— Как он посмел? — Александра, почему ты против него? — Что? — оторопела посмотрела я на подругу. — Лорд де Эддер проявляет знаки внимания к тебе, а ты недовольна этим. Почему? От такого вопроса я растерялась. — Он не нравится тебе внешне? — уточнила Арабелла. — Нравится, — призналась я, покраснев. Чем больше я смотрела на лорда-дракона, тем больше увлекалась им и это было плохо. Совсем станет нехорошо, если сам дракон начет оказывать мне внимание. — Переживаю. Де Эддер высокопоставленный аристократ. Почему он мной интересуется? И я ничего не знаю об этом драконе. Какой он? Чем интересуется? Как живет? — На многие вопросы могу ответить я, — предложила подруга. — Благодаря Эдгару я знаю о жизни общества ящеров. Оно лучше нашего. — Хм-м… — с сомнением покосилась я на Арабеллу. — Правда! Они более дисциплинированные, со своим кодексом чести. — И не любят людей. — Недолюбливают, так правильнее. Человечество более многочисленное, менее выносливее и живет по им угодным законам. Драконы строго следуют своей иерархии, за исключением редких случаев восстания более сильных. Ну или претендующих на роль ведущих. — У них главенство определяется в поединках? — поинтересовалась я, не в силах совладать с любопытством. — Да. Чаще всего они случаются до ста лет, а потом уже изредка, когда кто-то решит поднять голову. Покосившись на подругу, я увидела ее улыбку. Искушает меня откровенно и не совестно ей. — Ладно, рассказывай, — сдалась я. — Только если ты пообещаешь, что серьезно отнесешься к де Эддеру. Драконы очень чувствительны к своей паре и если ты его поматросишь и бросишь… — Кто? Я?! — задохнулась от возмущения. — Я порядочная девушка! — Ты просто не знаешь особенностей драконов. Любимая может их легко ранить! — не согласилась подруга. Я припомнила все случаи, когда жизнь сводила меня с лордом-драконом и поняла, что этот мужчина не из ранимых! Врут все! Мрачно посмотрела на подругу. — Ну а что же драконы? Обидеть не могут? Или они все такие праведники? — язвительно поинтересовалась я. — Понимаю на что ты намекаешь, но они честные драконы. У них есть специальные заведения для ящеров, которые решают их проблемы. — Специальный бар… э-э-э… То есть именно для них. — Да. Все совершенно секретно, никто не должен узнать такие подробности о драконе, которые могут бросить тень на его личную жизнь. Они по тому и не заводят связей в обществе. А ну как жена встретится с любовницей. — Это невероятно. Неужели они настолько ценят свою спутницу жизни? У людей-то всякое бывает. — Драконы редко женятся рано. Они ищут половинку долго, и дети рождаются только в браке с истиной. Думаю, это защитный механизм природы, что б не было перенаселения долгоживущих. Что бы союз был счастливым, инстинкты подсказывают ту, нужную женщину. Магия страхует, чтобы избранница была чиста помыслами. Если ящер начал открыто за тобой ухаживать, то у него точно серьезные намерения. — А что если избраннице не понравится мужчина, который ее выберет? — Не понравится богатый, сильный, влиятельный дракон, который станет тебя любить как никого другого и будет верен до гробовой доски? Пока история не знала таких примеров. Что-то да придется в избраннике девушке по душе. И до обмена кровью привязанность еще можно оборвать, если уж действительно не сложилось. — Для меня это словно другой мир, — вздохнула я. — Отчасти это так и есть. Драконов немного, они все талантливы, коварны и долго живут, поэтому знают друг друга и занимают высокое положение, которое угодно именно им. Попадая в их общество ты открываешь новую сторону этого мира. Мне нравится, надеюсь получится и у тебя найти свое счастье с ящером. — Сомневаюсь, — усмехнулась я. — Во мне нет ничего яркого или уникального. Вредный характер и любовь к книгам вряд ли кого-то привлечет. — О вкусах не сопят… — Лорд-дракон не кажется простым мужчиной, что б его поступки легко можно было предсказать, — продолжала сомневаться я. — О нем я мало слышала, кроме того, что он самый старый из драконов, хранитель их артефакта и очень замкнутый. Мало говорит, много делает. Нужно расспросить Эдгара про него, вдруг что-то получится узнать. — Может не надо? — затосковала я, видя фанатический блеск в глазах подруги. — Вдруг он что-то заподозрит? — Например? — насмешливо посмотрела на меня Арабелла. — Ну… — Не переживай Александра, все будет хорошо. У кого?
***
Чем больше я находилась в замке, тем больше мне открывалось нового. Например, нашлось объяснение, почему остальные гости не общались со мной. Оказывается, драконы не всех принимали в свое окружение. Да и многое воспринимали иначе нежели люди. Что делать с этими открытиями я не знала. А впереди меня ждало очередное испытание — гости отправлялись кататься на коньках.
Несмотря на то, что дороги завалило, а сообщение порталами было прервано, ничто не мешало гостям во время небольших затиший непогоды, использовать подвернувшийся шанс и развлечься. Ледяной дракон так мне и сказал, когда приглашал на еще одно мероприятие и его совершенно не смутило, что кататься я не умею.
Сначала я решила плюнуть и не пойти, но потом вспомнила про Арабеллу. Все же я единственная гостья с ее стороны. Оставлю подругу одну? А эти ящеры будут злорадствовать!
Хорошенько утеплившись, я вышла на улицу и под присмотром слуг дошла до катка, где уже все собрались. Арабелла, увидев меня, облегченно улыбнулась. Рядом с ней стояли два дракона и Симмера Дар. Она светло и ласково улыбалась всем и вызывала у меня сильное раздражение. Может вернуться обратно в замок?
— Александра! Как я рада, что ты смогла к нам присоединиться, — обрадовалась подруга.
Оба дракона прищурившись разглядывали меня, а вот остальные на катке были совсем не рады.
— Да, захотелось подышать свежим воздухом, — натянуто улыбнулась я.
— Вы умеете кататься? — поинтересовалась Дар.
Она была вежлива, но я чувствовала враждебность.
— Нет, не умею. Но я постою в сторонке…
— Ерунда, я научу, — перебил меня де Эддер.
Посмотрев на расчищенный огромный ледовый каток, я покачала головой и сделала шаг назад.
— Все же лучше…
— Составите нам компанию, — улыбнулся Эдгар, беря Арабеллу за руку и влекя за собой.
А следом за руку взяли и меня.
— А что же лесси Дар?
— У нее мама приболела, она должна быть с ней, — просветил де Эддер и пер вперед словно… дракон.
А его подруга девства смотрела на меня так, словно хочет убить. На душе потеплело и я даже позволила увлечь себя и надеть коньки, но вот едва ступила на лед, как вся моя бравада закончилась.
— Мне кажется, на небе снова собирается непогода. Может домой? — уточнила я.
Мои колени дрожали, ноги разъезжались и главный ополот за который можно было уцепиться, оказался дракон. Он охотно поддерживал меня и не позволял упасть, прижимая ближе к телу.
— Кажется катание на коньках — это не мое, — пробормотала я.
— Это просто, нужно лишь немного смелости. Давайте: раз, два, ноги чуть в стороны… У вас немного получается.
Незаметно меня увлекли почти на середину катка и разговором не позволяли сосредоточиться на своих страхах. Физические упражнения не давали замерзнуть, наглый дракон привлекал внимание, и я делала ошибки, но в целом времяпрепровождение мне нравилось. Чем бы закончилась эта прогулка, если бы нас не прервал крик.
Обернувшись, я увидела летевшую на нас барышню на коньках и в следующее мгновение дракон развернул меня в сторону, и девушка покатилась мимо нас, дальше в сугроб. Послышался крик ее мамы и сестер, их недовольные взгляды на де Эддера, а я, потеряв концентрацию, поскользнулась и растянулась на льду. Присев дракон склонился ко мне.
— Вы как?
С неба начал падать снег, возвещая о том, что снегопад вернулся. Смотря как кружатся в сером небе былые снежинки, я тяжело вздохнула.
— Кажется подвернула ногу.
— Плохо, — нахмурился мужчина и подхватив меня на руки, отправился в замок.
***
Перед ужином подруга вбежала в мою комнату в радостном возбуждении.
— Я все узнала!
— Что такое? — подскочила на кресле я и поморщилась от боли.
— Теперь у нас есть информация о де Эддере.
— Этот дракон! — сквозь зубы воскликнула я.
— Что такое? Тебе не понравилось с ним кататься?
Посмотрела на подругу: интересно издевается или нет?
— Было хорошо, но… Он слишком вольно со мной обращается! Что себе позволяет? О нас пойдут слухи!
— Уже. Все шептались за ужином, что он за тобой ухаживает.
— И?.. — едва не подпрыгивала от нетерпения я.
— Драконы молчали, будто так все и надо.
— Конечно, что тут скажешь, если он нес меня до замка на руках! — краска смущения залила щеки.
Может так неловко мне было от того, что я совсем не протестовала против метода, коим меня доставили в замок.
— Ах, как я рада, что у вас начинается роман. Моя подруга будет среди драконов. И эта прекрасная пора романтических отношений!
Я совсем не разделяла восторгов подруги.
— Почему он так резко переменился ко мне? Сначала рычал, особенно тогда в моей лавке, а теперь начал ухаживать. Мне все это кажется подозрительным.
— Александра, если ты и дальше будешь такой мнительной, умрешь в старых девах.
— Лучше так, чем рядом с подозрительной ящерицей.
Повернувшись в кресле и устраивая ногу по удобнее, я снова поморщилась.
— Мне кажется, та девушка специально на нас ехала.
— Несомненно это так, — подтвердила Арабелла.
— Но зачем? — удивилась я.
— Ну… Тебе уделяет внимание завидный жених. Они остались здесь только ради него.
— Де Эддер настолько ценен, что ради него и жизнью рискнуть можно? — потрясенно уставилась я на подругу.
— Ну, жизнью это ты преувеличила. Она в отличие от тебя, вполне неплохо держалась на коньках. А если бы попала в вас, то был бы повод познакомиться поближе. Лорд-дракон их избегает.
Вспомнив мамашу и ее дочек, я передернула плечами. Такие взгляды у них… хищные.
— Как ни печально осознавать, я совершенно не понимаю мужчин — нахмурилась я.
— Но всегда можно попытаться, — заметила Арабелла, присаживаясь рядом. — Например тебе очень повезло с де Эддером.
— Он мне мой… то есть не мне повезло. Вернее… Не путай меня.
Но подруга лишь отмахнулась.
— У лорда-дракона нет родителей. Они погибли в огненной смуте, когда был передел влияния. Как и многие. Зато у него есть тетя, кузина и кузен. С последним он мало общается.
— А чем он вообще занимается, кроме того, что женит других? — не удержалась я от вопроса.
— Де Эддер главный судья столицы.
— Как я и думала, высокое положение… И ему я угрожала, что подам заявление в стражу. Наивная. Вот он развлёкся!
— Думаю, тогда ему было не до смеха, — заметила подруга, а я вспомнила его внешний вид.
И покраснела. Снова.
— Когда уже вы поженитесь? — тяжело вздохнула я, мечтая уехать обратно домой.
— Через три дня. Завтра я обсудим план церемонии и меню праздничного обеда.
— А без меня? — с надеждой спросила я.
— Никак. Крепись. Зато я обязательно помогу тебе с твоей свадьбой.
На это я лишь кисло улыбнулась, кивнув на пожелание доброй ночи. Может и правда пораньше лечь спать. Говорят утро вечера мудренее.
***
Утомлённая насыщенным днем и разными переживаниями, я уснула быстро и крепко. При всем при этом удивительно, что я смогла проснуться, в критический момент. То ли меня разбудил шорох, то ли ощущение рядом постороннего, но когда я открыла глаза и проморгалась, то увидела над собой занесенный нож.
Вскрикнув и увернувшись, я услышала злобное пыхтение. Попытка повторилась, и неизвестная снова подняла нож, а я, изловчившись, пнула незнакомку в корпус и та отлетев назад, больно ударилась о тумбочку головой.
В этот момент первый шок отступил, и я закричала, что было сил, а неизвестная, несмотря на травму, бросилась бежать. Совершив явную глупость, я метнулась вперед и схватила ее за руку, оцарапав. Но убийца вырвалась и чудом успела ускользнуть, пока до моей спальни не добрались остальные, кто услышал зов о помощи.
— Что случилось? — вбежал де Эддер.
Следом появились Эдгар и Арабелла и остальные гости. Они все-таки услышали.
— Кто-то с ножом пытался убить меня, — выдохнула я, без сил опускаясь на холодный пол.
Едва адреналин, вызванный нападением, ушел, меня начала бить нервная дрож. Лорд-дракон поднял меня на руки и усадив в кресло, укрыл пледом.
— Ей нужно горячее питье, — попросил де Эддер кого-то за своим плечом.
— Да, я сейчас распоряжусь, — пробормотала шокированная Арабелла и выбежала прочь.
— Милочка, а вам не показалось все это? — поинтересовалась почтенная мать многих дочерей, кои толпились у нее за спиной.
И с таким выражением это было сказано, будто я все выдумала что бы привлечь к себе внимание.
— Вряд ли, — ответил за меня хозяин дома. — Постель порезана и явно видны следы борьбы. На лессу Чарови действительно напали… В моем доме! И я непременно выясню все! А теперь расходимся по комнатам до завтра.
— А если на нас тоже нападут? — пискнула из-за широкой фигуры матери, одна из дочерей.
— На комнату будет установлена защита, которую снимут утром.
Спорить с разъярённым хозяином дома никто не решился, а я… Не могла осознать случившееся. На меня впервые в жизни покушались! Кошмар! Что дальше?
— Александра с тобой все в порядке? — тихо спросил дракон, сжимая мои руки в своих.
Я не протестовала. Его сила и уверенность много знали для меня в данный момент.
— Нет. Не могу понять, то ли мне страшно, то ли я зла. Наверное и то и другое.
— Все будет хорошо, я не позволю что бы тебя убили.
— Спасибо, — выдохнула я, а потом засмеялась.
Ну, нелепая ситуация! Меня обещает оберегать мужчина, которого я видела голым, в своем доме. А теперь мы за тысячу километров, в отрезанном от остального мира замке и мы… кажется сейчас поцелуемся.
— Вот! — вбежала Арабелла и я отшатнулась от де Эддера, отобрав у него руки.
Не нужно делать глупостей, скоро я вернусь домой и хорошо бы не с разбитым сердцем. А подруга, поняв, что помешала, расстроилась, но горячий чай мне отдала. Обхватив кружку ладонями, я почувствовала тепло. Приятно… И прикрыв глаза пригубила напиток.
— Вкусно, — улыбнулась я Арабелле.
— Тебе сейчас стелют постель в другой комнате, и мы поставим защиту. Что бы было спокойнее. Ты дойдешь?
— Не нужно, — сказал, как отрезал лорд-дракон и подхватил меня на руки, вместе с чаем, который я уже половину осушила. Я только пискнула.
— Могу дойти сама, — начала я.
— По холодному полу? А потом заболеете прямо на церемонии?
Мы снова перешли к формальному стилю общения, вот только отношения наши становились все больше неформальными. И что с этим делать?
***
Новая комната оказалась по планировке такой же, только оформлена в других цветах. Но я лишь мельком обратила на это внимание, взгляд манила теплая постель. И я уже двинулась к ней, когда в комнату, еле протиснувшись в дверь, влез большой дракон.
— Э-э-э… — растерялась я от такого поворота.
А дракон молча свернулся калачиком и лег около моей кровати.
— Лорд де Эддер будет охранять, — пояснила Арабелла, входя в комнату.
— С мужчиной в одной комнате? — в удивлении посмотрела на подругу.
— Он дракон, — заметила девушка.
— Ага, я заметила. А еще помню, как он выглядит, когда из него превращается в человека.
Ящерица, лежащая в моей комнате, приподняла голову и с интересом уставилась на меня. Жар опалил щеки. Он же все понимает! Если раньше оборот был в неразумное животное, но сейчас… Готова поспорить, он все понимает. Ох…
— Александра, я понимаю, что тебя смущает, но если речь идет о твоей безопасности, то я на стороне лорда.
— Предательница, — заметила я, смотря, как подруга уходит.
А Арабелла помахала ручкой, закрыла дверь, и я почувствовала, как завибрировала магия. Защита окутала комнату. Переведя взгляд на дракона, увидела хитрый прищур и укоризненно вздохнула. Впервые жизни я буду спать с мужчиной в одной комнате. Или с животным?
Снова перехватив взгляд в мою сторону, я вспыхнула. Ну, точно с мужчиной!
— Так… Имей совесть! Иди поспи в коридоре, — нахмурилась я.
На меня посмотрели очень укоризненно, и я смутилась своего напора. Он же хладнокровный? Или нет… Внутри драконов магия и сложно сказать что-то наверняка. Ну не отправлять же животину в холодный коридор.
Делать нечего, нужно ложиться спать. Утром, после бессонной ночи, я мало на что буду способна. Сильный стресс измотал меня и хотелось покоя. Устроившись под одеялом, я незаметно для себя погрузилась в сон и не заметила, как прогнулась кровать.