* * *
Спустя двое суток флот, развернувшись в атакующую полусферу, осторожно подходил к астероидному полю, в котором скрывалась база «Z». Стоящий у тактического терминала «Победителя» Норис глухо выругался — действительно, если бы заранее не знали координаты, то никогда бы не подумали, что здесь что-то есть. Хорошо, сволочи, спрятались! Но ничего, способ обнаружить есть. И он приказал начать сканирование на указанном в императорском приказе диапазоне грависвязи.
Результат не обрадовал адмирала. На экране одно за другим начали появляться скрытые защитными полями, грамотно замаскированные платформы противокосмической обороны. Самый крупный астероид в поле был непосредственно базой. Но его защита! Мало сотен платформ вокруг, так еще и вся поверхность самого астероида буквально утыкана орудиями и ракетными комплексами. Да, зря он говорил, что сил многовато, как бы их мало не оказалось при такой-то защите.
— Я подобного уровня паранойи и не представлял… — растерянно сказал из-за спины командующего Баргиевский.
— Ну мы же здесь, — весело оскалился Норис. — А значит, паранойя вполне оправданна. Вопрос в том, как расколоть этот орешек. Уничтожить-то не проблема. А вот как взять?..
— Если честно, не представляю, — развел руками вице-адмирал. — Такую оборону преодолеть без огромных потерь невозможно в принципе. А мне своих ребят терять совсем не хочется… Так что, пожалуй, хрен с ними, как говорил Его величество.
— Погодите, нам же прислали лучшего хакера скопления, может он сможет взять под контроль главный комп базы? — вспомнил Норис.
— Лучшего? — подозрительно прищурился Баргиевский. — Это кто же?
— Да вы сами меня с ним когда-то знакомили, — не отрываясь от тактического терминала, произнес Норис. — Принц Арвич.
— Что-о-о-о?!! — буквально взревел вице-адмирал. — Не верю! Этого… — он не нашелся как назвать Ленни, — никто прислать не мог! Он же все на хрен порушит! Вывернет наизнанку и выставит нас с вами идиотами!
— Странно, — удивился командующий. — Мне он показался вполне приличным молодым человеком, слегка шебутным, конечно, так молодой еще.
— А вы знаете, что этот молодой сотворил на Новейре? — язвительно поинтересовался Баргиевский.
— В общих чертах. А что?
Вице-адмирал, смакуя подробности, поведал о художествах принца в несчастной столице Новейра. Норис хохотал, как безумный.
— Смейтесь, смейтесь… — проворчал вице-адмирал. — Даю гарантию, что все ваши командные файлы давно вскрыты. Причем вы этого даже понять не сможете, скрывать следы наш юный «гений» умеет хорошо. Одного только не учитывает, что кроме него это сделать никто не может. На чем и прокалывается. Проверьте, не было каких-то особых приказов, связанных с Арвичем.
Бросившись к компьютеру, обеспокоенный Норис принялся проверять. И действительно, неожиданно для себя наткнулся на свой собственный приказ о прикомандировании лейтенанта Арвича к штурмовой синтарской группе и выделении ему затем курьерского корабля. В полной растерянности командующий уставился на ухмыляющегося Баргиевского.
— Как же так?! — выдохнул он. — На него что, совсем управы нет?..
— Разве что его невеста, она опытный диверсант, причем синтарка, и хоть как-то держит охламона в руках. Но на сей раз не доглядела, сбежал. Я бы советовал срочно посадить принца в охраняемое, как минимум взводом синтарцев, помещение с приказом не выпускать ни при каких обстоятельствах.
— Зачем же так? — не согласился Норис, которому принц, несмотря ни на что, был симпатичен. — Пусть поработает по специальности, может, сумеет базу вскрыть.
— Ну пусть, — с сомнением согласился Баргиевский. — Но хотел бы я знать, чего мы с вами после всего этого не досчитаемся…