— Нет! — произнесла сестра твёрдо, сложила руки на груди и, как будто этого было мало, отрицательно покачала головой. — Лиза, нет.
Сергей благоразумно молчал, сидя в своём углу. Уже прошло более часа после того, как мы собрались все вместе в палате и за это время он практически не говорил, лишь внимательно меня рассматривал и тёр подбородок. О чём Страж думал, оставалось тайной. Но я почему-то была уверена, что сейчас он на моей стороне. Не потому что так правильно и надо, а просто потому что был уверен во мне и готов поддержать любую мою затею.
— Ты сама понимаешь, что предлагаешь? — продолжала бушевать сестра.
Её серые глаза метали молнии, казалось еще немного и она начнёт кидаться вещами. Интересно было видеть её такой. Обычно Таня была невозмутима и холодна, и все преграды встречала со спокойствием и хладнокровием. Я помнила, как её бывший шеф Соколов всячески её провоцировал, пытаясь вывести на эмоции, но всегда получал лишь дружелюбную улыбку и сарказм. Сейчас было совсем не так. То ли роды на неё так повлияли, то ли ей так не понравился мой план, что сестрёнка забыла обо всём.
Зря она пытается надавить на мой страх, думая, что это поможет уговорить меня одуматься. Его не было, я знала, на что шла, когда собирала их здесь.
— Вы чего молчите? — вскричала она.
— Я своё мнение уже высказал, — откликнулся целитель, тот самый с бородкой. Оказалось, что его зовут Карл. — За последствия подобных действий я не отвечаю.
— Вы повторите, пожалуйста, эти последствия. А то у меня возникает странное ощущение, что моя сестра их не слышит и не осознаёт, — процедила Ведьма сквозь зубы.
— Тань, — простонала я, закатив глаза к потолку.
— Что Тань? Что Тань?! Лиза, это не игрушки, не прогулка, не обманный манёвр для вступления в Клан!
— Там я тоже рисковала, — зачем-то вставила я, за что получила новый гневный взгляд.
— Об этом мы поговорим позже. Сейчас всё иначе. Ты рискуешь полной потерей магии. То, что ты просишь…
— Уничтожит вашу сущность, — подсказал Карл.
— Совершенно верно.
— И спасёт жизни других светлых магов, — неожиданно добавил Страж.
— Серёж! — вскрикнула сестра, совершенно не ожидая выпада со стороны мужа.
Но мужчину её вопль совершенно не смутил, он даже глазом не моргнул.
— Разве это неправда? Если Лиза не рискнёт, убийства будут продолжаться.
— Вместо того чтобы рисковать жизнью моей младшей сестры, вы бы лучше нашли этих уродов!
— Ты отлично знаешь, что мы ловим подсадных уток и пустышек с затуманенным сознанием, которые не дают нам ровным счётом ничего. А нужен главарь, мозг. Вот только он всё время остаётся в тени, не давая ни единой зацепки.
— Это Вознесенский, — твердо произнесла Таня.
Вот тут я с ней спорить не собиралась, потому что была уверена в том же.
— У нас нет доказательств. Мы не можем его арестовать только потому, что уверены, что это всё его рук дело, — вздохнул Страж. Я видела, как ему было тяжело осознавать собственную беспомощность. — Ты отлично знаешь, кто он. Руководитель «Люди — наше всё». Представь, что начнётся, если мы его вдруг арестуем.
Протесты, уличные беспорядки, погромы… смерть.
— Но это не повод использовать мою сестру для подобного рода действий, — не желала отступать Таня. — Надо найти другой способ. И почему здесь нет Саида? Почему его не позвали на столь важное собрание?
Я отвела взгляд и пробормотала:
— Он отдыхает после покушения.
— Не ври, Лиза. Его можно разбудить, не столь велико его ранение. Ты просто знаешь, что Саид скажет и сделает, когда узнает, что вы задумали. Кинет тебя на плечо и увезёт в неизвестном направлении и будет прав!
— Таня, они всё равно попытаются меня выкрасть. А если завтра у них получится?
— Мы предупреждены и предпримем все меры, чтобы тебя спасти.
— Убив десятки других, — перебила её и покачала головой. — Я не могу так.
— Лиза, с каких пор тебя волнуют другие? — вскипела сестра, теряя последние крохи самообладания. — Ты же сама всегда говорила, что ты Ведьма! Вот и веди себя соответственно.
Я лишь грустно улыбнулась на этот выпад:
— А ты поверила…
Таня как-то стразу успокоилась, словно из неё воздух выпустили, откинулась на спинку стула и потёрла переносицу, после чего тихо произнесла.
— Я не знаю, что ещё сказать. Ты меня просто не слышишь.
— Тань, а если после неудачи со мной они нацелятся на Игорька… или на Дениса? — спросила я у неё.
Знала, что жестоко и нельзя бить по больному, но сейчас по-другому было просто нельзя. Сестра побелела и сглотнула:
— Мы не можем этого знать.
— Но риск остаётся всегда. Не только для меня, но и для всей нашей семьи. Для тебя и мальчишек. Кто убережёт их?
— Я… я не знаю, — в конце концов, произнесла она, отводя взгляд. — Карл, повторите, пожалуйста. Всё, что она хочет сделать, и чем это закончится.
Целитель, который большую часть молчал, кивнул и произнёс:
— Хорошо. Елизавета Анатольевна, после применения яда сущность была заморожена, чтобы не допустить её полнейшего выгорания. Сейчас мы восстанавливаем ваш организм для последующего пробуждения. Страж должен был предупредить о том, что после произошедшего магический уровень может стать значительно ниже.
— Предупредил.
— Вы хотите, чтобы Татьяна Анатольевна поставила защитный Щит? Но ставить подобную защиту можно только на Мага.
— Я знаю, — всё так же тихо ответила я.
— Значит, сущность придётся разбудить раньше реабилитации, что значительно подорвёт ваши силы и способности.
— Я понимаю.
— Когда в случае смертельной опасности Щит будет активирован, то для того, чтобы спасти вашу жизнь, он будет искать подпитку. Часть энергии как создатель даст ваша сестра. Но этого будет мало. И Щит начнёт вбирать в себя магию. После болезни там почти ничего не останется, и вы перегорите. Полностью.
Я тяжело сглотнула.
— Вы описали самый провальный вариант развития событий, есть и другие.
— Самый провальный, — не согласился целитель, — это ваша смерть. Щит не сработает, и вас всё-таки убьют. В данном случае выгорание — это наименьшее из зол.
— Но есть шанс, что помощь придёт быстрее, что Таня найдёт меня и деактивирует Щит, не давая ему лишить меня магии.
— Двадцать процентов из ста.
— Двадцать процентов — это не мало, — оптимистично заявила я и фальшиво улыбнулась.
— Но и немного, — заметил Карл и тяжело вздохнул. — Вы станете человеком. Навсегда. Без капли магии и без сущности.
— Я знаю, что это такое. В данный момент во мне нет и капли магии.
— Нравится? — заботливо поинтересовался он.
— Нет, — честно призналась ему, но и отступать не хотела. — Но мои двадцать процентов остались при мне.
— Рискуете всем и ради кого?
Я перевела взгляд на Таню и Сергея, словно хотела в их глазах найти ответы на этот сложный вопрос. И не находила. Они все смотрели на меня, ожидая судьбоносного решения.
— Ради себя, — в конце концов, с улыбкой произнесла в ответ. — Я рискую всем ради себя.
Первой, кого я увидела, открыв глаза, была Таня. Сестра сидела в кресле напротив кровати и читала какую-то книгу. Со своего места я видела, как изредка шевелятся её губы, как иногда она хмурит брови или улыбается уголком губ. Интересно было за ней наблюдать, делая вид, что всё еще сплю.
Я помнила взрыв, который сотряс до основания тот каменный зал. Помню мгновение, во время которого глаза Вознесенского расширились от осознания того, что я всё-таки его обыграла… Крики, шум и яркая вспышка света, от которой слезились глаза.
А дальше…
Туман и боль. Я чувствовала силу, которая шла из моего сердца, и жар магии, что мешал нормально дышать… Он разгорался всё больше и больше, а я только и могла, что шептать сущности, что всё будет хорошо.
Лгала…
Я опять лгала.
Это входит уже в привычку — обманывать самых дорогих и близких. Таня, Саид, сущность — я лгала им всем, за что и поплатилась.
— Лиза? — тихо прошептала Таня, вскакивая. — Лизочка! Ты очнулась!
— Привет, — улыбнулась я.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Пить хочешь?
Осторожно кивнула, чувствуя, как ослабели все мышцы. Больно не было, просто усталость и невероятная слабость.
Таня поднесла ко рту трубочку, и я сделал один единственный глоток. Больше в меня просто не влезло.
— У нас получилось?
Сейчас для меня это было самым главным. Знать, что все жертвы и мучения не напрасны.
— Да, — тихо ответила она. — Получилось. Вознесенский арестован и его компания тоже. Всех поймали. Ты такая умница.
А в глазах застыли слёзы.
— Это хорошо.
— Лиза, прости меня.
— За что?
— Я не успела… — сестра всхлипнула и прикрыла рот рукой, стремясь сдержать рыдания. — Прости… я так старалась, но не успела.
— Всё… нормально, — как ни пыталась, но голос дрогнул всё-таки, выдавая истинные чувства и эмоции.
Я ведь сразу это поняла. Стоило только прийти в себя. То место, где раньше обитала сущность, было пусто. Но не так как раньше, когда тварюшку заморозили. Тогда она не отвечала, но чувство присутствия оставалось. Сейчас этого не было.
Лишь пустота и пепел.
— Ты сделала всё, что могла, — продолжила я и растянула губы в неискренней улыбке.
— Лиза…
Сил выслушивать её извинения не было. Они больше тревожили, чем успокаивали.
— Тань, я знала, на что шла, когда придумывала этот план, — спокойно ответила ей. — Просто мне не повезло. Я не попала в эти счастливые двадцать процентов.
— Всё будет хорошо, Лизи. Это ничего не значит, мы все любим тебя.
— И я вас люблю. Конечно, всё будет хорошо. Люди же как-то живут.
Слова будто повисли в воздухе, Таня всхлипнула еще громче и неожиданно крепко меня обняла.
— Мы рядом, мы семья. И всё будет замечательно!
Я прикрыла глаза. Слёз не было, подходящих эмоций тоже. Может быть, я еще до конца не осознала всю чудовищность того, что произошло, чего невольно сама себя лишила и кем теперь стала. А может, они тоже сгорели, как и сущность в том беспощадном огне.
— Тань, ты не против, если я посплю? — тихо спросила у неё. — Устала что-то.
— Конечно, милая. Не переживай, я буду рядом.
Я сразу же закрыла глаза, но сон не шёл.
Саида не было, и Таня про него ничего не сказала. А спросить я побоялась. Простил ли он меня за ту выходку? Или дело совсем в другом? В том, что я уже не Ведьма, а человек. И это осложняло наши и без того непростые отношения.
Если Брак между Ведьмой и Колдуном был редкостью, то свадьба Мага и человека была исключением. Большим таким исключением.
Мы всегда использовали людей лишь для пополнения своего энергозапаса. Люди как мотыльки летели на наш призыв и считали честью оказаться в постели Мага. И с ними было гораздо проще, чем с собратьями. Люди ничего не требовали, не испытывали терпение и не проклинали за любую провинность.
Иногда такие отношения могли вырасти в постоянные встречи. Но практически никогда не заканчивались брачным союзом. Исключения составляли лишь Стражи. Они могли связать свою жизнь с людьми, но и Магами они были лишь наполовину, поэтому не в счёт.
Дело было не только в том, что мы сами по себе редко отличались преданностью, постоянством и прочими положительными качествами. Были и другие, более веские причины.
Во-первых, Брак — это в любом случае рождение детей. Ограниченные жесткими рамками Закона, мы просто обязаны произвести потомство, в противном случае обречены на медленное уничтожение магического вида как такового. А Брак снимает запрет на рождаемость. Например, наши родители произвели на свет троих детей, иногда мне кажется, что если бы не ранняя смерть, у нас были бы еще братик или сестричка. Но проблема в том, что от союза с человеком дети чаще всего рождались очень слабыми, практически беспомощными. История знает случаи, когда ребёнок Колдуна и женщины появился вообще без сущности и способности к магии.
Пункт номер два. Брак Ведьмы и Колдуна — это боль. Адские мучения на алтаре у храмовников, когда истинный свет разрывает на части, меняя сущность под себя. Кто-то выгорает (совсем как мама и я), а кто-то лишается части силы. Законный союз Мага и человека тоже радости не приносит. Мало того, что можно лишиться магии, но существует риск убить свою более слабую половинку. Вот она ирония судьбы. Ты идёшь против всего мира, против Клана, обрекаешь детей на слабый резерв, теряешь часть способностей во время Брака, а сила убивает твоего избранника.
Саид — Колдун, а я — человек. Ему нужен сильный сын, которого я ему подарить не смогу никогда. И он член Совета, элита Магов… Между нами ничего не может быть. Никогда.
— Тань? — не открывая глаз, прошептала я.
— Да, Лиза? — шум отодвигающегося кресла и вот сестра уже рядом.
— Он… ушёл?
Тишина.
Я всё ещё не могла открыть глаз. Боясь, что просто не выдержу сочувственного взгляда Тани.
— Нет.
Радость и боль в одном флаконе, которые разъедали мне сердце.
— Всё кончено?
— Я не знаю, Лизи, — сестрёнка нежно погладила меня по волосам. — Решать вам, а не мне.
— Ты же отлично понимаешь, что это конец.
— Я знаю, что вы должны поговорить. Но мой тебе совет — не решай за Саида, Лиза. Это должны сделать вы оба.
Кивнула, собирая остатки сил.
— Саид здесь?
— Да.
— Позови его, пожалуйста.
— Ты уверена? — помолчав, уточнила Таня.
— Да.
Лучше сейчас, лучше сразу обрубить все концы, чем лежать и плакать над собственной участью. Пришла пора отвечать за свои поступки.
Вот она насмешница фортуна. Я частично повторила судьбу мамы. Несчастная Сирена, которая лишилась магии и силы. Вот только у неё был папа, а у меня есть только я.
Саид вошёл молча в палату, так же молча сел в кресло и только потом взглянул на меня. Сердце застыло и забилось быстро-быстро, стоило только взглянуть в уставшие тёмно-карие глаза на совершенно бесстрастном лице мужчины. Мне кажется или он отдалился, став чужим? Или всё дело в том, что без восхищенного писка сущности я сама воспринимаю его по-другому? Как понять, где правда, а где мои собственные домыслы и страхи?
— Привет, — тихо произнесла я и, грустно ухмыльнувшись, добавила. — Ругаться будешь?
Наверное, не стоило сразу нападать, но удержаться я не могла.
— Нет, — спокойно ответил он, скрестив руки на груди, продолжая гипнотизировать меня странным взглядом.
— Орать?
— Нет.
«А жаль. Это лучше, чем его равнодушная физиономия».
— И зачем пришёл? Поиздеваться?
— Снова мимо.
— Сказать, что был прав, а я непроходимая дура?
— Ты сама это сказала.
Где-то в глубине души вспыхнула злость. Вспыхнула и погасла на фоне общей волны равнодушия.
— Что ты хотела, Лиз?
— Я? — недоуменно моргнула, пытаясь понять, о чём мужчина сейчас говорит.
— Татьяна сказала, что ты хочешь со мной поговорить. Я весь во внимании.
Злость и обида вспыхнули ярче и так и остались, терзая и без того искалеченную душу, мне даже пришлось сжать руки в кулаки, чтобы успокоиться.
— А ты, значит, разговаривать не хочешь, — пробормотала я и сглотнула. Было больно, но всеми силами старалась этого не показывать. — Понятно. Хорошо. Я лишь хотела извиниться перед тобой.
Помогать Оборотень не стал.
— За что?
— За то, что применила к тебе флёр и скрыла план.
— Который практически тебя убил, — закончил Саид.
Он внезапно хлопнул в ладоши. Три раза. Каждый удар прозвучал как выстрел в сгустившейся тишине.
— Полегчало? Совесть очистила? — с интересом поинтересовался мужчина.
— Что?
— Ты же у нас теперь с совестью, в отличие от меня. Попросила прощения и жизнь стала легче, да, Лиз? — всё равнодушие исчезло, оголяя злость и боль, которые огнём горели в его глазах. — Нравится быть великомученицей?
— Что? — тут не выдержала я. Злость требовала выхода и я дала его ей. — Да как ты смеешь? Мне что, перед тобой на колени надо падать и вымаливать прощение?
Собрав остатки сил, я села в кровати, дрожа от праведного гнева и непролитых слёз и указала ему на дверь.
— Свой долг я выполнила, больше не смею задерживать. Всего доброго, мистер Шариф Эль Дин!
Встал. Но вместо того, чтобы уйти из палаты и моей жизни, Оборотень внезапно оказался рядом, прижал меня к себе и начал целовать. Жадно и грубо, так что запылали от боли губы. Я отчаянно толкалась, пиналась, пыталась его укусить. Но всё было без толку. Саид и раньше был сильнее, а сейчас и подавно.
— Пусти, — простонала я, когда он, наконец, прекратил поцелуй и прижался своим лбом к моему, и всхлипнула.
— Не пущу. Никогда не пущу, — ответил Саид и еще теснее прижал к себе. — Если ты думаешь, что сможешь отгородиться от меня стеной, то ошибаешься. Я не позволю тебе погрязнуть в собственных страданиях, Лиз.
— Я сгорела… я теперь человек, — прошептала в ответ и замотала головой.
— Ты Лиза Разина. Девушка, которую я люблю, а остальное неважно. Я теперь глаз с тебя не спущу.
— Ты не понимаешь, — простонала я, цепляясь за плечи, наслаждаясь его прикосновениями. — Они не позволят, не дадут нам быть вместе.
— Глупости, Лиз, ты сама себя накрутила.
— Тебе нужен сын, а я не могу…
— Можешь, — перебил он меня и поцеловал. — Твоя мать родила вас с Денисом после того, как перегорела, и вы были далеко не бесполезны.
Если бы всё было так просто. Союз родителей и рождение нас с таким большим резервом — это скорее исключение, чем правило. Все были уверены, что мы будем слабыми, но всё оказалось иначе. Не уверена, что и мне тоже так повезёт.
Я замотала головой:
— Там другое. Она перегорела в результате Брака…
— Лиз, — он схватил меня за плечи и встряхнул. — Прекрати искать поводы отказаться от нас. Я всё равно не позволю! Думаешь, я не понял, что ты задумала, когда приглашала меня сюда и сидела с отстраненным взглядом? Ты вновь пытаешься принять решение, игнорируя моё мнение.
Прав, именно так я и собиралась поступить.
— Но…
— Лиз, я буду рядом. Хочешь ты того или нет. А то, что будет потом, решим позже. Пообещай, что перестанешь забивать свою головку плохими мыслями? Главное, что мы вместе, понимаешь?
Я кивнула.
— Я люблю тебя, — Саид нежно обхватил моё лицо руками и мягко улыбнулся. — Очень люблю. И чуть с ума не сошёл, когда узнал, во что ты ввязалась. Предупреждаю, с этого мгновения ты находишься под домашним арестом.
— Это не законно, — ухмыльнулась я, завороженная оранжевыми бликами в его шоколадных глазах.
— А мне всё равно.
И я ему поверила.
Следующие пять дней, которые я провела в больнице, пролетели быстро. Саид почти всё время был рядом, не доверяя даже моей сестре. После произошедшего взаимопонимание с Таней упало до катастрофически низкого уровня. Он не запрещал нам видеться, но относился настороженно и редко оставлял наедине.
Мир не стоял на месте.
Меня интересовало всё. Не имея возможности принимать участия во всех события, я хотела знать все новости. Первое время близкие еще пытались отгородить меня. Но поняв, что это бесполезно, вскоре сдались.
Джонатан проходил лечение в специализированной клинике, совсем скоро должен был состояться суд. Вознесенский и его компания находились у храмовников.
Они не рассказывали мне о беспорядках, которые творились, когда задержали главу «Люди — наше всё», но я могла представить весь этот кошмар. Люди до конца не верили, что их любимец мог приносить в жертву магов. Кое-кто его даже оправдывал, считая, что так нам и надо. Должно пройти много времени, прежде чем буря уляжется, но нам спешить некуда.
Неожиданно оправдали и отпустили Артура. Об этом мне по секрету сообщила Таня. На третий день Саид отправился в Совет, нехотя оставив меня на попечение сестры.
— Отпустили? — отложив в сторону ложку, спросила у неё.
Было время завтрака и я пыталась заставить себя съесть невероятно полезную, но очень невкусную овсянку.
— Да.
— Но почему?
— Совет по этому делу обязательно соберётся, но думаю, Артур отделается большим штрафом и предупреждением. Открылись новые обстоятельства произошедшего в кафе. Это не Кэри снял с тебя слепок ауры.
— Что значит не он?
— Это был тот Иллюзионист.
— Мак? — вскрикнула я, подаваясь вперёд. — Мак?
— Да, именно он.
— Но я не понимаю. Зачем ему это?
На сестру мой крик не произвёл никакого впечатления.
— Лизи, как ты с ним познакомилась? — спросила Таня.
— Случайно. Он подошёл ко мне в кафе.
— Определяющий момент — ОН подошёл, и ОН захотел с тобой познакомиться.
Догадка стрелой мелькнула в голове.
— Он следил за мной?
— Проверял, — поправила меня сестра и вздохнула. — Я всё-таки когда-нибудь убью своего мужа. В какую передрягу он тебя ввязал. Твой Иллюзионист — ищейка Седого. Без его отмашки Лаура никогда бы не сделала тебе приглашение вступить в Клан.
— Даже так… Но зачем он сотворил такое с Артуром? Зачем пытался его околдовать?
— Кэри ему мешался, слишком настойчиво требовал заключение Контракта. Плюс ко всему он хотел выяснить, как ты будешь действовать в подобной ситуации.
— Он же всё время был рядом, — потрясённо ахнула я. — Всё время. А я не замечала, не понимала.
— Это его работа. Ты и не должна была заметить.
— А та машина? — внезапно вспомнила я.
— Какая машина?
— Меня чуть не сбила машина у клуба. А Мак меня спас.
— Это был Эванс. Вспышка ревности.
Джонатан, куда же ты влез… и всё из-за меня.
— А как там Лаура? Всё ещё хочет моей смерти?
Таня отвела взгляд.
— Нет, — быстро и немного резко ответила она.
— Та-а-ань, в чём дело?
— Ты человек и Клан больше не имеет никакого права требовать твоего возвращения.
— Что не мешает Лауре хотеть моей смерти, — заметила я, нутром чувствуя подвох.
— Она не хочет.
— И почему? Тань, что происходит? Что ты от меня пытаешься скрыть?
— Ведьма прислала тебе сообщение, где отказывается от преследования.
Я некоторое время переварилась информацию, после чего поинтересовалась:
— И где это сообщение? Я хочу его увидеть.
— Не стоит.
Всё интереснее и интереснее.
— Тань, что там было?
Сестра покачала головой, всё ещё отказываясь смотреть мне в глаза.
— Лиза, самое главное, что они оставили тебя в покое.
— Что там было? — немного резко повторила я.
— Упрямая девчонка… Лаура сказала, что мечтала доставить тебе адские муки, чтобы ты молила её о смерти. Но судьба наказала тебя сильнее. Ты стала человеком, ничтожной букашкой, не достойной жизни. И это еще страшнее. Теперь ты будешь жить и каждый день мечтать о смерти.
Я ухмыльнулась:
— А она в чём-то права.
— Лиза!
— Логика есть. А что известно по поводу моей подрывной деятельности.
— А это ты будешь спрашивать у Саида!
— Ну, Тань.
Но сестра была непреклонна.
— Тебе надо думать о том, как выздороветь, а не о глобальных проблемах.
А через два дня меня, наконец, выписали, и мы вернулись на наш остров.