Выехав из Клана, Дима сразу отправился в ближайшее кафе. Сев за столик, заказал себе кофе и достал телефон. В этом мире у него было мало по-настоящему близких людей, которым он мог всецело доверять. Но Женьке Феникс доверял, особенно после того, как тот без лишних разговоров взялся защищать Таню на суде.
— О, а вот и Дима, — усмехнулся друг. — Ты где пропадаешь, Феникс? Журналистам уже который день не о чем писать в светской хронике. Стареешь друг.
— Привет. Я в Ирландии.
— Ты чего там забыл?
— У меня Контракт.
— Да, ладно, — присвистнул друг. — Значит, слухи не врут. Поздравляю, друг.
Феникс поморщился и глотнул обжигающе горячий кофе. Было бы с чем поздравлять. Тут скорее надо соболезновать.
Яркое солнышко всё-таки пробралась сквозь густую листву дерева, и тоненький лучик упал прямо на Rolex.
— Не врут.
— А чего в Ирландии? Снял бы себе домик на берегу океана и развлекался бы с комфортом в своё удовольствие, сколько сущности угодно.
— Глава вместе с отцом решили, что мне необходимо развеяться и сменить обстановку.
— Наказали, короче, — понял Женька. — А ведь я тебя предупреждал ещё полгода назад, что долго они твои разгульные чудачества терпеть не будут. А ты всё отшучивался. Удивляюсь, как они раньше тебя не поймали.
— Я помню. Мне нужна твоя помощь.
— Только не говори, что ты за два дня успел во что-то вляпаться?
— Мне и пару часов хватит, ты же меня знаешь, — хмыкнул Дима. — Я сейчас скину тебе фото Контракта, и хочу, чтобы ты его просмотрел и нашел лазейку.
Наступила тишина.
— Дим, ты что собираешься оспорить Контракт? — тихо и серьёзно спросил его друг. От былой весёлости не осталось и следа.
— Его подписал не я, а Глава.
— Доигрался… Дим, не сходи с ума. Оспорить Контракт практически невозможно, особенно, если за тебя это сделал Глава. Не дури и не нарывайся на неприятности… Что тебе стоит покувыркаться с этой Ведьмой? Заделай ей ребёнка и через два месяца, максимум, вернёшься в Москву. Поверь, в данном случае надо засунуть свою гордость куда подальше, и просто отработать на благо Клана. Урон статусу и репутации Клана тебе не простят. Да, и рано или поздно тебе придётся увеличить рождаемость с помощью своего потомства. Так зачем тянуть?
Соколов понимал, что друг прав, но сущность внутри ворчала и вздыхала, поддерживая хозяина. Ей тоже очень хотелось верить, что лазейка есть.
— Меня от неё тошнит.
— В каком смысле?
— В прямом, — вздохнул Феникс. — От её магии.
— Это не является основанием для расторжения Контракта… Дим, я тебе ещё раз говорю, не дури и не нарывайся на неприятности. Глава тебе самоуправства не простит.
— Я знаю. Но придумай что-нибудь… Ведь по Контракту я не обязан спать с ней каждый день.
Женька замолчал, явно обдумывая ситуацию:
— Присылай, я посмотрю. Но более чем уверен, что лазеек нет, Глава всё предусмотрел… Но я подумаю, что можно сделать, чтобы облегчить твоё существование… Вот вечно ты куда-нибудь влезешь. Чего тебе нормально не отдыхается, а?
— Спасибо, Жек.
— Не за что пока. Я тебе сам позвоню.
— Я буду ждать.
Копирование Контракта и отправка его Женьке заняла минут двадцать. Дима даже заказал себе ещё кофе.
После чего, оплатил счёт, и отправился к ближайшему магазину. Вот тут его и ждали небольшие проблемы. Дима понятия не имел, с чего начать. Да и сама мысль о шопинге вызывала неконтролируемую панику. Соколова даже перекосило от мысли, что придётся каким-то тёткам объяснять свои пристрастия в одежде. Если честно, Колдун даже не помнил, когда в последний раз ходил по магазинам. С того момента, как в его жизни появилась Таня, эта сторона жизни была скрыта от него, и он только позволял одевать себя, как некий манекен. Благо, что вкус у Разиной был отменный. Именно бывшая секретарша покупала для него всю одежду, вплоть до белья. И именно она его избаловала.
И тут случилось нечто. Фениксу в первый раз за всё время пребывания в Ирландии повезло, на него налетела та самая знакомая, тёмненькая Ведьмочка.
В первый момент, Дима её даже не узнал, уж очень сексуально она выглядела в своём коротеньком беленьком платьице с голубыми цветами по подолу, и оголёнными плечами, роскошные тёмные волосы красивой волной падали на лицо и плечи, а тёмные глаза словно сияли. Эта очаровательная девушка так выигрышно отличалась от той вчерашней в бесформенном комбинезоне, и выглядела так юно и свежо, что Соколов против воли улыбнулся в ответ.
Но, брюнетка его ослепительную улыбку не оценила, и — о, ужас! — лишь мельком мазнула по нему взглядом, — нахмурилась, чертыхнулась куда-то в сторону и принялась озираться.
Дима сам не мог объяснить отчего вдруг ему захотелось, чтобы именно она помогла ему с выбором одежды. Может оттого что её реакция на него так сильно отличалась от других. Ведьма не заглядывала ему в рот и не строила глазки. Наоборот, когда Соколов пытался вывести её с состояния какого-то обречённого пофигизма, она смотрела на него, как на мошку или как некромант смотрит на труп, с которым собирается работать. Надо узнать, обладательницей какого дара является Стейси. Колдун прям нутром чуял что в такие моменты она на полном серьёзе думала — прихлопнуть ли его или оставить жить? И он откровенно был ошарашен просьбой, когда она в награду за её помощь, попросила присутствовать его в качестве наглядного пособия для детей на её уроке. Кому скажешь, не поверят. Фантазия этой Ведьмы его, если быть откровенным, начинала пугать. Вдруг у неё появится желание сделать из него чучело, и поставить в красный уголок в классе, на пьедестал. Интересно, у неё есть знакомые таксидермисты, или она сама прекрасно справится с тем, чтобы набить чучело Феникса?
Да, она была интересной, эта молоденькая учительница, которая сама внешне походила на девочку-подростка. И вкус у неё был специфический, но надо признать хороший. Нет, у Димы была свободная одежда в спортивном стиле, но они были достаточно консервативны. Зато теперь, благодаря этой Ведьме он стал обладателем парочки линялых джинсов и футболок с надписями. На одной из которых была изображена черепушка в жутких цепях и капельками крови. Феникс искренне считал, что носить Колдуну такие вещи просто глупо, но она почему-то думала иначе. Так же у него появилась кожаная косуха, пара рубашек в клетку и несколько симпатичных джемперов. В качестве обуви они выбрали кроссовки и лёгкие полуботинки. Смотреть на себя в зеркало было очень непривычно, но Соколову неожиданно понравилось.
Жаль, что в магазин нижнего белья девушка идти отказалась. Было бы весело, он бы устроил ей дефиле в трусах. Для этого случая, может быть, и что-то леопардовое на себя надел. А может и не надел. А то перестарается и придётся отбиваться от целого магазина озабоченных дамочек от семнадцати и старше.
Дима ведь заметил, что равнодушной к его обаянию она не осталась. Да, её реакция не была бурной, но положительная динамика, всё же, была. В какой-то момент их совместного шопинга Феникс даже решил предложить ей работу у себя в офисе. А что? Из неё должна получиться замечательная секретарша. Вот только сообщать столь радостную новость, мужчина решил пока не спешить. Пусть чуть-чуть привыкнет к его присутствию. А то вдруг от счастья запустит в него чем-нибудь. И, да, проблем с языком не должно возникнуть, он бы сам заряжал артефакт каждый день. А там смотришь, через годик и сама бы уже выучила русский.
Теперь же сидя в машине, Дима развлекался тем, что придумывал ей какое-нибудь симпатичное прозвище. Была у него такая вредная привычка. Просто запоминать имена — это скучно, да и всех не упомнишь, а, по кодовым словам, запомнить дамочек стало намного легче.
Вот Таню, например, он звал Колючка, Николь была Рыжей. Энджи — вот как-то незаметно стала Ириской. И это не в честь её дорогой мамы. Надо сказать, Дима очень не любил ириски, как-то в детстве, когда он пытался съесть эту приставучую, вечно прилипающую к зубам конфету, дело закончилось срочной отправкой к стоматологу. Где ему местный эскулап без обезболивающего вырвал молочный зуб. Кровищи было. Маленький Дима с тех пор очень не любил стоматологов и ириски. С возрастом эта нелюбовь стала только крепче.
А вот тёмненькая Стейси, совершенно отказывалась получать кодовое имя. Феникс и так прикидывал и этак. Называть её Училкой, как-то невежливо, да и не похожа она на учительницу. Мужчина на мгновение представил, чтобы было, если бы у него в классе преподавала такая девушка. М-да… Соколов бы такую, уж точно не пропустил.
На ум ничего такого не приходило. Наверное, он уже стареет.
Может, всё дело в том, что ему просто не нравилось её имя?
Стейси… Нет, оно ей абсолютно не идёт. Девушка, обладающая таким именем, в его представлениях, должна быть недалекой блондинкой, вечно хихикающей дурочкой, что не может связать двух слов и думает только о шмотках и мальчиках.
Дима решил пойти от противного, придумать ей русский вариант. Стейси… это же вроде сокращенное Анастейша, то есть Настя.
Настя… он попробовал произнести это имя и представить брюнетку.
Настя… бархатисто-карие глаза с лукавой искринкой в глубине, плавные линии лица… лёгкая улыбка и ямочки на щеках… аккуратный носик и мягкие волосы.
Настя… да, это имя ей больше подходит.
Главное не назвать её так, а то взбесится ещё. Может, вообще решит, что он её с кем-то ассоциирует. Как бы то ни было, мужчина решил остановиться пока на этом варианте. Может потом на него снизойдёт озарение и на ум придёт что-то более подходящее.
Дима взглянул на часы. Прошло уже пятнадцать минут, как Ведьма ушла за вещами и переодеваться. Значит, скоро будет. Он внимательно оглядел окрестности. Вроде всё тихо. По крайней мере никто на него пальцем не тыкает и на камеру не снимает.
Феникс хмыкнул. Настя так старается скрыть их знакомство, прячется, конспирируется, но ведь о его приходе в школу и посещение её урока точно всем станет известно. И Ириске в том числе. Как она собирается выкручиваться и оправдываться?
В этот момент зазвонил телефон.
— Да, Жек?
— В общем, слушай меня внимательно. Я всё просмотрел, Контракт составили высокопрофессионально, не подкопаешься.
— Дьявол, — Дима с трудом сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по рулю.
Не получилось.
— Но… Ты в курсе, что твоя Ведьма так и не предоставила все данные по снятию блокировки?
— В каком смысле?
— В прямом, Дима, в прямом. Твой поход к Целителям задокументирован, а её нет. Скорее всего, она блокировку не сняла или сняла, но не полностью.
— Ты в этом уверен? — Феникс выпрямился в кресле, прижимая телефон к уху.
Не может быть… Неужели всё так просто?
— Да, данных нет, я несколько раз проверял. В то, что они якобы случайно потерялись, я не верю… Получается, Ведьма решила удержать тебя подольше в Ирландии. И ты покроешься семью или десятью потами, а ребёночка, увы и ах, заделать не сможешь.
— И что это нам даёт? Я могу расторгнуть Контракт?
— Нет, Дим, забудь об этом. Тут договорились два Главы, а ты хочешь сорвать им сделку. Да, Иван тебя на куски разорвёт. Но ты действительно можешь уменьшить количество посещений. Приходишь к Ирис, запомни именно к ней, и просишь показать документы её дочери. После чего рассказываешь об обмане, об утрате доверия и прочее, не мне тебя учить, как вести переговоры. А потом, в связи с вышесказанным, — друг сделал паузу, которую Дима сразу заполнил.
— Навещаю Энджи только в определённые Целителями дни, — закончил уже я.
— Совершенно верно. Больше, извини, ничем помочь не могу.
— Спасибо, Жек. Ты меня спас.
— Смотри, не вляпайся куда ещё, жених.
— Я постараюсь.
— Звони, если что.
— Да, — Димка отключил телефон и взглянул на приближающуюся к нему девушку.
Может, не всё в его жизни так плохо?
Надо признаться, взглянув на неё, Дима в первый момент даже испытал лёгкое разочарование — Ведьма спрятала свои ножки. А жаль, они у неё очень даже ничего. Это, конечно, было ожидаемо. Не могла же молодая учительница идти к половозрелым Магам на урок в коротеньком платьице с открытыми плечами. Да её же Колдуны… хм, сожрут глазами. Но при всём при этом, девушка мало походила на преподавателя. На ней были лёгкие светлые брюки, бежевая футболка и удлинённый жилет. Волосы она собрана в какую-то замысловатую небрежную прическу, что делала её ещё моложе.
А ещё Дима заметил, что, побывав в квартире, вернулась она очень напряжённой, вон как прикусывает губу, и то и дело нервно теребит простенькое серебряное колечко на пальце.
Странно, ему казалось, что она несколько доверительно стала к нему относиться. Правда, не мешало бы уговорить обращаться к нему на «ты», а то её выканье немного напрягает. Но это после.
— Поехали? — улыбнулся он, как только она села рядом.
— Да, — кивок и взгляд в сторону.
Феникс бы сразу отвернулся, но засмотревшись на плавную линию скул и изящную девичью шейку, зацепился взглядом за маленькие аккуратные серёжки. Вроде ничего примечательного — серёжки как серёжки, но от них, еле ощутимо, фонило магией. Вроде не сильно, но магический фон искажали. И что самое интересное, Соколов был уверен, что где-то их уже видел. А это само по себе было странно. Дима очень редко запоминал побрякушки, а тут отчего-то не мог избавиться от ощущения чего важного. Вся его интуиция просто кричала о том, что надо вспомнить, где и при каких обстоятельствах он их видел.
— Мы едем? — Стейси повернулась к нему и недоуменно нахмурилась.
Нет, её он раньше точно не видел, но вот серёжки…
Отчего такая мелочь не даёт ему покоя?
— Едем, — кивнул, а после чего медленно добавил: — Симпатичные серёжки.
Резкий взмах девичьей руки, она рефлекторно, даже он бы сказал неосознанно, попыталась их прикрыть… и почти сразу же безвольной плетью опустила её вниз, словно боясь привлечь к ним лишнее внимание.
Артефакт? Похоже, что так. Но для чего?
Соколов ненавязчиво направил магический посыл в сторону Стейси, считывая поверхностную информацию, ту, что была не скрыта за блоком, который у неё, надо сказать, был очень мощный и по структуре чем-то напоминал… Танин. Но, этого не может быть, Таня училась у отца — Некроманта, а Настя… Слабенькая Ведьма, низкий уровень магии и…
Некромант? Значит, всё-таки Некромант. И Разин, насколько он помнил, свои научные наработки использовал исключительно на гражданах его страны. А тут ирландка. Интересно… Надо будет поговорить с Серёгой, он был самым близким его соратником. Уж, он точно должен знать тех, с кем Разин работал, а тот факт, что блок так похож на Колючкин, намекал на то, что Стейси вполне возможно была знакома с отцом Тани.
Но для чего нужен артефакт? Накопитель? Увеличивает резерв?
— Тебе не говорили, что это верх неприличия, ТАК нагло считывать Ведьму? — процедила брюнетка, сузив глаза.
А Дима даже как-то обрадовался. Настя перешла на «ты». Для этого, всего лишь надо было её разозлить. Оставалось надеяться, что она и дальше будет так к нему обращаться, а не спрячется за маску вежливого равнодушия.
— А как надо считывать Ведьму?
— Никак, — отрезала она и слегка повела плечами, сбрасывая оцепенение, что сковало мышцы от реакции на вмешательство, в виде чужого считывания. — Я опаздываю.
— Да, едем. Показывай дорогу.
— Хорошо.
Они добрались до школы за пятнадцать минут, причём Ведьма предсказуемо попросила его остановиться в двух кварталах от пункта назначения, чтобы не привлекать внимание.
— Тебе не кажется, что это глупо? Все всё равно будут знать, что я пришёл на урок именно к ТЕБЕ.
— Вы пришли не ко мне, а к детям.
Ну вот опять «вы». А так всё хорошо начиналось. Опять что ли её разозлить.
— Ты это Анжелине скажи.
Нахмурилась и тяжело, с шумом, выдохнула сквозь зубы воздух. Не рассердилась, а словно устала.
— Дмитрий, я отлично понимаю, что разговора с Анжелиной мне не избежать. И я с ней поговорю. Но одно дело, когда мы с вами шастаем по торговому центру, выбирая вам бельё…
— Бельё я выбирал один, — вставил Димка.
— Неважно. Главное мы ВМЕСТЕ ходили и выбирали ВАМ одежду. Знаете, как это выглядит со стороны?… Конечно же, знаете. После отправились на вашей машине КО МНЕ домой, а теперь вы привезли меня на урок… Одного этого хватит чтобы вызвать Стражей и арестовать меня за посягательство на чужую собственность.
— Я не собственность, — теперь пришла его очередь оскорбиться.
— Вы это Энджи скажите… Она же воспринимает вас именно в такой принадлежности ей и отпускать вас не намерена. Я бы не советовала вам провоцировать эту су…суровую Ведьму на ревность. Потому как будет предсказуема на два шага вперёд в своей мести. Но, при этом искренне будет верить, что её беспощадная расплата — это загадка для окружающих.
Перевела дух, представляя масштабы её вендетты.
— И знаете что, Дмитрий, будем считать, что в ответ на нашу помощь — мы же с Мэри показали вам дорогу до Клана, вы решили оказать ответную услугу и посетили мой урок по видам.
— Это вас не спасёт, — хмыкнул он и слегка покачал головой.
— А кто сказал, что меня надо спасать? Я уже большая девочка и сама со всем справлюсь.
Кивнул и даже поверил. Несмотря на свою внешнюю хрупкость, у девчонки был стальной внутренний стержень.
— Некромант… но уровень низкий. Даже странно, — перескочил он на другую тему.
— Что странно? Что не всем удалось родиться великими Магами?
— Такой вид, такие возможности.
— Сила не всегда приносит счастье, — ответила она и грустно улыбнулась. — Урок проходит в классе 215 на втором этаже. Спросите, если что.
И открыв дверь, быстро вышла из машины.
Дима задумчиво побарабанил по рулю, глядя ей в след.
Кто же ты такая, Стейси? Почему на первый взгляд кажешься такой простой и обычной, но стоит копнуть глубже… Столько загадок…
Кто же ты такая?
Феникс подождал ещё пару минут и вышел.
Школа Клонмела была очень похожа на школу его юности. Те же шумные дети, те же игры и шутки. То же деление на касты и обязательное навешивание ярлыков — тут можно было найти первую красавицу, ботаника, спортсмена, зубрилу, стукача и прочее.
— Здравствуйте, — мужчина поймал высоченного рыжего подростка, что первым попался у него на пути. — Вы мне не подскажете, где я могу найти одного из учителей? Её зовут Мэри, у неё светлые волосы и большие очки.
— Мисс Кларк, — кивнул тот. — Она в учительской должна быть.
— А где у вас учительская?
— Сейчас подскажу.
Феникс кивнул и пошёл вслед за рыжим.
— Здравствуйте, — Дима со своей убойно-очаровательной улыбкой вошёл в учительскую и почти сразу же замер.
Улыбку на лице пришлось удерживать чуть ли не силком.
Это же самое настоящее женское царство, в самом худшем смысле этого слова. Ни одного мужчины в радиусе пятидесяти метров. Но и это было не самое страшное, напрягало другое — куда не плюнь — в Ведьму попадёшь. И теперь весь этот пёстрый цветник, от мала до велика (вон той облизывающейся дамочке уже точно за семьдесят), смотрел на него, как на торт со взбитыми сливками, что разрешили съесть после строгой месячной диеты.
Почти весь. Краем глаза Дима заметил Стейси, которая от неожиданности уронила тубусы, парочку тетрадей и ещё какие-то мелочи, и теперь лихорадочно пыталась собрать их с пола.
Да, ради того, чтобы увидеть её растерянную мордашку, можно было не раз пойти на такие жертвы.
— Эээ, мне бы Мэри Кларк, — пробормотал Феникс, и на всякий случай сделал крохотный шаг назад.
Лица дамочек мгновенно преобразились, становясь настороженными и даже несколько кровожадными. На них так и читалось — еда решила сделать ноги?
— Меня? — худенькая уже знакомая блондинка, единственная всё это время помогавшая подруге собрать разбросанное имущество с пола, вынырнула откуда-то из подмышки высокой, мужеподобного типа, Ведьмы, которая явно преподавала в этой школе физкультуру.
И дело было не в том, что одета Ведьма была в спортивные штаны и футболку, просто фигура у неё была очень располагающая к данной должности — гора мускулов, отсутствие груди и квадратный подбородок. И явно не к месту, резким диссонансом были ярко накрашенные губы.
Но вернёмся к блондинке. В её глазищах, скрытых за огромными линзами очков, было столько восторга и неверия, что Дима сразу почувствовал себя этаким ирландским Дедом Морозом. Насколько Феникс помнил его зовут Даиди на Ноллаиг и он ходит в зелёной шубе.
Но сейчас вопрос в другом — чего вдруг такая реакция? Это, бесспорно очень приятно, и поднимает его самооценку до небывалых высот, но у них тут что, страшный дефицит мужского населения?
- Здравствуйте, Мэри, — ещё один шаг назад. И всё это под пристальным взглядом двух десятков Ведьм. — Вы вчера помогли мне доехать до Клана, помните?
— Помню. Вы опять заблудились?
Настя у себя в уголке невежливо фыркнула. Совсем негромко, но в оглушительной тишине маленькой учительской этот звук был подобен скрежету по стеклу. И самое главное, он перевёл всё внимание с Соколова на неё, а это хоть секундное, но облегчение.
— Нет. Просто хотел поблагодарить вас с подругой за помощь. И спросить может я могу как-то вас отблагодарить.
Глаза Мэри (а надо отметить, что Дима её уже мысленно окрестил Марусей) в буквальном смысле загорелись, а улыбка стала ещё ярче. Девушка, было, открыла рот, чтобы высказать все свои пожелания, но была весьма жёстко остановлена подоспевшей подругой. И это было весьма своевременно.
— Прошу прощения, господин Соколов, а Анжелина в курсе вашей щедрости?
Упоминание Энджи в один момент развернуло всех собравшихся рядом с ним Ведьм на сто восемьдесят градусов. Вот она волшебная сила авторитета. Одно только упоминание этой Ведьмы и все проблемы решены. Кто бы мог подумать, что Ириска настолько деспотична. А с виду прям божий одуванчик.
— С Анжелиной я разберусь сам. И так? — он вновь растянул губы в улыбке и выразительно глянул на брюнетку:
«Ну же, действуй. Смотри, как я здорово всё придумал».
Но вместо того чтобы прийти на помощь и воспользоваться ситуацией, она не менее выразительно приподняла бровь и демонстративно сложила руки на груди.
«Ты заварил эту кашу, ты и расхлёбывай, гений», — читалось в её бархатисто-карих глазах.
«Но я же спас тебя от Энджи. Теперь она до тебя не докопается».
«Кто тебя просил?»
Димка с трудом удержался чтобы не покачать головой. Дожил, он уже с незнакомой Ведьмой мысленно начал общаться.
— Простой благодарности будет более чем достаточно, — тем временем произнесла Стейси. — Правда, Мэри?
Маруся точно была не согласна. Но спорить не стала, лишь тяжело вздохнула, поправила жуткие очки и кивнула. Видимо на неё тирания Ириски тоже распространялась.
— А если хорошо подумать? — Феникс уже начинал чувствовать себя идиотом.
Вот оно ему надо? Стоит тут, распинается, а эта тёмненькая Ведьма над ним издевается.
— Знаете, а вы действительно можете оказать ответную услугу, — Настя очаровательно улыбнулась. — У меня сейчас лекция по видам. Если вы сейчас не очень заняты, я вас приглашаю к нам на урок, ответите на вопросы ребят.
— Стейс! — ахнула блондинка, в то время как все остальные старательно делали вид, что работают и их совершенно не интересует, о чём они тут разговаривают. — Ты чего? Совсем? Это же…
— Прикольно, — улыбнулся Соколов, пока Маруська всё не испортила и не пришлось вновь чего-то выдумывать. — Сто лет в школе не был.
Школу сотряс громкий сигнал к началу уроков.
— А вот и звонок. Идёте, господин Соколов?
— Иду, — он открыл дверь, галантно пропуская Ведьму вперёд.
Проходя мимо него, Настя произнесла так тихо, что услышал только он:
— Псих.
А дальше началось самое интересное — они вошли в класс.
— Здравствуйте, ребята, — Стейси решительно прошагала к столу и сдержано улыбнулась, оглядывая притихших учеников.
— Здравствуйте, мисс Матиас.
Мельком взглянув на Ведьму, Дима неожиданно отметил, насколько она сразу преобразилась. Исчезла некая детскость в образе, и эта удивительная метаморфоза просто покорила Соколова. Нет, перед ним стояла всё та же молодая и красивая Ведьма, но она в данный момент излучала такую уверенность и решимость, словно магический резерв был у неё в десятки раз выше, чем был на самом деле. Девушка была так спокойна и сосредоточена, что Соколов смотрел на неё и не узнавал.
— Внимание, ребята, сегодня у нас небольшие изменения в программе. Надеюсь, они вам понравятся. Знакомьтесь, это Дмитрий Соколов…
— У него Контракт с Энджи, — быстро вставила хорошенькая блондиночка.
— Спасибо за помощь, Френсис, — сухо улыбнулась Настя. — Но я сама справлюсь. Да, действительно господин Соколов у нас в гостях и в ответ на небольшую услугу, что оказали мы с мисс Кларк, он согласился поприсутствовать на нашем уроке. Дело в том, что наш гость — Феникс.
— Ничё се, — выдохнул паренёк на последней парте.
— Артур, вполне понимаю твоё восклицание. Так что у нас с вами есть уникальная возможность увидеть воочию легендарного Феникса и задать ему все интересующие вопросы, — класс в один момент наполнился шумом и голосами. — По очереди!
И понеслось. Вопросы сыпались со всех сторон, причём область этих вопросов была очень обширной, и иногда совсем не касающаяся природных данных гостя. Диме даже пришлось показать, как он умеет гореть. Конечно, в полную силу Соколов пылать не стал, тут прудика рядом нет, а бегать голышом по школе… он не в том возрасте. Поэтому Колдун закатал рукава рубашки, и показал огонь, охвативший его руки. Выглядело красиво, эффектно, но недолго, Стейси предупредила, что пожарная сигнализация у них работает исправно и шутить с ней не стоит.
Проблемы начались позже, когда щупленькая Ведьма Джанет задала свой вопрос:
— А Фениксы, ведь, отличаются от остальных ещё и тем, что могут воскресать из пепла. И не только в физическом смысле, но ещё и в духовном. Говорят, что вы можете полностью уничтожить своё прошлое, переродившись в совершенно другого Колдуна. Каково это — начинать жизнь с чистого листа? И как этот процесс вообще происходит?
То игривое и радужное настроение, в котором он пребывал в последние дни, как-то разом потухло и испарилось. Мир как-то поблек, став безликим в своей жестокой монохромности, и даже звуки стали глухими, пробивающиеся, будто, сквозь вату. И тут, сквозь вязкую пелену сознания, всплыло имя, такое родное и, что странно — забытое — Таня… лукавые серые глаза… мягкая улыбка… звонкий смех. Как он мог забыть о ней?
Невольно Соколов почувствовал себя предателем. Словно вот только что, в этот самый момент он предал самое ценное и светлое, что было в его колдовской жизни. Единственное, что хоть как-то отличало его остальных Магов.
Следом пришла и другая мысль. А может, совсем не любовь испытывал он к Тане? Прикрыл своё желание обладать ею и собственнические инстинкты этим чистым и светлым чувством. Или, скуки ради, просто решил поиграть в «светлого» Колдуна и внушил себе, что способен на подобные сантименты. А на самом то деле, если разобраться, ничем не отличается от себе подобных. Такой же тёмный и гнилой изнутри, как и все остальные.
Гнилой…
Дима прикрыл на секунду глаза. Ему вдруг показалось, что отвратительные миазмы распространяются вокруг него, мешая нормально дышать… Может, это не Энджи пропахла увядшими, сгнившими розами, а он сам?
Чёрт, неужели именно так срабатывает подмена реальности происходящего?
— Господин Соколов, с вами всё нормально? — неожиданно раздалось совсем рядом.
Резко подняв голову, мужчина встретился взглядом с обеспокоенными карими глазами. Настя подошла ближе и тревожно замерла, вглядываясь в его лицо. Молчали и остальные, лишь изредка недоуменно переглядывались, не понимая, почему такой простой вопрос вызвал такую реакцию.
— Да. Всё нормально.
Не поверила и сделала то, чего он так боялся.
Её зрачки слегка расширились, и воздух словно завибрировал, когда нити магии натянулись по её мысленному приказу. Слабая, в который раз подумал мужчина, а дело своё знает, ни одной ошибки не допустила, все движения чёткие, выверенные и доведённые до автоматизма.
Нет, через блок Стейси пробиваться не стала, ей это не нужно было, то что хотела, девушка сразу же увидела. Слегка отшатнулась и скептически покачала головой.
О да, Некромант, что видит сущности, сразу поняла всё верно, но поверить не смогла. И Дима её отчасти понимал, кто по доброй воле решится на такое безрассудство. Но процесс уже был запущен. Интересно она попробует его отговорить от этого шага? И будет ли ей, вообще, до него дело?
— Прошу прощения, задумался, — Соколов отвернулся от Ведьмы и попытался улыбнуться. — И так, вы же хотели узнать о воскрешении Фениксов? То, что огонь нас не трогает, вы успели заметить, это действительно так. Ещё в отличие от большинства Магов нам не нужен источник огня, мы сами можем вызывать огонь из воздуха… Перерождение души — очень сложный обряд, мало кто решается на него. Только гении или самоубийцы. Это полное или частичное стирание личности. И, да, как правильно заметила ваша одноклассница, Феникс действительно возрождается новым Магом.
— А зачем это надо?
«Чтобы не мучиться от осознания того, что любимая девушка выбрала другого…»
Но разве он когда-нибудь признается в этом.
— При получении смертельного ранения — это иногда единственный шанс на спасение. Правда, процент выживания небольшой, но это лучше, чем ничего.
— А тело после этого тоже молодеет? — подал голос Артур.
— Ты серьёзно думаешь, что это как в старинных легендах, когда из пепла сгоревшего тела появляется младенец? Нет, при Перерождении нам даже не надо сгорать в физическом смысле этого слова. А по поводу твоего вопроса. Безусловно, клетки обновляются и организм молодеет, но не сильно.
— А память стирается совсем? — вновь Джанет.
— Нет, не совсем. Все базовые физиологические инстинкты и основные навыки, присущие только Фениксам, остаются с нами даже после Перерождения… мы просто забываем прошлую жизнь… и людей, даже самых близких. Это небольшая плата за новую жизнь, не так ли?
И тут, та же любопытная Ведьмочка, Джанет, обильно так, со вкусом посыпала корицей на его и без того израненную душу, проще говоря, добила своим вопросом:
— А, правда, что по легенде Фениксы, единственные из всех Магов, кто если влюбляются, то всегда остаются верны своей брачной паре, не расставаясь с ней всю жизнь?
Его замутило, а во рту явственно почувствовал столь ненавистный вкус корицы, и образ Тани опять всплыл в сознании.
Он тоже часто слышал в детстве эти истории о паре, о единственной одной на всю жизнь. Старая нянька рассказывала в тайне от отца. И даже искренне верил… когда-то. До того, как, став взрослым, узнал все прелести жизни молодого Колдуна. Эту дурь «про любовь» из него очень быстро выбили, благо Фениксы рождались очень и очень редко и спросить было не у кого. Лишь слухи и домыслы, в которые где-то в глубине души он очень хотел верить.
А девочка ждала и надо бы что-то сказать ребёнку. Солгать или нет? Проблема в том, что он сам не знал, что правда, а что ложь.
Сил на развёрнутый ответ просто не было, и он тихо произнёс:
— Правда…
Ответом ему была тишина. Ребята пытались переварить полученную информацию. А он просто не мог больше находиться здесь, разговаривать, улыбаться и играть роль довольного жизнью Колдуна.
Чёрт, как же плохо…
— Так, раз вопросов у вас ко мне больше нет, я, пожалуй, пойду… дела, сами понимаете.
Но сбежать не получилось, Стейси, как он и подозревал, сразу выступила вперёд:
— Я провожу вас.
— Не стоит, мисс Матиас, — Дима выразительно улыбнулся.
Но, где это видано, чтобы Ведьма понимала намёки и следовала им?
— Мне не сложно, господин Соколов.
Как только они вышли в коридор, Стейси осторожно прикрыла дверь и сразу же тихо произнесла:
— Остановитесь.
Притворяться, что не понял о чём речь, Дима не стал. Он слишком уважал и себя, и её, чтобы пускаться в глупые и в чём-то, даже, щекотливые объяснения.
— Тебе не кажется, что это немного не твоё дело?
Но и это её не остановило:
— Причину не озвучите? Ведь не ради омоложения, вам всего-то тридцать с небольшим…
— Дело не в возрасте?
Очередной взгляд тёмных, таких серьёзных глаз. И она понимает, что вот, совсем не знает его, а понимает:
— Что же такое страшное вы хотите забыть?
Ответить он не успел.
— Дима? Ты? Здесь?
Феникс с трудом сдержал, рвущийся наружу, истерический хохот. Ну, конечно, как же иначе. Стоит тебе только на секундочку подумать, что всё в твоей жизни настолько хреново, и происходящее с тобой очень смахивает на плохой спектакль, как тебе прилетает такой смачный и увесистый подзатыльник реальности бытия. И ты сразу осознаёшь, что вот до этого самого момента, оказывается, всё в твоей жизни было терпимо, а вот именно сейчас, вы, господин Соколов, оказались по самые золотые фениксовские я…ягодицы, в невкусно пахнущей жиже.
Личный кошмар последних двух дней, его увесистая оплеуха сегодня была одета в чёрную узкую юбку и ярко-синюю блузку, но все её внешние атрибуты пролетели мимо него. Единственное, за что зацепился его взгляд, была кроваво-красная помада на пухлых губах.
Словно знак какой-то. Только он подумал о смерти, и пожалуйста, кругом одна кровь мерещится.
— Да, Анжелина, это я.
— Что ты здесь делаешь? — девушка подошла совсем близко, обняла его за талию и только после этого впервые посмотрела в сторону Стейси.
«Имея такой взгляд, и палача при себе не надо держать», — подумал Колдун.
Но Некромант даже глазом не моргнула, а напротив, вполне вежливо улыбнулась:
— Здравствуй, Анжелина.
«Нет, внутри неё не стержень, а целый бетонный столб. Это какую же надо выдержку иметь?»
— Матиас, — Ириска произнесла её фамилию, словно перед ней стояла вся инквизиция времён Охоты в полном составе. — А ты что тут делаешь?
— Именно тут или конкретно в школе? Конкретно в школе — у меня урок. Я здесь работаю.
— Так почему ты не на уроке, а в коридоре с моим партнёром?
Димка думал вставить словечко, но заблаговременно решил не вмешиваться, а посмотреть, чем этот разговор обернётся. Пока реакция Насти ему очень нравилась. Мало того, если бы вдруг здесь начали делать ставки кто кого, Феникс бы, не раздумывая, поставил бы именно на девушку-Некроманта. Её самообладанию и стойкости оставалось только позавидовать.
— Вышла проводить господина Соколова.
— Куда проводить? — голос Ириски даже зазвенел от напряжения.
Было заметно, что она едва сдерживается, чтобы не кинуться на оппонента с кулаками, Стейси же наоборот, с каждым мгновением становилась всё хладнокровнее и спокойнее. Казалось, будто она издевается над соперницей.
— Господин Соколов был так любезен, что в ответ на нашу с Мэри помощь, решил оказать ответную услугу.
— Какую помощь?!
И тут впервые за всё время разговора Настя показала хоть какие-то эмоции.
— Это же мы вчера показали ему путь в Клан, — недоуменно ответила она и перевела взгляд на Феникса. — А разве вы не рассказали, кто именно вам помог?
— Нет, — пожал плечами мужчина.
Не его вина, что Стейси думала иначе.
Как бы странно это не звучало, но первой пришла в себя Ириска.
— Ой, Дима же просто не успел мне рассказать, — Ведьма растянула губы в обольстительной, но такой неискренней улыбке, что Соколова перекосило. И она прижалась к нему ещё теснее. — Мы вчера были оооочень заняты.
Не надо быть гением, чтобы понять, на что именно намекает та.
А Соколова внезапно накрыла волна злости и раздражения. Ему стоило огромных сил, чтобы не рявкнуть на свою «партнёршу» и не рассказать, чем вчера он был так занят с сущностью на самом деле. Но нет, сейчас не время и не место.
Стейси отреагировала на слова Энджи спокойно, просто понимающе кивнула и всё. Ни капли ревности, обиды, хоть какой-нибудь яркой эмоции. Почему-то её безразличие задело его. Не то чтобы Дима ожидал сцены ревности, но хоть как-то она могла отреагировать или ей действительно всё равно?
— Ну, что ж, не буду вам мешать. Меня дети ждут. Всего доброго, господин Соколов. Спасибо, что нашли время и ответили на вопросы ребят.
— До свидания.
Феникс ещё некоторое время смотрел на дверь, что плотно закрыла за собой девушка, и судорожно, но безуспешно пытался найти какой-нибудь способ, чтобы успокоиться. Может, посчитать от одного до десяти? Говорят, помогает.
— Дима, — Энджи налегла на него своим бюстом и жарко зашептала в ухо. — У меня к тебе маленькая просьба… Не общайся ты с Магами, что ниже тебя по уровню силы и статусу. Не унижайся, дорогой. Они всё равно не оценят твоего благородства.
— Не понял? — Феникс с трудом отцепил от себя её руку и отошёл на шаг в сторону.
— Дорогой, Матиас не нашего уровня, она слабенькая Ведьма, даром что Некромант… Общение с подобными ей… это ударит по нашему имиджу и авторитету…
И тут его терпению пришёл конец.
— Анжелина, — процедил он сквозь зубы, и прикрыл глаза, представляя себе огромный такой айсберг, холодный и невозмутимый. — Ты… вот чёрт… Подскажи, где сейчас Ирис?
— Мама?
— Мама!
— Не знаю. В Клане должна быть. А в чём дело?
— Отлично, поехали.
— Куда?
— К маме!!!
— Ну, раз ты так хочешь.
— Очень хочу. Прямо сейчас.
Всю дорогу до Клана, Дима с трудом сдерживался, чтобы не вжать педаль газа в пол до упора. Больше всего ему сейчас хотелось громко и нецензурно на кого-нибудь наорать… или поджечь что-нибудь… или кого-нибудь. Что поделаешь, если все Огненные маги немного пироманы.
— Дмитрий, что-то случилось? — Ирис действительно была в своём кабинете. При виде дочери и Феникса она вскочила со стула и обеспокоенно нахмурилась.
— А вот это мы сейчас и узнаем. Присаживайся, Анжелина, разговор будет долгим.
Ещё один подозрительный взгляд в сторону дочери.
— Я не понимаю…
— Я тут сегодня полистал Контракт на досуге, — Соколов выразительно потряс толстой папкой, которую взял собой из машины. — И у меня возникло пару вопросов.
— Каких вопросов? — вспыхнула Ириска и попыталась встать.
Не дал. Выразительно глянул и тихо произнёс:
— Посиди, дорогая… А теперь вопрос лично к вам, Ирис, почему здесь нет данных о снятии вашей дочери блокировок у Целителей?
По тому, как всего лишь на мгновение изменилось её лицо, и вспыхнул огонёк в глазах, Дима понял — она была в курсе.
Очень интересно.
— Нет? Как странно. Я бы даже сказала, удивительно, — Ирис натяжно улыбнулась и откинулась в кресле. — Завтра им позвоню и попрошу, чтобы они как можно скорее всё нашли и прислали дубликат.
— Не стоит себя утруждать. Я это уже сделал. Дубликата нет, как и данных о снятии блокировки.
— Неужели потеряли? Удивительная безалаберность.
Значит, признаваться отказываемся и уходим в несознанку. Хорошо.
— Ирис, давай ты мне сейчас не будешь рассказывать о преступной небрежности и прочее. Не то настроение. Я никогда не поверю, что это случайность.
— Ты можешь доказать обратное? — женщина улыбнулась.
— Зачем же, я не буду ничего доказывать. Я просто сейчас возьму твою очаровательную дочку, — тычок в сторону притихшей Ириски. — И повезу к Целителям, где они лично подтвердят наличие или отсутствие блокировки… Представляешь какой будет скандал, если она окажется на месте?
Улыбочка давно сползла с её хорошенького кукольного личика, которое явно неоднократно побывало у Пластиков.
— Какой умный мальчик.
— Это для тебя неприятное открытие? Спешу разочаровать ещё больше, уровень IQ у меня даже трёхзначный, представляешь, — злость так и выплёскивалась наружу, поэтому без сарказма не обошлось. — Меня сейчас интересуют только два вопроса — к чему весь этот грубый фарс и знает ли об этом Иван?
— Очень, очень умный мальчик, — кивнула она и взглянула на дочь. — Анжелина, иди погуляй.
— Но мама, — попыталась возразить Ведьма.
— Я сказала — иди погуляй.
Злобно зыркнув, Ириска вскочила и бросилась на выход, громко цокая каблуками. Ну, чисто кобыла.
— И так, что ты хочешь Феникс? — Ирис достала сигарету и закурила, выпуская колечки дыма.
— В идеале? Хочу расторгнуть Контракт, — очаровательно улыбнулся он в ответ.
Улыбка не сработала.
— Этого не будет, можешь даже не мечтать, милый.
— А жаль. Замена партнёрши?
Эта мысль пришла в его голову неожиданно и показалась достаточно разумной. И чем больше он о ней думал, тем больше она ему нравилась. Соколов даже знал, на кого бы поменял эту благоухающую розочку — на невозмутимую Настю. И пусть он знает её всего ничего, но брюнеточка устраивала его гораздо больше приставучей и нагловатой Ириски.
Но эта идея так же, как и предыдущая, не очень понравилась Главе Клана. Ещё бы, своими руками выпустить такую птичку, для получения потенциальной внучки. Это же крах всех их надежд. Ведьма поджала губы и с силой затушила сигарету:
— Нет. Ты заключил Контракт с моей дочерью и исполнять его будешь с ней же.
— Поправка, я не заключал, это сделал Иван. Зачем ему потребовалось сохранение блокировки? Ведь эта была его инициатива?
— Мда, мой промах. Я должна была понять, что сын Александра не может быть дураком … А я поверила бульварной прессе, журналистам, что так рьяно делают из тебя озабоченного андромана.
— Не ты первая, не ты последняя. И так?
— Да, это было условие Ивана. Попридержать снятие блокировки, чтобы ты не заделал ребёнка Энджи за месяц, а остался здесь в Ирландии, как можно дольше, в лучшем случае месяцев на семь-восемь. Меня это условие вполне устраивало, и я согласилась.
— Зачем?
— Тебе лучше знать, Феникс… Это же не я провожу эксперименты над собственной сущностью.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Дима.
Он и сам знал ответ, но не мог поверить, что Главе тоже известно, что он задумал.
— Иван понял, на какой ритуал ты осмелился пойти, и решил остановить… своеобразным способом. Ты отдохнешь здесь вдали от ненужных людей, дурь из головы выветрится, эксперименты прекратятся и все будут счастливы.
— Отец знает?
— Спроси у него. Я решала этот вопрос с Иваном.
Вот и получил ответы на вопросы. И что теперь делать с этими знаниями?
— Значит, отказаться от Контракта и сменить партнёршу не получится?… Хорошо, но у меня есть парочка своих условий.
— У тебя? — рассмеялась Ирис и покачала головой, словно он только что сказал что-то на редкость остроумное. — Ну давай, выкладывай. Какие у тебя условия?
— Твоя дочь принесёт мне все документы от Целителей и не только те, что касаются блокировки. Я хочу, чтобы ей просчитали все дни, когда вероятно зачатие.
— Зачем?
— По Контракту я должен сделать ей ребёнка, и я его сделаю, в строго отведённые и точно определённые Целителями дни.
От весёлости не осталось и следа.
— Да как ты смеешь, мальчишка? — рявкнула Глава.
— Смею. Тебе же не нужны проблемы, да, Ирис? А ведь я могу их устроить, шумиху поднять, поплакаться на камеру. Да, Контракт это не отменит, но вот другие Колдуны задумаются…
— Ты мне угрожаешь?
— Я? — Дима слегка развёл руки в сторону и улыбнулся. — Разве?
— И чем тебе не угодила моя дочь? — прошипела Ведьма.
— Честно? Только без обид. Меня от неё тошнит.
Такого Ирис точно не ожидала. Застыла в кресле и захлопала длинными ресницами:
— Что ты сказал? — взревела она, как только смысл фразы, наконец, дошёл до её сознания.
— У нас с сущностью несварение от её магии, — равнодушно пожал плечами Димка. — После её инициации, неделю настой пил, чтобы изжоги не было… При всем своём уважении, я не хочу рисковать своим здоровьем лишний раз.
— Ах ты ублюдок…
— Совершенно верно, как и все Маги. За исключением тех, что родились в Браке, но таких всего единицы.
— Если ты думаешь, что я…
— Я не думаю, я знаю… В противном случае, уже завтра, весь магический мир будет в курсе ваших ведьминских интриг. И это будет громко, ярко, так как красиво играть на публику я умею очень хорошо… И ещё кое-что. У вас тут замки не очень качественные на дверях. Так что, пожалуй, поживу в городе. Сниму квартирку, насколько я знаю, это не запрещено Контрактом, — Соколов встал с кресла и поправил рубашку
— Не запрещено, — процедила Ирис. — Хорошо… я принимаю твои условия, но…
— Я весь во внимании.
— Никто, слышишь, Феникс, никто не должен об этом знать. Для всех вы счастливая пара, что кувыркается в постели сутки напролёт. Я не позволю позорить мою дочь. Ты понял меня?
— Хорошо. Только пусть держит дистанцию, а то сущность нервничать начинает.
Карандаш, что был в её изящных пальчиках, с треском сломался на части.
— Завтра у нас праздник по случаю возвращения нашей Ведьмы с младенцем. Ты должен будешь сопровождать Энджи.
— Договорились.
— И быть сама любезность
— И очарование. Не переживай, Ирис, притворяться я умею отлично, — ухмыльнулся он и направился к двери.
— И ещё, Феникс. Держись подальше от Матиас.
— Что? — он обернулся и недоуменно взглянул на Ирис.
— Я знаю, чем вы занимались сегодня всё утро… И да, мои люди за тобой следили и будут… присматривать и дальше. Так вот, на этот… шопинг я глаза так и быть закрою. Но держись от неё подальше.
— Иначе? — сузил глаза Дима.
— Тебе я ничего не сделать не смогу, а вот ей, — ласково улыбнулась Ведьма. — На неё у меня есть рычаги давления.
Вот… Ведьма.
— Я понял.
— Мы договорились?
— Договорились.
— Вот и умница.
Дима не стал возвращаться в комнату, которую ему отвели в Клане, там всё равно его личных вещей уже не было. Сумка с документами и Контрактом были при нём, а пакеты с покупками лежали в машине.
Подальше от этого места, и побыстрей.
Отъехал на пару километров от Клана и схватился за телефон. Не нравится ему всё это. Очень не нравится.
Сергей не отвечал.
— Оставьте своё сообщение после сигнала, — равнодушно произнёс автоответчик.
— Дьявол, Серёга, что ж ты вечно где-нибудь пропадаешь, — и набрал другой номер.
— Дима? Привет, — немного удивлённо произнесла Таня.
— Привет. У вас там всё нормально?
— Да. Игорёк во всю магичит, отцу пол лаборатории разнёс. Не совсем, конечно, в щепки, но в непроходимые джунгли превратил, а как всё вернуть в изначальное состояние не знает ни он, ни я. У тебя как дела? Когда вернёшься в Москву?
— Нормально. Пока не знаю. А Сергей где?
Тяжело вздохнула:
— На работе… ты же его знаешь.
— Тань, когда он вернётся, попроси его как можно быстрее мне перезвонить.
— У тебя точно всё нормально, — сразу встревожилась девушка.
— Да, всё отлично. Извини, я спешу, потом перезвоню. Пока.
У него-то всё нормально. Но почему Ивану так надо было убрать его из Москвы? Только для того, чтобы остановить его эксперименты или не хотел, чтобы Дима не влез в заварушку вслед за братом? А ещё надо бы выяснить у него по поводу Стейси, знакомы ли они друг с другом. И имеет ли она какое-нибудь отношение к Разину.