В следующий раз я с тетушками Деша встретилась уже в кафе. Неожиданно для себя вышла прогуляться, потому что дома сидеть уже сил не было. Выбрала заведение подороже, чтобы окружающие не обращали на меня внимание, к этому я так и не смогла привыкнуть. Однако окружающие все равно смотрели, хоть и старались делать это незаметно. А я думала о том, когда все это закончится и можно будет уехать в Темный город.
– Аделин, какая встреча. Здесь очень вкусный кофе, – раздалось сзади меня.
Обернувшись, я увидела, как ко мне направляется Айза. Я тут же стала искать глазами других тетушек и, конечно, увидела идущих следом Миделин и Николь. Они тепло смотрели на меня, радушно приветствовали и уселись рядом пить со мной кофе.
В этот момент все окружающие в кафе превратились в сплошные глаза и уши. Я даже поежилась.
– Не обращай внимания, – покосилась на меня Миделин, которая делала заказ. – Ты должна привыкать к их поведению. Люди любопытны, а ты собираешься стать женой аристократа и известного колдуна.
– Иногда я спрашиваю себя, они проявляют любопытство ко мне, как к невесте Деша или наследнице Этура? – грустно поделилась я.
– А тебе хотелось бы, чтобы тобой интересовались как личностью, а они проявляют интерес только в контексте с твоим отношением к тому или другому мужчине? – улыбнулась Николь.
– Нет, – махнула я рукой. – Я никогда не была эмансипированной и предпочла бы обойтись без всего этого эпатажа.
– Тогда тебе нужно было выбирать не Деша, а, например, своего друга детства, – заметила Миделин, пытливо на меня посмотрев.
– Все уже знают? – ужаснулась я.
– Ты про общество? – уточнила Айза. – Нет, они обсуждают сейчас сообщение о том, что император одобрила вашу помолвку. Эти сведения мы подслушали, когда шпионы делали герцогу доклад.
Мне бы обидеться за подобное внимание к моей частной жизни, но вместо этого я, не сдержавшись, рассмеялась, представив, как пожилые тетушки шпионят в доме его светлости.
– Потешаешься над нами, – укоризненно посмотрела на меня Николь. – А мы волновались, вдруг ты обратишь внимание на кого-то другого. Да и общество пристально наблюдает за вами, оно сразу заметит твое внимание к кому-то другому.
Вот она причина нашей встречи. Интересно, Деш знает, что меня выследили и взяли в окружение?
– Я все понимаю и отклонила приглашение на ужин. Деус просто помог мне найти документы в архиве, которые касаются Этура, они нужны мне для музея. И, безусловно, я учту свое новое положение в дальнейшем.
– Ты не подумай, что мы давим на тебя, – начала Айза. – Мы просто беспокоимся. Ведь ты же не истинная пара Деша?
– У старшей крови есть какие-то отличия в ее определении от других? – не удержалась от вопроса.
Конечно, я знала, что не являюсь ей, что наша помолвка вынужденная, договорная. Но любопытно же!
– Есть ряд реакций у мужчин и женщин на свою пару, но о них мы не знаем точно. Даушен не признается, да и сестра нам не рассказывала, – приуныла Миделин. – Но основная часть та же, что и у других. Люди встречаются, общаются и когда появляется привязанность, они отправляются к магам и те проводят ритуал на совместимость. Если ауры совпадают и потоки подходят друг другу, то пара проходит ритуал слияния. У старшей крови он свой. После этого двое становятся единым целым, – пояснила Миделин.
– А если нет. Если маги говорят, что они разные? – растерялась я.
– Тогда пара или расстается, или это брак по расчету. Пара должна понимать, что, если один из них встретит свою истинную половинку, то отношения распадутся. В империи целое законодательство построено для этого, – просветила меня Николь.
А я в очередной раз подумала, насколько все проще на Темном континенте. Конечно, я знала про истинные пары, нам еще в школе рассказывали основы, что испытывают люди, про счастье в таких парах и взаимопонимание. Но тогда девочка не вникала в подробности, не интересовалась мальчиками. Позже, в институте, я больше училась, чем ходила на свидания.
О таком должны рассказывать родители, чьи дети, наконец, начали планировать создание семьи или построение любовных отношений. Подозреваю, Этур сознательно оттягивал разговор со мной. А я, видя счастье в браках племен, или в экспедиции, не задумывалась о том, как оно достигается. В истории часто встречается истинность, как эталон любви и предвестник трагедии. В таких историях всегда кто-то находит, а кто-то теряет.
– Мы шокировали вас? – участливо склонилась ко мне Айза.
А я улыбнулась, но улыбка не коснулась моих глаз. Наверное, глубоко в сердце у меня таилась надежда, что вдруг мы с Дешом сойдемся. Он нравился мне, хороший честный мужчина. Но знать, что однажды счастье может рассыпаться в прах, нет, на такое я не пойду. А наши отношения совсем не походят на то, что описывается в истории. Опыт наших предков.
– Признаться, многих тонкостей я не знала, опекун не успел наставить меня в этом вопросе. А истинная пара может быть одна? – уточнила я.
В летописях об этом информации не было и в школах не рассказывали.
– Нет, несколько. Вопрос, кого встретишь в первую очередь, на том твоя аура и замкнется. В идеальную пару невозможно не влюбиться, настолько тебе хорошо с человеком, – мечтательно заметила Айза, а ее сестры зашипели на женщину. – Но ты не подумай, подходящего человека можно и не встретить, это же вопрос случая. Не думай, что это помешает твоему счастью с нашим племянником.
– Дешвуд в любом случае проживет намного дольше, чем я, и, возможно, встретит кого-то подходящего уже после. Меня это не заботит, – легко солгала я. – Просто не видела в наших документах каких-то моментов относительно этой стороны.
– Пара сообщает о статусе своего союза уже после его совершения. Прикладывается освидетельствование мага и тогда в реестр заносится, истинный союз или нет, – пояснила Николь.
– Вот как, – пробормотала я.
Нет смысла об этом переживать, у нас с Дешом до ритуала не дойдет, поэтому вопрос и не поднимался…
– Вы будете счастливы. Мы же видим с девочками, как вы подходите друг другу, – заметила Миделин.
Боится, что я разочаруюсь и брошу ее племянника?
– Доверюсь вашему опыту, – склонила голову я.
– Только вот, почему вы так мало бываете вместе? – уточнила Николь. – Поругались?
– Нет, – взмахнула я руками. – У нас скоро свидание.
– Какое? – встрепенулась Айза.
Действительно, какое? Мне же не сказали, куда мы идем!
– Это будет сюрприз! – сориентировалась я.
– Ох, как романтично! – мурлыкнула Николь.
– Все прекрасно, но, чтобы не было пересудов, тебе нужно быть мудрее. На Деша надежды нет!
– Что такое? – запереживала я.
– Слушай, – заговорщески сказала Миделин и склонилась в мою сторону, остальные тетушки последовали ее примеру.
А я вздохнула. Кажется, ожидается новая информация.
Свидание оказалось походом в театр. И из всех мероприятий, посещаемых мной в столице, именно это вызвало наибольшее воодушевление. Пусть там будет этот невыносимый высший свет, пусть спектакль посетит сам император… Но представление будет про восемнадцатого правителя династии Антопоретеров!
Я участвовала в исследованиях, да что там, лежала с ним в гробнице, приложила руку к этой истории. Я должна это видеть! Тем более, что сейчас императорская семья поощряет открытия в этой области и всячески доносит их до населения. Я считаю это очень важным!
Вечером жених забрал меня из моей маленькой квартирки, и мы отправились себя показать и представление посмотреть. Судя по тому, какой ажиотаж вызвало наше появление, общество мы интересовали больше, чем спектакль. Сплетни не унять ничем. Еще бы, я дольше всех продержалась в невестах и еще не ушла на ингредиенты для ритуала. Сенсация!
– Аделин, не нервничайте.
– Не могу, – гневалась я. – Как вы можете это терпеть?
– Привык, – пожал плечами жених.
Мы вошли в здание театра и то тут, то там слышались шепотки.
– Плохо. Нужно поставить их на место, а не терпеть такое.
– Мне приятно, что вы принимаете ситуацию так близко к сердцу, но не стоит, – Деш сжал мою руку.
– Еще как стоит, – не сдавалась я.
– В гневе вы еще прекраснее.
Поблагодарив за комплимент, посмотрела на жениха и его глаза снова утянули меня в свой омут.
– Что вы тут стоите? – послышался голос герцога.
Его светлость сопровождал сегодня тетушек и не выглядел от этого счастливым. Братья Деша не пришли. Странно, может какие-то осложнения в расследовании?
Конечно, для его светлости была забронирована отдельная, удобная ложа, в которой он разместился со своей семьей. Тетушки радостно щебетали, им нравилось, что они выбрались на светское мероприятие и разбавили серые будни. Я же, ежась под взглядами, устремлёнными на нас с Дешем, все равно была настроена оптимистично.
– Почему не пришли братья? – спросил жених, косясь на отца.
Тот поморщился.
– У младшего сессия и он впервые так ответственно отнесся к ней. Старший на учениях потянул ногу.
– Какая жалость, – произнес Деш, и в его словах сквозила ирония.
– Зато ты сегодня с нами, – проворковала Айза. – Да и невесте чаще нужно уделять внимание.
Мой кавалер взял меня за руку и извиняюще сжал ее.
– Молодым полезны такие выходы, а мы могли бы остаться дома. Я все равно ничего не понимаю в искусстве, – хмурился герцог.
– И не только в нем, – добавила Миделин.
Его светлость бросил на нее тяжелый взгляд.
– Прошу вас, только не здесь, – вздохнула Николь.
– А почему бы и не тут? – вскинул брови герцог. – Все свои. И раз уж вы такие знатоки представлений, могли бы сегодня отправиться сюда одни. У меня и так забот хватает, чтобы вас еще выгуливать.
– И какие же у тебя заботы? – прищурилась Миделин.
– Аделаида, как вам в столице? – проигнорировал ее глава рода.
– Прре…
– Ужасно! – перебила меня Айза. – Девочка живет в ужасных условиях, тесной квартирке. Ни слуг, ни присмотра. А если что-то случиться?
Ну, присмотр у меня есть, и еще какой.
– Все… – снова начала я, но его светлость взбрыкнул. Мотают сегодня мужчине нервы.
– И что я могу поделать?
– Пригласил бы Аделин пожить у себя. Места много, а она почти уже наша семья.
– Я не думаю, – начал Деш, пытаясь остановить непоправимое.
– А ты вообще молчи. С невестой до сих пор на «ты». В каком свете ты демонстрируешь ваши отношения, – хмурилась Миделин.
По вздоху жениха вообще было понятно, что он ничего не демонстрирует.
– Как скажешь. Мы перейдем на «ты».
Я быстро закивала. О чем речь, прямо с сегодняшнего дня.
– Вы их слишком торопите, – попробовал нас защитить его светлость.
– Тебя послушаешь, и мальчик до старости будет один, – взъярилась Миделин.
– Что ты от меня хочешь? – прошипел его светлость. Явно назревал скандал.
– Пригласи девочку пожить с нами. У меня сердце болит от беспокойства о ней.
– Хорошо! Аделин, окажите нам честь и погостите в моем доме. Общество ничего не скажет, вместе с вами там будут три цербера… э-э-э… почтенные пожилые дамы. Они защитят вашу честь.
– Мм… – начала я.
– Вот и решено, – радостно подвела итог Айза. – Завтра же перевезем вещи. И хорошо бы устроить прием в честь помолвки, иначе будет скандал. Новость в обществе вызвала много шума.
– Может, после Темного города, – заикнулся герцог.
Мы с Дешом слаженно кивнули.
– Ну, если ты хочешь, чтобы в обществе имя Даушенов полоскали и распускали разные слухи о твоем сыне, – поджала губы Миделин.
– А может, просто жалко денег? Можем попросить у Аделин, – начала Николь.
– Нет! – отрезал герцог и саркастически осведомился. – Будут еще пожелания, кроме переезда и бала?
– Спектакль начинается, – обронила Айза.
Все вздохнули с облегчением. А тетушки добились того, чего хотели. Очень целеустремленные леди.