Некоторое время гости утоляли свой голод в большой, красивой комнате, где было много света и красивое убранство. Все же несмотря на суровость края, хозяин дома не пренебрегал удобствами. В остальном это было очень странное общество, которое в течение минут десяти и слова друг другу не сказало. Очень необычно.
Меня посадили рядом с подругой, в близи лорда-дракона и практически напротив меня сидел знакомый незнакомец, который хмурился, а мне кусок в горло не лез от его присутствия. Когда блюда сменили, то дама, сидящая по левую руку от ледяного дракона, вдруг заговорила.
— Дорогие гости, на правах самой близкой родственницы жениха я возьму слово и попрошу гостей представиться, согласно древней традиции. Хозяина дома и его невесту вы уже знаете, поэтому начну с себя. Я тетя наместника Эдгара Сросера, Эвелина Дар и пока не состоится свадьба буду исполнять обязанности хозяйки замка. Если что-то потребуется обращайтесь ко мне.
Так как напротив тети сидела Арабелла, то взгляды всех гостей, переместились на меня, и я почувствовала, что краснею. Что за ужасная традиция?
— Я Александра Чарови, подруга девства Арабеллы.
Стоило мне это произнести, как я сразу почувствовала острый взгляд незнакомца и стараясь не обращать внимания, приступила ко второму блюду.
— Я двоюродная сестра хозяина дома Симерра Да.
— Я лорд-дракон Санран де Эрдер и наместник центральной провинции.
Когда послышался ответ незнакомца, его голос я запомнила надолго, то едва не подавилась. Это он забрался ночью в мою лавку? Какой кошмар! Как теперь жить с этой правдой. А еще я видела нашего наместника голым. Мамочки!
Почувствовав, как мои щеки краснеют, я судорожно вздохнула. И что теперь делать? Притворится, что ничего не было? Пока я переживала свою маленькую драму, гости продолжали представляться, но я мало кого из них запомнила. О Единый, лучше и правда личное знакомство. Не нравится мне север, не для меня он. Лучше бы я оставалась дома!
Когда подали десерт, между гостями завязалась беседа и ко мне обратился сосед, довольно молодой мужчина. Кажется он юрист этой семьи.
— Лесса Чарови, а почему вы выбрали работу именно в книжном магазине? Любите читать?
— Люблю. Но место работы определило то, что это наше семейное дело, хотя книги являются моей слабостью.
— Вы продаете только популярную литературу или редкие книги тоже?
— Все, что захочет покупатель можем найти. К нам часто обращаются и с частными заказами, — пожала плечами я и заметила как лорд-дракон прислушивался к нашему разговору.
— А вы ведете дела семьи?
— О да, у меня довольно широкий профиль практики, с этим семейством довольно скучно, — усмехнулся лесс Турон.
— Вы настоящий провокатор, — улыбнулась в ответ.
Именно в этот момент стоящая посередине ваза с фруктами разлетелась на куски. Хрустальная крошка брызнула в гостей. Шум, гам, обед пришлось прервать.
***
Санран де Эрдер
— То есть как это она? — нахмурился Эдгар, недонеся бокал до рта.
— Вот так. Та самая незнакомка, которая сначала облила меня кефиром, а потом я оказался у нее в лавке. Хорошо, что она стражу не вызвала, — поморщился я, вспоминая то унизительное происшествие.
— И ты сам к ней пришел?
— Скорее всего, да, — вынужден был признаться я. — И мои, и ее системы слежения показали мое полное добровольное повиновение.
— А она случаем?.. — неуверенно начал Эдгар.
— Даже не начинай, — рыкнул я.
— То есть мы рассматриваем, насколько возможно то, что твоя незнакомка и подруга детства моей невесты, одно и тоже лицо?
— Если эта девушка действительно та, за кого себя выдает.
Эдгар забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Ты имеешь в виду приворотное зелье?
— Или артефакт-личина. Стоит отметить, что подруга твоей невесты сначала отказалась приезжать, а потом хоп и поменяла свое решение. Все очень подозрительно. Мы не можем допустить ошибку из-за беспечности, иначе потеряем слишком много.
— Что ты предлагаешь?
— Никто не может держать личину постоянно, ошибки допускают все. Особенно в экстремальных условиях.
— Где их взять?
— Устрой завтра охоту. Это мероприятие и в таком климате, мало кто выдержит. А я за ней понаблюдаю. В любом случае надо что-то делать!
— Ладно, — вздохнул Эдгар. — Почему бы и не поохотится? В конце концов гостей надо как-то развлекать.
При мысли о завтрашних развлечениях меня передернуло. Только ледяного дракона может прельщать такой отдых, у остальных, завтра будет шок. Вот и посмотрим, какие открытия принесет новый день.
***
Будь проклят тот день, когда я решилась приехать на эту помолвку. Ужасное место, оно доконает меня! Сегодня все вокруг в прекрасном настроении, кроме гостей. Слуги что-то напевают, хозяин дома улыбается, Арабелла витает на облаках любви… и только я могу отдать концы от мере охлаждения. Кто вообще придумал, охотится зимой? У того, наверное, с головой совсем плохо.
В этот момент конюх подвел ко мне мохнатую кобылу. Даже животные здесь в меховых шубах, только моя меня совсем не греет. Может остричь свой транспорт. Только животину жалко. Замерзнет.
— Вам помочь? — вежливо поинтересовался мужчина, — явно переживая за казённое имущество.
— Да, — согласилась я.
А что делать? Я ездила верхом в последний раз лет пятнадцать назад и мало что помню. Еще не хватало опозориться.
Непроизвольно бросив взгляд на дракона, я обнаружила его среди стайки молоденьких девушек, которые приехали на этот праздник жизни. Им, как и мне было холодно, но они крепились, стараясь очаровать свободного дракона. Впрочем, с чего это я взяла, что де Эрдер не занят. Раз у него есть навыки вламываться к девушкам по ночам, может есть и невеста. Такие визиты иногда не проходят даром. Это со мной ему повезло, обошелся без огласки.
С трудом забравшись в седло, я поежилась на холодном ветру. Всего ничего приподнялась над землей, а будто уже в верхних слоях атмосферы. Шмыгнув носом, я посмотрела на взирающего на меня конюха.
— Вам оружие давать? — с опаской спросил тот, будто я его собралась убивать.
— Спасибо, обойдусь, — успокоила я мужчину и с облегчением смотрела как тот идет к другим гостям.
А может когда все отправятся в погоню за дичью меня забудут здесь?
— Лесса Чарови, вы готовы отправиться с нами на охоту? — подъехал ко мне хозяин дома и Арабелла.
— Ну… Э-э-э…
— Конечно, — бросила взгляд Сросера его невеста. — Один из гостей сегодня уже нанес Эдгару оскорбление, высмеяв это занятие и покинув наше общество, но не стоит так думать о моих друзьях.
Уныло кивнув, я плотнее закуталась в меховую накидку поверх шубы.
— Александра, ты не слишком тепло оделась? — нахмурилась подруга.
Посмотрев на ее легкую куртку, я вздрогнула и покачала головой, а ее жених чему-то своему улыбался и смотрел в сторону. Проследив за взглядом, я увидела де Эрдера. Тот тоже смотрел в нашу сторону. Странно все это.
Задуматься о дружбе двух драконов мне не дали, прозвучал сигнал начала охоты, и многие гости припустили коней, в том числе и Арабелла с хозяином дома. А я… Ну я тоже, слегка и слегка подпрыгивая не торопясь поехала в сторону белого поля. Мы с кобылой были очень довольны друг другом, я никуда не торопилась, а она не пыталась меня сбросить. Прогулка бесспорно обещала быть ужасной, но есть шанс обойтись без травм. В след мне смотрели конюхи и судя по их виду, гадали: придется им меня искать или нет?
Ох… Предвижу, что этот отпуск я запомню надолго.
***
Виды прекрасные. Смотрю налево — белые поля, направо — снежный лес, прямо — вершины гор. Кругом разнообразие и… нечеловеческий холод. А еще я потерялась. Несмотря на то, что взяла с собой артефакт верного направления, но он посчитал, что мне нужно в поля. И как теперь отсюда выбраться? Наплевав на чудо артефактики и развернув коня в сторону леса, решила отправиться вдоль деревьев. Куда-нибудь я выеду. Тут же охота, наверняка все зверье прячется. Не на равнине же, среди белых сугробов. Спустя час я точно осознала — не мой сегодня день. Совершенно окоченев и не чувствуя своего тела, я управляла лошадью почти на автомате. Громкой звук заставил меня насторожиться. Осмотревшись в поиске его источника, я увидела стоявшего на снегу мужчину и в округ него пять кабанов. Они были огромные, с клыками и очень злые. Не знаю, входило ли это в охоту, но, по-моему, они перегнули. Плохая была идея. Мужчина ступал осторожно, расставив магические силки, но и боевая свинина была настороже, они действовали слаженно и очень продуманно. Очень странно для их вида. Не зная, чем помочь, я попробовала отвлечь внимание и дать незнакомцу шанс. Сама я успею сбежать, так как нахожусь далеко. И решившись громко крикнула. Эхо подхватило звук и отнесло в даль усилив его. Дикая свинина замерла и повернулась в мою сторону, а вот маг не стал терять бдительность и начал кидать заклинание одно за другим. Троих успел вырубить, прежде чем еще двое опомнились и попробовали сбежать, впрочем, как и я. У меня получилось, у них нет. Удирая, я обернулась назад и увидела мужчину с трофеями на снегу, он внимательно смотрел мне в след. И я узнала его теперь, когда он повернулся лицом — лорд-дракон. Почему он не обернулся? Или погода неподходящая? Ситуация казалась мне странной, хотя я не могла понять, чем именно. Было очень много вопросов и все без ответа. Задумавшись над произошедшим, я фактически не управляла конем, и животина принесла меня обратно к замку. Она знала дорогу домой лучше меня. Почему это не пришло мне в голову? Во дворе меня встретила подруга и ее жених, больше из гостей никого не было. — Александра, я так рада что ты сама доехала, за некоторыми гостями мы послали егерей, на поиски, — взволнованно начала Арабелла. — Это лошадь помогла мне добраться, знала куда ехать, а так я заблудилась, — поделилась наболевшем и снова зябко повела плечами. Увиденный дракон немного отвлек от моего состояния, но пока я вернулась обратно, еще больше замерзла. — Надеюсь вы хорошо провели время, — вежливо поинтересовался ее жених. Чем-то я ему не нравлюсь и сейчас, задавая этот вопрос, он просто следовал правилам приличия. — Благодарю, прекрасно. Охотник из меня никакой, но виды у вас здесь завораживающие. — Ты никого не встретила по пути? — спросила Арабелла. Не хочет, чтобы кто-то замерз и испортил помолвку? Разделяю ее беспокойство. Побыстрее бы уже это все закончилось. — Кроме лорда де Эрдера, никого. — О-о-о… А что он делал один? — удивилась подруга. — Охотился на кабанов, — пожала плечами я. — Кабаны? — встрепенулся хозяин дома. — Опишите, что вы видели. Очень, знаете ли, не люблю, когда ко мне обращаются в приказном тоне, но не стала обострять ситуацию и послушно рассказала о произошедшем. — Дамы, я вас оставлю, — сообщил нам ледяной дракон и отправился быстрым шагом в сторону конюшни, а мы с Арабеллой переглянулись. — Ты что-то понимаешь в произошедшем? — насторожилась я. Подруга покачала головой. — Когда де Эрдер приехал, Эдгар стал очень странным. — Надеюсь это временно, — постаралась поддержать подругу. — Может войдем в дом? — Мне нужно встречать гостей с охоты, — отказалась Арабелла, смотря, как ее жених скачет прочь. — Да и погода чудесная. О да, чтобы замерзнуть насмерть. — А я пошла к себе. Погреюсь в ванной. И пока меня не остановили бросилась в дом. Сейчас растопят камин, я залезу в горячую воду. И не выйду из комнаты вечером. Хватит с меня высшего общества, нестандартного отдыха и хозяина дома с его другом.
***
Санран де Эрдер
Замерзший, уставший, но совершенно точно живой, я быстрым шагом вошел в свою комнату. Следом за мной явился и хозяин здешних земель.
— Что случилось?
— На меня напали.
— Александра Чарови?
С иронией я посмотрел на ледяного дракона.
— Она. Конечно, девушка не без достоинств, но не льсти ей.
— Мы можем не все про нее знать, — поджал губы Эдгар.
— Она тебе не нравится. Почему?
— Тебе показалось, — скривился хозяин дома.
— Не думаю, — покачал головой я. — Ты ревнуешь свою невесту?
— Драконы большие собственники и Арабелле не нужны лишние подруги. Но одну вполне можно. Меня тревожат многие совпадения в отношении нее. Как получилось, что она снова оказалась в нужное время, в нужном месте?
— Не знаю. Может случайно… Может и нет. Скорее первое. На меня напала стая кабанов, а на самом деле группа обученных воинов, принявших приворотное зелье.
— Как они пробрались сквозь защиту? — поразился Эдгар.
Ничто не могло обмануть чары драконов, если только…
— Они попали сюда до того, как ты ее проставил. Некоторое время жили в животной личине и настолько вжились в образ, что я почувствовал свинину и лишь когда они приблизились, понял свою ошибку. У них был большой шанс меня убить и если бы Чарови не отвлекла их своим криком…
— Она поняла, что произошло?
— Не думаю. Она меня не узнала. Лишь когда я повернулся лицом к ней, смогла понять, кому она помогла. Если ее целью заполучить мой труп, то смысла в поступке мало.
— Уделяя ей внимание мы можем совершить большую ошибку, если это не она охотница за артефактом, то мы упускаем из виду кого-то другого, — нахмурившись произнес Эдгар.
— Нужно точно выяснить это и как можно быстрее.
— У меня есть план, — поделился ледяной дракон усмехнувшись.
И даже мне стало не по себе от его энтузиазма.