-18-
Двадцать три дня спустя.
– Четвёртое покушение за последний месяц, – мрачно констатировал Туманов, наблюдая, как целители ставят друга на ноги.
Разин лежал на узкой металлической кровати с искорёженным изголовьем и скрипучим пружинистым матрасом. Некромант откинул голову на подушки, некрасиво выставив кадык, и молчал, рассматривая побелённый кое-где вздувшийся потолок с желтыми следами протечек. Под глазами залегли тени, обычно смуглая кожа имела синюшный оттенок, чему изрядно способствовали желто-фиолетовые следы от синяков (магия не могла до конца всё убрать), и сам мужчина выглядел донельзя уставшим и измученным.
– Активировались, – равнодушно откликнулся Денис, поморщившись от боли в висках. – Перед большим сбором. В этом нет ничего удивительного.
– Ты уверен, что дело только в этом? – Игорь наблюдал, как свечение от рук целителя медленно погасло, извещая о том, что лечение практически завершено.
– А в чём еще? – кисло отозвался Разин. – Совет уже завтра, вот они и закрутились. Ничего необычного и неординарного.
– Не перекладывай всю вину на чужих, – кивнув целителю, который, обессиленный и уставший, отшатнулся от пациента и медленно двинулся к выходу, отозвался Туманов. – Ты отлично знаешь, что виноват сам, Денис.
– Понятия не имею, о чём ты говоришь, – некромант сел и принялся потирать занывшие запястья.
Пальцы от резкого скачка магической энергии занемели и дрожали. Это было его не первое исцеление за последние сутки, поэтому ощущения были не из приятных. Наверное, именно так чувствуют себя алкоголики после недельной беспробудной пьянки.
– Отлично понимаешь. Тебя бросает из крайности в крайность: то безвылазно сидишь в своей лаборатории над какими-то опасными экспериментами, отказываясь кого-либо из нас впускать, то потом срываешься и куролесишь по вечеринкам, перескакивая из одной точки земного шара в другую.
– Решил попутешествовать.
– По злачным местам Венесуэлы?! – рявкнул Игорь и тут же постарался взять себя в руки. – Отличный выбор.
Нет, не стоило сейчас кричать и повышать голос. Всё равно не поможет, а вот самолюбие Разина может взлететь до космических высот.
– И что? Чем эти места отличаются от других? – опуская ноги на пол, откликнулся тот и тяжело вздохнул.
Голова всё еще кружилась, во рту будто стая котов ночевала.
– Денис, может, хватит так себя изводить? Неужели думаешь, что это поможет тебе забыть…
– Заткнись! – рявкнул Денис, резко поднимая голову и впиваясь злым взглядом в друга. – Не смей даже имени произносить.
– Как скажешь, – вздохнул Страж, подходя к окну, за которым вовсю гудела ночная жизнь.
Три с половиной недели назад, придя в себя в палате у целителей, Разин на удивление нормально принял информацию о том, что инициация Олеси прошла не совсем в том ключе, на который он рассчитывал, и для общей безопасности и спасения жизни ведьма была отправлена на другой конец света под покровительство Мудивы.
Он молча выслушал рассказ Игоря и Тани, покивал, не задав ни одного уточняющего вопроса. А потом, спустя сутки, набравшись сил и более-менее восстановившись, украв парочку восстанавливающих артефактов, Денис кинулся штурмовать обитель Мудивы.
С первого раза не получилось, уж очень слаб он был. Со второго тоже.
Оракул рвала и метала, угрожала подать на мужчину в суд, но он был глух. Любые доводы, взывание к разуму, уговоры родных, друзей и близких не помогали. Разин хотел увидеть Олесю и поговорить с ней лично.
Запереть его было невозможно, остановить тоже. Мужчина легко преодолевал все замки и заглушки.
И вот две недели назад ему всё-таки удалось взломать защиту и проникнуть внутрь. Казалось бы, что, добившись своего, Денис должен был успокоиться, и жизнь наладиться. Но всё вышло совсем иначе.
Что там произошло между ними, Игорь не знал, но Разин после этого кардинальным образом изменился и стал совершенно неуправляемым.
– Туманов, отвали, а? Что ты бегаешь за мной, как нянька за несмышлёным младенцем.
– Спасаю твою шкуру.
– А я просил? – огрызнулся Денис. – Почему вы все решаете за меня?
– Неправда. Мы просто хотим помочь.
– Займись лучше собой, а ко мне не лезь.
– Денис, – пробормотал мужчина, подходя ближе с явным намерением утешить, успокоить и поддержать.
Но жалость Денису сейчас была совсем не нужна.
– У тебя ведь с крошкой Белль всё на мази, – продолжил некромант, кривя губы в саркастической усмешке. – Искры так и сыплются, резерв на максимуме.
– Денис…
– Или ты хочешь пригласить меня на закрытую вечеринку? Секс втроём? Бывший любовник, нынешней любовник и страстная тигрица…
Улыбка – такая гадкая, язвительная и пошлая, что Игорь не смог удержаться. Сам не заметил, как занёс для удара руку, чтобы кровью стереть это выражение с самодовольного лица. И ударил бы, если бы в последнюю секунду не заметил взгляд друга, который подействовал на него, как ушат ледяной воды.
В серых глазах, в самой их глубине, таилась такая нечеловеческая боль и тоска, что у Стража сжалось сердце.
– Думаешь, это поможет? – опуская руку, вновь тихо поинтересовался Туманов. – Опыты в лаборатории, пьянки и гулянки в самых грязных притонах планеты? Это не уймёт боль в сердце, не вырвет Олесю из воспоминаний.
– Да что ты знаешь обо мне и моей боли? – процедил тот, напрягаясь и вцепившись пальцами в тонкие простыни, пружины жалобно заскрипели. – Смотришь на мир сквозь розовые очки и думаешь, все обязаны жить долго и счастливо?
– Я ничего не думаю, просто вижу, как медленно и верно ты себя уничтожаешь.
– Ну так не смотри, – рявкнул тот, поднимаясь и пошатываясь на ногах. – Я не просил тебя переноситься сюда и спасать мою жалкую жизнь! Так что катись назад к любовнице. А меня оставь в покое.
– Хочешь, чтобы тебя сёстры пасли?
– Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Все.
Игорь вздохнул:
– Я перенесу тебя домой. Надо отоспаться и отдохнуть.
Денис лишь нахмурился, но возражать не стал.
Через полчаса, уложив друга в кровать и обновив защиту, Игорь вернулся домой, где его уже ждала Изабелл.
– Нашёл? – вставая с кресла при его появлении, спросила ведьма.
Забрав вещи от Жени, Игорь переехал к Белль. И теперь они оба учились жить вместе, привыкая и подстраиваясь друг к другу, бурно ссорясь и не менее страстно мирясь. С Женей всё было иначе – мирно, спокойно, без стремительных взлётов и яростных дебатов, но Игорю нравилось. С Белль он всегда был в тонусе, настороже и точно не скучал. Молодой женщине тоже было непросто. Она вообще никогда не жила вместе с мужчиной, и еще одна зубная щетка в ванной её первое время страшно нервировала.
– Да, даже вернул домой и уложил спать, – Игорь сразу подошёл к ней, привычно обнял, вдыхая терпкий запах её волос и тела. Во рту привычно загорелся вкус её сладкой магии. – Я так скоро в няньки переквалифицируюсь. Одно радует: заседание уже завтра. Может, это хоть немного отвлечёт его.
– Денис так и не сказал, что там случилось? – обнимая его за талию, спросила Белль, пристраивая подбородок на плече.
– Даже говорить не хочет.
– И как его вытащить из этого состояния?
– Никак. Пока он сам не решит, бесполезно, – ответил тот и уже собирался поцеловать девушку, как заметил папку на журнальном столике возле кресла, где еще совсем недавно сидела Белль. – Работы много? Ты редко приносишь дела домой.
– А это не работа, – выбираясь из его объятий, ответила Изабелл и неловко убрала волосы за ухо. – Это наш контракт.
– Что? – переспросил Игорь, пристально смотря, как она медленно подходит и берет папку в руки.
– Контракт. Я все подписала, – нервно улыбнулась молодая женщина, протягивая ему бумаги. – Теперь дело за тобой.
– Мы же договаривались на полгода, – произнёс Туманов, но папку взял.
– Да, я знаю. Ты можешь ждать эти пять месяцев, а я уже решилась, – обхватывая плечи руками так, словно ей было холодно, ответила Белль и отвела взгляд, рассматривая картину на стене.
– К чему такая спешка? – листая документы, на каждой странице которых была подпись ведьмы, осторожно поинтересовался он. – Я чего-то не знаю?
– Нет, – быстро ответила Изабелл, продолжая изучать стену.
«Врёт, – сразу догадался мужчина. – Но интересно, в чём и почему?»
– Изабелл…
– Я не прошу тебя подписывать здесь и сейчас, – вдруг быстро затараторила она, пытаясь скрыть волнение. – И не буду напоминать, что это была твоя идея. Полгода, так полгода. Подождём. Спешить некуда. Ты есть хочешь? Я пойду разогрею лазанью.
И сбежала, оставляя после себя лишь тонкий аромат духов.
Игорь некоторое время постоял столбом, сжимая папку в руке, затем решительно отправился следом.
– Белль…
– Салат будешь? Или просто нарезать огурцы с помидорами дольками?
– Может, мы с тобой всё-таки поговорим? – Игорь сел за стол, не сводя пристального взгляда с ровной спины Изабелл, которая продолжала хлопотать на кухне.
Такого энтузиазма у неё мужчина не видел… Да, собственно, никогда.
– А разве мы не разговариваем? – произнесла она нервно и охнула, отбрасывая нож в сторону и приложив палец к губам.
Туманов быстро оказался рядом, нежно касаясь руки.
– Порезалась?
– Всё из-за тебя, – пробормотала она, продолжая слизывать капельки крови. – Вот почему ты так всё любишь усложнять, Туманов? Разве ты не этого хотел? Я подписала контракт, вручила тебе. Откуда эти зачем, почему, отчего?
– Давай залечу.
– Сама могу, – отворачиваясь, буркнула Белль и шепнула заклинание, которое тут же затянуло ранку на пальчике. – Если передумал, то так и скажи.
– Не передумал.
– А мне вот кажется, наоборот, – ведьма отступила к плите. – Если боишься, что я устрою истерику, то зря. У меня даже и мысли не было.
– Я подпишу, – перебил её Страж. – Сейчас подпишу и отдам тебе. Сама решишь, что с этим делать и когда давать контракту ход. Не знаю, что тебя спровоцировало, но я рад. Правда, очень рад.
Игорь вновь шагнул к ней и обнял, прижимаясь к спине и целуя в макушку. Белль напряглась, но вырываться не стала, лишь тихо вздохнула.
– Всё это… так непривычно.
– Знаю.
– И необычно.
– Угу.
– Но я предпочитаю сразу всё решить, чем тянуть резину.
– За это я тебя и люблю.
Изабелл вздохнула еще тише.
– Тьма, Туманов. Но почему ты такой? – в сердцах прошептала она.
– Какой? – улыбнулся он и потёрся носом об её макушку. Густые волосы щекотали, а Игорь жмурился от удовольствия и невероятного чувства тепла и покоя.
– Мой, – улыбнулась Белль, поворачиваясь к нему. – Только мой.
– М-м-м, – прошептал он, наклоняясь к её губам.
– Лазанья, – предупредила ведьма с легким смешком.
– К черту.
– Сгорит.
– Потушим…
Она снова ему приснилась – рыжая девочка с потрясающими глазами цвета виски.
Денис возненавидел виски. И спать у себя в комнате больше не мог, раздираемый сладкими воспоминаниями, то и дело ловя искорки, которые даже спустя почти месяц продолжали кружить по комнате, будоража душу и разрывая сердце на части.
Поэтому стоило Игорю уйти, как Денис перебрался в гостиную, спотыкаясь и держась за стенку, как пьяный. Там, сбив журнальный столик, кое-как лег на жесткий диван и почти сразу отрубился, слишком уставший и измученный, чтобы общаться внимание на неудобства и всеобщий хаос, который оставил после себя.
Всего пара часов долгожданного, необходимого сна. Но и там мужчине не было покоя.
Олеся снова и снова приходила к нему, мягко, чуть смущенно улыбалась, приподнимая уголки чувственных, таких сладких губ. Со светло-карими глазами, зрачки которых расширялись, когда она была на грани наслаждения. С манящим, совершенным телом, с нежной молочной кожей, которая горела от прикосновений Дениса.
Его Рыжик… в чужих руках.
Денис дёрнулся от боли и открыл глаза. За окном уже светало, оранжевое солнце лениво окрашивало золотистым светом всё вокруг, мелодично пели птицы, и в воздухе пахло угасающим летом.
Страшно хотелось пить, но для этого надо было встать и пройти на кухню. А ему было лень даже двигаться, не то что ходить. Какой смысл всего этого? Жалкая попытка стать другим, изменить свою жизнь, обернувшаяся полным фиаско.
Что будет дальше? Когда им удастся добиться своего, внести изменения в закон и повернуть мир в другую сторону? Как ему жить дальше? К чему стремиться, когда жизнь утратила краски, став пустой, серой и безликой?
– Дожил до тридцати лет, а ума так и не нажил, – невнятно прохрипел мужчина, глядя в потолок.
Дурак.
Потому что не только поверил в то, что сможет изменить свою жизнь, но и в течение нескольких дней штурмовал обитель оракула, бился о защиту, сжигал резерв, искусственно заправлялся и вновь штурмовал, не в силах остановиться. Все уговоры родных, угрозы и проклятья Мудивы не могли его вразумить. Денис хотел увидеть Олесю и увидел.
Разин зажмурился и потёр переносицу, чувствуя, как боль вновь раздирает сердце на части, но остановиться не мог.
Не стоило так разговаривать с Игорем. Страж не виноват, что у него всё хорошо, они с Белль нашли друг друга и решили попытаться жить вместе. Тут радоваться надо, а Денис завидовал. Смотрел в счастливые глаза друга и завидовал, чувствуя собственную неполноценность и одиночество.
Давно надо было встретиться лицом к лицу со своей болью и страхами. Вспомнить и принять правду, какой горькой она ни была бы. Вспомнить то, что так хотел бы забыть, похоронив в руинах мечты.
– Отпусти её, – прорычал Денис, весь взмокший, грязный, стоящий прямо напротив Мудивы, которая смотрела на него, презрительно кривя губы.
– А кто сказал тебе, что я держу Олесю насильно? – насмешливо спросила ведьма, скрестив руки на груди.
– Я хочу её видеть. Сейчас.
– Она занята.
Мёртвая магия заклубилась в его руках, а рот оскалился в злой улыбке, обещающей самые жуткие мучения и страдания любому, кто встанет у него на пути.
– Я не стал бы так рисковать, Мудива. Не стоит злить некроманта.
– Ты мне угрожаешь? – хмыкнула она, совершенно не испугавшись, и покачала головой. – Такой же безумец, как и твой отец. Что ж, если ты так хочешь… Но я тебя предупредила.
Они прошли по коридору уютного домика в марокканском стиле – многочисленные арочные проёмы разнообразных простых и вычурных форм, длинные галереи и колоннады, балконы и террасы. Вся мебель была выполнена в ярких цветах: желтый, оранжевый, терракотовый, горчичный и коричневый.
Выйдя из коридора, они попали на участок, на котором росли кактусы, алоэ, каланхоэ, лианы и пальмы, между ними лентой вились выложенные брусчаткой дорожки. Фасад дома был украшен светло-бежевым камнем.
Пройдя мимо украшенного мозаикой бассейна, они вышли в правое крыло дома и вновь направились вперёд.
Мимо них то и дело пробегали молоденькие девушки, одетые в яркие просторные кафтаны, украшенные золотой вышивкой. Они бросали любопытные взгляды в сторону красивого мужчины, хихикали и убегали прочь.
Но Разин мог думать только о том, что сейчас увидит Олесю, сможет заглянуть ей в глаза, коснуться, обнять. Его Лисёнок, как же он скучал.
– Ты еще не передумал, колдун? – остановившись у одной из арок, задернутой алой тканью, спросила Мудива.
– Нет.
– Твоё право. Прошу, – она пропустила мужчину вперёд.
Комната была яркой, и именно её лазурно-синий цвет первым бросился в глаза. А потом уже кровать с белоснежными, слепящими простынями, лежащая на них рыжая девушка в расстёгнутом платье, в вырезе которого виднелись холмики груди, к которым жадно припал другой мужчина.
«Неправда. Не она! Не может быть!» – бесновалась сущность.
Правда.
Это была Олеся. Именно его Рыжик вздрагивала в чужих руках, закусывала губку и цеплялась за плечи мужчины, который ласкал и трогал её.
Убить… уничтожить, сломать, отобрать!
В тот момент он как никогда был близок к тому, чтобы утратить контроль над силой и сущностью.
Но в следующее мгновение Мудива схватила его за руку, игнорируя болезненные ожоги, оставшиеся после соприкосновения с мёртвой магией некроманта на её ладонях, и вытащила его прочь, назад в коридор.
– Не смей, – процедила оракул, быстро становясь между ним и аркой.
– Пусти.
– Я предупреждала и просила оставить девочку в покое. Но ты не слушал. Не тереби её, не мучай, Разин. Олеся только начинает новую жизнь. Без тебя. Но ты слишком упрям и самоуверен, чтобы слушать. Хотел убедиться во всём сам. Получилось?
– Ты…
Он был страшен в своём гневе – с потемневшим лицом, весь окружённый серыми клубами магии, с блестящими от гнева и боли глазами.
– Я лишь спасаю её. Делаю то, что не смог сделать ты, – каждое слово, произнесённое Мудивой, било по натянутым нервам. – А теперь уходи, Денис Разин, уходи и не мешай девочке жить. Она и так настрадалась.
Жажда крови и смерти сменилась болью и потрясением, из которых Разин не мог выбраться и по сей день, предпочитая казнить себя, ненавидеть весь мир и страдать от тоски.
– Хватит, – прошептал Денис сам себе, отгоняя воспоминания прочь, и сел на диване, который жалобно простонал под его весом. – Хватит.
Когда через час Лиза перенеслась в дом, чтобы разбудить, привести в чувство и промыть мозги младшему братцу, тот встречал её на кухне.
Чисто выбритый, с влажными после душа волосами, в элегантном костюме-тройке, мужчина пил кофе в столовой и просматривал новости на ноутбуке.
– Привет, – медленно произнесла женщина, замирая в дверях и внимательно осматривая непутёвого братца.
– Доброе утро, – поднимая на секунду взгляд от экрана монитора, откликнулся он и вновь поднёс кружку ко рту. – Кофе?
– Не откажусь, – подходя ближе, ответила Лиза. – Как дела?
– Хорошо. Просматриваю речь перед выступлением. Ты внесла изменения.
– Да, незначительные, – всё так же внимательно его осматривая, сказала ведьма и села на стул. – Там сноски и примечания.
– Я вижу. Получилось отлично. Глубже и понятнее.
– Ты в порядке?
– Да.
Она кивнула.
– Я рада. Ты испугал нас, Дэни.
– Прости. Этого больше не повторится, – совершенно спокойно и безэмоционально ответил тот. – Я был неправ, но осознал ошибки и сделал выводы.
– Какие?
Лизе не нравилось, каким тоном Денис это произнёс. Выбравшись из одной ямы, мужчина принялся методично вбивать себя в другую.
– Важные, – отрезал мужчина, на мгновение потеряв контроль, который тут же восстановил. – Новости видела?
– Что-то новенькое?
– Как сказать, – сухо улыбнулся Денис. – Но, судя по всему, к нашему совету радикалы очень хорошо подготовились. Покушения, минирование, взрывы, проклятья – причем не слабые, раз едва не погубили делегацию из Боливии – беспорядки, митинги, демонстрации и пикеты.
– Уже неделю. Стражи работают на износ, но их слишком мало.
– Финальная битва?
– Не знаю, – вздохнула Лиза. – Но мне это совсем не нравится.
Перенестись прямо в здание, где будет проводиться совет, было невозможно. Там и раньше принимались повышенные меры безопасности, а сейчас, в связи со столь важным собранием, вообще в несколько раз увеличились за счёт работы Стражей и людских служб. Поэтому пришлось сначала перенестись к Денису на работу. Именно там Лиза, осмотрев горы бумаг на столе, поинтересовалась, где пропадает его секретарша.
– Уволил, – буркнул Дэн неохотно.
– За что? – удивилась женщина. – Хорошая ведь девочка была.
– Хорошая.
Вот только не Олеся. И попытка подзарядится, находясь под алкоголем, успехом не увенчалась, а наоборот, еще больше разозлила. Не стоило действовать столь радикально, но колдун был слишком зол, голоден и взбешён, чтобы рационально мыслить, а девушка очень настойчива. А потом было уже поздно.
Сирена не стала расспрашивать и тянуть из брата правду.
Впереди их ждало нечто намного более важное.
Минуя толпы митингующих и дорожные пробки, под усиленной охраной и с кортежем добрались до здания высшего совета в Кремле. Денис проникся официозом и почувствовал себя почти президентом.
Людей было много, так много, что они казались бесконечным потоком расплывчатых лиц. Сколько из них настроены радикально и держат за пазухой проклятье или взрывное устройство? Разин чувствовал напряжение и опасность, которая холодком пробежала по позвоночнику и замерла в онемевших пальцах, судорожно вцепившихся в ручку двери тонированного и бронированного лимузина. Как будто толстые стёкла могли защитить их от смертоносных проклятий.
Вход в здание, но чувство тревоги никуда не делось, а наоборот, лишь усилилось, словно насмехаясь над их жалкими попытками почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. А ведь сегодня лишь первый день заседания, впереди не менее недели работы, прений и споров. И то, если повезёт.
– Никто не проникнет, – мрачно произнесла Лиза, когда они проходили уже пятый тщательный осмотр.
– И не выникнет, – отозвался Денис, который к бесконечным осмотрам отнесся довольно спокойно, позволяя себя ощупывать, осматривать и считывать.
Блок трещал, скрипел, но держался, сущность заныкалась вглубь сознания и злобно порыкивала. Её раздражало такое пристальное внимание к их персоне. Она даже забыла о голоде, который терзал её уже три недели. На искусственной подзарядке долго не протянешь, а реальная страсть была еще не доступна для них с хозяином.
– И так каждый день? – поправляя узкий приталенный пиджак, произнесла Лиза, подстраиваясь к быстрому шагу брата и сопровождающего мага.
– Ты могла остаться с детьми и Настей, – заметил тот, смотря прямо перед собой.
– И оставить тебя без поддержки? Ну уж нет, дорогой братец. Я тебя не брошу.
На него смотрели. Все.
Каждый встречный – а в широких коридорах, выстланных алыми коврами, с позолотой и канделябрами, а также на отделанных белоснежным мрамором лестницах – их было очень много. Служба безопасности, участники совета или просто сопровождающие – все они невольно замедляли шаг, бросая любопытные, злые или заинтересованные взгляды в сторону некроманта. Никто не оставался равнодушным. И даже Лиз стало это бесить. Она молчала, но Дэн чувствовал её глухое раздражение.
А еще шепот…
Тихий шелест, обрывки слов, короткие фразы, которые преследовали его весь путь до небольшого кабинета на третьем этаже с крепкой дверью.
Как только замок за ними закрылся, Лиза тихо выругалась, нервно теребя золотое колечко на безымянном пальчике.
– Когда заседание? – положив портфель с документами на стол, спросил Денис и подошёл к высокому окну.
– Через два часа. Есть время подготовиться и настроиться на нужный лад.
– Побыстрее бы.
– Так не терпится попасть под раздачу? – становясь рядом, поинтересовалась сестра.
– Да, – не поворачиваясь, ответил он. – Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
– Ты сам-то в это веришь?
Колдун промолчал, продолжая вглядываться в небольшой парк за окном.
– Мы справимся, Лиз, – спустя минуту, ответил Разин. – Мы обязательно справимся.
– У нас нет другого выхода, – женщина положила ладонь ему на плечо и ободряюще сжала. – Мы рядом. Всегда рядом. Ты же знаешь.
Денис наконец взглянул на неё, накрывая ладонью её руку, и улыбнулся.
– Знаю. В вас я никогда не сомневался.
Большой совет насчитывал более пяти сотен делегатов. И кого здесь только не было: колдуны, ведьмы, люди и Стражи. Друзья, враги и нейтралитет. Кого больше? И как переубедить остальных?
Денис старался об этом не думать, выходя на трибуну и осматривая заполненные до отказа места, чувствуя каждый взгляд, направленный на его скромную персону.
На мгновение перехватило дыхание и пропал голос. Но лишь на мгновение. Небольшой глоток из бутылки, которую он предварительно захватил с собой, и спокойствие вернулось. Он видел не только врагов, которые так ждали и мечтали о провале, но и родных, друзей и соратников. Их Денис подвести не мог.
Речь некроманта длилась полчаса. Цифры, данные и факты легко слетали с его губ в полнейшей тишине. Никто его не прерывал, не задавал наводящих вопросов, готовясь потопить, когда Разин закончит.
Это предвкушение летало в воздухе, усиливая напряжение. Казалось, еще немного, и полетят искры.
– Таким образом, уважаемы дамы и господа, процесс запущен. Вот уже более сорока лет идёт негласное изменение сущности магов, и результаты вам известны, – произнёс Разин, закрывая папку и поднимая взгляд. – Именно поэтому я вношу в высший совет прошение о внесении изменений в Закон, в части, официально разрешающие изменять сущность новорождённых магов, тем самым давая шанс на новую жизнь.
Секунда тишины, и первым задать вопрос успел пожилой мужчина со второго ряда.
– Выходит, вы даже не задаете вопросы, не просите одобрения, а просто ставите нас перед фактом, господин Разин? Изменения начаты, изменить ничего нельзя. Так?
– И куда смотрели Стражи? – выкрик справа.
– Или они с ними заодно? – вопрос от человеческой делегации.
– А мы давно говорили, что институт Стражей исчерпал себя! – вмешалась ведьма на верхнем ряду.
– Предатели!
– И чего мы его слушаем?
– Мы сейчас обсуждаем не Стражей и их работу, – спокойно ответил Денис, краем глаза замечая, как напрягся Сергей, сидящий в первом ряду. – Вопрос стоит в изменении Закона.
– Закон незыблем вот уже несколько столетий. Это стабильность, защита и покой всего мира, – заметил всё тот же старый колдун.
– Он устарел, – спокойно парировал Денис и слегка нахмурился, когда зал огласили протестующие гневные выкрики.
– Неправда.
– Защита.
– … Кровь проливали.
– Бесчестие.
– Господа, тише, – вмешался председатель, призывая всех успокоиться.
Для того чтобы вновь воцарилась тишина, понадобилось около минуты. Но и это продлилось недолго, следующий вопрос – и снова взрыв гнева.
– Денис Анатольевич, – оскалилась ведьма. – Неужели вы думаете, что мы не понимаем, к чему вы ведете?
– И к чему же? – любезно улыбнулся некромант, всем телом поворачиваясь к эффектной блондинке, которая сидела слева в десятом ряду.
– Вы пытаетесь легализовать браки и тем самым уничтожить институт кланов как таковой.
Ответить Денис не смог, его голос потонул в общем гуле неодобрения.
– Спокойствие, – пытался привести к порядку председатель. – Тише, господа! Давайте по очереди.
– Я могу ответить на вопрос? – поинтересовался Денис, когда шум более-менее стих. – Нет, я не пытаюсь легализовать браки и уничтожить кланы, лишив тем самым Глав силы и власти. Вы ведь именно об этом печётесь, не так ли?
Блондинка поджала губы и ответила:
– В своём докладе одним из плюсов вы посчитали возможность для светлых вступать в брак, не теряя при этом силы. Но маги, заключившие брак, уже не принадлежат клану. Ярким примером этого является ваша семья.
– Тем не менее, это не помешало господину Седому вот уже пятнадцать лет будить сущности своих колдунов. И не надо говорить, что у меня нет доказательств, – Денис криво улыбнулся Седому, который сидел тут же и внимательно за ним наблюдал. – Вы отлично знаете, что есть.
– У меня вопрос другого рода, – вмешался глава людской делегации. – Вы сказали, что светлые маги намного сильнее своих сверстников?
– Ненамного, уровень силы выше. Радиус колеблется от пяти до двадцати процентов, все зависит от каждого конкретного случая.
– То есть на выходе мы получаем сильных и плодовитых магов, – подытожил мужчина. – А ведь одной из главных целей Закона был контроль за численностью, который теперь нарушен из-за увеличившегося в последние два десятка лет количества браков.
– Ваши законы популяризуют свободу, – ответил Разин, смотря на человека. – Равенство и демократию. Но отчего же подобные принципы не распространяются на магов?
– Потому что вы исчадья Тьмы.
– Но даже в самом сердце Тьмы всегда есть место свету. Многие столетия мы живём бок о бок друг с другом. Да, случаются срывы, как со стороны магов, так и со стороны людей. Новости пестрят скандалами о вышедших из-под контроля ведьмах и колдунах, которые убивают ни в чем не повинных людей. Но почему в них не говорится о том, что делают люди?
– Это единичные случаи.
– У меня в руках статистика Стражей, – доставая бумагу, произнёс Денис. – И эти случаи далеко не так единичны, как вы любите говорить. Как же быстро вы замяли и скрыли дело клана О'Малли, когда жертвами радикально настроенных людей стали тринадцать девочек в возрасте от шести до десяти лет. И это были не ведьмы, а девочки. Не инициированные, не имеющие возможности себя защитить. Слабые дети.
– Утрируете.
– Перечисляю факты. Или случай три года назад, когда во время принятия в клан Грейсов новорождённого мальчика произошёл чудовищный взрыв, уничтоживший четверть присутствующих колдунов. Шестьдесят семь трупов на совести «добрых» людей. Зло есть везде, и дело не в сущности, как вы хотите показать.
Но и это не произвело на них никакого впечатления.
– Проблему вашей плодовитости это не решает. Где гарантии, что вы не начнёте размножаться как кролики и не сотрёте человечество с лица Земли?
– У светлых магов меняется не только сущность, но и душа. Человеческие ценности, привязанности и чувства считаются важными. Мы становимся другими, не теми привычными магами, которыми вы пугаете детей.
– Это всё слова. Ничем не подкреплённые слова.
– И есть еще Стражи, – продолжил Разин. – И из светлых магов получаются не менее сильные Стражи, которые ежедневно стоят на защите человечества.
– То есть ваши люди уже и туда затесались? И вы этого не отрицаете? – вмешалась сидящая рядом с мужчиной женщина и чуть наклонилась в его сторону, жадно ожидая ответа.
– Он говорит, что процесс уже запущен, – внезапно произнёс женский голос за его спиной.
Денис резко обернулся, готовый отразить любой удар, и замер. У двери стояла небольшая группа людей во главе с уже знакомой темнокожей Мудивой. Среди них Разин увидел и Олесю, которая поспешно отвела взгляд в сторону.
– Это что еще?
– Мудива?
– Видящие…
– Здесь…
– Кто бы мог подумать!
– Господа, тише, – вновь воззвал к порядку председатель. – Госпожа Мудива, мы рады, что вы присоединились к нам.
– Разве мы можем стоять в стороне, когда решается судьба мира. Денис Разин, – она приветливо кивнула и осмотрела гудящий зал. – Моё имя Мудива, и я оракул. Ведьма, которой доступно будущее в разных видах и вариантах. Я знаю, что вы все боитесь того, что последует за внесением изменений в Закон, пытаетесь остановить внедрения и сохранить старый мир. Так вот, у меня для вас не слишком утешительные новости. Я видела будущее. Видела несколько вариантов его развития и могу сказать только одно: от вас уже ничего не зависит. Внесёте ли вы изменения в Закон сейчас или через двадцать лет после затяжной войны, процесс уже запущен. В наших силах лишь сделать его наиболее безболезненным, наименее кровопролитным и спокойным для всех и каждого.