громко запричитала я. Достав из кармана пульт дистанционного управления, я нажала кнопку вызова слуг. Резкий сигнал зазвучал по коридору. Ожидаемо, первым примчался отец. Судя по всему, мачеха настояла на разговоре со мной без его присутствия, но он ошивался неподалёку. Увидев валяющегося у стены управляющего и, через открытую дверь, спокойно сидящую в кресле Лику, он с недоумением уставился на меня.
- Я услышала шаги в коридоре и чтобы не шуметь, хотела просто позвать слугу, чтобы он принёс что-нибудь попить. Я же не знала, что в это время мимо будет проходить управляющий, вот он и получил дверью по куполу, - с виноватой гримасой на лице я развела руками.
- Странно…, - задумчиво пробормотал отец, заметив успокаивающий жест девушки, - я же послал Рикса за юристом.
- Может, он хотел что-то взять в кладовке и просто проходил мимо? - предположение не было лишено смысла. Большая кладовка со всяким старьём располагалась в конце коридора.
- Возможно! - с сомнением покачал головой отец, кивком давая приказ набежавшим слугам унести так и не приходящее в сознание тело. Немного потоптавшись на месте, он всё же не стал нам мешать и удалился.
- А ты ведь специально ударила дверью Рикса! - как-то по-новому взглянув на меня, пробормотала Лика.
- Меня уже один раз похищали! - недовольно пробормотала я. - Больше не хочется. И нечего ему слушать наши разговоры.
- Не любишь его? - кивнула на закрытую дверь девушка.
- Да он мне как-то безразличен. Не мешает, и ладно! - почесала я скулу. Этот характерный жест остался мне вместе с телом девочки. Она всегда тёрла щёку, когда над чем-то задумывалась.
- А если бы мешал? - приподняла бровь Лика.
- Избавилась бы от него, тем или иным способом. Так что советую тебе не наступать мне на любимые мозоли, и мы будем жить долго и мирно.
- Обалдеть…! Слушай, тебе случаем не двадцать лет! Мы ещё даже не познакомились, а я что-то в твоём присутствии чувствую себя младшей, - пробормотала, не сводя с меня удивлённого взгляда, Лика.
- Инфосеть старит! Все психологи с этим согласны, - притворно вздохнула я. - Вот посидишь тут, почти безвылазно, пару - тройку лет, и не такой станешь. К тому же не стоит говорить отцу, что я залезла в его компьютер. Защита на входе у него паршивая. Личное дело на тебя я перечитала, и кое до какой переписки добралась. Так что тебя я немного знаю, как и ты меня. Отец любит про меня всем рассказывать, а особенно про отзывы преподов на мою усидчивость и образованность.
- Про такую самостоятельную девочку он мне что-то не рассказывал? - удивлённо покачала головой Лика, заливаясь краской.
В личной переписке я видела много интересного. Отец даже стихи ей писал, пытаясь покорить недотрогу.
- И ты ему не рассказывай! - я кинула предупреждающий взгляд на собеседницу. - Пусть я буду для него идеальной маленькой дочкой. Ему будет так спокойнее. И не надо на меня давить, тогда мы с тобой поладим.
- Давить на тебя? Пожалуй, проще давить голой ногой ежа, чем психологически наезжать на маленькую девочку, - задумчиво пробормотала Лика. - В общем, как я посмотрю, ты не против нашей с ним связи.
- Да мне-то что, я через год свалю отсюда в среднюю школу. Это тебе с ним мучиться. Учти, через пару месяцев он рванёт на свою любимую работу, а ты тут останешься. Скучно будет.
- С тобой, я думаю, мы не соскучимся, - усмехнулась девушка. - А напарником я ему хорошего парня подобрала. Полгода потерпит, а потом станцию на новое место перетаскивать будут и Тиму целый год придётся дома сидеть. Я здесь найду, чем его занять.
Договор о сожительстве мы с Ликой заключили. Нормальная девушка. Отцу повезло. Думаю, с отцом у них всё нормально будет. Об их работе она мне много интересного рассказала, о чём в сети не пишут. Ещё она попросила, чтобы я не лазила в их компьютеры. Пришлось обещать. Не такая большая потеря - читать их любовную переписку.