* * *
Вызов Баргиевского застал Ленни врасплох, тем более, что лейтенант Тоскин снова ухитрился каким-то образом приволочь из увольнения две бутылки водки, и друзья успели принять на грудь грамм по двести. Пришлось срочно жевать мятную пастилку в надежде, что вице-адмирал не унюхает «выхлоп дюз», как говорили на флоте. А то ведь мало не покажется, сидеть на гауптвахте без доступа к компьютеру – это же озвереть от скуки можно, приходилось уже.
– Лейтенант Арвич по вашему приказанию прибыл! – доложился Ленни, войдя в каюту Баргиевского и стараясь не дышать.
Вице-адмирал почему-то уставился на него с каким-то нездоровым интересом, даже пару раз обошел принца вокруг. Тот начал лихорадочно припоминать все свои прегрешения, но ничего особо страшного вспомнить не смог. Почему Баргиевский так странно на него смотрит? Что вообще случилось?
– Приказ тут пришел по поводу тебя, – недовольно пробурчал вице-адмирал наконец. – Что ты сотворил, почему удостоился внимания СБ? По твою голову целый полковник прибыл!
СБ?!. Ленни пришел в полное недоумение. Действительно, чем он мог заинтересовать только что вышедшую из подполья староимперскую службу безопасности? Своим происхождением, разве что. Но у него уже нет прав на престол! Заговор какой-то?.. Но принц тут же отмел эту мысль – чушь. Тогда что?
– Судя по твоей вытянувшейся физиономии, ты и сам не знаешь, – вздохнул Баргиевский. – Учти, приказ подписан лично императором, поэтому на время выполнения задания ты переходишь в подчинение полковника Холодова из оперативного отдела СБ. Все ясно?
– Так точно! – по-уставному отозвался Ленни, протрезвевший от таких новостей. – А что за задание?
– Полковник сообщит, – хмуро бросил вице-адмирал, которому все это, судя по его виду, очень не нравилось. – Он ждет тебя в каюте № 172 шестого сектора. Иди.
И уже в спину четко развернувшегося на каблуках принца добавил:
– Если жрешь водку, закусывать надо, а не пастилкой зажевывать.
Ленни густо покраснел – унюхал-таки, сволочь старая! – и поспешил покинуть каюту. То, что Баргиевский не наказал его за пьянку, говорило о том, что дело важное. Поэтому Ленни быстро нашел ближайший лифт внутренней транспортной сети базы и отправился в шестой сектор. Пешком бы на это потребовалось больше получаса. Через пять минут он, сгорая от любопытства, вежливо позвонил в двери сто семьдесят второй каюты.
– Войдите, – раздался из динамика сухой голос, и дверь отъехала в сторону.
– Лейтенант Арвич для прохождения дальнейшей службы в ваше распоряжение прибыл! – согласно уставу доложился Ленни, с интересом рассматривая среднего роста сухощавого мужчину непримечательной наружности, одетого в непривычного вида темно-синюю форму.
– Проходите, – безразлично бросил тот. – Садитесь.
Юноша неуверенно опустился в кресло, продолжая ломать голову над вопросом, зачем он понадобился СБ, но ничего толкового придумать не смог. Оставалось дождаться, пока полковник сам сообщит.
– Прошу для начала дать подписку о неразглашении, – Холодов тоже сел, положил на стол перед собой пад и подвинул его к принцу.
Немного ошарашенный Ленни – это была его первая подписка, он все-таки принц – взял пад и прочел текст подписки. Жестко! За разглашение полагается смертная казнь! Однако любопытство пересилило, и юноша ввел личный код подтверждения.
– Благодарю, лейтенант, – голос полковника не изменился ни на йоту. – А теперь прошу вас ознакомиться с этими документами.
Забрав подписку, он передал Ленни еще один пад, побольше, нажав кнопку активации. Принц вчитался и ощутил, что у него кровь от щек отлила. Сухим лаконичным языком в файле повествовалось о том, что власти Торвена и Новейра собрались сотворить со своим населением в случае оккупации их планет Империей. Поначалу юноша просто не поверил в это, но вскоре понял, что ложью здесь и не пахнет. Да уж, знал, что «демократы» – твари, но не до такой же степени…
– Это только часть задуманного ими, – сказал полковник, когда принц поднял голову. – К сожалению, мы знаем далеко не все. Кое-что наши агенты выяснили, но этого мало.
– Да уж… – поежился Ленни. – Но я-то чем могу помочь?
– Вы как раз сможете, – заверил Холодов.
– Если смогу, то сделаю все возможное. Но чем именно смогу?
– Вы один из лучших хакеров скопления. До сих пор на ваши игры смотрели сквозь пальцы из-за вашего происхождения. Но теперь ваши способности необходимы Империи. Вы готовы?
– Так точно! – с азартом выдохнул принц, дело обещало быть очень интересным.
– Но это рискованно, – предупредил полковник, с явным интересом изучая собеседника. – Вы можете не вернуться с этого задания.
– Я пилот-истребитель! – отмахнулся Ленни, испытывая еще большее воодушевление. Наконец-то что-то настоящее, к чему можно приложить все свои силы! Наконец-то он понадобился не потому, что принц, а потому, что что-то умеет хорошо делать! И научился он этому самостоятельно. – Риска не боюсь.
– Очень хорошо, лейтенант, – наклонил голову Холодов. – Прошу только не поддаваться энтузиазму, а помнить, что речь идет о жизнях миллиардов людей.
– Я буду помнить, – поспешил пообещать принц. – Что требуется от меня?
– Взлом закрытых компьютерных сетей Новейра и извлечение оттуда нужной информации. Прежде всего нас интересуют коды активации кварковых и бактериологических зарядов. Ну, и места их расположения, естественно.
– Новейра?.. – изумился юноша. – Но у нас нет доступа к их сетям…
– Вам придется отправиться туда в составе разведывательно-диверсионной группы, – объяснил Холодов. – Ваша задача – только взлом сетей, остальное вас не касается. Силовое прикрытие обеспечат наши агенты. Нужную информацию получите от них же на месте. Заброска послезавтра. Повторяю, ваше дело – только компьютеры! Старший группы – капитан хи Ронх-Да.
– Э-э-э… – растерянно протянул никак не ожидавший такого предложения Ленни.
– Вы согласны? Сейчас у вас еще есть последняя возможность отказаться.
– Согласен! – взял себя в руки Ленни. – Честь не позволит отказаться! – лихо добавил он.
Вот это приключение! Ни на что подобное юноша и надеяться не смел, ведь раньше командование пылинки с него сдувало. Конечно, в ларатском понимании «пылинки», но все-таки.
– Насколько мне известно, вы свободно владеете обоими диалектами карханского языка – и новейрским, и торвенским, – продолжил полковник.
– Да, владею, – подтвердил принц.
– Физическая подготовка стандартная для ларатского десантника?
– Даже лучше. Меня с раннего детства тренировали лучшие мастера боевых искусств.
– Ну-ну, – недоверчиво усмехнулся Холодов. – В реальных боевых столкновениях вы ведь не участвовали?
– К сожалению, нет… – вздохнул Ленни.
– Надеюсь, и не придется… – поморщился полковник, явно понявший, с кем имеет дело. – Прошу не проявлять излишней инициативы и строго выполнять все приказы командира группы. Вы меня хорошо поняли, лейтенант?
– Так точно!
– Очень на это надеюсь… – с хорошо заметным сомнением сказал Холодов. – Ваша группа сейчас проводит подготовку в четвертом тренировочном комплексе, зал № 2. Отправляйтесь туда и доложитесь капитану хи Ронх-Да.
– Есть! – как на пружине Ленни подхватился на ноги, отдал честь, четко развернулся и выскочил из каюты.
Полковник его задумчивым взглядом и скривился. Будь его воля, он бы этого энтузиаста долбаного на пушечный выстрел к полевым операциям не подпустил. И о чем только командование думало, назначая зеленого юнца штатным хакером группы? Впрочем, хакер он, судя по отчетам, неплохой, зато оперативник из него никакой – его совсем другому учили. Да еще и принц, чтоб ему.
Ленни метеором пронесся по коридорам базы, благо четвертый тренировочный комплекс находился на этом же уровне, и буквально влетел во второй зал. Там спарринговали четыре человека – трое непримечательных на вид крепких парней атаковали высокую стройную беловолосую девушку со смуглым лицом, она, пожалуй, была почти на голову выше самого принца. Ему сразу стало ясно, что это синтарка. Ленни замер в восхищении – движения беловолосой напоминали мягкие движения дикой кошки, не всегда их можно было уловить глазами, настолько быстро она перемещалась. Заметив незваного гостя, девушка провела какой-то прием, и атакующие разлетелись в разные стороны. После этого она небрежно тряхнула своей белой гривой и подошла к принцу. Окинула его изучающим взглядом и недовольно поджала губы.
– Насколько я понимаю, ты и есть наш великий хакер? – из ее голоса так и сочился сарказм.
– А вы кто? – набычился Ленни, не привыкший к такому обращению.
– Капитан хи Ронх-Да, командир мобильной оперативной группы № 8.
– Лейтенант Арвич прибыл в ваше распоряжения для несения службы, согласно приказу полковника Холодова!
– Переодевайся в тренировочный костюм, – распорядилась капитан. – Посмотрим, на что ты годен, как боец. Хоть ты и программист, но в нашей группе все обязаны уметь драться. Боевыми искусствами занимался?
– Так точно! – выдохнул Ленни. – С детства.
– Ну, поглядим…
Принц метнулся в раздевалку, быстро переоделся и выскочил обратно в зал. Капитан поманила его пальцем, и юноша решительно направился к ней, одновременно прокачивая группы мышц, как учили его наставники. Хи Ронх-Да это явно заметила, поскольку приподняла одну бровь.
– Школа Северного монастыря? – полуутвердительно спросила она.
– Не только, Южного тоже.
– Нападай, лейтенант.
Капитан стояла расслаблено, отнюдь не в боевой стойке, но Ленни почему-то заподозрил, что она в полной готовности. Слыхал он о таких школах. Он мягко скользнул к девушке и провел свою коронную связку, которой очень гордился, да и наставник за нее хвалил. Однако хи Ронх-Да словно исчезла, мгновенно оказавшись за его спиной и небрежно похлопав по плечу. Упав на одно колено, принц второй ногой провел резкую подсечку, но это ничего не дало – какая-то невидимая сила заставила его несколько раз перекувыркнуться. А затем Ленни понял, что находится в удушающем захвате. Оценив красоту стройных ног, зажавших его шею, принц мысленно облизнулся, однако постучал по полу рукой, давая понять, что сдается – дышать-то надо. Видимо, поняв, о чем он подумал, капитан гневно сверкнула глазами и отпустила юношу.
– Да, подготовка оставляет желать лучшего, – заметила она, отойдя. – Как со стрельбой?
– Нормативы флота сдавал неплохо, – пожал плечами Ленни. – Из бортовых орудий истребителя стреляю на отлично, я же пилот, в конце концов.
– Вот только бортовых орудий нам с собой как-то не захватить, – съязвила капитан, насмешливо сверкнув черными глазами.
– Мое дело – комп-сети взламывать! – попытался оправдаться принц, мысленно костеря себя за то, что манкировал боевой учебой.
– А если отстреливаться придется?
– Что смогу – сделаю.
– Ладно, куда деваться, только смотри мне, не в ту сторону сунешься, сама голову откручу, – предупредила хи Ронх-Да. – А может, и не голову. Так что смотри мне, лейтенант…
Она ненадолго задумалась, затем приказала:
– Иди за вещами. Сослуживцам сообщишь, что переведен в другое подразделение, больше ничего. Тебе еще легенду вызубрить и отработать нужно.
– Есть! – вытянулся Ленни и поспешил обратно в раздевалку.
Переодевшись, он покосился на на так и не представившихся парней, снова начавших спарринговать с командиром. А затем поспешил в свою каюту, вздыхая про себя – таких невероятных женщин он еще не встречал. Перед воспаленным воображением вставали картины, от которых румянец шел по щекам. Одновременно принц прекрасно понимал, что никаких шансов на взаимность у него нет, и дал себе слово ничем не выдать своих чувств.