Наверное, мои молитвы были услышаны, и в последующие дни выходных не предвиделось. Работали мы много, практически круглые сутки. Шеф активно взялся за дело, и, кажется, у него появился азарт. Увлеченный загадкой змейс выглядел необычно, полностью погрузившись в поиск преступника.
Декан больше не навещал, но я чувствовала, что он не забыл последний визит ко мне и из поля зрения не выпустил. Не понимая мотивов, я много думала о его поведении, но не верила в намеки своего шефа. Если бы Броган планировал закрутить со мной роман, за время учебы у него шансов было предостаточно.
Одному я рада: после последнего посещения начальником моего дома, мы решили поговорить о его визитах.
– Мисс Аркури, нужно договориться о способе нашего общения, – сообщил мне шеф, когда я принесла ему отчеты на подпись.
– Э-э-э… – растерялась я. – Я не знаю других языков, кроме имперского.
Лорд неодобрительно покосился.
– Раз вы все-таки задержались у меня в помощниках… Приходить за вами каждый раз, ища специалиста, который может открыть портал, едва появляется работа, у меня возможности нет. К тому же ваша арендодательница – специфическая женщина, обойдусь без общения с ней. Значит, придется искать способ общения.
Мысленно я начала перебирать возможные варианты.
– У вас есть предпочтения?
Я пожала плечами. Сложно судить о возможностях лорда, что-то подсказывало, что я не знаю всех его талантов.
– Тогда будем общаться с помощью перелетных вестников. Как у вас отношения с живностью?
– Плохо, – нахмурилась я. Никогда не удавалось найти общий язык с животными.
– У вас все-таки есть недостатки? – слегка улыбнулся Сеймур, ставя последнюю подпись.
Даже не прочитал то, что я ему принесла. Что это, неожиданный акт доверия? Испытание для меня? Ловушка?
Кошмар, живу каждый день как на вулкане!
– Нет предела совершенству, – буркнула я.
– Тогда предоставлю вам возможность стать идеальной.
– Может, лучше магические сообщения? – обреченно спросила я.
– Для этого необходимо доверие, – поставил меня на место лорд. – Пускать вас в свой ближний магический круг я не намерен.
И все-таки ужасный у него характер.
Вернувшись в приемную, я отправилась готовить кофе, чтобы хоть как-то улучшить настроение от плохой новости. А если заказать плюшек? Нет, таким образом я растолстею, и он меня точно выгонит.
Выходя из кухни, я заметила визитеров, которые даже не постучались. Им можно и не такое. Его величество в элегантном темно-зеленом костюме, этот цвет могли носить только императорская семья и их ближайшие родственники, и еще несколько нелюдей.
Один из них – известный политический деятель Эммануил Цар. Судя по костюму, сделанного из черного бархата и кожи, большой модник. Он часто появляется на первых полосах газетных хроник. Мужчина был кролом, а значит, очень красивым, ухаживал за собой, имел высокое происхождение, большие деньги и воспитание. Последним пользовался редко.
Высокомерно взглянув в мою сторону, он повернулся к своим спутникам, которых я не знала.
– Мисс Аркури, ваш шеф свободен? – поинтересовался император, едва я поприветствовала высоких гостей.
– Да, ваше величество, – склонила голову.
Как будто я могу ответить нашему самодержцу, что лорд занят. У него и правда на сегодня больше не осталось встреч, но есть много другой работы, поэтому сейчас он будет очень недоволен.
Император кивнул и направился прямо в кабинет, остальные мужчины устремились за ним. Следом заспешила и я. Несмотря на то что должность у меня другая, мне приходится выполнять и обязанности секретаря.
– Эдвард, мы к тебе, – радостно возвестил император, распахивая дверь.
Встав, лорд поклонился.
– Чем обязан визиту таких важны гостей? – сухо спросил шеф, при этом смотря на Цара, тот отвечал взаимностью. И так что-то стало неуютно. Видимо, они не ладят. У моего начальника вообще очень много врагов. Впрочем, у такого мужчины, как он, это неудивительно.
– У этих господ есть к тебе претензии, а я хотел бы присутствовать, пока их излагают, – просветил его величество.
– Что ж… Раз так, присаживайтесь. Желаете кофе? Мой помощник прекрасно его готовит.
– Заманчивое предложение, – усмехнулся Цар. У него был голос с легкой хрипотцой, очень волнующий. Учитывая остальные его достоинства, у него должно не быть отбоя от леди. И он знает себе цену. – Но мисс Аркури придется остаться.
У меня появилось плохое предчувствие, которое в следующий момент оправдалось.
– Я один из уполномоченных представителей независимой коллегии юристов, и мы хотим официально сообщить, что ваша сотрудница подозревается в присвоении и растрате денежных средств, – сказал седовласый пожилой адвокат.
Император скептически посмотрел на меня. Шеф оставался невозмутимым, слушал дальше и оказался прав – это было не все.
– Вы как ее начальник будете проходить по этому делу, – добавил стоявший рядом молодой человек, видимо, помощник первого юриста.
– Я как глава стражи столицы и член совета дворянства зарегистрировал заявление гражданина, который утверждает: сама мисс Аркури сообщила ему, что с позволения начальства оставляет себе государственные деньги, – припечатал Цар, а я обалдела.
Кипя внутри от возмущения, я пока молчала, сжав кулаки и смотря на незваных гостей едва ли не с ненавистью. Играя в свои политические игры, они решили сделать из меня повод добраться до моего шефа. А что при этом будет с моей судьбой, никого из них не волновало. Гады!
– Кто же этот уважаемый гражданин? – мягко полюбопытствовал лорд Сеймур.
– Я не могу раскрыть имя своего свидетеля, – отрезал крол.
Мерзкий политикан!
– О какой сумме речь? – осведомился его величество.
– Восемьсот крон, – поведал нам молодой юрист. Скорее всего, они представляли свидетеля и общественность в этом деле.
– О чем ты говоришь? Думаешь, мне есть дело до каких-то грошей? – возмутился император. – Сеймур расследует дело, в этом случае его придется снять с него, он пойдет как подозреваемый.
А вот и цель визита.
– Это деньги налогоплательщиков, ваше величество, – напомнил пожилой адвокат.
Зря он это, не так говорят с коронованными особами, пусть и вежливо. Сколько же ему заплатили?
– Это все ты организовал? – процедил начальник, хмурясь. Вроде и тихо, но даже меня пробрало, а ведь я вроде уже привыкла к нему.
Шеф понимал: ловушка захлопнулась. Если его враг на такое пошел, значит, дело, которое поручил самодержец, того стоит. Но сейчас Сеймур ничего поделать не мог, закон был не на его стороне.
А вот мне было что сказать, и я обрадовалась, когда император взглянул на меня.
– Ваше величество, я не согласна с обвинением в мой адрес, – высказалась я.
Присутствующие мужчины посмотрели снисходительно. Понятно, что мне не нравилась сложившаяся ситуация, но что, по их мнению, я могла поделать? Богатые не поймут бедных, и тот, кто хоть раз жил в нужде, запомнит это надолго и приобретет полезные привычки.
– Никто не может доказать, что средства были потрачены на нужды империи, – начал занудно говорить младший адвокат, но его перебили.
– Я ведь могу устроить такое разбирательство и тебе, – напомнил змейс своему противнику.
– Если останешься на своем месте после этого, – ехидно заметил тот.
– В чем меня обвиняют? – подала я голос.
– В растрате, – сообщил пожилой юрист. Его хозяин не удостоил меня вниманием.
– Тогда я требую право доказать свою невиновность.
– Конечно, попробуйте, – неприятно усмехнулся пожилой мужчина.
Под бдительным оком окружающих я прошла в гардеробную и вытащила чеки и записи, после чего отправилась обратно. Водрузив огромную сумку на стол, я под подозрительным прищуром старшего адвоката открыла ее, а следом книгу.
– Когда я пришла на это место, бюджет составлял точную сумму, которая проходила по документам. Она закончилась, и лорд Сеймур выписал еще. Чтобы обелить свое имя, я использую свидетелей и магическое право каждого мага на невиновность.
В воздухе сверкнула синяя молния, всех скрепляя клятвой справедливости. По контуру комнаты пробежала синяя линяя, закрывая помещение. Теперь никто отсюда не выйдет.
Что происходит, первым понял мой шеф. Тот, видимо, тоже хорошо меня изучил.
– О всевышний, – взвыл он, смотря на кучу торчащих из сумки чеков.
– Замечательно, пропущу нудное совещание с министрами, – усмехнулся император.
Очень умный мужчина. Много слушает, говорит по делу, разбирается в людях. Дальновидный правитель, нашему государству повезло. Вот и сейчас он моментально сориентировался в изменившихся обстоятельствах и предвкушал нетривиальное развитие событий.
– Ты что сделала? – зарычал на меня Цар. – У меня важные встречи!
– Не смей повышать на нее голос! – рыкнул шеф. – Ты хотел справедливости для империи? Ты ее получишь! А пока располагайся поудобнее и прихвостней своих размести. Мисс Аркури, присаживайтесь за мой стол, так удобнее.
Первый раз я видела, как вежливость изменила Сеймуру. Зрелище занимательное, но мне нельзя отвлекаться. Расположившись в удобном кожаном кресле, слегка пахнущим мужским парфюмом, я начала:
– Итак, первая трата была совершена двадцать первого числа прошлого месяца. Она определена необходимостью поддерживать естественные потребности организма. Согласно регламенту каждому человеку положено пить три литра воды в день, нас двое, значит, три умножаем на два, получаем шесть литров. Мы берем воду на месяц вперед на основании выписанных деньгам, но так как месяц подходил к концу, я имела право, следуя пункту пятьсот сорок три свода правил министерства юстиции по хозяйственной части, заказать воды на следующий месяц и остаток текущего. Итого было заказано пятьдесят четыре литра на текущий период и еще сто восемьдесят на будущий. Так как в министерстве юстиции и в приемной нет места для хранения этой воды, была оформлена доставка. Согласно закону сто тридцать четыре общего кодекса государственные службы имеют право пользоваться тем же, чем пользуется и остальное население. Но мы думаем о нашей империи, – вскинула я палец вверх. – Поэтому я использовала доставку раз в три дня и сэкономила государству двадцать четыре кроны. Договор с доставкой у меня имеется, как и все чеки, а также пара свидетелей его подписания.
По мере сказанного мной змейс успокаивался, император зевнул, а на лицах остальных начала прослеживаться тоска. Нарушить магический закон и отказать мне в праве справедливости они не могли, тем более сами же все и организовали. Его величество мою идею поддержал, и ловушка, которую они готовили для нас, захлопнулась на них самих. Враги с тоской посмотрели на полный пакет моих записей.
А я все продолжала и продолжала.
К тому моменту, как я закончила, на улице уже начало светать. Император успел отоспаться, а вот своему врагу и его юристам шеф не позволил. Зорко следил и будил едва они пробовали прикрыть глаза. К концу все были в мрачно-лирическом настроении, расселись кто где. Лорд Цар даже нервно покурил листья церки для бодрости. Но все равно был помят и вообще растерял весь свой лоск. Юристы прокляли все, даже свои гонорары. Наш самодержец был бодр, после хорошего отдыха его начала забавлять сложившаяся ситуация.
Едва я смолкла, немного охрипнув, контур исчез и его величество вскочил.
– Прекрасно! Вы очень ответственный гражданин! Ваши чеки мы поместим в самый надежный сейф, и мой казначей лично! все проверит. А пока можем расходиться, господа.
Окружающие быстро засобирались на выход. Адвокаты так вообще едва ли не бегом направились к нему. Уходя, Цар бросил на меня презрительный взгляд, его адвокат ненавидел мою особу люто.
Проводив их взглядом, его величество повернулся к моему шефу.
– Если ты упустишь своего помощника, будешь полным болваном!
Надавив кнопку на своем браслете, император открыл портал, подхватил мой пакет и записи и отправился восвояси. А я растаяла от прозвучавших слов. Так приятно, когда тебя ценят. Однозначно, у нас золото, а не монарх.
– Знаете, раньше думал, нет никого страшнее моей матушки, но я ошибался. В любом случае спасибо вам за дотошность, она сейчас нас очень выручила. А теперь пора домой отдыхать. Завтра мы нанесем ответный удар. Все, что нас не убило, сильно об этом пожалеет, потому что теперь моя очередь.
Да будет так!
Шеф не спешил, и в министерство магии мы отправились только через сутки, когда хорошо отдохнули и выспались. Хотя отдыхала больше я, лорд Сеймур обдумывал план мести. Я свое дело сделала, теперь очередь за ним.
Первое место, которое мы посетили, – это финансовый надзор. Появление палача, как обычно, вызвало трепет и переполох, теперь им наслаждалась и я. Сейчас, когда смотрела со стороны на всех этих людей, казалось странным, что совсем недавно вела себя похоже.
Прошли мы напрямую к главному инспектору, и шеф долго вел беседу, а я, особо не вслушиваясь, осматривалась вокруг. Примерно через полчаса мужчины замолчали, и Сеймур посмотрел на меня.
– Нам еще долго оформлять документы, после чего я все тщательно перепроверю, – взгляд на инспектора, тот поправил шейный платок и снова на меня. – Вам незачем здесь сидеть, отправляйтесь пообедать.
Зная, что, если лорд предлагает мне оставить его один на один для дальнейшей беседы, лучше так и сделать. Не торопясь, я встала и покинула кабинет под умоляющим взглядом его хозяина. Меня не разжалобить, и нечего так смотреть. Ну не убьет же его шеф? Наверное…
Едва я вышла в коридор, как на меня начали коситься все вокруг, но молчали. Раньше я была работницей архива, неопасная и без связей. Видимо, сейчас ситуация изменилась и меня было проще избегать и сторониться. Сейчас я имела власть им навредить, сломать карьеру, повлиять на жизнь.
На самом деле мой шеф невероятный поборник закона и не было никакой речи о злоупотреблении своим положением, но они его не знали и делали выводы, опираясь на обычные реалии. Так странно, когда твой статус меняется, а ты внутри все та же.
– Анна? – раздался тихий голос за спиной.
Обернувшись, я увидела Морель.
Она нерешительно на меня посматривала, словно желая определиться. Может ли она себя вести как раньше. А если нет? То что изменилось?
– Они скоро? – она кивнула на кабинет главного инспектора.
– Не думаю. Лорд Сеймур отпустил меня пообедать, время подходящее, значит, вопросы будут решаться минимум полчаса.
– Тогда, может, поедим вместе?
Я кивнула, и мы с Сомери направились в столовую. В министерстве юстиции кормили даже лучше, чем здесь, все же близость императорского двора сказывалась, но во мне пребывала приятная ностальгия по прошедшим здесь дням. Было хорошо.
Теперь мы разместились с Морель на той половине столовой, которая предназначалась для важных господ. Смотритель министерского общепита лично проводил меня к лучшему столику. Было смешно: знали бы они, что тот, кого они так боятся, видит меня как временного сотрудника для удобства. Так же продолжили бы себя вести?
– Ты теперь важная персона, – улыбнулась девушка, немного расслабившись и убедившись, что я не набралась спеси и не намерена держать дистанцию.
– Все не так, как кажется, – заметила я, открывая меню.
В этой части столовой посетителей обслуживали официанты.
– И тем не менее ты дольше других продержалась у него в помощниках.
– Это случайно. Поверь, на лорда Сеймура не так просто произвести впечатление.
– Догадываюсь, – передернула плечами Морель. – Он совершенно жуткий. Как ты с ним работаешь?
– Он личность неординарная, но если соблюдать правила, то можно приспособиться. Пока рано говорить что-то определенное. С ним никогда не знаешь наверняка.
– Да, тяжело тебе приходится. Ты успеваешь готовиться к экзаменам? Они уже совсем скоро.
– Урывками. Первый палач империи жуткий трудоголик, – вздохнула я.
– Это высокая оценка моей преданности работе, я польщен, – раздался голос рядом.
Быстро он закончил дела, я поесть не успела. Морель, услышав Сеймура и поняв, что он слышал весь разговор, побледнела и замерла, словно пленник перед казнью.
– Мы торопимся? – уточнила я, с сожалением откладывая меню.
– Да, я покормлю вас чуть позже. А сейчас надо успеть в одно место.
Печально поведя носом, вдыхая манящие запахи, витающие вокруг, я с сожалением поднялась и попрощалась с Сомери, та мне кивнула, похоже, мечтая, чтобы я и шеф убрались подальше отсюда, и как можно скорее. Что мы и сделали, я – с большим сожалением.
– Вы все уладили? – спросила, стараясь поспевать за широким шагом лорда.
– Да. Этому дилетанту недолго осталось.
– Лорду Цару? – уточнила я, не понимая, кого Сеймур имеет в виду.
Его мысли, бывает, скачут с одного факта на другой молниеносно, а я многого не знаю.
– Он главный подозреваемый и некоторое время будет очень занят. Сам подбросил мне идею. А мы пока подготовим ловушку, – задумчиво сообщил мне шеф.
– Мы? – взволнованно переспросила я.
– Именно, – на лице лорда еле заметно обозначилась улыбка. – Вы увязли со мной в этом деле по уши, мисс Аркури. И теперь придется участвовать в расследовании государственного переворота.
Так вот откуда у шефа такой энтузиазм. Он считает скучным расследовать женские интриги и склоки, зато едва понял важность дела – и все изменилось. Но я-то… Меня за что?
Может, уволиться, пока не поздно? Но что-то подсказывало – поезд уже ушел.