На поляне собралось множество мужчин. Звучала музыка – играли на бубнах и еще на чем-то типа гуслей. Когда мы подошли, раздался гул приветственных голосов. Разбившись на хороводы вокруг костров, женщины протягивали пироги к огню, пели песни, благодарящие Рожану. Потом с этими пирогами направились к столам, которые уже были заставлены разнообразными яствами, поклонились мужчинам. Началось гулянье. Во всей этой кутерьме я старалась держаться поближе к Ладе.
Мы водили хороводы, катались на подвесных качелях, смотрели, как парни, сидя на высоко закрепленном над землей бревне, пытались сбить соперников мешками с опилками. Ели пироги, запивая их медовухой, которая мне очень понравилась, от баранины я отказалась. Улана, смеясь, сказала мне, что мужчины оценили прически, которые я сделала, и многие парни взглянули сегодня на девушек по-новому. Особенно Владлен. Она указала мне на сына: глаза его горели гордостью и восхищением, глядя на жену. Меня опять утащили в хоровод. Ладу я давно потеряла.
Небольшой костер на краю поляны начал понемногу прогорать, и близ него стала собираться молодежь. Я подошла поближе, высматривая Ладу. Парни приглашали девушек и прыгали через огонь, держась за руки.
Напротив себя, с другой стороны костра, я увидела Драгомира. Статный, широкоплечий, в праздничной рубахе, отделанной вышивкой и тесьмой, пояс с круглой железной пряжкой, на плечах плащ, который соединялся на груди металлической застежкой. Он был окружен девушками, которые что-то рассказывали ему, смеялись, многим из них я делала сегодня прически. Мы с Драгомиром встретились взглядами. Что-то сказав девушкам и улыбаясь, он двинулся ко мне. Сразу захотелось убежать, но меня поразило лицо Драгомира, я его таким еще ни разу не видела – веселое, расслабленное, даже, можно сказать, бесшабашное.
Он подошел ко мне и с улыбкой дотронулся до моих волос.
– Ну вот, почти всем прически сделала, а себе не успела, – сказал он со странной интонацией.
Я не знала, как себя с ним вести. Когда он был в ярости, орал на меня – мне было все нипочем, но улыбающийся и беззаботный Драгомир меня пугал.
– Пошли тоже прыгнем, – предложил он и повел меня за руку к костру.
Я испугалась:
– Нет, не хочу!
Но он, беспечно улыбаясь, продолжал идти. Я стала упираться, и это начало привлекать к нам внимание.
– Нет! – Я начала вырываться всерьез.
Он лишь рассмеялся и подхватил меня на руки. Не успела и рта раскрыть, как мы оказались у костра и он прыгнул. Я отчаянно взвизгнула и, вцепившись в Драгомира, уткнулась лицом в его грудь. От парней, стоявших вокруг, раздались возгласы одобрения. Держа меня на руках, он отошел от огня и поставил меня на землю.
– Вот видишь, ничего страшного, – успокаивал он, улыбаясь и выглядя при этом как напроказивший мальчишка. – Пошли танцевать.
Я согласно кивнула, и мы присоединились к общему веселью.
Через некоторое время от выпитой медовухи и танцев голова моя начала кружиться. Я хотела отойти, но Драгомир удержал меня за руку.
– Я хочу немного отдохнуть, – объяснила, пытаясь вытащить из его хватки свою ладонь.
– Пошли, – сказал он, увлекая меня подальше от поляны, и я подчинилась.
Меня все больше удивляло сегодняшнее настроение Драгомира. Он всегда был сдержан, спокоен и собран, как сжатая пружина, ну не считая тех моментов, когда я выводила его из себя. Сегодня же будто что-то распустилось в его душе, ушло напряжение. Он был бесшабашно весел. Меня смущала нежность его прикосновений и взглядов.
Шум и тепло от костров остались позади. Мы остановились в тени между деревьями, скрывшими нас от чужих глаз. Как-то внезапно я оказалась в его объятиях, и он наклонил свое лицо ко мне.
– Я пил твой напиток, позволь мне испить вкус твоих губ…
Его дыхание щекотало кожу, а губы приблизились к моим. Я вдохнула волнующий и особенный запах его тела, и голова закружилась еще сильнее.
– Не смей, – прошептала я в последней попытке предотвратить то, что сейчас последует, но его губы накрыли мои.
Мягкие. Какие же они были мягкие. Непроизвольно я разомкнула губы, и он углубил поцелуй. Он нежно исследовал меня, соблазняя. Наши языки сплелись в танце, и я уже не знала, где кончается он и начинаюсь я. Целуя, он притянул меня к себе и крепко обнял. Меня опалил огонь его тела, и все мысли вылетели из головы.
Разомкнув наши губы, мы тяжело дышали. Я уперлась руками в грудь Драгомира, отодвигая, и он дал мне чуть больше пространства.
– Ты дикая кошка, – сказал он с непередаваемой интонацией. – Но я приручу тебя.
– И как же? – спросила я задиристо.
Он бережно дотронулся пальцами до моей щеки.
– Нежностью. Только нежностью. – Его большой палец скользнул к моей нижней губе, обводя ее по контуру.
От его слов и прикосновений меня затрясло. Почувствовав это, Драгомир притянул меня к себе и запахнул вокруг нас свой плащ, меня окутало теплом. Его губы нашли мои, и он опалил меня поцелуем, уже не исследуя, а страстно, заявляя на меня права. Я потерялась в нем. С одной стороны, я дрожала, а с другой – плавилась в жаре его тела.
Вдруг где-то рядом с нами хрустнула ветка. Потом послышался смех парочки, которая шла в нашу сторону. Я вырвалась из объятий Драгомира, испуганная силой своей реакции на него, и поспешила назад, к поляне. Он мог меня удержать, но отпустил и наблюдал, как я удаляюсь.
Чем ближе я подходила к теплу костров и людям, тем сильнее меня била дрожь и я чувствовала свое одиночество. Это было иррационально, но мне хотелось вернуться в объятия Драгомира.
Меня нашла Лада.
– Я знаю, что вы прыгали через костер, – сказала она обвиняюще.
Я тяжело вздохнула, вот только выяснения отношений сейчас мне и не хватало.
– Лада, я этого не хотела. Что это значит по вашим обычаям?
– Парень с девушкой прыгают через костер, объявляя этим, что они хотят быть парой.
«Черт бы побрал Драгомира, – подумала я. – Как он мог меня в это втянуть?!»
– Но так как ты вырывалась, – продолжила она, – Драгомир заявил этим на тебя права.
– А это что значит?
– Ни один парень теперь не сможет к тебе подойти, не сразившись сначала с ним.
– И зачем я только сюда пришла?! – воскликнула я и бросилась в поселок.
Забежав в дом, скинула плащ и упала на кровать. Я не понимала – как так получилось с Драгомиром? Вот только этого мне не хватало! Внутренняя дрожь не проходила. Мне не хотелось возвращаться на поляну, но и оставаться в комнате была просто не в силах – тишина дома давила на меня. Выбежав на крыльцо, я наткнулась на Драгомира.
– Что ты со мной сделал? – с обвиняющим тоном накинулась на него. – Я не могу успокоиться!
– Пошли со мной, – сказал он, увлекая меня в сторону сада.
Там он притянул меня к себя и снова укрыл нас своим плащом. Мои руки нырнули ему за спину и обняли, греясь в его тепле, я терялась в нежности его взгляда. «Что же он со мной делает?» Мы начали целоваться, страстно, безудержно, растворяясь друг в друге. Мои ладони гладили его спину и плечи. Я чувствовала себя очень хрупкой в его сильных объятиях. Дрожь сменилась жаром возбуждения.
– Драгомир… – простонала я.
Он прислонил меня спиной к дереву. Его руки были повсюду, он накрыл мою грудь, лаская пальцами сжавшийся сосок. Я задохнулась и выгнулась, а он поймал губами мой вздох. Скользнул под платье, коленом развел мне ноги и, поднимаясь все выше, изучал мои изгибы. Кожу опаляли его горячие ладони. Когда Драгомир дотронулся до кружева трусиков, то с интересом начал исследовать их, проводя пальцами по кромке белья.
– Я с ума сходил, представляя это на тебе, – выдохнул он мне в губы, обхватил и сжал мои ягодицы, притягивая меня к себе, а потом провел рукой вниз по трусикам.
– Драгомир! – воскликнула я уже требовательно.
– Влажная. Какая же ты влажная, – прошептал он.
Его пальцы, сдвинув белье, скользнули в мое лоно. Я извивалась в сильных руках, двигаясь в такт с ладонью Драгомира. А потом взорвалась, рассыпавшись на тысячи осколков.
Мы тяжело дышали. Он прислонился своим лбом к моему и смотрел, как я прихожу в себя. Его пальцы выскользнули из меня, он поднес их к губам и облизал, глядя мне в глаза.
– Как дикий мед, – произнес он. – Я так и думал.
От эротичности этой картины я снова задрожала, и во мне опять стала подниматься волна желания.
– Хочу еще, – прошептала я.
– Любимая, ты убиваешь меня, – выдохнул он с напряжением в голосе и улыбнулся. – Мой самоконтроль небезграничен. Не уверен, что смогу еще раз прикоснуться к тебе и сдержать себя.
Видя мой непонимающий взгляд, пояснил:
– Я не возьму тебя, пока ты не станешь моей. Выходи за меня!
Я совсем растерялась.
– Через неделю будут свадьбы. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Я молчала, не зная, что сказать. «Свадьба», «жена» – эти слова не укладывались в моей голове.
– Хочу заботиться о тебе, лелеять, – с нежностью продолжал он. – Ты единственная, кто способен вывести меня из себя, то доводя до бешенства, то заставляя смеяться.
Драгомир взял мою руку и, поцеловав, начал с нежностью гладить мои пальцы.
– Эта маленькая ручка похитила мое сердце с первой нашей встречи.
Я немного отстранилась, мысли мои разбегались. Какая свадьба?! О чем он?! Я не могу сказать ему «Да»! Или могу?..
– Твое тело отвечает мне, но ты сама – бежишь. Открой мне свое сердце, прими меня! – с жаром произнес он.
Он притянул меня к себе, его губы скользили по моему лицу, исследуя черты. Как же бережно он ко мне прикасался… Я закрыла глаза и впитывала ласку, но слов не было.
– Нам пора идти. Скоро все начнут возвращаться с праздника, – произнес Драгомир, со вздохом отстраняясь, и мы пошли к дому.
Возле крыльца он остановился.
– Я буду ждать твоего ответа.
А потом снова притянул меня к себе и страстно поцеловал, выжигая во мне свой след.
– Не заставляй меня долго мучиться в ожидании, – с нежностью прошептал он мне в губы и, развернувшись, покинул двор.
На автомате я вошла в дом. Никого еще не было. Быстро переоделась и ополоснулась над лоханью теплой водой. Лежа в постели, закутавшись в одеяло, я не могла осознать того, что произошло и как дальше быть. Пришла необычно притихшая Лада и начала раздеваться. Что-то обсуждать и говорить у меня не было сил, и я закрыла глаза, притворившись спящей, а потом и правда уснула.
Следующий день был днем памяти предков. Утром, взяв пироги и кувшин с медовухой, мы пошли на семейное кладбище, которое находилось за поселением. Возложили пироги на могилки и налили в маленькие деревянные пиалы медовуху.
Потом вернулись домой к поминальному обеду.
Я видела, что Януша так и распирало что-то мне сказать, но под строгим взглядом отца он молчал. Выйдя из-за стола, Радомир позвал его с собой, и юноша, громко вздыхая, пошел с ним.
– Какие-то вы сегодня притихшие, – поразилась Улана, глядя на нас с Ладой, и лукаво спросила: – Это на вас прыжки через костер так подействовали?
А вот это интересно. Ну, со мной все понятно, а вот Лада-то с кем?! Я удивленно посмотрела на нее, но девушка молчала.
– Она с Милославом прыгнула. Он просто расцвел от счастья, когда она согласилась, – пояснила мне Улана и спросила у дочери: – А потом куда ты пропала?
– Домой пошла, – коротко ответила та.
– Почему же Милослав тебя не проводил? – удивилась она. – Я видела, как он искал тебя на празднике, даже ко мне подходил.
– Мама! – воскликнула Лада и выбежала из дома.
– Да что это с ней? – оторопела женщина.
– Наверное, из-за меня, – тихо сказала я.
Улана посмотрела на меня мудрым взглядом:
– Драгомир сделал свой выбор, тут нет твоей вины. Мы с тобой понимаем, что у Лады с ним не было никаких шансов. Главное, не разбей ему сердце.
– Схожу за Ладой, – сказала я и выскочила на крыльцо с горящими щеками.
И тут же увидела Драгомира, разговаривающего во дворе с хозяином дома. Я замерла, не зная, как поступить, то ли убежать, пока меня не заметили, то ли подойти как ни в чем не бывало. Пока раздумывала, Драгомир посмотрел на меня и кивнул, чтобы я подошла. Неспешно приблизилась к мужчинам.
– Позвольте пригласить на прогулку вашу гостью? – официально обратился он к Радомиру.
– Позволяю. Береги ее, – в том же тоне ответил мужчина, улыбаясь в бороду, но я заметила тень беспокойства в его глазах.
– Мне надо теплую накидку взять, – сказала я, собираясь вернуться в дом. Сегодня я была в своих джинсах и свитере.
Драгомир снял с плеч свой плащ и укутал меня.
– Ты же замерзнешь!
– С тобой не замерзну, – сказал он с намеком и игриво добавил: – Ты уже стала беспокоиться обо мне?
Я снова вспыхнула и покосилась на Радомира. Но тот, отвернувшись, смотрел куда-то вдаль, потом кашлянул и направился к крыльцу.
– Вот еще! – фыркнула я, и мы пошли.
После нескольких минут молчания Драгомир посмотрел на меня и чему-то улыбнулся.
– Что? – спросила я.
– Как странно… Девушки постоянно пытаются увлечь меня разговорами, но мне с ними скучно, а с тобой мы молчим, а мне хорошо.
Я пожала плечами и поинтересовалась:
– А куда мы идем?
– Хочу показать тебе одно место.
Мы направились в сторону кузницы, потом миновали ее и поднялись на пригорок, где под березой возвышались два холмика, окруженные камнями. На них лежали пироги и стояли пиалы с медовухой. Я все поняла.
– Тут покоятся мои родители, – тихо проговорил Драгомир. – Это было любимое место моей матери, поэтому отец ее здесь похоронил. После смерти жены никто так и не смог занять ее место в его сердце.
Драгомир помолчал. Потом посмотрел на меня, и я поняла, что сейчас в этих янтарных глазах вижу его обнаженную душу.
– Ты в моем сердце, девушка. Я тебя никогда не предам и не оставлю. Буду беречь и заботиться о тебе до последнего вздоха.
На этом дорогом ему месте это были не просто слова, а клятва, которая потрясла меня, я совсем растерялась и не знала, что ответить.
– Пошли, у меня есть для тебя подарок, – глухо сказал Драгомир.
Мы спустились к кузнице. Он метнулся внутрь, через несколько секунд вернулся и протянул мне блестящий металлический браслет с витиеватым узором, обрамляющим изображение, похожее на песочные часы.
– Эта фигура, – он указал на «часы», – символизирует великого Леда и Рожану, он отдал ей половину мира, а я отдаю тебе половину моего сердца.
У меня захватило дыхание. Я выставила вперед руку, и он надел на нее браслет. После таких слов просто сказать «спасибо» было мало. Я притянула голову Драгомира к себе и поцеловала его, передавая переполнявшие меня чувства.
На обратном пути ко мне подбежала белокурая девочка лет семи.
– Ты вчера всем девочкам делала прически. – Она засмущалась, замолчала, а потом, набравшись храбрости, спросила: – А сегодня делаешь?
Я присела перед ней.
– А сегодня я делаю прически только красивым маленьким девочкам. У тебя ленточки есть?
– Есть! – она протянула мне зажатую в кулачке, свернутую в рулончик голубую ленту, а другой рукой достала из кармана сарафана деревянный гребень.
Я улыбнулась предусмотрительной малышке. Пришлось работать прямо на улице. За то время, что я делала ей прическу, набежала детвора разного возраста. Пока я заплетала других девчушек, Драгомир терпеливо ждал, посмеиваясь над маленькими модницами.
– У тебя талант, – уже серьезно заявил он, когда меня наконец-то отпустили.
– Ага, но только этот, – ухмыльнулась я, а потом выпалила: – Ну какая из меня жена?! Я ведь ничего не умею и не приспособлена к жизни в вашем мире!
Он остановился и, глядя мне в глаза, тихо сказал:
– Неужели ты думаешь, что для меня это важно?.. Мы с отцом привыкли справляться с домашними делами сами. Только после его смерти я договорился со вдовой, которая осталась с пятью детьми: она приходит и делает все домашние дела, а я обеспечиваю ее мясом и деньгами. Если ты согласишься, то мы не будем ничего менять. Для меня главное, чтобы ты была рядом. Проснуться утром и увидеть твои глаза цвета грозового неба…
Вот, блин! В этот момент идея со свадьбой казалась мне уже чуть менее безумной. Ничего не ответив, я взяла Драгомира за руку, и мы неспешно пошли к дому.