— Сам приходил? — переспросил Саид, когда я сообщила ему о вчерашнем приходе Сергея и нашем с ним разговоре.
— Сам.
Мы сидели в его машине на заднем сидении. Оборотень сразу же уверил меня, что водителю можно доверять и говорить без утайки. Я бросила в его сторону скептический взгляд и всё-таки настояла на минимальной заглушке. Каким бы верным его водитель не был, я доверяла только себе. Спорить мужчина не стал и сам всё сделал, не позволяя мне тратить резерв.
— Совесть замучила? — лениво поинтересовался Саид, накручивая мой локон себе на палец.
Мы сидели так близко друг к другу, что я тонула в аромате его кожи вперемешку с запахом туалетной воды. Хотела я или нет, но тело уже реагировало на близость — дыхание сбилось, стало трудно дышать, а внизу живота вспыхнул огонь томления.
— Не язви, — выдохнула я, стараясь смотреть ему прямо в глаза, а не на губы. — Сергей просто попросил меня на время переехать в Клан.
— Я бы предложил свою кандидатуру в качестве защитника.
— Ты же знаешь, что это невозможно.
— Мне всё это не нравится, — Оборотень провёл подушечками пальцев по шее к плечу, вызывая сладкую дрожь. Вокруг нас уже начали вспыхивать искры. — Риск слишком велик. Сергей зря вовлёк тебя во всё это.
Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться на его словах и прогнать сладкий дурман, который начал сковывать тело.
— Ты не прав. Сергей дал мне смысл. После расставания с тобой, мне было очень сложно, — призналась ему. — Я никак не могла найти себя и понять, кто же я на самом деле… Я совершала ошибки, за которые мне было стыдно. А Сергей дал мне цель, ради которой я вставала по утрам.
Такое сравнение ему не понравилось. Саид нахмурился и отвёл взгляд, убирая руку с моего плеча.
— Ты его слишком превозносишь.
Ревность? Или просто злость?
— Я говорю, как есть.
— Сейчас дело не в светлых и тёмных, которые никак не могут поделить территорию, а в людях, которые убивают таких как ты.
— До меня они не доберутся.
— Думаю, остальные думали абсолютно так же.
— Слушай, — разозлилась я, отодвигаясь. Вспыхнув, искры растворились в воздухе, оставив после себя лишь воспоминания. — Я пытаюсь успокоиться и не удариться в панику. А что в ответ? Ты еще глубже пытаешься затянуть меня в депрессию. Я и так в последнее время нервничаю больше обычного, взгляды всякие мерещатся.
— Какие взгляды? — сразу напрягся Оборотень, вновь поднимая на меня глаза.
— Да так. Глупости, — отмахнулась я, уже жалея о том, что начала этот разговор.
Но Саид не отступал.
— За тобой следили? Ты почувствовала что-то необычное?
— Я почувствовала твой взгляд, только не знала, что это ты. И немного перенервничала. Вот и всё, так что успокойся.
— Ты сегодня же переедешь в Клан! — жестко отрезал мужчина.
Я едва подавила стон.
— Я так и собиралась сделать.
Но Саида это не успокоило.
— Я сам тебя отвезу.
— А вот этого делать не надо, — быстро ответила ему и вздрогнула, почувствовав, как остановилась машина.
Мы были так заняты разговором и друг другом, что не заметили, как подъехали к работе.
— Если ты думаешь, что таким образом сможешь скрыть наши отношения, то… — начал мужчина, но я его перебила.
— Я не скрываю наши отношения. Я не хочу показывать степень их важности.
Саид вздохнул.
— Я просто переживаю за тебя, Лиз. И не хочу потерять. Ситуация вышла из-под контроля. Стражи не справляются, а ты на линии огня.
— Стражи справятся, — уверено ответила ему и взяла за руку. — А у меня есть Танин блок. Когда-то он спас жизнь Денису, он поможет и мне, если возникнет такая необходимость.
Саид неожиданно привлёк к себе, рука переместилась на затылок, а губы жадно припали к моим. Поцелуй как наркотик — его всегда мало и хочется еще и еще. Голова привычно закружилась, а я вцепилась в сильные плечи, не зная, чего хочу больше, прижаться теснее или оттолкнуть.
— Саид, — с трудом прошептала я, как только он отстранился, проведя большим пальцем по припухлым губам.
— Если увижу хоть малейшую угрозу твоей жизни, то не обижайся, Лиз. Я схвачу тебя и перенесу на наш остров.
— Но…
— Мне совершенно всё равно на твой долг, работу и Стражей. Я буду судиться и бороться с каждым, и я выиграю, — уверенно произнёс мужчина. — Если понадобится, убью, но не позволю даже волоску упасть с твоей головы.
— Ты…
— Люблю тебя, — уверенно закончил он, мимолетно коснувшись губ. — И только это важно.
— Ненормальный, — улыбнулась я, чувствуя, как замирает сердце в груди, а сущность довольно урчит.
— Согласен. У тебя неделя, Лиз. Всего неделя на то, чтобы закончить свой поход против Седого.
— А что потом?
Мне надо бы разозлиться или обидеться на его диктаторские замашки, а я улыбалась как дурочка.
— Потом узнаешь… Нам надо идти.
— Надо, — кивнула я, завороженная оранжевыми искрами в глубине его шоколадных глаз.
Былая уверенность вернулась, от страха, сомнений и нерешительности не осталась и следа.
Да, рядом с ним я чувствовала себя всесильной и могущественной. Вместе с ним ничего не страшно.
А вечером меня прокляли…
Когда рабочий день закончился, Саид поймал меня у выхода и, игнорируя слабые протесты, повёз домой. Мне предстояло быстро собрать вещи и поехать в Клан, где меня уже ждали.
Весь обеденный перерыв я пыталась дозвониться до Лили, но соседка упорно не замечала мои звонки, а потом и вовсе выключила телефон. Поэтому пришлось набирать номер Хизер. Её визитку обнаружила на дне сумочки, после десяти минут поиска, когда я уже была готова сдаться.
Та если и удивилась моему желанию пожить в Клане под боком у Лауры, то вида не подала и просто сказала, что комната свободна и меня страшно рады будут видеть. Правда тон, которым Ведьма со мной разговаривала, сложно было назвать дружелюбным.
Итак, Саид отвёз меня до дома и несмотря на мои возражения, решил подождать внизу.
Это спасло жизнь нам обоим.
Поднявшись на свой этаж, я первым делом позвонила в дверь Лили. Надо было узнать, как девушка себя чувствует после вчерашнего происшествия и как поживает вирус, который я ей запустила в ноутбук.
Прошло секунд тридцать, затем минута. Я вновь и вновь жала на звонок, затем постучала.
— Лили? Это Бесс, — я прислушалась, пытаясь уловить хоть что-нибудь. Но в ответ тишина. — Лили?
Может, она уже в Клане? Так даже лучше.
Пожав плечами, я достала из кармана ключи, вставила их в замочную скважину и…
Сначала в указательный палец что-то кольнуло. Словно я случайно напоролась на гвоздь или ещё что-то острое.
Охнув, я одёрнула руку и непонимающе взглянула на алую каплю крови, что возникла на подушечке пальца.
— Что за, — прошептала я и жалобно вскрикнула от острой боли, что пронзила всё тело.
Ноги подкосились, и я безвольным мешком упала на пол, широко распахнув глаза и абсолютно утратив способность двигаться.
Чёрный туман беспрепятственно тёк из замочной скважины, мягко стелясь по полу. Угольные клубы подбиралась всё ближе. А я только могла смотреть и хрипеть, пытаясь пошевелиться.
Он становился всё более тёмным и густым, обтекал со всех сторон, но всё ещё не касался меня. Поднимался выше и выше, пока не принял облик туманной кобры гигантского размера. Она раскачивалась из стороны в сторону, смотря на меня безжизненными глазами.
Секунда… вторая… я не могла отвести от неё взгляда, отчаянно понимая, что пришёл конец.
Проклятье «Чёрная мамба» проникало внутрь, вызывая сначала паралич тела, а затем и органов дыхания. Медленный яд, который отравлял кровь, лишая малейшего шанса на спасение. Это проклятье было еще печально знаменито тем, что сжигало сущность заживо, лишая Мага магии. Если жизнь Целители еще могли спасти, то способности практически никогда.
А следом произошёл молниеносный выпад.
Я всё-таки зажмурилась, сотрясаясь от ударов, с помощью которых проклятье пыталось пробиться сквозь остатки блока прямо к сердцу и сущности. Оно уже проникло с помощью раны на руке в кровь, но дело еще не было завершено.
Какой бы Таня не была сильной Ведьмой, как бы могущественны не были способности, её Щит всё равно не мог выдержать смертельного проклятья. Одного из десяти строго запрещенных Законом.
Я чувствовала, как меня охватывает жар, как кровь словно закипает в жилах, а сущность внутри беснуется и переходит на визг. Я чувствовала, как вокруг безжизненного тела скручиваются змеиные кольца, лишая доступа к кислороду.
Моя последняя мысль была о Саиде.
«Прощай», — прошептала я мысленно и перед глазами всё взорвалось от адской боли.
Я умирала.
… Но не умерла.
Плыла по течению времени, вздрагивая от неясного шума на периферии сознания, ярких вспышек и приглушенных голосов.
Там, где раньше располагалась сущность, не было ничего. Лишь темнота и холодная пустота. А если не было сущности, то не было и силы. Я была беспомощна как новорождённый котёнок. Но это уже не имело смысла.
Совсем скоро и меня не станет. Спасения нет. Меня всё сильнее и сильнее затягивало в чёрный омут небытия.
Еще немного… еще чуть-чуть…
И вспышка, от которой больно резануло по глазам.
Я зажмурилась и отвернулась, не в силах выдержать столь яркого света.
— Рано, — тихо прошелестел женский голос рядом со мной.
Знакомый и чужой одновременно.
Вздрогнув, я убрала руку и, слеповато щурясь, взглянула на призрачную женскую фигуру, которая стояла рядом со мной.
— Мама…
Это должно быть странным, фантастичным, невероятным и невозможным. Но передо мной действительно стояла мама. Красивая, светловолосая с добрым взглядом и мягкой улыбкой, от которой на глаза против воли навернулись слёзы — она была именно такой как я её и запомнила. Той, что погибла более восьми лет назад.
— Здравствуй, бусинка, — улыбнулась она.
Бусинка… Так меня называла только мама. Я помню, как Таня после смерти родителей пыталась пару раз так ко мне обратиться, думая, что это поможет свыкнуться с их гибелью, а я в ответ устраивала дикие истерики. Потом сестра перестала пытаться, и бусинкой я была только для мамы.
А ведь я уже забыла про это обращение. Как много, оказывается, стёрлось из памяти за эти годы.
— Мама, — вновь прошептала я и сделала к ней пару шагов, но остановилась, внезапно осознавая, что означает для меня эта встреча. — Ты здесь?… Я мертва?
— Я же сказала, что тебе еще рано. Твоё время не пришло.
— Не понимаю.
Она протянула руку, касаясь моих волос, и улыбка стала печальной, а в голубых глазах поселилась грусть.
— Ты стала такой взрослой и такой красивой… Прости меня, дочка.
— За что?
От этой нехитрой ласки защемило в груди от тоски, которую не смогли заглушить годы разлуки. Как же сильно мне её не хватало.
— За то, что оставила вас.
— В этом нет твоей вины.
— Ты всегда была похожа на меня больше остальных. Дело не только во внешности. Ты всегда была импульсивной, яркой и независимой. Вспыхивала как спичка от любой мелочи. И всегда знала, чего хочешь и шла к цели любыми способами. Даже в детстве. Тане было проще отдать тебе что-то, чем спорить.
Да, моя отвратительная черта характера.
— Зачем ты мне это говоришь? — спросила у неё.
— Затем, что когда-то надо отступать. Не играй с огнём, бусинка. Это слишком опасно. Иногда надо отступить и сдаться, — с каждым словом она становилась всё прозрачнее.
— Мама! — я вытянула руку, пытаясь поймать остатки её тепла.
Я не могла потерять её снова. Думать о том, что её больше нет, я не могла.
— Мы встретимся, Лиза… обязательно встретимся… — прошептала мама, окончательно растворяясь в воздухе.
Я вновь осталась одна.
Не могу сказать, сколько длилось это состояние. Может минуту, а может целую жизнь.
Я была водой. Тягучей, прозрачной, как слеза, и такой же пластичной. Я плыла. Плескалась и ни о чём не думала.
Кажется, иногда я выныривала из забвения. Всего на пару секунд, которые казались вечностью… и вновь падала в омут небытия.
Так продолжалось более десятка раз, я уже перестала считать, полностью отдавшись во власть собственным ощущениям, когда внезапно всё прекратилось.
Открыв глаза, я была готова увидеть кого угодно. Вплоть до смерти в чёрном плаще с косой. Но кого я точно не ожидала, так это её.
— Ты? — хрипло прошептала и закрыла глаза, всё ещё отказываясь верить.
Просто дежавю какое-то. Сначала мама, теперь сестра.
— Лиза, — услышала я взволнованный голос и ощутила мягкую прохладу её ладони, когда Таня коснулась рукой моего лба. — Лизочка, ты меня слышишь?
— К-как?…
Снова открывать глаза было трудно. Больше всего мне хотелось отключиться и забыться сном. Тело было невероятно тяжелым и неповоротливым, а мне так хотелось вернуть себе ощущение легкости и воздушности.
— Что ты хочешь знать, милая? Как ты оказалась здесь? Или что здесь делаю я?
И то и другое. Вообще, где я и почему до сих пор жива? А также меня волновала сущность, которой я всё ещё не ощущала. Неужели перегорела?
Скорее всего, в обычной жизни со мной случилась бы истерика, но сейчас я была спокойна и даже отрешена. Наверное, это можно было объяснить препаратами, которые мне вводили. Но это тоже казалось неважным.
— Всё, — прошептала я, заставляя себя открыть глаза.
Обычная безликая палата — белые стены, хромированные ручки и какие-то приборы. И на фоне этого бледное осунувшееся лицо старшей сестры.
— Ты пробыла без сознания четверо суток. Тебя прокляли.
Чёрная мамба… Я помню эту огромную змеюку.
Значит, четверо суток. Девяносто шесть часов страха для всех. Девяносто шесть часов борьбы за жизнь, которую я, по сути, проспала.
Кивнула, давая отмашку ей продолжать.
— Тебя спас Щит. Слава Богу, Сергей был дома, когда я почувствовала откат, мы сразу перенеслись к тебе, — она тяжело сглотнула и сморгнула наворачивающиеся слёзы. — Ох, Лиза, это было так ужасно. Неизвестно откуда взялся Саид. Им удалось уничтожить проклятье, до прихода Стражей, которые почувствовали выброс. Ты же была так слаба, яд пробирался к сердцу, а сущность…
Вот он момент истины.
— Сгорела? — спросила я, готовая принять любую новость.
— Что? Ох, нет. Целителям пришлось на время усыпить её. Щит, пытаясь спасти и защитить тебя начал подпитываться напрямую от сущности, и чтобы она не выгорела, её укрыли и усыпили. Давая тебе возможность восстановиться самостоятельно.
— Она… жива?
Не знаю, чем меня накачали, но апатия начала проходить и сознание накрыло волной облегчения.
— Да. Но трогать её пока нельзя. Некоторое время тебе придётся побыть простым человеком.
Это неважно. Главное, она не выгорела.
С тварюшкой разобрались. Вопрос номер два, который не давал вздохнуть полной грудью.
— Саид?
Таня некоторое время меня разглядывала своими невероятными серыми глазами.
— Мы с ним дежурим у твоей кровати по очереди. Он в соседней палате отсыпается после бессонной ночи. Отказывается уходить… А еще Саид пытался избить Сергея.
— О-о-о.
— Потом они выпили по бутылке коньяка и, кажется, уладили конфликт… По крайней мере, драться они больше не собирались. Вы с ним помирились?
— Да.
Скрывать это всё равно не было никакого смысла.
— Он просил у меня твою руку, сердце и прочий суповой набор, — неожиданно весело произнесла сестра.
— Что? — растерялась я на мгновение, не понимая, о каком супе вообще идёт речь.
— Ты в курсе, что Саид хочет вступить с тобой в Брак? — пояснила Таня.
— Об этом я должен был сказать ей сам, — неожиданно произнёс Саид.
Осторожно повернув голову, я увидела мужчину, который стоял в дверном проёме, держа в руках два стакана с крепким кофе, и смотрел на меня.
А я видела его и не узнавала — бледный, заросший щетиной, с тёмными кругами под лихорадочно блестящими глазами.
— Ты принёс кофе! — воскликнула Таня, вскакивая со стула. — Спасибо.
Мне тоже хотелось. От горьковатого запаха в животе заурчало, а рот наполнился слюной.
— Ты обещала, что разбудишь меня, как только Лиз придёт в себя, — он протянул ей стаканчик, не сводя с меня тяжелого взгляда.
— Она только проснулась. А ты и так почти не спал всё это время, — совершенно не смущаясь, ответила сестра. — Пойду, скажу врачу, что ты пришла в себя. А вы пока пообщайтесь.
И убежала.
Саид не спеша сел на стул, продолжая сжимать пластиковый стаканчик.
— Привет, — прошептала я немного нервно, совершенно не зная, что должна сказать ему.
— Я чуть не потерял тебя, Лиз, — ответил Оборотень.
Девяносто шесть часов. Интересно как бы я чувствовала себя на его месте?
— Я жива.
— В отличие от твоей соседки, — неожиданно отрывисто сказал Саид.
— В каком смысле?
— После того как тебя доставили к Целителям, Стражи обнаружили тело Лилиан Уайт в её собственной квартире.
— Тело? — прошептала я, всё ещё отказываясь верить в услышанное.
Почему? За что? Как? Зачем? Эти и сотни других вопросов вертелись в голове, мешая сосредоточиться и до конца осознать гибель девушки.
— Да. Её тоже прокляли.
— Прокляли, — эхом повторила я, судорожно вцепившись пальцами в тонкое одеяло.
Зачем? За что её так? И почему именно нас?
Что связывает нас с Лили кроме Клана? Убивать Ведьму просто не было никакого смысла. Или дело в вирусе, который я запустила в её ноутбук? Неужели в этом причина? Да, Лили была Ведьмой, но смерти я ей не желала. И мысль о том, что вполне возможно из-за меня её убили, вызывала тошноту и головокружение.
— Лиз, я говорил, что как только возникнет угроза твоей жизни, то я сразу же заберу тебя на остров? — медленно и тихо произнёс Саид, привлекая моё внимание к себе.
— Помню, — так же тихо ответила ему.
— Тогда не обижайся. Как только Целители снимут заморозку, мы уезжаем.
Ругаться и спорить с ним сил не было. Я так близко приблизилась к смерти, что стало страшно. Как бы я ни кичилась, какие бы слова ни говорила, но умирать в мои планы никак не входило. Я была так беспечна и так самоуверена, что даже мысли не допускала, что могу пострадать. За это и поплатилась.
В голове мелькнула постыдная мысль, что может так будет лучше. Не стоило мне влезать во взрослые игры. Ой как не стоило. Ведь в следующий раз мне может так не повезти. Не будет Щита и мне конец.
Но не задать следующий вопрос я тоже не могла.
— А как же Сергей? Что он говорит по этому поводу?
— Я с ним обсуждал этот вопрос, — невозмутимо откликнулся Саид. — Страж не возражает.
— Таня сказала, что вы подрались, — заметила я, всматриваясь в его лицо и пытаясь найти ответы на свои вопросы. Но на лице Колдуна была непроницаемая маска, за которой невозможно было что-либо разглядеть.
— Выясняли разногласия, — совершенно не смутился Оборотень. — Он обещал, что с тобой всё будет в порядке, что риск минимальный… а в итоге тебя спасло только чудо.
— Он не виноват. Я сама вызвалась.
— Лиз, я не хочу это обсуждать. Ты четыре дня провела на грани жизни и смерти. Пришла в себя и опять пытаешься влезть туда, куда вмешиваться не стоит!
Он всё-таки сорвался. Маска словно потрескалась, обнажая внутреннюю боль. Лицо исказилось от гнева, пластиковый стаканчик лопнул и горячий кофе вылился на руки и пол. Прорычав ругательства, Саид быстро вскочил, стряхивая горячие капли.
— Обжёгся? — встревожено воскликнула я и попыталась привстать, но сил не было.
— Нет, — Саид тяжело вздохнул и взглянул на меня. — Если бы не Щит твоей сестры, если бы Сергей не оказался дома, и они с Таней так быстро не перенеслись, если бы…
— История не терпит сослагательного наклонения, — ответила ему, хотя собственный страх никуда не делся. И даже лекарства не помогали. Мне было очень страшно. — Я жива.
Ответить Саид не успел, дверь открылась и в палату вошли два Целителя.
— Здравствуйте, мисс Разина. Как ваше самочувствие? — один из них, светловолосый мужчина с короткой бородкой, подходя ко мне, потеснил Саида и взял за руку, считывая ауру.
Легкое покалывание по телу вызвало легкую дрожь, но неприятным не было.
— При условии, что я почти умерла? — хмыкнула я, чувствуя, как меня словно окутывает мягким облаком и всё становится таким неважным и пустым. — Всё нормально.
— Вам нужен покой и отдых. Мистер Шариф Эль Дин, вам лучше подождать в коридоре, — мужчина повернулся на мгновение в сторону Оборотня и снова переключился на меня.
Я почувствовала тепло, которое волнами исходило от его руки.
Саид возражать не стал, бросил на меня взгляд и скрылся за дверью, напоследок бросив:
— Я буду рядом.
— Что со мной? — тихо спросила у Целителей, пытаясь не раствориться в собственных ощущениях, которые вызывал первый Колдун.
Второй мужчина был чуть старше сорока с цепким взглядом светло-голубых глаз, он изучал показания приборов и нажимал какие-то кнопки.
— Вас прокляли, — ответил бородатый, отпуская мою руку, и сел на стул. — Но вы выжили.
Если это была шутка, то совершенно не смешная.
— А сущность?
— Заморожена и набирается сил. Щит едва не уничтожил её, пытаясь спасти вашу жизнь, — произнёс светлоглазый, который уже отошёл от приборов и встал рядом с коллегой.
— Что теперь будет со мной?
— Реабилитация, — продолжил первый. — Неделю сущность будет находиться в заморозке. А мы будем убирать остатки яда из вашего организма. Потом вам необходим длительный отпуск, правильное питание и минимум стресса.
— Магия останется?
Они быстро переглянулись.
— Колдовать вы сможете. Но пока сущность находится в стазисе, говорить о последствиях проклятия сложно, — ответил второй. — Вполне возможно, что ваш резерв уменьшится, как и способности.
— Насколько? — прошептала я, чувствуя, как замерло от страха сердце.
— Сложно сказать, — попытался уйти от ответа мужчина, но всё-таки произнёс. — Вполне возможно, что минимального уровня.
То есть начальный уровень неинициированной Ведьмы.
— Спасибо.
— Главное, вы живы. А сейчас вам надо отдохнуть. И так слишком много потрясений и неприятных новостей, — произнёс первый и, прежде чем я успела возразить, провёл у меня над головой рукой.
Всё тело сковала усталость, глаза закрылись сами собой, и я уснула.
На этот раз обошлось без сновидений. Снова ощущение одиночества и воды.
Когда через пару часов я проснулась, меня уже ждал Сергей с последними новостями.