Кое–что мне в музыкальных композициях не понравилось. Симон скопировал несколько фрагментов из моих мелодий в другие песни группы. Хотя эти фрагменты только создавали эмоциональный фон, где–то при вступлении, но в общей мелодии выглядели несколько чужеродно. Самой не хотелось заниматься шлифовкой мелодий, особенно после задания. После недолгих размышлений решила нагрузить работой аватара. Он уже сейчас имел возможности мощного компьютерного центра, продолжая, по мере роста задач, наращивать их самостоятельно, с использованием нейронных алгоритмов. К большому сожалению, мозговой интерфейс доступа к электронному оборудованию у меня отсутствовал. Пришлось задавать простенькие правила обработки вручную.
Аватар справился с работой быстро, а вот переносить результаты на электронное оборудование студии, потом пришлось несколько часов. Хоть время потратила не зря! С помощью Симона разобралась со всеми программами обработки и пультами студии. К концу работы мой электронщик посматривал на меня с очень большим уважением. Мелодии группы мы отшлифовали на уровне, самом высоком возможном на этом оборудовании.
Наше с Симоном чаепитие, после работы, прервал звонок по внутренней телефонной линии. Симон, поднявший трубку, пробормотал, протягивая её мне:
— Синта, это тебя.
— Могу поздравить, — раздался в трубке довольный голос Эриха. — Твой отец вошёл в десятку сильнейших на турнире. Выигрыш небольшой, но триста тысяч на дороге не валяются.
— Легко предположить: у такой способной, умной, красивой и так далее, дочери, отец не последний дурак, — ощущая удовольствие от хорошо проделанной работы и от радостного известия, невнятно пробубнила я из–за печеньки во рту. Вспомнив, что и я в рабство не нанималась, и, наконец, проглотив сладости, поинтересовалась:
— Э–э–э…, а сколько я заработала за задание?
— Ха–ха–ха…, — раздался смех в трубке.
Похоже, в кабинете директор находился не один. Входить в транс и подсматривать через аватара, особого желания не было, да и находился кабинет достаточно далеко. Даже при увеличенных возможностях я туда вряд ли достану.
— Ты нам сэкономила кучу империалов, сохранила репутацию и позволила укрепить связи с имперской службой безопасности, — продолжил довольным голосом Эрих. — Я тут посовещался с владельцами казино. Премию в пару миллионов ты заработала. Тебе перевести их на карточку?
— На карточку не стоит.
Не хотелось показывать отцу левые заработки. Мою карточку открывал он и вполне мог контролировать расходы по ней. Я продиктовала Эриху счёт фирмы, открытой Томом на своё имя. Как единственный акционер, я имела доступ к счёту.
— Деньги перекину через пять минут, — отчитался Эрих и, немного запнувшись, напомнил, — а про запись не забыла?
— Симон будет сейчас уходить и, заодно, передаст. Мне, при отце, передавать будет неудобно, — пообещала я.
В кармане брюк заиграл мобильный телефон.
— Отец уже звонит, так что я побежала, — сообщила я Эриху, заканчивая разговор.
Звонил отец. Он уже ожидал меня на выходе. Отдав распоряжение Симону по поводу записи для директора, я понеслась к лифту.
На выходе меня поджидали не только отец с мачехой. Рядом с ними, в идеальном деловом костюме, стоял представительный мужчина. Я впервые вживую увидела деда.
— Хм-м…, а в реальности она выглядит даже лучше, чем на экране компьютера, — переглянулся дед с отцом.
Отец официально представил нас друг другу. Оказалось, дед, используя свои связи, устраивает меня в одну из самых престижных школ столицы. Попасть туда не так просто, и сам отец вряд ли мог это устроить. Известие меня обрадовало. Именно в этой школе учились мои подруги. Членам семьи, отказавшимся от отца, особо я не доверяла, но и отказываться от таких подарков не собиралась. Вежливо поблагодарив деда и согласовав дату, когда за мной заедет его представитель, я свалила к машине. Судя по всему, старшим нужно ещё о чём–то поговорить без мелких свидетелей.
По отношениям в семьях имперских аристократов я прочитала кучу литературы в сети и знала о существовании множества формальностей. Как отлучённый от семьи, отец не мог специально встречаться с ближайшими родственниками, но никто не смотрел косо на якобы случайные встречи, на ходу. Как раз такая встреча и происходила у меня за спиной, когда я покидала фойе казино. Что меня касается, отец потом расскажет, а остальное меня точно волновать не будет. Ждала я родителей недолго. Уже через десять минут мы выезжали со стоянки.
Во время поездки домой отец меня порадовал. После игры ему удалось поговорить по поводу моего заказа с присутствующим там же знакомым. Тот обещал посодействовать и дал визитную карточку с адресом личной почты и пароль, без наличия которого он письма вообще не читает, избавляясь, таким образом, от многочисленных рекламных рассылок.
Остаток ночи спала как убитая. Похоже, аватар в режиме расчётов всё же жрёт немало жизненной энергии. Да и понятно, это же моё подсознание, а оно тоже кушать хочет. Хорошо хоть упадка сил утром не ощущалось. Срочно включила себе в план тренировок, упражнения по увеличению запасов жизненной энергии. Подруги не всегда могут оказаться под рукой с их запасами магии, которую легко можно преобразовывать в жизненную силу.
Девочки прискакали как по расписанию. Оставив своих железных коней с охраной во дворе, они атаковали меня расспросами о вечерних событиях. В отличие от моей семьи, их родители, тоже посетившие казино вечером, дочерей с собой не взяли. Особо рассказывать мне оказалось нечего, поскольку в зал с игроками я не попала. Утешила подруг карта памяти с записью песен моей группы. Вместо тренировок пару часов слушали музыку. Если нет задачи: следить за записью с целью редактирования, то песни звучали просто отлично. Зато после такого отдыха хорошо погоняла девочек и в силовом и в магическом планах.
Погода стояла хорошая. Так что тренировка, как обычно, закончилась купанием, с попытками контроля стихии воды. Несмотря на слабые магические каналы подруг, подпиталась энергией я не слабо. Кажется, становлюсь энергетическим вампиром.
Заниматься реальной магией с подругами предстоит ещё не скоро. Любое простенькое заклинание разорвёт слабый канал в клочья. Разве что заняться амулетостроением?
После плотного обеда, подруги, обрадованные моим сообщением по поводу одной с ними школы, унеслись по делам.
Проверка того, что наворотил аватар за прошлый день в подсознании, заняла кучу времени. С этим надо что–то делать. Подсознание без тормозов творит, что хочет, а хочет оно многого и сразу. Чтобы загнать аватара в какие–то рамки, пришлось сращивать его со старым аватаром старшего сознания. Уж тот не даст делать что–то опасное для моего тела и сознания. Получился этакий совершенный компьютер с двумя контурами: техническим и магическим. Буду экспериментировать и смотреть, что из этого получится. Даже самой стало интересно: обманет ли аналог нейронной сети более тупого, но чувствительного магического собрата.
Связаться с контактом отца по поводу интерфейса, решила в конце рабочего дня — самое время для отвлечённой информации. Насколько мне известно из сети: обычно, за день работы, решение рабочих вопросов так надоедает, что большая часть специалистов предпочитают отвлечься. Письмо с паролем от неизвестного адресата как раз и заинтересует нужного мне человека.
Оно так и получилось. Ответ, с обещанием посмотреть присланную схемку, пришёл почти мгновенно. На всякий случай, поставила звуковой сигнал на почту и решила покопаться в описаниях физкультурных тренажёров. Для обустройства тренировочного зала у соседей, стоило закупить основной объём спортивного оборудования, а уж потом поиздеваться над ним, с целью переделки под мои требования.
Неожиданно, компьютер подал сигнал о приходе почты. Так быстро я ответа не ожидала. Как ни странно, это оказался не ответ, а приглашение в защищённый видеочат. Меня приглашение заинтересовало. Включила камеру и ввела присланный идентификатор и пароль. На экране нарисовался возбуждённый, взъерошенный объект в очках, примерно отцовского возраста. Наверное, тот самый хозяин визитки.
— Девочка, откуда ты взяла эту схему? — с явным интересом уставился он на меня.
— А знакомиться сейчас у старших не принято? — из вредности скривилась я. Контакт оказался типичным представителем вида «технократус изобретатилиус», находящимся в режиме нервного возбуждения. Непонятно, чего это его так накрыло.
— Э–э–э…, — от неожиданного ответа подвис собеседник. Наконец, переключив мозг в нормальный режим, он продолжил разговор. — Алан Торс — начальник экспериментальной лаборатории концерна «Импульс» по производству электронной техники. Мы с твоим отцом вместе учились в высшей школе. Это он попросил меня сделать нестандартную игрушку для дочери.
— Так–то лучше, — проворчала, всё ещё играя недовольство. — Синта Крой. Схема моя. Я, знаете ли, люблю покопаться в компьютерной электронике.
— Э–э–э…, — опять завис собеседник, видно никак не определившись, как со мной дальше разговаривать. — Эта штука к компьютерной электронике имеет такое же отношение, как я к балету.
— Повторю вопрос из письма, — недовольно вздохнула я. — Вы сможете сделать эту штуку?
— Сможем, — кивнул он, обрадовав меня. — Только стоить это будет несколько больше обычной игрушки. К тому же, насколько я разобрался, это всего лишь половина устройства — только блок дешифратора. Как бы посмотреть и на схему шифратора.
— А вам зачем? — не поняла я. Что хороший инженер может догадаться о предназначении устройства и так понятно. Только я, изначально, не хотела предоставлять полную схему интерфейса в одни руки, рассчитывая другие части заказать где–то ещё.
— Нечто подобное мой отдел пытается создать несколько лет, — смутился собеседник, — а тут дочь друга присылает готовую схему с фантастическими параметрами, да ещё с перспективой развития.
В общем, увлеклись мы разговором основательно. Наш междусобойчик прервался только с приходом отца и мачехи. Они очень хотели выяснить, почему я пропустила ужин. Отец высказал товарищу всё, что думал по поводу его влияния на нарушение режима дня маленького ребёнка. В ответ Алан только неопределённо хмыкнул и, извинившись, прервал связь. По поводу маленького ребёнка он точно сомневался, а маленький ли он вообще. Я знала про электронику никак не меньше него, и обмен в разговоре шёл на равных.
До того как меня отправили в постель, нам с Аланом удалось обо всём договориться. Он бесплатно делал мне интерфейс, но за это использовал мои схемы для собственных целей. В случае продажи готовых устройств, мне причитался процент прибыли, как разработчику. Продавать окончательно такое устройство я пока не собиралась. Договор он заключит с фирмой Тома.
В лаборатории изобретали устройство для шифрованной связи. Мой шифратор–дешифратор мозговых импульсов с запасом перекрывал все поставленные требования. До сих пор никому не удалось расшифровать сигналы мозговой деятельности, поэтому и зашифрованную таким образом информацию никому не удастся вскрыть. Тем более что кодовые таблицы можно менять. У каждого человека они уникальны. Заниматься созданием кодовых таблиц, за соответствующее вознаграждение, будет опять же моя фирма. На самом деле, кроме меня этого сделать никому не удастся. Активные точки на голове, для доступа к определённым участкам мозга, у каждого человека свои.
Так быстро договориться с Аланом удалось из–за того, что он узнал, зачем это устройство нужно мне. К тому же собственная интуиция говорила: человек надёжный, и с ним есть смысл иметь дело. Про мозговой интерфейс он никому рассказывать точно не будет, по крайней мере, некоторое время. Стараться утаить надолго такой секрет, было бы наивно. Он обещал зарегистрировать на нас нужный патент. Моя схема требовала серьёзной доводки для промышленного изготовления, поэтому на совместную разработку я согласилась без колебаний.
Ни о чём этом, я родителей ставить в известность не собиралась. У них своя жизнь — у меня своя.
Следующий день принёс очередную новость. Даже не знаю, приятную или нет. Имперский курьер принёс мне личное приглашение на праздник дня рождения императора. Что интересно, кто–то позаботился, чтобы родители меня сопровождали. Приглашение было на меня, но с двумя сопровождающими.
Пояснила, откуда такой подарок, приехавшая на тренировку Сирена. Её папочка постарался. Наша песня, услышанная у Сирены, сразила его наповал. Предполагая такой же эффект у остальных слушателей, он включил мою музыкальную группу в план концерта на этом празднике жизни. Было бы неправильно, пригласив группу, не пригласить композитора.
Почему–то в том, что именно я написала музыку, он ни на мгновение не усомнился. Император лишь подписал список приглашённых со стороны медийного магната. Сирена меня успокоила, сообщив, что папочка не собирается раскрывать инкогнито композитора. Это должно ещё сильнее повысить интерес публики к музыкальной группе, что влечёт за собой немалые прибыли.
Против такого расклада я не стала возражать. Денежки моей фирме и мне в частности, пригодятся. Пока не знаю почему, но интуиция советовала рассчитывать по большей части на себя. Понятно, что старшее сознание ей в этом только поддакивало.
Официальное подтверждение приглашения Сиреной отца успокоило, а то он уже подумал, что пока путешествовал с Ликой, я ухитрилась, кроме укрепления связей с казино, познакомиться с императором.
Праздник намечался на следующей неделе, но Лика настояла, чтобы праздничную одежду купили как можно раньше. Пришлось, после тренировки с девочками, ехать в город. Подруги составили мне компанию вместе с Ликой. Сирена обеспечила приглашение и Ойле. У её родителей имелось собственное приглашение. Они, как и родители Сирены, шли по основному имперскому списку приглашённых.
Вот дед удивится, когда обнаружит отца среди гостей! Деда уж точно пригласят. Он когда–то входил в имперский совет.
По столице мы хорошо покатались. Мачеха купила себе понравившееся бальное платье. Я же наотрез отказалась надевать на себя детские бальные платья — не одежда, а какой–то пыточный инструмент. Да я в них буду двигаться как кукла! Старшее сознание выступало категорически против, хотя всё же одно лёгкое платье мне прикупили. Оно хоть движений не стесняло. На праздник для меня нашёлся отличный светлый брючный костюмчик. Кое–где добавлю нужных металлических безделушек, и будет мне костюмчик для выхода в свет. Не буду же я ходить на деловые переговоры в своём клёпаном кожаном прикиде. А деловые переговоры скоро намечаются. Алан пообещал через денёк подготовить официальный договор с моей фирмой, на совместную разработку нашего устройства. Только в этом случае я смогу попасть в патент как соавтор.
Набродившись по магазинам, к вечеру наша женская компания разъехалась по домам. Дома нас с Ликой ждали плохие известия. Мы остались без ужина. Неожиданно, повару стало плохо. Отец как раз вызвал медиков, но из столицы им ещё надо добраться. Повар у нас хороший, он хоть и ворчит на меня за набеги на кухонные запасы, но отцу не ябедничает.
Решила сама глянуть, что там с ним. Уже на пороге комнаты аватар заверещал. Трудно не узнать запах цианида. Быстро метнулась в подвал. Химическая наука и изучение биологии не прошли даром. В подвале, вместе с остатками химических опытов, у меня хранился набор различных эликсиров и зелий. И без магии, только имея магическое зрение, можно сделать много полезных растворчиков. Уж с цианидами я вдоволь поработала, так что хороший нейтрализатор в запасе имелся.
Вернувшись в комнату с больным, выставила остальных слуг за дверь. Хорошо, отца с мачехой в комнате не оказалось. Такую они меня ещё не видели. Слуги уже видели, и самоубийц, поспорить со мной в таком состоянии, не нашлось. Накапав, в литровую кружку обычной воды с раствором сахара, с десяток капель нейтрализатора, через вставленную трубку, влила жидкость в рот пострадавшему. Эликсир для себя делала, так что с отравлением он справился очень быстро. Минут через пять, повар уже пришёл в себя.
Настойчивые расспросы позволили выяснить, где он мог подцепить гадость. Этот сладкоежка решил попробовать варенье, привезённое Ликой из путешествия. После этого его и скрутило.
Прекрасно помню, как Лика на завтрак мазала булочку этим вареньем. Если бы там находился яд, аватар бы тогда обнаружил его. Значит, утром яда в варенье ещё не было. Я выглядела спокойной, как скала, но была зла как демон. То, что кто–то хотел отправить на тот свет мою мачеху, даже доказательства не требовало. Баночку с вареньем я изъяла из холодильника и отдала отцу, передав рассказ повара.
Через несколько минут подъехали вызванные медики. Врачи диагностировали лёгкое отравление, с которым организм справился самостоятельно.
В это время я прошлась по комнатам прислуги. Аватар вынюхивал следы преступления. Запах яда обнаружился в одном из шкафчиков, принадлежащих служанкам — уборщицам. Одна из них всё ещё находилась в доме, так что отпадала автоматически. От неё не чувствовалось запаха яда. Нужно достать вторую, уже уехавшую домой.
Вот так просто, сорваться с места я не могла. Такой след для возможного расследования оставлять не стоило. Покрутившись рядом с отцом, когда тот провожал медиков, я отправилась спать.
Где жила прислуга я уже давно выяснила. Теперь эти знания пригодились. Осталась проблема с транспортом. Звонить Эриху не хотелось. Позвонила Ромусу Вирото — охраннику соседей. Повезло. Он с напарником оказался на дежурстве.
Уже знакомым ему голосом приказала сообщить напарнику, что ему захотелось покушать чего–нибудь этакого, потому что надоела сухомятка. Быстренько смотается к столице и скоро вернётся. Помня прошлые события, тот даже не возразил. Приказала ему ждать с машиной недалеко от ворот.
Сделав куклу под одеялом, переоделась в рабочий комбинезон и подхватила сумку с различными принадлежностями на многие случаи жизни и смерти, чужой, конечно. Путь на крышу через дымоход много времени не занял, хотя протискиваться становилось всё труднее — ребёнок растёт. Спустилась с крыши под защитой деревьев, стоящих рядом с домом. Даже если кто–то установил наблюдение из леса, заметить меня он не мог. Кроны деревьев хорошо закрывали обзор. Так же хорошо закрывала обзор со стороны неглубокая канавка, проложенная через открытую часть сада. Наши собственные камеры наблюдения перекрывали только подступы к дверям и окнам, так что меня записать никак не могли. Пробравшись по лесным тропинкам к соседям, обнаружила одинокую машину за воротами поместья. Аватар показал, что за рулём Ромус.
— Привет охране! — буркнула я, протискиваясь с сумкой на переднее место, рядом с водителем.
— Э–э–э…, — оторопел Ромус, ожидая кого–то постарше.
— Едем на разведку. Сегодня кто–то хотел расправиться с моей мачехой. Очень хочется задать пару вопросиков будущим покойникам, — пристроив сумку на заднем сидении, пояснила я, одновременно пристёгивая ремень безопасности.
Наверное, уловив мой взбешённый взгляд, охранник почувствовал: спорить со мной ему выйдет дороже, чем подчиниться. Он молча завёл машину и осторожно повёл её по просёлочной дороге вокруг рощи. Хорошо, конец лета выдался сухим и жарким. В другое время по этой дороге можно проехать только на таком вездеходе, как наш монстр. Уже у выезда на трассу он поинтересовался:
— Куда едем?
— Улица Зелёная 112. Это на самой окраине столицы.
Я не отрывала взгляда от дороги, боялась, что если ещё раз взгляну ему в глаза, ему станет очень плохо. Время в пути позволило немного справиться с эмоциями, почти вырвавшимися из–под контроля. Скорее всего, эмоциональные всплески в последнее время связаны с взрослением. Думаю, старшее сознание меня бы тоже не ругало. Прекрасно помню, как у него было такое же состояние, когда его почти убили из–за предательства. Кажется, это называется холодным бешенством. Направлением действий управляют эмоции, а всё остальное контролирует разум. В своих действиях я не обнаружила ошибок. Надо очень спешить. Боюсь, если промедлю, то говорить будет не с кем. Противник обычно не оставляет свидетелей.
Я, кажется, обнаружила последнего предателя в доме. Эта служанка, судя по записям управляющего Рикса, нанималась почти сразу после него. Остальные работали с прежним, старым управляющим нашего дома, до того как отец купил этот дом. Почему последнего предателя — да просто, все другие слуги, поступившие позже, уволились раньше. Ездить каждый день из столицы или пригородов — очень накладно. Осталась только местная прислуга из соседнего посёлка, работавшая в доме и ранее. Им–то идти не больше трёх километров через рощу.
Прямо к дому служанки мы подъезжать не стали. Дом располагался недалеко от шоссе, ведущего мимо нашего поместья. Ромуса я отправила в ночное кафе, возле которого мы остановились. Ему надо посидеть в зале, чтобы его запомнили и потом купить побольше вкусняшек для напарника, оставшегося на дежурстве в лечебнице. Попросила охранника остановиться не просто в любом месте. Люк ливневой канализации располагался прямо за машиной, закрывшей его от камер наблюдения ночной кафешки. Чуть приоткрыв дверь и забросив сумку за спину, я, приподняв крышку, нырнула вниз и двинулась по проходу в сторону дома прислуги. Судя по давно запомненной карте столицы, он располагался всего в паре кварталов от кафе. Дождя не было очень давно, так что водосток был сухим и быстро вывел меня к другому люку уже за пару кварталов от кафе.
Интуиция завопила, что я опоздала, когда на лестнице, почти у выхода из многоэтажки, где жила служанка, лицом к лицу столкнулась с двумя жлобами. Даже транса не нужно, чтобы обнаружить у них под пиджаками пистолеты. Вряд ли они именно сегодня ночью решили сходить к кому–то в гости в этом подъезде. Пока они размышляли, что делать с малолетней свидетельницей — местной жительницей, а кто ещё, кроме как одна из соседей, будет ночью переться с сумкой в подъезд, я уже приблизилась к ним вплотную.
Серии быстрых ударов они от меня не ожидали. Поражение основных двигательных нервных узлов привело к параличу тела. Опустившись безвольными тушами на ступеньки, они могли только глазами наблюдать за моими дальнейшими действиями.
Здоровенные жлобы никак не хотели помещаться под лестницей. Намучилась, запихивая их туда. Не хотелось бы, чтобы их кто–то случайно обнаружил до разговора со мной. Пока надо проверить квартиру служанки. Может, она ещё жива.
На третий этаж, по лестнице с обшарпанными и расписанными разными непристойностями стенами, прошмыгнула без лишних проблем. Закрытая дверь квартиры меня бы не остановила, тем более она оказалась закрыта не на замок, а всего лишь на подпружиненный язычок. Заходить внутрь смысла не было. Аватар показывал уже холодный труп служанки на полу у выходной двери. Теперь я поняла, зачем у громил с собой имелись использованные кислородные подушки. Они инсценировали смерть служанки от отравления парами цианида. Разбитый флакон с характерным запахом находился рядом с трупом. Всё выглядело так, будто хозяйка поскользнулась на небольшом половичке у входа и, ударившись о край столика, рядом с вешалкой, потеряла сознание. Надо же такому случиться — пузырёк с отравой, чем она отравила жену хозяина по каким–то своим соображениям, и который держала в руке, взял и разбился. В сознание ей прийти было не суждено. Полиция не будет разбираться. Всё и так понятно. Никто же не сможет доказать, что хозяйку сначала уронили. Затаив дыхание комнату всё же пришлось посетить. Для дальнейших действий кое–что понадобится.
Если бы я не встретила парочку на выходе, то ниточка к противнику оказалась бы оборванной. Делать в квартире мне больше нечего. Пришлось возвращаться под лестницу и устраиваться рядом с клиентами, сидя прислонив их обоих к стене. По злым от бешенства глазам прекрасно видно, какие кары они на меня призывают. Это они ещё со мной ближе не познакомились, точнее со старшим сознанием.
Не имело смысла их пугать, колоть или варварски мучить. Через пару минут они мне выложили всё, что знали или предполагали. Фантомная боль сознания — страшная штука. Если у тебя нет магической подготовки для полного управления сознанием, её невозможно выдержать. А боль эта прекрасно наводилась через соответствующие активные точки на теле.
Когда я уходила, получив нужные сведения, под лестницей осталось два трупа. Мальчики не поделили похищенную у одинокой служанки приличную сумму денег, заплаченную ей кем–то за грязную работу. Один ударил другого ножом, второй — пристрелил первого из пистолета с глушителем. А вот не надо было делать гадости моей семье. Полиции найдётся интересная работа.
Машина жлобов стояла недалеко за углом. Ключ от неё им теперь без надобности, как и некоторые вещички, у них позаимствованные. Теперь я ступила на путь мести. Мальчики мне много чего интересного про себя рассказали. Их наёмный отряд убийц недавно пригнали из провинции. По слухам, их предшественники что–то не поделили с местным профсоюзом и задание не выполнили. Устранение женщины с третьего этажа было первым заданием для отряда. Главарь и ещё пара бойцов находятся сейчас на съёмной квартире. Я уже сомневалась, что эта ниточка куда–то приведёт, но, по крайней мере, выясню, кто посредник в полученном заказе.
Используя машину преступников, добралась до их норы, снятой неподалёку в такой же многоэтажке. Проникнуть в квартиру труда не составило. Один из боевиков сам мне открыл дверь, любезно сообщив остальным, что прибыли их напарники. А что он ещё мог увидеть в дверной глазок, когда я приставила к нему мобильник одного из жлобов с их классными фотками на фоне стены. Несоответствие картинки за спиной приятелей не насторожило человека за дверью.
Среагировать на моё нападение боевик не успел, а упасть я ему не дала, осторожно опустив тело на пол. Второй боевик оказался проворным, услышав непонятные шорохи в коридоре, он выглянул из дверей. Выглядывал лёжа на полу и, на всякий случай, с пистолетом в руках. Это ему не помогло.
В режиме транса аватар прекрасно показывал мне всю окружающую обстановку в пределах досягаемости. Удар по голове отправил бойца в длительный нокаут. Дрыхнувший в соседней комнате главарь так и не проснулся. Его даже неожиданный звонок в дверь не разбудил, что уж говорить о каких–то шорохах. Пришлось применить для пробуждения экстренные методы. Боль — очень хороший способ приведения человека в бодрствующее состояние. Главарь больше походил на стареющего менеджера среднего звена, чем на наёмника. Разговор состоялся короткий, но содержательный. Их группа гастролировала по провинциям империи, не задерживаясь на одном месте. Заказы получали через сеть, сопровождающую информацию тоже. Выполнив очередную пару заказов, они тут же меняли место жительства.
К сожалению, очередная ниточка не привела к заказчику. Окончательно выяснилось только одно — заказчик явно старый. Служанка была связана с Риксом, а он точно знал заказчика похищения моей матери, но на допросах так ничего и не сказал. Теперь идут одна за другой операции по устранению мачехи. Возможно, цель — не убить её, а именно удалить из отцовского окружения. Зачем — непонятно. Скорее всего, и меня пытались похитить именно для того, чтобы на эту тему шантажировать отца.
Покидала квартиру наёмников я без сожаления о сделанном. Они заслужили свою судьбу, ломая судьбы других людей. Нет, на роль судьи я не претендовала, но они видели меня в действии, а это меня не устраивало. Инсценировав ссору и убийство, я покинула квартиру. За спиной остались два трупа и сошедший с ума главарь с разряженным пистолетом. Сознание человека — структура хрупкая, испортить гораздо проще, чем починить. Не завидую я главарю, которого до конца жизни будут преследовать призраки его жертв.
Машину бандитов я оставила в том же месте, где и взяла, как и в квартире, тщательно уничтожив следы своего пребывания. Под контролем аватара это сделать совсем не сложно. Намёк следователям, что не всё просто в этой истории, я оставила. Если они не совсем идиоты, то один интересный факт заметят. Вернулась в машину охранника через люк, как и уходила.
Все приключения заняли чуть больше часа времени. Пришлось немного подождать Ромуса. Я ему на развлечения давала полтора часа. Если бы я не появилась, он должен был ждать меня ещё час на стоянке за углом, а потом ехать в поместье в любом случае.
— Как разведка? — поинтересовался он, обнаружив меня в машине и усаживаясь с пакетом в руках на водительское место.
— Паршиво, — недовольно пробурчала я.
— Что, покойники попались неразговорчивые? — пошутил Ромус. Он явно слегка заправился высокоградусным напитком и находился навеселе.
— Покойники, как раз, пели соловьями, но заказчик — гад, перестраховался, — криво усмехнулась я, взглянув на охранника. Похоже, он поймал мой взгляд и резко протрезвел. Я злилась, а он оказался достаточно чувствительным человеком. Когда злится маг, даже если аура прикрыта заклинанием или контролируется сознанием, часть энергии прорывается через канал глаз. Дальше мы добирались до поместья врачей в полной тишине.
— Ты в очередной раз помог хорошему делу, — сказала я Ромусу на прощание, покидая машину.
— Да чего уж там, — немного смутился охранник. — Только не надо больше на меня так смотреть.
— Я тебе неудобства компенсирую. Слишком уж меня разозлила последняя выходка недоброжелателя нашей семьи, — теперь уже открыто улыбнулась я, попутно с помощью аватара сканируя номер его карточки в кармане.
— Вот такой вы мне нравитесь больше, — довольно проворчал Ромус.
В два часа ночи я уже лежала в собственной кровати. Мои размышления по поводу происходящего в очередной раз зашли в тупик. В то, что такой умный противник действует нелогично, не верилось, но логики в его действиях почему–то не улавливалось. Существовали факторы, влияющие на ситуацию, но мне недоступные.
Придётся использовать магические возможности подружек в создании защитного амулета для Лики. Работа над амулетом особых сил не потребует. Магические каналы девочек должны выдержать. Не откладывая в долгий ящик задачу, ушла в разгон и занялась созданием амулета. У старика в ювелирном магазине я видела подходящий простенький кулончик из янтаря. Скорее всего, застывшая смола деревьев как нельзя лучше подойдёт для амулета жизни, а серебряная оправа послужит основой для щита воздуха и каменной кожи. Давненько я, а точнее старшее сознание, не занималось подобным творчеством. Постоянно обучаясь в своём мире, маг накопил множество новых заклинаний, но применить их не мог из–за отсутствия силы. Теперь такая возможность появилась. Все заклинания мне хорошо известны, так что всего за парочку дней разогнанного времени или пару часов обычного, подготовила проект магической части амулета. Остаток ночи проспала со спокойной совестью. Что могла, я сделала.
Утренняя тренировка с девочками прошла, как обычно, закончившись купанием в пруде и подкачкой сил. После обеда у меня планировался вояж в место будущего обучения с представителем деда. Мне почему–то кажется, что вне зависимости, понравится мне школа или нет, выбора у меня не будет. Подруги учатся там, так что для упрощения собственной жизни, я тоже буду там учиться. В этот раз подруги умчались по своим делам. Смотреть в школе им нечего, они её и так знают. Девочки ни капельки не сомневались, что школа мне понравится.
За мной приехал представительный дядечка, которого хорошо знал отец. Так что теперь это точно посланец от деда. После знакомства, Дорх Тисон с одним из наших охранников повёз меня в школу.
К отцу в это время приехали следователи из полиции. Врачи сообщили им об отравлении человека в поместье ядом, слишком уж специфический у него запах. Следователи быстро связали смерти на окраине города с этим случаем. Инсценировка смерти нашей служанки от воздействия того же яда и последующий конфликт её убийц, насторожил полицию. Изначально наёмники ничего из квартиры не взяли, но аватар подсказал, где хранились кое–какие сбережения и дорогие женские украшения служанки, так что тела покойников я снабдила необходимыми уликами. Посмотрим, что из этого получится.
Школа мне сразу понравилась. Комплекс зданий занимал на окраине столицы целый квартал. Два жилых корпуса для иногородних учеников, шесть спортивных залов, четыре бассейна и собственный зимний сад, впечатляли. Богатенькие спонсоры не поскупились на обучение таких же богатеньких детишек. Насколько мне известно из сети, в столице существовало несколько закрытых школ со специальным обучением. Стоило обучение в таких школах совсем не дёшево, но, по отзывам, оно того стоило. Если ты поступил в такую школу, то тебя выучат идеально, чего бы это для тебя и преподавателей не стоило. Да и родители давили на учеников. Отчисление из школы за неуспеваемость — это нехорошее клеймо для семьи, воспитавшей идиота, неспособного одолеть учебную программу.
Я выбрала вариант с проживанием в жилом корпусе. Мотаться каждый день за город, не хотелось. При необходимости и так можно съездить. Никаких ограничений на свободу учеников вне пределов учебного времени школа не накладывала. Ключи от комнаты мне выдали сразу, как только мой сопровождающий подписал какую–то бумагу. Хоть сейчас можно вселяться.
Похоже, дед, а не отец, оплатил мою учёбу. Это меня несколько озадачило. С какой стати дед заинтересовался внучкой, после одиннадцати лет игнорирования? Расспросы Дорха ни к чему не привели. Он виртуозно уходил от сложных вопросов, чувствовался приличный опыт в таких делах. Я, в свою очередь, с удовольствием играла роль восторженной малолетки, вырвавшейся из–под опеки родителей. Вот только судя по переливам настроения в его ауре, моя игра его не очень–то убедила. Я из–за этого не сильно расстроилась. Ни дед, ни его люди пока мне жить не мешали, а даже помогали, в том числе со школой. Так что временно зачислила их в дружественные силы.
По пути домой, заехали к старику — антиквару, где я за свои деньги с карточки, выданной отцом, расплатилась за десяток понравившихся мне однотипных кулончиков с янтарём. Делать, так делать. Решила, используя появившуюся возможность, создать несколько защитных амулетов, и себе, и девочкам, и на запас. Пока старичок, хозяин магазина развлекал разговором сопровождающего, я ещё раз воспользовалась терминалом магазина и перевела со своей карты двадцать тысяч Ромусу. Обещала же наградить охранника за ночное беспокойство.
Похоже, Дорху магазин понравился. Он тоже что–то приобрёл у старика и ещё о чем–то с ним договорился. К их разговору я не прислушивалась, на всякий случай изучая выставочную витрину магазина. Кто его знает, вполне возможно мне понадобятся украшения для других амулетов. Грех упускать такую возможность.
— Как прошла встреча с моей внучкой? — с нетерпением поинтересовался Ронис Крой у своего главы службы безопасности.
— Нормально! С виду обычная девочка, — с неопределённой гримасой на лице отчитался Дорх.
— Значит…, только с виду? — уцепился за слова Ронис.
— Да…, нормально она выглядит! У тебя в компьютере полно её фоток. Только вот у меня ощущение… непонятное. Словами не передать, — недовольно проворчал Дорх.
— А ты постарайся! — усмехнулся дед Синты. Не часто он видел подчинённого таким задумчивым и неразговорчивым.
— Ну-у…, не знаю я. Просто чувствовал себя рядом с Синтой, как рядом с вулканом, готовым взорваться в любую секунду. Просто словами непередаваемое ощущение.
— Вулкан…, говоришь! Вулкан — это хорошо! — задумчиво кивнул Ронис. — Как думаешь, со школой у неё проблем не будет?
— С учёбой вряд ли, а вот с дисциплиной могут быть проблемы. Девочка упрямая и слишком самостоятельная, — озвучил предварительный вывод Дорх.
— Значит, всё же наша кровь, — ухмыльнулся Ронис.
— Ещё какая! — недовольно буркнул Дорх. — Что ты, что твой сынок, всегда прёте напролом.
— Что ещё скажешь интересного?
— Действует она не как ребёнок. Я бы сказал, она больше похожа на разведчика в тылу врага, чем на ребёнка. Дважды в одно место не смотрит. Память хорошая. Взглянув один раз на план школы, запомнила его слёту. Любит высоту. Её комната в поместье на верхнем этаже. Комнату в школе тоже выбрала угловую, на последнем этаже. У меня создалось впечатление, что столицу она хорошо знает. На обратном пути посетили один интересный магазинчик с ювелирными изделиями. Она явно посещала его раньше. И вот, что ещё: купила она какие–то безделушки, хотя осмотрела всё остальное очень внимательно. Обычная девушка, раскрыв глаза, бегала бы от витрины к витрине. Синта всего лишь купила то, что явно наметила заранее, а ведь деньги, порадовать себя, у неё точно имелись. Есть ещё куча мелочей. Долго рассказывать. Да…, по поводу магазинчика, пока не забыл, ты бы тоже посетил. Выбор у старика больше чем в центре, но товар подобран особый. Такого в центре не встретишь. Кое на какие вещички цены кусаются, но такого в ювелирных магазинах найти трудно.
— Хорошо, заеду на днях. Пусть жёны порадуются и покрасуются на балу императора с новыми украшениями. За внучкой наблюдение не снимай. Пусть твои подчинённые разомнутся, а то мхом заросли на спокойной работе.
— Это — да…, побегать им за девочкой придётся, — улыбнулся Дорх, вспоминая беспокойную подопечную.
Ещё кое–что вспомнив, он смёл улыбку с лица.
— Сбил ты меня с мысли! Сегодня, когда уезжали из поместья, туда нагрянули следователи из полиции. Не перебивай! — остановил взмахом руки Дорх главу семьи. — Сейчас поясню! Есть подозрение, что совершено очередное покушения на членов семьи Тима. Я потрусил своих знакомых в полиции. Предполагаемых цели две: либо мачеха Синты — Лика, либо сама Синта. Яд служанка подмешала в варенье, которое могли употребить только они. Одну баночку мачеха привезла из путешествия. Испортил задумку противника повар. Он первым соблазнился новым вареньем. Ему здорово повезло, что попробовал он совсем немного. Медики сразу заподозрили цианид и сообщили в полицию. А вот дальше факты больше похожи на закрученный детектив, чем на реальность. Служанку грохнули грабители, инсценировав случайное отравление парами цианида из упавшего и разбившегося флакона. Вот только для этого надо было знать, что за отрава во флаконе. Сами грабители прикончили друг друга, рассорившись из–за небольшой добычи. Во–о–от…, вижу, как у тебя глазки заблестели, — взглянул Дорх в глаза деду Синты.
— Дальше…, — нервно фыркнул Ронис.
— Пока не потерял хватки, старый волк, — ухмыльнулся Дорх и продолжил: — После запроса в базу полиции, следователи схватились за голову. Грабители оказались ребятами непростыми. В северных провинциях за ними длинный хвост преступлений и убийств. Поймать их банду никак не удавалось…
— Не тяни! Разозлюсь — выгоню к чёртовой матери! — рявкнул Ронис.
— Остатки банды обнаружились не очень далеко, в доме на окраине столицы. Главарь сошёл с ума и перестрелял двух других подельников. Медики сказали, что он полностью невменяем, и вряд ли имеется возможность восстановить психику. Следователи — не дураки и в такое совпадение не поверили, разложили всё по полочкам, но придраться оказалось просто не к чему. Во всех случаях картина идеально вписывается в легенду, которую я тебе рассказал. Полиция перекопала за день горы информации — ничего. Если бы не один дотошный следователь, дело бы закрыли уже к сегодняшнему вечеру, параллельно закрыв кучу зависших дел в северных провинциях. Следователь запросил данные оператора по перемещению мобильных телефонов преступников в течение ночи. Обнаружилась удивительная вещь. Один из покойников, в подъезде служанки, неожиданно ожил, сел в свою машину и проехал до базы главаря. Там главарь как раз сходит с ума и приканчивает остальных членов банды. Покойник возвращается к дому служанки, оставляет телефон в машине, идёт в подъезд и окончательно умирает под лестницей. Вот такой у следователей триллер нарисовался. Хотя они и рады необычному подарку в виде разгромленной группы наёмников, но опасаются специалиста, отправившего её в полном составе на тот свет. Главарь сейчас мало чем от трупа отличается, и как говорят медики: одной ногой он уже в могиле.
— Ты, надеюсь, проверил своих наблюдателей? — внимательно уставился на подчинённого Ронис.
— И своих, и имперских по старым связям потрусил. Дом Тима никто из обитателей не покидал. С окрестностей выезжала только одна машина охранника из соседнего поместья, но он, хотя и находился недалеко от места первого преступления, всё время проторчал на виду в ночном клубе. Местный охранник видел, как тот подъезжал и уезжал. Из машины, кроме него, никто не выходил, и в машину никто не садился. Этот человек оказался не причём.
Похоже, прошлую группу наёмников, нанятых для похищения Синты, только сдали полиции. Эту же показательно уничтожили, послав недвусмысленное предупреждение. У заказчика могут возникнуть серьёзные проблемы при найме других наёмников. Слухи о проблемах, с кем–то или в каком–то месте, в их среде разносятся очень быстро.
— Поспособствуй распространению таких слухов. Я же предупреждал тебя, чтобы ты обеспечил безопасность внучке, — зло уставился на подчинённого Ронис.
— У меня нет доступа в дом вашего сына, так что предотвратить покушение на кого–либо, я там не в силах.
— Ладно, — так же быстро как разозлился, успокоился Ронис. — За тобой внешняя охрана. Согласуй свои действия с имперцами. Постараемся не мешать неизвестному охраннику семьи. Он работает гораздо эффективнее нас, вместе взятых.
— Господин, прошу больше нас не беспокоить.
— Объясни, в чём дело?
— Процент потерь по вашим заданиям в последнее время превысил допустимую границу.
— Это что–то меняет в наших отношениях?
— В данном случае, да. Со мной люди уже отказываются работать. Я был вынужден передать информацию о последних делах в общий банк провалов. Причину провалов аналитики лиги наёмников определить не смогли, поэтому внесли вас в чёрный список заказчиков, а по объектам заказов установили временный запрет на любые акции. В наших рядах исполнителей вы больше не найдёте. Я сожалею!