Князь влетел в конюшню, когда я снимала с коня седло. Я даже знать не хотела, как он мог так быстро добраться. Вырвав его у меня из рук, Владислав позвал грога, чтобы тот позаботился о лошади, а сам схватил меня за руку и потащил в дом. Целью назначения была моя комната. Там весело горел камин, хотя когда я уходила, он был потушен.
– Я сказал, чтобы его разожгли, когда почувствовал, что ты вышла на улицу, – объяснил он, заметив мой удивленный взгляд.
Князь усадил меня в кресло, стоящее у камина.
– О чем ты думала?! – закричал он, присев и снимая с меня туфли.
– Я была так зла, что не думала, – огрызнулась я.
Он принялся растирать мои ледяные ступни, и когда к пальцам начала возвращаться чувствительность, я зашипела от боли.
Стало немного легче, и я, чтобы отвлечься, спросила:
– Как прошла ваша поездка к князю Миславу?
Он посмотрел на меня, удивленный вопросом, но все же ответил:
– С пограничных земель неспокойные вести. Участились набеги. Возможно, ничего серьезного, но, может быть, готовится большой набег. Князь Мислав хотел узнать, поддержу ли я его.
– И что вы ответили?
Он закончил растирать мои ступни и держал их в своих руках, согревая.
– Сказал, что подумаю.
– Что вас смущает?
– Не уверен, что хочу это делать. Поставь ноги к огню, – произнес он, вставая.
– Вы раньше встречались с ним?
– Нет. Я лишь письмом сообщал ему о том, что выдвигаюсь в поход через его земли.
– И как он вам?
– Понравился.
– Почему тогда вы не хотите помочь своему народу?
– Это не мой народ! – Владислав начал расхаживать из угла в угол. – Эти люди отвернулись от меня, сослали в этот замок голодать и забыли! Я потерял родных, друзей, землю, прервал все общение. Если бы ко мне не обратились за военной помощью…
Он резко подошел и оперся на ручки кресла, нависнув надо мной.
– Ты хоть представляешь, что я выдвинулся в свой первый поход в обмен на еду?! Чтобы пополнить запасы! – вскричал он, а его лицо снова стало, как у грога.
И столько унижения и боли было в глазах князя, что я погладила его по щеке, а он, дернувшись, будто я его ударила, снова заметался по комнате.
– Это потом моя помощь стала очень дорого стоить, но я никогда не забывал тот первый раз. И до этого меня довел мой народ!
Я встала с кресла и подошла к нему.
– Но вы справились! Теперь вы – легендарная личность и сила, с которой считаются!
– Сядь к камину! – рявкнул Владислав.
Он усадил меня в кресло, а сам присел рядом и уставился на огонь.
– Легендарная личность, которую все боятся.
– Сильных людей все боятся, – возразила я.
Он усмехнулся и посмотрел на меня. Его лицо снова превратилось в человеческое.
– Ты интересно мыслишь.
– Если честно, я думаю, что в свое время вам просто не повезло с сестрой. Вместо того чтобы вас поддержать, она отвернулась.
– Мой народ отказался от меня.
– При хорошей пиар-кампании этого не случилось бы.
Он непонимающе посмотрел на меня. Эх, ну как ему объяснить?..
– При умном подходе населению не дали бы забыть, что вы герой, спасший тысячи жизней, и вам бы не пришлось несправедливо страдать по вине людей, – постаралась перефразировать я.
Он задумался, а потом сказал:
– Ты не представляешь, на что это было похоже. Я не мог контролировать физические изменения.
– Это проявлялось, когда вас злили или расстраивали? – спросила я.
– Да.
– Ясно, вам не дали время прийти в себя и овладеть новыми способностями, а слишком часто провоцировали.
Князь изумленно посмотрел на меня. Я усмехнулась.
Владислав вскочил и опять заметался по комнате, бормоча с неверием и яростью: «Сестра! Моя родная сестра?!» Мне было удивительно, почему раньше это не пришло ему в голову. Немного успокоившись, он подошел ко мне:
– И ты еще хочешь, чтобы я помог ее потомку?!
– Я не говорила, что хочу этого, – ответила я спокойно. – Просто считаю, что надо узнать, насколько серьезна ситуация. Я не знакома с Миславом, и мне безразлично, как он будет защищать свою землю. Но если война докатится до этих лесов, то это уже коснется деревни Охотников и нас.
Владислав опустился на пол возле кресла и стал рассматривать мое лицо с непередаваемым выражением в глазах. А потом ухмыльнулся:
– Ты сказала «нас».
– Конечно, ведь мне предстоит жить в замке целый год, – сделала я вид, что не поняла намека.
– Как так получилось, что во время ссоры мы перешли к обсуждению политической ситуации? – спросил князь с иронией.
– Хотела отвлечься от боли, – пожала я плечами.
– Согрелась?
– Да, уже лучше. Надо кого-нибудь позвать, чтобы принесли горячей воды для купания, в ней я окончательно оттаю.
Он немного замялся, а потом произнес:
– В моих покоях есть ванная комната.
Я ошарашенно уставилась на него:
– А почему в моей комнате нет?
– Я как-то не ждал гостей, – язвительно ответил Владислав. – Пристроил ее, когда уже долгое время жил здесь один.
– И как греется вода?
– От печи на кухне.
– Хорошо, пойдемте, – я встала с кресла.
– Вот так просто?! – удивился он, сбитый с толку.
– А чего ждать? – спросила непонимающе.
– Ты мне настолько доверяешь?
– Я доверила вам свою жизнь, – спокойно ответила я.
Струйки воды стекали по моему разгоряченному телу. Взяв простыню, промокнула влагу, надела длинный шелковый халат и вышла из ванной комнаты в покои Владислава.
Он стоял у камина. При моем появлении повернулся и стал пожирать меня глазами. Плавной походкой я двинулась к огромной кровати с балдахином, покрытой черным меховым покрывалом из черного меха, стоящей на возвышении. Поднялась по ступенькам и встала у изголовья в ожидании князя. Он с осторожностью двинулся ко мне, боясь спугнуть. Приблизившись, бережно дотронулся пальцами до моей щеки, прошелся нежной лаской по шее, и его пальцы двинулись вниз, по краю выреза халата. Я отступила на шаг и уперлась в кровать. Не отводя взгляда от Владислава, развязала узел пояса и повела плечами, сбрасывая халат. Потом медленно легла на кровать. Неуловимым движением князь оказался надо мной. Я смотрела в его черные глаза и тонула в них. Он был горячим, мое тело начало гореть в ответном огне все сильнее и сильнее, пока мне не стало больно. С криком я попыталась оттолкнуть мужчину и… проснулась, вскочив на кровати.
Мне было невыносимо жарко, я дотронулась до груди и почувствовала ткань рубашки, которую надела перед сном. Она была мокрая от пота. Я повернула голову и увидела подходящего ко мне Владислава.
– Нет! – крикнула я, еще не отойдя от сна, но он осторожно приблизился ко мне.
– У тебя жар, ты больна, – успокаивающе сказал он, и я рухнула на кровать. – Харольд, подойди! – позвал он.
Надо мной склонилось лицо грога. Свет в комнате резал мне глаза, и я их закрыла. Он потрогал мой лоб, и его рука была облегчающе прохладной. Я застонала.
– Что делать? – воскликнул рядом голос Владислава, и в его интонациях сквозил страх.
– Возьми кувшин и добавь каплю, не больше. Давай маленькими порциями в течение…
Дальше я не слышала, провалившись в сон. Мне приснилась Лера. Она смеялась и кружила вокруг меня. Потом нахмурилась и начала отчитывать:
– Как ты могла покинуть меня?! Ты куда пропала? Я найду тебя!
Подруга исчезла, и передо мной возник Драгомир. Сначала беззаботный, на празднике Рожаны, он тянул меня прыгнуть через костер, а я сопротивлялась, говоря, что мне и так жарко. Потом я увидела его осунувшееся лицо, с непреклонным взглядом.
– Я иду за тобой! – кричал он мне.
Все вокруг кружилось, и, выплывая из тьмы, я каждый раз видела лицо Владислава. Он мне что-то говорил, требовал, уговаривал.
Я пришла в себя и с трудом открыла глаза. Повернув голову на подушке, увидела князя, спящего в кресле рядом с кроватью. Лицо у него было изможденное. Посмотрела в окно, но за ним было темно. Попытавшись встать, я разбудила Владислава. Он посмотрел на меня уставшим и обеспокоенным взглядом, а потом резко вскочил и сел ко мне на кровать.
– Ты как? – спросили мы в унисон.
– Почему вы такой уставший?
– У тебя сутки был жар, а потом еще сутки ты не приходила в себя, – рассказал князь. – Как ты себя чувствуешь?
Прислушалась к себе: голова не болела, жара не было, слабость в теле, но если я два дня провалялась в постели, то это неудивительно.
– Все хорошо. – Посмотрела на себя и заметила, что на мне другая рубашка. – А кто меня переодел?
– Илия. Это новая девушка. Она пришла из поселения и сказала, что от Лады, – объяснил он. – Ты что-нибудь хочешь?
– Хочу в ванную. – Я удивила его этим заявлением, но после двух дней болезни мне очень хотелось помыться.
– Тебе набрать здесь? Илия может тебя искупать.
Я поморщилась от мысли, что меня будет мыть чужой человек.
– Нет, я сама. Лучше у вас. – Ванная у него была большая, в ней можно было лечь, не то что лохань.
Владислав кивнул и вышел.
Я откинула одеяло и встала. Меня немного пошатывало. Что же со мной произошло? Я никогда еще так сильно не болела. Хотя чему удивляться: дома можно принять антибиотик и сбить температуру. Не думаю, что гроги или князь болеют. Чем же они меня лечили?.. Я медленно двинулась в гардеробную за халатом.
Когда Владислав вернулся, я уже сидела за туалетным столиком и расчесывала спутанные волосы.
– Ты зачем встала? – нахмурился он.
– Мне уже лучше. Можно идти? – Я встала, но от резкого движения меня занесло. Не успела схватиться за столик, как оказалась на руках у князя.
– Я могу сама идти! – возмутилась я.
– В другой раз, – оборвал он и вынес меня из комнаты.
– Чувствую себя инвалидом, – пробурчала я, но сдалась и прислонилась головой к нему.
Владислав принес меня в ванную комнату и осторожно поставил на ноги.
– Давай позову Илию! – настаивал он, но после моего категоричного «нет» вышел, а я разделась и погрузилась в ванну, полную горячей воды и ароматной пены.
Выходя из ванной комнаты, я чувствовала себя посвежевшей. И тут же увидела картину из моего сна: Владислав стоял у горящего камина, при моем появлении он повернулся и пожирал меня глазами. Какой-то частью моей души меня так и подмывало подойти к кровати и проверить, будет ли мое обнаженное тело скользить по меху покрывала так же, как во сне. Только Владислав из реальности был уставший и с темными кругами под глазами, а на мне был халат из более теплой материи, чем шелк.
Я увидела, что он придвинул кресла поближе к камину и накрыл на стол.
– Подумал, что, может, ты голодна, – объяснил князь. – Хочешь чего-нибудь?
– Кофе, – мечтательно сказала я, подходя и усаживаясь в кресло, – все бы отдала за кофе!
Он удивленно на меня посмотрел:
– Не знал, что ты его настолько любишь. Надо будет узнать, есть ли он в городе.
– Вы вообще спали? – спросила я.
Таким уставшим я видела Владислава впервые. От этого он становился более человечным, что ли.
Князь промолчал.
– Давайте договоримся, я попытаюсь что-то съесть, а вы пойдете освежитесь. Я ванну для вас уже набрала. – Эта мысль мне пришла в голову, когда я сушила волосы.
Если бы его в этот момент поразила молния, он бы и то удивился меньше.
– Ты набрала мне ванну?!
– А почему нет? Вы же для меня это сделали.
Когда он, потрясенный, ушел, я съела кусочек запеченной курицы и запила бокалом вина. Сразу же немного закружилась голова и стало жарко вблизи огня. Тогда я встала с кресла, и меня как магнитом потянуло к княжескому ложу. Сказалось тлетворное влияние слишком яркого сна. Поднялась по ступенькам, на секунду задумалась и решилась. Ну когда еще можно попробовать оказаться на этой кровати, как не в отсутствие хозяина? Пользуясь случаем, раскинулась поперек нее, лаская руками мех. Потом свернулась клубочком и дала себе одну минуту.
Я резко вынырнула из сна. Открыв глаза, на расстоянии вытянутой руки от себя увидела спящего Владислава, одетого в халат. Наши головы были на одном уровне, и я принялась изучать лицо князя. Сон смягчил его черты, ушли усталость и напряжение. Без опаляющего холода глаз его лицо притягивало своей красотой. Мне захотелось дотронуться до него, провести пальцами по контуру губ, которые так редко улыбаются, зарыться в волосы и узнать, насколько они мягкие. Мы лежали поперек кровати. Камин уже почти прогорел и давал слабый свет. За окном только зарождался рассвет. Осторожно, стараясь не разбудить мужчину, я встала с кровати и направилась к выходу. Когда я уже дошла до середины комнаты, сзади раздалось:
– Не уходи!
Обернувшись, я увидела, что Владислав, открыв глаза, лежит в той же позе. Маска отстраненности слетела с его лица, и в его взгляде было лишь бесконечное одиночество. Одиночество, которое так хорошо знакомо мне, я его ощутила в полной мере, когда оказалась в этом чужом мире. Я вернулась, оперлась коленом на кровать, а потом импульсивно легла Владиславу за спину, повторяя его позу, и обняла. Он был напряжен. Через мгновение накрыл мою руку ладонью и положил на свое сердце. Я услышала его бешеный стук. Постепенно оно успокоилось и стало биться в одном ритме с моим, из тела мужчины ушло напряжение. Вот так незаметно мы опять уснули.
Разбудил нас Харольд:
– Влад, проснись! Кристина пропала! Мы обыскали весь замок…
И тут грог увидел нас, лежащих, обнявшись. Никогда не думала, что его лицо может передать всю гамму смущения.
– Простите, – выдавил он и мгновенно исчез.
Я вскочила с горящими щеками.
– Чувствую себя подружкой, которую застукал в постели с сыном его отец, – пробормотала я.
Быстро встав, я пошла к выходу. Но, представив себе, что, открыв дверь, нарвусь еще на кого-то или на новую девушку, я повернулась к Владиславу.
– Посмотрите в коридоре, чтобы там никого не было! – потребовала я.
Князь лениво поднялся с постели, и его явно забавляла эта ситуация.
– А если там кто-то будет? – спросил он, подходя ко мне.
– Настоятельно рекомендую очистить его, – сказала раздраженно, злясь на свое смущение.
– А если там будет новая девушка? Ты же не хочешь, чтобы я ее пугал?
– Скажите «бу», и она убежит, – буркнула я.
Он прошел к двери и выглянул в коридор.
– Чисто, – сообщил Владислав, еле сдерживая смех.
Я пошла на выход, но он стоял, не уступая дороги, заставив меня протискиваться мимо него.
– Ты всегда раздражена по утрам? – спросил князь шепотом.
Бросила на него обозленно-смущенный взгляд и побежала в свою комнату. Хорошо хоть там никого не было, и я смогла прийти в себя.
Новую девушку поселили в комнате на первом этаже. Ей было лет шестнадцать, не больше, и она смотрела на грогов с еле скрытым страхом, хотя все были с ней предельно вежливы. Меня удивило, как у Илии вообще хватило смелости прийти сюда. Я спросила про Ладу и Лису.
Оказывается, нас искали три дня, начиная от места в лесу, где рубили дрова, и до поселения, но не нашли никаких следов. Только потом двинулись в противоположном направлении и обнаружили место схватки. Девушка рассказала, как Драгомир рвался в лес, но его еле удержали от самоубийственного поступка, и он остался под наблюдением в доме Радомира, где провел время, лежа на моей постели.
Селяне не поверили своим глазам, когда из леса вышли Лада и Лиса. Радости отца Лисы, что к нему вернулась хоть одна дочь, и счастью семьи Радомира не было предела. Также Илия рассказала о том, какой переполох был в поселке, когда Лада сообщила им об условиях сделки, заключенной мною с князем. Как люди нерешительно ходят в лес, еще не отвыкнув бояться.
– Почему ты пришла сюда? – спросила я прямо.
Она смутилась.
– Драгомир помогает моей матери, после того как мы остались без отца, а она ему по хозяйству. Он просил меня прийти и убедиться, что с тобой все в порядке. К тому же Лада и Лиса вернулись с щедрым вознаграждением, а деньги нам нужны.
Мне показалось, что Илия что-то недоговаривает, но я не стала на нее давить.
– Спасибо, что ухаживала за мной.
– Но я только тебя переодела, а все время с тобой был князь, никого не подпуская. Мне кажется, он о тебе беспокоился, – с удивлением произнесла она. – Не думала, что такое чудовище способно на чувства…
– Он не чудовище! – оборвала ее я. – И гроги не чудовища! Они просто другие. Ты поймешь это, пожив здесь немного.
На кухне я встретилась с Харольдом. Видя мое смущение, он постарался успокоить меня, сказав, что рад за нас с Владом.
– Но мы не вместе! – возразила я и попыталась объяснить: – Просто заснули рядом.
Это прозвучало глупо, я еще больше стушевалась, просто махнула рукой и ушла в библиотеку, где за чтением провела весь день. Вечером попросила грогов наносить в лохань воды и, отказавшись от помощи Илии, искупалась. Мыться в ванне Владислава я зареклась. После первого раза мне приснился эротический сон, где я его соблазняю, а после второго – я проснулась в его постели. Что может быть после третьего раза, узнавать мне совсем не хотелось.
Меня беспокоила возникшая близость между нами, и я старалась игнорировать князя. Если видела, что он идет навстречу по коридору, сразу куда-нибудь сворачивала. За обедами и ужинами беседовала на разные темы с Харольдом и грогами и не смотрела на Владислава. Проводила много времени в библиотеке, где никто меня не тревожил. Общалась с Илией, интересуясь ее семьей и жизнью, но таких посиделок, как с Ладой и Лисой, уже не было. Когда наведывалась на кухню, там сразу появлялся Серый, словно чувствуя мое присутствие, и я его кормила.
Как-то вечером я пришла в комнату, где мы с Харольдом обычно играли в шахматы и сегодня договорились сыграть партию. Серый, развалившись у камина, покосился на меня. Я присела и принялась гладить пса по голове.
Из задумчивости меня вывел напряженный голос грога:
– Кристина, медленно отойди от волка.
– Какого волка?.. – я с недоумением оглянулась по сторонам.
Серый оскалился на Харольда, и я, успокаивая пса, зарылась пальцами в его загривок.
– Это волк Владислава, – произнес Харольд. – Он даже ему себя трогать не дает.
– О чем вы говорите?! – еще недоумевала я. – Я его даже как-то поцеловала!
– Значит, ему повезло больше, чем мне, – тихо проговорил князь, появившийся у двери. Наверное, Харольд позвал его мысленно. – Кристина, без резких движений встань и отойди от зверя.
Чувствуя сгустившееся напряжение в комнате, волк глухо зарычал.
– Выйдите отсюда, – сказала я. – Это он не на меня, а на вас так реагирует.
Владислав с Харольдом беспомощно переглянулись и нехотя удалились, закрыв дверь. Серый сразу же успокоился. Поглаживая его, я приговаривала:
– Ну и хитрец, а я думала, что ты собака.
Я совсем не боялась его. Зверь смотрел на меня умными глазами, с достоинством принимая ласку. Потрепав его на прощание по загривку, я вышла из комнаты.
Харольд и Владислав стояли в коридоре и заметно нервничали.
– Вы чего панику развели? – накинулась на них я.
– Ты бы так не говорила, если бы видела, что он делает с теми, кто ему не нравится! – рявкнул Влад и потащил меня подальше от комнаты, продолжая распекать: – Да как тебе в голову пришло гладить волка?!
Я уперлась.
– Куда ты меня тащишь? Мы с Харольдом хотели в шахматы поиграть.
– Партия отменяется!
– Да с какой стати?! – разъярилась я. – Ничего же не случилось! Мы знакомы с Серым с первых дней моего пребывания в замке. Каждый день встречаемся на кухне, и в библиотеку ко мне он приходил. Сидели, никого не трогали, а вы беситься начали!
– Он мог тебя съесть, ты это понимаешь?! – заорал Владислав.
– Вообще-то из вас двоих первым меня захотел съесть ты! – выкрикнула я в ответ, и он меня отпустил.
– Дети, успокойтесь, – успокаивающе сказал Харольд. – Кристина, если хочешь сыграть в шахматы, то с Владом. Это его волк, и он не будет так нервничать в присутствии хозяина.
Я уже хотела сказать, что у меня пропало желание, но князь меня опередил.
– Хорошо, – согласился он и любезно предложил мне руку. Делать было нечего, и я приняла ее.
Мы напряженно сидели за шахматной доской. Серый спокойно лежал, не подозревая, причиной какого скандала он стал.
– Как ты его приручила? – спросил Влад.
Я начала рассказывать и понемногу расслабилась. Слушая историю про блины, князь улыбнулся и сказал:
– Думаю, у него не было шансов выстоять против тебя.
Затем совсем другим тоном, с непонятной интонацией добавил:
– А если я стану есть блины, ты меня поцелуешь?
Я смешалась и, чтобы выйти из затруднительного положения, спросила:
– А как Серый оказался у вас?
– Я нашел его в лесу со стрелой в боку. Он умирал, но смотрел на меня умными глазами, зная, что его конец близок. Мне стало жаль зверя, я привез его в замок и вылечил, – последнее предложение он проговорил скомканно, будто стыдясь своего поступка. – Теперь он часто приходит сюда, как к себе домой, и сопровождает меня в лесу, когда я охочусь.
Под все эти разговоры я и не заметила, как князь поставил мне мат. Возмутившись, что он меня отвлекал, я потребовала реванша. Вторую партию играла внимательно, восхищаясь умом Влада. С большим трудом мне удалось свести партию к ничьей. Я взглянула на мужчину в восхищении и выдохнула:
– Вы потрясающе играете!
– У меня были годы практики, – с тенью горечи ответил он и встал. – Уже поздно, позволь, я тебя провожу.
Уже возле моей комнаты князь спросил:
– Тебе набрать сегодня ванну?
Я, смутившись, ответила, что сегодня буду купаться у себя. Он безразлично кивнул и ушел. Я почувствовала себя неуютно. Владислав меня ничем не обидел, а я повела себя так, будто ему не доверяю. Но не могла же я сказать, что я себе не доверяю, а не ему.