Даркан вел автомобиль сам. Уверенно, мягко, плавно проезжая повороты, коих на горной дороге было огромное количество, и, к моему большому облегчению, делал он все это молча.
Облегчение длилось не долго.
— Открой бардачок, — приказал князь.
Молча повиновалась. Обнаружила непривычную пустоту — никаких бумаг об автомобиле, никаких кип справочников и страховки, только небольшой прямоугольный контейнер.
— Открой, — новый приказ.
Молча открыла.
Обнаружила стильные очки в серебряной оправе.
— Это для тебя, — сообщил князь.
— Спасибо, обойдусь, — раздраженно ответила.
И уже хотела швырнуть футляр обратно в бардачок, как Даркан произнес:
— Я ношу очки не из желания выразить уважение, причиной является отсутствие желания видеть мысли всех вокруг.
И я вдруг только сейчас поняла, что мои мысли князь читал только при одном условии — когда смотрел на меня. Так вот как это работает!
Повернулась к Даркану. Над ним сияло напряженное «Это третий уровень, она не увидит».
— Я вижу! — сообщила почти гордо.
— Вот, черт, — выругался князь.
И сосредоточился на дороге — на серпантине начался очередной изгибистый виток.
— Значит, вы тоже использовали капли для глаз? – мне действительно стало любопытно.
«Десять лет изнурительных тренировок коту под хвост!» — мысленно выругался князь.
Вслух же сдержанно произнес:
— Разумеется. Но ни слова об этом.
А он мне врал. Самым основательным образом. Ха!
— Значит десять лет тренировок впустую, да? – коварно поинтересовалась я.
И князь дрогнул. Он, но не автомобиль, который вампир продолжал вести столь же спокойно и уверенно, словно он эти десять лет навык чтения мыслей тренировал в условиях прохождения гонок формулы один.
«Так, — просияло над его головой, — а это уже пятый…»
— Да хоть шестой, я все равно вижу, — мне становилось интереснее с каждым мгновением.
А вот князю определенно нет.
Заметно побледнев, он продолжал уверенно вести машину, но вот над ним не слишком уверенно засияло:
«Ддддевятый уровень».
И засияло оно помесью иероглифа с руной, но… я все равно все поняла.
— Девятый, — констатировала радостно улыбаясь.
И князь вдарил по тормозам.
Машину занесло на вираже, раздался противный визг тормозных колодок и салон заполнил запах жженной резины. И все же занос был управляемым, угол траектории поворота не опасным для моей жизни, а скорость традиционно вампирская, поэтому дрифтование прошло почти успешно. «Почти», это потому что в самый пугающий миг, когда меня вдавило в кресло, князь, напрочь игнорирующий свой ремень безопасности, левой рукой удерживая руль, правой сжал подголовник моего кресла, и резко наклонившись, поцеловал.
То потрясающее чувство, как если бы бешеный волк, какой-нибудь запредельно агрессивной породы, вдруг настиг, опрокинул на землю, навис сверху, угрожающе рыча и прижался носом к твоему собственному.
Я застыла, в ужасе глядя на вампира и боясь пошевелиться.
Даркан, продолжая прикасаться к моим губам, пристально смотрел в мои глаза.
Мое понимание страха перешло на какой-то новый, запредельный уровень. Теоретически будь это волк, хватило бы одного моего неосторожного движения, чтобы он вцепился клыками или прямо в лицо, или в беззащитную уязвимую шею. Но и с вампиром была та же хрень, абсолютно та же…
— Каиль, — чуть-чуть отстранившись, так что при каждом слове его губы задевали мои, произнес князь, — как ты думаешь, что я могу сделать с тобой?
Я могла даже не думать, я и так знала, что он может сделать со мной абсолютно все, вообще без рамок и запретов.
Цепляясь за какие-то остатки надежды на будущее, я попыталась прочитать мысли Даркана, но над ним не было более никаких слов, только сияние.
— Тринадцатый уровень – твой порог, — вынес четкий вердикт князь.
Его усмешку я ощутила на губах, а следом князь прошептал:
— Ты самое непредсказуемое создание в мире. Самое непостижимое. И самое прекрасное. И раз уж этап комплиментов мы прошли… самое время перейти к стандартным супружеским отношениям. Что скажешь?
— Я согласна, — выдохнула, пытаясь вжаться в кресло еще глубже, и плевать, что автомобильная промышленность на подобное явно не рассчитывала.
— Серьезно? — искренне удивился князь.
— Более чем, — я и реально была абсолютно серьезна в данный момент. — Не знаю, в курсе ли вы, но почти восемьдесят процентов убийств происходят на бытовой почве. То есть… совершаются супругами.
Улыбнувшись, Даркан медленно произнес:
— Но только менее тридцати процентов из них совершаются женщинами.
Вот скотина, он уже и в статистику залез.
— Хватит, — тихо сказал князь.
И машина остановилась.
Прекратив нависать надо мной, Даркан вновь сел в свое кресло, сжал руль и очень спокойно начал говорить:
— Ты — моя. Без вариантов, без оговорок, без шуток. И я устал ждать, когда ты, наконец, примешь имеющуюся действительность и начнешь вести себя разумно. Понимаю, что эпоха феминизма оказала на тебя определенное воздействие, но, Каиль, тебе придется смириться с тем, что ты моя собственность. И абсолютно никого не интересует твое мнение по данному поводу. Даже Навьена.
А вот это было уже… больно.
— Почему ты бросила меня в Изнанке? — вдруг хрипло спросил Даркан.
— Я не бросила… я сбежала, — ответила, сложив руки на груди.
— Бросила, — не согласился с моей трактовкой событий князь. — И меня, и… Навьена.
Я промолчала.
Даркан же продолжил:
— Ты знала, о цели нашего прибытия в Изнанку. Ты знала, что Навьен в опасности, и я спустился за ним и ради него. Ты знала обо всем, и все же… Мне интересно, ты хотя бы на секунду задумалась о том, что я мог бы ринуться за тобой, выволочь обратно на Землю, и оставить Навьена погибать весьма мучительной смертью, чего он, будем откровенны, вполне достоин, учитывая совершенную им глупость.
Ответить было нечем.
Да, гипотетически я была виновата. Но если по фактам… то тоже виновата. Во всем, кроме одного:
— В Изнанке вас заприметила какая-то вампирша. И возжелала. И потребовала, чтобы вы сели в ее карету. Как ощущения?
И повернув голову, я взглянула в темные глаза Даркана.
— Что, даже не чувствуете себя виноватым перед «леди» которая назвала вашу встречу «судьбой»?
Вампирский князь заметно помрачнел.
— Или вы поглупели от счастья, услышав как к вам «снизошла» наделенная властью? — добила я.
Мрачный взгляд и спокойное:
— Этого бы не случилось, не попытайся я сохранить инкогнито ради тебя.
— Ммм, и с чего такая «щедрость»? — поинтересовалась язвительно.
Воззрившись на дорогу перед собой, Даркан зло ответил:
— Хотел показать тебе место, где я вырос. Без шума и криков убегающих при моем появлении. Хотел, чтобы ты… неважно.
Ну, неважно, так неважно.
— Вампирша в карете была красивой, а еще уверенной в том, что имеет право получить вас по своему первому же требованию. Когда в следующий раз начнете мне распинаться про то, что я обязана хранить вам верность и чувствовать себя вашей женщиной, просто вспомните ту ситуацию, и поймите уже, наконец, что для меня вы – ровно как и та женщина в карете для вас.
Помолчав, Даркан спокойно произнес:
— Ты упускаешь одну немаловажную деталь, Каиль. На моей стороне сила. И в ситуации с тобой, и в ситуации со встреченной нами вампиршей. На моей стороне неизменно моя сила. И я, в отличие от тебя, способен как защититься от любых посягательств, так и настоять на том, чего желаю.
Я отвернулась и посмотрела через стекло дверцы автомобиля. Там, под горами, простирались живописные долины, угадывались характерные для этой части материка постройки, слышался отдаленный звон колоколов в храме.
— Красиво? — поинтересовался князь.
Да, но…
— В Изнанке было краше, — не сдержалась я.
И тут Даркан тихо произнес:
— Согласен.
Тяжелый вздох и сказанное почти с отчаянием:
— Встретив тебя, я полагал, что теперь жизнь в этой реальности станет для меня… приемлемой. Рядом с тобой этот мир заиграл красками, противостояние и вражда между вампирскими домами перестали восприниматься как… беспросветная рутина. И я даже подумал, что смогу… Смогу жить здесь. Многие ведь так живут — ненавидят работу, но радуются тому, что вернутся домой, где их ждут, где есть та, кто ждет, и потому есть ради кого трудиться, даже в самых невыносимых условиях. Но ты… Это невероятно, Каиль, но ты… полюбила Изнанку больше, чем свой родной мир. Иронично.
Я сидела молча, безразлично глядя на вид открывающийся с горной дороги.
А князь… князь добавил:
— Максимум нахождения в Изнанке для вампира – трое суток. Для человека — двое суток. Но для меня — время не ограничено. Более того, пребывание в Изнанке увеличивает срок моей жизни.
Да куда уже больше?! И так бессмертный же практически!
— Ха-ха, — мрачно отреагировал на мои мысли Даркан. И добавил: — А теперь представь мое удивление, когда стало очевидным, что на тебя Изнанка влияет так же, как и на меня.
Тут я замерла.
Затем медленно повернув голову, в напряженном неверии посмотрела на князя и встретила спокойный прямой взгляд. Даже очков на Даркане не было. А у меня не было причин сомневаться в его словах — Сайнхор тоже говорил что-то подобное.
— А что с вампирскими домами? — тихий, очень осторожный вопрос.
Невесело усмехнувшись, князь спокойно ответил:
— Я уничтожил их будущее.
Жутко звучало, если честно.
Князь же продолжил:
— В настоящий момент дома Харнан, Эторс, Текрад и Мортем принесли вассальную клятву верности дому Даркан. Учитывая понесенные ими потери, на взращивание нового поколения они затратят не менее двадцати лет. Но… им пока неизвестно, что Валиант покинул этот мир, соответственно — способности князей покинут их так же в течение двух десятилетий. Таким образом, все питаемые ими на данный момент надежды, обречены на провал. Я бы мог сказать, что хотел бы увидеть их лица в тот момент, когда до них дойдет истинное положение дел, но… если быть откровенным, мне плевать.
Да ты просто чудовище.
И я уже даже знаю кто хуже — князь или гениальный, но психанутый демон. Не то, чтобы я была поклонницей Валианта, но… твою ж мать, он хотя бы о своей няне позаботился…
О чем я думаю?!
— О бабуле и ее ппшшпшп, или как там его, — усмехнулся князь.
И вновь плавно выехал на трассу, а затем ожесточенно надел очки, практически отгораживаясь от меня. Меня бы устроило, если бы он и фактически отгородился. Вот более чем устроило бы.
— Что бы ты хотела услышать от меня? — внезапно спросил Даркан.
Выглядел он отстраненным, несколько вальяжно-меланхоличным, безразличным вполне так…
— Что все кончено, — вот это меня действительно бы устроило.
Если бы все просто было кончено.
Но менее всего я ожидала, что последующими словами князя станут:
— Хорошо. Как пожелаешь.
Всю дальнейшую дорогу мы проехали молча.
Сначала я не узнавала пейзаж за стеклом автомобиля, потом начала примечать некоторые вроде как знакомые детали, потом впереди показался город… Мой город.
Сердце сжалось, смотреть на князя было откровенно страшно, и потому я взирала только вперед, и веря и не веря своим глазам.
Мы подъехали с юго-востока, минуя все пробки потому как жила я не сильно, чтобы в центре и Даркан просто объехал город по дуге, чтобы не пробираться через тормозящий к пяти часам вечера город. Хотя мог бы проехать и напрямик – у нас скорые со включенными мигалками и те в сторону съезжали, когда вампиры включали на своих автомобилях присущие им красноватые проблески маячков.
Мы плавно въехали на окраину. Соблюдая все правила движения доехали до многоэтажной типовой застройки, которая не типовой была только для ее жителей… к примеру таких как я.
И я уже даже почти дышать перестала.
Щелкнул ремень безопасности.
Затем замок на двери.
После дверь с моей стороны распахнулась.
— Я отпускаю тебя, — глядя четко перед собой, произнес Даркан.
Я ушам своим не поверила. Замерла, краем глаза косясь на князя, и даже пошевелиться было боязно – а вдруг проснусь?
— Завтра утром истекает время твоего «отпуска за свой счет», что… можешь спокойно вернуться на работу. Со своей стороны обещаю, что без твоей личной просьбы, не стану преследовать тебя, не буду вмешиваться в твою жизнь и искать встреч. Иди, ты свободна.
Теперь я повернула голову и в упор неверяще посмотрела на князя. Он спокойно встретил мой взгляд, выдержал и его, и произнес:
— Ты же этого хотела – услышать, что все кончено. Так вот, все кончено, Каиль.
Правда?
— Забавно, — усмехнулся Даркан, — даже не снимая очков, все так же читаю твои эмоции, абсолютно без труда. Сейчас ты сомневаешься, что мои слова и мое решение являются правдой, не так ли?
Я невольно кивнула.
Устало покачав головой, князь усмехнулся и произнес:
— У кого-нибудь из соседей есть дубликат ключей от твоей квартиры?
Я прошептала:
— Нет.
— Ясно, — ответил князь, и вышел из автомобиля.
Обойдя машину, помог выбраться мне. И держа за руку, повел к моему дому.
Заметно помрачнел, увидев подъезд, вполне ожидаемо не впечатлился лифтом, мою пошарпанную дверь оглядел подчеркнуто неодобрительно.
— Не было времени ее заменить, — почему-то попыталась оправдаться я.
— Эту дверь даже не то чтобы я, ее любой более-менее сильный мужчина кулаком проломить может.
Где-то в глубине души я вздохнула с облегчением, а то было как-то совсем неловко.
Князь приложил ладонь к замку и тот послушно щелкнул, открываясь.
Дверь для меня галантно распахнули, мою ладонь бережно отпустили, жестом мне недвусмысленно предложили проваливать в свою нору, и более никогда не приближаться к логову тигра.
До сих пор поверить не могу.
Неуверенно сделала шаг, переступая порог. Потом еще один, поморщившись от характерного запаха помещения, которое долго оставалось нежилым.
— Вызвать клининговую службу? – внезапно предложил Даркан.
— Да нет, я сама приберусь, — выбираясь из прогулочных туфель, заверила его. — А вам уже… пора, наверное? — спросила с надеждой.
— Вынужден задержаться, — ответил князь.
Я замерла.
Тяжело вздохнув, продемонстрировав, что мой жест не остался не замеченным, Даркан устало пояснил:
— У тебя нет ключей от этого замка. И нет запасных. Я вызвал службу, дверь тебе сейчас заменят. Можешь идти спать спокойно, я подожду здесь, входить не буду.
Ну и ладно, все равно у меня ни чая, ни даже кофе нет, чтобы хоть попытаться проявить гостеприимство.
— Прощайте, — сказала, не оборачиваясь.
— Доброй ночи, Каиль, — ответил Даркан.
И я все же обернулась.
Офигенски красивый молодой мужчина стоял в полуоткрытом дверном проеме, залитый тусклым светом коридорной лампочки, за которую никто не хотел платить и потому у нее было максимально низкое количество Ватт и света она давала соответственно. И меня всегда это злило, что коридор отвратительно освещается, но сейчас я была этому даже рада — так правда было лучше.
— Я сама могу вызвать мастера для замены замка, — сказала нерешительно.
— Иди уже, — устало сказал князь. — Как бы я не пытался казаться невозмутимым, внутри все обрывается. Так что лучше уйди с моих глаз, я на грани.
Спорить не стала.
Сходила в ванную, приняла душ, с ностальгией повдыхала аромат ржавчины, неизменно присутствующий в городском водоснабжении. Поняла, что мыло у меня паршивое и сушит кожу… да, еще один приступ ностальгии был неотвратим.
В спальне заменила постельное белье, прислушиваясь к шуму у двери, и при этом чувствуя себя спокойно, но как-то… неловко, что ли. Реально, лучше бы просто ушел. Но тут сама виновата – надо было вылезти из автомобиля, как только разрешили, а не сидеть и ждать у моря погоды. Дождалась, на свою голову… в смысле дверь.
Потом шум прекратился, все вроде ушли, и я услышала:
— Знаю, что ты еще не спишь. Дверь заменили. Стену укрепили, она была не намного прочнее двери. Ключи оставляю на столике. Дубликат так же. И… я буду благодарен, если ты хотя бы в течение полугода не будешь заводить никаких отношений. И это не ради меня, со своими чувствами я справлюсь, но ревность взять под контроль сложнее. Доброй ночи.
И дверь захлопнулась.
Сев на постели, я несколько минут смотрела в пустоту.
Потом сходила, посмотрела на свою новую дверь – здоровенная стальная хреновина, ее не то, что рукой не пробить было, тут и гранатомет не уверена, что справится. Две связки ключей на столе, инструкция по использованию кодового замка, еще инструкция по использованию биометрического замка… и второго биометрического. Это вот реально потрясло – имелись замки, которые отделяли людей от вампиров, в смысле нам, простым смертным, вход был воспрещен. Так вот — тут вход был запрещен вампирам, а простые смертные могли пройти беспрепятственно.
С тремя инструкциями я вернулась в кровать, забралась под одеяло и включила ночник на тумбочке. Что ж, судя по всему, новоустановленная дверь стоила дороже всей моей квартиры… и как половина всего многоэтажного здания тоже.
Долго читала, разбираясь в инструкциях, а потом так и заснула, в обнимку с брошюрами.
Поверить в то, что мне вернули мою жизнь — было безумно сложно. Почти невозможно.
Понять причины, по которым князь так поступил — вообще нереально.
А утром, первое, что я сделал, было подключение к стационарному компу и следом к вебке, что установили в подъезде и на этаже. В подъезде ничего интересного за ночь особо не происходило, а вот на этаже…
Когда мастера, причем вампиры, занимались работой — князь стоял там.
Когда они закончили и ушли, он вошел в мою квартиру, пробыл там менее минуты, видимо просто поставил ключи на стол и перекинулся парой фраз со мной.
Потом вышел и захлопнул дверь.
А потом стоял, привалившись спиной к стене…
Час… два… три…
Уходил, пошатываясь, словно основательно выпивший, но я точно знала, что он и капли алкоголя не потребил.
Потом сидел в машине почти до рассвета.
И лишь когда наступило утро — уехал.
Черт!
Это был тот исход всего этого дела, на который я даже надеяться не смела, и вот тут бы порадоваться бы, но… Так погано на душе было. До невозможности просто. И я сама себя понять не могла, но мне было так жаль Даркана… Безумно жаль. И он прав — в Изнанке я его бросила. Знала, что он спустился туда из-за Навьена, понимала, что меня с собой взял, чтобы в его отсутствие на земле мне вреда не нанесли, все понимала и все же бросила. Не то чтобы я сожалела об этом, в Изнанке оказалось удивительно здорово, но перед Дарканом было стыдно. И неловко. И оправданий – хрен тут оправдания подберешь.
И этот его поступок…
Неужели я его действительно больше никогда не увижу? Хотелось бы конечно, вот реально хотелось бы, но… теперь я думала о том, как он там? Справится ли? Судя по тому, что я уже знала о нем, можно было бы понять, что хреново ему. Очень хреново. Если я для него стала таким же ярким и сказочным открытием как Изнанка, то… То я вообще не знаю, как у него хватило силы воли отпустить меня.
И тут зазвенел будильник.
6:45 — пора было собираться на работу.
Я вытерла слезы, сама не в курсе, откуда они взялись, и пошла собираться в полицейский участок.
Конец второй книги.