Нас встречали Харольд и мои подруги. Я крепко обнялась с ним и расцеловала девчонок. Как же я по всем соскучилась. Меня тут же утянули показывать, что успели сделать за это время. Замок менялся на глазах и сверкал, как рождественская елка.
Когда мы переодевались к ужину в нашей спальне, Влад поинтересовался:
– Скажи, а почему ты эту комнату не трогаешь?
Я задумалась.
– Она носит твой отпечаток, – попыталась я объяснить. – Мне все здесь нравится и настолько уютно, что не хочется ничего менять.
То, каким взглядом Влад на меня посмотрел, заставило мое сердце пуститься вскачь. Он неспешно подошел ко мне с грацией тигра.
– Означает ли это, что хозяин комнаты тебе так же нравится и ты не хотела бы ничего в нем менять? – произнес Влад, растягивая слова.
Он стоял настолько близко, что меня окутало теплом и ароматом его тела. В голове зашумело. Рубашка на муже не была еще застегнута, и мои руки сами собой потянулись к его груди.
– Ни единой черточки твоей внешности, ни твоего характера, – произнесла я, а мои пальцы нежно ласкали его.
Он судорожно выдохнул.
– Как думаешь, ничего страшного, если мы немного задержимся? – прошептала я.
– Нас ждут на торжественный ужин в честь нашего возвращения, – ответил он нейтральным тоном.
– Ты прав, – разочарованно буркнула я и хотела отстраниться.
– Но мы хозяева замка и можем опоздать на собственный ужин, – внезапно сказал он и, подхватив меня на руки, понес на кровать.
«Черт, как же я его люблю!» – успела подумать я, прежде чем потеряла голову от желания.
Собравшиеся в столовой тактично не заметили наших сияющих лиц. Харольд сказал тост о том, как много значит наша поездка для всего лесного народа. Ужин прошел весело, я все не могла нарадоваться, что мы наконец-то дома. После трапезы Владислав и Харольд уединились в кабинете, оставив меня с подругами. Я показала им привезенные луковицы и кусты цветов, и было решено завтра же их посадить. Девушки расспрашивали подробности поездки, и я подробно описывала каждое княжество и что мне там понравилось или произвело впечатление.
– У Лады есть новости, – заговорщицки сказала Лиса, сверкая глазами.
– Слушаю, – заинтересовалась я.
– Мы с Милославом поженимся, – счастливо сказала она. – Родители уже сговорились.
– Поздравляю! Когда свадьба?
– Осенью, ты же знаешь… – сказала она и запнулась. Мы одновременно вспомнили Драгомира и неловко замолчали. У меня кольнуло сердце.
– О нем нет вестей? – тихо спросила я.
– Нет. Никто не знает, что с ним, – так же тихо ответила Лада, сразу же поняв, о ком я спрашиваю.
Я старалась не думать о Драгомире, так как мысли о нем причиняли мне боль. Его браслет и статуэтку я хранила в рюкзаке, который лежал в дальнем углу в гардеробной. Также в дальний угол души я спрятала все воспоминания о нем. Мне было жаль, что так получилось, я не хотела разбивать ему сердце, но поступить иначе не могла. Взяв себя в руки, я встряхнулась.
– Лада, я рада за вас! Милослав тебя любит и сделает счастливой, – от всего сердца сказала я.
– Я это поняла, – с улыбкой ответила девушка.
Мы еще долго болтали в этот вечер, и я наслаждалась их компанией и домашней обстановкой.
– Я не хочу, чтобы ты к нему ехал! – В тревоге я вышагивала по кабинету, не в силах сидеть на месте. Прошло уже несколько дней со дня нашего приезда, и сейчас мы и Харольд собрались обсудить, что делать с Миславом.
– Давай пригласим его к нам, – предложил Влад.
Эта идея не понравилась мне еще больше, и это отразилось у меня на лице.
– Кристина, я не могу его вечно игнорировать, – уговаривал меня он. – У нас торговое соглашение как-никак. Надо обсудить предстоящую поездку.
– Я все понимаю, – покаянно сказала я, – но ничего не могу с собой поделать и тревожусь.
– Кристина, Мислав ничего не сделает Владу, – вступил в уговоры Харольд. – Да и он будет не один, а возьмет с собой отряд. Ему ничего не грозит.
– Мне все равно это не нравится, – пробурчала я, но уже поняла, что проиграла.
В итоге было решено послать гонца с сообщением о нашем возвращении домой, а уже после ответа князя к нему поедет Влад.
В эту ночь я лежала, обвившись вокруг Владислава. Он посмеивался над моей тревогой, но крепко обнимал.
– Пообещай, что будешь осторожен, – просила я его уже в который раз, и он обещал.
– Кристина, ты забываешь, сколько мне лет, – улыбался он.
– Мне безразлично, сколько тебе лет, но если хоть волосок упадет с твоей головы, я подниму весь лес, и Миславу не поздоровится. Береги себя и не доверяй ему.
Владислав, улыбаясь, называл мое волнение беспочвенным. В конце концов, при каждом очередном моем желании что-то сказать он просто меня целовал, заставляя забывать о тревогах.
Вернулся гонец от Мислава и сообщил, что князь с нетерпением ждет нашего посещения.
– Я извинюсь за тебя и скажу, что ты утомлена поездкой по княжествам, – прокомментировал Влад. У меня, конечно, промелькнула мысль поехать с ним, но, видя непреклонное выражение его лица, я промолчала.
Владислав уехал, а я не находила себе места. Харольд предложил мне посетить грогов и составить списки необходимых закупок. Видя, что на мне лица нет, он сказал:
– Кристина, попробуй сосредоточиться и почувствовать его настроение.
Эта мысль мне как-то в голову не приходила. Когда Влад был рядом, я улавливала его настроение. Он чувствовал меня намного лучше и на более дальнем расстоянии. Я списывала это на то, что только начинаю овладевать своими способностями. Повинуясь словам друга, я попробовала сосредоточиться и почувствовать Влада, но ничего не получилось.
– Попытайся мысленно представить его рядом с собой и свою связь с ним. Не обращай внимания на расстояние, – настаивал он.
Я вновь мысленно представила Владислава, золотую нить, соединяющую нас, и вдруг получила легкий импульс, словно электрическая искра пробежала между двумя проводами.
– Поездка отменяется, – сделал вывод Харольд. – Тренируйся, я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.
Он ушел, а я продолжила попытки. Не знаю, сколько прошло времени, но у меня было такое чувство, что я разгружаю вагоны, настолько это выматывало. На лбу проступила испарина. Я старалась абстрагироваться от внешнего мира, и представляла раз за разом Владислава и нить между нами, стараясь удержать этот образ в сознании. Были легкие вспышки, но такие короткие, что ничего нельзя было ощутить, их можно было даже списать на самообман.
Откинувшись на спинку кресла и уже не надеясь на успех, я в который раз представила Влада и с отчаянием потянулась к нему душой, вложив всю свою тоску. Меня как будто током ударило. Я почувствовала его – он был еще в дороге и спокоен.
– Харольд! – радостно закричала я на весь дом, вылетая из кабинета. Он поспешил мне навстречу. – У меня получилось!
– Ты уверена?
– Это было словно вспышка. Я почувствовала дорогу и его спокойствие! – Я была счастлива и не могла словами передать свое облегчение.
– Молодец! – сказал довольный Харольд. – А вот теперь тебе лучше отдохнуть, можешь проветриться и поехать составлять списки.
Все время, что я была в дороге, меня согревала радость от того, что я смогла дотянуться до мужа. Как будто разрушилась стена между нами. Ну, пусть не совсем разрушилась, но уж трещинами пошла – это точно. И что бы я ни делала: посещала дома, составляла списки или разговаривала, – с моего лица не сходила улыбка, понятная лишь мне.
Вечером я попробовала еще раз дотянуться до Влада, но безрезультатно.
– Не перенапрягайся, – успокаивал меня Харольд, – у тебя все получится со временем.
– Но ты же можешь мысленно связаться с ним! – вспомнила я. – Узнай, как у него дела.
– Кристина, если бы что-то случилось, он бы сам связался со мной.
– Ну, Харольд, – просила я.
– Нет. – Это был категорический отказ, и мне пришлось, подавив разочарование, продолжить попытки.
Только лежа в кровати, я смогла отчетливо представить Влада и потянуться к нему всей душой. Мне так его не хватало, и постель была холодна без него. И вдруг я получила ответ. Муж находился в замке, был спокоен, но чем-то удивлен. Убедившись, что с ним все в порядке, я смогла расслабиться и уснуть.
Утром я рассказала Харольду, что мне удалось еще раз связаться с Владиславом.
– Тебе будет с каждым разом все легче и легче делать это, – успокоил меня он. – У тебя еще быстро получается, у Влада на это ушли годы.
Я весь день спокойно занималась текущими делами, а вечером, почувствовав возвращение Влада, вскочила на Луну и помчалась ему навстречу.
Приблизившись, спрыгнула с лошади, муж затащил меня в свое седло, и наши губы встретились.
– Как ты? – только и смогла выдавить я, переполненная любовью.
– Все хорошо. Давай соберемся с Харольдом, и я все расскажу.
Мне было все равно. Главное, что он жив и здоров, а я нахожусь в его объятиях и вдыхаю самый прекрасный запах на свете.
– Мне удалось тебя почувствовать! – поспешила поделиться я.
– Так вот что это было. На какой-то миг я почувствовал твой взгляд, – удивился Влад.
– Сколько раз?
– Один раз в дороге, а потом в замке. Как тебе это удалось? Ведь еще рано.
– Мне Харольд помог. Я смогла! – воскликнула я счастливо.
– Моя малышка, – с бархатистыми нотками в голосе сказал он, с гордостью глядя на меня.
– Чем ты был так удивлен в замке? – поинтересовалась я.
– Скоро узнаешь.
Я не настаивала. Казалось, что могу так вечно ехать, лишь бы с ним рядом.
Я набрала ему ванну – искупаться после дороги. Владислав лежал в горячей воде с закрытыми глазами, откинув голову назад. У него было тело воина, даже в расслабленном состоянии от него веяло мощью и силой. Я нанесла на его влажные волосы шампунь и принялась нежно втирать. Вдруг муж взял меня за руку, останавливая, и спросил:
– Скажи, когда ты пыталась связаться со мной во второй раз, о чем думала?
– Ты что-то почувствовал? – насторожилась я.
– Да, тепло, – и после секундной заминки пояснил: – Мне стало тепло на душе. И легко. Так о чем ты думала?
Он открыл глаза, и меня пронзил его взгляд – очень серьезный. Я замялась, не зная, как сказать. Мне было неудобно признаваться, как сильно я по нему скучала, а потом махнула рукой на все и ответила как на духу:
– У меня весь вечер не получалось с тобой связаться, и лишь в нашей постели я смогла отчетливо представить твой образ и потянулась душой, вложив всю тоску по тебе. Мне удалось почувствовать, что с тобой все в порядке, я успокоилась и могла думать лишь о том, как сильно тебя люблю. – Я смутилась, ощутив, как начинают гореть мои щеки.
Влад смотрел на меня, замерев, а потом неуловимым движением подхватил меня и затащил к себе в ванну. Я взвизгнула от неожиданности, а муж рванул на мне мокрую рубашку, разрывая ее на части и освобождая тело, его губы приникли к моим. Он целовал меня так неистово, как будто это не он, а я уезжала или должна уехать. Через мгновение я уже была не способна анализировать, а просто растворилась в желании.
Мы высушили волосы и привели себя в порядок. В кабинете весело трещал огонь в камине. Я и Харольд устроились в креслах, ожидая рассказа Владислава. Мы были готовы к чему угодно, но не к тому, что услышали:
– Мислав официально признал, что мы с ним родня и я член семьи.
– Зачем ему это? – удивилась я. – Не пойми меня неправильно, ты и так член семьи, хоть они и пытались забыть об этом. Но почему он это сделал?
– Ты, как всегда, улавливаешь суть, – усмехнулся Влад. – Ему нужна моя помощь.
Мы с Харольдом напряглись, ожидая продолжения.
– Как вы знаете, корабль с прошлой поставкой захватили пираты. Сейчас готовят к отправке новый груз, с которым пойдут и наши товары. Мислав хочет, чтобы на его судне в этот раз присутствовал хорошо вооруженный отряд для охраны, который предложил возглавить мне.
– Что?! А почему он сам не хочет возглавить этот рейс?! – выкрикнула я возмущенно.
– Он не может покинуть княжество, так как сохраняется опасность нападения на пограничные земли. Я единственный ближайший родственник, чей опыт и знания позволяют Миславу доверить мне такую миссию.
– У него ведь куча военачальников, – язвительно буркнула я.
– Они понадобятся князю в случае атаки. Ему нужен тот, кто сможет организовать защиту корабля с товарами, среди которых, не забывай, будут и наши.
– А почему охранный отряд состоит из его людей? Ведь наши воины – лучшие!
– Повторю – это знак доверия.
– Это ловушка, а не доверие! – воскликнула я.
– Кристина, быть командиром команды Мислава – это честь! – взъярился Влад. – Я возглавлю умелых бойцов, как в прежние времена!
– К прошлому возврата нет! – тоже разозлилась я. – Это будут уже не твои люди, и тебе их не подчинить! У тебя есть свой народ и земли, почему ты этого не ценишь?!
Я смотрела на мужа и видела, как он жаждет после стольких лет оказаться во главе воинского подразделения. И понимала, насколько ему это необходимо. Но зачем это Миславу?..
– Почему ты согласился? – поразмыслив, спросила тихо я.
– Потому что хочу этого! – нервно процедил он сквозь зубы.
– А ты не подумал, для чего это князю? Он должен быть в ярости от наших мирных договоров с соседями, а выказывает тебе доверие и дает своих людей… Не будь наивным, в его решении есть подвох!
Владислав замер и ответил высокомерным тоном:
– Не забывай, сколько мне лет. Из нас двоих – это ты юная, наивная девочка. Тебе пора усвоить, что решения здесь принимают мужчины, и я не позволю оспаривать их!
Эти слова прозвучали как пощечина. Я, сдерживая закипающие слезы, встала и холодно произнесла:
– По сравнению с тобой я, безусловно, молода. Но вовсе не дурочка и ясно осознаю, что Мислав коварен. Если не видишь этого, то наивный – ты, сколько бы лет тебе ни было.
Произнеся это, я покинула кабинет.
Шла по коридорам замка, не разбирая пути, и слезы заливали мое лицо. Ноги сами привели меня к моей старой комнате. Я зашла в нее, заперла за собой дверь и повалилась на кровать. Было чувство, что мне разбили сердце. Отчаянно, в голос разревелась, уткнувшись лицом в подушку, и никак не могла успокоиться. Потом меня зазнобило, я обессилела, укуталась в одеяло и не заметила, как заснула под перестук дождинок по оконному карнизу.
Меня разбудил стук в дверь. Я распахнула глаза, в комнате было темно. Шевелиться не хотелось, и я молчала, надеясь, что меня оставят в покое.
– Кристина, я знаю, ты проснулась! – раздался настойчивый голос Влада из коридора. Иногда я жалею, что он слышит стук моего сердца.
– Уходи!
– Впусти!
– Я не хочу тебя видеть.
– Открой дверь, или я выломаю ее! – пригрозил он.
– Если считаешь, что я сделаю хоть шаг навстречу тебе, то ты сошел с ума! – разозлившись, закричала я и села на кровати.
Раздался треск, и дверь распахнулась, усыпав все вокруг щепками. В проеме застыла мощная фигура Влада. Лица видно не было, но и так ясно, что муж в ярости. Он сделал пару стремительных шагов и навис надо мной.
– Ты – моя жена и больше никогда не будешь запирать дверь! – в бешенстве приказал он.
– Черта с два! Я бы тоже хотела, чтобы к моим словам прислушивались! – воскликнула я.
– Тебе пора вернуться в нашу комнату, – сказал Влад спокойнее, стараясь взять себя в руки.
– Мне и здесь неплохо!
– Или пойдешь сама, или я тебя отнесу! – Он снова начал выходить из себя.
– Ты можешь отволочь меня силой куда угодно, но не сможешь заставить остаться с тобой, – заявила я ледяным тоном.
– Ты моя жена! – повторил Влад.
– Не путай значения слов «жена» и «рабыня»! – съязвила я.
Наши взгляды скрестились, и никто не хотел уступать.
– Вы так орете, что подняли на ноги весь замок, – меланхолично заметил Харольд, опершись плечом о косяк выбитой двери.
Владислав обернулся на него и перевел взгляд на меня.
– Ты идешь? – напряженно спросил он.
– Нет.
– Ну и черт с тобой!
Муж вылетел из комнаты так резко, что Харольд еле успел убраться с его дороги.
Из моих глаз непроизвольно полились слезы. «Слабачка», – яростно подумала я о себе, но не могла их остановить. Друг зашел в комнату и сел на кровать, притянув меня к себе. Я, отчаянно рыдая, уткнулась в его плечо. Вдруг раздался такой грохот и треск, что мы подскочили на месте. Оглянувшись на окно, я увидела сполохи молний, а в стекла хлестал проливной дождь.
– Вы что, издеваетесь все?! – воскликнула я, ни к кому не обращаясь.
– А чего ты ожидала? Природа зависит от вас, – тихо произнес Харольд и предложил: – Ты сегодня не ела, пошли на кухню.
– Нет аппетита.
– Думаю, от чашечки кофе ты не откажешься.
Друг попал в цель, и я улыбнулась ему сквозь слезы. При мысли о кофе сразу стало легче, именно этот ароматный напиток был мне необходим в данный момент.
– Но нельзя, чтобы меня видели в таком зареванном виде, – спохватилась я.
– Не бойся, твои подруги и слуги уже разошлись, – успокоил он меня. – Я тебе все сам приготовлю, и мы поговорим.
Мы спустились на кухню, в которой царила успокаивающая тишина. Я села на свое любимое место и наблюдала, как Харольд неторопливо мелет кофейные зерна, их запах успокаивал меня и возвращал душевное равновесие.
Через десять минут молчания Харольд протянул мне дымящуюся чашку и сел напротив меня. Он был задумчив и, кажется, пытался подобрать слова. Я отхлебнула обжигающий крепкий кофе, ожидая, когда друг заговорит.
– Ты сегодня, когда произнесла слова о нашем народе, уловила суть того, чего так и не может осознать Владислав: возврат к прошлому – невозможен. Он тоскует о тех временах, когда был частью жизни людей.
– Но мы уже не только люди. Почему я это понимаю, а он после стольких лет нет?!
У Харольда не было ответа.
– Ну, для вас-то, надеюсь, ясно, что предложение Мислава не так просто?
– Я ему не верю и не могу предугадать, что он задумал, – вздохнул он.
– Что бы он ни задумал, но ничего хорошего для нас, это точно. А Влад сразу же согласился! – недоумевала я. – Как можно быть таким доверчивым после стольких лет жизни?!
Харольд молчал, но я видела, что ему результат поездки моего мужа к князю не нравится так же, как и мне.
Я как начала, так и закончила ночь в своей старой комнате, мне даже удалось выспаться после крепкого кофе. Утром порылась в гардеробной и нашла, во что переодеться. Возвращаться в нашу с Владом общую спальню не было никакого желания. У меня мелькнула мысль вообще не выходить отсюда, но я ее отогнала – прятаться не в моем характере. Так что, гордо задрав подбородок, я покинула комнату и спустилась на кухню.
Я любила наблюдать, как повара готовят под руководством Гендельсона. Действо всегда сопровождалось шутками, разговорами, на кухне царила непринужденная атмосфера. Сегодня же все были напряжены. Сразу же, увидев меня, Гендельсон потянулся за кофейными зернами. Вошла притихшая Лиса.
– Во-первых, доброе утро всем! – твердо сказала я. Ага, прогресс есть, мне закивали в ответ. – Во-вторых, все хорошо!
– Да-да, мы слышали ночью, – пробурчал себе под нос Гендельсон.
Так! Это необходимо пресечь.
– Хочу заметить, что мы с мужем в отличие от вас наполовину люди. А людям присуще спорить, ссориться и мириться, – решительно заявила я. – Это наша первая ссора после свадьбы, и можете поверить, что не последняя! Поэтому настоятельно рекомендую воспринимать такие вещи спокойно! Лиса, тебя это тоже касается.
На лицах грогов забавно смотрелось выражение изумления, я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.
– Мы бы рады, – пробурчал Гендельсон, ставя передо мной чашку с кофе, – но такой бури, как вчера, уже больше ста лет не было.
– Только не говорите, что великие и бесстрашные воители испугались самой обычной грозы, – съязвила я.
– Молнии выжгли всю землю вокруг замка, – сказал Харольд, заходя на кухню.
– Что? – растерялась я.
– К тому же повалено множество деревьев в лесу.
– Не страшно, будут дрова для поселений, а трава вырастет, когда мы помиримся, – попыталась спокойно сказать я.
– И когда это произойдет? – спросил Харольд, внимательно посмотрев на меня.
– Лет через сто! – бросила я и вылетела из кухни, не сдержав эмоций.
Единственным местом, где могла обрести покой, была библиотека, и я направилась туда, решив скоротать там время до обеда. Меня мучило, что я так и не успела выпить кофе, но возвращаться за ним не стала. На сегодня я планировала продолжить готовить поставку и составлять списки необходимых товаров, но это еще было до нашей ссоры. Теперь же я даже палец о палец не ударю.
В библиотеку пришла Лада и принесла мне оставленный на кухне кофе. Она заметила мой замкнутый вид и, поставив чашку, удалилась. «Настоящая подруга!» – подумала я, отпивая ароматный напиток. С горем пополам я пыталась читать и хоть как-то убить время.
Когда я спустилась в обеденный зал, то все были в сборе, а Влад сидел с ледяным выражением лица. Ох, как же мне не хотелось садиться рядом с ним. Не обращая внимания на мужа, я подошла к своему месту, взяла столовые приборы и в сопровождении изумленных взглядов собравшихся направилась к противоположному концу стола. Невозмутимо опустившись на стул, подняла глаза и встретила яростный взгляд Владислава. «Да не пошел бы ты! – подумала, отвечая не менее злым взглядом. – Не я это начала!»
– Если в лесу начнутся пожары – позаботьтесь о дожде! – бросил нам Харольд.
– Нет ничего легче – мне надо просто заплакать. Владислав с легкостью решит эту проблему, – сладким голосом сказала я.
Раздался скрежет – мой муж согнул ножку кубка, и тот упал. Никогда еще обед не заканчивался так быстро. Аппетит пропал не только у меня, в напряженной атмосфере кусок в горло не лез никому.
Я встала и гордо удалилась в библиотеку. Некоторое время спустя туда зашел Влад. Я игнорировала его присутствие, делая вид, что читаю книгу. Молчание затягивалось.
– Ты поедешь со мной отбирать товар в поездку? – наконец спросил он.
– Мне это неинтересно, – ответила я, не поднимая головы от книги. Хлопнувшая дверь известила меня о его уходе.
Чуть позже в библиотеку впорхнула Лиса с подносом, она принесла мне поесть.
– Спасибо! Ты настоящая подруга! – выдохнула я благодарно.
– Да сегодня после обеда в кухню все потянулись с желанием перекусить, – улыбнулась она.
– Ты можешь принести мне какое-нибудь платье, чтобы переодеться к ужину?
– Конечно, – ответила Лиса.
– Кристина, я хочу тебя спросить… – замялась она. – Когда ты утром сказала, что наполовину человек, что имела в виду?
Вот, блин! Я как-то не подумала, что она об этом не знает.
– Лиса, пообещай, что это останется между нами, – предупредила я, и она кивнула. – Как ты знаешь, Владислав обменялся кровью с грогом и изменился, приобретя при этом долголетие. Я же обычный человек и должна была состариться и умереть, как все люди. Перед свадьбой я тоже обменялась кровью с грогом, чтобы стать такой же, как и Владислав.
Глаза Лисы изумленно расширились.
– Ты тоже станешь грогом? – воскликнула она.
– Нет, грогами могут быть только мужчины.
– Сегодня за обедом, когда ты смотрела на Владислава, твои глаза потемнели и кожа просто замерцала, – вспомнила она.
– Это женская версия грогов.
– Но ты была такая красивая! – протянула она.
– Поверь, я сама этого не ожидала.
Пораженная Лиса ушла, сославшись на дела, а я приступила к еде. Если честно, то есть хотелось ужасно. Позже, уже ближе к ужину, Лиса вернулась и принесла мне кофе. Когда она забирала чашку, то случайно перевернула ее и мне на платье расплескалась гуща.
– Извини, – виновато сказала она.
– Да не страшно, – отмахнулась я, – все равно сейчас пойду переодеваться.
К ужину я опоздала, но сделала это не специально. Когда я пришла в свою комнату и увидела платье, приготовленное мне Лисой, то была готова забрать назад свои слова о том, какая она хорошая подруга. Оно было праздничное и с глубоким, откровенным декольте! Я кинулась в гардеробную, но та оказалась пуста, даже легкого шарфика, чтобы прикрыть грудь, не завалялось. В старом платье я пойти не могла, так как оно было безнадежно испорчено стараниями Лисы. Ругаясь на чем свет стоит, мне пришлось переодеться. Злясь на предательницу, я распустила волосы и постаралась хоть ими прикрыть грудь. Лиса еще положила на туалетный столик колье, но оно спускалось до самой ложбинки между грудями, еще больше привлекая внимание к вырезу. Я сорвала его и, распрямив плечи, вышла из комнаты.
В зале уже все собрались. Владислав смотрел на меня во все глаза. Я бросила яростный взгляд на Лису, но она была невозмутима.
«Вы что, издеваетесь?!» – воскликнула я про себя, заметив, что за столом нет пустых мест и единственное свободное – возле Влада. Я стиснула зубы и подошла к своему месту. Он сделал попытку встать, но замер, потому что я схватила стул за спинку и потащила его с громким скрежетом ножек по полу на другой конец стола. Поставив стул, я села на прежнее место.
– Передайте, пожалуйста, мои приборы, – вежливо попросила я.
Никто не шелохнулся, ожидая реакции Владислава.
– Да дайте же ей приборы! – раздраженно сказал он.
Не знаю, почему не встал кто-то один и не принес их, но приборы передавали из рук в руки по цепочке с одного конца стола на другой. Мы приступили к еде, и обстановка была не лучше, чем за обедом.
– Нам надо поговорить, – сказал Влад, подойдя ко мне после угнетающего ужина.
Он стоял возле меня, ожидая. Делать было нечего, я поднялась, и муж провел меня в кабинет. Я села в кресло, а он не стал проходить за стол и расположился в кресле напротив меня.
– Насколько я понимаю, платье к ужину выбирала не ты, – произнес он, рассматривая меня, и губы его подозрительно подрагивали.
– У меня огромное желание придушить Лису, – ответила коротко, и он не сдержал усмешки.
– Кристина, я хочу извиниться перед тобой и сказать, что был не прав, – сказал Влад, глядя мне в глаза, чем несказанно удивил меня.
– За что ты извиняешься и в чем был не прав? – осторожно решила я уточнить.
– Прости, что вспылил и назвал тебя наивной девчонкой.
«Значит, за то, что он сам все решил и посоветовал мне не вмешиваться, извинения он не просит», – подумала я и почувствовала, как меня охватывает ярость.
– Ты не за то извиняешься, – отрезала я, и он удивленно вскинул брови. – Я и правда чересчур наивна, раз решила, что ты относишься ко мне как к равной и прислушиваешься к моему мнению.
Он хотел что-то ответить, но меня уже несло, и я его перебила:
– Я действительно наивно считала, что в браке мы будем принимать совместные решения, слушая друг друга. Ты же поставил меня на место, доступно объяснив, что вдоволь позабавился некоторое время, принимая во внимание мои доводы, а теперь решения принимаешь лишь ты и мое мнение тебе неинтересно и веса не имеет!
Он наклонился и попытался взять меня за руку, но я отшатнулась от него. Влад вскочил с кресла и заходил по кабинету.
– Ты все не так поняла, – запротестовал он.
– Я прекрасно все поняла, – язвительно отрезала я. – Ты принял решение, не посоветовавшись и даже не подумав!
– Почему ты не понимаешь, как для меня это важно?! – воскликнул он.
– Да, не понимаю, почему тебе важно вести за собой людей Мислава, наплевав на свой народ! Я не понимаю, почему его интересы для тебя важнее наших!
– Ты не представляешь, как долго я мечтал повести за собой людей и быть полезным, как и прежде! – вскричал он, яростно глядя на меня.
– Но те времена прошли! Ты не человек! – заорала я, и муж вздрогнул. – Я тоже уже не человек, но осознала это сразу, а ты бросаешься из крайности в крайность, то считая себя грогом, искореняя в душе все людское, а то прежним человеком, отказываясь от того, кем стал, забыв, что умер бы уже много лет назад и мы бы с тобой никогда не встретились!
– Ты не понимаешь… – выдавил он.
– Я понимаю, что мой муж – осел, перед которым повесили морковку, и он радостно бежит в нужную хозяину сторону!
Выбежав из кабинета, я вернулась в свою комнату. Плакать не хотелось совершенно. Покружив по комнате, обратила внимание на то, что мое испачканное платье исчезло. Я прошла в гардеробную, но она была по-прежнему пуста. Так, а в чем же мне спать? Возвращаться за своими вещами в комнату Влада я бы не стала ни за какие коврижки, на сегодня с меня его хватит. Если они решили таким способом вернуть меня к нему, то еще плохо меня знают. Чертыхаясь, я разделась и быстро нырнула в холодную постель, завернувшись в одеяло.
Проснулась я внезапно, как от толчка. В комнате горел камин и было тепло. Рядом со мной лежал Владислав и смотрел на меня. Я слетела с постели в мгновение ока.
– Ты что здесь делаешь?! – воскликнула я, и только потом осознала, что стою перед ним голая.
Ахнув, схватила платье и прикрылась им.
– Я понял, что мое место рядом с тобой, – сказал Влад, и его глаза приобрели бархатистый блеск. – Если ты не идешь ко мне, значит, я приду к тебе.
Он не спеша встал с кровати, подкрадываясь ко мне. Я вцепилась в платье как в последний бастион. Бежать мне было некуда, да в таком виде и из комнаты не выйдешь. В напряжении я стояла и наблюдала за приближением мужа.
– Не прикасайся ко мне! – воскликнула я, и мое сердце бешено забилось.
– Почему? – прошептал он, нависая надо мной.
– Потому что я зла на тебя и не хочу, чтобы ты ко мне притрагивался, – выдохнула севшим от волнения голосом.
– Как жаль, это единственное, чего я сейчас безумно хочу, – ласково промурлыкал он.
Его руки притянули меня к себе, беря в плен. Я, сопротивляясь натиску, попыталась отвернуться, но муж удержал рукой мой подбородок и не дал избежать поцелуя.
«Так нечестно!» – успела подумать я, а потом вступила в силу моя мгновенная реакция на Владислава, и меня затопило желание.
Я тотчас забыла про удерживаемое платье, отпустила его и зарылась пальцами в волосы мужа, притягивая его голову и углубляя поцелуй. Обвилась вокруг любимого, как лиана, и принялась срывать с него одежду в желании немедленно прикоснуться к обнаженной коже.