Задание от Цитадели Крика: Вдохновение жизнью, 35:16
— Норка находится у подножия красной скалы, сами увидите. — Команч остановился на краю изрезанного трещинами каменистого холма, поросшего редкими кустами, и ткнул рукой вперед, указывая направление. — Дальше я с вами не пойду, там уже начнется командная работа, а, значит, мне там делать нечего.
— Значит, пришли, — резюмировал Зик. — Пять минут на привал.
— Да, ладно. В пути всего-ничего и уже устали? — проводник непонимающе покосился на дрелана, но распоряжению уже последовала вся группа. Зик, Ранилак, Там Ина и Алия без лишних слов расселись на выбеленных солнцем валунах. Вокруг их было в изобилии и все гладкие, словно специально предназначенные для отдыха путников.
— Это не для отдыха, — с легкой улыбкой пояснила проводнику Там Ина — я не уставал получать наслаждение от мелодичных звуков ее голоса. — Просто у нас так принято. Перед заключительным этапом нужно минутку посидеть, остыть от путешествия и настроиться на нужный лад для пользы дела.
— Добыча яиц варн это тебе не пару мобов прирезать, — подмигнул проводнику Ранилак. — Здесь расчет не на силу, а на скорость и координацию, на то, что каждый сыграет свою роль на все сто. Да ты и сам все это знаешь не хуже нас. Лучше сгоняй и проверь обещанные нам гнезда, а то, может, и идти дальше уже незачем.
— Как скажете. — Следопыт легким шагом сбежал по пологому травянистому склону и через несколько секунд его гибкая фигура бесследно растворилась в кустах. Говоря бесследно, я имел в виду буквально. Ни одного оттиска подошв на земле, даже травинки остались не примятые. Профи.
Чистая правда. Навыки скрытности в нашей группе имелись только у двоих. Сила искажения позволяла дрелану неплохо замаскироваться при необходимости среди камней, так как его сила в основном шла от стихии земли, а Единение с природой помогало дриаде становиться почти невидимой в гуще леса, но слабо работало на открытой местности. Полезные способности, но истинной невидимости следопыта они заметно проигрывали.
«Береженого Алан бережет», — так же не разжимая губ, проворчал я. —
Я достал из подсумка расходник астрального маяка, выбрал свободный от камней участок — не хватало еще спотыкаться при появлении из портала, — присел на корточки и воткнул кристалл в землю. Активация прошла так же гладко и незаметно, как и в прошлый раз на острове Потерянных Душ — кристалл растворился в почве, не оставив после себя никакой видимой отметки, но оперативно отразился на моей карте.
Создан пространственный канал-3 между астральным порталом Цитадели Крика и выбранной точкой пространства
Период действия маяка: 30 суток
Отлично. Просто отлично. Маяк теперь действует и это здорово повышает градус настроения. Все это время я подсознательно ждал какой-нибудь непредвиденной осечки, но обошлось.
И текущая информация о работе алтарей благодаря установившейся связи через маяк теперь обновилась. Астральный ключ и групповой фиал жертвенного размена давно изготовились. Предусмотрев эту ситуацию, я заранее договаривался с Крохой, какие расходники создавать следующими. Пока находился в отключке после отравления Риста, пока ночевали в пещере, да топали все утро к горной гряде, Кроха не дремала и выращивала новые расходники:
Ремесленный алтарь 1: Фиал реанимации души, 9:45
Ремесленный алтарь 2: Малый астральный ключ, 4:23
Жаль, что трофейных кридов после пиратов оказалось только четыре, всего парочки не хватило на зарядку Группового фиала реанимации душ, но лучше одиночный реаниматор под рукой, чем ничего. И запасной астральный ключ весьма в тему, нас скоро станет куда больше, чем сейчас, и движение через порталы увеличится.
Я мгновенно физически почувствовал, как усилилась между нами связь при активации канала личного чата:
Однако. Во дает, егоза крылатая. Это как же надо ухайдокаться, чтобы послать все лесом. Совсем самостоятельной становится, как и Фурия. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Но отдых она и впрямь заслужила, так что оставлю ее в покое.
Усевшись на подходящем камне на самом краю холма, я повернулся лицом к горному склону, до которого уже было рукой подать. Признаться, с искалеченной рукой приключения уже не казались такими заманчивыми, как раньше. И вперед гнало не столько желание закончить квест, сколько необходимость вернуться в цитадель для более важного дела. Неприятная это штука — быть одноруким. И немного жутковато наблюдать, как плоть постепенно отрастает, грубо говоря, каждый час где-то по сантиметру: за время пути уже полностью сформировалось отрубленное запястье и часть кисти.
Достав трубку и зажав ее между колен, я потянулся к кисету за табаком. Снарядить трубку одной рукой не так уж сложно, но не очень-то хотелось, чтобы за моими мучениями наблюдали со стороны. А смысла в помощи не видел, сам справлюсь, поэтому и уселся спиной к остальным.
— Колоритный винегрет, — набивая трубку и попутно рассматривая участок кольцевой гряды впереди в сотне метров от холма, куда указал наш проводник, я хмыкнул. — Словно кровь пролилась. Сам камень такой, или…
— Мох, — пояснила Алия за спиной. — Всего лишь мох. Ты прав, красиво.
Я и затылком чувствовал улыбку девушки. Совместное путешествие ее все же как-то успокоило, за эти часы мы притерлись друг к другу, я больше не был для нее случайным чужаком.
— Бывает всех цветов радуги, — охотно добавил Ранилак. — Растет только вблизи мест обитания варн. Чем ярче и насыщеннее цвета, тем ценнее свойства. Красный, к примеру, служит для зелий алхимиков, а желтый прибавляют к дубильным составам кожевники.
— А зеленый?
— Самый распространенный и наиболее бесполезный, — ответила копьеносица. — Впрочем, я всего не знаю, крафт для меня дело темное. Знаете, все-таки странно, что я раньше не слышала об этой норке…
— Твое недоверие похвально, но необоснованно, — отмахнулся Ранилак. — С Команчем мы, конечно, дело редко имеем, но он нас еще не подводил. Ему при таком образе жизни репутация важнее сиюминутной выгоды. Кроме того, нам в любом случае некогда искать новые варианты. Благодаря нашему проводнику мы в курсе о том, что «Серый ветер» идет у нас по пятам.
— Ты преувеличиваешь, — возразила Алия. — Их отряд просто-напросто находится на том же острове, что и мы. А Команч это просто заметил и любезно сообщил нам. Даже не сообщил, а случайно обмолвился, что видел отморозков из «Серого ветра» поблизости. Мало ли какие у них тут дела.
— Наше оружие — время, — сухим и деловитым тоном вставил Зик. — Чем быстрее все сделаем, тем быстрее свалим отсюда и избежим ненужных неприятностей.
— С этим трудно поспорить, — согласился Ранилак.
— А может так случиться, что этих чертовых яиц не хватит и придется искать следующую пещеру? — поинтересовался я, пряча за маской спокойствия глубоко засевшее беспокойство.
— Представь косо разрезанную головку сыра, — предложил Ранилак. — Склон, где гнездятся варны, выглядит примерно так же на всем протяжении внутреннего кольца. Где бы не оказался выход из пещеры, вокруг всегда есть несколько гнезд. Главная проблема — быстро до них добраться, а затем унести ноги. Все нужно успеть сделать за минуту, и мы это уже обсуждали.
Все эти соображения уже действительно неоднократно муссировались по пути, поэтому после этой реплики разговор увял и каждый погрузился в свои мысли.
Закончив возню с трубкой, я наконец сделал первую затяжку и обновил ауры. И вновь уставился на горные склоны перед собой. А там было на что посмотреть. Фурия бесшумной тенью возникла рядом, повернула голову. Встретив ее горящий зеленью взгляд на одном уровне с моим, я невольно хмыкнул и дружески ткнул кулаком в ее горячий пушистый бок, как равный равного. Бог мой Алан, какая же она уже здоровенная. Прямо-таки отцовская гордость за нее берет… Скоро опасных монстров будет брать в одиночку, надо только уровни подтянуть. А все остальное уже и так при ней — когти, клыки и крылья, помноженные на мощные боевые возможности. Но с уровнями у нас обоих пока беда. Таким новичкам, как я, положено пастись на островах вблизи форта, где мобы соответствуют уровню, но я же легких путей не ищу и мне нужно приключений сразу и по полной, епт.
Ясное небо, солнечный денек, пешая прогулка в составе хорошей компании… Казалось, бы, чего еще желать для хорошего настроения? Разве что возможность преследования может слегка испортить настроение, несмотря на фору. Да и увечье совсем не к месту. И еще кое-что — я понял, чего мне не хватает здесь, на Архипелаге. Дождя. Обыкновенного дождя. Небо всегда ясное, ни облачка… Еще бы. Ведь все облака под нами.
Но к делу. Остров оказался весьма непрост, его не ради красного словца назвали Черепом Властелина. В центре острова находится кольцевая гряда невысоких гор общей протяженностью километров сорок. С расстояния эти горы выглядели весьма колоритно — красные, желтые, зеленые лоскуты склонов перемежались, как мозаика живописно скроенного из обрезков одеяла, натянутого на кубики скал. По рассказам спутников эта кольцевая гряда весьма смахивала на древний, давно потухший и разрушившийся вулкан. Вот только вместо кальдеры, коей полагалось быть за этими горами, находился пустотный провал сквозь весь остров в форме человеческого черепа. В самой длинной части он тянулся километров двенадцать, в самой узкой не меньше шести. Так что по сути, Череп Властелина это этакий гигантский летающий бублик. Именно там и гнездились варны: на обрывающихся в бездну внутренних склонах гор. Весьма труднодоступная зона для наших задач и попасть туда можно лишь двумя способами: или преодолеть горы поверху, или пройти их по пещерам. Причем оба варианта одинаково сложны. Поверху горы тщательно охранялись самцами варн. Они парили над центром пустоты и на много километров вокруг присматривали за окрестностями, пока их самки высиживали яйца. Пещеры… Сквозных пещер было предостаточно, как просторных, так и таких, в которые можно протиснуться, лишь следуя друг за другом поодиночке. Но все они были населены монстрами не слабее варн, а где-то и куда опаснее крылатых бестий. Именно к такому проходу нас и привел Команч за вполне приемлемую плату в пять тысяч стимулов.
Команч — прелюбопытный тип.
Сорок пятый уровень, класс — следопыт, раса — человек. Смуглый темноволосый паренек невысокого роста и худощавого телосложения, одежда на вид потрепанная, но добротная. Из вооружения — лук и кинжал, остальное снаряжение типичное для игрока: фляга с зельем на кожаном ремне, вещевой мешок за плечом.
Вообще, страшно удобная штука, этот чат.
Можно формировать послания членам группы как голосом, так и мысленно и система донесет необходимую инфу. А тот, кого мы обсуждаем за глаза, даже не узнает об этом. Ребята еще на ночном привале рассказали о нашем проводнике все, что знали. Команч, по отзывам спутников, что называется, себе на уме. Говорит мало, улыбается редко, но человек дельный, внимательный к деталям и равнодушный к пустому трепу. А еще он псих-одиночка. Чурается любых кланов и предпочитает безвылазно находиться на этом острове. Умудряется выживать там, где полагается путешествовать только в составе сильных групп. Команч отнюдь не был таким сильным бойцом, как линарец, скорее наоборот, слабее любого из нас по боевым возможностям. Он даже не был искателем и выживал лишь за счет своих классовых навыков по скрытности, в которые вогнал все полученные с уровнями очки умений, насколько позволила система. Спасибо Фурии, эти навыки не помогли ему остаться незамеченным в пещере, когда он вышел на нашу стоянку с предложением. Но зато гарантированно спасали от мобов. Лучше него вряд ли кто знал остров, так как большинство нормальных игроков бывали здесь лишь набегами, а мой земляк изучил остров вдоль и поперек, знал каждый камушек и каждую норку. И каждую тварь, которая могла в той норке обитать. Собственно, этим он и был, как говорится, широко известен в узких кругах. Команч торговал услугами проводника и информацией о наиболее безопасных проходах к крылатым бестиям, экономя игрокам силы и время за жизненно необходимые ему стимулы. Чем и жил. Что ж, каждый из нас сам выбирает наиболее предпочтительный образ жизни. А образ жизни Команча вполне соответствовал его нику.
И да, я не оговорился. Приставленный к горлу нож — не самое лучшее начало для знакомства, да и зубы ему рукоятью едва не выбил, но я искренне извинился, когда выяснились все обстоятельства. Кто мне этот человек? Да никто, незнакомец, которого я вижу всего несколько часов, а почему-то греет душу, что мы с одной планеты, даже как-то воодушевляет. Собственно, по нику и возникло подозрение в его происхождении, а первый же вопрос сразу все прояснил. Он тоже был рад, хотя и сдерживал свои чувства, словно боялся какого-то обмана. Реакция немного странная, но не устраивать же земляку допрос с пристрастием с первых же минут знакомства. О прошлой жизни Команч помнил столь же мало, как и я: старое имя — Константин, родной город — Киев. И все. Или просто не хотел вспоминать об этом прошлом и делал вид, что не помнит. Все мы имеем право на свои маленькие и большие тайны.
То, что именно мы попались ему на глаза — несомненная удача. Причем двойная.
Во-первых, информация о безопасных проходах имеет срок годности и уже через несколько часов может стать бесполезной, игровой мир всегда находится в движении. Так что продана информация может быть только одной группе и эта горящая путевка к варнам досталась именно нам. Во-вторых, неизвестному отряду, который, собственно, и зачистил этот проход, чтобы попасть на ту сторону, нужны были не яйца варн, без прямого квеста они бесполезны, а что-то другое. Скорее всего, сам обитатель пещеры и варны к нашему счастью остались не потревоженными. В-третьих… Вся загвоздка заключалась именно в этих «в-третьих» и потому мы сейчас спешили куда сильнее, чем раньше, до ночевки.
Как я уже говорил, Команч очень осторожный тип и прежде чем предложить какой-либо группе услуги, он следил за ней с самого момента высадки на остров. Досконально выяснив все об очередных искателях приключений, он решал, достойны они его внимания, или нет. Мы пришлись ему по душе по двум причинам — во-первых, группу Зика ему уже приходилось водить раньше, месяца два назад, во-вторых, наша расправа с линарцем его впечатлила. У него к Ристу имелись свои счеты. По словам Команча, его услуги несколько раз срывались из-за подстав линарца, которые тот устраивал, чтобы заполучить квест на варн. А это, само собой, отнюдь не улучшает взаимоотношений с обидчиком. Но самое главное, пока он следил за продвижением нашего отряда, он обнаружил также отряд из «Серого ветра». Заметил в тот момент, когда отряд разделился на две группы, чтобы последовать на запад и восток в обход гряды с двух сторон. Само по себе присутствие бойцов из «Серого ветра» на этом острове еще ни о чем не говорило, мало ли какие задания и цели могли их сюда привести, фарм на Черепе Властелина — дело обычное для любых кланов. Да и я не считал себя центром вселенной, чтобы полагать, будто они заняты поиском именно нашей группы. Но мне это показалось тревожным совпадением, так что лучше, как говорится, перебдеть. Что ж, кто предупрежден — тот вооружен. Наш план двигаться по наименее затертому пути Команч одобрил. Тайный туннель, благодаря которому мы сократили несколько часов пути, в «Сером ветре» был не известен, так что у нас сейчас имелась значительная фора. А обратно мы путешествовать не планировали, воспользуемся порталом.
Из пещеры после ночевки мы выбрались за час до рассвета, когда ночные опасности уже миновали, а потом четыре часа находились в пути. В целом, эти часы можно назвать почти спокойными. Ни одной стычки с действительно серьезной тварью, только мелкие и легко устраняемые неприятности, обычное дело при путешествии по игровому миру. И вот теперь цель близка. По заверению Команча, здесь находился один из самых коротких туннелей сквозь гряду: метров четыреста, не больше. Порядок действий уже обсудили. Я, Алия и Ранилак изображаем приманку и отвлекаем внимание тварей на себя, а Зик с Там Иной, как самые ловкие, быстрые и скрытные, похищают яйца. Вообще здорово, что у нас в группе оказалось идеальное количество искателей для задания — трое. У каждого искателя особый мешок как раз для этой задачки и в каждый мешок войдет не больше трех яиц. А нам девять как раз и нужно.
Мда, мне с одной действующей рукой только и остается, что отвлекать внимание. Надеюсь, если сорвусь в бездну, Фурия успеет меня подхватить…
Дикоша почуяла мое настроение и шумно фыркнула мне в ухо, чтобы выразить неодобрение по поводу сомнений в ее способностях. Прости, зверюга, задача явно будет непростой, мало ли как дело повернется…
— Пора. — Черт, я чуть не подпрыгнул! Команч возник в трех шагах от группы, словно из воздуха. — Тоннель чист.
— И яйца никто не трогал? — Алия вопросительно приподняла тонкую бровь.
— На месте. Все тихо. Там довольно удобное расположение гнезд. Справитесь.
— То есть, ты высунулся, глянул и они тебе не оторвали голову? — не отставала от проводника копьеносица.
— Как видишь, — Команч едва заметно усмехнулся. — У меня хороший инвиз. Самцы далеко в небе, самки сидят в гнездах, дремлют.
Честно говоря, я не понимал повышенного недоверия Алии к проводнику. Но, видимо, ее состояние куда лучше понимал ее давний приятель.
— Слушай, постарайся успокоиться. Соберись. — Ранилак положил руку на плечо девушки, проникновенно заглядывая ей в глаза. — Все будет хорошо, обещаю.
— Точного времени зачистки я не знаю, поэтому тоннель может обновиться в любой момент, — деловито напомнил Команч. — Советую поторопиться.
— А какой обычно период? — уточнил я.
— От восьми до шестнадцати часов, — ответила за проводника Там Ина.
По едва заметной тропинке наш отряд цепочкой устремился в ложбинку между холмами и через минуту мы были уже на месте. Горловина пещеры и впрямь оказалась неприметной. Полутораметровая дыра в склоне основательно заросла кустами и можно легко пройти мимо, если не знать, где искать.
— Время нас поджимает, так что будь здесь к нашему возвращению, не шастай по лесу в поисках приключений, — напомнил Зик.
— Даже не надейтесь от меня избавиться, пока не заплатите остаток. Я ведь все равно вас найду, где бы вы ни оказались, — Команч пожал плечами, отступая в сторону и освобождая проход. — Это мой остров.
— Не в этот раз, — я качнул головой. — Упустишь нас и придется ждать следующего раза, когда мы здесь появимся.
— Ох, уж эти загадки, — усмехнулся проводник. — Ладно, жду.
Пригнувшись, первой в тоннеле скрылась Фурия, наш незаменимый разведчик. Затем Алия с копьем в боевом положении, а за ней ловко скользнули в темноту Там Ина, Зик и Ранилак. Я, как покалеченный, двинулся замыкающим, но Команч в последний момент придержал меня за плечо.
— Я подумаю над твоим предложением, — парень смотрел на меня внимательно и спокойно, и его выдержка мне весьма импонировала — перспективный боец. — Но ничего не обещаю. Никто не в силах предать, пока выживаешь один. Я привык.
— Понятия не имею, что тебе пришлось перенести, — я кивнул. — Могу только догадываться. Но надеюсь, ты изменишь мнение, когда получше узнаешь меня и то, что я могу предложить. В любом случае, рад был познакомиться, Команч.
— Взаимно. Ладно, еще потрещим. Двигай.
Три шага в полусогнутом положении и туннель расступился, свод поднялся выше двух метров и дальше я двинулся в полный рост. Игровая механика этого мира редко оставляет пещеры в полной тьме, так вышло и здесь: жилы светящегося кварца тянулись по стенам причудливыми переплетениями, выдавая вполне сносный обзор. По крайней мере, я отлично видел, куда ставить ноги. Жаль, нет времени выполнить задание по оценщику, но может, успею на обратном пути.
Потревоженная эхом шагов нашего отряда гулкая тишина длилась недолго. Минут через десять впереди забрезжил солнечный свет. Догадываюсь, что будь пещера обитаемой, то пробиваться пришлось бы час, а может и больше. Но мы везунчики, кто-то это уже сделал за нас. Даже слегка подозрительно такое удачное стечение обстоятельств, но проводник вроде надежный и причин не доверять ему пока нет. Да и надоело, если честно, подозревать каждого встречного во всех смертных грехах без должных оснований. Паранойя — штука весьма утомительная.
Туннель закончился широкой и косо развернутой к небу каменной воронкой с пологими склонами. Дно воронки представляло собой довольно просторную площадку, заваленную мусором. Обломки ветвей, серо-зеленые обрывки линялой кожи варн и желтоватые клочья от яичной скорлупы были щедро сдобрены сухим пометом. Фурия тут же принялась с живейшим любопытством обнюхивать всю эту дрянь, пренебрежительно фыркая и тряся башкой — запах ей не понравился.
Но я этой вони почти не заметил, захваченный открывшимся видом в бездну.
Кратер изнутри действительно оказался гигантским, несколько километров в диаметре. Взгляду предстал пронизанный солнечным светом и причудливо клубящийся в воздушных потоках облачный слой. Потрясающе красиво, черт побери. Дальние склоны горной гряды терялись в дымке, но чем ближе к нам, тем больше можно было разглядеть деталей. Вот уж хорошее сравнение недавно применил Ранилак — склон действительно был изрыт кавернами с гнездами, как поверхность ноздреватого сыра. Десятки, а, может, и сотни сплетенных из сухих веток гнезд. С расстояния кажется, что они идут сплошняком, но между всеми гнездами не меньше трех-четырех десятков метров. И в каждом гнезде виднеются серые туши дремлющих самок. Ящерообразные варны были теплокровными и высиживали яйца, как обычные птицы.
Над центром воздушного провала на высоте двух-трех сотен метров, лениво помахивая крыльями, реяли десятки присматривающих за территорией варн-самцов. Все, как и рассказывал Команч. И убивать самок, кстати, нельзя. За каждый труп у остальных бестий мгновенно вырастает вдвое агрессивность. Они буквально превращаются в камикадзе и бросаются в драку, полностью отключив инстинкт самосохранения. Так что по плану их придется лишь прогнать с насиженных мест. Обычно самки при атаке срываются в полет, реют над кратером и ждут, пока самцы разберутся с непрошеными визитерами. И у нас будет примерно минута, чтобы совершить кражу.
Зик высунулся из-за гребня, завертел головой. На мини-карте группы одна за другой возникли несколько зеленых отметок замеченных поблизости гнезд. Затем возле трех из них возникли наши имена — мое, Ранилака и Алии. Лидер группы каждому из нас выделил свою цель, чтобы избежать накладок.
Гибкие фигуры дриады и дрелана стремительно взбежали по противоположным склонам воронки и визуально скрылись из виду, но их метки отлично отслеживались по мини-карте. Как только они замерли вблизи двух гнезд, наступила наша очередь поднимать шум и привлекать внимание.
«Жди здесь», — шепнул я своей мохнатой питомице, похлопав ее по загривку. На что она ответила едва слышным гневным ворчанием, не согласная с отведенной в драке ролью. Фурию мы загодя договорились оставить, как запасной вариант, если у кого-то из нас что-то пойдет не по плану, она вмешается и поможет. Все равно ее уровень маловат, чтобы тягаться с такими врагами в силе и ловкости, только зря убьется.
Вскарабкаться по щербатой поверхности воронки на ее край — секундное дело.
Свое гнездо я увидел сразу, знал, куда смотреть.
Зик уже затаился на корточках под прикрытием камней в нескольких метрах от гнезда в ожидании атаки. В одной руке наготове копье, в другой мешок. Я быстро оглянулся, чтобы посмотреть, как там дела у остальных. Черт!
В отличие от меня Алия по ту сторону воронки медлить не стала. Дистанционок у нее не имелось, поэтому девушка просто швырнула в свою варну заранее приготовленным булыжником. Да, вот так до смешного прозаично. Но сработало. А Ранилак саданул «избранницу» ослепительно желтой молнией: один удар тварь не убьет, но здорово разозлит. Так и произошло, обе потревоженные игроками варны тут вскочили, моментально приходя в ярость.
Изображать зрителя и дальше было нельзя. Я мигом развернулся к своей варне и хлестнул ее Плетью боли. Зверюга с шумом вскочила и высоко вздернула костлявый череп на длинной гибкой шее, с пронзительным шипением высматривая обидчика змеиными глазами с желтой радужкой и черным вертикальным зрачком. Тварь была вдвое меньше той особи, с которой я познакомился в первые секунды своего появления на Архипелаге, но вблизи и эта весьма впечатляла своей физической мощью. Ее туша с распростертыми крыльями перекрыла солнце, и солнечная корона по краям силуэта придала ей еще более угрожающий вид.
Варна жесткокрылая
48 уровень…
По информации из бестиария я заранее уяснил, что близко такую тварюгу нельзя подпускать ни по земле, ни с воздуха. При прямом столкновении ее коронный удар пастью Рвущий укус и Оглушающий хлопок крыльями моментально превратят любого игрока в кровавый мешок из костей и мяса, поэтому действуют обычно хитростью, кайтят тварь за собой и бьют дистанционно. Проблема в том, что обстановка вокруг для маневрирования была крайне неподходящая: справа от меня всего в нескольких метрах находился обрыв в бездну, а слева вздымался крутой горный склон, усеянный зазубренными каменными выступами. Поэтому расчет шел на скорость и задача была отвлечь внимание, а не убить.
И у меня это отлично получилось… Поначалу.
Разница в уровнях между мной и противником превратила Плеть боли просто в раздражающий щелчок по шкуре… Вот черт! Определив угрозу, моя драгоценная варна не стала взлетать, как «подопечные» Ранилака и Алии. Еще шире для равновесия распахнув многометровые крылья, тварюга кинулась ко мне словно разгоняющийся истребитель, скрежеща когтями по скальной поверхности так, что каменная крошка брызнула во все стороны. И широко разинула зубастую пасть, готовясь принять нежданный, но весьма соблазнительный завтрак. То бишь, меня.
По всей вероятности, именно разница в уровнях и сыграла злую шутку. Зверюга просто не восприняла меня всерьез и вознамерилась уничтожить самостоятельно без помощи самцов. Краем глаза я успел заметить, как крылатые охранники в небе отреагировали на возникшую внизу суету и один за другим они начали разворачиваться и пикировать в нашу сторону. Но у меня сейчас была забота поважнее — на меня мчалась разъяренная «наседка».
Копье ветра голубоватым сгустком энергии впечаталось ей в башку и рассыпалось искрами, ничуть не ошеломив, но разозлив еще больше. Варна ускорилась. Двадцатиметровый отрезок между нами она проскочила чуть ли не мгновенно. Теневое преимущество сработало само собой, обостренный смертельной опасностью инстинкт самосохранения плевал на экономию. И все равно я не успел увернуться. Даже не понял, не успел понять, как это произошло. Меня с непреодолимой силой сбило с ног, распластало на камнях, и грудная клетка затрещала под неподъемной тяжестью пришпилившей к скале когтистой лапы, а в глазах потемнело от дикой боли…
Копье пламени слепо и бессильно пыхнуло из ладони, лишь краем подпалив варне шкуру…
А в следующую секунду раздался грозный рев. Могучий удар сшиб варну прочь, заставив ее кувыркаться по склону вниз в объятиях со сцепившейся с ней насмерть Фурией. Все произошло за пару секунд. Шипящая и рычащая куча-мала промелькнула над краем обрыва и сгинула из виду.
— Зуб! Быстрее! Уходим!
Раздавшийся вслух крик Зика подстегнул.
Кое-как поднявшись на ноги, я кинулся вниз на дно воронки. Вся компания уже была здесь, и мы без промедления бросились в спасительный зев пещеры. А снаружи уже кружили десятки разъяренных крылатых тварей. Их шипение и пронзительные вопли неслись нам в спины. Лишь углубившись достаточно, мы перешли с бега на быстрый шаг.
— Не останавливаемся, — сухо бросил Зик, на ходу всунув мне в руки раздувшийся от трех яиц мешок искателя. — Неси, за твоей безопасностью присмотрят те, у кого пока две руки.
— Жаль твою Фурию, — сочувственно обронила Там Ина, следуя сразу за мной. — Сильно тебя варна потрепала? Сейчас нет времени останавливаться для лечения, потерпишь?
— Да. Терпимо.
— Как вообще это произошло?! — с искренним недоумением спросил Ранилак, топая замыкающим. — Ты там заснул что ли, Зуб?!
— Нет. Не заснул. Не будем об этом.
Скорость варны оказалась слишком быстрой. Слишком. Моих параметров ловкости и ускорения Теневого преимущества просто не хватило. И я этого совсем не ожидал, так как раньше выкручивался. Но не в этот раз. И поплатилась за это Фурия, приняв на себя удар за хозяина. Проклятье. Видимо, они действительно сцепились насмерть и ни варна, ни Фурия не выпустили друг друга, пока их обоих не поглотила Белая Мгла. Иконку дикоши залило красным. Я чувствовал в груди боль, словно в сердце засел нож, и вовсе не от удара варны. На оставленные когтями раны мне сейчас было глубоко наплевать. Потерять дикошу снова, так неожиданно и так бездарно…
Так, успокоиться. Немедленно. Задание… Отлично, выполнено. Все девять яиц в мешках владельцев. А Фурию воскрешу первым делом. Кроха мне голову оторвет… Сам себе оторву.
А это еще что за явление? Ну да, об этом ребята и говорили.
Метка вора
Агрессивность и шанс критического урона при атаке варн на любого члена группы увеличены на 50% на всей территории острова Череп Властелина
Время действия: 24 часа
Как Зик и говорил, украсть это меньшая часть проблемы. Куда сложнее после кражи унести ноги с острова. Но сейчас нам всего лишь нужно добежать от пещеры до холма с маяком, здесь рукой подать, варны даже среагировать не успеют.
Обратный путь прошел в напряженном молчании и уже перед самым выходом из пещеры Зик деловито напомнил:
— Варны не могут летать над твердью, но бегают они будь здоров, особенно после Метки вора. Если вдруг рядом окажется шальная особь, то отбиваться не советую, лучше убраться подобру-поздорову. А теперь — бегом!
Выскочив из пещеры, мы припустили по усыпанной камнями земле…
Но далеко не ушли.