Магия Фиора

Глава 41

Дим. Попаданец

Это я удачно зашел. Когда увидел знакомого гнома, еще никаких планов не строил, а когда услышал его рассказ, даже забыл, чего в этом трактире с самого начала хотел. Понятно, что сразу же договор не заключили. Гном был должен посоветоваться с товарищами, да и я со спутницами тоже. Но перспективы просматривались, и препятствий вроде никаких не должно возникнуть. Ну, кроме одной светлой ушастой. Правда, там будет чисто финансовый вопрос, который мы, несомненно, решим. Если очень нужно, моя Эль умеет быть щедрой до расточительности.

Когда обо всем рассказал женам и Анже, те согласились, что идея сама по себе неплохая, учитывая обстоятельства. Теперь предстояло утрясти детали. Как предполагалось, и с нашей, и с гномьей стороны все были «за». Оставалось согласовать план и сделать это тайно.

В том, что лично за мной ведется наблюдение, можно не сомневаться. Ни разу не заметил, но было бы странно, если бы враг о таком не позаботился. За Эль с Ларой наверняка нет. Не полный же идиот наш противник и об отличном эльфийском зрении и еще лучшем слухе знать просто обязан. За Анжей же не следил никто. Хвостатая проверяла. Делала это очень просто – несколько раз заходила за угол и становилась невидимой. Сколько потом ни ждала, никто не прибежал искать, куда же она подевалась?

Поэтому нетрудно угадать, кому предстояло ходить на переговоры. В любом случае, это дело было бы поручено именно ей, несмотря на любую слежку или отсутствие таковой. Ночью через окно покинула нашу гостиницу, тем же способом проникла к гномам в трактир. И все дела.

Эледриэль. Светлая эльфийка

История повторяется. В самый первый раз мы с Димом тоже сначала шли только вдвоем. Потом появились гном Нарин, наемница Зара, темная… Понятно, что теперь все совершенно иначе, но почему-то вспомнилось.

С подставными наемниками торговаться было смешно. Они и так предложили самую низкую цену в городе, и по вполне понятным причинам готовы были наняться чуть ли не бесплатно, мол, им тоже нужно на север или восток, а в такой хорошей компании веселей. Произнесено ничего подобного не было, но мы-то знали. Вот только слишком сильно сгибать ветку и доводить до чего-то подобного не стоило. Могли возникнуть законные подозрения.

С гномами же торговались из-за любой мелочи. По-другому просто никак нельзя. Хитрые коротышки хотели, чтобы, кроме денег, за сам поход, мы им оплатили и фургон, и товары в нем. Конечно же, ничего у них не вышло. Пускай через посредничество Анжи не так просто вести дела, но я справилась. Высокая плата за риск – это да. Вдвое большая от обычной часть в трофеях, особенно в доспехах и оружии – тоже (мы сами все равно много крупногабаритного и тяжелого взять не сможем), все расходы опять же на нас, ладно. А за свой товар пусть платят сами.

Кроме того, попросили, если получится, поискать на тех же условиях еще наемников в охрану. Обязательно не местных и не от нашего имени, а как бы себе. Идея им не понравилась. Вернее, поначалу даже очень понравилась. Но когда выяснилось, что никто из находящихся в городе сородичей не имеет желания срываться с места, приуныли.

Я их прекрасно понимаю. Мы, эльфы, не любим нанимать в качестве охраны посторонних. Но иногда это делаем. Гномы же куда более консервативны. А тут такая неприятность. Сначала пообещали и только потом выяснили, что никто из сородичей не поедет. Пришлось выполнять взятые обязательства и искать среди других.

Правда, одного гнома-воина они где-то откопать сумели. Совсем старого, но еще довольно крепкого. Кроме него, еще странную парочку наемников: человека и красного орка. Именно парочку, так как те искали работу вместе. Немного, но больше никто названным параметрам не соответствовал.

В назначенный день и час, сразу возле городских ворот, за нами пристроился запряженный четверкой приличных лошадей фургон. Внутри находились гномы, а рядом верхом ехали исполняющие роль охраны человек и орк. Муж поздоровался с мастером Гарином, и мы покинули столицу вместе, словно случайные попутчики. И только за воротами Ва’Дим «спохватился», ударил себя ладонью по лбу и обратился к командиру подставных наемников:

– Чуть не забыл тебя предупредить! За суетой и подготовкой к походу совсем вылетело из головы. Это мастер Гарин, сын Гори, внук Грими из Громких гор. Он и его товарищи поедут с нами. Вчера случайно встретились, разговорились, и, узнав, что мы направляемся на северо-восток и пройдем недалеко от его дома, предложил объединиться. Оказалось, он и сам планировал сегодня выходить, а тут такое совпадение. Вместе всяко веселее, поэтому и договорились.

Потом Дим оглянулся по сторонам, словно желая убедиться, что никто не подслушивает, и, понизив голос, добавил:

– Подозреваю, везут что-то очень ценное, потому и хотят ехать большим отрядом. Заметил, даже орка и человека в охрану наняли? Такое бородатым обычно не свойственно.

Командиру и его людям явно весело не было.

– Но мы к этому не готовились, – попытался возразить он. – Могут возникнуть непредвиденные трудности. Особенно в свете твоих подозрений о ценном грузе.

– Какие еще трудности?! – удивился муж. – Семь надежных гномьих топоров – это точно не трудности, а дополнительная гарантия безопасности! Плюс два опытных наемника, тоже никак не станут лишними.

– Вообще-то из наших только двое воины, остальные кузнецы и торговцы, потому двух чужих воинов в охрану и наняли, – вставил, как мы и договаривались, Гарин. – Еще с нами едет почтенный мастер Кори. В свое время хирдом командовал, но сейчас уже возраст совсем не тот.

– Но топоры-то у вас у всех есть? – напомнил муж.

– Есть. Какой же гном без топора или бороды? Такого не бывает!

– Вот видишь! Даже два гнома-воина – уже сила. А еще четыре кузнеца – тоже хорошо. Командир хирда опять же, пусть и старик, но советом поможет в случае чего.

– Но их телега будет еле плестись, – попытался зайти с другой стороны командир подставных наемников.

– Так и мы никуда особо не торопимся, – «обрадовал» его Ва’Дим.

– Однако…

– Что еще?! В конце концов, кто кого нанял?! Мы вас или вы нас? Если не устраивает, можем прямо сейчас вернуться и поискать кого более дисциплинированного. Там вроде был еще один отряд, не хуже вашего, думаю, они с радостью согласятся. А если вдруг окажется, что уже заняты, найдем других. Времени у нас навалом, я уже говорил.

Пламенная речь мужа произвела впечатление. Наемник начал оправдываться, утверждать, будто не имел в виду ничего такого, а заботился исключительно о безопасности отряда, за что ему, собственно, и платят. Против гномов же он вообще никогда и ничего не имел. Особенно если с пивом. Красномордых – да, не любит, в свое время с ними повоевал, но одного орка вполне способен потерпеть.

Дим. Попаданец

Внедрение гномьей повозки в наш отряд произошло строго по плану. Все роли были заранее прописаны до мелочей и исполнены в совершенстве. В том числе и теми статистами, которые даже не подозревали о наличии сценария. Моя заранее подготовленная и отрепетированная речь тоже не пропала даром. Вот пожми командир наемников плечами, мол, фургоном с гномами больше, телегой меньше, какая разница? Тогда следовало бы серьезно обеспокоиться. А так мы их точно застали врасплох.

Рассчитывали на одного меня, двух эльфиек и полукровку-тифлинга, а на голову вдруг свалились семь гномов, двое из которых воины, плюс пара профессиональных наемников. От старого плана, каким бы тот ни был, придется отказываться и на ходу придумывать новый. Что нам однозначно на руку.

Теперь оставалось решить немаловажный вопрос, какой план избрал второй отряд? Было два основных варианта, просчитанные нами с самого начала. Пойдут ли за нами следом, чтобы нагнать во время одного из ближайших ночлегов, или наоборот, уже вышли заранее и теперь преспокойно сидят в засаде?

Если честно, последний являлся самым опасным для нас и наиболее предпочтительным для противника. Нарваться на засаду «разбойников» и одновременно получить удар в спину от собственной охраны – тут без вариантов. Это была самая слабая часть нашего плана, которую мы уже неоднократно обсуждали.

Выход все же имелся. При найме охраны одним из первых встал вопрос о предполагаемом маршруте. Вполне естественный, между прочим. Такой бы непременно задали и настоящие наемники. Вот тогда я несколько раз и упомянул, что мы идем на северо-восток, но без какого-либо заранее утвержденного плана. То есть можем и остановиться на пару дней в любом понравившемся месте, а можем и свернуть куда-либо, сделать крюк. Даже предупредил командира отряда, что, скорей всего, именно так и случится, поэтому чтобы был готов и потом не удивлялся. Понятно, ему это не могло понравиться. Теперь точно не угадаешь, где ставить засаду.

Нам же оставалось не упустить того момента, когда наемники попытаются передать знак своим сообщникам и сообщить о гномах. В том, что у ворот или на городской стене находился наблюдатель, можно не сомневаться. Но что он мог увидеть? Покинули город две группы практически одновременно и по той же причине какое-то время будут идти вместе. Но это ровным счетом ничего не значит. Сначала-то дорога одна для всех и никуда особо не свернешь. Да и то, конный отряд скоро оставит повозку позади.

О необходимости отслеживать контакты противника с сообщниками мы, естественно, договорились заранее. И понятно, что наблюдение было поручено нашей хвостатой шпионке. Высмотреть, как кто-то что-то где-то оставил, вполне мог любой из нас, а незаметно отстать, подобрать и потом нагнать караван была способна только она.

Долго ждать не пришлось. Почти сразу после того, как на первой же развилке мы свернули на более северное направление, один из воинов спрыгнул с коня, чтобы отлить в придорожные кусты. Затем Анже вдруг занездоровилось, и она попросила гномов пустить ее в фургон. Как хвостатая его покидала, я не заметил, но уже вскоре вылезла оттуда и вернулась обратно в седло.

– Ты был прав, – сразу сказала она по-русски. – В кустах оставили записку.

Вообще мы ехали отдельной группой, и никто не должен был расслышать, но осторожность не повредит. О том, на каком языке говорить при посторонних, условились заранее. Я предложил объявить его в случае необходимости одним из эльфийских диалектов. Эль с Ларой, естественно, в восторге не были, но возражать не стали.

– И что в той записке? – спросил я.

– Сообщение о присоединившихся к нам гномах и их охране.

– Только?

– Да. Зато полный и подробный отчет. Перечислены видимые снаружи находящиеся в фургоне товары, сделана их предварительная оценка, а также предположение, что нормальные гномы такую дешевку не повезут, значит, взяли для маскировки. Отсюда вывод, что настоящие ценности спрятаны где-то на дне фургона или в бочках из-под пива. Кроме того, особо подчеркнуто, что гномы большой опасности не представляют. Воинов у них только двое, остальные мастера и торговцы. Человек и орк оценены как средние наемники.

– Значит, как мы и рассчитывали, идут следом, – сделал простой вывод я.

– И те, что в нашем отряде, гномов совсем не опасаются, – добавила Эль. – Уже заранее делят их товары.

Мастер Гарин и его спутники действительно казались совершенно неопасными. Бывший командир хирда, нанятый в последний день, выглядел полным пенсионером и опасений вообще не вызывал. Частично при оружии у коротышек находились только двое, которые считались воинами, остальные вскоре побросали свои топоры в фургон и откупорили одну из бочек с пивом.

Когда гномы услышали про эту часть плана, сразу обрадовались и всячески ее одобрили (и не только потому, что за немалые деревянные емкости и их содержимое платили мы), а узнав о подробностях, сменили мнение на противоположное. В бочках находился квас или напиток очень на него похожий, только слегка разбавленный пивом. Для бородатых коротышек подобное являлось настоящим кощунством, а употребление получившегося коктейля было чем-то сродни былинному подвигу, за который причиталось доплатить особо. И чего им не нравится, не знаю? Сам кружку выпил, квас как квас, пивного привкуса почти не заметно. И не только я, орк, вон, тоже не поморщился, заявил, что жажду утоляет прекрасно, хотя настоящее гномье пиво или оркская брага лучше.

Но что возмущало гномов до глубины души, так это наличие настоящего пива. В одной из бочек имелись секретная емкость и особый краник. Повернешь вправо – течет квас, влево – гномье пиво. Правда, тоже слегка разбавленное, но уже гномьим же самогоном. И если какой-нибудь из стражников соглашался принять кружечку (а они соглашались), то именно его и наливали. Коротышки сквозь зубы проклинали тот день, когда подписались на мой коварный план, но слово держали, и ни один из них не сходил налево. Единственным их утешением оставалось то, что дольше трех дней это безобразие разыгрывать не придется.

Во второй половине дня подошли к поселку и крупному трактиру на небольшом перекрестке. Вопрос: останавливаться – не останавливаться – был равносилен вопросу ночевать – не ночевать. С одной стороны, в этом месте точно не нападут (во всяком случае, в первую же ночь), а с другой – неизбежно произойдет контакт со вторым отрядом, и такому никак не помешать. Это не записку по-тихому изъять.

Поэтому я сразу заявил, что впереди еще почти целый день и нечего раньше времени по трактирам рассиживать. Вовсе не потому, что куда-то спешим, а просто еще сегодня покинули город и соскучиться точно не успели. А если кто желает пива выпить или закусить, то у гномов этого добра полный фургон. Они не жадные, поделятся.

Недовольства на лицах моя речь ни у кого не вызвала (разве что слегка у гномов при слове «пиво»). Однако дальше шли, уже высматривая подходящую рощицу, в которой можно устроиться на ночлег. Оставалось надеяться, что она попадется не за ближайшим поворотом, а то действительно будет странно выглядеть желание остановиться там после отказа от трактира.

Но нет, подходящий лесок увидели ближе к вечеру. Всем хорош – никаких поселений рядом и достаточно далеко от дороги. В общем, одинаково подходит и нам, и врагу. Гномы даже поворчали, что не везде их фургон так просто пройдет. Мол, не налегке едут, а с товаром. Но это они скорее для порядка.

При съезде с дороги один из наемников немного задержался и зачем-то спешился. То ли копыто коню проверить, то ли еще что-то. В общем, обычное дело и ничего подозрительного, если не знать, что кто-то из них просто обязан оставить знак сообщникам. На этот раз Анжа не полезла в фургон, чтобы исчезнуть из поля зрения, а поскакала вперед, как бы для обследования леска. Появилась, уже когда мы начали устраивать лагерь, и громко заявила, что ничего опасного не обнаружила.

– Нашла записку, приколотую кинжалом прямо к обочине дороги, – сообщила она уже только нам.

– Так открыто? – забеспокоился я. – Должна быть причина, по которой не опасаются, что ее обнаружит какой-нибудь случайный путник.

– Причина была, – согласилась хвостатая. – Когда я подошла, вдалеке показалась пара всадников. Не сомневаюсь, что послание предназначалось именно им.

– И что в нем?

– Всего одно слово: «Сегодня».

– Да, посторонний не поймет, – согласился я.

– Забрала или оставила? – вмешалась в обсуждение Лара.

– Оставила. Тем более что и слепой по оставленным следам все равно найдет, где мы свернули с дороги.

– Хорошо.

Глава 40
Глава 41
Глава 42