Наверное, это было очень глупо, но я испугалась и сбежала, вынырнув из сна. Лежа на кровати и глубоко дыша, я старалась прийти в себя.
Это был сон, несомненно, просто сон и ничего больше. Не может же провидение выбрать моей половинкой такого создателя? Он будущий глава рода, талантлив и красив, в нем есть все, о чем может мечтать каждая девушка.
Я же разорвала связь, с того самого дня мне больше не снились сны, хотя в последнее время сердце вновь стало чувствительным.
Посмотрев на занимающийся рассвет, я подошла к окну и открыла створку. В лицо ударил свежий ветер, развевая волосы и обдавая тело утренней прохладой.
Как прекрасно…
– Ариадна! Вот обязательно устраивать сквозняк с утра пораньше? – послышался ворчливый голос соседки.
Не понимаю, как через закрытую дверь она чувствует потоки воздуха? Улыбнувшись, я прикрыла окно и стала собираться на лекции. Сейчас я готова была любить и прощать весь мир.
Первую лекцию я отсидела в сильном напряжении.
С момента ссоры с Каси мы так и не разговаривали. Друг сильно меня обидел, но, судя по всему, не испытывал по этому поводу никакого сожаления. Значит, у меня больше нет друга…
Еще совсем недавно это сильно подкосило бы меня, но сегодня все мысли были заняты ректором и загадкой сна. Был ли он на самом деле или нет?
Ответ я получила, когда Фаранар вошел в аудиторию и начал занятие.
– Добрый день, студенты. Сегодня мы будем осваивать на практике одну из важнейших тем, а именно создавать спутники своих планет. Они помогают планете усиливаться и дают новые возможности.
Преподаватель скользнул по мне равнодушным взглядом и продолжил лекцию.
Значит, сон остался просто сном.
– Данное свойство может быть лишь у развитых миров и изначально сильных планет, и чем больше спутников вы сможете равномерно и гармонично прикрепить, тем сильнее будет ваша планета. Материал для спутника советую выбирать с умом. Приступаем.
Я работала механически, по наитию, особо не размышляя о своих действиях. В учебниках было все подробно описано, и мне оставалось уповать на то, что все получится с первого раза.
И зря… Не получилось. И со второго раза, и с пятого. На меня уже косились удивленные сокурсники. К концу занятия мне удалось создать и прикрепить хоть что-то отдаленно похожее на спутник.
– Элаи, вы выбрали очень хороший многофункциональный материал. Однако он требует особой кропотливости в приживлении спутника к планете, в создании хорошего контакта для обмена энергией. На испытаниях будет сложно, – раздался за моей спиной голос ректора.
Я вздрогнула, но ответила как можно более бесстрастно:
– Спасибо за предупреждение, я все же попробую.
– Что ж… Ваше право.
Я успела сделать еще немного, когда прозвенел звонок и студенты, собрав вещи, потянулись на выход. Я шла последняя, подавленно молча. А ведь в глубине души я так надеялась, что все произошедшее и услышанное во сне правда.
Подойдя к двери, я дернула за ручку, но открыть не смогла. В недоумении дернула еще раз. Все равно закрыто.
Не понимая, я обернулась к ректору, а передо мной, облокотившись о стол и сложив руки на груди, стоял преображенный молодой Фаранар.
– Э-э-э… – постаралась я сформулировать вопрос.
– Дверь закрыта, и я не открою, пока мы не поговорим. Кстати, Графт в курсе, что ты опоздаешь, а может, и вовсе не придешь на лекцию.
– О-о-о…
А Фаранар стоял и смотрел на меня, ожидая, пока я осознаю, что сон был правдой, как и все, что в нем произошло. Я прислонила ладонь к животу, где от волнения образовалось тянущее чувство.
– Не может быть…
– Может. И ты задолжала мне ответ на вопрос.
Вдохнув и выдохнув, я подошла к ближайшему от ректора столу и тоже на него облокотилась.
– Вы не понимаете… Не может быть, чтобы я была вашей половинкой. Вы будущий глава сильного рода, у вас лучшее из возможных положений. А я – бастард и не должна быть рядом с вами.
– Прекрати. Не смей так говорить. Ты прекрасная талантливая девушка, многие в академии готовы назвать тебя своей. И я из-за глупых предрассудков от своего шанса отказываться не буду.
Вспомнив, как обстояли дела до моего поступления, я горько усмехнулась:
– Вы же не знаете всего…
– Как ты верно заметила, я будущий глава рода и знаю достаточно. Не переживай, я не питаю иллюзий по поводу нашего общества. И имей в виду, от своего решения завоевать тебя я не отступлюсь. Ты должна быть со мной.
– Вы же не понимаете…
– Нет, это ты не понимаешь. Ты моя половинка, у нас уже идет завершающая стадия соединения, ты теперь не сможешь подолгу находиться вдали от меня. Наше сексуальное желание уже трансформировалось в потребность, и остался лишь завершающий поцелуй.
Фаранар подошел вплотную ко мне:
– Ты для меня очень много значишь, и если я сейчас тебя поцелую, то слияние завершится и мы станем парой.
Я вздрогнула, и если бы смогла, отступила бы назад. Фаранар почувствовал это.
– Но я очень обязан тебе за свою слепоту и поспешные решения, за то, что не узнал тебя и отказался, чтобы быть с тобой же. Поэтому, если ты попытаешься разорвать нашу связь, знай: мне больно от одной мысли об этом, но я позволю тебе это сделать, однако сам принимать участия не буду, следуя своим желаниям.
Его пальцы нежно заскользили по моей щеке. А я, выдохнув, проскользнула мимо ректора и быстро направилась прочь. В этот раз меня никто не останавливал. Хотя мой уход и был похож на паническое бегство.
Меня снедали сомнения и одолевали соблазны. В одном Фаранар прав – это будет непростым решением.
На следующий день я не видела Фаранара и старалась с ним не пересекаться, благо его лекций у нас не было, но я начала понимать, что ректор имел в виду.
Практические занятия я отработала с трудом, мысли путались, я несколько раз еле сдержалась, чтобы не бросить все и не отправиться к Фаранару.
Графт периодически поглядывал в мою сторону и вздыхал, но ничего не говорил. А я готова была поспорить, что он знал о нашей с Фаранаром ситуации.
После занятий я усилием воли заставила себя работать над проектом. Первый уровень, «планета и система», был практически готов, но у меня и моих помощников начались трудности.
Мы уже несколько дней совершенно не знали, что нам сделать с планетой, чтобы замкнуть магию на защите.
Мы рискнули пойти на эксперимент и теперь расплачивались. В голове мелькнула мысль: «Только бы Фаранар не узнал».
Передо мной вокруг милейшего создания, моей системы, кружился угрожающий вихрь. И каждый раз, когда мы старались утихомирить разбушевавшиеся силы, раздавался свист и что-то похожее на вой.
Внимательно наблюдая за вихрем, я выжидала момент, когда можно будет провести атаку и проникнуть сквозь брешь. Потемнело, в лицо дохнуло ветром и магией, обжигая кожу, но нам нужно было выждать – силой и нахрапом можно только все испортить.
Вихрь становился сильнее, тьма сгущалась плотнее вокруг системы, словно затягивая смертельные силки, проникая все глубже, вой звучал громче, заглушая все прочие звуки. Еще немного, еще чуть-чуть…
Инстинкт предупредил об опасности, и я вскинула руки, не различая их в окружающей мгле, а сила, что сворачивалась, начала обратный процесс – и сгустки пустоты разлетались во все стороны.
Я крикнула ребятам, чтобы по моему знаку мы ударили заклинаниями с разных сторон. Я готовилась, уже видя небольшую брешь, и, резко выдохнув, ударила силой прямо внутрь.
Мрак давил на лицо, ветер отбрасывал волосы назад. Команда, получив от меня сигнал, присоединилась к атаке. Мы пробили брешь в воронке магии и теперь резали ее на куски, только успевая отражать щитами то, что летело на нас.
Собравшись, я зачерпнула столько силы, сколько могла, и вдруг почувствовала прилив магической энергии, которую, собрав, и бросила последним решительным ударом.
Боевая магия снова дунула в лицо, обжигая, и стихла.
Закончилось все неожиданно, и когда я открыла глаза, в аудитории царила мертвая тишина. Ребята, обессиленные, сидели на полу. Полуживой Леон подполз и начал осматривать систему.
– Она выдержала! – радостно, даже счастливо воскликнул он.
Все посмотрели на него… странно.
– Еще бы мы выдержали, – пробормотала Ката, с трудом поднимаясь на ноги.
– Вы не понимаете! – всплеснул руками деструктор. – Мы устроили атаку, и когда система ее отражала, то защита прижилась!
– Это прекрасно, – устало порадовалась я. – Но давайте так больше делать не будем. И никому не скажем!
– Здравое предложение, – поддержала меня Мирана. Остальные тоже согласно загудели.
На этом наши эксперименты закончились, хотя я и подозревала, что справилась сейчас благодаря тому, что черпала силы у Фаранара. И это смущало меня, словно решение проблемы было не моей заслугой. Может, так оно и есть?!
А еще я была счастлива, и к занятиям это не имело никакого отношения.
Не зная, чем себя занять и как избавиться от навязчивых мыслей о ректоре, вечером я бродила по академии, пока не остановилась около того места, где некоторое время назад слушала стихи божественного Лока.
Кажется, так давно это было…
– Сбылось мое благословение?
Обернувшись, я увидела самого талантливого бога нашей реальности.
– Ты меня благословлял? – с сомнением спросила я, не удивляясь тому, что он нарушил этикет.
– А ты не поняла… Кошмар, у меня такое впервые, – улыбнулся бог, вставая со мной рядом и глядя на колонну с рейтингом.
– Но почему? Я же не просила, – растерялась я, поняв, что он говорит правду.
– Об этом не просят. Благословение можно дать только тому, у кого что-то есть. Мечты, сокровенные желания, порывы… чувства.
Я поняла намек и непроизвольно смутилась, начав рассматривать кружево на рукаве.
– Ты знал?
– Я подобное сразу вижу. И глубину чувства тоже, поэтому и подарил благословение.
– Глубину? – переспросила я хриплым от волнения голосом.
– Ты же знаешь, что сила соединения с избранным у каждого создателя разная. Например, у твоего отца и твоей мачехи она не столь глубокая, хотя на удивление прочная. У тебя же с… твоей половинкой связь невероятно крепкая. Нерушимая! Вы не сможете жить друг без друга. Благословить столь сильные чувства для меня большая удача.
Смотря в хитрые глаза Лока, я покачала головой:
– Все относительно.
– Мне нравится твое упрямство, с которым ты оспариваешь прописные истины. Но в вашем случае все было предрешено уже давно. У вас нет выбора. Вы рождены, чтобы жить друг с другом. На празднование в честь свадьбы пригласи, – бросил бог и двинулся по коридору, насвистывая какую-то мелодию.
А я смотрела ему вслед, и внутри у меня шло… нет, не сражение, а целое побоище.
Вечером меня ждал провал. Провал! Не находя себе места, я долго бродила по коридорам академии. Уже стемнело, когда ноги сами собой привели меня в кабинет ректора.
Секретарь ушла, дверь наверняка заперта. Но, толкнув ее без особой надежды, я очень удивилась, когда она открылась. И тут же поняла причину – все дело в нашем слиянии, оно действительно подошло к своему логическому завершению.
Присев на стул, я задумалась о том, где же пропадает Фаранар, но ректор не заставил себя долго ждать.
Войдя в кабинет и увидев меня, он застыл от неожиданности, а потом на его губах заиграла довольная улыбка.
Мгновение на преображение – и вот уже исчезла возрастная сутулость, плечи распрямились, и на меня взирали ясные серые очи молодого ректора.
– Снова забрались в мой кабинет, студентка Элаи?
Я смутилась, но осталась сидеть на месте, поглядывая на Фаранара и боясь сделать к нему шаг. Он вздохнул, и, взяв меня за руку, повлек за собой, а потом, усевшись в кресло, посадил к себе на колени.
Я попробовала дернуться, но ректор удержал меня, нахмурившись.
– Я предупреждал тебя, Ариадна, и ты сама пришла сюда, поэтому расслабься и сиди. Я не позволю тебе мучиться. – Сжав в объятиях, Фаранар уткнулся мне в волосы и застыл так на несколько мгновений. – Чем ты сегодня занималась?
Вопрос был задан невзначай, но я поняла: он заметил то, что я запустила руку в его силу и утащила немного. Поэтому мне ничего не оставалось, как только признаться. Вздохнув, я рассказала ему все без утайки, и о разговоре с Локом тоже.
– Надо же, сколько всего произошло, а я и не подозревал о благословении. Честно скажу, меня не радует, что ты пошла на такой риск с защитой: если бы не наша связь и то, что ты подпиталась моей магией, ты могла себе серьезно навредить. Но слова бога пролились бальзамом на мою тоскующую душу.
– Не надо…
– Нет, надо! Ты мучишь и себя, и меня – отчасти из-за того, что считаешь, что я действительно достоин лучшего, но еще и из-за своих страхов, что тебя не примут. Не примут мой выбор. И зря. Я нашел самую лучшую девушку и не намерен ее отпускать от себя.
Фаранар склонился и оставил обжигающий поцелуй на моей шее. Меня словно током ударило, по телу пробежала волна наслаждения, заставив выгнуться. А ректор, обхватив ладонью мой затылок, проложил дорожку поцелуев к ключице.
Я не хотела его останавливать, да и не могла. Это было невозможно, неприемлемо. Я таяла в руках Ниркора, плавилась. Его губы скользили близ моих, но не касались, руки гладили тело, разжигая огонь, который нельзя было утолить.
Насладившись прикосновениями, какое-то время мы сидели, сжав друг друга в объятиях, и я не знала даже, какой сейчас час. Мне было все равно. Все, чего мне сейчас хотелось, это продолжать сидеть на коленях у любимого мужчины, уткнувшись носом в его шею, и ощущать крепкие, прижимающие меня руки.
– Знаешь, меня гложет любопытство, – обронила я.
– Ум-м… – промычал Фаранар из моих волос.
– А почему вы ругались с отцом?
– Из-за тебя.
Я, отстранившись, удивленно взглянула на Ниркора, и тот со вздохом пояснил:
– Первый раз он был в ярости из-за того, что ты стала участвовать в расследовании, и прямо сообщил, что болтаться мне на проклятом артефакте, если с тобой что-то случится. Он бы привлек меня к ответственности. Второй раз уже я наведался к твоему отцу и, не сдержавшись, высказал ему все, начиная с того, что к тебе относились неподобающе твоему положению, и заканчивая неприемлемым предложением заключить брак по расчету.
– Ах! Как же ты осмелился? Вы так кричали…
– Меня подавить не так просто. По отношению к тебе он вел себя недостойно. Не напоминал, но и не позволял забыть прошлое. Почему за его непростительное поведение расплачивалась ты?
– Я не думаю, что отец делал это специально. Просто он такой, какой есть, и уже не изменится. Да я и не уверена, что хотела бы этого.
– Не думаю, что он одобрит твой выбор.
– Отец сказал, ты трудный человек.
Фаранар лишь фыркнул.
– Вот в чем я уверена, что это твои родители не одобрят твой выбор.
– Ариадна, я из рода хранителей, и у нас очень широкие взгляды, если ты намекаешь на свое происхождение. Для меня это мелочь, но ты жила с этим всю жизнь и до сих пор не можешь поверить, что это несущественная деталь.
– Для многих она существенная, поверь мне.
Однако Фаранар проигнорировал мое замечание, продолжив:
– В остальном я не вижу никаких причин, почему мой род будет недоволен моим браком.
Я лишь тяжело вздохнула.
– Ты просто не понимаешь.
– Нет, это ты пока не понимаешь, что все решено. – И, обхватив мой затылок, Фаранар резко приблизил свое лицо к моему. – Я безумно тебя люблю, наше соединение практически завершилось, и ты должна это принять. Я понимаю, что тебе нужно время, и я дам тебе его. Завтра, согласно учебному плану, ты отправляешься на практику. В мой мир…
– Уже пришло время? – занервничала я.
– Да. И когда ты вернешься, мы завершим наше соединение. Я мужчина, и так долго ждал. – И он прикоснулся губами к моей щеке.
– А теперь иди, тебе нужно выспаться перед завтрашним отправлением.
И я подчинилась, несмотря на то, что мне безумно хотелось остаться. Но я знала, что моего возвращения кто-то будет очень ждать, и это делало меня счастливой, невзирая ни на что.