Солнечные лучи пробивались сквозь резные листья пальмы и светили прямо в глаза, и даже очки не спасали. И так щедро поливали теплом, что Феникс в ленивой неге потянулся и сел, всматриваясь в лазурную гладь океана, по которому ветер гнал белые барашки волн. Словно почувствовав его взгляд, хрупкая темноволосая девушка обернулась и приветливо взмахнула рукой. Димка вернул жест и слегка откинулся назад, опираясь руками о горячий золотистый песок.
Наверное, надо почаще приезжать к Тумановым в гости — лазурный берег, солнце и долгожданное ощущение покоя. Но работа и душная Москва не позволяли расслабляться, особенно теперь, когда он уже не относился к разряду состоятельных бизнесменов. После заключения Брака все его счета были заморожены, и Клан закрыл доступ ко всему, чем когда-то владел Соколов — деньги, карточки, машины и вся недвижимость, включая фирму. Ему пришлось изрядно постараться, чтобы освоить пустующие ниши экономики и построить свою жизнь с нуля. Но трудности его даже заводили. Феникс изо всех сил старался «взлететь», сбросив серый пепел отчаяния, которое временами накатывало на него, чтобы вновь воспарить в ещё более твёрдой броне своего огненного оперения. Он не уставал мысленно благодарить провидение и Богов за любимую женщину, что сейчас была рядом с ним.
Их Брак наделал столько шума, что даже представить страшно. Народ гудел месяц, если не больше. Телефон разрывался от звонков с предложением дать интервью, сняться в каком-нибудь ток-шоу, написать книгу об истории их отношений. Им пришлось несколько раз менять номера телефонов, но вездесущим папарацци всё равно удавалось выйти на них. И звонки продолжались снова и снова. Сотни писем по электронной почте, толпы фанатов, даже парочка пикетов, как в поддержку, так и против их отношений. Интерес общественности не ослабевал ни на секунду. Даже сейчас, по прошествии стольких месяцев, о них не забывали. Дима недавно прочитал в одном бульварном издании, что об их любви собираются снимать фильм. Даже стало интересно, что же там такое будет, если правду знали единицы, но и те предпочитали отмалчиваться.
Да и приукрасил Соколов степень своих страданий. Как бы то ни было, опыт работы на руководящей должности остался, безграничное обаяние всё еще было при нём и предложения посыпались как из рога изобилия. И Дима придирчиво, и достаточно тщательно выбирал среди них то, что не только принесёт денег, но и позволит уделить достаточно много времени семье и любимой жене. И остановился на должности старшего пиар-менеджера в крупнейшей компании, которая приносила не только стабильный доход, но и давала некую свободу, а также предоставляла существенный бонус — трёхкомнатную квартиру в центре Москвы. Всё-таки его способность запудривать мозги и договариваться дорого стоила.
Настя наотрез отказалась возвращаться к прошлой работе в Высшем Университете Магии, согласившись на должность простой учительницы старших классов в одну из магиш. Конечно, многие пытались воззвать к её совести, опыту и силе, переманивая на более почётное и опасное место работы, но Ведьма категорически отказывалась. И Дима был этому только рад. Может, общаясь с детьми, она быстрее решится завести собственного.
У них дома уже полгода старательно обходили тему детей. После той единственной неудачной попытки стать родителями.
Настя захотела удочерить девочку, которая по её вине лишилась магии. Димка не возражал, а даже поддержал её. Несколько недель они готовили документы, штудировали Закон и кучу самых различных правовых актов. Всё-таки им предстояло стать первыми Магами, что решили взять в семью приёмного ребёнка без дара. И, конечно, в связи с этим возникало невероятно много трудностей. Но они не сдавались, уверенные, что добьются своего.
Только вот судьба распорядилась иначе.
— Прошу прощение, но эту девочку уже удочерили. Около полугода назад, — максимально вежливо улыбнулась заведующая.
— Как? — пробормотала Настя, белея прямо на глазах и судорожно сжимая руку мужа.
— Очень просто. Она понравилась, и её удочерили, хорошая человеческая семья.
«Человеческая» тётка выделила особо, и Настя побелела ещё больше. Димка тогда с трудом сдержался, чтобы не надеть этой грымзе на голову вазу с цветами. И они ещё будут рассказывать о том, как принижают человеческие достоинства?
— Ты знаешь, так даже лучше, — тихо произнесла Настя в машине, когда они возвращались домой. — Будет жить обычной человеческой жизнью и никогда не узнает о том, что могла быть могущественной Ведьмой.
Феникс лишь кивнул, поражаясь её выдержке и характеру.
Настя вообще часто его удивляла. Один момент с Ириской чего стоил.
Тогда они расслабились и утратили бдительность. Точнее это он расслабился.
Это был новогодний корпоратив в фирме, куда Дима только устроился на работу. Яркая вечеринка — мишура, бенгальские огни, море шампанского, запах мандаринов и хвои, взрывы смеха, непристойные предложения и секс без обязательств в туалете или свободном кабинете. Глядя на то, как развлекаются коллеги, Дима даже решил утащить и Настю в какой-нибудь тёмный уголок. На его предложение девушка фыркнула, похлопала его по руке и заявила, что таскать жену по каморкам, ради быстрого секса на бачке унитаза или в обнимку с хозинвентарём, настоящий моветон, да и их просто не поймут. Она предпочитала уютную постель полной антисанитарии.
И именно тогда появилась Ириска. Охмурив одного из членов совета директоров, низенького и кругленького мужичка с проплешиной на макушке и тяжёлой отдышкой, девушка заполучила приглашение и решила отомстить разлучнице. Вот только не учла эта жгучая брюнетка одного, что Настя Соколова уже давно не девочка для битья с минимальным резервом, а опытная, сильная и уверенная в себе Ведьма, которая отпор дать может и мужчине, не то что самовлюблённой гордячке с завышенным самомнением, привыкшей получать от жизни всё, что захочет.
Дима как раз отошёл за стаканом воды (в банкетном зале было очень душно), когда Ириска подлетела к Насте и запустила в её сторону проклятье, выкрикивая в бессильной лютой злобе:
— Сдохни, тварь!!!
— Настя! — закричал Дима и, отшвырнув стакан в сторону, собирался броситься к жене, но как и остальные присутствующие застыл.
Проклятье с тихим шелестом, искря и сверкая не хуже новогодней ёлки, налетев на сложный Некромантский блок, осыпалось на пол. В зловещей тишине, что в мгновение накрыло зал, Настя медленно обернулась.
— Здравствуйте, Анжелина, — стряхнув с подола длинного платья угасающие искры, невозмутимо улыбнулась Ведьма.
А проклятье-то было сильное. Было понятно, что Ириска вбухала в него почти весь свой резерв, оставив при себе лишь жалкие крохи.
— Ты… ты…, - пользуясь заминкой гостей, девушка, поняв, что магия уже не поможет, кинулась на разлучницу с кулаками.
Димка не сомневался в жене, и вместо того, чтобы остановить её, неожиданно хмыкнул и, скрестив руки на груди, решил посмотреть, чем всё это закончится. Он отлично помнил, как жена когда-то уложила его самого на лопатки. И теперь, когда ужас и страх за любимую схлынули, можно было и понаблюдать.
Конечно, в платье было неудобно, но Настя быстро увернулась в сторону, уходя от удара соперницы. И пока та по инерции летела вперёд, аккуратно подставила подножку и подкрепила движение небольшим толчком в спину.
Ириска с грохотом и визгом влетела прямо в стол с закусками, нелепо и весьма непристойно задрав ноги.
— Вызовите, Стражей, у нас покушение на убийство и использование запрещённых проклятий в местах массового скопления народа, — приказал Феникс охране, которая, наконец, смогла пробраться сквозь толпу гостей, и тут же протянул жене новый стакан с прозрачной жидкостью. — Твоя вода.
— И как это понимать? — нахмурившись, Ведьма пронзила его недовольным взглядом. — Ты даже и не подумал мне помочь.
— Подумал, но понял, что ты справишься с этим лучше. Признайся, в глубине души тебе ведь очень хотелось отомстить этой Ведьме лично.
Настя сверкнула глазами, но ничего не сказала.
И вообще, Феникс был просто счастлив. Оказывается, для этого призрачного и удивительного ощущения надо так мало.
В это трудно было поверить, но после Брака его сила практически не уменьшилась. Да, какая-то часть сгорела, но она была незначительной, и Дима по этому поводу совершенно не переживал. Сущность осталась всё такой же вредной и жадной до еды. Правда сейчас в её рационе присутствовал только один деликатес, и в этом она с хозяином была солидарна. Обновлённый Феникс продолжал дремать в уголке его души, приходя в себя после возрождения, и лишь изредка давая о себе знать.
Наверное, Дима всегда будет благодарен брату за то, что тот не сложил руки и помог им с Настей обрести друг друга. Ведь это он нашёл того художника и буквально вынудил в короткие сроки закончить картины и отдать ему (Соколов после выкупил все картины и строго настрого запретил любимой встречаться с этим патлатым). Это Сергей придумал аферу с выставкой и уговорил Лизу помочь в почти театральной постановке, потому как ему с Таней там никак нельзя было светиться. И самое главное, это именно дорогой братец внёс в магический договор пункт о том, что, если вдруг Дмитрий Соколов когда-нибудь захочет встретиться с Настей, на её здоровье это не скажется никаким образом.
Соколов поднял голову вверх, вглядываясь в чистое небо.
Если есть Тьма, то есть и Свет. Теперь Дима точно это знал.
— Спасибо, — прошептал он.
После чего встал и, не спеша, направился к жене, что стоя у кромки воды что-то рассказывала Денису. Парнишка жадно слушал её, раскрыв от удивления рот, периодически кивая.
— Опять учишь, а у нас выходной, — мужчина привычно притянул её к себе, целуя в макушку, что была влажной и солёной после морских процедур.
— Не учу, а рассказываю. А ты всё-таки решил искупаться, Огненный Птах?
— Угу, — промычал он и, быстро подхватив хохочущую девушку на руки, бросился в воду.
Выходные надо проводить с пользой для дела и в кругу семьи.
Лиза стояла у широкого окна и задумчиво рассматривала лазурные воды океана и чистое голубое небо. Лёгкий морской бриз прошёлся по белокурому неряшливому пучку, мягко шевеля пряди, что выбрались из причёски, изящно обрамляя юное личико. С пляжа донёсся громкий смех и обрывки разговора. Она поглубже вдохнула солёный воздух, наслаждаясь чувством тишины и покоя.
— Ты уверен, что они клюнут? — тихо произнесла девушка, поворачиваясь к сидящему за столом мужчине.
— А почему нет?
— Они знают кто я. Не просто Ведьма, которая решила попутешествовать по миру и примкнуть к сильному Клану. Я — Разина, понимаешь, Разина.
— Именно это и сыграет свою роль.
Девушка покачала головой и вернулась на своё место, привычно закинув ногу на ногу.
— Твоя самоуверенность просто не знает границ.
— Твоя сестра говорит так же, — хмыкнул Страж и улыбнулся, отчего в уголках изумрудно-зелёных глаз появились мелкие морщинки.
— Она знает?
— Нет. Ты же понимаешь, что в данный момент её лучше не волновать, — вздохнул и добавил ещё тише. — И не трогать… совсем.
Лиза фыркнула и закатила глаза.
«Да, Танюха сейчас больше похожа на бомбу замедленного действия. Того и гляди рванёт. Причём, как в эмоциональном, так и в физическом плане. Хотя, что ещё можно ожидать от Ведьмы, пусть и светлой, на восьмом месяце беременности. Хотя по её габаритам там уже десятый пошёл. Только вот сказать об этом ей в лицо мог лишь самоубийца. Даже Соколов на вопрос: — Скажи, я толстая? — дипломатично отшучивался и благоразумно прятался за спину своей миниатюрной жены».
— Грозный Страж, который боится собственной жены.
— Что поделаешь. Она сейчас крайне… эмоциональна.
Кивнула и тяжело вздохнула:
— Серёж, они не поверят.
— Поверят. Если ты этого захочешь. Сама же сказала, что ты Разина. Дочь Анатолия Разина, сильная Ведьма с очень большим резервом и колоссальным потенциалом. Они не пройдут мимо тебя. Плюс натянутые отношения со старшей сестрой. Им выгодно вбить клинья между нами, ведь именно этим они старательно занимались все эти месяцы. Ты заинтересовала их, Лиза.
— Не знаю, — вздохнула она в очередной раз и вновь взглянула в окно. — Не уверена, что смогу всё это сделать. Надо быть идиотом, чтобы допустить дочку Разина в святая святых.
— Лиз, они не верят в любовь, привязанность, семейные ценности и прочую ванильную, по их словам, чепуху. И поэтому твой вызывающий уход из семьи и гневный демарш воспримут, как должное. Главное, не выйти из образа. Кроме тебя нам положиться не на кого.
— На совесть давишь? У меня её нет, — она растянула ярко-красные губы в кривой усмешке.
— А ты говоришь, что не сможешь, — хмыкнул Страж. — В тебе есть то, чего нет ни в Тане, ни в Насте.
— Стервозность? Ведьмина блудливость? Похотливость? И полное отсутствие морали?
Сергея трудно было выбить с образа почтенного Стража, а уж спровоцировать ещё сложнее. Мужчина лишь покачал головой и спокойно ответил:
— Нет, Лиза. Ты можешь стать среди них своей и даже подняться над ними. Ты сильная, уверенная и роскошная Ведьма, что знает себе цену и никогда её не уступит.
— Ты, наверное, пытался сейчас сделать мне комплимент. Жаль, но у тебя не получилось.
— Ты же знаешь, что я не могу за тебя принять решение, но могу попросить. Нам надо узнать, что за эксперименты они там проводят. И нам нужны доказательства, чтобы прижать Седого и его шайку.
— А кто может сделать это лучше, как не очаровательная Сирена с комплексом забитой младшей сестрички, но бешенным потенциалом Ведьмы, недавно вошедшей в полную силу, — пропела Лиза, вставая и вновь возвращаясь к окну. — На это уйдёт не один месяц.
— Знаю. Лиза, пойми, то, что они там делают…
— Не начинай сначала. Я и так всё прекрасно понимаю, но не хочу ввязываться в эти ваши разборки. Очень не хочу.
— Заставлять я тебя не буду.
— Я знаю.
Она, не отрываясь, смотрела на чету Соколовых, что в обнимку шла со стороны пляжа. В груди болезненно заныло от тоски и обречённости. Такой шанс на любовь выпадает не каждому, и она свой упустила. Но в ту же секунду взыграла врождённая непокорность.
«И что? Ну и пусть! Я буду счастлива. Обязательно буду!»
Резко отвернувшись, девушка взглянула на зятя:
— Что я должна сделать?