Если архив был популярным местом, куда стекалось множество людей, то приемная лорда Сеймура представляла собой склеп, в который за полдня никто не заглянул. Большие окна пропускали много света, помещение не производило впечатление темного, зато оказалось тихо и пустынно, будто нога нелюдя не ступала на этот паркет никогда в жизни.
В комнате едва слышно тикали часы, красивая богатая мебель из темного дерева создавала уютную атмосферу, и только из кабинета шефа веяло холодом. Ни для кого не секрет, что змейсы ядовиты и малочисленны. Но я прочитала в книгах, что у каждого представителя своя доля ядовитости. Кто-то очень опасен, кто-то гораздо меньше. Тот кузнец, которому я помогла, видимо, был совсем слабый, а вот мой шеф силен. Очень четко мужчина соблюдает дистанцию, я не видела его без перчаток, и даже в них он старается меня не касаться.
Приняв наблюдения к сведению, я сконцентрировалась на новом месте работы, прибралась в приемной, внимательно изучила свои обязанности и методы их исполнения, посмотрела ванную, вполне чистую, мраморную, и отправилась на кухню. Забавно… Качество гарнитура в моем доме ничуть не хуже, чем здесь, в служебном помещении. Дорого-богато.
Особой грязи я не увидела и сделала вывод, что есть персонал, который следит за порядком. Потом разложила свои вещи и… принялась ждать. Без работы минуты казались часами, и я потихоньку сходила с ума. Может, сварить кофе?
Сказано – сделано, и я, отправившись на кухню, поставила турку на шлифованный огненный камень, коснулась его магией, и уже через некоторое время помещение наполнил аромат южного напитка. Специй в этом склепе, похоже, не имелось, поэтому я добавила только сахар и молоко.
К этому моменту шеф как раз вышел из своего кабинета. Как всегда, невозмутим, но не нужно быть предсказателем, чтобы понять, что его привлекло. Молча достав вторую чашку, я налила еще кофе.
Лорд пригубил, подумал и, забрав с собой, направился в кабинет. Я довольно улыбнулась: значит, некоторые мои таланты признаны и приняты к сведению.
– Вам вызвать машину?
Обернувшись, я недоуменно посмотрела на шефа.
– Вы уже можете отправляться к модельеру. Транспорт вызвать? – как ребенку, по слогам пояснил он.
– Мне бы магический слепок адреса, я доберусь порталом.
На улице идет сильный дождь, да и переместиться получится быстрее. Надо привыкать к новым возможностям.
– У вас есть доступ? – вскинул брови Сеймур. – Насколько широкий?
– По всему континенту, – постаралась спокойно ответить я.
Хвастаться несерьезно, хотя и очень хотелось. Полный спектор портальщика я считала своим талантом и победой.
– А вы не без достоинств? – словно сам у себя спросил лорд, и я удивилась, что этого не было в досье на меня.
Спросить хотелось, но я не знала, где заканчиваются грани дозволенного с новым шефом, поэтому промолчала. Лорд выложил визитку модельера на стол, видимо, там указан магический адрес.
– Завтра нам предстоит нанести много визитов, посмотрим на ваши возможности, – соизволили сообщить мне, и, налив себе еще одну чашку кофе, шеф скрылся в кабинете.
Спокойно Анна, спокойно. Он просто невозмутимый, невозможный и совершенно мерзкий мужчина. Будем выше его провокаций.
Вздохнув, я взяла со стола визитку и без удивления увидела координаты самой известной в городе мастерской. Ну конечно, разве это могло быть другим ателье? Для лорда Сеймура только самое лучшее. Даже страшно представить, сколько там стоят наряды.
Аккуратно и внимательно вычертив в воздухе портал, я активировала переход, и в окошке, раскрывшимся передо мной серебряными искрами, появился кусок приемной дорогой мастерской. Ну что, вперед?
Не зря я переживала насчет нарядов. Этот злыдень, мой начальник, предварительно побеседовал с главным модельером этого салона, и того так впечатлил разговор, что он занялся мною сам.
Я полагала, дело обойдется парой нарядов и обовью. Но не-е-ет… Мне подобрали около тридцати платьев, дюжину сумочек, пятнадцать пар обуви, кучу перчаток, шарфов, несколько комплектов верхней одежды, головные уборы, белье, чулки и многое другое.
В итоге гора свертков оказалась настолько огромной, что в первый момент я даже растерялась. Сегодня было потрачено целое состояние на помощника, который скорее всего станет временным. Или лорд Сеймур собирается передать эти наряды по наследству моему заместителю? Но он же вроде предпочитает работать с мужчинами…
– Вам доставить все курьером? – вежливо осведомилась помощница модельера.
Поначалу она отнеслась ко мне с ноткой брезгливости, пока не узнала, от кого я. Тогда мелькнул испуг. До сих пор я до конца не поняла, куда попала работать, но видимо, скоро осознаю это в полной мере.
Из ателье я уходила так же порталом, наряды обещали доставить к вечеру, мне же предстояло решить: где я все это буду хранить? В моей маленькой комнатке гардеробная не предназначена для такого количества нарядов и аксессуаров. Уставшая, войдя в дом, я бросила перчатки на консоль и, раздевшись, прошла на кухню.
Еще и суток не прошло с моего перевода, а мне уже трудно работать с Сеймуром. Коробки с нарядами заполонят весь дом. Но тут взгляд упал под кровать. С другой стороны, не обязательно распаковывать все разом. Сначала извлеку все самое необходимое, сколько нужно для нормальной жизни, а потом сменю одни платья на другие.
Так я и поступила…
Утром, одеваясь, не могла поверить, что буду носить черный дорогой бархат. Ткань оказалась нежная. С какой-то хитрой пропиткой, что отталкивала грязь и, если уж испачкалась, прекрасно переносила чистку магией. А еще на ней имелись некоторые защитные чары. Простейшие, но такого плетения я не знала.
Теперь место работы находилось дальше от дома, и если пойду пешком, то приду в таком виде, от которого моего начальника хватит удар, несмотря на все защитные заклинания на одежде. Значит, отправлюсь порталом, на небольшое расстояние сил уйти должно немного. И, решившись, я начала строить арку перехода.
Приемная оказалась темной, солнце плотно скрывалось за тяжелыми тучами, явно собиралась гроза. В этом городе когда-нибудь перестает идти дождь?
– Мисс Аркури?
Повернувшись, я посмотрела на появившегося в дверях лорда, он был удивлен моему присутствию на работе.
– Вы прекрасно выглядите, – сделало мне комплимент начальство. – Вам очень идет черный.
– Благодарю, – откашлялась я.
– Всегда так рано приходите на работу?
– Сейчас я перемещаюсь порталами, до этого ходила пешком, – заметила я, имея ввиду, что встаю по привычке раньше необходимого.
– А вы живете в общежитии?
– Снимаю комнату в Старом городе. В академии произошло неожиданное происшествие, и всех выселили.
– Не слышал об этом. Значит, в вашем досье много информации устарело. Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам, – слегка усмехнулся лорд. – Раз вы пришли рано, то мы можем отправиться по делам. У нас сегодня плотный график.
Я помнила вчерашнее обещание испытать меня. Что он там приготовил?
– Как вам будет угодно, – развела я руками.
– Тогда стройте портал во дворец, – и ко мне потянулась золотая ниточка информации с адресом и допуском.
Но это был не стандартный магический путь, а с векторами направленности. Испытания начались?
– Не знала, что во дворец можно прийти телепортом, – заметила, уже прикидывая, как и куда направить потоки энергии.
– Вам уже можно, – ответил Сеймур.
Оставив ответ без внимания, я углубилась в постройку портала и провозилась с ней минут десять, мы, наверное, дошли бы быстрее. Когда проход открылся, лорд задумчиво на меня посмотрел, а потом отступил на шаг, пропуская вперед, будто я леди, а не помощник.
Как же с ним сложно, от лорда Сеймура не знаешь, что ждать в следующую минуту. Долго ли я выдержу, постоянно нервничая и дергаясь?
Императорский дворец поразил своей красотой, лепниной, позолотой и предметами искусства. Но как в этом месте можно жить? Уюта нет совсем.
Пока мы двигались по прекрасным величественным залам, люди и нелюди, встречающиеся по дороге, низко кланялись и, не смотря в глаза, спешили удалиться, при этом искоса поглядывая на меня. Я с невозмутимой мордуленцией старалась не замечать интереса и просто молча следовала за своим начальником.
Честно говоря, я и сама бросала взгляды на любое свое отражение не в силах удержаться. Девушка, которая взирала на меня в ответ, была богато одетой незнакомкой. Вполне привлекательной. Мне действительно шел черный бархат.
Весь мой пессимистический настрой слетел, едва мы вошли в одну из комнат, около которой собралась толпа, а вход охраняла стража. Логично предположить, что это были покои одной из придворных дам, ставшей жертвой. Я никогда не была на месте настоящего преступления, никогда не надеялась расследовать хоть что-то значимое, а лорд Сеймур, не беря в расчет то, что я женщина, допустил меня до мечты.
Может, он хотел испугать или сделать работу неприятной и невыносимой, но эффект был прямо противоположным. Только за то, чтобы наблюдать со стороны за расследованием, я была готова стараться и служить, лишь бы и дальше набираться опыта, тем более наблюдать за таким профессионалом, как Сеймур.
– Мисс Аркури, начинайте – раздался его холодный голос, и я недоуменно посмотрела на шефа.
Тот стоял с непроницаемым лицом и ждал, ждал что я преступлю непосредственно к обязанностям, которым меня обучали в академии, используя свой дар. Для расследования важного, возможно, государственного преступления. Он сумасшедший!
Вздохнув, я молча начала работать. И это было восхитительно!
Начертив символы на полу и стенах комнаты, я еще раз сверила правильность их нанесения и снова уточнила у шефа:
– Вы уверены, что делать полный контур осмотра?
В этот момент, удерживаемая стражей, бесновалась любовница императора. Оказывается, это ее покои, и лежащий на полу труп являлся ее сестрой. Видимо, именно она была предполагаемой жертвой, а ее родственница погибла случайно, приняв удар на себя.
– Конечно. В первый раз я выразился недостаточно ясно? – вскинул брови лорд.
Язва.
– Дама его величества очень опечалена, – тихо заметила я.
– Она должна быть заинтересована в том, чтобы поймать убийцу сестры, и не чинить этому препятствия своим поведением, – не понижая голоса, ответил мне Сеймур и приказал уже стражникам: – Очистить коридор от посторонних, поставить ограждение.
Народ стал быстро расходиться, стоило лишь заслышать приказ, стражникам не пришлось трудиться. У палачей действительно безграничный авторитет в империи. И только любовницу императора уводили под руки, потому что та билась в истерике. На мой взгляд, лорд был очень жесток.
– Вижу, вы осуждаете мой подход к решению вопросов.
Шеф стоял и невозмутимо смотрел на меня, но теперь я, кажется, научилась распознавать его настроение. Сейчас он улыбался глазами, явно изучая мои реакции на те или иные свои действия.
– Все же погибла сестра, вы могли быть помягче, – осторожно заметила я, посматривая, разозлился лорд на мое замечание или нет.
– Там не было любви. Эта «прекрасная» женщина едва не отравила родственницу сама, когда они обе боролись за внимание императора. А сейчас страдает громко ради того, чтобы его величество дал что-нибудь значимое для утешения ее горя.
Может, конечно, все так, как сказал лорд и все же мне было жиль любовницу императора, но бросаться на ее защиту и дальше не стала. Мне своя шкурка дороже.
– Все готово? – уточни Сеймур, поторапливая.
– Да.
– Приступайте.
Встав в центре помещения, рядом с телом, я вскинула руки и начала исследование комнаты, как меня учили. Криминалистов много, с самыми разными талантами. Есть с уклоном в медицину, есть – в эмоции, я же прекрасно считывала то, что произошло в любом месте за последнюю неделю. Общий, поверхностный ритуал могла растянуть и на месяц, но расширенный, с событиями, эмоциями, магическими следами и тому подобное – только на неделю.
Окунувшись в работу, я проходила один участок комнаты за другим и собирала материал. Через четыре часа все было завершено. Вынырнув, я увидела лорда Сеймура и его величество. Они сразу заметили перемену во мне и прервали разговор.
Поклонившись императору, я повернулась к начальству:
– Я закончила.
– Какую прекрасную помощницу я тебе нашел! А ты зануда! – сообщил его величество шефу.
Тот поморщился.
– В помощниках я ценю лишь одно качество, и непонятно пока, обладает ли им мисс Аркури или нет. Рано хвастаешься.
Император возвел очи горе. А мне, само собой, было интересно узнать, что же такое лорд ценит в помощниках. А тот молчал. Зараза!
Забрав у меня исследования, шеф сообщил, что я на сегодня свободна, но попросил подбросить их с его величеством к любовнице последнего, заставив снова строить портал. Возмутительно, использовать мои способности ради такой мелочи. Пару этажей ему сложно пройти, по лестнице ходить вообще полезно, а то растолстеет.
Но сказать это своему новому шефу было бы неразумно, поэтому я послушно выполнила указания и доставила двух высокопоставленных особ куда велено, с благодарностью получила от его величества похвалу, поклонилась и порталом ушла на большой сельский рынок, который открывался рано утром и торговал почти до самого вечера. Цены здесь выше, чем у частных торговцев на улице, зато я могла купить еду почти в любое время, а не только ранним утром.
Рабочий день прошел не так уж плохо, как думалось изначально, я немного успокоилась, вернулась уверенность, и появилась какая-то определенность. Не знаю, как лорд Сеймур мог угробить своего помощника, но пока к этому не приступил. Постоянно быть на нервах, переживать и бояться не выход, это отрицательно сказывается на здоровье и на работе. Пока все неплохо, так будем дальше смотреть вперед с позитивом.
Купив овощей, фруктов и мяса, я отправилась домой. Свободный вечер дома – заманчиво. Схожу в гости к Амодее или приглашу ее на ужин. Уже через пару часов, напевая себе под нос песенку, я тушила мясо с овощами и заваривала чай. Сейчас еще ванну наберу, с травками, м-м-м… Красота!
Портал открылся неожиданно, и из него вышел шеф собственной персоной. У меня аж поварешка выпала из рук.
– А что это вы тут делаете? Вечером и наедине с девушкой, – вырвалось у меня.
– Змейсам подходят лишь особенные женщины, вам нечего переживать, что я покушусь на вашу честь, – невозмутимо успокоил меня лорд, осматриваясь по сторонам.
– Но вы же не можете строить порталы! Или можете?
– Не могу, помог родственник.
– Но зачем?
– У нас дела.
Лорд внимательно смотрел, как я к этому отнесусь. Буду ли возражать, откажусь…
– Вы отпустили меня на сегодня.
– Дело возникло неожиданно, а у вас по договору ненормированный график.
Посмотрев с жалостью на свой ужин, я вытащила его из печки и пошла собираться. Сейчас паника и страх перед будущим пропали окончательно, их вытеснили недовольство и злость. А гость внимательно рассматривал место, где я живу.
Не это ли истинная причина его визита?
Когда я, причесанная и одетая, вышла к начальству, тот остро взглянул на меня, держа в руках чашку для чая.
– У вас дорогая посуда и хорошая мебель. Студенты императорской программы хорошо живут.
– У меня есть сбережения, – не покривила я душой.
– А как вам удалось поступить в такую престижную академию? Ваша семья даже по льготной программе не прошла бы.
Видимо, он исправил свою оплошность и собрал на меня более полное и расширенное досье, озаботившись адресом проживания.
– Почему вы интересуетесь?
– Вы
Змейс не так прост, как кажется. С ним ни на минуту нельзя терять бдительности. Только подумаешь, что все успокоилось, как на деле выходит иначе.
– Полагаете, я могу влиять на императора?
– Допускаю, что вы можете воспользоваться случаем.
– Это не так, – отрицать – все, что мне оставалось делать.
– То есть вы случайно попадались мне на глаза?
– Вы насчет той встречи в библиотеке? – уточнила я.
Так и знала, что злопамятный!
– Нет, вы наблюдали за мной и его величеством в один из наших визитов в министерство.
Я пораженно застыла. У него глаза на затылке, что ли? Ведь не обернулся ни разу, а еще мы были высоко. Немыслимо!
– Потом встреча в библиотеке. Вы неуклюже столкнули на меня книги. Было ли это действительно случайностью?
– Конечно! – воскликнула я.
А змейс лишь слегка улыбнулся.
– И должность у вас уж больно выгодная. Работая в архиве, вы со многими общаетесь. Да еще протекция декана. Для вас он постарался больше всех.
– Все студенты довольны своими назначениями, – нахмурившись, сообщила я.
Мне не нравились эти намеки, но дальше разговор не смог зайти: в дверь постучали. Сеймур выжидательно посмотрел на меня, вскинув бровь.
– Гости так поздно? У вас бурная личная жизнь или интересная политическая?
Не удостоив невыносимого змейса ответом, я пошла открывать незваному гостю. На улице бушевала гроза, сверкала молния и лил дождь, а на пороге под зонтиком стояла Амодея с тарелкой пирожков.
Она увидела лорда Сеймура, тот – ее. И мне ничего не оставалось делать, как пригласить ее зайти. Это сумасшедший вечер, что он принесет дальше?