-20-
Денис несколько раз перечитал записку, оставленную на тумбочке у кровати.
Они уснули лишь под утро, когда сил уже не было. А проснувшись через пару часов, мужчина неожиданно обнаружил, что ведьма ушла, оставив после себя лишь след на подушке и нежный, только ей присущий аромат.
За свою жизнь он не боялся. Сколько этих покушений было, и сколько еще будет. Он везучий, и будущее легко можно изменить, особенно теперь, когда у него появился смысл жить и бороться. Его больше волновала Олеся.
Найти, схватить и спрятать где-нибудь. По крайней мере, пока Совет не закончится. Он не мог ей рисковать.
– Значит, надо отправиться в обитель, – пробормотал Денис, складывая записку. – Тем более что мне есть, о чём поговорить с этой ведьмой.
Но не успел.
– Есть кто дома? – пропела Изабелл, входя в спальню и осматриваясь.
От внимательного взгляда тигрицы не укрылась смятая постель, сброшенное на пол покрывало, яркие магические искры и довольный блеск в глазах друга.
– Доброе, Белль, – поправляя запонки, ответил Разин и улыбнулся еще шире.
– Вижу, оно у тебя сегодня не просто доброе, а очень даже замечательное.
– С чего такие выводы?
– Кроме физического подтверждения? – улыбнулась она, многозначительно кивая на искорки, одна из которых опустилась на её раскрытую ладонь, сияя и переливаясь, как новогодняя гирлянда. – Просто ты, mio dio, впервые за долгое время не рычишь и не фырчишь, а очень мило улыбаешься. И слова нормально произносишь, а не цедишь сквозь зубы.
– Говоришь так, будто ты меня всё это время боялась.
– Кто говорил о страхе? Просто от твоей кислой физиономии возникало несварение и прочие не слишком приятные ощущения, – ответила Белль.
Искорка впиталась в ладошку, вызывая у ведьмы мечтательную улыбку. Некрасиво так воровать, но ведьма не могла не коснуться чужих эмоций, особенно таких ярких и настоящих.
– Стрельцова.
Белль произнесла фамилию просто так, отлично зная, что никто другой это быть не мог.
Денис ничего не сказал, продолжая наводить последний лоск, но ответ Изабелл и не требовался.
– Поговорили всё-таки. Я видела, как вы вчера друг на друга смотрели на Совете, какими взглядами перебрасывались. Так и сказала Игорю, просто это закончиться не может.
– У нас ничего не закончено. Это только начало.
– Кто бы сомневался. Теперь ты свою рыжую никуда не отпустишь. Кстати, где она? В душе? Красоту наводит? Ты же не собираешься брать её с собой на Совет?
Денис сразу помрачнел и сухо ответил:
– Нет.
– Что нет? – немного растерялась Морано, пытаясь понять, что именно из ею сказанного вызвало у друга такую резкую смену настроения.
– Олеси здесь нет.
– Уже отправил в убежище? Шустёр.
– Нет. Она ушла в обитель за вещами. Сейчас мы отправимся туда. За ней.
– Не получится, – покачала головой Изабелл, сложив руки на груди. – Ты что, с вечера телефон не проверял?
– А что не так? – сразу насторожился Разин.
– Совет соберётся через полтора часа. Поэтому я и пришла за тобой в такую рань.
– В чём дело?
Молодая женщина пожала плечами.
– Понятия не имею. Но сообщение об этом пришло от председателя еще ночью. Надо идти, сам понимаешь. Оставь Олесе записку и пошли, времени и так в обрез.
Денис выругался, но понимал, что Белль права. Оставалось надеяться, что Лисёнок не появится на Совете, а перенесётся сюда. Ему очень хотелось верить.
Путь до Совета был таким же сложным, монотонным и в какой-то степени опасным. Радикалы еще ночью подожгли покрышки у здания, и хотя огонь был локализован, тяжелый запах плавленой резины витал над площадью, полной мусора, пакетов, которые перелетали от любого дуновения ветра, и грязи.
– Надо же, как разошлись, – пробормотала Белль, пристально смотря в окно на толпу разгневанных людей, которых теснили от дороги Стражи правопорядка.
Большинство в масках или платках, скрывающих лицо.
– Они борются за выживание. Инстинкты.
– Я бы сказала, что тут действует принцип стадности, – отозвалась она. – Один сказал глупость, и остальные подхватили.
– Игра на страхе перед неизвестным.
Денис кивнул, а все мысли были об Олесе. Как она там? Всё ли в порядке? Что еще она увидела в своих видениях? И почему не рассказала сама всё лично? Почему предпочла сбежать, оставив жалкую записку?
Как много вопросов, и никаких ответов.
Они прибыли минут за двадцать до начала собрания. Снова проверка у Стражей, считывание и осмотр у людей.
Разин вошёл в большой зал и огляделся. Видящих он нашёл почти сразу.
Олеси среди них не было.
Денис несколько раз осмотрел группу магов, засевших в левом углу Совета, вглядываясь в каждое лицо, но так и не нашел своего Лисёнка.
Это и к лучшему. Ей здесь не место.
Мудивы среди них тоже не было. А вот это настораживало.
– Денис Разин? – неожиданно произнесла оракул, подходя к нему сзади. – Мне необходимо с вами поговорить. Прямо сейчас. Не переживайте, к началу Совета успеете.
– А я не переживаю, – ответил тот, и металл в голосе не заметил бы только глухой. – Я тоже очень хочу с вами поговорить.
– Отлично. Здесь есть небольшой кабинет. Там всё и обсудим. С глазу на глаз.
– Дэн? Проблемы? – к ним подошёл Игорь.
– Всё нормально, – Денис покачал головой. – Я сейчас буду.
Кабинет – небольшое помещение в десять квадратных метров, выдержанное в темных тонах с массивной мебелью из красного дерева – действительно находился совсем рядом. Денис закрыл тяжелую дверь и взглянул на оракула.
– Итак?
– Олеся рассказала вам о своих видениях? – сразу перешла к делу женщина. Было видно, что она не привыкла ходить вокруг да около.
– Да.
«Правда, крайне мало, непонятно и в записке».
– А она сообщила, что для вашего спасения есть только один выход?
Нечто подобное Разин подозревал.
– И какой же?
– Значит, не сказала, – она белозубо улыбнулась и кивнула, от чего изумрудная брошка на её пёстром тюрбане ярко блеснула. – Я не сомневалась, что она именно так и поступит. А дело в том, что Олеся видела еще и второй вариант развития событий. Ваше спасение.
– И что из этого?
Ему не нравилось выражение её лица, улыбка и блеск в глазах – всё это поднимало в сердце непонятную тревогу перед чем-то страшным.
– А то, что спасая вас, умрёт она.
– Этого не будет.
Ведьма рассмеялась. Коротко, издевательски и очень многозначительно.
– Но всё к этому и идёт, Разин. Олеся не смогла вычислить твоего убийцу. Наивная, она верила, что получится овладеть силой за столь короткий срок и разглядеть в тумане будущего то, что не увидела я.
– Я не позволю этому случиться, – упрямо произнёс Денис.
– Уже позволил, – припечатала его Мудива, гневно сверкнув глазами. – Все эти дни я всеми силами пыталась разлучить вас, вырвать тебя из сердца Олеси, внушить, что она достойна большего. Но ты как клещ впился в её разум, мысли и чувства. Стоило вам только встретиться вчера, и вся работа, все труды были уничтожены.
– Значит, ты не отрицаешь, что пыталась разлучить нас, – так же переходя на «ты», заметил Разин.
Снова смех, который прошелся по его нервам как железо по стеклу – скрипуче, противно и невыносимо мучительно.
– Денис, ты меня не слышал? Я не только не отрицаю этого, а прямым текстом говорю. Чувствую я сожаление или вину? Нет. И дело тут не в черноте сущности. Я пыталась спасти Олесю. Её способности, потенциал и будущее, – женщина замолчала, пытаясь разобраться с эмоциями, которые душили её. Выходит, Мудива была не так спокойна, как пыталась показать колдуну, ведьме тоже было нелегко вести этот разговор. – Олеся займёт моё место. Не сейчас. Пройдут годы, она полностью овладеет даром и станет великим оракулом. Олеся изменит этот мир.
– И поэтому лучше убить меня?
Удивлён и уязвлён Денис не был. Опечален и огорчен тоже. Мужчина даже понимал и принимал причины, побудившие Мудиву так действовать.
– Ты уже исполнил свой долг, Разин. Продолжил дело своего отца, добился того, о чём Анатолий Разин мог лишь мечтать. У тебя есть учитель, последователи, которых ты обучал. После твоей смерти дело не встанет, а будет расти и продвигаться дальше. Ты станешь героем, символом нового мира.
– Герой-мученик? – криво улыбнулся некромант, отводя взгляд в сторону. – Надо же, какую великую роль ты мне отвела.
– При чем здесь я? – женщина покачала головой. Снова блеснула брошка на тюрбане, и тяжело покачнулись массивные серьги в ушах, оттягивающие мочку вниз. – Ты сам вершил своё будущее. Все эти годы. Это результат не одного поступка, а целой череды. Так что не надо меня винить в своих бедах и проблемах.
– И изменить ничего нельзя?
– Можно. Убив Олесю. Готов ли ты принести такую жертву?
Денис вздрогнул.
– Где она? – сухо спросил мужчина, оттягивая тугой узел галстука в сторону и вниз, пытаясь увеличить доступ кислорода, но не получалось. Ему нечем было дышать.
– Что значит где? – нахмурилась Мудива. – Сегодня утром заявилась в обитель, собрала вещи и перенеслась к вам. Разве не так?
Внутри всё похолодело от непонятного страха.
– Я не видел её. Должно быть, разминулись.
Напряжение передалась и оракулу. Женщина изменилась в лице, тревога исказила правильные черты, возвращая ведьме её истинный возраст.
– Что значит разминулись? Ты уверен, что она осталась дома?
Отвечать оракулу он не стал, быстро достал телефон из кармана и набрал номер.
– Настя? Немедленно перенесись ко мне. Прямо сейчас.
– А в чём дело? – тут же спросила женщина, и в голосе проскользнуло удивление и тревога. – Что-то случилось?
– Там должна быть Олеся. Забери её с собой к Тане.
– Хорошо, – ответила она. – Я перезвоню, как только все сделаю.
Денис некоторое время продолжал сжимать телефон в руке, потом перевёл взгляд на Мудиву.
– Как вы вчера попали на Совет?
– Что значит – как попали? – нервно огрызнулась она. – У нас был пропуск. Официальный документ.
– Общий или частный?
– Конечно, частный, на кажд… – она замолчала на полуслове, поняв, куда именно клонит колдун. – Полагаешь, что Олеся…?
Но Денис не стал слушать и отвечать, а вновь набрал номер.
– Сергей. Это Денис. Мне срочно нужна информация об Олесе Стрельцовой. Прошла ли она контроль и находится ли сейчас в здании.
Страж лишние вопросы задавать не стал, быстро оценив тон собеседника.
– Хорошо, сейчас узнаю.
– Жду.
– Глупая девчонка. Глупая влюбленная девчонка, – прошептала Мудива, обнимая себя за плечи так, будто ей было холодно.
Денису хотелось выбежать из кабинета прочь и броситься на поиски любимой, вернуться домой, убедиться, что она там, и обнять так крепко, чтобы у неё перехватило дыхание, а колдун смог поверить, что с ней всё в порядке. А потом запереть на острове без связи и сфер. Но всё это потом. Главное, чтобы Лисёнок была жива.
Разин буквально заставлял себя стоять на месте и ждать.
Нет ничего страшнее, чем ждать и чувствовать приближение беды.
– Денис, – в дверь постучала Белль. – Пора. Сейчас Совет начнётся.
Разин резко повернулся и открыл дверь, пропуская ведьму в кабинет.
– Олеся пропала.
– Что значит пропала? – нахмурилась Изабелл. – Ты же сказал, что она отправилась в обитель за вещами.
Ответить Денис не успел, громко зазвонил мобильник в его руке.
– Денис, Олеси здесь нет, – отчиталась Настя. – Чемодан с вещами стоит, а её самой нет.
– Понял, спасибо, – произнёс некромант и повернулся к оракулу. – Куда вы переносились из обители? Какой промежуточный пункт использовали?
– В наш офис в Москве. Я сейчас туда позвоню, – ответила Мудива и достала из сумочки телефон.
Её пальцы дрожали, когда она набирала номер.
– Что здесь, в конце концов, происходит? – не выдержала Белль, но Денис от неё отмахнулся.
– Потом.
– Ксения? – быстро затараторила оракул. – Это госпожа Мудива. Скажи мне, Олеся Стрельцова переносилась сегодня? Когда? И такси вызвали? Спасибо, – убрав телефон в сумочку, женщина взглянула на Дениса. – Она уехала из офиса более получаса назад.
– Чёрт.
– Уже должна была прибыть в Совет, – заметила женщина нервно.
– Ты Туманову звонил? – вмешалась Белль.
– Да. Сергей в курсе.
– Это хорошо. Не переживай, он Олесю из-под земли достанет. Если она здесь.
– Вот именно. Если она здесь, – ответил Разин и вновь потянул галстук в сторону.
– Успокойся и не нервничай раньше времени. Здесь ей ничего не сделают, такая охрана. Всё будет хорошо.
Но некромант не был так уверен, и страх всё больше сжимал горло и давил на виски. Беда уже случилась, мужчина это чувствовал. Но вот куда бежать? Где её искать сейчас?
В тишине раздался первый из трёх звонков, извещающий о начале совещания.
– Diavalo! – рыкнула Изабелл.
А следом вновь запиликал телефон Дениса.
– Да, Сергей?
– Ты где? – спросил Туманов.
По голосу было слышно, что он куда-то спешит.
– В кабинете... Номер? – Разин взглянул на Белль.
– Пятьсот восемнадцать, – быстро подсказала оборотница.
– Пятьсот восемнадцатый. Где Олеся? Ты нашел её?
– В здание Совета она не заходила. Но десять минут назад камеры зафиксировали нечто необычное.
– Что именно? – сглотнув, спросил некромант.
– Рыжеволосая девушка спешила попасть внутрь, когда столкнулась у входа с мужчиной, едва не упала. Между ними состоялся весьма странный разговор, после которого её запихнули в машину и увезли.
– Кто? – с трудом смог выдавить из себя Денис, чувствуя, как замирает сердце.
– Седой. Он связался со мной только что.
– Что он хочет?
– Ему нужен ты.
Разин закрыл глаза, чувствуя, как немеют пальцы и внутри всё дрожит от тревоги и страха за Лисёнка.
– Где и когда?
– Денис, послушай… – Сергей попытался отговорить мужчину от опрометчивого поступка.
– Это ты меня послушай. Я не буду ей рисковать. Где и когда?
– Мы должны…
– Это моё дело и только моё! – за его спиной женщины переглянулись и подобрались.
– Денис!
– Я не позволю причинить Олесе зло!
Сергей вздохнул.
– Через два часа он будет ждать тебя у себя в загородном особняке в Митеево. Одного.
– Я понял.
– Денис, не дури. Всё надо обсудить.
– А ты бы стал обсуждать, если бы на её месте оказалась Таня или твои сыновья?
Туманов выругался, но спорить не стал.
– Хорошо. У тебя два с половиной часа, потом мы идём на выручку.
– Спасибо.
Вернулось утерянное спокойствие. Мозг заработал, пытаясь найти способы решения проблемы и вызволения Лисёнка.
– Белль, я не буду присутствовать на Совете, выкручивайтесь сами, – повернувшись к подруге, произнёс мужчина.
– Я поеду с тобой, – решительно заявила Изабелл, поняв, куда именно собрался некромант.
– Нет, нельзя.
– Поеду я, – внезапно произнесла Мудива.
Денис взглянул на неё и застыл. Оракул неподвижно стояла у окна, радужка её глаз стала абсолютно белой, а лицо ничего не выражало.
– Она в трансе? – прошептала Изабелл.
– Что вы видите? – спросил Денис.
– Что должна поехать с тобой прямо сейчас. На состоянии Олеси это не скажется. Можешь мне поверить.
Думал Разин недолго.
– Хорошо.
К особняку Седого они подъехали через полтора часа. Небывалая скорость, учитывая неспокойную обстановку в городе, пикеты и забастовки, охватившие Москву, будто пожар.
Особо рьяные смельчаки бросались под колёса машины, за рулём которой сидел Денис, пытаясь остановить некроманта. Но Разин был на удивление хладнокровен, спокоен и сосредоточен. Едва слышный приказ, жесткий взгляд, и невидимая сила выдернула смельчаков из-под колёс вверх, забросив прямо в мусорные баки.
– Вы видели! Видели! – радостно кричали активисты, выбираясь из зловонного ящика, указывая вслед уезжающей машине пальцами. – Незаконное применение силы! Магия зло! Нет изменениям Закона!
И воодушевлённая толпа принялась вновь кричать, в очередной раз бросаясь в сторону защитного барьера из людей и магии.
Но Денис этого уже не видел.
– Ты знаешь, куда ехать? – спросила Мудива.
Женщина уже пришла в себя после стремительного транса и выглядела уставшей и измученной.
– Да, – сжимая руль, коротко бросил Денис.
Пять минут тишины, которую вновь нарушила ведьма.
– Олеся жива.
– Я знаю. Седой всегда играет по-крупному и не станет её убивать. Пока.
Снова тишина. На этот раз первым заговорил Разин.
– Будущее осталось прежним? И моя смерть состоится на Совете?
Женщина некоторое время молчала, а после нехотя ответила:
– Картина осталась прежней.
– Выходит, бояться мне сейчас нечего, – как-то безрадостно отозвался мужчина. – И Лесю мы вытащим. Обязательно вытащим.
На территорию их пропустили без проблем. И его, и Мудиву. Присутствие оракула никого не удивило и не возмутило. Но сопровождение из пяти боевых магов им было предоставлено.
Денис был всё так же спокоен. Но только внешне. Внутри некромант готовился к худшему, раскрывая скрытые резервы, усиливая щиты и думая лишь об Олесе.
Седой встречал их в большом светлом зале с огромными панорамными окнами, выходящими в цветущий сад.
Всё такой же подтянутый, жилистый, в элегантном темном костюме, белоснежной рубашке и с улыбкой на холёном лице.
– Денис Анатольевич Разин, рад вас видеть. Госпожа Мудива, – поклон в сторону оракула. – Вы, как всегда, великолепны и очаровательны. Я скучал по нашим встречам.
– Где Олеся? – спросил Денис.
На отношения Мудивы и Седого ему было глубоко наплевать.
– С ней всё в порядке. Удивительная девушка. Сильная, с характером и потрясающим даром. Кто бы мог подумать, что одно наше случайное прикосновение откроет ей такие тайны будущего, что… Хм.
Так вот что произошло. Олеся впала в транс, когда они столкнулись у входа, и за это поплатилась. Нечто подобное Денис и подозревал.
– Что ты хочешь?
– Поединок. Магический поединок. Только ты и я. Без щитов. Я же знаю, что твой ставила сестра. Против него мне не выстоять. Плюс один мой удар, и сюда примчится толпа твоих дорогих родичей. А это нам тоже не нужно.
– С чего ты взял, что я могу его снять?
– Ох, не шути так, – Седой рассмеялся и пригрозил некроманту пальцем. – Я всё знаю.
– Я хочу видеть Олесю.
– Поединок, Денис, и никаких глупостей.
– Согласен. Даю слово.
Пожилой мужчина довольно улыбнулся.
– Хороший мальчик, – и повернулся к одному из охранников. – Приведите сюда девушку.
К тому моменту, как Олеся оказалась в зале, подготовка к бою практически была завершена. В центре здания был создан специальный круг – звуконепроницаемый, прочный, но прозрачный. Именно благодаря ему заклинания не могли попасть в случайных зрителей. Такой еще использовали во время консервации колдунов, когда сила пробуждалась и удержать её юноши не могли.
Денис снял запонки, пиджак, закатал рукава рубашки, расстегнул верхние пуговицы, отбросил ненужный галстук и разминал предплечья, внимательно наблюдая за Седым и пытаясь понять, в чем его план. Конечно, на его стороне опыт и знания, но Разин моложе и выносливее. Казалось, что исход боя был заранее предрешён, но в чем подвох?
Защиту некромант снял и теперь чувствовал себя чуть ли не голым, незащищённым и беспомощным. Теперь вся надежда была на собственную реакцию и слабые щиты, которыми разрешалось пользоваться.
Денис даже не мог вспомнить, когда в последний раз участвовал в таком поединке. Это был так давно, но ничего не забылось – треск рваных магических нитей, искры от срикошетивших заклятий, боль от ударов и металлический привкус крови во рту.
Сейчас всё будет так же и даже страшнее. Ведь победителем останется лишь один, а второму придётся отдать жизнь за это.
Её присутствие Разин почувствовал сразу. Не услышал, не увидел, а именно почувствовал. Только поэтому Денис застыл и медленно обернулся.
Жива.
Глотающая слёзы, что-то кричащая и бьющая кулаками по прозрачной стене Олеся замерла у двери, не сводя с него самых чудесных глаз цвета виски.
– Лисёнок, – улыбнулся колдун, подходя к контуру и касаясь стекла – как раз там, где была её ладошка.
Олеся снова пыталась что-то сказать. Слёзы бежали по щекам. Как ему хотелось стереть эти блестящие ручейки, ощутить мягкость кожи, коснуться нежных губ.
– Я люблю тебя, – шепнул он, зная, что Олеся не услышит, но поймёт.
Поняла, застыла, и узкие плечи затряслись в беззвучном рыдании. Мудива, подошедшая к ней, нежно приобняла за плечи и попыталась увести, но та не дала, вновь коснувшись ладошками стены.
Губы девушки шевелились, повторяя те слова, которые Олеся шептала колдуну всю ночь, сгорая в его руках и сводя мужчину с ума.
«Люблю тебя…»
– Я вернусь, – пообещал Денис, последний раз взглянул в её глаза и повернулся к Седому.
Пора было начинать поединок.
Они встали друг напротив друга – два мощных колдуна. Сильных, уверенных в своих силах и возможностях. Те, за кем идут почитатели и последователи.
– До конца? – спросил Денис, сооружая прямо из воздуха небольшой переливающийся щит.
– Да, – кивнул Седой, создавая такой же у себя в руках.
– Почему именно сейчас?
– Потому что дальше должен остаться только один.
Как бы высокопарно это ни звучало, но в чём-то он был прав. Денис на долю секунды закрыл глаза, глубоко вздохнув, воскрешая в памяти образ любимой девушки, и встал наизготовку, бросая первое заклинание.
И тут же уворачиваясь от другого, которое летело в его сторону.
Три пылающих клинка поочерёдно врезались в щит, оставляя жар и искры погибающего пламени, вызывая трещины-паутинки и ломая защиту. На создание нового времени почти не было.
Но и Денис не стоял просто так в стороне, позволяя себя убивать. Нет, мужчина запустил изматывающее заклятие, затем подкрепил все «туманным безумием», которое должно было сбить противника с толку и мешать прицелиться.
Но это было только начало. Они оба лишь проверяли силы друг друга, оценивали, примерялись для того, чтобы начать более серьёзный и опасный бой.
А дальше всё понеслось так быстро, что Денис даже не успевал запоминать, действуя большей частью на рефлексах, опыте и подсказках сущности, которая стояла на изготовке, готовая помочь и спасти хозяина.
Кровь из рассеченной брови мешала обзору, ныло плечо в том месте, куда попал энергозаряд, который Седой целил в сердце. Пальцы на левой руке опухли и плохо слушались, едва удерживая уже третий по счету щит. А еще он старался даже не поворачиваться в сторону Лисёнка, не думать о том, что она видит всё это и переживает.
Дыхание с хрипом вырывалось из груди, усталость навалилась на плечи, но и противнику было не легче. Было видно, что каждый удар давался колдуну всё сложнее, и повреждений у него было больше.
Убивать ему приходилось, сжигать сущности тоже. Но каждый раз у него что-то умирало в душе, и сегодня, прежде чем нанести очередной бросок, Денис в последнюю секунду отводил удар.
Раз за разом. Именно поэтому Разин был так измотан. Уже давно можно было все решить, но некромант почему-то тянул, подставляясь. А ведь Седой не шутил, вот только что задумал этот старый лис?
Тянуть больше было нельзя.
И когда пожилой мужчина в очередной раз открылся, Денис ударил заклинанием полной силой, не сдерживаясь и загоняя совесть как можно дальше.
В яблочко.
Седой замер, нелепо взмахнув руками и стеклянным взглядом смотря на противника, потом медленно упал на колени, простоял так несколько долгих секунд и повалился навзничь.
Кровь стучала в висках, болело всё тело, но он еще некоторое время смотрел на поверженного врага, не замечая, как лопнула и исчезла прозрачная стена, как, всхлипывая и плача, Олеся вырвалась из рук Мудивы и бросилась к нему через весь зал.
– Денис! – её крик, заставил его очнуться и перевести взгляд на Лисёнка.
– Леся, – прошептали губы.
Денис улыбнулся, смотря, как она бежит к нему, у него самого сил двигаться не было. Еще немного, еще чуть-чуть, и Олеся будет рядом.
Именно в этот момент сработала ловушка Седого. Последнее, что успел увидеть Денис, прежде чем его ослепило, – это полные страха и непонимания глаза Олеси.
«Ледяной шорох» относился к высшим проклятьям, что запрещены Законом. И был самым страшным и опасным из всех хотя бы потому, что обратить его нельзя, в отличие от «Поцелуя василиска», «Зелёного пламени» или других заклинаний. А сейчас вкупе с посмертным вздохом оно превращалось в смертоносное оружие, спастись от которого было практически нельзя. Разве что щиты Тани могли защитить, но сейчас их не было.
Проклятье было бесшумным и стремительным, лишь неприятный холод, от которого температура в зале резко упала на два десятка градусов, и едва слышный шорох. Заклятье направленного действия на того, кто ближе всех окажется рядом с магом, рискнувшим его применить.
Между Седым и Денисом была Олеся.
Доля секунды на осознание, понимание и попытку исправить ситуацию и спасти девушку.
Превозмогая боль во всем теле и усталость, мужчина вслепую бросился вперёд, чтобы через мгновение поймать Олесю в объятья, развернуть, подставляя себя под удар и…
Ничего.
Пар изо рта, холодный иней на коже, из-за которого рубашка встала колом, и дрожь по телу.
Боли как таковой не было. Или проклятье не среагировало, что было маловероятно, или уже сделало своё черное дело, проникнув в тело Олеси и расцветая внутри смертоносным цветком.
– Леся! – прохрипел Разин. – Лисёнок! Нет! Нет…
Денис сжимал любимую в руках, лихорадочно целовал, касался, пытаясь понять, насколько сильно проклятье её задело, есть ли хоть крохотный шанс повернуть время вспять, всё ещё не в силах поверить и до конца осознать, что опоздал.
Глаза еще болели. Попытка открыть их заканчивалась разноцветными кругами и пеленой, сквозь которую невозможно было что-то разглядеть.
– Олеся! Не смей! Нет! Ты не можешь меня оставить! – шептал Денис ей на ушко, зарываясь лицом в солнечное облако мягких волос, балансируя на грани. Еще немного, и сорвётся в пучину горя и мучений.
Сил на погружение не было. И значит, выдернуть её, как полтора месяца назад, не выйдет.
«Потерял… упустил… дурак… Лишился самого главного и важного».
Но девушка неожиданно дернулась в его руках и слабо застонала.
От удивления и счастья вперемешку с недоверием и страхом, что это всё ему лишь снится, Денис едва не уронил любимую.
Замерев на мгновение, колдун всё-таки заставил себя открыть глаза и попытаться сфокусировать зрение. Слёзы огнём жгли раздраженную сетчатку.
– Дэн, – прошептала Олеся. – Что произошло?
– Жива.
Разину хотелось смеяться, кружиться и обнимать её так сильно, будто мужчина стремился слиться с ней в одно целое.
Живая. Светло-карие глаза ярко светили, щеки горели от румянца, небольшое переохлаждение. И ни единого признака смертельного проклятья, ни одного.
Может, ошибся, перепутал? И это был совсем не «Ледяной шорох», а какая-то ловушка или что-то еще. Что-то совсем другое.
Всё еще прижимая Олесю к себе, Денис поднял взгляд и осмотрел охранников, которые застыли у стен, не делая ни малейшего движения, будто живые статуи. Он так переживал за любимую, что забыл о том, где находится. И что теперь? Выпустят ли они их? Дадут уйти? Потому что на прорыв с боем у него сил нет.
А дальше одновременно произошло несколько вещей.
С грохотом открылась дверь, впуская в зал знакомых лиц: Тумановы старший и младший, Феникс, Саид; и сзади кто-то слабо, но явственно застонал.
– Господи! – неожиданно выкрикнула Олеся, её голос был хриплым и почти сразу сел. – Мудива? Как?
Пользуясь замешательством Разина, который напряженно смотрел за короткой, но яростной битвой друзей с охранниками, после которой последних жестко скрутили и обездвижили, ведьма выбралась из его объятий, чтобы броситься назад.
Оракул лежала на полу, недалеко от поверженного Седого, раскинув руки и дрожа всем телом. Её тело было покрыто слоем инея, который образовал тонкую, хрупкую корку, делая её кожу невероятно белой, как у альбиноса. А глаза, наоборот, были черными, с налитыми кровью белками.
Так вот кто принял на себя удар.
– Олеся, стой! Её нельзя трогать! – Денис вовремя успел схватить девушку за руку, не давая близко подойти к умирающей женщине.
– Ей нужна помощь! – Олеся попыталась вырваться, задергалась, но Денис обнял её за талию и прижал к себе. – Пусти!
– Она проклята. Это «Ледяной шорох», от него нет спасения.
– Нет! – всхлипнула девушка, дернулась еще раз и замерла, не сводя взгляда с учителя. – Нет, пожалуйста.
– Мне жаль. Правда, жаль, – повернув любимую к себе, Денис вновь обнял её, касаясь сухими губами виска, лба, носа и мокрых от слез щек. – Но она умирает.
Температура постепенно возвращалась к нормальным показателям, но в зале всё еще было прохладно. В то же время Разин был уверен, что Лисёнок дрожит не от холода, а от едва сдерживаемых рыданий.
– Ледяной шорох? – подойдя к ним, спросил Сергей и хмуро уставился на оракула.
Женщина вновь дернулась, и алая кровь хлынула изо рта с жутким булькающим звуком. Олеся снова хотела вырваться, но Денис еще сильнее прижал её к себе, нежно поглаживая макушку. Незачем ей это видеть.
– Ле-ся, – выдохнула Мудива и в последний раз дрогнула.
Звякнула треснувшая корка инея на лице, которая стремительно окрашивалась в жуткий кровавый цвет. Яркий изумруд издевательски блестел на тюрбане.
– Твою мать. Жуткая вещь, мучительная, – хмуро заметил Саид, подошедший ближе, и сел на корточки рядом с телом ведьмы, но касаться не стал. Его глаза все еще были ярко-оранжевыми, хищными. – Жуткий холод снаружи и адское пламя, заживо сжигающее все внутренности.
– Саид, – шикнул Дэн, чувствуя, как сильнее затряслась Олеся, как никогда близкая к истерике. Еще немного, и не выдержит, а тут еще такие разговоры.
– Прости, – оборотень встал и взглянул на Тумановых. – Надо вызывать Стражей и перевозить тело.
– Что с этим делать? – Игорь указал на Седого.
– Туда же, – вздохнул Сергей и взглянул на Дениса. – А с вами у меня состоится длительный разговор.
Разин кивнул.
– Но сначала Олесю надо показать целителям.
– Хорошо. Уходите отсюда. Неизвестно, какие еще сюрпризы нам оставил Седой. Даже жаль, что всё так закончилось, – Сергей вновь посмотрел на поверженного мужчину.
С момента гибели Мудивы прошло три дня.
Три дня, как она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня. Не Дениса, а именно меня. На этот счёт сомнений точно не было. Мы с некромантом не обсуждали эту тему, даже не касались. Любимый так боялся ранить этими разговорами. Глупый, меня нельзя было ранить. Ничего сделать было нельзя и изменить.
Целитель и парочка менталистов из клиники «Возрождение», которых нанял Дэн, часами пытались вывести на разговоры, вызвать откровенность. И если с первым было всё нормально, я охотно отвечала на любые вопросы, то вот делиться своими переживаниями не могла. Попытки Насти и Изабелл поговорить со мной «чисто по-женски» тоже ни к чему не привели. Результат был аналогичный. Я уважала этих ведьм, ценила, но делиться мыслями не спешила.
Может, просто потому что сама никак не могла понять, что со мной сейчас происходит.
Надо радоваться. Прыгать от счастья до потолка. Мы живы. Денис и я. Мы вместе. Никто нас не разлучит. Всё отлично. Опасности нет.
Но я всё никак не могла понять почему? Сколько этих «почему» крутилось в голове, и ни на один из них не было ответа.
Почему Мудива солгала? Покушение планировалось не в Совете. Я была слишком слаба и неопытна, чтобы разглядеть место, успев во время транса увидеть лишь окровавленного Дениса. Но она нет. Мудива видела, должна была видеть, что это не Совет.
Я поняла это, когда столкнулась с Седым у входа в Совет. Одно касание, и картинка сложилась. Это надо было мне так опростоволоситься, чтобы прямо в лицо этому опасному колдуну прохрипеть: «Это вы! Вы хотите убить Дэна!» Можно списать всё на неожиданность и шок, но это не оправдание.
Почему Мудива пошла с Денисом? Что она видела в последние часы своей жизни? Свою смерть? Мою? Дениса?
Почему встала между мной и проклятьем? Почему спасла? Кто я ей? Обычный молодой оракул. Да, с потенциалом, скрытым резервом, ну и что? Сколько их было и еще будет. Разве ради нелепой рыжей девчонки, которую знала от силы месяц, тёмной ведьме стоит отдавать свою жизнь?
Я не понимала. Кусочки не складывались. Я не могла отделаться от ощущения, что что-то упустила, потеряла, не знала. Что еще скрывала эта сильнейшая из оракулов? Какую тайну унесла с собой в могилу?
Я не знала ответы, и это сводило с ума, лишало покоя, сбивало с толку и не давало начать новою жизнь.
С раздражением отбросив книгу, которую вот уже более часа держала в руках, не в силах разглядеть ни строчки, встала с дивана и подошла к окну, наблюдая за стремительным полётом стаи птиц над густыми кронами деревьев.
В груди что-то сжималось, как пружинка, того и гляди, вырвется, сметая все на своём пути. Я ведь так больше и не плакала. Ни разу за эти два дня. Может, поэтому боль никуда не делась, а накопилась, грозя захлестнуть и сломить меня, оставив лишь обгорелый остов души.
– Скучаешь? – Денис, как всегда, подошел неслышно, но не испугал.
За долю секунду до того, как мужчина подошёл, обнимая и прижимая к своей груди, я почувствовала его запах, сущность взвилась, приветствуя источник пищи, а меня накрыло волной покоя и какого-то умиротворения.
– Тебя жду, – я накрыла ладонью его руку, которая по-хозяйски лежала у меня на животе и, повернувшись, поцеловала мужчину в щеку. – Как прошел Совет?
– Сложно, – ответил колдун, невесомо касаясь губами моих губ. – Они всё никак не могут мне простить побега и неуважения, которое я им выказал своим поступком. Я скучал, Лисёнок.
Я прикрыла глаза, ожидая продолжения ласк, сладких поцелуев и обжигающих прикосновений. И ничего.
– Меня просили кое-что тебе передать, – неожиданно тихо и серьёзно произнёс Дэн мне на ушко.
– Кто? – открыв глаза, я отстранилась, непонимающе нахмурившись.
– Ведун из обители.
– Клаус? – еще больше удивилась я.
– Понятия не имею, он не представился, – несколько раздраженно ответил Денис. – Связался со мной и передал письмо.
Я замерла, до боли сжимая кулаки и неотрывно смотря в лицо Разина.
– Он разбирал документы Мудивы и нашел конверт, адресованный тебе.
– Что? – едва слышно прошептала в ответ и отшатнулась, увидев, как Денис достаёт из внутреннего кармана пиджака белоснежный конверт, сложенный пополам.
И тут меня, как говорится, накрыло.
Казалось бы, вот он, шанс всё увидеть, узнать, прочитать, получить ответы на свои вопросы. Но я не могла. Стало так страшно, что у меня ноги задрожали, и я бы упала, не успей вовремя опереться о спинку стоящего рядом кресла.
– Что там? – не сводя взгляда с конверта, который так и манил, притягивал всё внимание, спросила у мужчины.
– Не знаю. Я не читал. Клаус тоже.
– Потому что он адресован мне?
– И это тоже. А по факту, на нём стоит магическая защита, настроенная на тебя. Только ты можешь его открыть. Возьмёшь?
Я замотала головой и судорожно вздохнула.
– Я не могу.
Честно говоря, я думала, что Дэн начнёт меня уговаривать, но колдун пожал плечами, сказал: «Хорошо» и положил конверт на журнальный столик.
– Откроешь, когда решишься.
– Денис, – прошептала я беспомощно, переводя взгляд с бумажного листа на лицо любимого.
– Твоё право и твоё решение. Кормить будешь? Я голодный как волк, – Разин улыбнулся, подошел ближе и вновь обнял меня за талию, притягивая к себе так близко, что мы соприкоснулись носами. – И я сейчас не только о еде.
Вечер прошел нормально, ужин, медленно перетекший в подзарядку для сущности, ночь в объятьях любимого, который почти сразу уснул, уставший после Совета. А я не могла.
Честно пыталась заставить себя уснуть, даже овечек считать начала. Не помогало. Мысли вновь и вновь возвращались на первый этаж, в гостиную, где на столике одиноко белел лист бумаги.
Ближе к часу ночи я не выдержала.
Бросив быстрый взгляд в сторону мужчины, я, как воришка, осторожно выбралась из постели, надела тонкий халат и спустилась вниз.
Конверт был на месте.
Не буду описывать, как дрожали руки, когда я брала его в руки, как срывала печать, которая холодком прошлась по телу, распознавая и предоствляя своё согласие, как лишь с третьей попытки смогла создать крохотный светильник над головой, чтобы прочитать написанное, как задержала дыхание, прежде чем начать читать…
Я несколько раз перечитала письмо. Снова и снова.
Слёзы, которые я сдерживала эти дни, хлынули из глаз. Стерев их с лица, вновь принималась читать, пытаясь понять эту женщину, взглянуть на её жизнь по-новому.
– Так и знал, что найду тебя здесь, – Денис сел рядом и приобнял меня, целуя в висок. – Прочитала?
Я кивнула и обняла любимого, крепко зажмурившись и всхлипывая.
– Мудива знала. С самого начала знала, что я стану причиной её смерти, и всё равно… Она отдала свою жизнь ради меня, ради будущего.
– Мудива была мудрой женщиной и знала, на что шла.
– Но мне как жить с этим?
– Долго и счастливо, – Денис отодвинулся, бережно обхватив моё лицо руками, заставляя смотреть ему в глаза. – Со мной. По-другому просто не может быть. А дальше будь что будет. Не знаю, что оракул видела в будущем, это и неважно. Главное, что мы будем вместе. Всегда.
– Всегда, – я кивнула и прижалась к нему, чувствуя, как у меня под рукой ровно бьётся сердце.
Разин был прав.
Неважно, что нас ждало в будущем, мы со всем справимся. Просто потому что есть друг у друга, и это главное.