Магия Фиора

Глава 33

Анжа. Королева вампиров

Конь у светлой оказался выше всяких похвал. Когда я впервые увидела подобного примерно полторы сотни лет назад, сразу захотела его получить. Это при том, что обычно к верховым животным совершенно равнодушна! Эльф, который им владел, только рассмеялся предложению продать, даже не поинтересовавшись, сколько готова заплатить. А я тогда была при деньгах и вознаградить могла более чем щедро. Да хоть как за табун эльфийских лошадей. Услышав такое заявление, перворожденный засмеялся еще громче. Сначала подумала, что сам виноват, но потом пришлось сменить мнение.

О попытке украсть вспоминать неприятно. Тогда, в первый и единственный раз, получила по рогам в самом буквальном смысле. Копытом. Хорошо, хоть не по лбу, а то могло кончиться весьма плачевно. И ведь я залезала в конюшню, будучи полностью невидимой, но зверь все равно меня учуял. Это был первый раз, когда я поняла, что не могу иметь всего, чего захочу (а также то, что не очень-то и хотелось).

Во второй раз увидела похожего коня у Ларинэ, и вот теперь подобный появился у Эледриэль. Каким-то загадочным образом жены князя Ва’Дима получают все самое лучшее. Собственное Древо Жизни, кони, дети… Это, кстати, второе, чего я всегда хотела, но никогда не могла иметь. Хоть в самом деле к этому человеку в жены записывайся…

Но я отвлеклась. Конь у светлой действительно оказался очень хорошим, в чем я, впрочем, и не сомневалась. Нам даже не приходилось следы искать, он сам все делал. Думаю, смело можно было и ночью выезжать, Миг справился бы ничуть не хуже.

Сначала нашли первую стоянку совсем недалеко. Там враги оставили все лишние вещи еще перед нападением. Чуть в стороне от дороги среди кустов лежало несколько крупных камней. Понятно, что первым делом беглецы вернулись именно сюда. Учитывая понесенные потери, все собрать не смогли, да явно и не пытались, но, судя по следам, все равно нагрузились основательно.

Те же следы рассказали, что обе группы, условно конюхов и наемников, встретились именно здесь. И самое главное, на стоянке оставалась охрана из двух человек. Можно было не сомневаться, что беглецы им все рассказали. Скорее всего, еще и преувеличили изрядно. Свою трусость ведь нужно как-то оправдать.

Вещей и припасов на стоянке осталось немало, но разбираться, что может пригодиться и нам самим, не стали.

– И времени нет, и все самое ценное наверняка прихватили бывшие хозяева, – прокомментировала я. – На обратном пути посмотрим, вдруг что и возьмем.

– Вряд ли тут что останется, – вздохнула светлая. – Слишком близко от дороги, наверняка кто-нибудь заметит.

Я лишь пожала плечами. Да и эльфийка все прекрасно понимает, просто ворчит в своей обычной манере. К тому же преследуемых теперь девять, и если вдруг надумают разбежаться в разные стороны, не так просто будет их всех переловить. Поэтому не стали задерживаться и отправились дальше. Беглецы двигались на запад по дороге, а утром нам навстречу прошел крупный торговый караван, состоящий из десятка телег, запряженных волами. Сохранности следов это, понятно, не способствовало. Лично я их уже почти не замечала, да и Эледриэль тоже, но эльфийка не сомневалась, что ее конь не собьется.

– А если один или двое предпочтут убегать самостоятельно и свернуть с дороги? – спросила на всякий случай я.

– Мой Миг заметит и такое! – уверенно ответила она.

Хороший конь. Мне бы такого. Если честно, сама по вытоптанной дороге группу еще как-то смогу отследить (не очень быстро), а кого-то отколовшегося наверняка не замечу, а если и да, то не сразу. Поэтому Миг оказался весьма кстати, да и скачет быстро.

Конечно, можно было спросить у торговцев из попавшегося навстречу каравана, но мы не стали. Зачем лишний раз обращать на себя внимание? Проскакали по своим делам двое на одном коне, и ладно. Кто, зачем, почему? Если и интересно, то разве что из скуки. Под капюшонами плащей не то что моих рогов, даже того, всадницы мы или всадники, далеко не любой мог угадать. Больше самому коню удивлялись, потому что знают, лошади тут редкость.

Место, где беглецы заночевали, мы нашли без труда. Совсем недалеко от брошенного лагеря. И стоило переться на ночь глядя ради такого малого расстояния, раз все равно собрались ночевать? Не иначе паника всему виной. Те бежали до темноты, потом какое-то время совсем не разбирая дороги, пока не завалились спать прямо в поле.

– Здесь ночевало только восемь, – заявила светлая, бегло осмотрев место. – Значит, один, то ли самый трусливый, то ли самый умный, решил, несмотря на риск, двигаться в темноте.

– Если окажется умным, то попытается свернуть, – прокомментировала я. – Давно они ушли?

– Так же, как и мы, еще до рассвета. Но не все, а одна группа из пятерых человек. Трое не торопясь, основательно позавтракали, собрались и отправились тоже без лишней спешки. Но и те, и другие на запад.

– Отдельно или вместе, не так важно, – ответила я. – Главное, что все в одну сторону.

Эльфийка пожала плечами, показывая, что в принципе со мной согласна. Группу из трех никуда не торопящихся путников мы заметили очень скоро. Если и не почти сразу, как покинули место ночлега, то ехать пришлось совсем недалеко.

– Они! – объявила эльфийка.

– Уверена? – больше для порядка спросила у нее.

– Я нет, для этого на следы должна посмотреть, но Миг не сомневается, – прозвучало в ответ.

Когда конь успел об этом сообщить своей хозяйке, я не заметила, но причин не верить в его способности не было. И совсем не важно, что основательно нагруженные путники вроде никуда не торопились, теперь у них уже не осталось никаких шансов. Даже если бросят все вещи и разбегутся в разные стороны, я и одна всех по очереди догнать смогу. Мы вдвоем тем более. Ждать не имело смысла, я спрыгнула с коня и приготовилась к короткой схватке.

– Захвати одного живым для допроса, – попросила Эледриэль.

Сама она, похоже, с точностью собиралась выполнить обещание, данное мужу, и не приближаться к врагам ближе, чем на полет стрелы. Даже имея в виду этих троих. Учитывая, что Миг тоже боевая единица, соотношение сил получалось один к одному, но ее это не волновало. Сильно подозреваю, именно в коне все дело. Не желает даже теоретически им рисковать, особенно сейчас, оставшись без магии и не имея возможности в случае чего сразу исцелить. Ну и сама по себе неуверенность из-за потери силы тоже немаловажный факт. Еще неизвестно, как бы я на ее месте себя чувствовала и вела.

Я могу бегать очень быстро. Быстрее эльфов, проверено. Но не успела преодолеть и половины расстояния, как каждый из преследуемых получил по стреле в ногу. Так охотиться совсем неинтересно, но сегодня я была не склонна к развлечениям. Поэтому никаких претензий к напарнице не имела. Двоим сразу перерезала глотки, а одного, как мы и договаривались, оставила для допроса.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Не иметь магических сил непривычно, странно и страшно. Темной сейчас легче, она с мужем осталась. Когда Дим рядом, намного спокойней. Всегда можно обнять и почувствовать защиту своего человека. Тоже бы хотела с ним остаться, только прекрасно понимаю, каковы могут быть последствия, если отпустить свидетелей живыми. Поэтому и вызвалась в погоню. И вообще они сами виноваты, напали, чуть нас не поубивали, моего Мига хотели забрать…

Дим мне дал кольцо-амулет, позволяющее отличить правду ото лжи, которое я ему когда-то сделала. Совсем не то, и ощущения не похожи на обычные, но хоть что-то.

– Тебе нужнее, – сказал муж, отдавая.

Потом вручил еще защитный амулет. Попытался свой универсальный щит сунуть, но я отказалась.

– Тебе нужней, – повторил он.

– Ничего подобного. Я ведь обещала даже близко к врагу не подходить. И потом, если еще кто нападет, как ты нашу темную защищать будешь?

Вообще была мужу очень благодарна. Без магии чувствовать себя плохо, допрашивать, вообще не представляя, правду говорят или обманывают, совершенно непривычно. А так хоть какая-то точка опоры.

Пленный рассказал все, что знал. Он был одним из охранников лагеря, лично в нападении не участвовал и сильно сомневался в правдивости выживших. И правильно, я бы тоже в три сотни вампиров верхом на оборотнях, возглавляемых лично хвостатой и рогатой королевой, не поверила. Особенно после того, как ночь прошла спокойно. Это в первый момент незадачливые конокрады поддались общей панике, а потом бег в потемках и ночлег в поле вернули мозги на место.

Оба охранника и один из конюхов решили, что особо торопиться не имеет смысла. Хотели даже вернуться к стоянке и собрать оставленные вещи, но быстро отказались от этой идеи. Исключительно потому, что были и так перегружены.

Однако прошлое интересовало меня не сильно, куда больше их планы на будущее. Причем в первую очередь не у оставшихся, а у вырвавшихся вперед. С ними охранник тоже оказался знаком. Во всяком случае, о пятерке, которая не скрывала, что собирается как можно скорее вернуться в Порубежный. А об отделившемся еще вчера наемнике он ничего сказать не мог. Оставалось надеяться, что тот движется туда же.

Никаких трофеев у этой троицы даже искать не стали, ограничились только кошельками. Анжа прикончила словоохотливого охранника, и мы поскакали дальше. Нагруженные с избытком люди не могут долго не то что быстро бежать, но и идти. Если считаете, что вас будут преследовать, то отрывайтесь налегке, тогда, возможно, и появится шанс. Но они с самого начала настраивались чуть ли не на прогулку. Считали, что моего коня будет труднее поймать, чем с нами справиться. Приятно, конечно, что о Миге такого высокого мнения, но врагов это ничуть не оправдывает. Получили неожиданный отпор, а ума это прибавило только одному.

Вторую группу мы нагнали очень скоро. Миг опять мне подал знак, что это именно те, кто нам нужен. Анжа на этот раз не стала задавать вопрос, а соскочила с коня и бросилась вперед. Правда, от этого ничего не изменилось, я снова успела перестрелять всех до того, как та смогла добежать. Неужели она думала, что может быть иначе? Я лишилась магии, а не разучилась стрелять из лука.

И на этот раз тоже оставили только одного живого. Но и он не смог ничего рассказать о последнем беглеце. Вернее, смог, и очень много. И имя, и биографию, и род занятий, и где живет в Порубежном… А о ближайших планах ни слова. Тот сразу рванул вперед, ничего не говоря остальным и не пытаясь найти напарника. Видимо, решил, что у одного будет больше шансов. Учитывая судьбу оставшихся, был абсолютно прав.

Не стали задерживаться, потому что у последнего действительно был какой-то шанс затеряться в дороге. Мой конь и тот уже не так уверенно брал след. Хорошо за полдень Миг вдруг остановился и поскакал назад. Добежал до перекрестка, который мы прошли немного ранее, и начал кружить, иногда сходя с дороги на траву. В конце концов выбрал поворот направо и уверенно поскакал по узкой тропе.

У меня не было никаких сомнений: конь не просто сам ошибся. Враг наверняка специально запутывал следы. И явно постарался, иначе Миг сразу заметил бы. Сначала прошел вперед, потом вернулся, затем побродил по недавно оставленному перекрестку туда-сюда, сходя с дороги на траву, и только после всего этого выбрал нужное направление. Но моего Мига так просто не проведешь! Потрепала ему гриву, показывая, что все поняла и горжусь.

По этой тропе караваны не ходили, вообще особого движения не наблюдалось, так что следы затаптывать было некому, местами их могли заметить и мы с хвостатой. Миг – тем более, он скакал теперь намного быстрей. Ближе к вечеру тропа пересеклась еще с одним торговым трактом. Этот перекресток, скорее всего, был более оживленным. Недалеко виднелось несколько домиков, окруженных приличными заборами, а чуть в стороне один заметно крупнее, явно являющийся трактиром. Миг сразу кивнул на него и даже фыркнул, подавая сигнал не только мне, но и Анже.

– Не стоит останавливаться, – сразу предложила она. – Лишние свидетели нам ни к чему.

– Хорошо, – согласилась я. – Тот лес подойдет?

– Не хуже и не лучше другого укрытия. В любом случае тебе решать.

То, что это важнее мне, чем ей, было понятно. Направила коня дальше по дороге в сторону недалекого леса. Было ясно, что на постройку своих домов и крепких заборов местные рубили деревья именно там. Совсем несложно сойти с дороги и затеряться, не привлекая ничьего внимания.

Кому идти в трактир, вопроса не возникло. И раньше это была бы Анжа, теперь тем более. К хвостатой ведь почти все ее способности вернулись, и умение отводить глаза в том числе, а из меня ночной убийца и раньше получился бы никакой. В том, что справилась бы, не сомневаюсь, но зачем зря рисковать?

Анжа возвратилась еще до темноты. Кивнула, показывая, что все кончено и можно возвращаться. Но я смотрела ей на плечо и не могла поверить. Там восседал черный ворон. Тот самый! Уж двух птиц, одну от другой, я отличу.

Глава 32
Глава 33
Глава 34