Пиратский рейдер тихо выскользнул из гипера, выбросил покрытую маскирующим составом крохотную капсулу и так же незаметно нырнул обратно. Конечно, службы слежения успели зафиксировать появление невдалеке от станций ПКО еще одного чужого корабля, но поскольку в данный момент все силы были брошены на отражение сумасшедшей атаки фаргосцев на верфи, на него просто не обратили внимания – видимо, разведчик. Дежурный офицер отметил происшествие в журнале и тут же забыл о нем.
Зажатый в тесном ложементе Ленни пребывал в странном состоянии – с одной стороны, было страшновато, а с другой – тщательно скрываемый восторг. Наконец-то он участвует в настоящем деле, рискуя жизнью! И никакой адмирал не сможет выдернуть его с задания и снова поместить в тепличные условия, как не раз бывало прежде. К сожалению, управление капсулой принцу не доверили, за пультом сидел штатный пилот группы, араланский лейтенант Никлас Сладович, среднего роста светловолосый крепыш с насмешливыми серыми глазами. Он никогда не бывал серьезным, вечно над кем-то подшучивал, балагурил, что принца несколько раздражало, он не привык к такому стилю общения. Но пришлось смириться.
Капсула шла ровно, но при этом как-то стандартно. Никлас, по мнению Ленни, был пилотом так себе. Пустили бы его за пульт, он бы показал класс! Но, что поделать, доверие надо еще завоевать, тем более среди людей, не раз вместе бывавших в серьезных переделках.
Капсула незаметно скользила между станциями системы ПКО, используя слепые зоны. Хоть она и была невидима на радарах, лучше не рисковать, а то еще найдется глазастый офицерик, заметит визуально – и пиши пропало. Поэтому двигаться приходилось крайне осторожно, что занимало немало времени. Однако планета постепенно приближалась и примерно через три часа закрыла собой весь горизонт. Садиться решили на дневной стороне, ночью посадку невозможно не заметить.
Ленни не понимал одного – зачем понадобилось высаживаться с таким риском, ведь вполне можно было высадиться на какой-то из астероидов планетной системы, а оттуда отправиться на головную планету на обычном пассажирском корабле – между восьмой планетой и Новейром транспортное сообщение было налажено. Впрочем, его никто не спрашивал, но так даже интереснее. Приключение начиналось захватывающе. Узнай о его мыслях капитан, она бы выдрала себе все волосы – нет ничего хуже романтика в боевой вылазке, он все способен испортить. Причем, с самыми лучшими намерениями.
– Идем на посадку, – коротко проинформировал пилот. – Всем приготовиться, садимся в жестком режиме.
Остальные защелкнули фиксаторы на груди, Ленни последовал их примеру – уж что такое жесткая посадка он знал хорошо, истребитель как-никак. Но вскоре пришел в недоумение – перегрузки едва превышали три G. И это Никлас называет жесткой посадкой? Он усмехнулся про себя – приходилось на шести садиться, и ничего, только кровь из носа с полчаса шла. Однако вскоре выяснилось, что он рано обрадовался – перегрузки скачком увеличились до восьми G, и Ленни только крякнул, надеясь, что этого никто не услышит. Капсулу мотало со стороны в сторону – если бы не фиксаторы, ее пассажиров размазало бы по стенам. А затем раздался глухой скрежет, удар – и все закончилось.
– Покидаем капсулу! – резко скомандовала капитан, откидывая фиксаторы. – Быстро!
Она первой выскользнула в распахнувшийся люк. Ленни поспешил последовать ее примеру, но все равно оказался последним, что его немало огорчило. Группа, не теряя ни мгновения, отошла за деревья. Хи Ронх-да нажала какую-то кнопку на наручном коммуникаторе, и капсула, завертевшись юлой, ушла под землю.
– Замаскировать! – бросила командир группы.
Сейчас она отнюдь не выглядела синтаркой – волосы черные, кожа на лице значительно светлее, чем обычно. Симпатичная молодая девушка, неброско одетая. Как, впрочем, и остальные – еще на корабли они переоделись в новейрскую одежду спортивного покроя, выглядящую дешевой и потертой. Точнее, она только казалась новейрской, имея все необходимые лейблы, а на самом деле являла собой специализированные защитные костюмы, в которые было вмонтировано немало нужного оборудования.
Ленни вместе с двумя старшими лейтенантами, Морисом Лантофом и Владеком Нечаевым, начал срезать дерн то тут, то там, и маскировать место посадки. Особенно принца еще при знакомстве заинтересовал первый их этих двух – человек редкой судьбы. Темноволосый карханец с резкими чертами лица и слегка выдающейся вперед челюстью, родом с планеты Олан, где правили бал религиозные фанатики, считавшие любое проявление цивилизации грехом. В свое время группа араланских разведчиков, выполнявших на этой планете какую-то секретную миссию, спасла мальчишку, буквально вытащив беднягу из костра. Родителей медленно и страшно убили на его глазах, на площади при большом скоплении радующегося народа. Кто знает, почему араланцы спасли его, возможно, просто пожалели. Но когда Морису предложили улететь с ними, он с радостью согласился – ненависть к порядкам на родине до сих пор сжигала его душу. Пережитой болью, наверное, объяснялось его отношение к религии вообще – оланец на дух не переносил любую церковь и с большим удовольствием отправлял «святых» отцов на встречу с их сюзереном, проявляя в этом деле немалую изобретательность. Однако с теми, кого Морис считал своими, он был очень дружелюбен и открыт, даже с Ленни.
Владек, в отличие от оланца, всегда вел себя ровно и слегка безразлично. Вероятно, сказалось то, что его предки уже несколько поколений служили в СБ, еще со староимперских времен. Голубоглазый шатен с неприметной внешностью, длинный и кажущийся из-за этого несколько неуклюжим. Вот только это впечатление было глубоко обманчивым – не дай Бог кому недооценить его. Ни одного лишнего движения, каждое служило своей цели.
– Морис, ориентиры взял? – поинтересовалась капитан.
– Ага, – лениво отозвался тот. – Мы в тридцати двух километрах от Линдхольма. За четыре часа доковыляем.
«Доковыляем?! – ужаснулся про себя Ленни. – Тридцать два километра?! За четыре часа?! Ни фига себе! Это ж сдохнуть можно!»
– Пешком не стоит, вызовем подозрения, – вмешался Владек. – В шести километрах к западу есть городишко Вортон, оттуда каждые два часа ходит рейсовый аэробус до столицы. Документы у нас неплохие. К тому же здесь для покупки билетов они не требуются.
– Так было раньше, – возразила Альна. – А сейчас чрезвычайное положение, так что все может быть. Но для начала попробуем так. Надеюсь, не придется уходить с боем, не хотелось бы сразу засветиться. Да, с этого момента разговариваем даже между собой только на новейрском диалекте карханского. Всем ясно?
– Да, – нестройно отозвались остальные, уже по-кархански.
– Бегом! Никлас, ты впереди на двести метров, сигнал опасности – два щелчка по коммуникатору. Морис – замыкающим. Вперед.
Сладович молча, призраком скользнул мимо нее и скрылся среди деревьев. Ленни восхищенно присвистнул про себя – хотел бы он уметь так передвигаться. Пристроившись за капитаном, он побежал, стараясь дышать размеренно и, по возможности, бесшумно. Лес вокруг выглядел мало отличающимся от ларатских лесов, разве что было немало незнакомых деревьев. Судя по желтеющим листьям, в этой местности начиналась осень, о чем говорила и прохлада. Доносилось щебетание каких-то птах. Время от времени попадались «следы цивилизации» – кучки мусора, пластиковые бутылки, банки из-под пива и прочая гадость. Видимо, местные горожане любили отдыхать в лесу, но не любили за собой убирать. Попробовал бы кто-нибудь на Ларате оставить в лесу подобное! Нашли бы и наказали так, что мало бы не показалось. Да о чем речь, никому из ларатцев такое и в голову бы не пришло! Мусор после пикников всегда увозили с собой.
Минут через двадцать с небольшим группа оказалась на окраине небольшого городка, довольно грязного и нищего. Повсюду бросались в глаза аляповатые рекламные щиты, призывающие покупать то или это. Помимо того стены покрывали надписи и плакаты, требующие остановить имперских варваров любой ценой. На плакатах изображались звероподобные личности в росской форме, пуская слюни, с перекошенными рожами лезущие на группу перепуганных, беззащитных женщин и детей, которых прикрывал щитом благородного вида воин. На щите красовалась надпись «Национальная гвардия Новейра».
А вот сами новейрцы Ленни разочаровали – люди как люди, разве что слишком много толстых, даже среди молодых женщин, что было для него совсем уж дико – на Ларате таких просто нет. Неужели они думают, что найдется парень, которому они могут понравиться? Представив, что обнимает подобную, он содрогнулся и поспешил перевести взгляд на своего капитана. Вот это женщина! Настоящая.
Походка Альны удивила принца – она шла как-то развязно, вихляя бедрами, напрочь растеряв всю свою грацию дикой кошки. Впрочем, остальные из их группы тоже выглядели какими-то неуклюжими увальнями. Поняв, что это маскировка, Ленни тоже попытался идти расхлябано, забыв о своей военной выправке, но это у него получалось плохо.
– Да уж, – прошипела ему на ухо незаметно подошедшая Альна, – в тебе военный за версту виден. Так что иди, как идешь. Мы это предполагали, поэтому твои документы, как помнишь, с чипом отставного по ранению пилота ВКС Новейра. Не забывай о своей легенде.
– Не забуду, – заверил Ленни, с облегчением оставив попытки быть расхлябанным.
То, что в стране военное положение, стало ясно очень быстро – слишком уж много патрулей на улице для такого маленького городишки. А что же тогда делается в больших?
– Документы, пожалуйста, – заставил его вздрогнуть чей-то голос, за спиной стоял патруль.
– Прошу вас, офицер, – обольстительно улыбнулась Альна, протягивая возглавляющему патруль небритому типу в мятой форме идентификационную карточку.
Тот вставил карточку с сканер, кивнул и вернул хозяйке. Затем просмотрел карточки остальных, они тоже не вызвали интереса. Однако когда в сканере оказалась карточка принца, командир патруля сразу оживился.
– Ваша статья демобилизации отменена, господин лейтенант, – сообщил он. – Вам следует срочно связаться с военной комендатурой по месту приписки. Я уже отправил им сообщение. Если не свяжетесь в течение двух часов, то будете считаться дезертиром. Если хотите, я могу вызвать для вас флаер.
Ленни растерялся и беспомощно посмотрел на капитана. Та снова улыбнулась, подошла и обняла юношу, затем сказала:
– Прошу не беспокоиться, мой жених свяжется сразу по прибытию в Линдхольм. Понимаете, мы праздновали помолвку с друзьями, хотелось бы вначале добраться домой. Ну и… – она стрельнула глазами с видом кошки, собравшейся съесть чужую сметану. – Вы сами понимаете…
– Понимаю, – скабрезно ухмыльнулся командир патруля. – Желаю успеха, господин лейтенант!
Он окинул взглядом девушку с явным сожалением, что такая красавица досталась не ему, вернул карточку и, откозыряв, двинулся по улице дальше.
– Так, проблемы, – прикусила губу капитан. – Надо срочно менять легенду.
– Сделать это сможем только на линдхольмской явке, – заметил Морис. – Только боюсь туда мы так просто не доберемся.
– Есть идея, – спокойно, как всегда, произнес Владек. – Ленни должен сыграть роль вдрызг пьяного, да и мы должны выглядеть нетрезвыми. Военные патрули на пьяных гражданских редко обращают внимание, предпочитают не связываться. Особенно здесь – могут и в суд подать.
– Пожалуй, – согласилась Альна. – Морис, сбегай за спиртным, надо хотя бы глотки смочить для достоверности.
Оланец молча кивнул и скрылся в ближайшем маркете, которых вокруг было столько, что Ленни не понимал – зачем? Народу же в городке живет совсем немного. Впрочем, это наверное знаменитая карханская «частная инициатива». Им плевать на необходимость, лишь бы была прибыль. Никогда такого не понимал и понимать не хотел.
Вскоре вернулся Морис с бутылкой виски в пакете, и группа отошла в ближайшую подворотню, где каждый выпил по паре глотков. Проглотив свою порцию, Ленни скривился – ну и гадость же! С водкой или коньяком не сравнить, вонючий самогон, да и только. Хотя поговаривают, что это зависит от сорта, на Ларате тоже хватает любителей виски, правда, местного. Впрочем, плевать, не до того сейчас, чтобы спиртные напитки оценивать.
Морис с Владеком подхватили Ленни, сделавшего вид, что лыка не вяжет, под руки и потащили к остановке аэробуса. Альна с Никласом, держащим в руке полупустую бутылку виски, шатаясь направились следом. Как ни странно, элементарная маскировка сработала – встречный патруль только косо на них посмотрел, но предпочел не связываться с пьяной компанией.
К счастью, аэробус подошел довольно быстро, минут через пятнадцать. Группа, громко и весело треплясь ни о чем, шумно ввалилась внутрь и расположилась на заднем сиденье. Несколько сидевших впереди солидных мужчин неодобрительно покосились на них, но промолчали. Только одна дама что-то недовольно пробурчала себе под нос.
Поскольку аэробус останавливался буквально у каждого столба, в город прибыли только через час. В столице Новейра группу ожидали три подготовленные давно внедренными агентами явочные квартиры в разных районах. Одна из них располагалась как раз на восточной окраине, поэтому вышли, едва аэробус пересек городскую черту, на первой же остановке. Внимания они, слава Всевышнему, ничьего не привлекли. Как ни странно, но в Линдхольме патрулей оказалось значительно меньше, чем в Вортоне.
Ленни осторожно озирался по сторонам. Интересно же, первый карханский большой город! Огромные коробки многоэтажных домов давили на психику. Зелени практически не было, только изредка встречались два-три неухоженных чахлых деревца, чудом уцелевших в этом царстве стекла и пластибетона. Дома были почти одинаковыми, что немало удивило принца, единственно различались высотой.
– А чего ты хочешь? – усмехнулся на его вслух высказанное недоумение Морис. – Рабочая окраина, вот и строили по типовым проектам. В центре и на западе – совсем другая картина. А нам здесь лучше всего будет, работяги соседями не интересуется, часто только здороваются на лестницах, не зная даже, как этого соседа зовут. Нам сюда, – продолжил он, показав на скрывающийся за двумя другими безликий, обшарпанный дом. В шестой подъезд.
– Стоп! – внезапно подняла руку Альна. – В окне знак провала! Уходим!
– А что за знак? – полюбопытствовал Ленни.
– Микромаяк, включающийся в момент поступления кодированного сигнала с моего коммуникатора, – неохотно пояснила капитан. – Мне интересно, как они смогли обнаружить квартиру. Снимали ее через посредников, местных посредников, да и система самоликвидации была включена… Что-то тут не то, не нравится мне это. Но выбора нет. Идем на вторую явку.
– А где она?
– В районе Хольнар, это на севере, почти через весь город нужно пилить. Придется на гравиметро ехать, а то до утра не доберемся.
– Надо флаером обзаводиться, – констатировал Морис.
– Обзаведемся, но позже, – отмахнулась Альна. – Угонять не следует без крайней необходимости. Наша задача – собрать информацию, а не устраивать бои в центре города. Сейчас вся полиция на ушах стоит, лучше не рисковать.
Переглянувшись, они направились к ближайшей станции гравиметро, расположенной, к счастью, не слишком далеко. За четверть часа без особых проблем дошли. Здесь, в отличие от ларатских городов, гравиметро располагалось не под землей, а на высотных эстакадах. Оно производило отвратительное впечатление – грязное, кругом мусор, все стены исписаны похабными граффити. А когда подошел поезд, это впечатление еще усилилось – внутри вагона воняло, по полу катались пустые пивные банки, валялись одноразовые шприцы, сиденья были все изрезаны. Пассажиры выглядели соответствующе. Группа молодых развязных парней при виде Альны засвистела и начала показывать неприличные жесты. Однако заметив, что с ней четверо крепких мужчин, они быстро умолкли и сделали вид, что ничего не случилось. Капитан не обратила на них ни малейшего внимания. А вот у Ленни зачесались кулаки и даже скулы свело от желания поучить этих молодчиков вежливости.
– Успеешь еще подраться, – успокаивающе положил ему руку на плечо Морис. – Привыкай, здесь всегда так. В благополучных районах еще ничего, а вот в таких… – он укоризненно покачал головой. – В таких одинокой девчонке, да и парню, лучше не появляться. Изнасилуют. И хорошо, коли живым оставят. Полиция в такие районы соваться не любит.
– Не понимаю… – с недоумением произнес Ленни. – Неужто трудно порядок навести?..
– Нетрудно, но здесь это никому не нужно. Хотя, если честно, я и сам не понимаю почему.
Минут через сорок поезд добрался до станции «Норвин», где они и сошли. Спустившись по эскалатору на землю, группа направилась на восток – явка располагалась в двадцати минутах быстрой ходьбы.
Капитан уже было понадеялась, что все обойдется, но ее надежды не оправдались. С тихим свистом группу нагнал полицейский кар, обошел и завис впереди, перекрывая дорогу. Из машины не спеша выбрались четверо дюжих полицейских и, поигрывая дубинками, направились к замершей Альне. Проклятье, их одежда никак не соответствует дорогому району! Поэтому, видимо, на них и обратили внимания – нечего работягам здесь делать в вечернее время.
– Чего вам тут надо? – грубо пролаял один из полицейских. – В тюрягу захотели? Щас устроим.
– Господин полицейский, – залебезила Альна, все еще надеясь на мирный исход, – мы к друзьям в гости…
– Какие друзья могут быть у таких, как вы, здесь?! – он повел носом. – Да еще и нажрались, как свиньи! Значит так, киса, – полицейский окинул девушку похотливым взглядом, – ты поедешь с нами, а хахали твои могут уматывать. И побыстрее, пока мы добрые.
Он заржал и попытался ухватить капитана за грудь. Ленни только собрался врезать ему, как мимо него что-то промелькнуло, просвистело, и все четверо полицейских прилегли отдохнуть на тротуар.
– Уходим! – резко бросила Альна. – Ленни, проверь через коммуникатор, не записали ли они наших рож. Если записали – сотри. Или замени другими.
Несколько придя в себя, принц уважительно посмотрел на нее, кивнул и приступил к работе. Никакой защиты на полицейском компе кара он не обнаружил, если не считать защитой примитивный пароль, взломать который любой недоучка способен за несколько секунд. Ленни хватило пяти. Запись действительно велась. Немного подумав, принц хихикнул, решив пошутить, и заменил лицо Альны лицом Синтии Моак, а лица остальных – лицами высокопоставленных чиновников президентской администрации Новейра. Вот уж порадуются в полиции, узнав, кто положил их патруль! Пнув напоследок наглого полицейского и жалея, что не сам его уложил, Ленни повернулся к Альне и доложил:
– Готово!
– Пошли! – она махнула рукой.
До явочной квартиры диверсанты добрались без дальнейших приключений. Дома в этом районе совсем не походили на грубые прямоугольные коробки, наоборот, каждый имел свое лицо, был украшен лепниной, улицы сверкали чистотой. Да и люди здесь были совсем иными – хорошо одетыми, холеными, знающими себе цену. Они с недоумением смотрели на членов группы, явно не понимая, почему тут работяги. Из этого следовало, что имидж нужно срочно менять.
Альна приложила к двери свой коммуникатор, электронный замок, опознав код, пискнул и открылся. Поднявшись на лифте на восьмой этаж, она остановилась перед красивой дверью из натурального дерева и набрала на цифровой клавиатуре пароль доступа. Дверь беззвучно отворилась, и сразу стало ясно, что она только кажется деревянной, а на самом деле – это сталь сантиметров двадцати в ширину, обшитая деревом.
Ленни ничуть не удивился, именно так он и представлял себе шпионские игры. Квартира оказалась большой, состояла из семи комнат, двух туалетов, ванной и кухни. Ничего особенного, по мнению принца совсем небогато, хотя обстановка вызывающе роскошная и аляповатая, как на его вкус.
– Сегодня никаких дел, – приказала капитан. – Всем отдыхать. Над новыми легендами поработаем с утра. Ленни, срочно смени все пароли.
– На что сменить? – деловито поинтересовался он, хватаясь за коммуникатор.
– На что хочешь, хрен тебе дышлом по переносице!
– Сменил, – радостно сообщил принц.
– Скинь всем.
Прочитав, на что Ленни сменил пароль, Морис жизнерадостно заржал, остальные парни заухмылялись, а Альна отчаянно покраснела, с гневом посмотрев на него.
– Ты сдурел?.. – прошипела она.
– Ну вы сами мне его сказали, – простодушно ответил Ленни, строя из себя дурачка.
– А что, ругательство вместо пароля – самое то, – хохотнул Морис. – Никто не додумается.
– Идите вы все! – в сердцах рявкнула капитан. – Короче, соорудите что-нибудь пожрать, и всем на боковую. Завтра подъем в шесть утра.
Страшно довольный собой Ленни поспешил за продолжающим посмеиваться Морисом на кухню, предпочитая не оставаться на глазах взбешенной Альны, а то еще придумает, чем занять. А фантазия у нее, судя по ругательствам, богатая.