В гостиную дракон вернулся примерно через полчаса и по нему совсем не скажешь, что произошло что-то очень плохое, будто это обычный день и я просто пришла поужинать, ожидая хозяина дома в гостиной. Невероятный мужчина.
— Ну что пора ужинать? — поинтересовался де Эддер, смотря на меня.
— Если ты хочешь, — ответила неуверенно.
Вообще я не знаю, что говорят в такие моменты, нет опыта утешать, но похоже его придется срочно приобретать.
— Иди сюда, — похлопала я по дивану рядом с собой.
Мужчина медленно приблизился и присел с недоумением смотря на меня. А я, взяв его за плечо, склонила к своим коленям, вынудив лечь. Голова дракона устроилась на моей юбке и непроизвольно он закинул ноги на диван, полностью улегшись. Я прикоснулась к его волосам.
— Когда я была маленькая и сильно расстраивалась, бабушка гладила меня по голове и таким образом утешала. У меня получается?
Снизу раздался сдавленный смешок.
— Ты просто рождена что бы утешать меня. Хотелось бы, чтобы тебе как можно реже приходилось бы это делать, но не могу гарантировать.
— Все понятно, это же твой кузен.
— Алекс, драконы живут в этом мире с самого его сотворения, древняя сильная раса. Как и все мы имеем слабые стороны и люди, которые появились значительно позже, неустанно хотят нас истребить. И знаешь из-за чего?
— Богатство, — предположила я.
— Нет, долгая жизнь.
— Они завидуют, — пояснила я.
— А смысл? Завидовать можно тому, что можешь получить, но исчезнут драконы или останутся, для людей это ничего не изменит, их век короток. И вместо того, чтобы ловить судьбу за хвост и проживать каждое мгновение, они гоняются за призрачными идеалами. Это глупо.
— Умный ящер. Не у всех есть мудрость, которая часто приходит с годами, кстати.
Я перебирала его волосы, черные, немного жестковатые и очень красивые. Невероятное удовольствие — вот так находиться рядом.
— Думаешь артефакт пытаются украсть впервые? О-о-о… Нет. Но до сего момента ни один дракон до такого не опускался. Как Юстас мог?
— Именно он подбивал кузину Эдгера умыкнуть артефакт?
— Да. Его план невероятно прост. Сначала он пытался уговорить Соммеру, но видимо та долго колебалась, и он подстраховался, наняв профессионалов. Но просто сам по себе артефакт для него бесполезен, нужен способ его уничтожить. А значит нужна та древняя книга по артефактам, где есть по ним вся информация и указываются слабые места. И удача, твоя бабушка знала, где достать артефакт. Только он оплатить его не смог бы, на задаток под поиск книги и его найм преступников, забрал последние деньги. Что оставили ему родители.
— Я думала у всех драконов есть своя сокровищница, — пошутила я.
— Есть, — на полном серьезе подтвердил он. — Но Юстас отличается от остального племени, совсем не бережлив, любит азартные игры. Может он никакой ни дракон, просто живет долго. Я ни разу не видел, как он летал, — грустно вздохнул де Эддер.
— Что теперь с ним будет?
— Поймаем и будем судить. Пора создать прецедент, что преступления против драконов будут жестока наказываться. Вот только…
— Он твоя семья, — добавила я.
— Теперь надеюсь не только он, — пробормотал мужчина, переплетая наши пальцы.
Он намекает?..
В дверь раздался стук, прервав нашу беседу и не успела я оглянуться, как Санран сказал:
— Войдите.
Приоткрылась дверь и в нее проскользнула горничная что бы в следующее мгновение застыть на пороге. Она смотрела широко раскрытыми глазами на нас, я на нее, а дракон…
— Мари, ты что-то хотела?
— Обед готов, — пролепетала девушка, не зная куда деть глаза.
— Хорошо, мы сейчас придем.
И едва дверь закрылась, как я вспыхнула.
— Ох, что теперь подумают слуги! С тобой я постоянно попадаю в компрометирующие ситуации!
— Только со мной? — дотошно уточнил дракон.
— Только с тобой! — возмущенно подтвердила я.
— Это хорошо, — улыбнулся ящер и приподнявшись с моих колен, поцеловал.
***
Слуги вели себя безукоризненно, подавая одно блюдо за другим, никто бы не по их мимике, не по их действиям, не заподозрил бы неладно, но я была уверена, что служанка уже всем все рассказала. Ну почему я постоянно влипаю в такие ситуации? Может из-за того, что жила в доме, где нет слуг.
— Александра, вы прочитали книгу?
Внимательный дракон заметил мое настроение и обращается официально. Тольку теперь с этого?
— Какую книгу? — нахмурилась я, пытаясь припомнить.
— Ту, которую я вам дал.
— М-м-м… Так она у меня дома.
— Нет, она здесь, в вашей комнате.
— А это срочно? — уточнила я.
— Нет, но потом не говорите, что виноват я.
Пристально посмотрев на хитрющего дракона, я вынуждена была признать, что он меня заинтриговал. О чем та книга, которую он мне дал? Теперь я ее точно прочитаю.
После десерта мы отправились в гостиную, я сходила за книгой и присела у камина, дракон, за одним из столов, работал с документами. Как он выразился: внимательно изучал дело одних предприимчивых казнокрадов с воображением. Что это значило я боялась предположить и посчитала, что мое чтиво гораздо интереснее.
Что сказать? Если исключить неприятный эпизод с кузеном дракона, это один из лучших моих зимних праздников. Очень не хватает бабушки, но надеюсь мы скоро увидимся. Довольно вздохнув и поудобнее устроившись около камина, я углубилась в книгу.
***
За чтением я уснула в кресле, и дракон отнес меня в комнату, а Лиззи помогла раздеться. После этого я свернулась калачиком и продолжила смотреть сновидения. И спала крепко потому, что прочитала лишь половину книги, если бы я зашла дальше легенд о драконах, то вообще не смогла бы уснуть. А вот утром, открыв глаза и позавтракав с лордом, я продолжила чтение и то, что узнала потрясло меня и запутало. Вопросов было больше, чем ответов, но я знала к кому идти, чтобы узнать правду.
Спустившись вниз, я, не постучав, распахнула дверь и увидела в кабинете дракона, троих мужчин и мою бабушку.
— Ба, — растерялась я.
Почему она здесь, а мне никто не сказал? Перевела взгляд на де Эддера.
— Твоя бабушка просила повременить и не сообщать тебе, пока меня уговаривала скрыть от тебя нелицеприятную часть дела, — пояснил хозяин дома.
Бабуля посмотрела на него волком, а я обиделась. Сначала я ей доверяя, не спрашиваю об этом деле, а она влипла в сомнительную операцию и выбралась из нее благодаря мне. А теперь я ничего не должна знать. Я так переживала за нее, чуть с ума не сошла от страха и вот. С другой стороны, она взрослая женщина и имеет права на свои личные тайны, но без меня.
Остальные присутствующие молчали, наблюдая за развернувшимся действом.
— Дорогая, — повернулась ко мне бабушка. — Все совсем не так.
— Когда ты освободишься? Я прочла книгу, — спросила у дракона, проигнорировав старушку.
— Александра! — возмутилась та.
— Приблизительно через час, — ответил Санран. Его глаза смеялись. Невозможный дракон.
— Александра? — позвала меня бабушка, но я уже покинула комнату и направилась к себе на верх.
Предоставлю мужчине разбираться с возникшей проблемой. У него расследование, не стоит мешать, а я подожду. Однако оказавшись на верху, я принялась расхаживать взад-вперед по комнате, не в силах найти себе место. С тех пор, как дракон оказался в моей лавке, жизнь начала меняться и теперь я не могу ее узнать.
Подойдя к окну, я посмотрела на кружащийся снег. Как он летает и неспешно падает. Если мои подозрения подтвердятся, что тогда делать? И нужно ли что-то предпринимать, в связи с этим?
Недолго я предавалась любовным метаниям, в мою комнату постучали, потом неспешно открылась дверь и зашел Санран.
— Ты расстроилась?
— Конечно. Мне понятно ее желание защитить меня, но тем же самым она подвергает меня еще большей опасности. Только знание дает силу.
— Я согласен. Что-то наши родственники только расстраивают нас, да?
Смотря в его чёрные, пронзительные глаза, я улыбнулась.
— Они привыкнут. Я прочитала твою книгу и у меня есть вопросы.
— Не сомневаюсь. Побеседуем здесь?
— Бабушка ушла?
— Ей пришлось, но перед этим она обвинила меня в том, что я пытаюсь посеять между вами раздор.
— А ты не пытаешься? — вскинула я брови.
— Нет. Мне это ни к чему, — дракон протянул руку и я приняла ее.
Он повлёк меня по коридору и дальше, вдоль по лестнице, пока мы не очутились на самом верху дома, где не было ничего, кроме больших окон, а на улице шел снег.
— Тут нет стен? — удивилась я.
— Нет. Прекрасная панорама открывается.
— Невероятно красиво.
— Знал, что тебе понравится. Я часто прихожу сюда подумать, хорошо помогает. Так какие у тебя вопросы?
— М-м-м… Начнем с начала. Ну, например, я прочла о том, что драконы всегда, кроме самого первого раза, оборачиваются не теряя сознания. Если все же подобное происходит, то это считается ненормальным и может подвергаться наказанию.
— Да, это так.
— Значит я живу под крышей не совсем здоровой особи?
— Со мной все хорошо. Ты забыла, что в книгах есть исключения из правил.
— Тогда ты должен был прийти ко мне и признаться в чувствах, а я что-то этого не помню.
— Дракон, который достался тебе не очень умный и очень недоверчивый.
— А говорил обратное. Что дальновидный и видишь всех на сквозь, — попеняла я, скрывая улыбку.
— Хотел произвести впечатление, — усмехнулся ящер.
— Значит, после того, как забрался в мою лавку, дальнейших встреч ты не планировал и удивился, когда встретил меня в замке ледяного дракона?
— Да. Уже тогда я знал о том, что имеются попытки похитить артефакт и вся ситуация казалось довольно подозрительной. Я даже собрал о тебе досье, перед отъездом.
— Ого! И что там было интересного? — всерьёз заинтересовалась я.
До этого на меня никогда не собирали досье.
— Ничего особенного. Обычная девушка, не из влиятельных кругов. На первый взгляд у тебя совсем не было мотива.
— Ну, конечно!
— И я решил, как вернусь от Эдгара, тогда и подумаю, что делать. Но все получилось иначе. Для меня стало неожиданностью и встреча, и то, что ты подруга детства Арабеллы. Если предположить, что именно ты хочешь украсть артефакт, то создать такую легенду было непросто, если только тебя не нашли и не завербовали по факту. Но профессиональный вор из тебя был откровенно никакой.
— Очень на это надеюсь! — и покосившись на дракона заметила. — Что-то я начинаю сомневаться, что в книге, которую ты мне дал, есть хоть доля правды. Как же чувства? Любовь с первого взгляда?
— Просто все это развивается гораздо медленнее, чем создается впечатление.
— Как у людей, — подначила я.
Де Эддер фыркнул.
— Сложно представить, насколько может быть непредсказуемой судьба. Мы случайно встретились, и ты оказалась моей пары. Шанс один из миллиона. И потом… То, что у тебя книжная лавка я знал, но вот что вы собираете частные заказы не предполагал, не было времени узнать твою семью лучше. Кто бы мог подумать, что кузен закажет именно вам редкую книгу.
— М-да… — пробормотала я. — И все же вы тогда вели себя со мной некрасиво и невежливо.
— Эдгар же не питал личной неприязни, лишь поддался предубеждению, поэтому и относился к тебе не очень дружелюбно и гостеприимно. А я, даже считая тебя подозреваемой, был на твоей стороне. Не было бы этой странной ситуации, я бы быстрее сориентировался со своими чувствами, хоть и мало опыта. Неопределенность тогда злила, и я старался держать себя в руках, не показывать бушевавших внутри эмоций. Что бы как-то решить ситуацию, я предложил тогда Эдгару проверку на охоте, чтобы как можно быстрее отмести сомнения.
— Не напоминай про то время. Я дико замерзла и ужасно устала. Еще и заблудилась. На тебя набрела случайно. Кстати, что ты там делал?
— Это было покушение.
— На тебя напали кабаны? — в удивлении посмотрела я на дракона.
— Кабаны-оборотни. Можно сказать, ты спасла мне жизнь.
От мысли, что я могла потерять его, навернулись слезы.
— Ну-ну сейчас же все хорошо.
Санран обнял меня и прижав к груди, погладил по волосам, поцеловал в щечку.
— Так невероятно приятно знать, что я тебе не безразличен, что мои чувства взаимные.
Слабо улыбнувшись, я спросила то, что не давало покоя.
— Неужели ты ни разу не терял контроль рядом со мной? В книге написано, что драконы, в отношении своих пар, очень темпераментны.
— Было один раз. Тогда ты флиртовала с адвокатом Эдгара.
Припомнив мужчину, я недоуменно посмотрела на ящера. Какой флирт? Когда?
— Не флиртовала? — усмехнулся де Эддер.
— Нет. Он совершенно не в моем вкусе! Так вот почему тогда разлетелась ваза!
— А кто в твоем вкусе? — проигнорировал мои последние слова Санран, а я выразительно посмотрела на дракона.
— Не увиливай от рассказа. Лучше скажи, зачем вы с Эдгаром забрались в мою комнату?
— Хотели обыскать.
— Оу!
— Для похищения артефакта много чего нужно. Это сняло бы с тебя подозрения. Мне уже сложно было держать чувства в узде, надо было что-то решать и быстро. Неожиданностью стало то, что ты не спишь.
— Я бы все равно проснулась бы.
— Нет, мы бы позаботились об этом с помощью магии, но сначала нужно было проникнуть в комнату.
— Да уж, та еще была идея. А почему твои глаза светились?
— Ты меня укусила и попробовала моей крови. Это начало брачного ритуала у драконов. Как тут оставаться спокойным?
— Что? — в шоке выдохнула я. — Но в книге написано обменяться кровью. Неужели было достаточно…
— Да, а твою я попробовал позже. Теперь только супружеское ложе отделят нас от брака. В тот вечер я хотел вернуться и доделать дело, инстинкты брали свое. Эдгар меня ударил. Ну и я же не мог не ответить.
— Конечно, это было бы невежливо, — пробормотала я.
— Помнишь? Если дракон встречает суженную, то он ее больше никуда не отпустит. И я тогда начал ухаживать.
— М-да… Я заметила, впрочем, как и все. Соммера именно тогда решила убить меня.
— Я не знал о ее планах и не мог предвидеть, что она пойдет на такие крайности. Если бы с тобой что-то случилось это стоило бы ей жизни, — и такой рык родился где-то в глубине его груди, что я прижалась к мужчине, стараясь успокоить.
Подобные чувства восхищали и пугали одновременно.
— Все будет хорошо, я о тебе позабочусь. Мне говорили ты такой ранимый, — нежно защебетала я и вся ярость дракона схлынула, осталось забавное, растерянное выражение лица.
Не удержавшись, я захихикала.
— Ах, вздумала шутить надо мной? — и принялся меня щекотать.
— Я сама серьезность, — выговорила я, сквозь смех.
— Кто-то обещал мне детей, — заметил жених, дав мне пощады и снова обняв.
— Я же не знала!
— Это не освобождает от исполнения долга!
— Ты коварный соблазнитель!
— Я не совсем это имел в виду, но если ты настаиваешь, — начал склоняться ко мне дракон.
— А как же объяснения? — увернулась я.
— Твоя подруга была более добра к Эдгару, чем ты ко мне. Держишь на расстоянии, — проворчал мужчина.
— Арабелла будет в восторге от нашей свадьбы.
— Почему?
— Ну как же, не она одна в вашем обществе. Про него столько страшилок ходит.
— Многие я слышал, — снова усмехнулся Санран. — Предлагаю устроить церемонию бракосочетания пораньше. Ты ведь выйдешь за меня замуж?
— Да. Выбери дату сам. Только прошу пообещай мне, что не будет никакой охоты. Еще одну, за короткое время, мне будет сложно вынести.
Санран рассмеялся.
— Никакой охоты. Но предстоит прием, куда будут приглашены родственники и некоторые мои сослуживцы.
— С этим я справлюсь, — облегченно выдохнула я.
— Уверена?
— Конечно. Самое страшное, что может быть, обо всем этом можно прочитать в книгах. А значит справимся.