Время в пути пролетело незаметно. Я много гуляла, проводила время с Дешом и читала. Иногда выполняла работу переводчика. Члены экспедиции исключили Рема из своей цепочки, чему тот был только рад, и сразу несли документы мне. Жених посмеивался, но комментировать не стал.
После покушения на меня наши отношения вышли на новый уровень. Заметила я это не сразу, но… Деш перестал сдерживать порывы, стал чаще меня касаться, улыбаться, и мы каждую свободную минуту проводили вместе. Члены экспедиции шутили, что у нас раньше времени начался медовый месяц.
Мы игнорировали, а дни продолжали бежать, пока однажды утром нам не сообщили о прибытии на Темный континент. Быстро одевшись, я выбежала на палубу, чтобы окинуть взором залитую солнцем землю. Дирижабль причаливал, но я не видела встречающих, кроме пары человек из экспедиции. Ни журналистов, ни праздной толпы. Только теплый ветер, который ласкал лицо, приветствуя и радуясь нашему прибытию. Как отличались две поездки. Первая прошла в печали и беспросветном мраке, вторая несет обещание счастья и надежду.
Приятные взоры, картины, привычные с детства. Пустыня – это не просто бескрайний простор песка и жары. Это место, где скрыты удивительные тайны древности, где сохранились следы других цивилизаций в виде храмов и гробниц. Они могут быть построены из камня, песчаника или глины, их архитектура поражает воображение своим масштабом и сложностью конструкций. Некоторые храмы украшены изысканной резьбой и узорами, что свидетельствует о высоком уровне мастерства древних строителей.
Здесь в гробницах и могильных комплексах покоятся представители древних цивилизаций и у каждого своя история. Пустыня обладает особым магическим очарованием и романтикой для археологов и исследователей. Каждый камень, каждый рисунок на стене храма или каждая гробница хранят в себе загадки, которые так и хочется разгадать. Почерпнуть мудрость ушедших цивилизаций.
На плечи опустились сильные руки, которые я сразу узнала.
– Рада?
– Очень, – запрокинула к жениху счастливое лицо. – Надеюсь, здесь нас ждет только лучшее.
Дешвуд некоторое время пристально смотрел на меня, а потом склонился и поцеловал.
– Прекратите уже. Всю дорогу милуетесь, на вас смотреть тошно, – ворчал Рем сзади нас.
– Не порть всем настроение, – бросил на него раздраженный взгляд Деш.
Прижавшись к жениху, я следом повлекла его за собой к каюте.
– Пойдем быстрее собираться, я хочу попасть домой как можно скорее.
Но как мне хотелось, не получилось. Как глава экспедиции Деш сначала отправился знакомиться с работниками в лагере, своим заместителем и улаживать срочные вопросы. Я была рада пообщаться со старыми знакомыми. Как много людей, оказывается, переживали за меня, беспокоились. Это невероятно приятно, ощутить поддержку там, где её не ждешь.
А потом Рем узнал, что живет не в моем доме, а в палатке, и разразился скандал. Крики были слышны на весь лагерь. И следом к этому возмущению присоединилась Мари Тагери, так как палатка Рема стояла рядом с её, и она не доверяла своему соседу. Мол, он подозрительная личность.
Сама «подозрительная личность» не могла признаться в том, что на самом деле он следователь и вообще имеет награды от самого императора. Тот молчал, скрипел зубами и просился к нам с Дешом.
– В доме Аделин не будет жить посторонний мужчина, – отрезал Даушен, даже не вдаваясь в дополнительные объяснения.
Все же он был прав, мы еще не женаты и присутствие в доме еще одного мужчины – это совсем неприлично.
– И кому-то не стоит забывать, что переводчик должен не покладая рук работать в экспедиции, – с намеком посмотрел на Рема колдун. Следователя аж перекосило.
В итоге только к вечеру мы добрались до дома. Внутри было волнение, ожидание того, как воспримет Деш место, где я выросла, мой мир. Но чем больше я наблюдала, тем больше понимала, ему нравится. Теплая атмосфера и уют царили, пока мы обустраивались, когда я готовила ужин, а Деш накрывал на стол.
Сегодня мы впервые разделили пищу наедине друг с другом. Необычное ощущение, но приятное. Я бы хотела провести так всю жизнь.
– Вкусно. Не знал, что ты умеешь готовить, – сделал комплимент колдун.
– У нас не было слуг. Ты хочешь, чтобы они появились?
– Нет, – пробормотал Деш. – Хочу, чтобы наш дом был без посторонних. Только для домашних.
– Говоришь, как Этур, – улыбнулась я. – Опекун четко разделял личную жизнь и работу, поэтому мы жили отдельно. Но приходит женщина из города убираться пару раз в неделю.
– Это она позаботилась о продуктах для нас и поддерживала дом в чистоте, в твое отсутствие?
– Угу. Я написала ей письмо, когда стало ясно, что Этур оставил дом мне. Улетая с Темного континента, я и подумать не могла, что смогу вернуться сюда. А потом все так завертелось…
– Теперь я поддержу тебя, – сжал мою руку Деш.
А я встретилась с ним взглядом и озвучила свои страхи.
– А что, если они убьют и тебя?
Жених встал и, подняв меня, обнял.
– Я же колдун. Ты что, забыла? И старшая кровь. Со мной не так просто справиться.
– Но и ты не бессмертен, – шепнула я, уткнувшись в плечо мужчины.
– Все будет хорошо, я обещаю. А я всегда держу слово.
Смотря, как лучи заходящего солнца раскрасили небо в разные оттенки, я постаралась довериться Дешу и не думать о плохом. Сейчас мы вместе, я знаю, что происходит, и тоже буду его защищать. Потому что я люблю его.
– Что ты делаешь?!
– Работаю!
Положив руку на лицо, я провела ей вниз. О чем я думала, когда решила связаться с этим мужчиной?
– Ты выставляешь себя на посмешище и мешаешь работе экспедиции! – шипела я, не в силах себя сдержать.
– Я все равно в ней ничего не понимаю, только время мое отнимаете, – фыркнул мужчина.
От такой наглости я задохнулась.
– Да нас раскроют из-за тебя! – рыкнула я.
– Ты кричи, кричи громче. Им и стараться не придется.
– Какой же ты противный, – простонала я, понимая, что ничего не добьюсь.
– И я всем это не устаю говорить, – поддержала меня Мари Тагери, проходя мимо.
Сегодня мы работали в дальнем храме, где прямо перед смертью Этура были найдены тайники и подземные ходы, расписанные наскальными рисунками и надписями. Здесь практически не сохранилась крыша, поэтому натянули тент, чтобы члены экспедиции не перегрелись. Но, видимо, не всем это помогло.
– Эта женщина! – тут же вспылил Рем, недовольно на нее поглядывая.
– Я профессионал! В отличие от тебя, – остановилась Мари, и они тут же схлестнулись.
– Они словно супружеская пара со стажем, – пробормотал Изовор Брорс, а спорщики в один голос воскликнули.
– Нет!
– Вздорная женщина, – отвернулся Рем.
– Грубиян! К тому же храпишь.
– Откуда ты знаешь? Ты спишь в соседней палатке, – парировал следователь.
– Да об этом на соседнем континенте знают, так громко ты спишь! Это невыносимо, – простонала Мари.
– Так увольняйся! – разрешил ей Рем.
– А больше тебе ничего не надо?
Все члены экспедиции за несколько дней работы уже привыкли к стычкам этих двоих. В какой-то момент они даже разбавляли монотонную работу. Мне же не было дело до того, с кем Рем ругается, я переживала за то, как он работает. Именно переводчиком.
Как следователь он уже облазил здесь все углы и допросил за ужином ученых. А вот переводчик… из него был никакой. Конечно, я уже в открытую заменяла его с переводами текстов, а вот работа на местности, с наскальными рисунками и записями… Это полный провал!
Время близилось к вечеру, поэтому немного еще поругавшись, Рем направился в лагерь, а я поплелась в другую сторону, чтобы хоть остаток дня его не видеть. Чуть далее раскопки были уже завершены, а значит, можно было ходить свободно. А еще там был склон, уходящий вниз, и, присев на развалины, можно наблюдать потрясающие закаты.
Устало прислонившись к колонне, я расположилась прямо на земле и некоторое время смотрела в даль, стараясь ни о чем не думать. А потом услышала шаги. Я уже знала кто это, и улыбнулась, прикрыв глаза. Освободился пораньше.
– Отдыхаешь? Рем совсем измотал тебя?
– Он ужасен, – призналась честно, посмотрев на жениха.
– Надеюсь, расследование не займет много времени, и ты скинешь эту ношу, – посочувствовал колдун, присаживаясь рядом.
На камни лег букетик цветов.
– Это мне? – смущенно улыбнулась я.
– Конечно.
– Ну, может, ты набрал цветов для ритуала, – хихикнула я, запустив в букет нос.
– Можно и для ритуала, – покладисто согласился жених. – Вот эти синенькие цветочки могут вызвать мертвых и подчинить их себе.
– Жестокий ритуал, – нахмурилась я.
– А красные могут обеспечить самый сильный приворот. Правда, нужна будет жертва.
– Какая? Человеческая? – уточнила я.
– Зависит от того, насколько большую любовь хочет заказчик. Чем больше чувство, тем больше жертва.
– Животные есть крупнее человека. Значит…
– Правильно мыслишь, – похвалил жених. – В древности считали, что самая большая жертва – это человек и часто ее использовали, но, чем больше прогресс в магии шел вперед, стало ясно, что каждая жизнь – ценность. А иногда важен лишь вес.
– У тебя очень интересная работа, сильный дар. Почему ты не стал развивать его? Пошел бы в аспирантуру, начал бы разработки новых ритуалов. А ты предпочел историю.
– Ритуалов и новых, и старых хватает. А люди используют их по-разному. Это ответственность, которую я не хочу брать на себя, создавая разработку. Тем более, история мне нравится больше, а остальное… это просто дар. Люди занимаются разным в течение жизни. Мы вот сейчас расследуем заговор.
– И это провал. Все догадались уже о том, что Рем некомпетентен, – вздохнула я.
– Значит, нужно это как-то объяснить?
– Легко сказать… – пробормотала я, начиная обдумывать.
– Эту проблему будем решать завтра, а сегодня, – недоговорив, Деш вытащил из-за спины сверток с бутербродами и чаем и один протянул мне. – Романтический ужин.
– Мм-м… Ты идеальный жених, – мурлыкнула я, прислонившись к плечу колдуна.
Он хмыкнул и обнял, а я почувствовала еле заметный поцелуй в макушку. Наверное, я должна быть внимательнее и не позволять такие ситуации, потом будет только больнее. Но устоять невозможно.
Очередное рабочее утро началось для меня с поиска Рема. Куда дели следователя, никто не мог понять, пока я не додумался заглянуть в его палатку. Он в ней никогда не сидит и рано уходит по делам. Сегодня же… Рем пил.
– Ты чего? – опешил я на пороге. – С утра прикладываешься к бутылке?
– Это дело меня доконает, – прикрыл глаза мужчина.
– Есть о чем переживать? – насторожился я.
– Тебе? – хмыкнул следователь. – Еще как. Тебе в истинные пары досталась жуткая женщина. Она вчера с экспедицией на полном серьезе обсуждала этическую сторону кровавых жертвоприношений. В наше время за такое сажают пожизненно. А у них вчера дебаты были на несколько часов и, кажется, в итоге правителя оправдали.
– Точно ты не знаешь? – иронично уточнил я.
– У меня мозги вскипели уже через полчаса. К тому же это дело не совсем то, что меня интересует. А вот ты поостерегся бы. Тебе в невесты досталась… мм-м… неординарная женщина. Я бы посоветовал тебе бежать, но от истинной пары далеко не уйдешь.
– Своей участью я вполне доволен. А вот ты что-то плохо выглядишь!
– Эта женщина!
– Мари Тагери? – уточнил я, хотя уже знал ответ.
– Она полночи напевала какие-то заклинания! А голоса у нее нет совсем! Уже подумываю купить здесь дом. Мало того, что песок, кажется, у меня уже даже в трусах, так еще и соседство сомнительное.
– Поэтому ты пьешь?
– Пью я не по этой причине. Мне нужно кое-что проверить в местном племени дикарей, а туда трезвых мужчин не пускают.
– Ты уверен? – скептически я отнесся к этой информации.
– Ну, скоро проверим, – пожал плечами Рем.
– Ты это… Пей в палатке, никуда не выходи. А то еще поругаешься с кем-нибудь.
Следователь выразительно на меня посмотрел. Мы оба знали, с кем он сцепится.
– М-да… Аделин тебя прикроет. Ты раскрой это дело побыстрее.
– Не терпится рассказать невесте всю правду? – ехидно уточнил Рем и заработал мой мрачный взгляд.
Так ничего и не ответив, я покинул палатку.