Бабушка пришла на следующий день и потребовала встречи со мной. Разговаривали мы в малой гостиной, окна которой выходили в снежный сад, а большие окна обеспечивали потрясающий вид. Это помогало хоть немного отвлечься.
— Нужно было сказать и я бы сама решала протестовать или нет. По-моему, я не давала повода сомневаться в моей адекватности.
— Все из нас неадекватны, когда речь заходит о близких.
— Ба, ты поступила плохо! Хватит юлить, признай это, — нахмурилась я, начиная злиться.
Она забыла, что благими намерениями выстлана дорога к дурному.
— Этот дракон плохо на тебя влияет, ты изменилась, — поджала губы пожилая женщина.
Она всегда была несколько авторитарна, но сейчас перешла все границы.
— А мне нравиться его влияние и тебе с ним придется смириться.
— Ты не знаешь, какие хитрые и хладнокровные драконы и у них на все свой мотив, — начала старушка, а я вдруг успокоилась.
Нет смысла ссорится из-за прошлого, тем более что оно вряд ли повторится. Жаль, что моя родственница такая непробиваемая, но кто из нас без недостатков?
— Ты понятия не имеешь, как далеко зашли наши отношения, да? — спросила я, едва она смолкла.
— Ты беременна? — побледнела бабушка.
— Я помолвлена.
Повисло молчание.
— То есть ты не проведешь со мной второй зимний праздник семьи? Прости, что на первый я опоздала.
Еще один ее способ добиться желаемого, манипуляция жалостью. И мне и правда было грустно, что мы не провели этот сказочный вечер все вместе, но что печалило сильнее, это ее противостояние моему счастью. Бабушка мудра, она много знает и как важна для дракона его истинная пара. За мою судьбу можно не переживать. Я не понимала ее мотивов.
— Ну что ты, я же знаю, что так сложились обстоятельства. Ты придешь сюда на ужин в праздник?
— А побыть вместе без этого дракона мы не можем?
Помолчав некоторое время, я покачала головой.
— Надеюсь ты не будешь ставить меня перед выбором, — тихо заметила я.
— Так в нем уверена?
— Да, я его суженная.
— А если он соврал?
— Это можно определить по крови, если нужно, Санран предоставит доказательства.
Теперь молчала бабушка, а я переживала. Ее мнение было важно для меня, она близкий и любимый человек.
— Я знала, что рано или поздно это случиться, но все равно оказалась не готова. Я приду к вам на праздник, но хочу, что бы твой дракон предоставил доказательства серьезного отношения!
— Приглашение на церемонию бракосочетания подойдет? — неожиданно раздался голос от двери.
Санран не утерпел и решил все-таки к нам присоединиться, тоже волнуется о том, что в итоге решит бабушка. Знает, как я буду переживать из-за разлада с ней. Коварный, хитрый дракон целенаправленно шел к своей цели, и я рада, что буду частью его жизни. Думаю, мой ящер не сомневается в том, что я изменю решение, но не хочет, что бы бабушка доставила мне дополнительные треволнения. Заботится.
— Возможно, на мероприятии и посмотрим, — поджала губы пожилая женщина и попрощавшись откланялась.
Грустно посмотрев на Санрана, я вздохнула.
— Кажется она восприняла это очень болезненно.
— Все хорошо, она просто ревнует твое внимание, но это пройдет. Нужно двигаться вперед для прекрасной девушки, у которой вся жизнь впереди. Долгая, долгая жизнь. И я не позволю никому отобрать тебя у меня. Даже ей.
Улыбнувшись, я прижалась к мужчине, который так много значит для меня.
***
Но не все знали, какие отношения связывают меня и хозяина дома. То, что они близкие, не сомневался никто, но какие именно. Штадт прислуги был довольно небольшим, особенно если сравнивать с тем, который имелся у ледяного дракона. Дворецкий, повариха, несколько служанок, моя горничная и камердинер лорда. Вот и все, кто работал в этом доме. Если требовались люди дополнительно, то дворецкий брал временных работников.
Мне было интересно, что думали слуги? Лорд полагал они обо всем догадались, а я терялась в догадках. И один раз мне посчастливилось подслушать их разговор, я как раз отправилась на кухню, чтобы сообщить о пожеланиях по поводу блюд для второго зимнего праздника. Услышав голоса в отдалении, я замерла прислушиваясь. Ей сложно будет найти новое место
— Ты думаешь она та самая? Суженная? — спрашивала одна из служанок.
— Это не ваше дело, — ворчливо ответила повариха.
— Ты так говоришь, как будто тебе не интересно, — заметила другая.
— Конечно мня это волнует. У нас появится хозяйка и решать судьбу прислуги в доме будет она. Что если захочет сменить весь штат? Это место хорошее, а временя сейчас неспокойные. Потерять работу будет плохо, — рассудила эта женщина в возрасте.
Я видела ее пару раз, морщинистая, в чепце, ей непросто будет найти новое место из-за возраста.
— А почему вы решили, что она будет хозяйкой? — спросила еще одна, последняя из служанок. — Может он просто так с ней.
— До этого лорд не приводил в дом женщин, — ответил дворецкий.
— Не гадайте, скоро свадьба у них, — вмешалась моя Лиззи.
— Откуда ты знаешь? — спросила одна из служанок.
— Хозяин и не скрывал при мне разговоров с лессой Александрой. Поэтому будьте разумнее и не обсуждайте их. Мало ли как хозяйка к этому отнесется.
— Тебя непременно оставит, ты ей прислуживаешь, — заметила повариха.
— Меня думаю да, — подтвердила моя горничная. — А насчет вас не знаю.
Понимая, что услышала все, что хотела, я отошла немного дальше и нарочито громко топая, приблизилась к кухне. Отварила дверь, на меня глянули несколько пар испуганных глаз и лишь дворецкий был невозмутим, да Лиззи старалась скрыть улыбку.
— Госпожа, вы меня ищите? — поднялась мне на встречу Лиззи.
— Нет, я хотела бы передать перечень блюд для второго зимнего праздника. Ужин на три персоны, — выделив взглядом повариху, я протянула руку с листком к ней, а она замерла столбом, смотря на меня круглыми глазами.
Лиззи вздохнула, взяла листок из моих рук и склонив голову сказала:
— Все будет сделано, госпожа.
— Благодарю, — ответила я и поспешила быстро скрыться, так как не знала, как себя вести.
Опыта со слугами у меня никакого. Но не смогла удержаться и не подслушать напоследок.
— Как думаешь, она нас слышала? — спросила одна из служанок.
— Меня уволят, — простонала повариха. — Она такая строгая, а я так растерялась, что даже не взяла ее распоряжение. Как мне найти работу в моем возрасте?
— Нечего тут нагнетать, — шикнула на них моя горничная. — Неплохая нам досталась хозяйка. Все могло быть хуже, если б это была, например, лесса Соммера.
Да, мне тоже она не нравится.
— Нечего рассиживаться, работать пора, а то и правда уволят, — подытожил дворецкий и они начали расходиться.
Поспешить стоило и мне. И все же Лиззи мне нравится больше всех из прислуги. Здравомыслящая девушка.
***
— Волнуешься?
Посмотрев на склонившегося ко мне дракона, улыбнулась. Я пила в библиотеке кофе и перебирала книги, редкие, интересные, не в силах решить, какую буду читать.
— Да. И отвлечься не получается. Ты уверен, что ловушка, которую ты расставил, с работает? Бабушка уже в возрасте, и она…
— Очень упряма. Знаю, но это ее желание. Если хочешь, чтобы она относилась к твоему мнению с уважением, ты должна платить ей взаимность.
— У меня это плохо получается, — криво улыбнулась я. — А ты еще заботишься о моем душевном равновесии, хотя это я должна тебя утешать. Как ты намерен поступить с кузеном?
— Накажу лет на триста. Мне не нравятся бунтарские настроения, особенно в нашей среде. Сначала Сомерра, потом Юстас хотел украсть артефакт. Нужно это пресечь. Не хватало нам новой смуты.
Дракон рассказывал дальше, а я сидела раздавленная фразой о наказании в триста лет. Сложно пока мыслить такими категориями.
— Александра… — окликнул меня Санран. — Что такое?
— Я буду жить долго? — растерянно уточнила я.
— Да. Мы будем обмениваться кровью, да и мои дети сыграют немаловажную роль, в твоем долголетии. И артефакт!
— Дети?
— Не меньше пяти, я думаю.
— Что?! — в потрясении выдохнула я. — Это же… Это…
— Прекрасно? — сверкнул веселым взглядом жених.
— Немыслимо!
— Ты обещала, — напомнил мужчина.
— И я человек слова. Я рожаю, ты воспитываешь, — мрачно заметила я.
— Договорились.
Вот ведь вредная, хищная ящерица, прекрасно знает, что я не смогу остаться в стороне.
— Давай сменим тему, — буркнула я.
— Хорошо. А подскажи-ка мне, почему тебя боятся слуги? — улыбаясь спросил лорд.
Интересно, как он это понял? Они жаловались? На меня?!
— Они считают, что я их всех уволю, — со вздохом призналась я.
Дракон удивленно вскинул брови.
— А ты уволишь?
— Не знаю. Пока точно не планировала. Вообще не понимаю, почему они решили, что я строгая?
— Ты самая прекрасная, — улыбнулся мужчина. — Кстати, как тебе идея устроить помолвку на второй зимний праздник?
— Я не против, но бабушке сообщаешь ты, а не я.
Она то с трудом смирилась с тем, что мы будем втроем. А тут…
— Думаю ее уговорит мой дед. Так как я самый старый дракон, чтобы мой брак был благословлён, придется вызывать приведение. Возможно, не одно.
— Ох нет, — несчастно выдохнула я.
Не мой сегодня день.
— Что такое?
— Понимаешь, есть люди обладающие даром, есть нет. Так вот, я обладаю.
— И каким же? — заинтересовался жених.
— Я медиум и не могу уживаться с приведением.
А я так надеялась, что до свадьбы он не узнает. Он же любит меня любую? А к медиумам… относятся с предубеждением. Мы можем говорить с призраками, ну и случайно узнать тайны, которые могут скомпрометировать. Люди очень трепетно относятся к скелетам в своем шкафу.
— А контроль?
— Имеется, но если я сильно разволнуюсь, что естественно на своей свадьбе, то тогда я отправлю всех на улицу!
Тут раздался звон разбитого стекла. Служанка стояла около входа и смотрела на меня круглыми от ужаса глазами, а потом на осколки посуды, и снова на меня. В ее глазах стояли слезы, а потом она всхлипнула и выбежала вон.
— М-да, — заметил лорд, с сочувствием посмотрев на меня.
— Интересно, есть книга по взаимоотношению со слугами. Я бы почитала.
***
Санран де Эрдер
Осматривая стеллажи с книгами, я удивлялся атмосфере, которую удалось тут создать. Просто удивительная. Так и хочется остаться подольше, пересматривать книги, полистать, почитать и выбрать себе что-нибудь.
— Уже пора? — раздался сухой и недружелюбный голос со второго этажа.
Бабушка моей невесты меня не жаловала, но мне все равно. Ей придется смириться и она, и я это понимаем. Поэтому нет смысла прилагать дополнительные усилия.
— Да.
— Грубый мальчишка, — усмехнулась пожилая женщина и я рассмеялся.
— Даже не буду говорить, насколько я старше тебя. Ты всю жизнь помыкала внучкой, как тебе хотелось и это плохо сказалось на твоем характере. Ты стала полагать, что все знаешь и можешь сделать так, как тебе хочется. Но твой эгоизм, страх остаться одной и ревность, недопустимы в этом случае и принесут Александре только огорчения, проблемы и несчастье. Я этого не позволю.
— Так уверен в себе, — скривилась женщина.
— Несомненно, поэтому заканчивай устраивать истерики и стань наконец бабушкой, а не ребенком. Говорят, к старости люди снова возвращаются в детство, но тебе рановато.
— А она знает какой ты на самом деле? — уколола меня собеседница.
— С ней я другой, поэтому она знает все обо мне. Но я пришел чуть раньше поговорить о другом. Хочу устроить помолвку на зимний праздник. Вы, конечно, придете?
— У меня есть выбор?
— Выбор есть всегда, — флегматично заметил я.
— Кажется я начинаю понимать, почему кузен хотел тебя обокрасть. И что в тебе моя внучка нашла?
— То, что тебе не суждено, — улыбнулся я.
— Что от меня требуется, когда придет Юстас?
— Ничего. Просто не мешать и сделать мне чаю. Кузен придет договариваться. Он привык к хорошей зажиточной жизни, а состояние родителей растратил. Он и артефакт собирался вернуть за выкуп, но не сработало.
— Ты поэтому и согласился использовать меня в качестве наживки? — поняла пожилая женщина. — Никакой опасности не было?
— Вам на склоне жизни захотелось приключений? — насмешил осведомился я у нее, беря с полке трактаты древности. Давно не перечитывал, а тут есть время.
— Вот же противный дракон! — воскликнула старушка и готов поспорить, отправилась делать чай. — Пусть Александра выходит за тебя, но, если ты обидишь мою внучку, я тебе хвост купирую и не только.
— Я проникся. Буду идеальным мужем.
— Смотри у меня, я много чего в жизни прочла и изучила.
Покачав головой, я улыбнулся. Так мне еще ни разу не угрожали.
Думаю, кузен не заставит себя долго ждать, а то мне бы хотелось успеть на ужин к Александре. А ему предстоит долгая дорога к северным горам. Зря я не отправил его служить в драконью стражу, сейчас подобной проблемы бы не было. Но лучше поздно, чем никогда.