Грэя встретила меня дежурной лучезарной улыбкой, доставая белые носочки из упаковки. Вообще это забавно – ситуация у нас такая, что впору белые тапочки доставать, а она носочки распаковывает.
— У вас глаза сверкают, — радостно констатировала Грэя. — Это бесконечно радует. Вы сильно похудели, мне было сложно высчитать дозу антидепрессантов так, чтобы не причинить вреда ребенку, поэтому я рада, что не придется прибегать к столь кардинальным мерам.
— Ребенку? — я чуть полотенце не обронила.
И тут дверь распахнулась без стука.
А так входил всего один вампир в этом доме — князь.
— Грея, халат, — обнимая меня за плечи, приказал Даркан.
Вампирша мгновенно исполнила приказ, и Даркан закутал меня в теплую ткань, не обременяясь такими мелочами, как вдевание рук в рукава и прочее. А затем проигнорив и такую штуку как обувь, в смысле моя обувь, вампир подхватил меня на руки и унес в кромешную темноту.
— Здесь не так уж и темно, — произнес Даркан, легко шагая по коридорам. — Позже, ты научишься видеть. Сначала как кошка — определяя поверхности, отражающие даже малейший свет. Потом как вампир. И однажды наступит момент, когда ты станешь видеть мир таким, каким его вижу я.
Лично я искренне хочу верить, что этот момент не наступит никогда! Вообще никогда!
Князь мог без труда прочесть мои мысли, может даже и прочел, но не отреагировал никак.
Еще несколько минут в абсолютной мгле, спуск куда-то по витиеватому ходу без ступеней, и Даркан ногой открыл дверь в… свою спальню.
— Привыкай, — весело посоветовал он мне, поднося к постели, и бережно роняя на нее.
И стены содрогнулись, но вовсе не от моего ужаса перед черным шелковым бельем постели Даркана. Стены содрогнулись реально. И потолок. Недвижим, кажется, остался только пол.
Но князя это совершенно не волновало.
Он притащил откуда-то несколько дополнительных подушек и небрежно бросил их в изголовье кровати. Затем стянул с себя пиджак, расстегивая рубашку скинул туфли, прошел в соседнюю комнату и вернулся оттуда с упаковкой пиццы, упаковкой пончиков и содовой. Все это поставил на постель рядом со мной. Достал пульт, и, избавив кровать от балахона, включил внушительный настенный телевизор.
— Мелодрама или боевик? — поинтересовался он у меня так, словно мы не тут, хрен его знает где, а в кинотеатре стоим перед кассой и выбираем какой фильм посмотреть.
— Слушай, — я осторожно села на постели, — ты случайно головой нигде не стукался?
Даркан изобразил трудную мыслительную деятельность, сияющее улыбнулся и ответил:
— Насколько мне известно – нет. А ты?
— Такое ощущение, что стукнулась, — мрачно ответила ему.
Князь лишь усмехнулся в ответ и через пару секунд уже полулежал рядом. Нас теперь разделяла коробка с пиццей, коробка с пончиками и две бутылки содовой. Такое себе разделение, если честно. Я бы предпочла железобетонную стену и не одну.
— Так что? — Даркан открыл упаковку с пиццей и протянул мне первый кусок. — История о большой чистой любви, или о массовой приключенческой смерти?
Я сплю? Или это какой-то вид наркотических галлюционаций?
— Давай боевик, — игнорируя протянутый мне кусок пиццы и взяв себе кусок из коробки, сказала я.
Пожав плечами Даркан сделал вид, что ничуть не обиделся, и жуя… то есть реально откусив и начав жевать пиццу, этот вампир включил фильм на экране.
Фильм оказался вампирским. Не знаю, кто снимал, и киностудия тоже была мне не знакома, но детектив объединяет — через сорок минут я забыла, что у меня клыки, которые мешают жевать пончики (пицца оказалась так себе), зато я абсолютно точно была уверена, что:
— Убийца — любовник.
— Муж, сто процентов, — не согласился Даркан.
— Да брось, у мужа нет мотива! — стояла я на своем. — А вот любовник ее матери явно хотел скрыть кражу. Убийца — любовник!
— Муж, — делая глоток, авторитетно повторил князь. – Ты не теми мерками измеряешь мотивацию героев. За кражу у нас не убьют, а вот за аборт вполне. Убийство дитя считается чудовищным преступлением.
— Да хрень это! — не сдержалась я. — Ее тело – ее дело. Сариэль и аборт толком не делала, просто выпила экстренные противозачаточные. Не знала, что это хоть где-то может считаться преступлением. И неизвестно был ли там кто живой в ее животе вообще. К тому же отцом ребенка был ее начальник, а он бы в жизни не признал этого ребенка.
И тут на экране случилась развязка — детектив, чувак вампирской наружности в черном костюме и черной же шляпе, темным сумрачным вечером снял свои черные солнечные очки, направил непримиримый суровый взгляд на чувака тоже вампирской, но идеальной и прокаченной всеми группами мышц, наружности, и произнес:
«Вы обвиняетесь в убийстве Сариэль Кендар!»
В фильме все тут же подскочили, мать убитой схватилась за сердце, муж убитой за ИКР-13, собираясь вершить правосудие прямо на тут на месте, муж матери осознав, что у жены был любовник, достал катану. Охрана семейства достала пистолеты с разрывными пулями. Чувак-детектив молча подошел и скрутил голову любовнику, завершив действо словами «Приговор приведен в исполнение».
— Ха! — радостно провозгласила я. — Съел? Я же сказала – убийца любовник.
Даркан тяжело вздохнул и постановил:
— Один : ноль. Еще боевик?
Взяв еще один пончик, я подумала и решила:
— Не, давай мелодраму.
Мелодрама была… драматична. Опять не знаю, кто снимал, но качество картинки было атасное, игра героев — по высшему разряду, постановка, сюжет, декорации – отличного качества. Не знаю, почему этот фильм не пошел в прокат в кинотеатрах – он бы сорвал кассу, и все кинонаграды тоже забрал бы.
В центре повествования была девушка-вампир, которая, сбежав от семьи, работает на круизном лайнере крупье. Она сменила цвет волос, в глазах линзы, специальные масла и мазь маскируют запах. В общем, под чела косила старательно. И у нее завязался роман с парнем, который тоже был крупье. Классная такая история, и чувства у них возникли постепенно так. Сначала они пальцами соприкоснулись, когда он ей колоду передавал. Потом поддержал, когда она поскользнулась на палубе во время шторма. И вот удержалась бы она, максимум на колено одно упала, но так трогательно было и его забота осторожная, и внимательность, и то как он на нее смотрел, когда она не видела. Он любовался ею. Так красиво все было.
А потом шторм. Корабль напоролся на скалу под берегом и пошел ко дну. И вот она могла бы спасти его, и даже хотела, но он за пассажиров переживал и они кинулись спасать пассажиров. И вот она вытаскивает ребенка на берег, кидает взгляд на тонущий корабль и понимает, что его уже нет. Парня этого. Он свой жилет отдал женщине-пассажиру, и мужа ее подтащил к спасательному кругу, а сам… сил у него не осталось.
И вот проходит год. Она стала собой. Плывет на круизном лайнере, у нее муж из вампиров, шикарный такой, ей под стать, а она стоит на борту и смотрит на темные волны, вспоминая того парня…
— Трындец! – охарактеризовала я свои впечатления от фильма.
Повернулась к Даркану и спросила:
— А ты уверен, что это мелодрама? Больше на драму смахивает.
Князь переключил на описание фильма и там был текст на неизвестном мне языке, но Даркан зачитал:
— Реальная история жизни первой супруги лорда Атана Эсвела. Мелодрама. Истинная любовь, счастливые супружеские отношения.
И где тут счастливые отношения?
В этот миг стены и потолок содрогнулись снова. Причем с такой силой, что с потолка штукатурка посыпалась.
— Что происходит? — занервничала я.
— А, это нас убивают, — безмятежно отозвался Даркан. — Что еще посмотрим?
— Видеонаблюдение? — нервно предложила ему.
Князь молча переключил на камеры по периметру замка… Ну, с замком сейчас было примерно то же, что и в только что просмотренном фильме со счастливыми отношениями. В смысле не было отношений, и замка тоже не было.
— А где все? — я подскочила на кровати.- Где Грэя?
— В убежище, — спокойствию Даркана можно было только позавидовать.
У меня такого спокойствия не наблюдалось.
— Зззачем? — выдохнула потрясенно.
— Зачем убивают?- переспросил князь. – Так ты беременна, вот они и пытаются прервать беременность, пока «трындец» не выбрался наружу. Интересное слово, кстати.
Я сидела, уже вообще мало что понимая.
— Что ты тут делаешь? — голос упал до шепота.
— Фильмы смотрю, наслаждаюсь отдыхом, — Даркан весело улыбнулся. — Тебе что-то не нравится?
Мне все не нравилось, меня нервировала сама ситуация, я откровенно волновалась за Навьена и… уже не только за него, Тэранс тоже как-то обрел черты личности, утратив образ упыря-кровопийцы, так что…
— Мне тревожно… за всех. И я не понимаю, зачем ты это делаешь. И…
Князь молча выключил телевизор, погружая комнату в полумрак. Взял еще кусок пиццы, уже давно остывшей, и, глядя на темный экран, спокойно произнес:
— Каиль, Мортемы готовились к нападению несколько сотен лет. На их стороне численность, коварство (я в этом плане основательно проигрываю), а так же опыт и многовековая подготовка. В этой ситуации у меня было два основных варианта. Первый — пытаться латать полотно своей власти, в условиях, когда его беспощадно рвут на части в режиме реального времени. И второй — уйти в тень, перейти из категории участников в категорию наблюдателей, и нанести удар в момент, когда князья будут уверены в собственной победе. Еще фильм?
— Да как-то не до развлечений, — нервно призналась я.
— Мне тоже, — признался князь, — поэтому мы смотрим фильмы, а не занимаемся сексом.
Я похолодела.
Даркан же невозмутимо продолжил:
— Меня изматывает наше противостояние. Каждая ночь с тобой как бой на грани. Мне приходится бороться с тобой, с собой и со своими демонами.
Поежившись, возразила:
— Он у тебя вроде как один.
— Был один, — князь посмотрел на меня своими глазами, которые сейчас стали так похожи на омуты. — Но из-за ситуации с тобой, мне пришлось пойти на сделку.
Помолчав, высказала:
— Я об этом не просила.
— Ты ни о чем не просила, — омуты его глаз начали затягиваться изморозью отчуждения, — но я пошел на это ради своей любимой женщины. И не важно, просила ты об этом или нет. Я принял решение, я несу за него ответственность, мне же и платить по счетам.
Замок вновь содрогнулся. Даркан взял пульт, и включил какой-то концерт, где струнным подпевала какая-то певица с охренительным голосовым диапазоном, хотелось прислушаться и слушать безотрывно, но я…
Я сказала:
— Мне жаль, что я села в твою машину.
Он сел ровнее, и глядя на экран, ответил:
— Если бы даже ты не села в мой автомобиль, ты забываешь о Малисент и твоем поступке. Мы бы встретились, Каиль, так или иначе. Твое решение прикрыть Малисент было для тебя в любом случае фатальным, и ты прекрасно знаешь об этом.
— То есть мне все это воспринимать, как расплату за попытку спасти Мали?
Взгляд искоса, усталая усмешка и тихое:
— Воспринимай это как сказку.
— Типа Золушки? — я злиться начала.
— Нет, скорее типа Красавицы и Чудовища, — и Даркан с усмешкой посмотрел на меня. — И цветок уже сорван, Каиль, время расплаты наступило. А конец у этой сказки всего один — красавица неизменно влюбляется в чудовище. Как-то так.
И он решительно поднялся с постели.
Размял шею, затем плечи, закатал рукава на рубашке и произнес:
— Войдите.
Они вошли разом. Тэранс, с уважением поклонившийся мне. И… Навьен, так же склонивший голову, но даже не взглянувший в мою сторону.
— Действуем по плану, — сосредоточенно закатывая рукава, произнес Даркан. — Тэранс, ты остаешься с княгиней. Навьен, вмешиваешься только в самом крайнем случае.
— Но, мой князь… — начал было тысячник.
И осекся под холодным взглядом Даркана.
— Это моя битва, — просто сказал князь.
Но он произнес это так, что мурашки по коже прошлись.
— Начинаем, — сказал он же.
И подмигнув мне на прощание, вышел из комнаты. Навьен последовал за ним, даже не взглянув на меня.
Тэранс закрыл за ними дверь не просто на ключ — на засов.
Я замерла на постели.
Но надолго меня не хватило. Торопливо вскочив, я нашарила пульт, и дрожащими руками включила телевизор. Несколько минут ушло на то, чтобы подключиться к камерам видеонаблюдения, а после… после все, что мне оставалось, это сидеть и охреневать от ужаса.
До этого момента я боялась князя, но это не было таким всепоглощающим ужасом. Ужасом, от которого цепенеешь, не в силах даже пошевелиться. Ужасом, погружающим в чувство нереальности происходящего. Словно ты в кошмаре. В чудовищном кошмаре. В кошмаре, накрывающем чувством полнейшей безысходности…
Он вышел один. Стройный молодой мужчина против почти двух десятков монстров, отдаленно напоминающих мне кошмарно преобразившуюся княжну Мотрем и даже не счел нужным менять форму.
Вместе с ним из подвала почти полностью разрушенного замка вышли Навьен и охранники, около пятидесяти вампиров, но они остались стоять, выстроившись цепочкой вдоль искореженных стен, и замерли, в ожидании.
Даркан же встретил нападавших радушной улыбкой и раскинул руки, приглашая противников к бою.
Они ринулись разом!
Случившееся дальше… убивало. И не только князей, объединившихся против Даркана, но и меня. Князь легко двигался в танце смерти, так легко и естественно, словно для него все это было необременительным развлечением, а у монстров… головы слетали с плеч в самом прямом смысле этого слова. Слетали и падали к подножию разрушенной лестницы дома Дарканов. Голова за головой, и чудовища валились замертво, сотрясаясь в агонии и демонстрируя всю свою беспомощность в деле борьбы с Дарканом.
— Тэранс… — я не говорила, я хрипела от ужаса, — Тэранс, это как вообще?
— Это начало, княгиня, — спокойно уведомил меня тысячник. — Только начало. Князь развлекается. Пока развлекается.
— А потом? Что будет потом? — меня колотило от ужаса.
Потому что внезапно, очень четко и конкретно я осознала, что я никуда не денусь. Я останусь здесь, потому что другого пути для меня нет. Просто нет. Я пыталась сопротивляться, где-то в глубине души я верила, что рано или поздно это все закончится, что я сумею выстоять, пусть даже сломленная и растоптанная, а теперь… Теперь я смотрела, как Даркан с улыбкой рушит планы, что строились не одно столетие и вовсе даже не людьми, а целыми вампирскими князьями, и наслаждается победой, которую одержал столь легко… Князья сглупили. В целом идиотское решение было — напасть самим. Тупейшее решение. Это все равно, как если бы главари бандитских формирований, оставив своих боевиков дома, пошли самостоятельно бить морды конкурентам. Самостоятельно. Без огневой поддержки. Без страховки. Без мысли о том, что… они же не бессмертны, в конце концов!
И я… я понять не могла, как Даркан их всех выманил? Как сыграл ими, словно безвольными игральными картами, и как теперь уничтожал их, могучих вампирских князей, попавших в жернова безжалостной реальности.
— В принципе все просто, — сказал Тэранс. — Первыми в бой кинулись боевики, они разгромили замок, а затем отступили, подчинившись приказу.
— Чьему приказу? — я продолжала следить за смертоубийством с нарастающим ужасом.
— Приказу князей, — как само собой разумеющееся объяснил тысячник. – Здесь цвет княжеских домов. Наследники родов Харнан, Эторс, Текрад и Мортем. Их основной целью являетесь вы, княгиня. И на этом виртуозно сыграл князь. Вы – идеальная наживка. Как только замок был разрушен, наследники отозвали своих боевиков и намеревались получить вас. Приз достается победителю – так что по замыслу домов, нашедший вас и отстоявший свое право владения, получал в награду… ну вас же. Княжичи полагались на свою силу, но не учли возможности князя Даркана. Это переломная ночь многовекового противостояния, княгиня. К рассвету положение дел будет таково — главам домов придется склониться перед князем в надежде, вернуть своих сыновей. Но это вряд ли произойдет.
— Что именно «вряд ли»? – почти прошептала я.
Тэранс глянул на меня как на идиотку и пояснил:
— Вряд ли князь оставит их в живых. В целом глупо было бы возвращать княжеским домам их надежду и силу. Наследники будут лишены права на возрождение. У нас активирован крематорий.
— Тэранс, — я сжала пальцами ноющие виски, — я уже мало что вообще улавливаю. Можно конкретнее и проще как-то все изложить?
— Можно, — тысячник пожал могучими плечами. — Вкратце все выглядит так — князь создал идеальную западню для наследников великих домов. Наследники проглотили наживку и не подавились. Сейчас они все сдохнут. К утру мы их сожжем, так что подыхание им грозит без шанса на возрождение. Таким образом, к рассвету у восставших вампирских домов не останется наследников мужского пола. Что касается наследниц женского пола – они слабее, и значительно, а значит уже утром князья Харнан, Эторс, Текрад и Мортем потеряют свою власть и, соответственно, союзников. Так понятно?
— Нет… — выдохнула я.
Неодобрительно поглядев на меня, Тэранс упростил рассказ по максимуму:
— Почти восемьсот лет дома Харнан, Эторс, Текрад и Мортем готовились совместными усилиями уничтожить дом Даркан. Сейчас все их планы рухнули, потому как наш князь оказался гораздо умнее всех своих предков. Он сумел создать идеальную западню, приманкой в которой стали вы.
Я вновь посмотрела на экран – от цвета княжеских вампирских домов уже не осталось почти ничего. И в какой-то момент эти монстры осознали, что им крышка, и некоторые даже попытались сбежать, но не тут-то было. Даркан, стройный изящный юноша, гибкий и почти утонченный, очень расчетливо уничтожал своих врагов.
Его битва…
Да, это действительно была его битва…
На часах — полночь, значит самый пик его силы. Получается, все это время до полуночи он сидел тут со мной и безмятежно выжидал, когда эти оловянные монстрики осмелеют и перейдут к самостоятельным действиям. И когда это произошло – сделал ход королем.
А теперь монстрикам отрывали головы. Легко, спокойно, расчетливо. Головы швырялись к полуразрушенным ступеням давно рухнувшего замка, а вот тела… Тела забирал Навьен, он был единственным почти равным князьям по силе, а потому находился практически рядом с Дарканом. Но в бой не вступал, у него была совершенно иная задача — схватить содрогающееся в агонии тело и отшвырнуть его к вампирам. Те уносили тела. Головы не трогали, а вот тела уносили… и я догадывалась, что в крематорий. Не догадывались об этом лишь главы домов Харнан, Эторс, Текрад и Мортем. Отцы, которые, увидев поутру головы сыновей, присягнут на верность дому Даркан и будут униженно молить о пощаде, даже не догадываясь, что уже будет слишком… поздно.
— Тэранс, это чудовищно, — прошептала я.
— Нет, княгиня, это гениально, — с нескрываемой гордостью за своего князя произнес тысячник. — Эта ночь войдет в историю! И, самое главное, ослабит княжеские дома на весьма долгий срок.
А затем, чуть призадумавшись, добавил:
— Вот только когда вскроется вся правда, дома Харнан, Эторс, Текрад и Мортем могут настоять на том, чтобы Даркан взял в жены их дочерей, но, думаю, князь что-нибудь придумает. Он у нас очень умен. Я горжусь тем, что мне выпало служить столь выдающемуся князю, это действительно честь.
Мама, забери меня отсюда…
А тем временем до боевиков нападающих домов дошла столь невероятная истина, как та, что их княжичей тупо мочат вообще безнаказанно. И они ринулись в бой. Загремели взрывы, раздались выстрелы, кто-то вообще из базуки грохнул…
Но над всем этим раздался спокойный голос князя.
Я не поняла, что он сказал. Вообще ни слова не поняла. Но в ту же секунду бой прекратился, а Даркан оторвал последнюю голову и Навьен отшвырнул к покореженным стенам последнее тело.
— Что он сказал? — в ужасе спросила я у Тэранса.
— Ммм, ну как бы намекнул, что оторванные головы предмет хрупкий, — весело ответил тысячник.
Ему действительно было весело. Если вначале Тэранс был напряжен, и напряженно следил за боем, то вот теперь, когда все практически закончилось, он расслабился и да — ему было весело. Просто весело.
— Они все рассчитывали, что Даркан слишком молод, и соответственно эмоционален и неопытен, даже на человечке женился, поддавшись юношеской импульсивности. Недооценили они нашего князя, придурки.
«Каиль, не играй с ним» — вспомнились мне слова Навьена.
И вот что-что, а играть с этим князем точно не стоило.
И у меня всего один вопрос остался:
— Тэранс, а тебе самому не… жутко?
Тысячник помрачнел, вздохнул тяжело, и ответил:
— Если честно – немного. У князя блестящий ум, но то с какой легкостью он играет чужими эмоциями, мотивами, планами и целями — напрягает. Игра в бога заканчивается плохо что у людей, что у вампиров.
Помолчал и добавил:
— И все же я горд служить дому Даркан. И еще никогда моя гордость не была столь велика, как сегодня.
Между тем бой закончился.
Князь победно усмехнулся, и направился к своему разрушенному замку, оставив в полнейшей растерянности практически войско противников. Вероятно, потому что совершенно точно знал, что никто не рискнет перейти в наступление… Все же оторванные головы монстров, обретшие черты вампиров, действительно очень хрупкие предметы. А еще у вампиров подчиненных домам Харнан, Эторс, Текрад и Мортем не было смысла эти самые головы отвоевывать – без тел головы являлись лишь останками и не более.
Чистая победа дома Даркан.
Абсолютная победа.