Глава 7

Шагая домой, я хмурилась, пребывая в полном унынии. День начался ужасно, а на обратном пути пришлось идти в обход: перекрыли одну из дорог. Хорошо хоть дождь закончился. Наша столица, наверное, самый чистый город на континенте, сколько на нее выливается с неба воды – так, мне кажется, не достается никакому другому месту.

Огибая небольшие лужицы, я спешила попасть в теплый уютный дом, разжечь печку, подогреть запасы чая. Может, по дороге купить пирожков?

Немного отойдя от инцидента в библиотеке, я старалась успокоиться. Будем надеяться, Эдвард Сеймур не посчитает инцидент серьезным и не подаст жалобу. По этому мужчине сложно что-то сказать: он словно каменная статуя – холоден и невозмутим.

А мне нужно быть более осторожной и внимательно смотреть по сторонам. Я уже взрослая, а веду себя как ребенок. Лучше сконцентрироваться на дороге и не отвлекаться на пустяки…

Резко замерев возле витрины одной из лавок, я развернулась и завороженно посмотрела на красивую деревянную кухню того же оттенка, что и мебель в моей комнате. Гарнитур был больше, чем мне нужно, со столешницей и медной мойкой, но стоил, как все мои сбережения, и это со скидкой. Немного постояв в нерешительности, я зашла в лавку.

– Чего желает прекрасная мисс? – сразу подошел ко мне торговец.

– Кухню, что на витрине. Но мне нужно только три шкафчика: один с ящиками, второй с холодильными полками, третий с мойкой и… вот та полка, – указала я на белую лаконичную мебель, которая прекрасно подойдет к деревянным шкафчикам и столешнице. – У вас на витрине написано, что вы разбиваете комплект.

– Конечно. И стоит она будет вам очень недорого, – лавочник назвал цену чуть ниже стоимости всего гарнитура.

Он сразу мне не понравился. Жулик!

– Как так? Скидка небольшая, а беру я меньше половины.

– Но я не смогу продать остальное, если отдам вам раковину!

– И все же вы согласились продать только часть, значит, цена должна быть соизмерима. Вы нарушаете постановление торговли номер восемьсот тридцать четыре «О равнозначной цене согласно объему проданного».

– Вы что, из стражи? – ужаснулся торговец.

– А вы имеете что-то против нее? – нахмурилась я, ответив вопросом на вопрос.

– Нет, нет. Но отдать мебель по такой цене не могу!

– Значит, нарушаете! Это плохо. А на вид такая приличная лавка!

– Ничего не нарушаю! – возмутился мужчина, краснея.

– Тогда продайте мне кухню за восемьдесят крон. Это справедливая цена.

– Это грабеж!

– Вот и нет. Разделите количество предметов на общую стоимость. Я даже округлила в большую сторону. Все справедливо. Не заставляйте подавать на вас жалобу.

– Да вы настоящая торговка, – восхитился мужчина. – Забирайте свои шкафчики, но выносить и доставлять их не буду.

– Сама справлюсь, – фыркнула я.

Через пару минут я рассчиталась за свою новую мебель и, вознося похвалу императору за его реформы, была словно на облаке от счастья. Он уже дважды помог мне: получить образование и купить кухню.

Законы в империи строго соблюдались, и кто их знал, мог использовать в своих интересах, как я сейчас. Конечно, бывали мелкие нарушения и преступления, но суд в таких случаях не знал жалости, а император почти не подписывал амнистии. Можно было лишиться лицензии, а за серьезное преступление – и жизни. Единственное место, где преступники успешно скрывались, был Тихий, и то там они очень осторожны. Старый город же контролировался неукоснительно. Только благодаря этому мне сейчас и повезло.

Все-таки правильную я выбрала профессию.

Правда, в одном точно погорячилась – когда решила вытащить на улицу эти шкафчики сама. Весили они неимоверно много. Применив магию, с трудом выволокла свою покупку на тротуар, а потом резерв силы опустел, нужна был помощь. А вокруг одни уважаемые люди, которые точно не опустятся до подобного.

Впрочем, я могу вызвать грузовую повозку. Стоит она дорого, зато мне все довезут и занесут. Пара минут на раздумья – и я решилась, а еще через час смотрела на красивую кухню в своей комнате, которая идеально ей подошла.

Вечер пятницы прошел успешно, и счастливая, приняв ванну, я отправилась спать.

* * *

На утро, посчитав, во сколько мне обошлась покупка, я уже не чувствовала себя столь счастливой. За такую красивую и качественную мебель я действительно очень выгодно сторговалась, но можно было взять и попроще. Что, если Сеймур все же нажалуется и меня уволят? Кто зарекался быть разумной и не отвлекаться на посторонние вещи? Вот они – последствия!

А ведь еще нужно подсоединить канализацию к мойке, сделать подсветку и прикрутить полку. Предполагаю, сегодня и я, и торговец чувствовали себя обманутыми. Как бы ни было жалко сбережений, я отправилась снова на ту же улицу, что и вчера, чтобы найти требуемое. И как же я удивилась, когда, проходя мимо лавки, увидела вывеску «Закрыто». Поспрашивав его соседей, я узнала, что торговец обанкротился и съехал.

– Он уже месяц как распродавал товар, но все пристроить так и не смог. Часть забрал с собой, переезжая, совсем некачественное выкинул на помойку, – поделилась разговорчивая женщина, торгующая неподалеку осветительными приборами.

Так вот почему мне удалось вчера так удачно сторговаться! А я-то себе напридумывала. Конечно, мужчина рассчитывал сбыть ее подороже, но без переезда не видать бы мне такой выгодной цены. Эх… И гарантии на кухню теперь не получить. Остается надеяться, что это действительно очень качественный товар, и, купив к нему недорогую, но хорошую подсветку, которую хотела прикрепить на низ полки, я отправилась домой. Впереди предстояла непростая работа.

Денег на мастеров я пожалела и решила попробовать сделать все сама. Ну что там может быть сложного?

Будь проклят тот час, когда я пошла на это! В итоге я была вынуждена спуститься к хозяйке и просить инструменты, случайно отбила себе три пальца, а на шум пришли мисс Сомерсби и слуги. Увидев, чем я занимаюсь, все были в глубоком шоке и после некоторого раздумья решили помочь.

Совместными усилиями мы повесили полку и присоединили подсветку. Сверху я поставила небольшую лампу из богатого дома. Она была скромного размера и хорошо вписалась. Осталось сделать канализацию под мойку – для меня самое сложное. И лишь после двух часов мытарств и только благодаря помощи дворецкого все было закончено. Окинув взглядом кухонную зону, я осталась довольна. Немного пусто, посуды все равно нет, зато есть куда ее поставить. Тоже важно.

Был уже поздний вечер, когда уставшие слуги разошлись. Честно признаться, если бы не их помощь, я бы не справилась. Нужно отблагодарить.

– Что я могу сделать для вас и слуг? Вы очень помогли мне, – решилась спросить я, заканчивая прибираться.

Амодея пока осматривала свой преобразившийся чердак.

– Не так уж и много мы сделали. Купите нам чего-нибудь вкусного, и мы в расчете. Все в доме чувствовали себя неуютно, что оставили вас без мебели и один на один с проблемами, – тихо ответила мисс Сомерсби. – А вы проделали немалую работу, идея со шторами для разделения пространства мне нравится. Хорошая качественная мебель и прекрасный текстиль, подобранный в тон, меха… Как вы это заполучили?

Улыбнувшись, я предложила:

– Присаживайтесь в кресло, у меня есть купленный чай и целых две кружки, единственная посуда в этой комнате. И я вам все расскажу, тут парой слов не отделаться.

Заинтригованная хозяйка кивнула и, расположившись в кресле, стала ждать угощение и рассказ. Услышав все, она смеялась над моими приключениями по обустройству комнаты, и я присоединилась к ней.

Конечно, о некоторых вещах умолчала, например, про порталы, но общую картину это не изменило. Как бы все неожиданно ни сложилось и как бы я ни переживала все это время, пока ничего ужасного не произошло. Где-то пришлось поступиться гордостью, где-то – переступить через себя, так как во мне совершенно не было коммерческой жилки и торговаться я не умела. Но это все в прошлом, а я рассчитывала на счастливое будущее в уютном доме. Вот и все.

С моей арендодательницей мы явно стали ближе, чем планировали изначально. Впустив меня во внешний круг, Амодея Сомерсби рассказала о себе. Она была не замужем, проживала вместе с пожилыми слугами, у которых у самих не было крыши над головой, и испытывала финансовые затруднения. Денег от отцовского наследства хватало только на жизнь, а на поддержание дома в порядке женщина решила заработать, пуская жильцов. Она не ходила вокруг да около, не юлила, а прямо попросила всем ее знакомым говорить, что я дочь ее подруги и она помогла мне с жильем. Я согласилась. Ей это важно, мне не сложно.

Проговорили мы до поздней ночи, и спать я легла ужасно уставшая, но умиротворенная.

* * *

Несмотря на мои опасения, никаких осложнений происшествие с Сеймуром не принесло. Видимо, лорд не посчитал это покушением на свою особу, и слава богам. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся.

А между тем через пару дней кузнец, которому я помогла, установил мне медную кровать и штангу. Насчет первой вещи я предлагала мастеру оплату – не ожидала, что он ее всю сделает из дорого металла, – но тот наотрез отказался, сославшись, что оптом исходный материал не такой дорогой, а за работу он брать не будет. А стоило бы!

Кровать получилась невероятной: сделана красиво, с узорчатой спинкой. Штанга тоже оказалась удобной, теперь платья висят аккуратненьким рядочком и нет необходимости их гладить. Это невероятное облегчение!

Комната стала практически жилой. Мне есть где купаться, где хранить вещи и спать. Вечером я могу почитать книгу в кресле у окна или посидеть около очага. Еще до кухни мастера повесили мне шторы и тюль, разделили оставшееся пространство подготовленной мною тканью на две зоны. Получилось даже полностью отгородить ванну. И теперь с кухней стало намного удобнее, несмотря на то что полноценно готовить я все еще не могу. Комната преобразилась – и я была счастлива.

Пришло время задуматься и об учебе, нужно отправляться в академию. О новых убийствах ничего не было слышно, но заблуждаться не стоило: маньяк мог притаиться и планировать следующий шаг. Жизнь не остановить, прятаться невозможно – остается проявлять осторожность и уповать на удачу.

В начале недели я отпросилась у начальника и после обеда отправилась сдавать промежуточный отчет о практике, заодно узнаю, как дела в родной альма-матер. Я рассчитывала, что Броган уже вернется, хотела спросить совета, как остаться в министерстве, но он пока был в командировке.

С отъездом студентов из общежития и смещения учебного года, на академию опустилась тишина, лишь иногда было слышно, как ведутся ремонтные работы. Такой я ее не видела ни разу за все время учебы. Неужели вот так и закончится мой последний курс? Стану ли я скучать? Да. Мне было хорошо здесь, но надо двигаться дальше. Впрочем, впереди еще выдача диплома, а перед ним – итоговый экзамен по заданной теме. И все…

Знакомых особо не встретилось, и я уже хотела уходить, когда…

– Аркури!

Обернувшись на окрик, я увидела алхимиков, спешащих ко мне. Они были в команде, которая помогла мне с гардеробом, тогда и познакомились.

– Бриск, Моск? Что вы тут делаете?

– Гуляем, надеемся встретить кого-нибудь из друзей, – кривясь, ответил темненький – Бриск. – Всем на нашем факультете было приказано избавиться от экспериментальных образцов, вот мы и стараемся.

– Уже выяснили, кто тогда устроил переполох в общежитии?

Это событие многим доставило треволнения. Для меня в итоге все закончилось хорошо, но могло сложиться и по-другому.

– Да. Трое студентов с третьего курса, богатенькие зазнайки, – сжал кулаки рыженький – Моск. – Намудрили с экспериментом и ладно бы нашли место в городе, так подались в общежитие. Не придумали ничего более умного.

Не стала говорить ребятам, что они сами делали так же. Но… Не пойман – не вор.

– Их отчислили? – полюбопытствовала я. В академии были строги ко всем, несмотря на положение.

– Нет, родители провинившихся заплатили отступные, что б студентов оставили. Но на нас теперь наложено ограничение по изобретениям, – едва не плача, поделился Моск.

Представляю, что это за отступные. Академия – престижное и дорогое место, тут строго следят за репутацией, если согласились на компенсацию – суммы должны впечатлять.

– Тебе мебель не нужна? – неожиданно спросил Бриск.

От такой резкой смены темы я даже растерялась.

– А у вас есть?

– Смотря что тебе надо, – замялся Моск. – Есть пара неудачных разработок по эликсирам. Не получилось, а мебель осталась. Куда ее теперь? В новом учебном году обещали проверку, и лишних вещей быть не должно. Академия не хочет повторения того, что случилось. А мастерскую мы не нашли, и неизвестно, когда найдем. Опыты-то теперь здесь прикрыли. Так что с мебелью?

– Мне бы стол и стулья, – не рассчитывая на удачу, ответила я.

– О! – радостно разулыбался Моск. – У нас есть. Правда, стула только два.

– Нормально, – медленно кивнула я, не веря в то, что в академии мне пытаются продать мебель. Такого в моем обустройстве еще не бывало. – А сколько стоит?

– За пять крон отдадим, – быстро ответил Бриск.

– Три, и с вас доставка, – не согласилась я.

– Четыре и доставка, – внесли предложение парни.

– А точно хорошие вещи? – усомнилась я.

– Конечно! За кого ты нас принимаешь? – возмутился Бриск.

За магов, у которых поехала крыша из-за своих экспериментов. Но вслух говорить не стала, а вместо этого…

– Хочу посмотреть!

Меня препроводили за общежитие, в дальнюю часть территории академии, где в сарайчике лежала кучка вещей.

– Что это? – удивилась я, рассматривая строение.

Не знала, что на территории вообще есть подобное. Сторож с ключами ждал нас на улице.

– Оставшиеся личные вещи студентов, на каждом отпечаток ауры владельца. Академия дала время все забрать до начала нового учебного года, потом они будут утилизированы, – сообщил Моск.

– Строго, – сочувственно покачала головой я.

– Студенты, которые останутся продолжать обучение, что-то заберут к себе в комнаты, запрещенное по новым правилам оставят здесь или продадут. Выбора нет, – грустно вздохнул Бриск.

– Я заканчиваю в этом году. Осталось завершить практику и защитить экзамен по выбранной теме, – улыбнулась я сочувственно.

– Везет. А нам еще три года в этой тюрьме, – простонал Бриск.

– Ничего, вы справитесь. Так где мебель?

Ребята указали на квадратное нечто, стоящее сбоку. Подойдя, я сорвала покрывало и увидела небольшой стол. За ним сядут человека два, не больше. С другой стороны, я вообще живу одна.

В остальном мебель была простой, деревянной и вроде бы качественной. Хотя, зная ее владельцев, имела я сомнения. Два стула с высокой спинкой казались широкими и удобными, но самое главное – они подходили по цвету кухне и всей моей комнате. Это решило дело.

Подобная покупка в магазине обойдется во много раз дороже. А тут идеальный размер и цвет, прекрасно встанет на кухне около окна, буду утром завтракать и смотреть в сад. Поставлю на него вторую, более крупную, лампу, которую я взяла из богатого дома, вечером ужинать станет гораздо уютнее. У меня в голове уже сложилась картинка, к тому же я сильно потратилась на кухню, поэтому понимала: мебель точно возьму. Но этого еще не знали ребята.

– Ну что? – нервничая, спросил Моск.

Подозрительно на него покосившись, я спросила:

– Вам что, срочно нужны деньги?

– Не то чтобы, – начал Бриск.

– Нет денег купить родным подарки, вот и тянем с отъездом, – ответил его друг.

Оба парня были из глубинки, может, и правда живут небогато. И себе куплю стол с доставкой совсем недорого, и им помогу.

– А когда принесете мне мебель? – уточнила я. А то, вдруг получу ее в начале следующего учебного года.

– Сегодня вечером, – быстро сказал Моск.

И все же что-то тут странное. Интуиция шепчет: не все так гладко, как они говорят.

– Но деньги только после того, как мебель окажется у меня дома!

– Договорились!