Наигравшись со взломом электронного оборудования в ближайшем окружении, я прислушалась к интересному разговору ученика с классным руководителем.
— Учитель, почему нас сопровождает полиция? Когда я учился в начальной школе в провинции, нас полиция ни разу на экскурсии не сопровождала, — интересовался ученик, сидящий на первом месте, рядом с учителем.
— Ничего не могу ответить, — пожал плечами учитель. — Нам позвонили из участка и предупредили о сопровождении. Вообще–то в экскурсию должен отправляться другой класс, но их классный руководитель попал в больницу из–за аварии. Начальство передвинуло наш класс вперёд очереди. Именно поэтому вас не успели предупредить. Мы должны были ехать завтра всего лишь на день и в другой заповедник.
— У нас на автобусе есть надпись — «Дети». Разве она не защищает нас лучше всякой полиции? Мне родители рассказывали, что этого сейчас достаточно для охраны детских экскурсий, — продолжал задавать вопросы ученик.
— Обычно хватает, — кивнул учитель. — Насколько я помню, последняя казнь каких–то идиотов, устроивших захват детей в музее, состоялась лет десять назад. Император тогда сильно разозлился и казнил больше двух десятков людей, причастных к этому делу, а ещё человек сто посадил, только за то, что те подозревали о намерениях, но не донесли. С тех пор о нападениях на школьные группы никто не слышал. Если кто и собирался это делать, то их свои же и сдавали, не желая попадать под гнев императора. Кланы и семьи, конечно, выясняют отношения, и дети иногда страдают, но это случайность в семейных разборках, а не в государственных.
Я отвлеклась от разговора, припоминая статьи из сети на эту тему. Как–то никогда не обращала особого внимания на такие вопросы. В законе государства существовал пункт не только о возможной амнистии преступника со стороны императора, но и об ужесточении наказания. В нескольких случаях император воспользовался этой статьёй. За террористический акт страдали все связанные с этим люди. Насколько помню, есть даже такое соглашение между империями. Пару раз наш император выдавал террористов со своей территории соседям, а те передавали нам наших. Такие примеры резко поубавили желающих с помощью грязных методов надавить на государство в каких–то вопросах.
Сопровождение детского автобуса полицейской машиной выглядело необычно. Было бы понятно такое сопровождение в городе, для освобождения проезда в пробках, но на почти свободном шоссе, ведущем в сторону заповедника, полицейские явно лишние. К сожалению, дотянуться до электронного оборудования в полицейской машине я не могла. Сигнал приёмопередатчика в связном интерфейсе слабоват. Надо обязательно поговорить на эту тему с Аланом.
Поскольку интересного занятия найти не удалось, погрузилась в изучение учебников, скопированных в аватара из школьного планшета. Скоро мне предстоит сдача экзаменов, а одного запоминания точно не хватит, нужно разобраться в материале и разложить его по полочкам в памяти.
Через три часа путешествия по шоссе, автобус въехал на стоянку возле заповедника. Тот представлял собой абсолютно нетронутое человеческой цивилизацией пространство, диаметром в сотню километров. Высокие обрывистые холмы, покрытые лесом и разделённые глубокими оврагами с многочисленными ручьями, создавали неповторимую атмосферу дикой природы. Я с отцом несколько раз ездила сюда на денёк, во время его очередного отпуска. Мне здесь понравилось. Насколько я помнила по его прошлому посещению, в заповеднике имелось больше сотни туристических маршрутов. Попасть в заповедник можно только по специальной путёвке, и посещение расписано на много месяцев вперёд. Рядом со столицей сохранился всего один такой кусочек дикой природы.
Проблема обозначилась, когда в наш остановившийся автобус вошёл один из полицейских. Такая аура, как у него, мне уже попадалась на глаза, когда я уничтожала боевиков сектантов. К сожалению, предпринимать что–то было поздно. Вслед за ним в автобус вошёл ещё один сектант в одежде проводника заповедника. Самый опасный — как раз второй. Транс показывал: у него под свободной одеждой, вокруг тела закреплена мощная взрывчатка. В руке он зажимал нажатую кнопку управления детонатором.
Мгновенно проведённый анализ показал всю бесперспективность моих возможных действий. Доступные боевые заклинания могли убить не только сектанта с бомбой, но и привести к смерти часть детей, находившихся в голове автобуса, да и к мгновенному взрыву бомбы из–за разрыва цепи управления. Только заклинания из раздела земли способны что–то сделать с взрывчаткой, но применять их без проверки опасно. Во время преобразования тоже может произойти взрыв. Придётся ждать удобного случая. Даже подать сообщение по мобильнику не получится. Во время прошлого посещения заповедника отец говорил мне, что никакой связи здесь нет.
— Это захват заложников, — буднично сообщил полицейский нашему классному руководителю.
Надо отдать должное мужику, хотя он мне и не нравится, быстрые решения он принимать может. Про бомбу у второго вошедшего он не знал и мгновенно кинулся на полицейского, пытаясь завалить его на второго вошедшего и вытолкнуть их из автобуса.
Хотела уже активировать кокон защиты, хоть часть детей удалось бы спасти, но обошлось. К такому ходу учителя полицейский оказался готов, а силовая подготовка у него значительно лучше, чем у преподавателя. Всего пара быстрых ударов отправила того в глубокий нокаут.
— Молчать! — заорал полицейский на зашумевших детей, и более спокойным голосом добавил: — Если будете выполнять наши указания, никто не пострадает, и завтра уже окажетесь дома.
Дети замолчали, с опаской глядя на преступников.
— Кто здесь Синта Крой? — поинтересовался полицейский, внимательно оглядывая детей в салоне.
Это уже интересно. Не уж–то враги нашей семьи связаны с сектантами! Пришлось поднять руку.
— Точно…, похожа…, — пробормотал он, разглядывая меня через весь салон.
Явно мою фотографию ему показывали.
— Первая на выход! — приказал, полицейский глядя на меня.
Пришлось подниматься и топать. Проходя мимо преступников, хотела уже попытаться с ними разделаться, но аватар вовремя предупредил, что делать этого не стоит, обнаружив у боков автобуса второго полицейского и ещё двух человек в одежде проводников и с такими же бомбами. Сразу троих нейтрализовать не удастся, и прикрыть автобус коконом защиты тоже не получится. Слишком близко ходячие бомбы стояли у автобуса, а управлять коконом с изменением его конфигурации я не умела.
На выходе, второй полицейский надел на меня жилетку с закреплённой на ней взрывчаткой. Взрыватель примитивный, а управление к нему шло по кабелю. Кабель связывал меня с кучей аналогичных жилеток, лежащих на земле. Любой обрыв сигнала приведёт к взрыву закреплённой на мне бомбы. Как бы непроизвольно ощупывая жилетку, себя я обезопасила, слабым заклинанием разрушив контакт взрывателя. Под ладонью слабую дымку заклинания земли никто не заметил. С другими заложниками так поступить невозможно. Боевые варианты заклинаний, как правило, сопровождаются побочными световыми эффектами.
Прислушалась к разговору в автобусе.
— Парни выходят по одному! Девочки остаются в автобусе! — распорядился полицейский.
На выходящих мальчишек второй полицейский, как и на меня, надевал жилеты с взрывчаткой. Всего в классе мальчишек и девчонок было поровну, по пятнадцать человек. После седьмого мальчика в цепочку стал один из проводников, стоявших у борта автобуса. Среди следующих семи вышедших заложников оказались две девочки. Догадаться, почему нападавшие выбрали их, было не сложно. Двое мальчишек бились в истерике, и даже полновесные пощёчины полицейского не смогли привести их в адекватное состояние. Похитители заменили их двумя самыми спокойными девчонками. Всего сектанты выбрали пятнадцать детей. Последним в цепочке заложников стал тот самый молчаливый сектант с активированной бомбой, что находился в автобусе рядом с полицейским. К сожалению, он по–прежнему держал кнопку нажатой. Случайный взрыв нам всё же не грозил. Этот человек под воздействием препарата сейчас больше напоминал робота. Даже при случайном падении, рука у него не разожмётся, пока мозг не подаст команды, а команды такой не будет, пока всё выполняется в пределах известного ему плана.
— А теперь уезжайте отсюда! — приказал полицейский сидевшему истуканом водителю автобуса. — Передайте имперской службе безопасности, что нам необходим доступ для сообщения к основному информационному телеканалу. В их распоряжении только шесть часов. Для переговоров должны прислать Рониса Кроя. В противном случае мы уничтожим заложников. При попытке освобождения заложников мы их также уничтожим. Все заложники снабжены жилетами с управляемыми бомбами. Если договоримся, и сообщение будет показано по телевизору, заложников мы отпустим целыми и невредимыми. Переговорщика я буду ждать на этом месте. Захватывать меня бессмысленно, я не знаю, где будут находиться заложники. Ты всё понял?
Водитель только молча кивнул, в душе радуясь, что так легко отделался. Как только полицейский покинул салон, автобус развернулся и, набирая скорость, устремился прочь.
Полицейский повернулся к оставшемуся проводнику и тихо приказал:
— Веди заложников, куда тебе приказали. Выполняй всё, описанное в плане. Мои люди в цепочке проконтролируют. Они маршрут знают. Если попробуешь отступить от плана или попытаться освободить заложников, они подорвут и тебя и их, твоя семья тоже не выживет. Вопросы есть? Вопросов нет! Вперёд!
Проводник молча прицепился ко мне обычным страховочным шнуром, и наша цепочка из заложников и сектантов потянулась за ним в лес.
Аура этого проводника выглядела как у обычного взволнованного человека. Подслушанный с помощью аватара разговор показал: этот проводник такой же заложник, как и мы. Похоже, своего человека в заповеднике у сектантов не нашлось, а двое в цепочке — обычные ряженые боевики. Что же, хоть один активный союзник у меня в этом деле будет.
Проводник неторопливо шагал по туристической тропе впереди, в паре метров от меня. На одном из крутых поворотов, я споткнулась и уткнулась в остановившегося проводника.
— Не надо волноваться, молодая госпожа, — со слабой усмешкой прошептал тот, неправильно истолковав этот случай. — Вот увидите, всё будет хорошо.
— Знаю, — кивнула я, возвращая ему улыбку, и уже совсем тихо добавила, — взрыватель на вашем жилете я вывела из строя. Расскажите, что здесь происходит?
Проводник взглянул мне в глаза и своим чутьём понял, что я не вру. Он не стал отдаляться от меня при движении и начал постоянно поддерживать меня на неровностях тропинки, бросая осторожные взгляды в середину колонны. По мере движения, проводник рассказывал мне об известных ему событиях.
— Неизвестные, в форме полиции, ворвались ко мне в дом вчера вечером. Под угрозой оружия они надели на меня, жену и двух сыновей эти жилетки с бомбами. Предупредили, что если всё буду выполнять в соответствии с их планом — никто не пострадает. По обычному экскурсионному плану я должен был вести вашу экскурсию к водопаду, но они приказали идти к пещере с гротами. Это чуть дальше по тропе. Туристов мы туда не водим. Опасно. Пещера старая и там часто бывают обвалы. Администрация заповедника пыталась вести работы по укреплению сводов, но многочисленные трещины появлялись вновь и вновь. О новой достопримечательности пришлось забыть. Нам нужно просидеть там сутки, а потом похитители отключат бомбы и уйдут. Мне сказали, что пищу для нас они оставили в контейнерах, а воды в пещерах и так достаточно.
— Их люди остались у тебя в доме?
— Да, двое.
— Ты ничего странного не заметил?
— Я проводник, — криво усмехнулся проводник, — конечно, заметил. Работа у меня такая, что надо обращать внимание на мелочи. Бандиты — люди военные. Выправку никуда не спрячешь. Вот только молчаливые очень и глаза какие–то у них мутные, не сказать что стеклянные, но какие–то неживые.
— Думаешь, они выполнят обещания? — Мне хотелось сравнить мнение проводника со своим.
— Трудно сказать! Надеюсь! — на ходу пожал плечами тот. — Кстати, как ты отключила взрыватель. Их главный мне говорил, что отключить без специальной радиокоманды ничего нельзя, а если команда не поступит, то сработает таймер.
— Да пусть срабатывает, — буркнула я. — Я испортила сам взрыватель. Есть методы. Как думаешь, кто из той парочки, у нас в хвосте, главный?
— Тот, кто идёт в середине. У него есть какая–то мобильная радиостанция, и я видел, как он подключал кабель, ведущий к жилетам у детей к какому–то устройству у себя на поясе.
— Сможешь в пещере расположить нас так, чтобы я оказалась поближе к этим двум типам?
— Думаю…, смогу, — посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом проводник. — У них наверняка что–то предусмотрено на случай наших глупых действий. Например, если наши надсмотрщики не выйдут на связь, то вполне могут взорвать мою семью.
Переживания проводника за родных мне вполне понятны. Нужно принять это во внимание.
— От пещеры до твоего дома далеко? Карта есть?
— Часа четыре, если идти по туристическому маршруту и два — если напрямую, по тропам, через заповедник. Карта есть, но троп на ней нет. Если только я не проведу, без проводника далеко не уйдёшь. Постоянно включённая рация есть только у этого, в центре, но она маломощная. Думаю, у них где–то рядом спрятано несколько переносных ретрансляторов с шифрованием канала. Когда я шёл мимо мужика, слышал тихое шипение помех в динамике рации.
Я некоторое время молча шла за проводником. Это мне здорово повезло. Если у похитителей рация с шифрованием, то нужные функции у неё найдутся. План уже начал вырисовываться. Дети стали уставать, и через пару часов хода пришлось сделать небольшой привал. Остановились прямо на тропе. С помощью аватара удалось разобрать голос главного надсмотрщика, бубнивший в рацию: — Работаем по плану.
Ещё через пару часов хода, миновав красивый водопад, мы с заросшего лесом холма спустились в глубокий овраг. В одном из обрывистых скатов обнаружилась небольшая расщелина в скальном выступе. В неё и повёл проводник нашу цепочку. Полочка с фонарями и касками обнаружилась в проходе, сразу за входом. Проводник дал команду и короткие пояснения, прекрасно слышимые в длинном и широком природном тоннеле, открывшемся сразу за щелью прохода.
— По очереди берём фонари и надеваем каски. Идти только за мной и на камни не влезать. Отломиться или перевернуться такой камешек может в любой момент. Идти осталось недолго, через сотню метров будет большой зал, где мы остановимся.
Дети дисциплинированно выполнили команду проводника. Просто повезло, что похитители выбрали самых спокойных парней и адекватных девчонок. За всё время никто не захныкал, хотя я мельком слышала шёпот разговоров. Подходил момент начала реализации моего плана.
— Рен, как ты допустил такой прокол? — угрюмо глядел на главу службы безопасности император.
— Вмешался кто–то третий. Это не сектанты и не военные. Курт, боюсь, здесь замешан кто–то из твоего близкого окружения или родственнички зашевелились, — открыто глядя в глаза императору, ответил Ренатис Донато.
— Чёрт бы взял этих родственников! — в сердцах ударил по столу император. — И рассказать же ничего нельзя. Мы ограничены договором. Как думаешь, что хотят донести до народа заговорщики?
— Аналитики в тупике, — задумчиво покачал головой Ренатис. — Слишком неожиданно возникла такая ситуация. Витор говорит, что основной удар будет направлен против тебя, а для этого все средства хороши. Могут и непонятную бесконечную войну с соседями припомнить, да много чего ещё. Меня, например, как основного душителя свобод в империи выставить.
— До родственников детей похищение дошло? — тяжело вздохнув, поинтересовался император.
— Ещё нет, но скоро утечка произойдёт. Классный руководитель, придя в себя, быстро сориентировался и оповестил только службу безопасности. Все пока думают, что дети на экскурсии. Детей из автобуса мы срочно направили в ведомственную больницу на обследование. До окончания срока, данного нам похитителями, утечки не будет, а вот дальше ничего не гарантирую. Утечку информации могут организовать и сами похитители, если мы не выполним их требования. Тебе не простят, если дети погибнут из–за какого–то эфирного времени.
— Есть шансы их освободить? — с досадой взглянул на собеседника Император.
— Я предпринял некоторые шаги, но боюсь усложнить ситуацию, если у них всё же есть человек в вашем окружении, — честно ответил безопасник. — Впрочем…, слабенький шанс есть. Похитители требуют в качестве переговорщика старика Кроя, а среди заложников его внучка.
— Зачем им именно Крой? — удивился император.
— Кто–то проговорился, что вы его хотите вернуть в совет. Кому–то это не нравится, — пожал плечами Ренатис.
— Это плохо…, очень плохо…, — совсем погрустнел император. — Даже если я разрешу прокрутить их сообщение, детей могут взорвать. Противнику нужно не допустить старика в совет, а значит, переговоры — просто прикрытие. Детей отпускать никто не собирается. Если кому–то не удастся свалить меня, то хотя бы моих сторонников в совет не допустят.
— Не трусь, ты император, — ободряюще улыбнулся Ренатис. — Витору духи нашептали, что всё будет хорошо.
— С каких пор ты веришь духам? — с недоумением уставился на друга император.
— Хм-м…, не верю я духам, а вот Витору верю, — скривился Ренатис. — Он ни разу не ошибся в своих прогнозах. Есть большая вероятность, что в дело вмешается чужая тень. Да и Синта, как ученица тени, тоже чего–то стоит.
— Тень… это да…, тень, — задумался император. — С какой стати она вообще девочкой заинтересовалась?
— Прогноз по родителям Синты был неблагополучный. Из–за этого, в своё время, старик и разбушевался. Только по последним данным, недавно полученным оперативниками, девочка имеет стабильную двойную полевую оболочку с полными признаками семей отца и матери. Ни о чём подобном наши друзья не сообщали. Это вполне могло заинтересовать кого–то из внешних игроков. Если случай настолько уникален, то этот кто–то мог приставить тень к девочке.
— Думаешь, тень — что–то вроде бога, и всё знает, и всё может? — чуть повеселел император, глядя на спокойного друга детства. Тот всегда действовал успокаивающе на своего более родовитого друга.
— Ну-у…, не всё, но учитывая Витора с его духами, я бы поставил на тень, а не на похитителей, — неопределённо пожал плечами Ренатис. — Думаю, надо согласиться на переговоры, готовиться к захвату, но никаких видимых действий против похитителей не предпринимать. Разовьём бурную деятельность по подготовке Кроя к переговорам. Я, на месте сложа руки, сидеть не буду, но и тени дадим время на действия. Сомневаюсь, что даже в вашем окружении, кто–то проинформирован о друзьях, иначе они бы так глупо не действовали.
Покидая кабинет императора, Ренатис чувствовал удовлетворение. Импульсивный друг детства вполне мог наломать дров, объявив всеобщий поход против похитителей детей, а за спиной похитителей кто–то мог поставить крайне неудобные цели в качестве виновников. Куча проведённой ранее работы могла пойти насмарку, отбросив общество на целое поколение назад.
В большой пещере, куда мы вынырнули, пройдя через несколько разветвляющихся проходов, обнаружилась небольшая оборудованная стоянка. Здесь находилось: парочка походных армейских печек, такой же армейский электрогенератор и три небольших ящика с армейскими походными пайками.
— Э–э–э…, господин, — обратился проводник к главному надсмотрщику, когда тот включил генератор и зажёг лампы на растяжках вокруг места нашей остановки. — Нельзя много перемещаться по пещере. Своды здесь слабые и вполне возможны обвалы. Вы бы освободили одну девочку, чтобы она разнесла пайки детям.
Хотя надсмотрщик и находился под воздействием психотропного препарата, на мышлении тот отражался мало. Предложение проводника, переживающего за свою безопасности и безопасность детей, выглядело весьма логичным. Бросив взгляд на цепочку связанных кабелем между собой детей, надсмотрщик понял: проще всего временно освободить первую девочку. Профессиональному боевику нечего бояться обычного проводника и слабой девчонки.
Приказав детям в начале цепочки осторожно развернуться и позволить мне подойти к нему, он, на мгновение отключив тумблер на поясе, выкрутил разъём кабеля с моего жилета. Освободившись от привязи, я не спеша направилась к ящикам с пайками. Взяв пяток пакетов, стала разносить их по цепочке. Вернувшись ещё раз, понесла следующим, и так обошла всех, включая обоих надсмотрщиков. Лёгкие незаметные касания жилетов в нужных местах, позволили мне испортить взрыватели. Слабые вспышки заклинаний под ладонью никто не заметил. Неожиданно раздался настойчивый писк телефона, вмонтированного в генератор. Сняв трубку, надсмотрщик привычно доложил: — Работаем по плану.
Я похвалила себя, что не стала действовать сразу. Явно довольный надсмотрщик поманил меня пальцем, показывая на кабель в его другой руке. Тяжело вздохнув, пошла к нему. Чуть повернувшись, чтобы ему было удобно прикрутить разъём на место, я ударила наклонившегося надсмотрщика в одну из точек за ухом, полностью отключающую сознание. Другая рука в это время отправляла тяжёлую шпильку, прятавшуюся ранее в моих волосах, в сторону второго похитителя. Этот человек, с почти полностью разрушенным сознанием, мне был не нужен, поэтому шпилька вошла под небольшим углом точно в глаз. С десяти метров даже обычному боевику таким оружием промахнуться мимо цели затруднительно. Смерть наступила мгновенно. Хотя судорога разжала руку трупа, и кнопка исправно подала сигнал на взрыватель, нам это уже ничем не грозило. Применять заклинания для устранения сектантов, я не стала. В тёмной пещере дымка побочных эффектов могла выглядеть очень необычно, а лишние вопросы мне совершенно ни к чему.
Дети даже не поняли, что произошло. Двое похитителей просто упали на землю. Под слабым освещением трудно заметить хвостик шпильки, почти полностью утонувшей в глазу боевика. Проводник тоже ничего не понял. В момент, когда надсмотрщик пытался подключить к жилету мой кабель, проводник отвернулся, не желая беспомощно смотреть на это действие.
— Тебя как зовут, служитель зверюшек? — с усмешкой взглянула я на проводника, беспокойно переводившего взгляд с одного лежащего тела на другое.
— Э–э–э…, Ти–и–икс Руин, — обалдело уставившись на меня, протянул он.
— Значит так, Тикс, вот тебе мой мобильник. На нём записан голос главного надсмотрщика. Будут звонить, поднимаешь трубку и проигрываешь запись. Здесь вам ничего не грозит. Буду уходить, попрошу телохранителей слегка завалить вход в пещеру. Теперь давай карту и покажи, где твой дом. Мне туда ещё добираться надо, чтобы освободить твою семью и сообщить полиции, где вас искать.
На свой мобильник, с помощью аватара и нового интерфейса, я записала услышанную фразу надсмотрщика.
— Но-о…, ты…, вы не дойдёте. Троп нет на карте, — по–прежнему ничего не понимая, пялился на меня проводник. Дети вообще молча крутили головами.
— Я уже не раз бывала в заповеднике, — успокоила я его. Совсем не обязательно ему знать, как я буду добираться до его дома.
— А что это с ними? — наконец раздался голос со стороны того самого ученика, который утром задавал вопросы нашему классному руководителю. Он с недоверием смотрел на лежащих похитителей.
Вот же натуралист, юный!
— Один случайно упал и ударился головой, у второго сердечко слабое, вот и умер…, неожиданно. Пещеры и не так влиять могут. Вы лучше отцепляйте кабели от жилетов и снимайте с себя эту сбрую, — недовольно проворчала я. Пришлось убеждать детей, что теперь эта операция не несёт опасности. Собственный пример на деле показал — снять жилет можно без опаски.
Дети подходить к лежащим похитителям побаивались, а вот проводник заинтересовался, с какой стати те попадали как подкошенные. С главного надсмотрщика я сама стягивала жилет, вторым занялся проводник и сразу обнаружил причину его неожиданного падения, выглядывающую из глаза. Прежде чем заняться стаскиванием с трупа жилета, проводник некоторое время задумчиво смотрел в мою сторону.
Избавив надсмотрщика от множества лишних предметов, спрятанных в его одежде, связала его сигнальным кабелем так, чтобы тот даже не дёргался. Кто его знает, этих сектантов, а вдруг наркотик ускорит приход в себя отключённого человека. По моим прикидкам надсмотрщик должен проваляться в отключке часа четыре, но наркотик вполне мог ускорить процесс. Лучше перестраховаться. Мобильник надсмотрщика мне ещё понадобится. Надо же создать хоть какое–то объяснение безопасникам по поводу моих выдуманных телохранителей. После того как проводник отдал мне карту с отметкой его дома на окраине заповедника, я кивнула на кучку жилетов, снятую сразу оживившимися учениками:
— Утопи–ка ты эту дрянь в яме с водой у входа в зал.
Вода жилетам вряд ли особо повредит, но детям будет спокойнее.
Я вручную перестроила рацию на стандартную аварийную частоту. Будь она более дорогая, можно было воспользоваться интерфейсом, но преступники на рации поскупились, выбрали маломощный и дешёвый вариант. В пещере она им всё равно не нужна. Радиосигнал не пробьёт толщу камня над головой. Для постоянной связи они воспользовались проводной линией.
Протягивая рацию проводнику, дала последние указания:
— Рация настроена на аварийную частоту. Через пару часов подойдёшь к выходу и подашь сигнал. За это время моя охрана управится с преступниками в твоём доме.
— Ты же говорила, что вход завалите? — недоумевал проводник.
— Для руки я щель оставлю, — улыбнулась проводнику. Посмотрев на одноклассников, добавила: — Всё, сидите тихо! Я пошла за помощью.
Не давая вырваться воплю возмущения от пришедших в себя мальчишек, утащила проводника за руку за пределы освещённого площадки и сунула ему в руки пистолет, обнаруженный в одежде главного надсмотрщика.
— Надеюсь, сообразишь, как пользоваться. Главного надсмотрщика береги! Очнуться он не должен, ну а пушка — на всякий случай! Полиция очень захочет с ним побеседовать, — тихо прошептала ему на ухо.
— Ты… кто? — с сомнением уставился на мой тёмный силуэт проводник.
— Обычная ученица первого класса средней школы, которой больше всех надо, — вздохнула я в ответ и исчезла в темноте прохода. Свет мне особо не нужен.
— Что–то не верится в обычную ученицу, — услышала через аватара удалённый шёпот проводника.
Путь до выхода из пещеры закончился быстро. Теперь меня не тормозила привязь к цепочке. Выход телефонного кабеля обнаружился недалеко от входа в пещеру. Похитители явно использовали старый кабель, ранее проложенный исследователями пещеры. На другой стороне кабеля вместо телефона работала мобильная военная радиостанция с шифрованным каналом связи. Вмешиваться в её работу я не стала. На том конце линии некоторое время должны получать стандартный ответ главного надсмотрщика.
Троп я, конечно, не знала, но аватар в трансе позволял быстро находить наиболее лёгкий путь. Кое–где проще перемахнуть через крутой холм, чем бежать вокруг по тропе. До дома проводника добралась уже через час быстрого хода. Дом находился на краю заповедника у кольцевой просёлочной дороги, охватывающей заповедную часть по периметру. Приличная каменная ограда хорошо защищала двор от непрошеных гостей из дикой природы. К сожалению, от зверей в человеческих шкурах семью проводника она не смогла защитить. Здесь мобильная связь уже работала. Я послала с мобильника надсмотрщика десяток цифр на мой домашний сервер, как бы сигнал о помощи.
Бинокль для осмотра местности мне не нужен. Человеческий глаз может видеть не хуже орлиного, к тому же после дополнительной обработки аватаром, что–то спрятать от такого взгляда весьма проблематично. Замаскировавшихся наблюдателей на склоне ближайшего холма я нашла быстро. Подобраться к ним с леса, для меня ничего не стоило.
Странно оказалось другое. Ауры двух наблюдателей выглядели абсолютно чистыми. К боевикам секты они точно не относились. Похоже, служба безопасности быстро сориентировалась. Где–то недалеко должен находиться отряд поддержки. Мне мешали только наблюдатели. Они смогут увидеть, как я войду во двор поместья.
С наблюдателями проблема решилась быстро. Хорошо владеть магией жизни. Я всего лишь погрузила их в сон, чтобы они не двигались. Потом, с расстояния, приложила их небольшими камешками по черепушкам, чтобы осталась приличная шишка, объяснявшая их быстрое отключение. Без усыпления кто–то из них мог не вовремя дёрнуться, а зачем мне лишние проблемы.
Бандиты установили вокруг дома переносной периметр из видеокамер наблюдения, но перекрыть все мёртвые зоны он не мог. Камеры я прекрасно видела в режиме транса, а аватар высветил мне в глазах дорожку для прохода к дому. Подобраться нужно как можно ближе. Мелкие детали внутри дома с большого расстояния даже в трансе разглядеть, точнее, почувствовать, невозможно.
В этот раз мне повезло. Жена проводника с сыновьями сидели запертыми в одной из дальних комнат. В районе дома проводника мобильная связь нормально действовала. Взрыватели в бомбах, закреплённых на их телах, выполнены из переделанных мобильных телефонов. Видеть–то я их видела, а вот добраться через интерфейс, чтобы перепрограммировать или отключить мощности сигнала не хватало. В дом проникнуть без шума затруднительно. На замках дверей и окон стояли датчики безопасности, а один из бандитов сидел у монитора наблюдения. Датчики можно спалить, но система контроля это сразу заметит. Нужно чтобы кто–то из бандитов сам открыл дверь. Надеюсь, маленькой девочки они не испугаются. Пришлось вылазить со двора, и открыто подходить к воротам.
— Эй, хозяева, я отбилась от группы и заблудилась! Помогите! — нажав кнопку терминала на входе, прокричала я в микрофон.
В ответ не прозвучало ни звука. Ну что же изменим подход.
— Эй, жмоты, ну хотя бы накормите ребёнка, а то я сама в дом залезу, — опять проорала я в микрофон. Этот посыл дошёл до сектантов. Шум им абсолютно не нужен.
— Мы просто отдыхали после работы. Девочка, входи! Накормим! — раздался мужской голос из динамика. Электромагнитный замок на калитке щёлкнул.
Я юркнула в дверь и пошла к дому. За мной явно следили через камеры. Как только подошла к двери, там тоже послышался щелчок запора. Открыв двери, шагнула в тёмный коридор. От рук громилы, пытавшегося зажать мне рот одной рукой и прижать к себе другой, легко увернулась, прекрасно зная, где он прячется. Бить не стала, усыпила, как и наблюдателей. Так приятно пользоваться вновь появившимися магическими способностями! Заклинание сна быстрое, но действует только в прямой видимости. Чтобы громила не создал ненужный грохот при падении, сама осторожно опустила его на пол. Где сидит второй, я уже знала и легко добралась до комнаты, где стояли мониторы внешнего наблюдения.
Никаких жилетов с взрывателями на этих сектантах не было, так что второй также уснул на рабочем месте. Моего появления он не ожидал. На кухне нашла несколько пластиковых пакетов и надела на руки. Лишних следов оставлять не хотелось. Протёрла ручки дверей, которых касалась. Тела сектантов основательно спеленала и привязала друг к другу, освободив от лишних предметов. Один мобильник сектантов мне ещё понадобится. Записи в системе наблюдения пришлось стереть. Про девочку боевики будут знать, но кто их отключил, не расскажут.
С заложниками обошлась проще. Щель в дверях комнаты, где их содержали, была вполне достаточная, чтобы их увидеть и отправить в сон. На всякий случай, избавила их от опасных жилетов, сложив бомбы возле связанных сектантов.
В мобильнике сектанта создала отложенное сообщение, набрав номер телефона Витора Эста, он мне его дал после удачного лечения на празднике. Текстовое сообщение с картинками быстро записал в память аватар. Сообщение должно отправляться через полчаса каждые пять минут, пока кто–то не выключит мобильник.
Обратный путь до пещеры занял гораздо меньше времени. Бежала я по известной дороге. У выхода проводник ещё не появлялся, иначе бы остались тепловые следы в инфракрасном диапазоне. Спокойно раскрыв вход в пещеру и пробежавшись по проходу, я неожиданно возникла в круге света от генератора и отчиталась проводнику, нетерпеливо заёрзавшему по камню, на котором сидел.
— Сигнал о помощи я подала. Пока сюда возвращалась, думаю, твою семью уже освободили. Минут через пятнадцать можно будет подать сигнал по рации.
Хотя и с сомнением, но тот мне поверил. Через указанное время он осторожно высунулся из пещеры и, положив работавшую рацию на ближайший камень, юркнул обратно в темноту. Сообщение Витору с мобильника боевиков ушло чуть раньше.
Уже через пять минут, с вертолётов в район пещеры, десантировался специальный отряд службы безопасности и вывел нас из пещеры. В отличие от остальных детей, домой меня отвёз дед. Его уже вызвали для ведения переговоров с похитителями детей. К радости всех, переговоры не состоялись. Большую часть людей, участвовавших в этой незаконной операции, служба безопасности схватила. На расспросы деда я отвечала почти честно, отказавшись отвечать только на вопрос: кто мне помогал.
Не знаю как насчёт всей империи, но выходка сектантов и некоторых, связанных с ними военных поставил столицу на уши. К вечеру расползающиеся слухи был вынужден прекратить сам император. Несколько громких арестов среди военной верхушки империи и производителей оружия заставили его рассказать о готовившемся перевороте. Заговорщики ставили своей целью свалить похищение детей на действия наёмников из Западной империи, а на этой волне активизировать военные действия и, захватив спорные острова, высадиться, наконец, на берега чужой империи.
Я же предполагала, что с одной из своих масок, по крайней мере, перед службой безопасности империи, мне придётся расстаться. Тут и гадать не нужно — пленных сектантов привезут в нашу лечебницу. Плакал мой субботний отдых.
Я ошиблась. Медсестра Эйли примчалась за мной на электрокаре уже через час после моего появления дома. Лика о моей медицинской практике уже знала, поэтому не возражала против поездки.
Надев личину вредной старухи, я появилась в больнице. Пока ехали к больнице по почти готовой аллее, насчитала в округе человек двадцать вооружённых боевиков. Это только те, которых удалось рассмотреть в трансе. Сильно подозреваю: служба безопасности нашпиговала рощу войсками. Чужая охрана на въезде посмотрела на меня очень подозрительно, но, похоже, прекрасно знала, кого должна привести девушка, поэтому нас не задерживали, сразу пропустив во двор, уставленный многочисленным транспортом. Кроме обычных машин тут присутствовали и машины с системами зенитного прикрытия, непрерывно обшаривающие небо небольшими локаторами. Теперь служба безопасности подошла к вопросу охраны свидетелей с особой тщательностью.
Маска прекрасно сработала для всех присутствующих, кроме Витора Эста. Он–то сразу догадался, кто маскируется под старуху. Духи, вьющиеся вокруг него и прямо купающиеся в волнительной суете кругом, только учуяв моё приближение, быстренько попрятались. Витор это сразу почувствовал. Хорошо хоть не стал показывать виду, что догадался. Поговорили мы с ним наедине только через три часа, после окончания моей работы с захваченными сектантами. Кроме тех троих, что сдала им сонными я, Витор привёз ещё четверых. Методику снятия блокировок сознания от воздействия препарата я уже отработала, поэтому и затраты времени на каждого пациента значительно снизились.
После окончания работ с пациентами, та же Эйли привела меня в кабинет Рейна и быстренько сбежала. Витор в форме генерала службы безопасности производил внушительное впечатление.
— Ага, — наставил на меня палец Витор, — значит, вот кто занимается противозаконной деятельностью.
— Где вы увидели противозаконность? — пожала я плечами, устраиваясь с ногами на большом диване у стены. Пациенты меня слегка притомили. Не столько физических сил потратила, сколько утомила собственное сознание. С чужим сознанием приходилось работать очень осторожно. Хорошо, запас магической энергии в накопителе достаточный. Только с иглами я бы провозилась гораздо дольше. Витор ждал пояснения, и я продолжила:
— Мне пока никто ломаной монетки за работу не заплатил, а значит и налоги платить не с чего.
— Это…, да, — озадачено почесал затылок Витор, — наша финансовая служба с деньгами расстаётся очень неохотно.
— Я же не по собственной прихоти надела эту маску, — потрогала я лицо, — пациентам подавай опытного врача, а не малолетку.
— Ты бы познакомила меня с тенью, — неожиданно попросил Витор, внимательно глядя на меня.
— С какой тенью?
Вопрос мне показался — абсолютно непонятен, и удивление было не наигранным.
— Ладно, оставим пока этот вопрос, — задумчиво пробормотал Витор. — Прочитал я кое–что по твоим подсказкам. Многое стало понятнее. Откуда ты всё это узнала, конечно, не расскажешь. Тогда хочу окончательно напроситься к тебе в ученики. Духи такие вредные, что зачастую не хотят отвечать на вопросы.
— Какие ученики? — тяжело вздохнула я. — Мне бы с экзаменами в школе разобраться. Хотя, если поможешь с быстрыми переходами из класса в класс для меня и подруг, то договоримся.
Витор даже упираться не стал, сразу согласившись на моё условие. Ещё он обещал придавить финансистов, чтобы мне быстрее перечислили деньги за его лечение, и оплатили счета больнице за лечение сектантов. В общем, мы с ним поладили. Уже очень поздно вечером Эйли доставила меня домой. Отец ещё не появлялся, но пришлось успокаивать Лику, услышавшую речь императора, и рассказывать кое–что о своих подвигах.
— Значит, про тень она ничего не знает, — задумчиво пробарабанил пальцами по столу глава СБ.
— Тень могла девочке ничего о себе не рассказывать. За это её могли наказать, — пожал плечами Витор.
— Но всё же чему–то девочку научила, — только краем губ усмехнулся Ренатис Донато.
По такой усмешке Витор понял, что шеф очень доволен ситуацией. Попасть в ученики ученице тени ещё никому не удавалось. Витору это удалось. Единицы из руководства империи вообще знали, что тени существуют.
— Научила, — кивнул Витор. — Твои следователи прибежали ко мне, с кучей вопросов. Ты же запретил допрашивать девчонку. Они не понимают, как можно разрушить взрыватель внутри бомбы, не вскрывая её. Была бы это одна бомба, можно сослаться на случайность, но одинаковые неисправности взрывателей в куче устройств, наводят на неожиданные мысли. А вдруг взрыватели изначально были неисправны? Только спица в глазу одного из боевиков и разрушенные мобильные взрыватели из жилетов, надетых на членов семьи проводника, выбиваются из такой благостной картины.
— А шишки на головах наблюдателей из отряда зачистки ты куда относишь? — с интересом уставился на Ренатис на подчинённого.
— Да туда же, — махнул рукой Витор. — Даже такая шишка не могла выключить наблюдателя на столь длительное время. К тому же очнулись они одновременно, что весьма странно, для разных людей. Тень выполнила свою работу и опять спряталась. Сдаётся мне, в нашем доме появился третий гость.
— Ты так думаешь? Или это тебе духи нашептали?
— Ха, да духи даже от Синты мгновенно драпают и молчат, как рыбы, пока она их не позовёт, а уж что говорить о тени. Вот только к нашим большим друзьям они так не относятся и иногда подкидывают мне про них странные мысли. Их духи совсем не боятся. Я даже не представлял раньше, что духи чего–то могут бояться в обычном мире. Мне кажется, третий гость только осматривается, а девочка случайно попалась ему на глаза, — совсем тихо и неуверенно закончил фразу Витор.
— Случайно? И сразу попалась девочка с двумя оболочками? Не верю в такую случайность, — покачал головой глава СБ. — Теперь Синта — твоё основное задание. Надо хоть что–то выяснить про гостя. Да и лишние знания тебе не помешают, раз ты говоришь, что духи слушаются девочку беспрекословно.
— Хм-м…, слушаются…, иногда мне кажется, что они готовы перед ней пресмыкаться, а не только слушаться, — проворчал Витор, покидая кабинет главы службы безопасности империи.