Вечер субботы, можно даже сказать уже ночь, луна ярко светит в окно, звёзды вовсю сияют в тёмном небе, и я в чужой квартире — сижу абсолютно голая на разобранной кровати, едва прикрываясь тоненькой простынкой, а напротив меня расположился очаровательный молодой мужчина, что смотрит на меня влюблёнными глазами, полными восторга и обожания. Не реальность, а мечта, сказка.
Вот только всё не так сказочно, как кажется на первый взгляд. От долгого и неподвижного сидения на одном месте затекла спина, онемела нога (я так и чувствовала этот строй мурашек что маршем шагал по всей конечности, сковывая мышцы, вызывая ноющую боль) и жутко зудела коленка. А почесать её я не могла.
— Стейси, не двигайся, — пробормотал этот… художник, стоило мне только слегка сменить положение и потянуться к коленке.
И как только он всё видит? Ведь сидит, уткнувшись в свои наброски и глаз не поднимает. Нутром что ли чует?
Я тяжело вздохнула. Знала бы, что этим всё закончится, провела вечер дома, на мягком диванчике в обнимку с ведром мороженого и под какой-нибудь фильм о великой любви. Если в жизни нет секса, то стоит его посмотреть хотя бы в кино. Физического удовольствия не принесёт, резерв не наполнит, но хотя бы глазам приятно будет. А так хотелось сейчас биться волной нежности о скалу страсти. Разбиться в экстазе, и любить до хрипа.
Так нет же, потащилась через весь город к Оливеру, думала, что он чудом поднимет моё настроение, которое после ухода белобрысого Феникса в компании этой… Ведьмы, было просто убийственным. Мною овладел даже не ирландский сплин, а такая настоящая русская хандра.
И причин вроде не было для депрессии, урок прошёл замечательно, дети довольны, оснований мне мстить, у Энджи нет, прям идеальный расклад. Но аргументы это одно, а реальность совсем другое.
Сущность обижено рыкнула в своем уголке.
«Да, солнышко, я тебя прекрасно понимаю. Нас с тобой сегодня опять обломали. Ты хотела покушать, я — забыться. И что в итоге? Ты — голодная, я — неудовлетворённая, кругом враги и чешется коленка».
— Стейси, посиди ещё чуть-чуть, — взмолился Оливер, после того, как я слегка повела плечом, пытаясь размять мышцы.
— Чуть-чуть это сколько?
— Не знаю, но чуть-чуть.
— Хорошо.
А мысли опять вернулись к этой сладкой парочке.
Заняты они были вчера.
Понятное дело, чем были таким важным заняты, если он даже не сообщил о том, кто помог добраться до Клана. А может ему просто всё равно. В том смысле, что как только Феникс приехал к своей стервозине, то сразу и забыл о двух Ведьмочках, так вовремя подвернувшиеся ему. Уверена, Энджи отлично умеет отключать мозг мужчинам.
«Тогда как же он узнал тебя этим утром?» — ехидно вставило подсознание.
Кто знает, что в голове у этого синеглазого красавчика.
Ему-то сейчас точно хорошо, наелся, небось, чужой страсти и лежит балдеет, а я тут голодная мучаюсь. Вот и где справедливость? А ведь я сегодня была хорошей девочкой, всем помогала — Феникса нарядила, деток развеселила, а после работы до самого вечера украшала зал к празднику по случаю возвращения Френки. И что? И где моя награда?
«В углу сидит, рисует»
Может, стоит пересмотреть приоритеты и стать тёмненькой? Вот у Энджи, например, всё более чем хорошо с подпиткой.
Сущность фыркнула, и опять сгинула куда подальше. Настроение у неё было ещё хуже, чем у меня. И по тому, как она копит энергию, возникло странное ощущение, что тварюшка готовит очередную диверсию. При мысли о возможных катастрофических масштабах данного мероприятия, мне как-то разом поплохело. Надеюсь, она не собирается устраивать марш мёртвой живности прямо на празднике? Я же тогда точно не оправдаюсь. Сущность заворчала ещё громче и вообще заныкалась.
— Стейси, — простонал Оливер.
Но я больше не могла терпеть и с яростью начала чесать коленку.
— Оливер, я устала, — как можно терпимее начала я. — И больше не хочу быть ни Музой, ни Пегасом, ни ещё кем бы то ни было, понимаешь?
— Да, ты права…спи, а я ещё посижу.
Вот тебе и здрасьте. Он что издевается? А зачем я вообще сюда приехала?
— Оливер, — собрав остатки терпения, начала я. — Ты не мог бы отложить свой мольберт в сторону, и подойти ко мне?
— Что, прости?
Растерянный взгляд в мою сторону, в котором не было не единой мысли, одни сплошные эскизы, наброски и прочая художественная дребедень.
— Ничего, — я быстро встала с постели и обернула простынь вокруг тела.
— Ты куда?
— Домой.
— Почему?
«Потому что терпение моё не бесконечно, ещё чуть-чуть и я стану злобной Ведьмой, которая либо сама лично тебя изнасилует, либо прибьёт. В данный момент я даже не знаю, чего хочу больше».
«Можно сначала изнасиловать, а потом прибить, — меланхолично откликнулась сущность и облизнулась, — И все будут счастливы. Почти все…»
— Не хочу тебе мешать, — выдавила я через силу и схватила со стула одежду.
— Ты мне не мешаешь. Ты когда спишь, такая красивая, как ангел, и я мог бы ещё сделать…, - его голубые глаза опять загорелись фанатичным огнём.
— Стоп!… Не надо. Оливер, я поеду домой.
Дома меня ждал новый сюрприз. Мэри явно не ожидала моего возвращения и устроила энергетическую подзарядку в гостиной прямо на ковре.
— Стейс! — ахнула подруга, скатываясь с красивого накаченного мальчика, который тут же стыдливо прикрылся журнальчиком, что лежал рядышком на столике.
Воздух искрил и сиял от страсти, искорки кружили хороводиком, но сущность вместо того чтобы вынырнуть и хоть чего-нибудь урвать, тихо тявкнула и спряталась.
Точно что-то задумала.
— Прошу прощения. Продолжайте, продолжайте, — и быстренько юркнула в свою комнату.
Да, что ж за день такой.
Воскресенье порадовало тем, что не надо рано вставать, бежать в школу. А можно было спокойненько поваляться в постели, наслаждаясь покоем и ничегонеделаньем…
— Стейси!!! Вставай!!! — тут же громко забарабанила в дверь Мэри.
— Заходи, открыто, — я села в кровати и ещё раз сладко потянулась.
Дверь распахнулась, явив моему взору сияющую подругу.
— Доброе утро!
— Привет. Что-то случилось?
— Нам пора ехать в Клан.
— Время всего девять утра. К чему спешка?
— Дел много. Праздник начнётся в три часа, а там, наверное, и конь не валялся.
Я скривилась при упоминании коня. Мда, что Муза, что Пегас из меня — никакие.
— И ещё звонила Ирис, напомнила, что на праздник все должны явиться с кавалерами.
— С чего вдруг? Раньше это было необязательно.
— А теперь обязательно. Может, чтобы не было конкуренции для Энджи. А то будет Феникс в гордом одиночестве ходить под взглядом сотни голодных Ведьмочек.
— Не преувеличивай.
— Ты его видела вчера?… Это же бомба замедленного действия, одна улыбка и всё… ты убита.
— Я так понимаю, ты вчера в гостиной как раз воскресала с помощью того красавца? Он некромант? Потому как только мой коллега смог бы поднять тебя из мира мёртвых.
— Вот злая ты, Стейси. Это Джон, мой партнёр на сегодняшний вечер. И знаешь, что? — она предвкушающе улыбнулась. — Он из Шотландии и носит килт.
— С каких это пор тебя интересуют мужчины в юбках?
— Ох, Стейси, если бы ты видела, что у него там под юбкой.
— Судя по тому, что вчера журнальчик ему был маловат, видимо что-то внушительное, — откликнулась я и встала. — Едем прямо сейчас?
— Да.
До трёх часов мы пахали как проклятые, занимаясь расстановкой ваз с цветами, мебели, посуды, принимая еду из ресторана и прочее. Одна сплошная круговерть. Я так и не смогла обдумать, как и в каком формате буду проводить ритуал с малышкой. Привлекать к нему ещё кого-то, я, увы, не могла. Помощи ждать не откуда. Поэтому, буду полагаться только на собственные силы и знания. А эти самые знания постоянно давали о себе знать. Эх, учитель, как мне вас не хватает.
Ближе к концу этой трудовой повинности, мне удалось дозвониться до Оливера, и под угрозой лишения доступа к моему очаровательному вдохновляющему телу, уговорила его быть моим сопровождающим.
Энджи прибыла где-то в районе двух часов и выглядела, как королева — короткое обтягивающее платье чёрного цвета, туфли на высокой шпильке и минимум украшений. Я же, в своём бирюзовом сарафанчике, взмыленная и загнанная, на её фоне выглядела, как бедная родственница. И не то, чтобы я сравнивала нас, но ощущение собственной неполноценности неожиданно накрыло. Особенно, когда я увидела Феникса.
Господин Соколов стоял чуть в стороне от партнёрши у барной стойки. Мужчина держал в руках стакан с виски и очень внимательно его разглядывал, словно на его дне находилось нечто важное, может даже — смысл жизни. Почувствовав мой взгляд, Дмитрий поднял голову, глянул и… как-то поспешно отвернулся. Пренебрежения в его взгляде не было, лишь абсолютное, убийственное равнодушие.
Что ж, этого стоило ожидать.
Признаюсь — было обидно. До дрожи, до скрежета в зубах. Я ведь не требую поклонов в пояс или изысканных реверансов. Ведь можно было просто кивнуть в знак приветствия? Зачем же так демонстративно отворачиваться? Или: «мавр сделал своё дело, мавр может уходить»?
Ну и ладно.
— Стейси, я тут, — Оливер спешил ко мне через весь зал с обаятельной улыбкой на губах.
Сущность в уголке настороженно замерла и высунула мордочку. Обрадовалась, тварюшка. По её эмоциональному фону я поняла только одно, сегодня еда от неё не скроется. Хочет художник того или нет, но она была твёрдо намерена хорошенько поужинать. И если понадобится, готова была поднять для этого целое кладбище.
— Привет, отлично выглядишь, — я шагнула к нему и одобряюще улыбнулась.
И действительно парень выглядел просто великолепно в джинсах и светлой рубашке с коротким рукавом.
Внутри внезапно стало тепло от мысли, что вот эта красота — моя. И пусть у него глаза не ярко-синие, а всего лишь голубые и он всего лишь человек, а не Огненный Птах… Он моя синица, которую я отпускать была не намерена.
— Вообще-то, это я должен был сказать тебе комплимент, — он рывком притянул меня к себе и очень нежно поцеловал.
Ни капли пошлости и жажды в этом поцелуе не было. Мы с сущностью слегка захмелели от этих искренних эмоций, уровень которых просто зашкаливал, щекоткой согревая душу. Оторвавшись, мужчина ласково погладил мой подбородок и шепнул:
— Ты сегодня просто очаровательно выглядишь, Стейси.
— Спасибо.
Когда на тебя смотрят такими удивительно влюблёнными глазами, то на самом деле начинаешь чувствовать себя самой красивой, самой желанной, да и вообще самой-самой.
— Я хотел перед тобой извиниться, — Оливер отказывался отпускать меня от себя, прижимая к груди всё крепче. Жар от его на удивление сильной ладони, что лежала у меня на спине, казалось пробирал до костей.
— За что?
— Я эти дни вёл себя, как маньяк.
— Не сказала бы. Хотя кое-что общее есть, маньяки, тоже нападают на свою жертву и тащат в койку, вот только совсем не для того, чтобы нарисовать её портрет.
Рассмеялся и поцеловал меня в нос. Сущность удовлетворенно рыкнула, а я на мгновение замерла. Нельзя так, ой нельзя. Он же привязывается, если уже не привязался, а я Ведьма. Злобное порождение Тьмы.
— Ты невероятная девушка, Стейси.
— Спасибо, — я выбралась из его объятий и внимательно осмотрелась. — Мы слишком сильно привлекаем к себе внимание.
— И что?
— Боюсь, как бы тебя у меня не украли.
— Никогда здесь не был, — Оливер внимательно осмотрелся. — Красиво.
— Ты ещё не видел беседку, которую мы украсили в честь вхождения новой Ведьмы в Клан. Мы на неё два дня убили, пойдём покажу, — я подхватила его за локоть и повела в сторону дверей, что вели в сад.
И надо было мне в этот момент обернуться. Может, каким-то чутьём уловила этот пристальный немигающий взгляд. Не знаю зачем, но я обернулась.
Парочка Ведьм со своими спутниками стояли у самого входа и что-то громко обсуждали. Ирис давала последние указания слугам. Чуть дальше Энджи о чём-то разговаривала по телефону, а Соколов всё так же стоял ко мне спиной. Колдун небрежно облокотился о стойку бара, на которой стоял его стакан. Длинные пальцы медленно проводили по граням стакана, словно рисуя чёткие прямые линии. Ничего особенно и требующего внимания, тогда кто так пристально смотрел на меня? Я ещё раз бегло осмотрела присутствующих здесь, и уже собиралась поворачиваться назад к Оливеру, как совершенно случайно обнаружила источник беспокойства — пылающий взгляд в отражении на зеркальной стене бара.
Дьявол, куда делось всё равнодушие и безразличие? На меня смотрел настоящий Огненный Феникс, с его бешеным и неукротимым темпераментом. И пусть само лицо выглядело застывшей бесчувственной маской, я отлично видела, каким огнём горели его синие глаза.
Видела и ни черта не понимала.
— Стейси, идём?
— Да, да, конечно, — я быстро отвернулась и позволила себя увести.
Глубоко внутри заскулила сущность. Весь её боевой порыв куда-то исчез, и что самое странное, она уже не тянулась к Оливеру и не строила планы по его соблазнению. Она как будто впала в прострацию.
А мне вот от этой мысли в очередной раз поплохело. Если эта тварюшка решит перебросить весь свой восторженный энтузиазм и присущую ей изобретательность на ловлю Феникса, то мне конец. В прямом смысле этого слова. Ей то не объяснить, что чужое трогать нельзя. Как маленький ребёнок будет тянуть свои загребущие ручонки в сторону вкусного и аппетитного Птаха.
— Стейси! — вдогонку нам полетел громкий окрик, заставивший меня от неожиданности подскочить и прижаться теснее к Оливеру.
О, нет… нет, нет, нет… только не Ирис. А если она видела наш обмен взглядами с Соколовым?
— Да, Ирис, — нацепив на лицо улыбочку, я повернулась к Главе Клана.
— Ты в беседку? — Ирис быстро подошла к нам.
— Да, хочу Оливеру всё здесь показать.
— Оливер? — Ведьма внимательно осмотрела художника и плотоядно улыбнулась. — Какой очаровательный молодой человек… Вы недавно в Клонмеле?
— Месяц. Я художник, ищу вдохновение.
— О… места здесь чудесные, — Ирис подалась вперёд, сдувая воображаемую пылинку с воротника его рубашки. — Художник говорите… ммм, Оливер, а я могу заказать у вас портрет? В стиле ню?
Прямо на глазах, причём наглым образом, отбивают моего же мужика, а я сделать ничего не могу. Потому что Ведьма, и потому что это в порядке вещей. А что такого? Попользовалась, покушала, теперь дай и другим вкусить страсти. Поэтому стою и лыблюсь через силу, как полоумная. Вот ненавижу столь явное, с человеческой точки зрения, пренебрежение к чувствам рядовых Колдунов, и просто тошнит от негласной вседозволенности руководства. Будь она хоть трижды Главной Ведьмой Клана.
— Прошу прощения, но я не рисую на заказ, только по вдохновению, — попытался отвертеться художник.
— Да? — она надула губки и с придыханием закончила. — Я могу быть очень… послушной… натурщицей.
И по-видимому не только натурщицей.
— Я обязательно подумаю над вашим предложением, — ответил Оливер, а сам вздрогнул.
Незаметно, но весьма ощутимо и сильнее сжал мой локоть. Но разве Ирис когда-нибудь это останавливало? Она же Глава и привыкла добиваться своего любыми способами.
— Хорошо, — Ведьма придвинулась чуть ближе, проводя ярко-красными ноготками по обнаженной коже по руке Оливера. — У нас в Клане столько красивых мест, необычных растений и укромных уголков… понимаете?
Я даже не знаю, каких трудов ему стоило не дёрнуться в этот момент, и не сбежать из Клана, сверкая пятками.
— Понимаю.
— Здесь никто не будет мешать…, - острый коготок двинулся снизу вверх — от кисти к локтю. — Вы сможете наслаждаться… всем чем захотите… причём неоднократно… Я гарантирую вам исполнение любых, даже самых… смелых фантазий.
— Заманчиво.
— Вы даже себе не представляете насколько, — она как заправский фокусник достала из декольте визитную карточку и протянула окаменевшему мужчине. — Позвоните мне, и мы обо всём договоримся.
Карточку пришлось взять. А Ведьма тем временем повернулась ко мне:
— Стейси, что я хотела сказать… ты же помнишь, что находишься здесь на испытательном сроке?
Я нахмурилась. С чего вдруг такие вопросы, я ничего такого не сделала. Сижу ниже травы, тише воды… почти.
— Да, помню.
— Вот и умница… Я просто решила тебе напомнить… И ещё, дорогая, инициатива и доброта, в нашем случае, может быть наказуема. Не стоило подбирать чужую конфетку, даже если она упала на пол… понимаешь?
Ещё бы не понимать.
— Да, Ирис. У меня вообще с детства диабет.
— Замечательный диагноз, милая. Мы же не хотим, чтобы ты лишилась защиты Клана из-за одного маленького недоразумения. Энджи ведь не простит даже этой малости… но, к счастью, она ничего не знает… Пока.
Я только и могла, что кивнуть.
— Очень рада, что мы друг друга поняли… Что же пора всем отправляться в беседку, праздник вот-вот начнётся.
Лишь только тогда, как мы отошли на десяток метров от дома, я смогла нормально дышать.
— Стейси, я не понял, о чём вы только что говорили? — Оливер схватил меня за плечи и взглянул в лицо. — И почему тебя могут лишить защиты?
— Долгий разговор. Давай потом, а то вот-вот приедет Фрэнки с малышкой.
Сам обряд вступления в Клан давно перестал быть тайной за семью печатями. Это ещё лет сто назад на Посвящение не допускали ни людей, ни Колдунов, ни Ведьм других Кланов. Сейчас всё было гораздо проще. Если захотеть, то в интернете можно найти не только подробное описание этого таинства, но и десятки ярких и красочных видеороликов.
Конечно же, каждый Обряд уникален и неповторим, и зависит от множества разнообразных факторов — к какому виду Магов относится ребёнок, территориальная расположенность Клана и куча всякого рода мелочей.
Надо сказать, что в Клане Ирис на Посвящении я была впервые, если не считать своего собственного принятия в Клан, но тогда этот ритуал проходил в менее торжественной обстановке.
— Расскажешь мне всё? — шепнул Оливер, как только мы заняли свои места, непосредственно у места проведения обряда.
— Что именно ты хочешь знать? — я улыбнулась в ответ, старательно пытаясь не смотреть на белобрысый затылок, сидящего в пяти рядах от нас, Феникса.
— Всё. Я совершенно ничего не знаю о Посвящении и ваших традициях.
— Как. Совсем? — ахнула я.
И видимо сделала я это достаточно громко, и тут же получила весьма болезненный тычок локтём в бок от Мэри, что сидела с другой стороны.
— Стейси, тише, — шикнула подруга и указала страшным взглядом в сторону Ирис, что уже взошла на импровизированную сцену.
— Прости, — ответила я тихо и повернулась к мужчине. Я придвинулась к нему ещё ближе, и прижалась к уху губами. От запаха его кожи у меня заныло в груди. Захотелось плюнуть на всё и попробовать его кожу на вкус. — Нет, я понимаю, конечно, что ты человек, но как ты умудрился прожить столько лет непосвящённым в столь элементарные вещи?
— Меня как-то никогда не интересовали Маги и ваши порядки. Ты первая Ведьма, с которой я встречаюсь.
Надо же какое слово выбрал. Встречаюсь. Такое по-человечески наивное, и такое чуждое и непостижимое для магов. Потому что мы не встречаемся, мы просто занимаемся сексом для подзарядки. И всё.
— И как это ни одна из нас не поймала тебя в свои сети?
— Может, я всё время ждал только тебя, — шепнул он в ответ и нежно коснулся губами моих губ.
Вот и сгубило любопытство кошку. И что я должна на это ответить?
Но к счастью в этот момент заиграла торжественная музыка, и мы все повернулись в сторону Френки, медленно движущейся по ковровой дорожке между рядами со спящей девочкой на руках. Вот она новая жизнь, новая кровь и будущее нашего мира.
— Сколько ей?
— Бекки? Неделя.
— Такая крошка. А почему так рано?
— Клан берёт её под свою защиту… Тихо, сейчас Френки взойдёт в круг и начнётся первая часть Посвящения — получение печати.
Сияющая Френки как раз поднялась к Главе и встала рядом с ней, бережно прижимая малышку к себе. А Ирис смотрела на них с такой материнской любовью, что я почти поверила, что она способна на какие-то светлые чувства.
— Сегодня у нас праздник, — торжественно начала Глава. — Мы приветствуем и принимаем в нашу большую семью новую Ведьму… Френки, дорогая, дай мне свою дочь.
— Я, Френки Коннери, вверяю жизнь своей дочери Бекки Коннери в руки Клана, — громко и торжественно произнесла Ведьма и вручила белоснежный свёрток Ирис.
— Бекки Коннери, — проворковала та, вглядываясь в розовое личико малышки. — С этого момента ты член нашей семьи.
Мягкое свечение охватило их обоих.
— Что происходит? — шепнул мне Оливер.
— Магическая печать Клана, которая есть у каждого из Магов.
— У всех?
— Да, абсолютно у каждого Мага есть такая печать.
— Я не видел у тебя на теле никакой печати… а я очень внимательно успел его рассмотреть и потрогать, — закончил он и провокационно погладил моё бедро.
Тело тотчас откликнулось и кровь забурлила в жилах… захотелось прижаться к нему сильнее, выгнуть спинку и помурчать. Но сейчас не время и не место.
— Тсс… Это магическая печать, и ты её видеть не можешь, ты же человек.
— А как быть с теми, кто вступил в Брак и их детьми?
— У них свои печати. Брак ставит свою отметку взамен печати Клана, а дети получают печать родителей.
— О-о-о-о.
— И это ещё не всё. Бекки становится не только членом Клана, но и нашей сестрой.
— В каком смысле?
— Сейчас узнаешь.
Тем временем свечение вокруг Ирис и малышки замерцало и погасло.
— Примем же это дитя в свои ряды, сёстры, — торжественно заявила Ведьма и аккуратно перехватив малышку, повернула её к нам.
В тот же миг маленькая серебристо-серая искорка сорвалась с моих пальцев и взлетела вверх, присоединяясь к десятку разноцветных огоньков, что выпустили на волю другие Ведьмы. Кружась и танцуя, они подлетели к малышке, знакомясь с ней и даря своё благословение, после чего вернулись к хозяйкам.
— Вау! — только и смог прошептать Оливер, глядя на то, как искорка гаснет у меня в ладони. — Невероятно красиво.
— Теперь магически мы одна семья, — улыбнулась я в ответ. — Торжественная часть окончена. Дальше будет пир на весь мир.
Но я ошиблась.
— И ещё одно маленькое отступление от правил… Все вы, а точнее, большинство из вас, знает, что полгода назад в нашем Клане произошло радостное событие — у нас появился Некромант… Стейси, дорогая, выйди к нам.
Что? А я-то тут причём? Но выйти придётся.
Я неловко улыбнулась Оливеру и встала, поправляя сарафан.
Вот тебе и посидела тихо и незаметно.
— Иди же ко мне, Стейси, — Ирис жизнерадостно улыбалась и подзывала меня рукой.
А я чувствовала себя героиней фильма ужасов.
— И сегодня, прямо сейчас, Стейси проведёт ещё один обряд в качестве дара новому члену семьи.
Это интересно какой же. Я красноречиво взглянула на Ирис.
— Наша Некромант прямо сейчас посмотрит потенциал Бекки.
Волна одобряющего вздоха прокатилась по рядам, а я едва не застонала. Она что издевается. Это не делается с бухты-барахты, нужна подготовка, настройка, накопители, в конце концов, сил-то у меня — кот наплакал.
— Энджи, подай накопители, — словно прочитав мои мысли, произнесла Ведьма.
Красотка подошла к помосту и протянул мне браслет.
— Держи, Матиас.
— Спасибо.
И всё-таки не удержалась, мазнув взглядом по Фениксу. Дмитрий Соколов вольготно расположился на стуле, задумчиво выбивая дробь пальцами по коленке. Весь его вид показывал невероятную скуку и пресыщение данным зрелищем. Вот только взгляд, на долю секунды встретившийся с моим, был далёк от равнодушия, а была только холодная заинтересованность и предвкушение.
— Можно мне стул? — быстренько застёгивая браслет, спросила, поворачиваясь к Ирис.
— Подайте нам стул.
— Благодарю, — села, привычно откидывая в сторону волосы, пару раз глубоко вздохнула, открывая накопитель и чувствуя, как магия играет и искрит внутри, готовая в любой момент наполнить резерв. — Ребёнок.
Крошка была совсем лёгкой, как пёрышко, мирно посапывая, и не подозревая, какие страсти творятся вокруг неё. Белый пушок на голове, розовенькое личико и крохотные пальчики, которых так хотелось коснуться… а ещё этот непередаваемый запах молока, талька и… цыплёнка.
— Ты готова, — тихо прошептала я малышке на ухо и прижала её к себе.
Резкий контакт с магией на мгновение выбил у меня воздух из лёгких. Для того чтобы прийти в себя, пришлось потратить драгоценные секунды на восстановление дыхания.
Я не хочу смотреть на эту толпу теней и мрака, но не могу удержаться и всё-таки скольжу по ним взглядом. Столько ярких огней, каждый из которых обозначает вид и принадлежность магии. И чем ярче светит аура, тем сильнее Маг. Конечно, от огненного смерча в первом ряду трудно отвести взгляд. Да, Фениксу силы не занимать, вон как сверкает и играет всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого его сила.
Оливер же казался серым и безликим на фоне этих магических красок. Но, зато у него, как у человека, есть свои плюсы — его душа чиста.
Потому что, какой бы прекрасной и огромной ни была сила, чёрные сущности у сердец Магов никуда не делись. Вот они злые, голодные и алчные. Один взгляд на них вызывает дрожь и желание закрыть глаза и отвернуться. Хочется верить, что моя отличается от других.
И словно услышав призыв, тварюшка появляется рядом. Это её мир — мир магии и силы, а я лишь тень той Ведьмы, что сидела на стуле, прижимая ребёнка к груди.
Особо пристального внимания заслуживает Феникс. Его сущность так же черна и озлоблена, как и у всех присутствующих. Почувствовав моё внимание, она поднимает мордочку и скалится… Но кое-что странное я замечаю. Во-первых, его сущность как-то подозрительно держится в стороне от Энджи, что буквально повисла на своём партнёре, а во-вторых, есть что-то странное в процессе Перерождения души Феникса, который Соколов уже запустил. Словно там был некий таймер, механизм которого, я так и не распознала. А долго присматриваться не могла, Ирис ведь заметит.
А время стремительно убегало, как уходила и магия из накопителя.
Я перевела взгляд на малышку. Она чиста и невинна, как и все младенцы, её сущность спит глубоко внутри и её не видно сейчас. Но это пока не важно. Слегка подавшись вперёд, я оставила небольшой след на ауре ребёнка, чтобы, придя вечером, мне было легче сделать свою работу.
Бекки действительно сильная Ведьма, что унаследовала дар своего отца — она Криомаг, Ведьма льда и холода. От её светло-голубой, с прожилками, ауры с лёгкими вкраплениями кристаллов льда, трудно отвести глаза, так ярко она переливается.
Возвращаться тяжело и даже не тянет. Здесь так много магии. Так много нитей, никаких запретов и ограничений. Не надо притворяться тем, кем ты на самом деле не являешься.
Но это слабость… то, чего я себе позволить никогда не смогу.
Резкий выдох и здравствуй, действительность, где мои силы ничтожны, и я сама — жалкая букашка.
Накопитель не спас, я чувствовала себя так, будто без подготовки пробежала кросс, вследствие чего мышцы нещадно ныли, дыхание, учащённое с хрипами, восстанавливаться не спешило, а сердце колотилось в бешенном, гулком надрыве. И вот в таком состоянии, я должна была мило улыбаться и играть на потеху публике. Ведь для этого Ирис меня сюда вытащила.
И в этот момент малышка Бекки решила подать голос, её громкий писк заставил всех застыть на месте. Я уж точно испугано замерла, боясь сделать лишнее движение. Хорошо хоть Френки тут же подскочила ко мне, и схватила малышку.
— Итак? — Ирис надоело ждать пока недогадливая Ведьма соизволит выполнить свой долг, и сама приступила к расспросам.
Интересно хоть кто-нибудь догадается дать «слабенькой» Ведьме воды?
Поискала взглядом Мэри и Оливера. Сидят на своих местах, а в глазах восторг. Ну, конечно, работа Некроманта всегда диковинна и непредсказуема.
— Крио Ведьма, — прохрипела я. — Предполагаемый уровень силы шестьдесят четыре процента по стандартной шкале.
Последнее слово просто потонуло в одобряющем гуле и крике. Конечно, сильная Ведьма — это всегда большой бонус для Клана, что поднимает его респектабельность на ещё большую высоту.
Надо бы встать, но ног я не чувствовала до сих пор. Чёртова Ирис, не могла раньше предупредить, я хотя бы подготовилась.
— Я прошу прощения, — внезапно подал голос Соколов и повернулся к Оливеру. — Но мне кажется, что молодому человеку стоит отнести свою даму в дом. Погружение всегда забирает много сил, особенно, после чтения. А такому слабому Некроманту, как эта особа, как правило, трудно прийти в себя после ритуала.
Оливеру не пришлось повторять дважды, он переменился в лице, быстро выскочил на сцену и подхватил меня на руки.
— Ты как, солнышко? — быстро шепнул он.
— Пить, — зарываясь носом в его рубашку ответила я.
Надо бы поблагодарить Феникса, но у меня даже сил на это не хватило. Меня нещадно клонило в сон.
Следуя моим указаниям, мужчина занёс меня в гостиную и положил на диван, следом, почти сразу, вбежала Мэри.
— Стейси, это было охренительно. Нет, правда. Никогда не видела работу Некроманта вживую. Тебя охватило серебристое сияние и твоё лицо, словно в маску превратилось… а твой взгляд! Тьма, я по-настоящему испугалась. Ты будто смотрела сквозь каждого, сканируя. У меня даже сущность чуть не описалась со страху, так ты её напугала, — эмоционально тараторила подруга. — Вроде ты слабенький Некромант, а такое выдала!
— Мэри… пить, — просипела я из последних сил и откинулась на подушки.
Это немного привело подругу в чувство:
— Ой, да, да, да. Сейчас, — и убежала в сторону кухни.
Оливер же сел рядышком на край дивана и взял меня за руку.
— Мэри права, ты была неподражаема. Настоящая Ведьма — величественная и… взгляд у тебя, конечно, устрашающий.
Видимо теперешний мой взгляд был весьма красноречивым, потому как следом последовало торопливое объяснение:
— Пронзительный, я бы даже сказал — всезнающий… Словно тебе уже не одна тысяча лет, и ты смотришь на нас всех, как на неразумных детей, замечая все пороки и прегрешения.
Что ж, отчасти он прав. Черни и гнили я увидела сегодня предостаточно.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Я осторожно покачала головой.
— А вот и вода, — Мэри вручила Оливеру стакан с прозрачной жидкостью. — Через полчаса ей станет легче, через час организм полностью отойдёт от Погружения. Ты побудешь с ней?
— Конечно, — мужчина улыбнулся блондинке. — Иди отдыхай. А то твой парень остался один, смотри, как бы не растерзали.
— Ой, а ведь точно, — и убежала. — Стейси, если что зови!
А чего звать, вот выпью ледяной водички, отлежусь маленько, и буду, как новенькая.
Мэри оказалась права, уже через сорок минут я сидела на кровати и разминала затёкшую шею.
— Может, ещё полежишь?
— Оливер, я чувствую себя прекрасно.
— Ты полчаса назад являла собой свежий труп и едва могла разговаривать.
— Мне просто нужен был небольшой отдых. Организм должен был адаптироваться и прийти в норму. Так что успокойся и хватит изображать из себя заботливую наседку.
— Я просто о тебе беспокоюсь.
А вот это мне как раз и не нравится. Наивный художник, что совершенно не понимает, с кем связался.
— Если бы ты обо мне беспокоился, то давно бы меня накормил, — я обворожительно улыбнулась и быстренько пересела к нему на колени, нежно обводя пальцами черты его лица.
Но намёка это чудо не поняло и пришло к совершенно другому выводу:
— Пошли за стол?
— Оливер, — простонала я, утыкаясь лицом в его грудь. И не знала — смеяться мне или плакать. — Ну как так можно?
— Что?
— Просто помолчи, — и быстро накрыла его губы своими.
Надо отдать должное, сориентировался он быстро — весьма пылко отвечая на поцелуй, одной рукой теснее прижимая меня к себе, а другой, путешествуя по моему телу и посылая электрические разряды прямо в кровь.
— Вот ты о чём, — улыбнулся он, на мгновение оторвавшись от моих губ, рука тем временем накрыла мою грудь и принялась нежно её поглаживать и слегка сжимать. — А ты не боишься, что нас могут увидеть за этим занятием?
Я оторвала взгляд от его губ и быстро осмотрелась.
М-да, место не совсем удачное.
— Пошли, — ловко соскочив с его колен, я схватила Оливера за руку и потащила его на выход.
Нужная дверь нашлась сразу за поворотом.
— Это что? — тихо засмеялся мужчина, когда я быстро втолкнула его в тесное помещение и закрыла за нами дверь.
— Тайное место, — ответила я и принялась быстро расстёгивать пуговицы на его рубашке, проводя подушечками пальцев по гладкой коже. Сущность в уголке замурлыкала и заурчала в предвкушении.
— Стейси, — прошептал он и быстро стащил с себя рубашку, отбросив её куда-то в сторону.
Прикосновение крепких, таких настойчивых рук сводило с ума. Уже не сдерживаясь, прижалась к нему всем телом, запуская пальцы в волосы, мечтая жадно слиться с ним.
Мужчина коротко рассмеялся, подхватил меня на руки и впечатал спиной в стену.
Я ахнула и рефлекторно обхватила его бёдра ногами.
— Никогда не занимался сексом в кладовке, — шепнул он, нежно покусывая мочку уха.
Пальцы уже сминали сарафан, подбираясь всё выше и выше по бедру, оставляя после себя огненный след… Я уже не могла сдержать жалобного стона, так хотелось побыстрее ощутить его всего без остатка. Кожа к коже, сердце к сердцу… Как же мешала эта одежда.
Искры страсти уже давно мерцали и сияли в темноте, готовые в любой момент разгореться ещё ярче.
И тут…
— Тук, тук, тук, есть кто в домике?
На меня будто ушат ледяной воды вылили. Это ж надо, взять и так подло похерить все мои желания. По тому, как тяжело сглотнул Оливер и, отшатнувшись, принялся судорожно надевать рубашку, чувство разочарования испытал и он.
Я быстро поправила задравшийся сарафан, вернула на место лямки, чуть-чуть пригладила волосы и открыла дверь.
— Ты что-то хотела, Ирис? — главное сохранять вежливость и невозмутимость.
Сущность моего благородства не оценила — заскрежетав когтями, порыкивая и мечтала запустить когти в её личико.
«Понимаю твои эмоции. Не в этой жизни, дорогая, мы с ней в разных весовых категориях. Нас с тобой просто размажут по стенке»
— Мне сказали, что ты себя плохо чувствуешь, вот я и пришла узнать, как твои дела, — а сама пытается заглянуть за мою спину, чтобы узнать, что там происходит.
Оливер там происходит! Который, дрожащими пальцами, пытается застегнуть пуговицы на рубашке, как можно быстрее.
— Со мной всё хорошо. И будет ещё лучше…
Но закончить фразу мне не дали, грубо перебив:
— Я вижу. Что ж вы так… в кладовой, — Ведьма покачала головой. — Других мест не нашлось? Я могу лично показать парочку.
Меня передёрнуло.
— Большое спасибо за заботу, Ирис, но мы как-нибудь сами.
— Как хотите, — пожала плечами Глава и отошла в сторону, освободив нам дорогу.
Переглянувшись, мы направились на праздник. Волшебство момента напрочь было испорчено, и отказывалось возвращаться. Так что остаток вечера мы провели хоть и вдвоём, но больше не делая попыток где-нибудь уединиться.
— Поехали со мной? — предложил мне мужчина уже поздно вечером.
— Опять будешь рисовать? — грустно пошутила я и повела плечами, вечера холодные, а тратить резерв на тепловой кокон не хочется.
— Нет, — он крепко обнял меня, даря необходимое тепло, и поцеловал в макушку. — Сегодня никаких картин и набросков, только ты и я.
Как же соблазнительно.
— Я не могу. Прости. Обещала Ирис помочь навести порядок после праздника.
— Приедешь утром.
— Утром у меня занятия в школе… Может, ты останешься здесь?
Оливер вздрогнул и покачал головой.
— Нет. Теперь ты прости. Но оставаться с Ирис в её логове я не хочу.
Я невесело хмыкнула:
— Прекрасно тебя понимаю.
Он ослабил объятия и взглянул на меня:
— Я буду ждать тебя завтра вечером, хорошо?
— Да.
— И в этот раз нам никто не помешает.
Гости разошлись ближе к полуночи. Кто-то остался в Клане, кто-то вернулся в город. Я же, вместе с другими Ведьмами, как трудовая лошадка, помогала наводить порядок — руководила слугами и приглашенными уборщиками. И хоть лично самой делать ничего не пришлось, но вымоталась я знатно, отправляясь в выделенную мне комнату около трёх часов утра. Первый урок у меня в десять часов, но надо ещё вернуться к себе и переодеться. Получается, что на сон времени нет. Вся надежда на бодрящее зелье.
К четырём часам Клан погрузился в сон.
Я переоделась в чёрные брюки и футболку, взяла с собой небольшую сумочку со всем необходимым и начала красться в сторону комнаты Френки. Это хорошо ещё, что она была в этом же здании, только на пятом этаже.
Первый накопитель помог мне погрузить весь этаж в сон. Старое, но весьма эффективное сонное заклятие на час усыпит любого.
Нужная отмычка нашлась сразу. Не то чтобы я была специалистом по взламыванию дверей, просто здесь никто в Клане особо с замками не заморачивался — просто одна большая и дружная семья. Так что в трёхкомнатные покои Френки я вошла беспрепятственно.
А дальше всё было намного сложнее.
Убедившись, что и Френки, и её дочка спят под действием заклинания, вернулась в гостиную и с помощью специальных артефактов сделала защитный круг, который в любой момент можно было активировать.
После чего вернулась в спальню и взяла девочку на руки. Сказать, что мне было страшно — это ничего не сказать. Меня буквально трясло от ужаса и паники. События полугодовой давности стояли перед глазами, мешая сосредоточиться и успокоиться. Я ведь так и не поняла, что стало причиной провала, где я допустила ошибку… А если и сейчас все повторится, если я сама своими собственными руками…
Никогда я ничего так не боялась, как совершить непоправимое. Одно дело, когда ты отвечаешь за себя, другое — когда от тебя зависит жизнь и судьба крохотного человечка.
— Прости меня, Бекки, прости, — прошептала я и, поцеловав малышку в лобик, вошла в импровизированный круг, который сразу же активировала.
Переплетения силы в одно мгновение образовали вокруг нас кокон, не позволяя магии вырваться за свои пределы. Полюбовавшись на эти яркие изломанные линии, я одной рукой осторожно сняла серёжки.
Моя сила… моя мощь… моя магия.
Как же я скучала по такому пьянящему чувству всесилия и могущества над магией, не надеясь на жалкие накопители. Я не просто Ведьма, я — Некромант.
Ещё раз глубоко вздохнула, закрыв на мгновение глаза, поудобнее села на пол, опираясь спиной о журнальный столик, и начала ритуал.
Тот замочек, что я оставила на ауре Бекки, намного ускорил процесс погружения и пробуждения. Её ледяная магия раскрылась мне навстречу, пропуская внутрь и практически не чиня препятствий.
Мы с сущностью стали единым целым, единым организмом, что знал и так хорошо помнил, что надо делать и куда направлять вектор силы. Сомнений больше не было, лишь холодная решимость и расчёт.
Нити силы зазвенели и натянулись под моими пальцами, когда я плела из них необходимый для проникновения узор… не порвались, но натяжение было максимальным. И значит надо действовать осторожнее…
… сложился… И мы ринулись внутрь. В самое сердце её магии, где скрытая от чужих глаз, мирно спала сущность — маленький, совсем крохотный кусочек Тьмы…
Пальцы дрожали, когда мы осторожно, слой за слоем, снимали защиту, пробуждая сущность, готовые в любой момент остановиться… но всё шло ровно, никаких ошибок и непредвиденных ситуаций не возникало.
И вот она… маленькая чёрная клякса, что ворчала и шевелилась, разбуженная столь бесцеремонным способом. Моя сущность ласково тыкалась в неё своей мордочкой, побуждая открыть глазки и взглянуть на новый мир.
— Теперь всё в твоих руках, милая, — прошептала я, заканчивая ритуал.
Надо было ещё залатать дыры, убрать и сгладить шероховатости.
Всё это занимает ещё несколько длительных минут и, наконец, всё…
Отрыв глаза, я всё ещё вижу яркие линии кокона, что крепко держат магию внутри, не давая ей вырваться и оставить след. Малышка мирно спит на моих руках, ничто не говорит о том, что только что здесь произошло.
Сначала я вернула на место серёжки. И как только щёлкнула застежка, потенциал моей магии был скрыт — и здравствуй серая беспомощная мышь. Зато живая.
Магию, что мерцала и искрила внутри нашего кокона я собрала в накопители и только после этого убрала защиту. Теперь надо было отнести малышку на место, к Френки, и заняться уборкой. Но, желательно, первые минут десять после Пробуждения, понаблюдать за крохой.
Поэтому тяжело поднялась, положила младенца на диван, в зоне видимости, ласково проведя по мягкой щёчке указательным пальцем, и сделала шаг назад.
Больше сделать не дали.
Самоуверенность меня подвела, раз решила, что всё предусмотрела и сонное заклятие остановит любого… наивная дура.
Что-то большое и тёмное схватило, лишая возможности двигаться, меня отшвырнуло на пол и придавило сверху, а злой голос прошипел в ухо:
— Кто ты такая и что сделала с ребёнком?!