Магия Фиора

Глава 51

Дим. Попаданец

К счастью, идти оказалось совсем недалеко. Всего лишь в район портовых доков и складов. Я тут уже несколько раз бывал, сопровождая Эль в ее торговых операциях по подготовке к отплытию. Именно здесь находились склады одного крупного торговца, у которого мы закупали продовольствие.

– Кирк там, в подвале, – заявила Анжа, указывая на склад.

После чего хвостатая растворилась в воздухе. Нетрудно было угадать, куда она направилась. Вот только зря без согласования с остальными. Я точно знал, что у этого склада есть еще как минимум два выхода. Народу и так мало, а мы не знаем, что и кто нас ждет внутри. Пришлось послать почти всех к другим выходам, оставив при себе только двух воинов.

Сделал первый шаг к главным воротам и сразу остался один. Из приоткрывшихся створок вылетели три самых обыкновенных огненных шара, только повели они себя нетипично. Вернее, один из них, тот, который предназначался лично мне. Вообще-то я имею целую кучу защитных амулетов чуть ли не на все случаи жизни, и на этот раз не забыл ни одного из них. Мог не бояться даже десятка таких мелких шаров сразу, а то и более крупных. Только предполагаемая защита должна их отклонять, шар же прошел сквозь нее и растворился в воздухе, попав прямо в грудь, но не причинив при этом никакого вреда. Можно было заподозрить магию иллюзий, использованную, чтобы отпугнуть, но упавшие с криком воины красноречиво показывали реальность боевых заклинаний.

Почему тогда лично я оказался неуязвим? Ничего не имею против самого факта, но его причины необходимо выяснить в любом случае. Пока я сталкивался лишь в одной ситуации с избирательным действием, а вернее, бездействием магических атак. Магия сликовников бессильна против меня благодаря амулету из осколка разбитого алтаря. Вспомнил о них в первую очередь из-за странного поведения огненного шара. Раньше тоже так было, до самого последнего момента и не узнаешь, что он для тебя безопасен.

Однако было в этой теории одно слабое место. Если все так, как я думаю, тогда и на Эль с Ларой не должна влиять эта сила по той же самой причине. Особенно темная свой амулет никогда не снимала. А их все равно похитили. Либо причина в чем-то ином, например, в моем земном происхождении (сам в такое мало верю), либо сликовники точно знают, с кем имеют дело и как с нами бороться. Ничего особенного, тактика найма исполнителей, не подозревающих, на кого в самом деле работают, уже знакома.

Если я угадал и тут только сликовники, то лично мне бояться их жреческого колдовства нечего. Кроме предполагаемых наемников, но вряд ли их кто-нибудь допустит в самое логово. Черную работу сделали, пленниц из рук в руки передали, и до свиданья. Хотелось бы в это верить. В любом случае, стоять и ждать неизвестно чего снаружи не собирался. Пока бежал к воротам, получил еще два шара и какое-то непонятное заклинание. Все они достигли цели, но так же, как самый первый, не причинили мне никакого вреда, просто растворившись в воздухе.

Беспокоил тот факт, что там вообще до сих пор есть кому в меня швырять магией. В самом деле, куда хвостатая смотрит? Ведь маги ее любимая добыча. Или, как все нормальные герои, пошла в обход? Времени размышлять на эту тему тоже не было.

Очень опасным местом мог стать проем едва приоткрытых ворот. Я даже приблизительно не представлял, кто там прячется и швыряется магией. В конце концов, я не эльфийка, чтобы в любую щелку без задержки проскочить. Пока буду протискиваться, могут и самым банальным образом по голове чем-нибудь тяжелым стукнуть. Даже если это сделает сликовник, от простейшей дубины в его руках амулет меня не защитит.

Поэтому, прежде чем лезть самому, пальнул пару раз из магобластера в щель, стараясь заодно и края створок задеть. Жаль, открываются наружу, ударил бы с разбегу плечом, а так пришлось тормозить и тянуть на себя. Целью было не только получить более широкий проход, из прошлых посещений этого склада знал, что внутри довольно темно и основным источником света как раз ворота и являются.

Цели своей я сумел достичь только частично. Маг, швырявший шары, не стал ждать у самого входа и отступил внутрь помещения, но заметил я его вовсе не благодаря прибавившемуся освещению, которого для меня с непривычки все равно было маловато, а по очередной атаке. На этот раз он явно напрягся и швырнул чем-то грандиозным. Не шар, а скорее бесформенная плазма раза в два больше меня размером. Та часть, что досталась лично мне, бесследно исчезла, а остальное полетело дальше и в одно мгновение выжгло толстые тяжелые ворота, показывая, насколько мощное получилось заклинание. Правда, светлее стало совсем ненадолго, затем, после вспышки, глазам привыкать понадобилось еще дольше.

Однако это вовсе не помешало мне выстрелить в ответ и попасть. Не столь эффектно, зато куда более эффективно. Первым делом подбежал к телу и убедился в своей теории насчет сликовников. Знакомый амулет нашел практически сразу. Тот был серебряным. Странно, став свидетелем последнего удара, ожидал, как минимум, наполовину золотого.

Склад вовсе не был одним большим ангаром. Его перегородили, и эта часть представляла собой нечто вроде оптового магазина. Только образцы основных товаров и довольно много свободного пространства. Все для удобства клиентов. И еще тут, по всей видимости, стояла довольно серьезная защита от пожаров. Не та, которая используется повсеместно и гарантированно защищает от опрокинутого подсвечника или вылетевшего из очага уголька, но пасует перед боевой магией. Здесь же выгорело только то, во что непосредственно попали мои заряды из магобластера и последнее заклинание сликовника. На остальное огонь и не думал перекидываться.

В противоположном входу конце небольшого торгового зала стояли такие же ворота, а чуть справа от них обыкновенная дверь. Все размышления об удобстве клиентов и магической противопожарной защите пролетели у меня в голове, пока спешил к ней. Если в первом случае все было ясно: бьют – бей в ответ, то тут предстояло угадать, караулит ли кто-нибудь дальше или нет?

Слишком эффектное появление наверняка должно было обратить на меня внимание всех, кто вообще находился на складе. Вроде поздно думать о внезапности после начала боя, но мало ли? Ведь склад сейчас штурмуют еще с двух сторон, не считая Анжи. Кроме того, я точно знал с прошлого посещения, что как минимум в магазине установлена магическая звукоизоляция (сам торговец хвастался Эль, желая показать, какой он богатый). Зачем она понадобилась хозяевам? Понятия не имею. Не исключено, что лишь для пускания пыли в глаза клиентам. Ну и возможно, чтобы покупатели не мешали грузчикам работать, вынуждая ограничить все богатство лексикона.

Переключил магобластер на рассеивающие удары, рванул дверь на себя и сразу выстрелил внутрь. Убить таким не убьешь, разве что буквально в упор, но куча неприятных ощущений и, самое главное, потеря ориентации гарантированы. Однако в этом отсеке склада вообще никого не оказалось, и заряд пропал зря. Только сожалеть о пустой трате энергии я не собирался, ее пока хватало с избытком. Вот если весь запас израсходовать за один день, то без помощи мага пластины-накопители из сырого мифрила долго сами заряжаться будут. Но сейчас я о таких мелочах беспокоился меньше всего. Необходимо спасать любимых ушастых!

То, что я увидел, попав в новый сектор склада, мне не понравилось. Две клетки, очень похожие на ту, из которой я впервые спас Лару. Рядом на ящике лежали вся одежда и амулеты, принадлежавшие моим остроухим красавицам. Вплоть до подаренных мною комсомольских значков из алюминия и осколков алтаря сликовников. Либо местные жрецы нашли способ обойти такую защиту, либо наняли кого-то постороннего, на которого она изначально не действует. Скорее всего, второе, так как моя-то до сих пор исправно работала.

Но самым худшим было другое. Клетки не просто так пустовали, и это страшно. Особенно учитывая, для каких целей они вообще тут находятся. Пленниц могли отвести только в одно место и точно не на прогулку. Почти полное отсутствие охраны это подтверждало, никто не желал пропустить жертвоприношения.

Боясь опоздать, бросился к воротам, ведущим в центральную секцию склада. На этот раз без всякой артподготовки распахнул дверь и прыгнул внутрь.

Первое, что увидел, – спины жрецов. Уже после этого смог охватить взглядом общую картину. Алтарь, заметно большего размера, чем тот, который мы разбили в проклятых землях, в два ряда был окружен людьми. Стояли они не так чтобы очень плотно, поэтому смог рассмотреть лежащих на поверхности камня обнаженных эльфиек. Они располагались головами к центру.

Стоп!

А почему их три?!

Уипун. Маг-универсал шестой ступени

Наконец-то долгожданное жертвоприношение, которое превратит меня в полноценного жреца бога Слика и даст небывалые силы!

Не буду врать, будто готовился к нему с самого детства или всю сознательную жизнь, но иду к этому моменту уже давно. Практически с того дня, когда полностью осознал, что выше шестой ступени мне никогда не подняться, сколько бы ни учился. К тому времени уже привык быть лучшим и вдруг…

Лучший в школе среди детей, обладающих магическими способностями. Самый лучший среди сверстников в магической академии. Да что там, многих старшекурсников превосходил, за что меня, естественно, не любили. Причем тех, у которых десятая-восьмая ступени, я даже не считаю. Нет! Тех, у кого она выше моей!

Многие потом удивлялись, чем я недоволен. Маг-универсал шестой ступени – это не просто не мало, а откровенно много. На самом деле считается, что невозможно быть одинаковым магом жизни, разума, боевым магом, а также других направлений и стихий. В общем, всем или почти всем одновременно. Что-то всегда дается лучше, что-то хуже, а кое-что вообще едва доступно. Если, конечно, у тебя не самая низшая ступень.

Я же сумел почти все подтянуть до своей шестой ступени боевой магии, которая мне давалась лучше всего. Сильно удивлял этим преподавателей в академии. Поэтому-то многие и считали мою шестую ступень чем-то выдающимся. Для них – да, это действительно много, а для меня любое ограничение – несправедливость. И тот факт, что универсал шестой ступени, совмещая разные направления магии, способен превзойти того, у кого пятая в чем-то одном, – слабое утешение. Усилить себя с помощью амулетов и артефактов – тоже не выход.

Еще можно было пойти в жрецы. Но увы, служение богам не давало никакой гарантии. Хотя да, вполне можно было достичь уровня архимага. Вот только там все лучшие места давно заняты и очередь тянется столетиями. То есть выбор не для меня.

Сликовники – совсем другое дело. Там уже при первом посвящении получишь столько силы, сколько сам способен взять. И это еще не предел! Со временем она только увеличится. Причем, что для меня очень важно, у мага-универсала несомненные преимущества перед всеми остальными. Даже адепты смерти, и те способны получить больше, исключительно, если жертва сама не обладает никакими магическим способностями. Но при посвящении мага моего уровня никто не потащит на алтарь простого крестьянина.

Однако все не так просто. Чтобы получить желаемое, мне было необходимо найти настоящих сторонников бога Слика, а не тех, которые обосновались в Сликиране. Уж эти-то ничем от любых других жрецов не отличаются. Или почти ничем, не суть важно. Те же самые интриги за лучшее места у алтаря и бесконечная очередь, ползущая столетиями. Даже еще хуже, потому что очередь не только на места, но и на редкие жертвы.

На то, чтобы найти настоящих сликовников, чтящих древние традиции, мне потребовалось несколько лет активных поисков. Главной моей ошибкой стало то, что пытался это делать на другом конце континента, залезая в самую глушь, группа же обосновалась прямо под боком у Сликирана. Если подумать – мудрое решение, уж тут-то их точно никто не искал. Труднее, чем найти, оказалось убедить их, что я не шпион неправильных жрецов, отказавшихся от древних традиций ради спокойной жизни. Но у меня получилось.

И вот сегодня состоится мое посвящение, причем особенное. На алтаре не одна эльфийка, как планировалось с самого начала, а целых три. С неожиданно свалившимися на нас двумя дополнительными вообще интересная история. Первую-то еще больше месяца назад удалось похитить, и с тех пор в блокирующей магию клетке держали. И вдруг в городе появились еще две, причем светлая и темная в одной компании. Но самое главное, почти без охраны. А уж когда у них конфликт с некоторыми чиновниками города случился, ситуация вообще стала идеальной, в случае чего есть на кого потом вину свалить или кем прикрыться за определенное вознаграждение.

Сликовники даже запланированное заранее жертвоприношение отложили, чтобы непременно захватить и этих двух. Почти сразу выяснилось, делали они это вовсе не ради моего блага, хотя дополнительные жертвы при посвящении добавят сил и мне. Подозреваю, ту неприятную историю с участием этих двух эльфиек и их мужа-человека я бы узнал еще очень не скоро, а то и вообще никогда, если бы для их поимки не потребовалась моя помощь. Вот тогда-то и рассказали, почему это должен сделать еще непосвященный. Вернее, почему только у такого может получиться.

Долго пугали, рассказывая, сколько сликовников на далеком Северном континенте эта троица извела, а на деле оказалось все очень просто. Ожидал столкнуться с двумя магами примерно моего уровня, а то и выше, и преодолеть их сопротивление, исключительно благодаря универсальности своего дара, но получилось, что у них вообще ничего, кроме не самых лучших амулетов, не обнаружилось. Однако не стал распространяться о легкости, с которой выполнил задание. Раз этих двух эльфиек так боятся все сликовники, то пускай оценят мое мастерство и возможности. Совсем неплохо произвести впечатление еще до посвящения, а потом поддерживать репутацию.

Без труда проник в гостиницу с самого утра, легко отводя глаза немногочисленным в это время слугам. Устроился в нужном коридоре и стал ждать. Даже не успел начать скучать, как появилась сначала темная, потом светлая. Тихо оглушил и ту, и другую. С каждой снял амулет, сделанный из осколка алтаря, и по отдельности передал дожидающимся у гостиницы сликовникам.

Все получилось невероятно просто, особенно учитывая то, к чему меня готовили. Мог бы легко захватить и человека, а не только его жен, но мне с самого начала приказали не трогать его. Зря. Однако, пока не прошел посвящения, лучше не возражать. Потом, когда станет ясно, какую силу я получу, выяснится мое настоящее положение в иерархии. Вот тогда и посмотрим.

В том, что это положение окажется высоким, не сомневаюсь. Во-первых, в любом случае маг-универсал шестой ступени – уже сам по себе серьезный старт. Еще очень многое зависит от жертвы во время посвящения. Даже эльфийка, которая была специально для этого похищена, и одна – большая удача. Маги стихии огня, пусть и слабые, у лесного народа вообще крайне редко встречаются, а у этой уровень никак не ниже моего. Если же к ней добавить еще двух, одна из которых маг жизни и разума, а вторая боевой, то сочетание получится небывалым. Две светлых и одна темная, тоже важный факт.

И все это разнообразие сил на одном алтаре. Другой на моем месте не смог бы воспользоваться представившейся возможностью в полной мере, а я, будучи универсалом, справлюсь. И тот факт, что первая месяц просидела в специальной клетке, из-за чего давно никакими магическими способностями пользоваться не может, а две другие лишились своих вообще непонятно где и когда, значения не имеет. Иначе никто и никогда не стал бы держать их перед ритуалом в таких клетках.

Жертва отдает не только то, что имеет в данный момент, но и вообще весь свой потенциал. Именно поэтому эльф в таком качестве особенно ценен. Еще не прожитые тысячелетия тоже превратятся в потоки силы.

Предвкушал не только я. Все, кто сейчас собрался у алтаря, получат свою долю. Не знаю, почему, но распахнувшуюся дверь и ворвавшегося в помещение человека никто, кроме меня, не заметил. Неужели начавшийся ритуал уже успел приковать все их внимание к происходящему в центре круга? Я и сам начал чувствовать поднимающуюся оттуда силу, но пока она как бы обтекала меня, никак не влияя. Наверное, потому, что еще не прошел посвящения и не являюсь одним из них.

Я ни на мгновение не усомнился, что это муж лежащих на алтаре эльфиек. Двух последних, разумеется. Ни разу раньше не видел этого человека, но кто кроме него это мог быть? Нужно было проявить инициативу и захватить его тоже, тогда бы в ритуал точно не вмешался. Мой ритуал! Еще в голове успела промелькнуть совершенно неуместная в сложившейся ситуации мысль:

«И что перворожденные в таком заурядном человеке сумели найти? Да я сам по любому показателю куда лучше!»

Нарушитель ритуала, не задерживаясь, поднял какой-то странный то ли артефакт, то ли амулет, из которого вылетел огненный шар. Я машинально поставил щит, так как тот вроде бы летел в меня, но практически сразу понял, что ошибся. На самом деле в стоящего рядом жреца, уже успевшего поднять жертвенный нож.

Странно, но даже после этого все остальные сликовники реагировали как-то вяло и заторможенно. И то скорее на неправильность происходящего, чем на чужака, являющегося ее причиной. Я не собирался ждать, пока они проснутся, и бросил ответное боевое заклинание.

У человека обнаружилась серьезная защита. Как для немага, так вообще запредельная. Чем бы ни был его артефакт, но полетевший в меня огненный шар оказался самым обыкновенным, который я тоже легко отклонил. Странно. Высший жрец не должен был такую мелочь даже заметить, а его убило, словно простого смертного. Или он во время ритуала должен снимать всю защиту?

Однако размышлять на такие темы ситуация не настраивала. Все, что может отвлечь от боя, лучше отложить на потом. Обменялись еще несколькими ударами. Я не пытался уничтожить противника, просто тянул время, пока очнутся сликовники. Только они почему-то не спешили этого делать, а когда один все же вышел из своего сонного состояния, то вместо того, чтобы поддержать меня, схватил выроненный главным жрецом жертвенный нож с явным намерением продолжить прерванный ритуал. Идиот!

Не так важно, какие у него были намерения, но мне он все-таки помог. Потому что человек сразу отвлекся от меня и направил атаку на угрозу своим женам. Убил не только прыткого сликовника, но на всякий случай и еще нескольких ближайших. Тем временем, получив передышку, я сумел сформировать куда более серьезное атакующее заклинание. Вражескую защиту оно не пробило, но зато сильно ослабило, а поскольку она на амулетной основе, то так просто не восстановится. Еще несколько таких ударов, и все будет кончено, тем более что сил у меня и на пару десятков хватит.

Только рано я обрадовался появившемуся преимуществу. От алтаря вдруг пошла сила – жертвоприношение началось.

Нож не коснулся лежащих на каменной плите эльфиек, но свалившиеся туда мертвые сликовники тоже сошли за жертву. Сила шла в меня, не позволяя сосредоточиться и произвести заклинание. Что куда хуже, на защиту это тоже начало влиять. Пока держалась, но только потому, что была поставлена раньше. Еще чуть, и я уже не смогу отбивать вражеские атаки.

Вдруг распахнулись ворота, и в помещение вбежали несколько воинов, которые сразу бросились на сликовников. Подмога подоспела к моему врагу, но и я воспользовался ситуацией. Не стал дожидаться, пока дело дойдет и до меня. Отступить в сторону тайного хода было делом нескольких мгновений. Человек отвлекся на появившихся союзников и не заметил момента, когда я исчез. Оглянувшись, я увидел, что одна из светлых эльфиек вскочила на ноги и вызвала стихию огня. Вовремя успел. Теперь там точно делать нечего.

Глава 50
Глава 51
Глава 52