— С дороги, бесхвостый!
Раздраженный рык заставил поспешно отступить в сторону, чтобы пропустить стражника-гхэлла на боевой варне, в блестящих серебром стальных доспехах. Этот тип пронесся мимо с такой скоростью, словно спешил на пожар. Пыль заклубилась за ним столбом, заставив прохожих раздраженно рычать вслед. Пятидесятник. Еще бы — важная птица. Но шутник, однако. Где он тут дорогу увидел, чудило блохастое? И кто бы еще попрекал отсутствием хвоста: все виденные до сих пор гхэллы сами щеголяли без хвостов.
Михонариум говорил, что этот «предмет интерьера» у псоглавых купируется при достижении совершеннолетия, а происходит это на третий год от рождения. Взрослеют местные щенки на зависть быстро по сравнению с человеческими отпрысками. После прохождения специального квеста на инициацию подросток превращается из простого жителя в полноценного игрока, сразу получая тридцатый уровень — минимальный для этой локации. А в память о хвостатом детстве гхэллы с пренебрежением относятся к тем, кто хвостов отродясь не имел. Сомнительное достоинство, но в чужой культуре свои заморочки.
Я пожал плечами и двинулся в прежнем направлении, ориентируясь по метке на мини-карте и внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не нарваться на еще на одного такого торопыгу — собьет с ног, потопчется сверху и скажет, что так и было.
Форт Бдительный оказался весьма занятным местом. Пыльным, шумным и хаотичным. А еще было жарковато. Карабкавшееся на небосвод оранжевое солнце щедро прогревало все вокруг, обезвоживая почву острова и выжимая из тел островитян испарину. Даже дувший с утра ветерок как-то увял, заблудившись среди хижин. И как эти стражники терпят жару в стальных доспехах? Маньяки. Мне лично и в кожаном панцире неуютно, организм еще не успел толком перестроиться после зимней стужи Лунной Радуги. По большей части снующие в разных направлениях гхэллы не обращали на меня никакого внимания. Да и что интересного может быть в человеке, да еще такого невысокого уровня? И для первого знакомства с фортом меня это вполне устраивало. Меньше любопытных — меньше проблем, зато сам могу осмотреться и выполнить задуманное без спешки и задержки.
Михонариум называл форт городом и по местным меркам это действительно был город. Но весьма своеобразный. Прежде всего следует отметить, что форт располагался в центре острова: благодаря действовавшим здесь физическим законам так сложнее нападать на него с воздуха. Следующей примечательной особенностью было… полное отсутствие крепостных стен, которые до посещения Бдительного привычно рисовались в моем воображении. А еще внутри царил полный бардак. Всю территорию так называемого «форта» буквально усеивали разнокалиберные хижины, сплетенные из древесных прутьев и обмазанные глиной; здесь такие строения назывались глинниками. Простые гхэллы довольствовались самыми невзрачными и тесными жилищами, позажиточнее — мастера разных ремесел, наставники и торговцы — глинниками побольше и попросторнее, или даже целыми комплексами строений, соединенных переходами. Но материал и для бедняков и для богачей использовался один и тот же — прутья и глина. Причем все это безобразие теснилось друг возле друга без всякого намека на планировку улиц. Никаких тротуаров и мостовых. Пыль столбом. Ходи, где вздумается. Если сможешь. Или скачи, куда пожелаешь. Летать варны над островом не могли, так что стражники гоняли на них, как на обычных наземных маунтах. Что, учитывая строение лап этих животных и их характерную раскачивающуюся походку, выглядело хоть и довольно уморительно, но не безопасно — если такая туша собьет с ног, мало не покажется.
— В сторону, человек!
Я снова отскочил, ударившись плечом о ближайший глинник и проводив неодобрительным взглядом еще одного любителя быстрой езды по тесным закоулкам. Таких вот пятидесятников вроде этого стражника мне эльф настоятельно советовал сторониться, когда рассказывал о форте. Попадешь под ноги — мало того, что сам пострадаешь, так еще и в нападении обвинят. Мне это надо?
— Отвали от моего жилища! — раздраженно рыкнул кто-то изнутри глинника, — шляются тут всякие!
Усмехнувшись, я двинулся дальше.
Чем ближе к месту назначения, тем оживленнее становилось движение. Уверен, сегодня тут курсирует куда больше народа, чем в обычные дни. После отражения набега это неудивительно: желающие получить заслуженную награду сейчас выстраивались в очередь перед Управой — «зданием», где квартировал сам Видящий. Так что забот у Хорки сейчас выше головы. Благополучно высадив на причале, он послал меня к Хранителю форта своим ходом, а для порядка «пристегнул» одного из своих воинов присматривать издали. Если вдруг сцеплюсь с кем из местных, «коготь» отвлечет внимание на себя и наставит драчуна на путь истинный. Слава Алану (или моей осторожности), до сих пор все обходилось мирно. Пока собака лает, она не кусает. Так и с гхэллами — рычать друг на друга у них излюбленное занятие, но если не нарываться в ответ, то драки вполне можно избежать. К тому же в форте между игроками разрешены исключительно дуэли, причем в специально отведенном для этого месте — на Арене. То есть, для схватки необходимо обоюдное согласие конфликтующих сторон. Иначе забияке грозит штраф, а рецидивисту — отбывание наказания на леви-руднике.
С Хоркой мы договорились, что до того момента, пока не найду кандидатов, маячить у Видящего на приемах не буду. Типа, рейд кончился и больше я Хорке не нужен, так как ничем особенным себя не зарекомендовал. Все «когти» это подтвердят хором, даже если напьются в стельку. Алия улетела за борт раньше, чем успела обо мне хоть что-то узнать, Михонариум вряд ли станет болтать лишнее кому не следует — он, как и «когти», по-прежнему на службе у Хорки, и, надеюсь, сумеет возродиться в Колыбели сам. А в общей свалке на Большой Лапе вряд ли кому пришло в голову разглядывать способности низкоуровневого бойца, игроки делом были заняты. Так что все шито-крыто и до завершения изготовления жертвенника я как бы сам по себе. Буду держаться скромно и неприметно и никаких опасных вылазок до возрождения предпринимать не собираюсь, если этого не потребуют особые обстоятельства. Знакомлюсь с миром, тихой сапой вербую игроков в свой клан, ищу кандидатов в жертвы, по возможности экипируюсь, разбираюсь с делами в цитадели: забот хватит.
А вот когда буду готов, то тогда засвечусь перед «Серым ветром» на своих условиях и начнется совсем другая игра. Признаться, не по душе мне эта шпиономания и связанные с этим видом деятельности ограничения. Да и надоело плыть по течению. Так что, как добывать информацию о «Сером ветре», буду решать самостоятельно и по обстоятельствам. И при этом совсем не обязательно совать голову в осиное гнездо лично. Мой Список Мертвых — страховка для любого из моих соклановцев, но никак не наоборот. А значит, мне важно оставаться живым не только ради себя. По крайней мере, пока не выясню досконально все возможности Ключника, о наличии которых упоминал Видящий. И вообще, грамотный руководитель должен распределять задачи по своим подчиненным с учетом их возможностей. Лишь тупица все делает сам, нерационально используя ресурсы.
Хорка после моих требований расхохотался. И… согласился. По его заверению, если Ключник не имеет собственного мнения и воли для самостоятельного принятия решений вопреки давлению со стороны, то это никуда не годный Ключник. Проверял на характер и сообразительность, собака такая…
Я замедлил шаг, заметив в очередном просвете справа кое-что интересное. На карте это место было помечено как общественный рынок, а на деле — площадка радиусом метров пятнадцать, тесно окруженная все теми же хижинами. Принадлежали они самым различным ремесленникам, о чем свидетельствовали как системные надписи на карте, так и торговые прилавки перед каждой такой хижиной. От народа здесь было не протолкнуться. После рейда игроки чинились и пополняли припасы, оживленно торгуясь с хозяевами прилавков.
Рынок — хорошая тема, обязательно загляну, но попозже. Сейчас ведь и заплатить-то нечем, за этим к Хранителю и шел: обзавестись печатью накопителя. Все равно что открыть счет в банке, честное слово.
— Смотри, он все еще жив.
— И вполне здоров. Ты проиграл, Зик. Ты должен ему желание.
Повернув голову, я увидел две пары внимательных глаз — светло-зеленых и зеленовато-голубых. Дриада и дрелан. Девушка-деревце с нежно-салатовой кожей и копной растительных волос с вкраплениями серебристых листьев и парень-рептилоид — гуманоидное существо, обтянутое рыбьей чешуей. Они остановились в трех шагах. Видимо, тоже направлялись на рынок, когда заметили меня.
Зик
43 уровень
Раса — дрелан
Класс — бионик
Там Ина
42 уровень
Раса — дриада
Класс — страж леса
Радостная улыбка поползла по губам. Прямо как по заказу! Сразу после Хранителя я и сам собирался искать эту парочку, так что теперь время терять не придется. Обнадеживает, кстати, что метки клана у обоих не видно. Впрочем, это еще ни о чем не говорит: так же как и я они могли просто снять галочку, включающую отображение названия клана.
— Привет, Зик, — я помахал ладонью в приветственном жесте. — Привет, Там Ина. О каком желании идет речь?
— Мы так развлекаемся, — бесстрастно пояснил Зик, поигрывая своим убийственным телекинетическим копьем в правой руке, весьма меня впечатлившим в финальном сражении на Большой Лапе. — Если кто-то из нас проигрывает, то выполняет желание предмета спора. В данном случае предмет спора это ты. В пределах разумного, конечно. Хорошо подумай, что хочешь от меня получить. Если желание окажется мне не по силам, то я его аннулирую.
Интересные по виду все-таки расы… очень своеобразные. Чужие. И привлекательные одновременно. Парадокс. Меня вовсе не покоробило, что свое пари они заключали на мою выживаемость. И что с того? Зла они мне определенно не желали. Более того, несколько раз выручили в бою.
— Вот что, друзья. Желание — штука интересная и я непременно воспользуюсь предложением, но сперва…
— Уже друзья? — едва заметно улыбнулась Там Ина, плавным движением изящной руки поправляя за спиной лук, немного сбившийся при ходьбе набок.
— Конечно, — подтвердил я без тени сомнений. — Для меня любой, кто прикрывает спину в бою и не требует ничего взамен, сразу становится потенциальным союзником. Так что примите мою благодарность. Здорово вы действовали в рейде, лично я залюбовался.
Как говорится, ничто не дается так дешево и не ценится так дорого, как обычная вежливость. Но это правило справедливо для моего мира, сработает ли здесь? Зик с Там Иной переглянулись и снова уставились на меня — вроде бы более доброжелательно.
— Так желание будет или мы пойдем своей дорогой, странный ты человек? — уточнил Зик.
То ли мне показалось, то ли в голосе дрелана и впрямь проскользнула ирония. Из-за строения лицевых мышц мимика у дреланов крайне обеднена и улыбка им, в отличие от дриад, совершенно не свойственна. Грубо говоря, нечем им улыбаться, их роговые губы просто не изгибаются привычным для человека образом. Поэтому угадывать проблески истинных эмоций под бесстрастной маской рептилоидной физиономии весьма непросто. Надеюсь, со временем приловчусь, но пока — темный лес.
— Желание будет, — я на всякий случай продолжал вежливо улыбаться. — Но предложение несколько неожиданное, и…
— После рынка мы навестим харчевню «Когти и Зубы», — мягким тоном перебила меня Там Ина, словно извиняясь. — Надеюсь, часа тебе на обдумывание хватит. Иначе потом ищи нас на Рваном Ухе — там жилье для ночевки дешевле, чем в форте.
— Заметано. Буду обязательно. Послушайте, а случайно не знаете, где можно найти копьеносицу Алию? Она у Видящего работала впередсмотрящим и в форте наверняка примелькалась.
— Поспрашивай в «Когтях и зубах», — посоветовала дриада.
Они снова переглянулись, эти странные личности, считающие странным меня, и явно посчитав разговор исчерпанным, двинулись на рынок. Толпа гхэллов их совершенно не смутила и не задержала ни на секунду. Они ввинтились в нее с поразительной ловкостью, ни с кем не столкнувшись и даже не задев, словно площадь вообще была пустой и спустя пару секунд занялись изучением каких-то товаров перед одним из прилавков.
Я задумчиво хмыкнул, затем развернулся и двинулся дальше. Ну и ладно. Главное, договоренность есть, а как вести разговор, разберусь при встрече. Мда, вот только сумею ли с ними хоть о чем-то вообще договориться… Может, просто потеряю время и лучше сделать ставку исключительно на людей? По заверениям барда представители моей расы в форте не такая уж редкость, а общий язык со своими найти определенно легче. Откровенно говоря, даже гхэллов я понимал лучше, но я и терся возле них уже три дня. Черт, как же рядом не хватает Михонариума с его толковыми советами.
Купол Святилища Тайного Пути возвышался над макушками прочих глинников не меньше чем втрое, сложно было не заметить издали. Этакая «курица-наседка» в окружении «цыплят». В святилище вел единственный вход. Посторонившись и пропустив выходившего гхэлла, одетого лишь в собственную серую шкуру и выглядевшего донельзя раздраженным, я шагнул внутрь. Миновав короткий коридорчик, оказался в довольно просторном зале метров на шесть в диаметре. Выкрашенные в белую краску стены и пол освещены лучами небесного светила через круглую дыру в своде. В центре зала располагался портал тайного пути, в данный момент деактивированный — просто утопленная в глинобитный пол шероховатая каменная плита двухметрового диаметра, а по окружности самого зала я бегло насчитал восемь проемов, ведущих в тесные боковые помещения, система пометила их как кельи пробуждения. Ага, вот почему снаружи святилище казалось более просторным, чем вышло на деле — из-за кольца этих самых помещений. Видимо, тот недовольный гхэлл, с которым я столкнулся на входе, только что возродился в одной из этих боковух.
И больше ни одной живой души. Ладненько, пока жду Хранителя, внесу этот портал в базу данных своей личной сети. Давно пора проверить, что из этого выйдет…
— Долго же ты добираешься, чужак.
Раздавшийся справа язвительный голос заставил поспешно обернуться. Брови удивлённо поползли вверх. Из крайнего бокового помещения, колыхнув белой занавеской — под цвет стен, а поэтому и незамеченного сразу, вышел гхэлл, почти как две капли воды похожий на Хорку Умного. Такой же коренастый и белогривый, но ник у него был иной — Форэк Мудрый. Ясно, тоже пятидесятник. Облачен этот тип был в белоснежное полотняное одеяние, напоминающее монашескую рясу, талию обтягивал украшенный серебряной вязью кожаный ремень. Ни снаряжения, ни оружия. Лишь небольшая чашка в правой лапе, от которой тянуло незнакомым травяным настоем. Хлебнув из чашки, Форэк снова уставился на меня пронзительным, требовательным взглядом.
— Прошу меня извинить, Форэк Мудрый. В форте я впервые…
— Ищущий, — бесцеремонно оборвал белогривый. — Тебе разве не объяснили, как ко мне обращаться? Ох уж этот Видящий, слишком фамильярен со своими подчиненными. Я предупрежден о твоем визите, но не тяни мое время за хвост — привязывайся к порталу и подходи в келью.
Белогривый скрылся в помещении, а я без промедления шагнул на каменную плиту, и ее тут же охватило мягкое, едва заметное свечение — без спецэффектов тут никак.
Портал Тайного Пути активирован
Доступные переходы:
Храм Йеноху
Храм Горэла
Остров Горбатого Великана
Стоимость перехода: 1000 превосходных стимулов жизни, 10000 энергии
Я нахмурился. Все эти достопримечательности, о которых мне уже было известно благодаря изученной в каюте Видящего и запечатленной в памяти карте, находились в пределах магического барьера. Но озадачило и встревожило не то, что переход обходился чертовски дорого и явно не рассчитывался на низкоуровневых игроков. Я не увидел пункта, на который так надеялся — что-то вроде Цитадели Крика. И как теперь быть?
Привязать душу к Порталу Тайного Пути?
Так… Еще одна загвоздка. А мне это надо? Если привяжусь здесь, не слетит ли привязка в осколке реальности? Хотя, может именно поэтому я не вижу своего осколка в транспортной сети?
Уловив мои колебания, система выдала следующую строку, разрешающую сомнения:
Отказ сохранит прежнюю точку привязки
Привязать: да/нет?
Мда. Хорка как-то упустил из виду этот момент: забыл меня просветить, насколько Хранитель осведомлен о наших с Видящим планах, так что придется выяснять причину проблемы с осколком самостоятельно. В любом случае я по-прежнему могу вернуться «домой» через один из астральных маяков, а добраться до острова можно как пешком, когда получу свисток, так и на лодке. К месту говоря, не на все расстояния между островами хватало силы «свистков», поэтому снующих на «крыльях» возле пристани форта перевозчиков хватало на всех желающих. Вдобавок, если маршрут протяженный, то путешествие на лодке гораздо быстрее и безопаснее прыжков.
— Долго тебя ждать, человек? — донесся из кельи приглушенный рык Хранителя.
— Иду, Ищущий.
Откинув полог, я шагнул внутрь, с любопытством оглядывая пространство помещения, против ожидания оказавшегося не таким уж и маленьким. Множество тянувшихся по стенам полок были тесно заставлены стеклянными пузырьками, колбами, стаканами, деревянными ящиками, шкатулками и разнообразными приспособлениями самых причудливых очертаний, предназначенными, по всей видимости, для магических опытов. И ни один из этих предметов система так и не подсветила, словно внутри кельи действовала защитная аура, оберегающая информацию от чужих глаз. Скорее всего, так и было.
Ищущий сидел на приземистом табурете возле низкого столика и, как только я появился, когтистым пальцем указал на такой же табурет рядом с собой. На столешнице находилось несколько кувшинчиков и чашек с каким-то серым порошком, среди них лежало несколько небольших ножей и кинжалов для повседневной работы.
— Садись. В форт не часто попадают такие, как ты. Новички обычно проходят через Хранителя на Рваном Ухе, поэтому выдача печатей не является моей обязанностью. Но раз так вышло, сделаю все быстро и без лишних вопросов.
— Как скажешь, Ищущий, — я кивнул, продолжая разглядывать убранство кельи. Вот сразу видно, когда хозяин любит идеальный порядок. Ни пыли, ни хлама, все аккуратно и компактно расставлено по типу предметов.
— Сними наруч с левой руки, засучи рукав и клади руку на стол ладонью вверх! — приказал Форэк, оторвав меня от созерцания. — Живее!
Признаться, наруч я давно не снимал и узлы ремешков стянулись намертво. Пришлось их поддеть кончиком кинжала и потянуть с силой, надеясь, что белогривый не придет в ярость из-за задержки. Нетерпение все явственнее проступало на его морде. Наверняка оторвал своим визитом от архиважных дел. Я и сам не собирался здесь задерживаться — воздух в помещении был буквально пропитан удушливым запахом псины, забивая все остальные.
Как только рука оказалась на столешнице, Форэк накрыл мою ладонь своей лапой, словно наковальня опустилась, а второй рукой подхватил со стола кинжал и полоснул от запястья к локтю, довольно глубоко вскрыв плоть. Я даже дернуться не успел — действовал он быстро. Не успела кровь залить рану, а из подхваченной чашки на нее просыпался порошок и в мгновение ока покрыл руку плотной коркой.
— Терпи. Это будет недолго, — полуприкрыв глаза, Форэк забормотал под нос что-то неразборчивое.
Я усмехнулся. На внешнее вмешательство магического характера плечо отозвалось вполне предсказуемо: в кожу словно впилось раскаленное железо. Благодаря своему покровителю как-то уже попривык к боли; царапина, которую оставил кинжал Ищущего — просто смех. А о процедуре предупреждал бард, предупрежден, значит, вооружен. Кстати, после перезагрузки в осколке в списке сопротивлений появился Болевой порог (сопротивление боли), причем сразу второго ранга, с прогрессом в 86% и блокировкой 20% болевых ощущений. Перезагрузка вообще многое поставила на свои места, так что не зря я все это время терпел мучения.
Пока Ищущий бормотал, погрузившись в транс, порошок на моих глазах втянулся в кожу, а рана бесследно пропала. Рутинное волшебство магических технологий, ага — на коже проступила строчка из семи серых нулей, каждый размером с ноготь большого пальца. Боль — ерунда, а вот зуд, который охватил кожу после этой процедуры…
Резко открыв глаза и вскинув когтистую лапу, Форэк впечатал ладонь мне в лоб. В глазах полыхнуло багровым заревом, и я чуть было не слетел с табурета — успел ухватиться руками за стол… А потом зуд как отрезало.
Печать накопителя активирована
Превосходные стимулы жизни: 0
— Сделано, — удовлетворенно кивнул белогривый. — А теперь приложи-ка к этому свитку руку для подтверждения.
На стол передо мной лег листок желтого пергамента тонкой выделки — почти не отличить от бумаги, на котором красными, как кровь, чернилами было накарябано несколько строчек непонятных символов. О, как. Подозрительно похоже на договор с дьяволом на продажу души…
— Не имею привычки подписывать документы, содержимое которых мне неизвестно, — вежливо, но твердо сказал я Ищущему. Тут, блин, ухо надо держать востро. Не успеешь оглянуться, как загонят в какую-нибудь кабалу. Этого Форэка я пока совсем не знал, вдруг еще тот прохвост, даром что Мудрый.
— Если пожелаешь обучиться грамоте, то найди архивариуса, это несложно, в форте он такой один, а сейчас не трать мое время, — проворчал Форэк, в заметном раздражении приподняв верхнюю губу чуть сильнее и обнажив острые ряды зубов. — Расписка не моя, а от Видящего. Ему-то ты доверяешь, умник?
А, ну это другое дело. Я уже без колебаний приложил пятерню к листку, дав себе твердое обещание, что обязательно воспользуюсь советом Хранителя и загляну к упомянутому архивариусу, чтобы избежать таких щекотливых ситуаций в будущем…
Как интересно — система тут же перевела строчки на понятный мне язык, отобразив справку в виртуальном окошке:
Наградной приказ Видящего Форта Бдительный
Персона: игрок Зубоскал
За доблестное участие в отражении малого набега пожирателей игрок награждается превосходными стимулами жизни в количестве 50000 единиц
В качестве личного поощрения для выдачи лицензии искателя игрок получает право перевести вышеуказанную сумму в призовые стимулы, а также награждается опытом в количестве 16 миллионов единиц
Также Хранителю Форэку Мудрому поручается обучить игрока умению Лживая шкура
— Лови, бесхвостый.
Чуть не упустил кристалл, который мне бесцеремонно кинул Хранитель. Едва успел прочитать название: малый рейдовый накопитель опыта, как в ладони жарко полыхнуло, и…
Получен новый уровень: 29!
Текущее значение опыта…
Получен новый уровень: 35!
Текущее значение опыта: 1131840/2373600
Чувство дезориентации выбило из колеи. Я вдруг на секундочку забыл, где нахожусь и что делаю. Очень уж резкий взлет — сразу на семь уровней, такого у меня еще не бывало. А когда проморгался, то увидел, что стал обладателем хоть и запоздавшего, но заслуженного достижения:
Титул: присваивается за первое участие в отражении набега пожирателей
Дает право на 5% снижение налогов, стоимости товаров и услуг в Форте Бдительный
Ощущение после подъема было хоть и странное, но отчасти знакомое: словно опрокинул стопку водки на голодный желудок. Эйфорическое опьянение будоражило сознание, растекалось по мышцам. В тело сразу влилось… сколько? Ага, аж 130 единиц, размазавшись по 5 основным характеристикам. И столько же свободных для распределения скопилось в запаснике. Само собой, со свободными буду разбираться в укромном месте, исключительно в цитадели. Надо будет хорошенько подумать, что и куда… Черт возьми! Я тридцать пятый! Даже не верится, что Хорка выполнил обещание! День определенно задался!
Кристалл-расходник, естественно, испарился, словно его и не было. Немного досадно, не успел даже описание прочитать. Я бы от таких расходников в будущем не отказался, но подозреваю, что выдавать их может только Видящий, самолично. Да уж, с ним точно имеет смысл водить дружбу, за такие-то плюшки как малый рейдовый накопитель опыта.
Снова почувствовав зуд, глянул на внутреннюю сторону запястья. Так и есть — теперь печать соответствовала тому, что я видел на руке Михонариума — пять из семи серых нулей проступили нежной зеленью, продемонстрировав цифру в пятьдесят тысяч. Да уж, без печати накопителя здесь никуда и никак, если на нее завязаны все награды.
— А что значит «перевести в призовые»? — я с любопытством уставился на Ищущего. — Знакомый эльф что-то говорил на этот счет, но вскользь, а у Хорки я уточнить не успел, других забот хватало.
— Новичок и есть новичок, — пренебрежительно хмыкнул Форэк. — Это означает, что ты имеешь право указанную в приказе сумму перевести в репутацию с фортом в пропорции пять к одному.
— То есть я получил ровно столько, чтобы хватило на лицензию искателя? И все?!
— Все? Да ты обнаглел, человек! — Форэк без дальнейших церемоний коротко стиснул своей лапой мою левую руку и тут же отпустил.
Повышена репутация с администрацией Форта Бдительный:
1400/40000 (доверие)
О как! Перескочить сразу и нейтралитет (100), и интерес (1000), и благосклонность (7500), и на весьма жирном остатке добраться до доверия! Такой репутации у меня нет еще даже со своим божественным покровителем! Но… Я перевел взгляд на печать накопителя — снова по нулям. Как пришли денежки, так и ушли. Со свистом.
— По твоей обескураженной морде вижу, что ты еще не понял, какое везение к тебе свалилось на голову, человек, — Форэк уставился на меня, как на убогого, с такой брезгливой жалостью, что мне остро захотелось чем-нибудь его звездануть. Твердым. Причем побольнее. Вот только поднимать руку на Ищущего — глупее поступка не придумаешь, так что чур меня от таких желаний. — Репутацию в 10000 единиц можно заработать ежедневными заданиями года за три, не раньше, так как заданий на призовые стимулы не так уж и много. И все это время тебе нельзя попадаться на недостойных поступках.
Показательно прозвучало: «нельзя попадаться». То есть, если очень хочется, то делать пакости можно, главное, чтобы никто не видел. Интересная тут культура, однако. Может, именно поэтому и расплодилось столько пиратов?
— Но зачем все так усложнять?! — я пожал плечами, понимая, что Ищущий абсолютно прав и самой репутации в награду уже более чем достаточно, но все равно недовольство просилось наружу. — Получается, на Архипелаге обычной репутации, которая поднимается сама собой за добрые дела, вообще нет? За каждую фигню придется бегать за разрешением к тебе или Хорке?
— Как же нет, обычная репутация тоже есть, — Форэк, еще больше поскучнев, принялся вместо зубочистки ковырять в зубах кинжалом, откровенно демонстрируя, как же ему надоели новички с их непроходимой тупостью. — Можешь прокачивать репутацию хоть с каждым жителем или игроком отдельно. Но за репутацией с фортом нужен особый контроль. Чтобы всякие отщепенцы не накручивали ее сколько вздумается, выполняя рутинные задания, для которых не нужна ни доблесть, ни ум, ни настоящие усилия. Поэтому повышается такая репутация только с разрешения администрации. Что, в свою очередь, дает право игрокам, действительно зарекомендовавшим себя на деле, продвигаться вперед быстрее прочих недоносков, коих здесь хватает.
Ясно. Оказывается, не так все плохо, как показалось, и определенная страховка от нечистых на руку личностей имеется. Ну, тогда жить здесь вполне можно.
— Так, пора заканчивать. — И Форэк подсунул мне следующий свиток:
Лицензия искателя
Игрок Зубоскал имеет право на задания с повышенным риском для жизни и обязан неукоснительно сообщать администрации форта любые сведения, имеющие ценность для безопасности его жителей
Имущество искателя (прилагается к лицензии и подлежит возврату в случае прекращения ее действия):
Знак искателя
Встроенная способность Попутный ветер:
Увеличивает максимальную дальность действия магического толкателя на 10%
Магический толкатель искателя
Встроенная способность Скряга:
Экономит энергию заряженного в толкатель кристалла на 10%
Сумка искателя
Встроенная способность Воздушная линза:
Имеет 10% шанс предотвратить разрушение хрупких предметов, помещенных в сумку
Кольцо искателя
Встроенная способность Десятина:
При активации имеет 10% шанс блокировать или отвести в сторону внезапный урон, если он не является смертельным для обладателя кольца
Пока я изучал информацию, мысленно радуясь нежданным подаркам, а на физиономию напустив каменное выражение, Форэк выложил из ближайшего ящика на столешницу четыре предмета. Знак искателя — серебристая брошь в форме кинжала, толкатель — граненая штуковина размером с кулак, с клипсой для крепления на пояс, в обиходе нареченная «свистком» из-за характерного звука, издаваемого при работе, сумка искателя — невзрачный кожаный мешок с крепежными ремнями и кольцо искателя — небольшое серебряное колечко.
— Быстро все забирай и чеши отсюда, нет времени на болтовню. Да, вот тебе и первое задание, чтобы не скучал… У нашего дрессировщика опять возник дефицит на материал для работы, а раз ты теперь искатель, то и бери это задание, некогда мне других ждать.
Редкое
Заказчик: Ворг Вялый, дрессировщик питомника из Форта Бдительный
Цель: добыть не менее 9 яиц варн на одном из трех островов: Череп Властелина, Близнецы или на острове Мертвецов
Время выполнения: трое суток
Рекомендации: задание рассчитано на группу из 4—5 игроков
Награда для группы: 90000 стимулов (включая 1000 призовых стимулов), а также 30% опыта от текущего уровня и 0.3 сейва каждому
Штраф в случае провала: 10000 стимулов и месяц выполнения низкооплачиваемых поручений для всех членов группы
— И чего ты так на меня уставился? — осведомился Форэк, с бульканьем наливая в чашку из кувшина травяной напиток. — Я лишь выполняю распоряжение Видящего, все вопросы и претензии к нему.
На этот раз и впрямь трудно было сохранить самообладание. Нет, задание, конечно хорошее. Даже отличное. От таких, епт, не отказываются. Но Хорка, скотина… Поправка — собака белая, незачем скотину оскорблять. Вряд ли это его упущение, скорее всего, наоборот, инициатива. Желает посмотреть, как я справлюсь самостоятельно, без прикрытия его рейда? Вот тебе и отсиделся в форте.
— Ты же понимаешь, что я новичок, этот мир знаю плохо и в одиночку не справлюсь? — Я проигнорировал раздраженный взгляд Форэка, который, похоже, тоже сейчас начнет закипать, как перегретый чайник. Ведь вопреки его распоряжению гость еще не убрался из кельи, а он явно к такому пренебрежению не привык, чертова белая кость.
— Любая проблема — это еще не использованная возможность! — рыкнул Ищущий. — О нюансах задания поспрашивай других искателей, мне тебя просвещать некогда. Наверняка многие из них участвовали в отражении набега и сейчас находятся в форте. Загляни в «Когти и Зубы», там вся ваша братия обычно околачивается. И проваливай уже наконец, пока я тебя сам не вышвырнул!
Я усмехнулся, не двигаясь с места:
— Дай хотя бы пару имен искателей, чтобы было с кого начать.
— Зик! Ранилак! Рист! — Форэк прямо выплюнул эти имена, а его когти с противным скрипом сомкнулись на чашке, расплескивая содержимое на стол, того и гляди раздавит. — Хватит?!
Отлично. Одно имя мне уже знакомо, а значит, задача существенно упростилась. Не знал, что и этот дрелан искатель. Интересно, Там Ина тоже искатель или просто ходит с ним за компанию? Стоп. Брошь искателя! Только сейчас вспомнил, что такая штуковина красовалась на плече Зика, а вот у дриады ее не заметил.
— Благодарю за информацию. Еще вопросик. Мне объясняли, что пользоваться толкателем обучают именно Хранители…
— Тренировочная площадка находится на Рваном Ухе! Наймешь любое летающее корыто на причале, там этих бездельников как пыли! Убирайся!
Не совсем понятно, чего этот Форэк так разнервничался.
— Не могу, — я неторопливо сгреб выданное имущество в подсумок. Туда же запихнул и свернутую в трубочку сумку искателя.
— Ну что еще тебе надо, человек? Мне в самом деле некогда!
— Ты забыл обучить меня обещанному Хоркой умению.
— Вот же прицепился, как репей к хвосту…
Форэк протянул лапу и прижал когтистые пальцы к моему лбу.
Уникальное умение
Позволяет искажать основную информацию: величину уровня, жизни и энергии, название класса и расы, а также скрывает сам факт воздействия на игрока
Затраты: 1000 ед. энергии на активацию +100 ед. энергии каждый час на поддержание умения
— Теперь ты доволен?
— Не совсем, — с предельно вежливым видом сказал я и напомнил о плачевном положении своих дел: — Я не смогу добраться до Рваного Уха, у меня нет на это средств, Ищущий. А значит, не смогу приступить к выполнению задания.
Можно, конечно, потрясти Хорку насчет компенсации, но… Хотя он и нарушил обещание не втягивать меня в авантюры в ближайшие дни, это еще не означает, что для решения любой проблемы я должен бегать к нему в Управу. Это тоже своего рода проверка. Поэтому лучше проявить инициативу.
— Ну да, точно, — Форэк мгновенно остыл и снова зашарил рукой в ящике. — Действительно, чуть не забыл.
И на стол лег еще один «документ»:
Список закупок Хорки Умного у игрока Зубоскал:
1. Малый модификатор (+30 к силе):
4 штуки
Плата: 100 стимулов за каждый
2. Средний универсальный модификатор (+45 к любому из пяти основных параметров):
4 штуки
Плата: 1000 стимулов за каждый
Итого: 4400 стимулов
Система засвидетельствовала полный и безоговорочный успех переговоров — прибавила единичку харизмы, повысив ее до 16. Давненько у меня не повышалась эта характеристика, есть повод для гордости. Но и терпение у Форэка окончательно вышло. Еще раз цапнув меня за руку, Ищущий перевел стимулы на мою накопительную печать, а затем без всяких церемоний просто вытолкал из кельи. В шею.