Глава 15

После того как я искупалась, князь устроил нам поздний ужин. Сегодня я почти ничего не ела, и это была хорошая идея, а вот от вина я отказалась.

– Как прошла ваша поездка к Миславу? – вспомнила я.

– Как всегда на советах: кто-то рвется в бой, кто-то предлагает подождать и посмотреть на дальнейшее развитие событий. Мне предложили пойти в ответный набег.

– Решили чужими руками жар загребать, – хмыкнула я.

– Примерно то же и я сказал, – улыбнулся Влад. – В общем, пока договорились усилить дозоры и ждать.

– Как получилось, что вы так быстро вернулись?

– Харольд почувствовал что-то неладное и вызвал меня. А когда мне надо, я могу передвигаться очень быстро, – ответил он, пристально глядя на меня. – Я сказал ему наблюдать и не вмешиваться. Селянам повезло, что я вовремя успел, иначе бы пришел за тобой в деревню и им бы не поздоровилось.

– Я отказалась уходить с ними.

– Это почему же? Ведь тебя так отважно спасали, – с притворным удивлением спросил он.

– Мы с вами заключили договор, а свои обещания я стараюсь выполнять.

Он откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня:

– Твой браслет подарен тебе охотником, что спрятал тебя за собой?

– Да, – ответила я, напрягшись.

– Что между вами?

Хотела бы я и сама это знать.

– Не знаю.

– Он пришел за тобой в мой дом – на это способен или безумец, или влюбленный. Так что между вами? – с нажимом повторил он вопрос.

– Я не знаю, что между нами! – выпалила я. – Постоянно доводила его до бешенства, а потом он поцеловал меня и предложил стать его женой. Затем я попала к вам.

– Ты согласилась? – спросил князь напряженным голосом, и я вздрогнула от его пронзительного взгляда.

– Я ничего не ответила. Мы были слишком мало знакомы, чтобы принимать такое решение.

– Но подарок ты его приняла!

– Этот браслет был так преподнесен, что я не могла отказаться.

– Но ты его носишь!

– А должна была его выбросить? – уже обозлилась я.

Владислав молчал, стараясь взять себя в руки, и внимательно смотрел на меня.

– Сегодня я заглянул тебе в душу и узнал, что ты полна света и огня и не боишься меня. Но что-то все равно страшит тебя, ты мысленно куда-то бежишь. Стремишься к нему?

– Я не понимаю, о чем вы!

– Не ври мне! – рявкнул князь.

– Я хочу закончить разговор, – выдавила я.

– Нет, ты ответишь!

– Едва ли! – Мы были напряжены, и обстановка накалилась.

– Если хочешь быть с ним, я тебя отпущу, – огорошил он меня.

– Снег тает, а вы меня отпустите?! – съязвила в неверии.

– Не желаю быть связан с женщиной, которая меня не хочет, – надменно заявил Влад и добавил: – Даже если снег останется навечно.

От этих слов у меня пропал весь запал.

– Не знаю, хочу ли я быть с ним. Да и смогла бы… – ответила я тихо.

Наученная горьким опытом, я не спешила отдавать свое сердце. Если бы даже не попала в этот замок, то ни какой свадьбы через неделю не было бы. Я еще не сошла с ума! Слова Драгомира подкупили меня своей искренностью, но прошло бы еще немало времени, прежде чем я пустила бы его к себе в душу.

– Кто тебя обидел? – так же тихо спросил князь.

– Прошу вас, давайте закончим на сегодня.

– С одним условием, – после секундного замешательства сказал он. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь на ночь.

– Что?! – тут же ощетинилась я.

– Будем просто вместе спать, – усмехнулся он, – как в прошлый раз.

– Зачем?

– Тебе не приходило в голову, что я раньше никогда ни с кем не засыпал?

– Вы не спали со своими женщинами? – удивилась я.

– Князь посещает женщин, но ночь проводит лишь со своей княгиней. А судя по развитию событий, жены у меня никогда не будет, – насмешливо ответил он.

– Хорошо, – согласилась я, раздумывая, на что же подписалась.

Он предложил мне ложиться, а сам ушел в ванную. Пока его не было, я убрала со стола и унесла посуду на кухню. Вернувшись, забралась на кровать и залезла под покрывало. Халат решила не снимать – ночная рубашка под ним из тонкой ткани и мне было бы неуютно. Князя долго не было, я постепенно расслабилась и заснула.

Проснулась среди ночи. Камин ярко горел, значит, недавно в него подкинули дров. Владислав лежал поверх покрывала и смотрел на меня. Я засыпала на боку, лицом в другую сторону, но, наверное, перевернулась во сне. Мы глядели друг на друга, и воздух вокруг нас начал сгущаться.

– Почему вы не спите? – нарушила я тишину.

– Хочу запомнить тебя спящей в моей постели. Не думаю, что ты согласишься еще когда-нибудь на это.

– Почему у меня такое чувство, что я должна извиниться?

Он лишь усмехнулся.

– Почему вас так долго не было?

– Я дал тебе время, чтобы ты уснула и не смущалась. – Его тактичность сразила меня.

– Вы собираетесь не спать всю ночь?

– А ты завтра опять начнешь меня избегать?

Да уж, есть вопросы, на которые не хочется отвечать.

– Вытяните правую руку, – попросила я.

Князь удивился, но выполнил требуемое. Я придвинулась к нему поближе и обняла ее, положив голову на его ладонь.

– Давайте спать, – сказала я.

– Тебя можно обнять? – спросил он осторожно, и я кивнула.

Так мы постепенно и заснули – лежа чуть на расстоянии и обнявшись.

Проснулась я первая. Осторожно встав и стараясь не разбудить князя, сходила в ванную, умылась и села расчесывать волосы.

– Тебя зовет Лада.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Влад сел на кровати, и взгляд его был чуть отстраненный, как будто он к чему-то прислушивался.

– Где? – не поняла я.

– В лесу, на поляне, где ты впервые появилась.

– Вы меня проведете туда?

– Думаю, ты бы хотела свободно поговорить с ней. Иди, одевайся.

Я побежала к себе. Натянула джинсы со свитером, которые давно уже не доставала из шкафа, и захватила плащ. Когда я спустилась вниз, меня уже там ждали Владислав и грог.

– Это Эндельсон, – сказал мне князь, и тот поклонился. – Он проведет тебя. И предупреди их, что если они решат забрать тебя, то я приду за тобой.

– Вы же сказали, что отпустите меня.

– Только если это будет твое решение, – ответил он, и я кивнула.

Мы вышли за ворота замка. Эндельсон подхватил меня на руки и с нечеловеческой скоростью заскользил между деревьями.

– Позовите, когда понадоблюсь, – сказал он, опустив меня на землю возле поляны, и удалился.

Я увидела Ладу и Радомира, подбежала к девушке, и мы крепко обнялись. Потом поздоровалась с ее отцом.

– Спасибо за дочку, Кристина, – с чувством произнес он. – Как тебе там живется? Не обижают?

– Все хорошо, – ответила я, улыбаясь.

– Хочу извиниться за вчерашнее нападение, – серьезно сказал Радомир. – Я не одобрял этого, но Драгомира было не остановить. Я могу как-то загладить нашу вину?

Я задумалась, и тут мне пришла в голову идея.

– Отправьте завтра человека в город. Пусть он пустит слух о том, что скоро вы привезете невиданные изделия из дерева, сделанные грогами. Мебель, посуда и всякая всячина невероятной красоты, достойные украшать дома состоятельных людей. Я же за это время подберу на продажу товар и передам вам его на этом же месте через пару дней. Вы арендуете лавку в богатом районе и выставите его там по самой высокой цене. Прибыль делим пополам.

– Ты думаешь, люди будут покупать? – удивленно спросил Радомир.

– А есть ли у кого-то хоть что-то, сделанное грогами?

Он покачал головой, все еще сомневаясь.

– Гроги способны чувствовать дерево, как никто из людей. Мы попробуем. Сделайте первому покупателю скидку.

– Драгомир?! – вдруг вскрикнула Лада.

Я оглянулась, и от вида сильной, гибкой фигуры, выходящей на поляну, мой пульс участился.

– Зачем ты здесь?! – воскликнул Радомир. – Вы недостаточно вчера дел наворотили?

– Мне надо поговорить с Кристиной, – твердо заявил Драгомир.

Он подошел ко мне и заглянул в глаза. Я так сильно хотела к нему прикоснуться, что сжала руки в кулаки за спиной.

– Вчера начал отступать снег. Это ты? – спросил он тихо.

Я лишь кивнула.

– Что ты для этого сделала?

– Поцеловала князя. Это было условие вашего безопасного выхода из леса.

На скулах Драгомира заходили желваки.

– Это первый ваш поцелуй?

Я снова кивнула.

В его глазах появилась горечь.

– Значит, я хотел тебя спасти, но этим сам же и подтолкнул к нему… Вечером снег отступил еще дальше. Ты его еще раз целовала? – глухо процедил Драгомир.

– Мы пытались выяснить, почему начал таять снег…

– Ты хотела этого?

– А ты хотел бы при поцелуе заглядывать в душу человеку, без спроса вытаскивая из нее все самое сокровенное?! – взвилась я. – Это больше, чем поцелуй, его невозможно контролировать!

Все трое потрясенно замерли. Я обвела их взглядом.

– Чтобы снег ушел, мы с князем должны стать парой.

– И что ты решила? – Драгомир еле сдерживал себя, в его янтарных глазах застыла боль.

– Я не готова к этому.

Он резко притянул меня к себе и крепко обнял.

– Мы можем уехать отсюда далеко-далеко, – прошептал он. – Я позабочусь о тебе. Мы забудем про эти леса и снег.

Мне вдруг очень этого захотелось, но это был лишь миг слабости.

– От себя не убежишь, – ответила я. – Как бы далеко мы ни уехали, ты всегда будешь помнить, что предал своих людей, а я не забуду о данном князю обещании остаться в его замке на год. Все это рано или поздно отравит наши отношения.

– Через год я тебя потеряю, – произнес Драгомир с такой мукой в голосе, что у меня защемило сердце.

– Мне пора уходить, – сказала я, отстраняясь.

– А если я унесу тебя отсюда? – спросил он, не отпуская меня.

– Он придет за мной! – предупредила я.

– Гроги не выходят из леса!

– Ты хочешь, чтобы я стала причиной того, что они вышли?

Драгомир нехотя разжал объятия, взял мою руку и увидел свой браслет. Он провел по нему пальцем, потом поднес мою ладонь к губам и нежно поцеловал.

– Я буду ждать тебя.

Я попрощалась с Ладой и Радомиром, договорившись о встрече через два дня. Затем позвала Эндельсона, и мы вернулись в замок. Поблагодарив грога, я пошла на поиски Харольда.

– Думаешь, это сработает? – в раздумьях спросил он, выслушав мою идею.

– Мы ничего не теряем, попробовав. К тому же я видела работы вашего народа – они уникальны, – уверенно заявила я и продолжила с энтузиазмом: – Надо составить опись товара на продажу и список того, что необходимо купить в дом после погрома.

И закрутилось. Два дня я встречалась с грогами. Харольд предложил, чтобы они приходили в замок, но я захотела сама посетить их жилища. Меня сопровождал Эндельсон. Я знакомилась с ними, выбирала товар на продажу, часто оставалась на обед или ужин. Спрашивала, что бы они хотели купить взамен в городе, и все записывала. Все были очень почтительны со мной. Грогов удивляла моя затея, но они шли мне навстречу. В замок я возвращалась лишь к ночи и уставшая падала спать.

В назначенный день я встретилась с Радомиром на поляне и передала ему товар вместе с описью и списками необходимых покупок. Теперь оставалось ждать результата.

Я металась по замку, не находя себе места от беспокойства. Увидев, что князь собирается на прогулку, попросила взять меня с собой проветриться, чем несказанно его удивила. Несколько прошедших дней мы виделись лишь мельком. Пока мне седлали лошадь, я сбегала в свою комнату, переоделась в джинсы и накинула теплый плащ.

Мы ехали по заснеженному лесу. Я заметила, что воздух изменился – он был уже не сухой от мороза, а влажный, как перед весной.

– Ты затеяла невероятное дело, – сказал он. – До тебя такое никому не приходило в голову.

– Это потому, что все боялись грогов и не видели, какие прекрасные изделия они способны создавать.

– Как прошли твои встречи с ними?

Я с воодушевлением принялась рассказывать о том, как поразили меня их любовно украшенные дома, у кого-то получаются птицы, как живые, у кого-то животные, какая у грогов изящная мебель. Меня переполняли эмоции, и я с горящими глазами все говорила и говорила. Когда выдохлась, заметила, что Владислав смотрит на меня с непередаваемым блеском в глазах.

– Вижу, что гроги, приводящие в трепет и страх всех людей, тебя просто покорили, – с улыбкой заключил он.

– Я не хотела бы с ними воевать, это очень интересный, талантливый и гостеприимный народ, – сказала я и, указав на раскидистый дуб вдалеке, предложила: – Давайте наперегонки до того дерева!

И, не дожидаясь ответа, понеслась. Князь, дав мне немного форы, поскакал следом. Обожаю галоп – возникает непередаваемое чувство полета. Я наслаждалась свободой и ветром, бьющим в лицо. Обернувшись посмотреть, насколько далеко Владислав, я не успела увернуться от ветки и вылетела из седла в сугроб.

– Ты как? – подскочил он ко мне через мгновение.

Смотря в обеспокоенное лицо князя, пыталась смахнуть с лица снег и давилась от смеха. Потом, не выдержав, от души расхохоталась.

– Надежда лесного народа повержена веткой в лесу, – наконец выговорила я.

Влад оценил юмор, но из глаз еще не исчезла тревога. Он помог мне подняться и отряхнул мой плащ.

– Обратно поедешь со мной, – сказал он непреклонно.

– Слушаюсь и повинуюсь, – полушутя ответила я.

Князь посадил меня впереди себя, и мы неспешно двинулись в обратный путь. Прижавшись к нему, я наконец-то расслабилась после суматохи последних дней.

В замке меня ждал сюрприз. Я как-то рассказала Харольду про игру в нарды, и он сделал для меня доску и кубики с шашками. Я объяснила правила, и мы принялись увлеченно играть. Даже князь заглядывал к нам посмотреть, что я там выдумала.

С картами они тоже не были знакомы, и сначала мы увлеченно их делали, а потом я учила разным играм в них. Подсадила грогов на покер. Теперь мы часто собирались в зале за столом и играли на фишки. Какие только ставки они ни делали, даже разыгрывали хозяйственные обязанности. Владислав просто присутствовал и внимательно наблюдал за игрой.

Меня убивало ожидание, прошло уже четыре дня, а сообщений от Радомира не было. Я не могла справляться с переполняющим меня беспокойством. Видя это, Влад вечером набрал мне ванну и пригласил к себе.

– Тебе лучше? – спросил он, когда я вышла в спальню.

– Немного. Но я не успокоюсь, пока не получу хоть какие-то известия. Почему же их так долго нет?!

– В город дорога неблизкая, и после того как они распродадут товар, им надо еще купить все по списку, который ты им дала, – ответил успокаивающе князь и внезапно достал нарды: – Сыграем?

– А давайте, – согласилась я. – На что?

– На что хочешь.

– Если выиграю, то завтра еду кататься.

После моего падения с лошади князь запретил мне несколько дней покидать территорию замка и был непреклонен в этом вопросе.

– Хорошо, но в моем сопровождении.

– А вы не будете надо мной трястись, как будто я упаду от малейшего дуновения ветра, – уточнила я.

– Договорились, – нехотя сказал он.

– Что хотите вы?

– Если я выиграю, то ты сегодня спишь здесь. – Видя, что я напряглась, он пояснил: – Мне надоело слушать, как ты мечешься по комнате от беспокойства.

Вот черт, я как-то подзабыла, что он слышит мое сердце.

– Ладно, – смирилась я.

Мы увлеклись игрой. Шли почти вровень, я немного впереди, но когда уже выстроили шашки каждый на своем поле, Влад выбросил несколько дублей и победил.

– Вам просто повезло! – воскликнула я.

– Но я выиграл. – Он улыбался, его глаза смягчились и сияли теплым светом.

– Да, – признала я, зачарованно глядя на Владислава.

В этот момент он был настолько красив, что просто захватывало дух. Поймав себя на том, что смотрю на него, открыв рот, я спохватилась и встала:

– Тогда я спать.

– Может, еще раз? – предложил он.

– Нет уж, лучше остановиться, пока совсем не проигралась.

Я еще не спала, когда Влад вышел из ванной комнаты и направился к камину, подбросить дров.

– Почему не спишь? – спросил он, подходя к кровати.

У князя были чуть влажные волосы после купания. Он растянулся поверх покрывала, лицом ко мне. Движения его были неспешны и расслаблены.

– Не могу выбросить мысли о том, почему деревенские так долго не возвращаются из города.

– Хочешь, я помогу тебе забыть об этом?

– И каким же образом? – подозрительно спросила я.

– Поцелуй, – удивил он меня. – Ты должна признать, что в такие моменты про все забываешь.

– Просто поцелуй? – решила уточнить я.

– Просто поцелуй, – подтвердил Влад.

Он наклонялся ко мне очень медленно, давая время возразить. Его лицо зависло над моим, предоставив последний шанс уклониться, но я замерла, и сердце мое бешено билось в груди. Наши дыхания смешались, и я приоткрыла губы. Больше не медля, князь накрыл их своими.

Я растворилась в поразительном чувстве единения. Меня поглотила волна желания. Зарывшись рукой Владу в волосы, притягивала его ближе, и мне было этого мало. Раздражало все, что было между нашими телами. Распахнув его халат, провела рукой по обнаженной коже, поймав губами его вырвавшийся вздох. Я полностью отдалась страсти и распалялась все сильнее, но он меня остановил:

– О нет, я не позволю тебе делать это под влиянием момента.

Князь удерживал мои руки и не позволял к себе прикоснуться. От разочарования я укусила его за плечо, и он со смешком зашипел.

– Я не дам тебе сделать ничего, о чем бы ты потом пожалела, – прошептал князь, с нежностью глядя на меня.

Краем сознания я понимала, что он прав, но не могла остыть.

– Наверное, мне лучше уйти, – сказал он и сделал попытку отодвинуться.

– Нет! – воскликнула я, удерживая его, и попросила: – Смени обличье, мне так будет спокойнее.

Влад рассмеялся, прижимая меня к себе и изменяясь.

– Никак не могу привыкнуть к тому, как ты необычно мыслишь: закаленные воины бежали от меня со страхом, увидев в обличье грога, а ей, видите ли, будет спокойнее.

Я ткнула его локтем в бок. Он охнул от неожиданности, но смеяться не перестал.

– Очень рада, что так веселю тебя, – пробурчала обиженно, а князь лишь крепче прижал меня к себе.

Это была первая ночь, когда я спокойно уснула, не думая и не тревожась ни о чем. Спала в объятиях грога и чувствовала себя защищенной как никогда.