Океанский бриз лениво трепал занавески. Они красивыми белыми парусами врывались в кабинет, а затем возвращались на террасу. Я смотрела в окно на лазурную гладь, там, в океане плескались Дэн и Лизка. Конечно, Димка сказал, что вся территория находится под защитой и им ничего не угрожает, но я все равно посматривала в их сторону — меня это успокаивало.
Мы сидели в кабинете Стража вот уже пятнадцать минут, я засекла. Просто часы стояли на тумбочке у окна, и я нет-нет да бросала взгляд на размеренно движущиеся стрелки на циферблате.
Игорек, получив от меня список продуктов, отправился в магазин, мелкие ушли на пляж, а я сидела здесь в качестве группы поддержки Димки. Не очень-то обрадовался Страж нашествию семейства Разиных, хоть и чувствовался некий пиетет перед папой, с которым он якобы был хорошо знаком.
Димка все рассказывал, а я молчала и временами кивала. Первые пять минут еще пыталась что-то сказать, как-то поучаствовать в разговоре, высказать свое мнение. Но меня тупо проигнорировали, вежливо сказали: «Посиди, я сам все расскажу». Ну, хоть радовало, что в открытую не было сказано: «Молчи, женщина!» Великие и могущественные колдуны сами решат все проблемы без участия какой-то мелкой неинициированной ведьмы. Обидно? Да, но я готова была наступить на горло собственному эго, лишь бы это дало результат. Если надо, могла весьма профессионально слиться с мебелью.
— Доказать, что это не Татьяна подавала документы, не так сложно, на это уйдет не более пяти дней, — произнес Страж, и я перевела взгляд на него. — А вот на поиски денег понадобится гораздо больше времени.
Я смотрела на Сергея, и у меня с трудом укладывалось в голове, что этот смуглый мужчина, одетый в легкие светлые брюки и кремовую рубашку с коротким рукавом, является Стражем. Как-то не вписывались Стражи в рамки моих понятий о семейном уюте, не верилось, что они могут быть такими домашними и мирными. А где же черный костюм, развевающийся плащ и карающий меч или какие там еще атрибуты положены Стражам? Хотя, наверное, современным Стражам полагается двустволка… или автомат, а еще лучше базука. Точно, большая такая базука на плечо.
Мысленно нарядила Стража в черный костюм, больше похожий на пиратский, — рубаха, жилет и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги-ботфорты. Нет, не так. Надо что-то такое в облипочку, чтобы не стеснять движений. Образ Стража поменял экипировку на что-то похожее на скафандр или водолазный костюм…
Ладно, сойдет и так. Значит, на голову надо повязку или бандану… да, лучше черную бандану с черепом. На пояс прицепим мачете и базуку на плечо… чего-то не хватает… Точно, на лице надо сделать маскировочную боевую раскраску…
Да, вот так-то лучше. Вот это я понимаю, настоящий Страж, гроза ведьм и колдунов.
Что жизненно необходимо герою? Правильно — напарник. Поэтому Димку я в воображении тоже нарядила в костюм, а в руки вложила гранатомет. Теперь обоих на пьедестал — и красный флаг на задний план…
— Саид просто так на торгах не крутится, — сказал Сергей, когда Димка закончил рассказ. — Его кто-то специально навел на вашу сестру, а показав Лизу, вызвал интерес к ней. Вы знаете, чем грозит подобная заинтересованность со стороны оборотня?
От меня сейчас ждали не только кивка, но и ответа.
— Представляю.
— Саиду не нужны деньги. Даже если вы их ему вернете, даже если уплатите неустойку. Теперь у него появилась цель. Он хищник, и ему нужна его жертва, которую вы умыкнули у него из-под самого носа.
— Я знаю, — сказала, а внутри сердце зашлось от страха. Ведь понимала, что он прав, давно об этом думала. Но так надеялась, что ошиблась.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — это снова Дима.
Страж устало потер виски и помолчал, а потом произнес:
— Ты привел их сюда в надежде, что ко мне Саид не сунется?
— Я оказался не прав? — Соколов невозмутимо пожал плечами. — Меня-то он точно не испугается.
— Поверь мне, он уже давно ничего и никого не боится. А дразнить зверя тоже не стоит. Но ты прав, Саид не сунется сюда внаглую… Он слишком умен для этого. А девчонка ему нужна.
— Я ее не отдам, — притворяться мебелью больше не получалось. — Он ее не получит. Лиза же совсем ребенок.
Вновь внимательный взгляд зеленых глаз. Но меня он уже не трогал. Проверку я уже прошла, так что бояться мне было нечего.
— Вашей сестре меньше чем через месяц исполнится семнадцать. И она не ребенок, по меркам нашего мира. Я так понимаю, вы ей ничего не рассказали?
— Нет.
— Почему? А вы уверены, что предложение от Саида ей не понравится? Что она не захочет провести два месяца в компании красивого мужчины, который сделает ее настоящей ведьмой?
Я вздрогнула и представила Лизку, мою мелкую Лизку, в образе этой самой «настоящей ведьмы» — роковой взгляд, откровенный наряд и призывная улыбка.
— Не захочет.
— Это вы так думаете. Вам надо с ней поговорить. Перестать считать ее маленьким ребенком и поговорить.
Наверное, Страж прав, но…
— А Саида придется сбить со следа. — Он повернулся к Димке, тот нахмурился и кивнул:
— Я тоже об этом думал.
— Но не сейчас. Думаю, через пару дней тебе надо будет засветиться в нескольких местах.
— А что делать мне? — это уже я.
— Наслаждаться отдыхом, — равнодушно пожал плечами Страж. — Но сначала поговорить с сестрой. А вдруг она знает то, чего мы не знаем? Вы об этом не думали?
Не думала.
— Мне светиться тоже не стоит, это вызовет лишние вопросы.
Я уже собиралась встать с кресла, когда Димка меня остановил:
— Подожди, — и уже брату: — Скажи, что делать, если на человека наслали проклятие, но при этом его удалось спасти, запечатав это проклятие внутри проклятого?
Мне хотелось взвыть от досады.
Ну зачем? Уж с этим Стражем я точно не желаю это обсуждать!
Но Сергей, выслушав брата, вновь посмотрел на меня тем самым взглядом, от которого зуд шел по коже и хотелось чесаться. Сильно хотелось, приходилось сидеть, сцепив руки на коленях.
— Я думал, что с вас давно сняли это проклятие, — удивленно произнес он, слегка склонив голову набок.
— Что?
Этого я точно не ожидала услышать.
— Ваш отец рассказывал о вашей… проблеме. Даже странно. — Сергей встал из-за стола и двинулся ко мне.
А вот этого мне совсем не хотелось, не надо подходить ко мне так близко. Но кто меня спрашивал? Мужчина сел на корточки прямо передо мной и начал изучать.
— Сильный блок, я почти ничего не вижу. Почему они его из вас просто не вытащили, не пересадили назад в артефакт?
— А это возможно? — подал голос Димка, он тоже не хотел сидеть на месте и теперь стоял за спиной брата.
— Да, — ответила я. — Но не в моем случае.
— Почему? — продолжал допрос шеф, а Страж молчал, аккуратно сканируя.
— Потому что, во-первых, выплеснуть я его могу только в одном случае, — отчаянно постаралась не краснеть.
Я же ведьма, а не девочка-школьница, которая первый раз говорит о сексе. Но под непроницаемым взглядом Стража все равно покраснела. Одно дело говорить об этом с Димкой, которого знаешь как облупленного, и совсем другое — обсуждать с малознакомым колдуном. Черт, у меня возникло такое ощущение, что мы сейчас обсуждали не снятие проклятия, а способы самоудовлетворения.
Иногда мне хотелось, чтобы той попытки с Лешей не было. Тогда бы я не узнала, что такое страсть, не испытала оргазм… И сейчас мне не снились бы столь яркие эротические сны. Я бы не просыпалась, задыхаясь от желания, дрожа от неудовлетворенности… Мне бы не приходилось пользоваться артефактами, чтобы хоть как-то получить разрядку, да и просто не сойти с ума от сущности, которая периодически начинала скулить от голода.
Но артефакты… они как фальшивка, пусть и качественная, они никогда не смогут заменить ощущения от прикосновения мужских рук, сладость губ, жар кожи, тяжесть крепкого тела. Это как сахарозаменитель для любителей шоколада.
— Во-вторых, размеры этого проклятия неизвестны, — продолжила я. — А вдруг артефакт, который для этого изготовят, не сможет все впитать, и оно перейдет на постороннего невинного человека? А если их будут десятки, сотни? А если я полквартала уничтожу? Артефакт, в котором раньше сидела эта зараза, был ликвидирован почти двадцать пять лет назад.
— Перестраховываются, — кивнул Сергей и поднялся. — В чем-то они правы, риск очень велик. «Мертвый огонь» — весьма сильное проклятие… Мне надо подумать. Вам же давали блокирующее зелье?
— Да… только оно дома осталось.
— Сделают еще. — Страж задумчиво потер подбородок. — Есть один вариант, но… мне надо подумать, кое-что проверить и подготовить. А пока поговорите с сестрой.
«Поговорите с сестрой».
Как будто это так легко.
У самой двери я остановилась, но повернуться не решилась.
— Скажите, а есть новости о деле отца?
— К сожалению, пока все без изменений.
Кивнула и вышла.
…Глубокий вечер, почти ночь, духота… или мне трудно дышать от слез, что льются и льются из глаз сплошным неиссякаемым потоком?
— Вы никому не должны говорить о том, чем занимался ваш отец. — Страж стоял надо мной со стаканом воды и все говорил и говорил, пытаясь достучаться до моего сознания. — Если будут спрашивать, отвечайте, что ничего не знаете. Совсем ничего. Поверьте, это может спасти ваши жизни…
— Я понимаю.
— О том, что я приходил, тоже никому ни слова.
— Да… Скажите, их найдут?
— Мы сделаем все, что в наших силах. Но ваш отец перешел дорогу слишком многим высшим магам. Ему почти удалось изменить мир.
Я подняла голову, чтобы внимательно посмотреть в зеленые глаза Стража, которого видела всего второй раз в жизни, и я надеялась, что в последний.
— Мир нельзя изменить. А вот он может уничтожить любого из нас.
Страж первым отвел взгляд.
— Помните о том, что я вам сказал. Помочь я вам не смогу, мы больше не увидимся. Лишний раз привлекать к вам внимание не стоит.
…А я ведь была практически уверена, что больше его не встречу никогда. Кто бы мог подумать, что так все обернется и наши дороги опять пересекутся.
— Сергей занимался делом твоего отца? — Димка ждал меня в коридоре.
— Нет. Он просто был с ним знаком когда-то. Вот я и подумала, вдруг есть какие-то новости.
— Ясно. — Шеф окинул меня долгим взглядом.
Такое ощущение, что у него возникли какие-то подозрения, сомнения в правдивости моих слов. Но я ведь действительно не соврала. Сергей не занимался и не занимается расследованием гибели родителей. И знаком он был именно с отцом. Я видела его всего однажды до того дня, и то совершенно случайно. А после смерти родителей мы больше никогда не пересекались.
Я вообще выбросила все воспоминания о Страже из головы, слишком опасны они были, поднимали слишком серьезные пласты вопросов, ответы на которые лучше не знать.
Быстро переоделась в купальник, нацепила сверху легкий сарафан и пошла на пляж.
Дэн все еще плескался, а Лизка лежала на животе и загорала. Передо мной встала дилемма — искупаться и потом поговорить или сначала поговорить. Конечно, правильнее было бы пойти по первому варианту, но… я же могла потом струсить и вновь отложить разговор на неопределенное время. Как бы противно ни было это признавать, но Сергей прав. Мне пора прекращать вести себя как озабоченная клуша-наседка. Лиза уже большая девочка и заслуживает соответствующего отношения.
— Как же здесь хорошо. — Она повернулась и слегка приподнялась, опираясь на руку, когда я подошла ближе и села рядом с ней.
— Смотри не обгори.
— А я кремом намазалась. Ты чего так долго?
— Да так, кое-что надо было решить.
— Он же нас не выгонит? Страж?
— Не выгонит. — Я поправила влажный золотистый локон, что падал на ее лоб.
— Он такой странный… такой шрам… Почему он не обратился к пластикам?
Я пожала плечами, как-то не задумывалась над этим вопросом. Шрам и шрам. Нас это не касается.
— Наверное, он для него что-то значит.
— Слушай, а это правда, что Стражам разрешено заключать браки без каких-либо последствий для себя, что они не лишаются сил?
— Правда. Но они если и заключают браки, то только с людьми.
— Из-за того, что видят наши сущности, да?
— Да. Сложно любить кого-то, когда видишь его отравленную сущностью душу. — Я даже обрадовалась, что разговор ушел в другую сторону, возникла небольшая передышка.
— А в торгах они участвуют?
— Не знаю, не интересовалась, а что?
— Просто спросила. — Лизка безмятежно улыбалась.
— Ты бы еще Димку вспомнила…
И тут она покраснела. Если бы я так хорошо не знала свою сестренку, то никогда бы не заметила этого и даже ничего не подумала. Но Лиза действительно покраснела. Легкий румянец окрасил щеки, она резко села и отвернулась, слишком пристально и нарочито равнодушно изучая океан.
Да ладно…
— Лиз, тебе что, нравится Дима?
— Нет! — возмущенно ответила она и фыркнула.
Еще бы глаза закатила для большей правдивости. Значит, нравится. И когда только успел, белобрысый поганец? Нет, я понимаю, что устоять против бездны обаяния феникса очень трудно, но… это «но» не давало мне покоя.
— А о чем вы разговаривали?
— С кем? — Я недоуменно нахмурилась, прогоняя из взбесившегося воображения яркие картинки с участием Димы и Лизы. Нервировали они меня сильно, так сильно, что я даже забыла, о чем хотела сказать.
— Со Стражем.
Ну что ж, была не была. Тянуть больше не имело смысла.
— Лиз, мне надо с тобой серьезно поговорить.
— Это по поводу инициации? — Она подтянула ноги к себе, обхватила колени руками. — Ты кого-то нашла, да?
— Дело в другом. Мы не случайно сюда приехали. Не просто для отдыха. — Я замолчала, пытаясь найти слова, чтобы рассказать ей, объяснить. И не могла. Как объяснить ребенку, что его продали?
— Тань, что-то случилось? Это из-за папы?
— А при чем здесь папа? — Я подозрительно посмотрела на нее. Ведь слишком мала была, чтобы что-то запомнить, что-то понять… и опять повела себя как клуша-наседка, отказывающаяся понять, что дети выросли.
— Их же убили из-за чего-то, может, и на нас тоже охоту начали.
Да не дай бог. Мне и так хватает проблем.
— Нет, отец тут ни при чем. Видишь ли, в чем дело, — глубоко вдохнула и быстро произнесла: — Кто-то выкрал твои документы и от моего имени подал заявку на торги.
— В каком смысле? — Она нахмурилась, пытаясь понять. — Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что меня кто-то купил?
— Мы решаем вопрос о признании торгов недействительными.
— Но кто? Как? Зачем?
— Я не знаю, но обязательно это выясним, я тебе обещаю. Я не отдам тебя ему. — Я подвинулась ближе и крепко обняла ее.
Лизка меня не оттолкнула. Наверное, была слишком удивлена и потрясена услышанным, уткнулась лицом мне в шею, и я почувствовала, как горячие слезы текут по моей коже.
— Кто он такой? — глухо спросила она, и я не сразу поняла, о ком она говорит.
— Кто?
— Колдун, что выкупил меня. Кто он такой? Ты же знаешь.
— Лиз, — я слегка отклонилась в сторону и обхватила ее личико руками, заставила смотреть прямо мне в глаза, — я не отдам тебя никому, слышишь? Пока ты сама этого не захочешь.
Наверное, я что-то говорила не так, неправильно, потому что она еще больше испугалась.
— Тань, кто он?
Пришлось признаваться:
— Саид, он…
— Оборотень… тигр, — шепотом закончила Лизка и с ужасом вздрогнула.
— Откуда знаешь?
— Бабушка говорила, рассказывала…
— Марианна?
Убью стерву.
И плевать на Закон. Если узнаю, что эта ведьма имеет хоть какое-то отношение к этому, убью. Вырву ее грязное сердце и заставлю сожрать. Значит, это все-таки она? Но зачем? Денег хотела получить как можно больше?
— Лиз, когда она тебе говорила о нем?
— В пятницу… Она просто упоминала, между делом.
Ага, чисто случайно.
Точно убью.
— Она могла забрать документы?
— Нет, мы все время были вместе.
— Ты в этом уверена?
Лизка задумалась на мгновение и кивнула:
— Да, она не могла их взять… Тань, бабушка же не могла так поступить…
А вот с этим я готова поспорить, но не сейчас.
— Вспоминай дословно, о чем вы говорили тогда. Хотя нет, подожди. Пошли, расскажешь все Стражу и Диме. — Я схватила ее за руку, собираясь отвести в дом. Но резко остановилась и повернулась к океану: — Дэн! Вылезай из воды сейчас же. Мы уходим.
— А что случилось-то? — Братишка недовольно заворчал, но подчинился и подошел ближе.
— Ничего. Много купаться вредно. — Я протянула ему полотенце. — И на солнце вредно столько находиться. Идемте в дом.
— Ты еще не купалась. Лиз, ты чего такая бледная?
— На солнце пересидела, голова болит. — Сестренка вымученно улыбнулась.
Через пару минут мы уже входили в дом.
Денис, снабженный мороженым, остался в гостиной у телевизора, а Лизку я повела в кабинет.
— Посиди здесь, хорошо? А я найду Диму и Стража.
Димки в комнате не было. Может, он наверху, у брата? Комната Стража, насколько я знала, находилась на втором этаже, рядом с комнатой Игоря.
Надо было, конечно, постучать, но дверь оказалась открыта, а я была слишком взвинчена, чтобы соблюдать приличия, поэтому просто заглянула внутрь.
Он стоял у небольшого стола в профиль ко мне, тяжело сгорбившись, и упирался левой рукой о столешницу. Правая рука, от которой исходило невероятно яркое золотисто-желтое сияние, была прижата к груди, к самому сердцу.
Подзарядка. Так вот как он восстанавливает силы, не через секс с человечками, а через артефакты, созданные специально для него.
Мне нельзя на это смотреть. Это по крайней мере неприлично, а еще очень опасно. Чистая энергия опасна для любого, а для неинициированной ведьмы тем более (запросто может снести крышу), но я не могла отвести взгляда.
Так вот какая она… исконная сырая энергия страсти и силы.
Постепенно сияние переходило от руки выше и обволакивало все его тело мягкой золотистой дымкой. Я слышала, как учащается его дыхание, с трудом пробивающееся сквозь стиснутые зубы. Как на лбу выступают мелкие капельки пота, а пальцы бледнеют, со всей силой сжимая край столешницы.
Нет, мне нельзя здесь находиться, надо уйти, развернуться и уйти, пока не поздно.
Надо, но я не могла.
Как же это красиво. Всполохи энергии кружатся вокруг него в каком-то чарующем танце, от которого перехватывает дыхание.
Часть искр все-таки выбивалась из общего хоровода, и я тут же жадно поймала частичку этого света, этой обжигающей энергии, протянув ладошку к удивительному фейерверку…
Чисто рефлекторно.
Ведь нельзя же позволять такой красоте падать на пол, тем более когда она сама летит в руки.
Совсем чуть-чуть. Мне и надо лишь капельку этой силы, этого тепла, а Страж не обеднеет. А я узнаю, каково это.
Искорки, более десятка, с радостью прыгнули на мою ладонь, заставив ее светиться так же ярко, как светился сам Страж.
Мягкий удар прямо в сердце вышиб дыхание из легких.
Я не могла сдержать счастливый полувздох-полустон, когда желание ярко вспыхнуло в животе и стремительным огнем расползлось по всему телу. Почувствовала невероятный сладко-острый вкус чужой энергии на своих губах. Хотелось облизнуться и поймать еще чуть-чуть…
Надо же распробовать, что это такое… Такой необычный вкус. Вот что мама имела в виду, когда говорила, что страсть каждого мужчины уникальна и неповторима?
Сергей резко поднял голову и посмотрел прямо на меня. А я забыла, как дышать. В его зеленых глазах яркими золотистыми всполохами бушевало такое пламя страсти, что я чувствовала себя не то что мотыльком — жалкой букашкой, которой просто жизненно необходимо сгореть в этом огне. Этот взгляд манил, затягивал, обещал…
Согласна. На все согласна.
Ему стоило сделать только один шаг, только коснуться. От этой предвкушающей мысли начала кружиться голова.
Но он продолжал упорно молчать и пристально смотреть.
Магия Стража, которую я так нагло умыкнула, уже давно заполнила мой маленький резерв. Сейчас должно было последовать неминуемое наказание, но его все не было. А вот для меня мир вокруг стал таким очаровательно милым и прекрасным, что просто — ах!
Постепенно свечение вокруг Стража слабело, потом исчезло полностью, в последний раз ярко полыхнув в его руке, все еще прижатой к сердцу. И чем слабее оно становилось, тем осмысленнее делался взгляд Сергея. А вот мой мозг совершенно отказывался включаться и все сильнее походил на стаю взбесившихся бабочек. Мне даже танцевать хотелось.
— Татьяна Анатольевна, — тихо и почему-то осторожно произнес он, аккуратно откладывая в сторону пустой артефакт и скрещивая руки на груди. Я завороженно смотрела, как бугрятся его мышцы, как натягивается ткань рубашки. Даже рот приоткрыла. Вот это мускулатура. Интересно, а он даст их пощупать? — Вам не говорили, что не стоит подходить к колдуну во время искусственной подзарядки?
Говорили, но какая разница? Такие глупости. Разве это сейчас важно?
Интересно, а вот ему кто-нибудь говорил, какие у него красивые глазки и ушки… и губки… тоже. Его магию я уже попробовала, теперь не отказалась бы попробовать и самого Стража.
— Тем более не стоит подпитываться за чужой счет чуждой для вас чистой магией.
А голос-то какой… мурашки не то что бегают — галопом скачут по коже… Я даже похихикала от этой мысли, представив этих самых мурашек.
А где вообще моя сущность? Тут вот такой мужчина вкусный ходит, а она молчит, затаилась чего-то…
Объелась, что ли, обжора черная? Ну вот, когда самое время действовать, ее не дождешься. Его же надо брать, пока он тепленький и такой сияющий.
Страж подошел ближе, внимательно вгляделся в мое лицо, а я чуть ли не пищала от счастья. Наконец-то хоть какое-то движение с его стороны! Он же меня сейчас поцелует, пусть только попробует не поцеловать! И я снова почувствую терпкий вкус его магии и силы.
Я все-таки облизнулась и задрала подбородок, выставив губки бантиком.
— Как ребенок, честное слово, — произнес он тихо и вдруг резко щелкнул пальцами.
Яркие золотистые искорки вылетели из меня, чтобы тут же пропасть в его раскрытой ладони.
Меня резко начало штормить, даже в ушах зазвенело. Я едва не упала на пол от слабости, но вовремя успела схватиться за дверной косяк. Зато мозг тут же включился… и стало так стыдно, что лучше бы он не включался еще минут пять. Мне этого времени как раз хватило бы, чтобы дойти до комнаты и спрятаться под кровать.
— Простите, — прошептала тихо-тихо, рассматривая яркий ковер на полу.
Это же надо так попасть.
Идиотка.
— Мне не стоило…
— Не стоило, — спокойно согласился Страж. Хорошо хоть не орал. — Чистая энергия очень опасна, тем более чужая. А вы к тому же не инициированы. Впитай вы больше…
Страж выразительно замолчал. Да и не надо ему было говорить, я и так знала, точнее, представляла, что будет, если принять чужую страсть неподготовленной.
Подняла голову, но смотрела куда угодно, только не на Сергея.
— Это было крайне глупо и безответственно с моей стороны.
Колдун молчал и изучал меня некоторое время. Я чувствовала его взгляд на своем лице.
— В этом есть и моя вина, я не должен был оставлять дверь открытой. Не могу привыкнуть к тому, что у нас гости. Так зачем вы меня искали?
Искала? Да, я ведь действительно его искала…
— Вы были правы, мне давно надо было поговорить с Лизой. Она призналась, что Марианна в пятницу рассказывала ей о Саиде.
— Значит, Марианна… Что ж, пойдемте. Лиза в кабинете?
— Да.
— Идемте. — Он пропустил меня вперед.
Удивительно, но слабость прошла, меня даже больше не штормило.
Но все равно было стыдно, особенно от того, что мои губы все еще горели от пряного вкуса чужой магии. И я все еще помнила, насколько она мне понравилась — амброзия в чистом виде.
В кабинете была не только Лиза, но и Дима. При взгляде на них, мирно о чем-то беседующих, в груди непривычно кольнуло. Ревность? Нет, не ревность. Я столько раз видела шефа в более компрометирующих ситуациях, и ничего. Может, зависть? Зависть от того, что Лизка может с ним разговаривать, флиртовать, улыбаться и не думать о последствиях? Ей ведь не надо запирать чувства на замок, не надо думать о том, что интимная сторона жизни, возможно, навсегда скрыта для тебя, а ты всего лишь жалкая, неполноценная ведьма.
Не знаю, я уже запуталась в своих эмоциях. А сейчас не время и не место их распутывать.
Села на диван, поближе к взволнованной сестренке, и только тогда заметила, что Димка как-то странно на меня смотрит.
— Ты чего?
— Да так, — феникс задумчиво склонил голову и прищурился. — В тебе что-то изменилось. Но я не могу понять что… и запах словно изменился. Странно.
Не краснеть!!! Только не краснеть.
Неужели действительно прикосновение к чужой силе могло как-то изменить меня? Но Страж же все забрал!
Равнодушно пожала плечами:
— Не знаю, Дим. Тебе просто кажется, — и повернулась к Лизе. — Рассказывай, как все было.
Она кивнула, а я попыталась успокоиться, потому что к внимательному взгляду Димы присоединился не менее внимательный взгляд Стража. Вместо того чтобы глядеть на Лизу, слушать ее рассказ, они пялились на меня. Что вы хотите увидеть? Что найти?
Нет. У меня точно паранойя, всюду мерещатся заговоры и тайны.
Потом, конечно, надо будет поискать информацию о том, что происходит, если коснуться чуждой сырой силы. Нет, о самых пагубных последствиях, о сумасшествии при заборе большого количества силы, я знала. Но было ли там что-то помимо этого, вспомнить не могла.
Но это все потом, сейчас самое главное выслушать Лизку.
Сестренка начала свой рассказ. Сначала сбивалась, путалась и краснела, пытаясь сформулировать мысль. Но с каждым произнесенным словом, с каждой новой фразой она становилась все более уверенной и собранной.
Тот приход Марианны ничем не отличался от остальных. Дениска был отправлен в свою комнату, чтобы не расшатывать хрупкую психику ведьмы в возрасте. Видите ли, общение с колдуном, пусть и совсем молодым, для нее очень волнительно… надо было давно уже привыкнуть к такому ее отношению, но все не получалось.
Марианна усадила Лизку рядом с собой, взяла за руку и стала красиво рассказывать о жизни в клане, о своем концерте в Париже, о планах на будущее, о последнем любовнике. Речь эта затянулась минут на десять. Затем ведьма начала расспрашивать о Лизкиной жизни. И слова такие убедительные подбирала, белобрысая тварь. Вроде ничего особенного, но они выставляли меня в совершенно неприглядном свете.
«…А Татьяна уже показывала тебе анкеты? Нет? Ты же понимаешь, у нее работа…
…Странно, Марина за полгода начала собирать информацию, искать кандидатов для нее… Ты же не помнишь, совсем маленькая была. Но Марина же мама, а Таня просто сестра…
…Ты знаешь, я думаю, она хотела как лучше, но те две недели в „Возрождении“… мне кажется, ее там сломали. Она вернулась совсем другой…
…Конечно же она тебе не завидует. Ты же не виновата в том, что она теперь неполноценная…
…Но думать, что она тебе мстит за свою неудачную жизнь, крайне глупо и жестоко. Да, Таня не похожа на нас, но она твоя сестра.
…Хотя она немного эгоистичная, отказывается вступить в клан из-за своих меркантильных соображений, из-за страха остаться одной… ведь она должна понимать, что тебе будет лучше со мной. Я многому могу тебя обучить, многое рассказать и показать…
…Нет, не думаю, что она это специально. Таня просто заблуждается. В наших же интересах указать ей верный путь…»
Чем дальше Лизка рассказывала, тем сильнее мне хотелось добраться до бабки и поговорить с ней наедине. И пусть сил у меня кот наплакал, личико я бы ей подправила. Я, конечно, знала, что она настраивает Лизку против меня, но чтобы так изощренно и планомерно!
Внезапно Страж поднялся с кресла, в котором сидел, и сделал шаг в нашу сторону. Взял сестренку за руку и, подняв с дивана, подвел к окну.
Я хотела тут же пойти следом за ней, но Димка меня удержал:
— Не мешай. Так надо.
Подчинилась, вцепилась в его руку, словно ища поддержки и успокоения. И он дал их мне, мягко приобняв за плечи свободной рукой и аккуратно прижав к себе.
— Все будет хорошо, колючка. Он знает, что делает. — Горячее дыхание щекотало ухо и вызывало приятную дрожь в теле.
Где-то там, на краешке сознания, мелькнула мысль: «Интересно, а Димка каков на вкус?» — мелькнула и тут же исчезла. Не до этого сейчас.
— Тише, не бойся, обещаю, я не причиню тебе вреда. — Сергей тем временем внимательно вглядывался в глаза Лизы и как-то нежно и даже ласково касался указательным пальцем кончика ее носа. — Ты мне веришь?
— Да, — Лизка смущалась и еще больше краснела, но взгляда не отводила.
— Просто слушай мой голос и отвечай на вопросы. Они несложные. Хорошо? Как часто ты видишься с Марианной?
— Несколько раз в месяц.
— А как часто разговариваешь по телефону?
— Не знаю… наверное, два-три раза в неделю, может, чаще.
— Умница. Смотри на меня, прямо в глаза. Внимательно смотри, вспомни тот вечер, Марианну. Помнишь?
— Да. — Глаза сестры затуманились, лицо стало расслабленным и даже каким-то умиротворенным.
Он вводил ее в транс. Но зачем?
— Ты помнишь ее голос?
— Да…
Взгляд Стража сделался хищным, пронзительным и предвкушающим.
— Ты знаешь, чего она от тебя хочет?
— Да…
И вдруг он резко вскинул руку и аккуратно прислонил ладонь к ее лбу. И вновь это золотисто-желтое свечение, которое мягко мерцало на его руках. А в следующее мгновение новое быстрое движение, словно он что-то поймал или вытащил из Лизкиной головы. И это нечто, мелкое и черное, похожее на маленького червячка, извивалось в его руке, затем ярко вспыхнуло и с противным писком сгорело.
— Какая прелесть, — улыбнулся Сергей, и мне стало страшно. Да тут и базука не нужна, одной такой улыбкой убить можно.
Лизка хлопала глазами, словно только что проснулась, и недоуменно оглядывалась. Страж придерживал ее за плечи и внимательно осматривал.
— Ты как?
— Нормально.
— Умница, садись к сестре.
А сам возвратился на место. Я отпустила Димкину руку и пересела поближе к Лизе. То, что произошло, просто не укладывалось у меня в голове. Потому что этого просто не могло быть.
— Марианна подсадила к ней пиявку? Но почему я ничего не увидела? Я, конечно, не суперведьма, но пиявку я бы точно не пропустила. Да и любая элементарная проверка в магише ее увидела бы.
— Какую пиявку? — ахнула сестренка, и мне пришлось успокаивающе приобнять ее за плечи.
— А это не просто пиявка, я прав? — вмешался Димка.
И я невольно заметила, как они похожи с братом. По крайней мере, улыбка — хищная и жесткая — у них одинаковая.
— Прав, интересная вещица. Я бы тоже не нашел, если бы не знал, что искать.
— А откуда вы знали?
— Догадался, уж слишком интересные мысли Марианна вкладывала в голову вашей сестры, и они там не только остались, но и прижились. И оказался прав. Дорогая вещичка. Ее практически невозможно найти, если не знать, где и что искать. И это не обычная пиявка, скорее, ее усовершенствованная слабая копия. Она не воздействует на сознание прямо, не внушает, она помогает сделать правильные, нужные выводы. Я же не зря спросил, как часто вы общаетесь с бабушкой. Для пиявки такого уровня нужны подпитка, постоянный контроль и давление. Его и обеспечивала Марианна, звоня чуть ли не через день и приходя в гости. Закрепляла результат. А сегодня звонка не было, поэтому и отношение поменялось. Не так ли?
Так. Мы же сегодня ни разу не поругались, даже нормально поговорили, впервые за долгое время.
— Бабушка, — тихо шепнула Лиза.
— Помогала вам осознать, как сильно вам завидует ваша сестра, а поэтому доверять ей не стоит. — Страж перевел взгляд на меня. Ничего особенного в нем не было, но я все равно вздрогнула.
— И как давно Марианна подсадила это?
— Чуть больше месяца назад. Для того чтобы подсадить пиявку, необходимо создать благодатную почву, а для этого нужно время. Так что там Марианна рассказывала про Саида?
— Немного. Его анкеты не было среди тех, что она привезла. Она просто рассказывала о том, какой он сильный, что он — оборотень. — Лизка нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Какие-то обтекаемые фразы… я плохо помню.
— Успокойся и попытайся сосредоточиться. — Сергей мягко улыбнулся, даже глаза потеплели. — Я понимаю, сейчас тебе трудно, но просто попытайся.
— Она рассказывала о подруге или знакомой, а та делилась своими впечатлениями. Что он хороший любовник, красивый, сильный… да, она много раз повторила, какой он сильный. Рассказывала о колоссальной удаче получить его в покровители. О том, какой у него красивый замок…
Сестренка замолчала и устало потерла виски.
— Это она выставила меня на торги?
— Сомневаюсь, что у нее хватило бы на это сил и возможностей, — ответил Димка. — Я знаю ее. Нет, она не инициатор и не вдохновитель. Марианна слишком труслива для этого. А вот оказать посильную помощь она может. Особенно когда видит выгоду для себя.
Он мог не продолжать дальше, и так понятно, кто являлся тем самым вдохновителем и организатором. И что теперь делать с этим знанием?
— Остается пережить эти четыре-пять дней. Как только доказательства вашей непричастности будут найдены, мы сможем делать ответные шаги, — подытожил Страж. — Дим, график загулов составил?
— Обижаешь, — хмыкнул тот и достал из кармана потрепанный листок бумаги. — Завтра вечером Париж, утро встречу в Милане в компании десятка обворожительных моделей. Небольшой обеденный сон, а потом буду здесь — засвечусь на вечеринке одного местного миллиардера, давно зовет к себе в гости. Закатом планирую любоваться в Лас-Вегасе — давно не играл в покер. Как ты думаешь, сто тысяч — нормальная сумма для проигрыша и желания удариться во все тяжкие?
— Много не пей.
— Обижаешь. Затем Лондон… Нью-Йорк и снова Париж, хочу грустить о пропавшей секретарше, любуясь сквозь слезы Эйфелевой башней.
— Охранки не забудь, не дай бог, на тебя маяки повесят.
— Дим, ты что, уезжаешь? — вмешалась я, недоверчиво глядя на шефа.
Как-то м не стало не по себе от мысли, что он куда-то уедет.
— Надо хоть немного сбить Саида со следа. Не переживай, колючка, вы здесь в безопасности.
Мне осталось только кивнуть.
Теперь, когда все выяснили, можно и разойтись.
Страж остался в кабинете. Лизка отправилась в свою комнату, ей необходимо было полежать, отдохнуть, все обдумать и принять непростые для себя решения. А меня Димка схватил за руку и затащил в первую попавшуюся комнату, которой так удачно оказалась его спальня, быстро закрыл дверь (хорошо хоть просто закрыл, а не запер на замок) и плавно повернулся ко мне.
— Что-то случилось? — невинно хлопнула глазками.
Колдун слегка наклонил голову вперед, еще более внимательно меня осмотрел и осторожно обошел по кругу. Как хищник, честное слово. А чувствовать себя жертвой мне не нравилось.
В этом сарафане, с волосами, собранными в хвост, рядом с ним я чувствовала себя странно и непривычно. Так и хотелось вернуться в свою комнату, надеть блузку, юбку, шпильки, стянуть волосы в тугой узел. Так намного легче и привычнее.
Потому что тогда мы были просто шеф и его секретарша, а сейчас… все стало слишком сложно.
От попыток считать ауру тело неприятно покалывало. И с каждым мгновением это покалывание все больше раздражало.
— Дим?
Вздрогнул, взгляд стал более осмысленным, но все равно непривычным. Он кивнул сам себе и произнес:
— Странно, очень странно… не вини себя, ты не смогла бы найти пиявку, никто не смог бы.
Думала, что он заговорит не об этом, но так даже лучше.
— Я должна была понять, что с ней что-то не так. А я списывала все Лизкины выпады в мою сторону на гормоны и на мандраж перед инициацией… вместо того, чтобы поговорить с ней, понять ее…
— Скажи мне, Разина, что у тебя было по технике безопасности в магише? — перебил меня Димка, и выражение его лица вдруг резко изменилось.
Углядел все-таки. Хотя чему я удивляюсь. Чтобы Дима и не понял, что со мной случилось, этого же просто быть не может. Но я очень надеялась, что он не станет об этом говорить. Зря, как оказалось…
— Пять. — Я скрестила руки на груди и нацепила на лицо холодную, бесчувственную маску.
Хочешь меня отчитать, как нерадивого ребенка? Попробуй.
Колдун продолжал смотреть мне прямо в глаза и потихоньку начинал злиться. Да, знаю, дорогой, тебя такое выражение снисходительности и безразличия бесит, особенно когда ты сам не в состоянии изобразить что-то похожее. Мне так и хотелось помахать рукой рядом с его ушами, чтобы разогнать пар, который, кажется, вот-вот должен был из них пойти. Но, думаю, сейчас Дима шутку не оценит.
— Тогда объясни мне, зачем ты трогаешь руками чужую сырую силу?
— Я случайно.
Идиотка. Ты бы еще сказала — не виноватая я, оно само на меня прыгнуло. Почти так и было, но кто ж мне теперь поверит. Хорошо хоть колдун не акцентировал внимания на моей фразе.
— Сколько успела отхватить?
— Не знаю. — Маску удержать не получалось. И она сползла, обнажив досаду и стыд. — Не больше десятка искр.
— Он все забрал назад?
— До последней искорки. — Главное — сдержать вздох разочарования.
Димка кивнул, задумался на мгновение, а потом…
— Ты вообще соображаешь, что могло произойти? Мало того что это была сырая чистая страсть, так это еще энергия Стража!!! Причем не самого слабого Стража. Да тебе вообще запросто могло мозги выжечь! Как? Вот объясни мне, как можно быть такой безответственной? Ты же никогда отсутствием мозгов не страдала? Что в этот раз на тебя нашло?!!
Шеф начал мерить шагами комнату, а я просто стояла с широко распахнутыми глазами и следила за ним. Чего это он так разошелся? Я понимаю, что дура, что так делать нельзя, но чего орать-то?
Ладно, пусть наорется, успокоится, выплеснет весь негатив, а потом поговорим. А я постою и подожду, к чему он этот разговор начал.
Димка еще некоторое время проходится по моим умственным способностям, а потом выдал:
— Или ты решила привлечь его внимание?
— Чье? — Я недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, о чем он вообще говорит. А точнее, о ком?
— Сергея. — Мужчина остановился и вновь прожег взглядом синих глаз. — Не шути с ним, Тань.
— В каком смысле?
— В прямом.
— Дим, ты что, ревнуешь?
Спросила и сама удивилась сказанному. Этого же просто не может быть.
Во-первых, потому, что для того, чтобы ревновать, надо испытывать как минимум привязанность. А феникс… а феникс — это феникс. Яркий, обжигающий колдун, что быстро загорается и так же быстро гаснет. Может, дело как раз в этом? Что он загорелся получить меня и не успокоится, пока не получит?.. Не знаю, глупости все это. Четыре года ничего — и тут такая любовь неземная?
Во-вторых, сама мысль о том, что я пыталась привлечь внимание Стража, казалась не то что невероятной, а просто абсурдной. Вспомнила Сергея — высокого, хмурого, с этим жутким шрамом на лице, с гипнотическими зелеными глазами — и покачала головой. Глупость и беспочвенная чушь…
Но воображение почему-то подсовывало следом совсем другой образ мужчины — с растрепанными черными волосами, с искаженными от страсти чертами лица, с горящими желанием глазами… нет, слишком опасен и непредсказуем. Уж лучше Дима, от него, по крайней мере, знаешь, чего ожидать.
В-третьих, какие, к черту, выяснения отношений, когда вокруг творится такое? А я вдобавок ко всему еще и проклята?
Но Димка почему-то мое утверждение не опровергал, а просто стоял и смотрел на меня, пока не спросил:
— Вкусно было?
Черт, я все-таки покраснела.
Не только потому, что подобные вопросы не принято задавать даже среди детей Тьмы — это слишком личное. Настолько личное, что этим не делятся ни с кем и никогда. А еще потому, что мне действительно было «вкусно».
Самая лучшая защита — это нападение или игнорирование и недоумение. Поэтому, раз он проигнорировал мой вопрос (и слава богу), то я проигнорирую его.
— Дим, ты чего взъелся, а? Да, я знаю, что поступила глупо, но такое больше не повторится. Слушай, я правда не собираюсь играть с ним ни в какие игры, и внимание его мне не нужно. Он — Страж, в конце концов. А мне жить хочется, но проклятие снять тоже хочется. Да на один его шрам без страха не взглянешь. Кстати, почему он его не свел?
Шеф вздохнул и словно нехотя ответил:
— Напоминание о первой ведьме, которую он выследил и предал суду.
— Серьезная ведьма была?
Не то чтобы меня это интересовало, но необходимо же увести разговор в другую, менее опасную сторону.
— Весьма, она могла управлять растениями, более трех лет скрывалась от него в дебрях Амазонки. Никто не верил, что он ее найдет, а он смог. И не только выследил, но и поймал.
Я кивнула, не зная, что сказать, но молчать было просто невыносимо.
— Ты когда уезжаешь?
— Завтра днем. Будешь скучать? — Димка криво усмехнулся, становясь тем самым колдуном, которого я знала и к поведению которого привыкла.
— А ты? Хотя я более чем уверена, что найдется не один десяток девушек, которые помогут тебе скрасить вечер, ночь и утро.
— С тобой не сравнится никто.
— Конечно, кто еще сможет тебя так долго терпеть. Слушай, обедать уже скоро пора, а я так и не поплавала в океане. — Я обошла его и направилась к выходу. — Сейчас Игорь продукты привезет, надо их разобрать.
— Тань… — Его тихий голос остановил меня уже на пороге. Я так и стояла, не поворачиваясь, ожидая продолжения разговора и держась за ручку двери. — Та ведьма, что оставила шрам Сергею, его первая жертва… это была… мать Игоря.