Когда я спустилась к завтраку, Миделин уставшая, невыспавшаяся, но в полном здравии, уже находилась за столом. И такое облегчение меня затопило, просто не передать словами. Улыбнувшись, я присела напротив.
– Доброе утро. С вами все в порядке.
Улыбку мне вернули.
– Конечно, дорогая. Что могут сделать с пожилой женщиной? Разве только убить, но смерти я не боюсь.
– Не говорите так, – теперь нахмурилась я. – Мы все очень волновались за вас.
– Особенно его светлость, девочки мне уже рассказали, – ядовито заметила Миделин.
– Он не привык показывать свои истинные чувства окружающим, но беспокоился не меньше нашего, – заверила я.
На меня взглянули снисходительно.
– Ты очень добрая девочка. Дешу очень повезло.
Слуги принесли завтрак, комната начала наполняться народом, одним из первых пришел жених и, склонившись, поцеловал мне руку. Тетушки бросились обнимать сестру.
– Хорошо спала? – спросил, присаживаясь рядом.
– Да, сильно устала и переволновалась. Но в чем же было дело?
Аппетит сегодня был нешуточным, но еще сильнее любопытство. Вся семья была в сборе, и мы вопросительно смотрели на Миделин, намазывая масло на хлеб и подкладывая бекон на тарелки. Пожилая дама наслаждалась всеобщим вниманием и с превосходством смотрела на герцога.
– Тогда начну с начала, – начала дама, а его светлость тяжело вздохнул.
– Может, лучше с конца?
Сыновья зашикали на хозяина дома и мне тоже не терпелось.
– Мы с сестрами встревожились после третьей невесты Дешвуда. Не могло быть таких совпадений и, само собой, наш мальчик не проводит никаких кровавых ритуалов, – начала Миделин.
Не удержавшись, я покосилась на жениха и тот, поймав мой взгляд, улыбнулся. На службе императора ему приходилось выполнять самые различные поручения. Работа есть работа, и я надеялась, что в Темном городе его сила будет использоваться более мягко, а он будет получать удовольствие от того, что делает, созидая, а не разрушая.
– Так вот, пока мы по своим каналам разузнали все подробности, раз семья нам не рассказывает, – поджала губы пожилая женщина. – То выяснили, что следы якобы пропавших девушек имеются, но герцог отбросил в сторону наши подозрения.
Мы все повернулись к его светлости.
– Тогда уже не до того стало, – буркнул он.
И мы прониклись. Едва не забыли о другой, более существенной проблеме.
– Конечно, проблемы сына могут подождать. Где он, и где империя, – ворчала Миделин, хозяин дома стиснул челюсти.
– Что же дальше? – поторопила я, боясь, что разразиться скандал.
– Дальше мы приехали в гости в этот очень «гостеприимный» дом, – продолжила тетушка. – И расставили ловушку. Прикрепили и к тебе, и к себе маячки. Я…
– Стащила у Аделин ее вещи для сна, – добавил экшена в рассказ герцог.
Все были в шоке.
– Мы не могли иначе. Нужны кардинальные меры, – вмешалась Николь.
– Иначе мальчик останется несчастным, – добавила Айза.
– А теперь он спокоен, – хмыкнул его светлость.
– В чем все же дело? – не утерпел Томас.
– Ну… Первая невеста Дешвуда затаила на него зло. У нее не сложилось с браком, и она решила, что колдун ее проклял, – взял слово хозяин дома. – Решила отомстить. А что может быть главнее для аристократа, кроме чести?
– Семья? – нерешительно, с надеждой предположила я.
– Для нас – да, – подтвердил герцог. – Хотя, не для всех. К тому же добраться до мальчиков или до меня, не в ее силах, тетушек она всерьез не воспринимала, как оказалось, зря. Именно они и сгубили ее план.
– Что же теперь ее ждет? – растерялась я от подобных несправедливости и коварства.
– Суд и, скорее всего, каторга, – просветил Алекс. – Его величество сильно расстроился из-за того, что пытались опорочить одного из лучших его колдунов. А он и так как может спасает их репутацию. Сына верного ему рода, особенно сейчас. Да и специалисты подтвердили, что никакого проклятия на женщине нет. К тому же девушек она держала в плену в дальнем поместье своих родственников. Они не могли покидать его границы. Репутации молодых дон подмочены, их родственники в ярости. Дело, несомненно, будет громким.
– Конечно, проклятия нет, – фыркнула я. – Деш не опустился бы так низко.
Остальные за столом весело на меня покосились и продолжили завтрак, а жених крепко сжал руку. Он ценил мою веру в него, а я не сомневалась. Он пусечка.
Шумихи из-за Ареста бывшей невесты Деша было много, с первой полосы вестника эта история не сходила несколько дней, а впереди были еще допросы и суды. Император рассчитывал использовать случившееся что бы показать, что преследовать колдунов возбраняется и уголовно наказуемо.
Жених морщился из-за новостей и такого размаха, и проводил со мной время в усадьбе. Один раз мы осмелились выбраться на выставку, но Дешвуд договорился со знакомыми, что бы нас провели в музей после закрытия и мы спокойно могли все рассмотреть.
Наши шаги гулко раздавались по мраморному полу, пока в тускло освещенных залах жених вел меня в первый зал с экспонатами. Смотритель тактично оставил нас наедине, доверяя колдуну. А я была очарована.
Дешвуд не только выполнил свое обещание, но и сделал это очень романтично. Против воли и доводов рассудка мое сердце таяло. Все же он очень опасный мужчина!
– Спасибо, что смог показать мне экспозицию, несмотря на ажиотаж вокруг нас, – улыбнулась я спутнику, который все время был рядом.
– Ты удивительная девушка. Добрая, светлая и тебя легко порадовать, – вернул мне улыбку жених. – К тому же мне близки твои вкусы. Подобные выставки гораздо интереснее, чем тысяча и один вид роз.
– Никогда раньше я не думала, что мне будет сложно появляться на улице или в обществе из-за своей известности. Я росла на Темном континенте, а там нет все этой шумихи столицы, ценятся совершенно иные вещи. И тут хоп и вся моя жизнь изменилась.
– Ты скучаешь по прошлому? – Деш взял меня за руку утешая.
– Скорее по Темноту городу. Время бежит вперед и обратно ничего не вернуть… К чему пустые сожаления? Но я хочу, что бы быстрее закончилось расследование в столице и я смогла бы показать тебе свой дом. Там тепло, нет этих пронизывающих сквозняков и редко идет дождь. Тебе там понравится, – тихо сказала я, встретив пристальный взгляд мужчины.
– Да, думаю мне там очень понравится, – пробормотал Деш, увлекая меня в глубину своих глаз.
– Вы так и не продвинулись дальше? – послышался голос сторожа, заставив нас вздрогнуть. – Что-то не так?
– Все прекрасно! – выкликнула я. – Это редкое копье вождя древности. Говорят, им можно было одновременно заколоть несколько человек. А некоторые легенды гласят, что оно может забрать у человека душу.
Охранник отшатнулся.
– Пойду я лучше.
– Зачем ты его пугаешь? Эту гипотезу не подтвердили, – вскинул брови Деш, в его глазах таилась улыбка.
– Ну… Они же не проводили практических испытаний. Как можно заявлять об этом наверняка?
– Начинаю тебя бояться, такая кровожадная, – шутил жених.
– Я же чисто гипотетически! А вон там наряд дочери правителя древности. Выясняли, есть на нем проклятие или нет? – повлекла я спутника дальше.
– Есть, – легко подтвердил он.
Впереди ждал приятный и увлекательный вечер.
Жить в доме его светлости оказалось очень приятно и удобно. Хорошая еда, компания и библиотека. Там оказалась полно сокровищ, и мы с женихом часто проводили там время. Колдуна пока освободили от всех императорских поручений, а следователь хоть и заходил к нам чуть ли не каждый день, но все же не занимал все время.
Его светлость пропадал в правительстве, Томас и Алекс помогали в добыче информации, мы же в этом были не годны. Наше появление вызывало лишь ажиотаж в обществе, а это не всегда было нужно.
Тетушки, подозреваю желая оставить меня с женихом наедине, ездили по врачам. У них возраст и все такое… Они посчитали свою миссию по спасению Деша выполненной и теперь всячески помогали нам сблизиться. Можно было сопротивляться подобному произволу, но, зачем? Нам было о чем поговорить и что обсудить.
А еще жених показывал мне дом. Он был большой и многие помещения я еще не видела. Так мы попали в семейную галерею портретов. Великие предки рода Даушен смотрели на меня с полотен, кто строго, кто с улыбкой, кто-то невозмутимо, но у всех проскальзывало высокомерие свойственное аристократом.
То, чего я не видела в членах этой семьи сейчас, несомненно присутствовало в их предках. Но один портрет отличался и около него я застыла, разглядывая прекрасную женщину со знакомыми чертами. Я видела их у ее сыновей и не только…
– Тебе нравится моя мама? – подошел мужчина сзади и опустил руки на мои плечи.
– Да, – прошептала я, а в моей голове сформировалась догадка, которая шокировала.
– Аделин, что такое? – встревожился Деш и развернул к себе лицом.
– Я знаю, где тайник Этура.
Когда Деш сообщил Рему новость, тот летел к дому опекуна на крыльях счастья! С надеждой и оптимизмом, мне даже стало неудобно, вдруг окажусь не права. Хотя почти не сомневаюсь в своих выводах.
Особняк в вечерних сумерках выглядел зловеще и передернув плечами, я прикоснулась к замку. Охранная система дома сообщила мне, что внутри находится человек. В первое мгновение застыла, растерявшись, а когда осознала, кто это может быть, испуганно посмотрела на мужчин.
– Там кто-то есть, – шепнула я и они изменились в лице.
Рем мгновенно посерьезнел и достал оружие. Я тут же отпрянула, наткнувшись на жениха. Тот придержал меня за плечи и остался со мной, пока следователь отправился внутрь.
– Может, тебе ему помочь? – еле слышно спросила я.
– Не оставлю тебя. Сам справиться. К тому же если упустит, то ничего особенного не случится. Это простой исполнитель, он главного не знает, но как свидетель может пригодиться.
Глубоко вздохнув, я перестала сдерживаться и уткнулась лбом в грудь жениха.
– Испугалась? Моя сила не позволит тебе пострадать, не волнуйся.
– Знаю, – пробормотала я. – Но не могу справиться с собой. Меня пугают все эти политические интриги, заговоры, покушения…
– Потерпи, осталось немного. Нужно преодолеть это препятствие.
А я подумала, что когда расследование закончится, закончится и наша помолвка. Останется ли Деш со мной, даже, как друг? Едва не спросила, но тут появился Рем.
– Он успел сбежать, но я его ранил, найдем по крови. Пойдемте, сейчас важнее тайник.
Собравшись с духом, я шагнула в дом и проверила, нет ли посторонних. Охранная магия отчиталась – кроме нас никого. Все же правильно, что я решила открыть здесь музей, теперь бы точно не смогла жить в этом доме.
Целенаправленно устремившись в одну из комнат, где видела статую раньше, я вела мужчин в след за собой. И вот статуя вновь предстала пред нашими взглядами.
– Это же мама, – потрясенно выдохнул Деш.
– Я не видела ранее ее изображений, а в статуе сложно угадать знакомые черты с другим человеком. Но сегодня, когда увидела портрет… Мелькнула догадка. Статуя не древняя и для Этура несет особый смысл. Где еще спрятать, как не здесь?
– Вызываю специалистов, – кивнул Рем.
А я взволнованно сцепила руки. Надеюсь, не ошиблась. Если разрешится расследование в столице, мы сможем уехать!
– Все будет хорошо, – слегка приобнял меня за плечо жених.
– Если сейчас все удастся, можно будет расслабиться и отдохнуть, – оптимистично заметила я.
– Расслабиться? Это вряд ли.
Я удивленно посмотрела на жениха.
– Почему?
– Через несколько дней бал, посвященный нашей помолвке.