Цепляясь за перила, я медленно спускалась по лестнице, стараясь двигаться осторожно, чтобы не поскользнуться. За ночь слегка подморозило и на ступеньках появился легкий налет изморози. Упасть на таком легко, как и сломать шею.
Вот последняя ступень и земля. Точнее булыжники дорожки.
- Касс! – внезапно раздалось сзади. – Ты забыла сумку.
Я резко обернулась, заскользив на высоких каблуках. И совершенно глупо потеряла равновесие. Ноги разъехались в разные стороны и я, нелепо взмахнула руками, начала заваливаться на бок.
Это было бы страшно стыдно, если бы не было так смешно. Сто лет не поскальзывалась на льду.
Внезапно прямо над головой что-то просвистело и врезалось в столбик крыльца, разметав в разные стороны крохотные щепки.
- Что за? – только и успела пробормотать я, когда следующий свист раздался совсем рядом и что-то врезалось в дорожку рядом со мной, высыпая сноп искр.
А дальше меня вдруг окружило непроницаемым коконом золотистое свечение. Не скажу, что это были приятные ощущения. В инквизиторской магии, когда ты ведьма, вообще мало приятного. Меня словно в желтое желе окунули. Противно и даже жутко. Как дышать этим, непонятно.
Я терпела до последнего. Пока не закружилась голова и не загорелись легкие. Вздох был болезненным и резким. Желе в рот не залезло, обычный кислород, только с легким непонятным привкусом.
Пока я боролась с магией инквизиторов, пытаясь понять, что же случилось, Гейл уже сбежал по ступенькам - в одних тонких домашних брюках и футболке, с тапочками на голые ноги, - и запустил куда-то две сверкающие молнии. Вид у него при этом был самый свирепый и злой.
Я очень хотела узнать, что происходит? Но проклятое инквизиторское желе не давало мне даже голову повернуть.
Хорошо хоть это длилось недолго. Гейл повернулся ко мне, щелкнул пальцами и желе пропало. Зато я потеряла равновесие и со всей силой шмякнулась попой о брусчатку.
- Ой-ей! – охнула от боли.
- Касс, ты в порядке?
Тут же подбежал ко мне Гейл и помог подняться с промерзлой земли. Ноги опять заскользили по льду.
Охнув, вцепилась в мужчину двумя руками. Не хватало еще вновь позорно свалиться на землю.
- Нет, не в порядке, - огрызнулась я. – Ты в своем уме? Ты зачем запихнул меня в это желе?
- Какое желе? – удивился он. - Ах, это. Это не желе, а защитный барьер.
- Я думала, что задохнусь, - продолжала возмущаться я. – Что за странный способ помочь мне удержать равновесие. Тем более, что я все равно упала.
- Равновесие? – удивился Гейл.
Прохладный ветер трепал его волосы и залетал под тонкую ткань футболки. На улице точно не весна. И пусть морозы еще не ударили, но было достаточно холодно. А он в таком виде.
- И почему ты выскочил на улицу раздетый? – всполошилась я. - Еще заболеешь.
Гейл смотрел на меня несколько секунд, а потом вдруг подхватил на руки и потащил в дом.
- Ты что делаешь? – ахнула я, но попыток вырваться не делала.
Все-таки на улице скользко.
- Несу тебя в дом.
- Но моя работа...
- Подождет.
«Да что на него нашло в конце концов?»
- Гейл, прекрати. А как же мое такси? – выдала я, когда он занес меня в дом и поставил на пол. Громко хлопнув дверью и запечатав ее такой защитой, что моя ведьминская сущность чуть ли не завыла от переизбытка света.
- Уехало, как только услышало выстрелы! – отрезал он, поворачиваясь ко мне.
Глаза все еще сияли после использования магии.
Я замерла, забыв о такси, ушибе и большом пятне на любимом пальто.
- Какие выстрелы? – прошептала испугано.
- Судя по всему из пистолета. В тебя стреляли, Касс. Ты что, не поняла?
- Нет, - мотнула я головой. – Не поняла. В меня кто-то стрелял? Из пистолета?
- Именно.
- Это… так… так унизительно!
Я ведьма в конце концов! На нас охотились столетиями, убивали, сжигали, проклинали. Зачаровывали светом. Но чтобы стрелять! Из пистолета! Средь бела дня! Это оскорбительно!
- Я рад, что ты пришла в себя, - усмехнулся он, проходя мимо. - Нам надо вызвать инквизицию.
«То есть как инквизицию? Чтоб этом узнали все?!»
- Не надо, - выдала я, бросаясь к нему и хватая за руку. - Такого позора я просто не переживу.
- Касс.
Гейл меня наградил таким взглядом, что не будь я так расстроена и взбудоражена новостями, то непременно смутилась и покаялась в собственной тупости.
- Я же ведьма! Это за людьми ходят киллеры, - попыталась объяснить ему.
Рид понимать отказывался. Наоборот, еще больше разозлился. Нет, он не убивал меня взглядом, не кричал, даже голос не повысил. Но обстановка вокруг нас звенела от напряжения и сдерживаемого гнева.
- Кассандра, тебя уже дважды пытались убить.
- Тебе не кажется, что это странный выбор для убийства, - отозвалась я, запустив пальцы в волосы, словно это могло помочь мне сосредоточиться. - Сначала неуловимая ведьма проклятийница, теперь какой-то идиот с пистолетом… Ведьма такими глупостями точно бы заниматься не стала.
Мы застыли, глядя друг на друга.
- Может она отказалась от заказа, и кто-то решил своими силами? – предложил Гейл.
Смысл в его словах точно был.
- Но кто мог заказать меня? У меня нет врагов. Я это точно знаю.
- Значит есть те, про кого ты не знаешь, - отозвался он, убрав руки в карманы. - Но я, кажется, догадываюсь, кто может быть в курсе.
Мы вновь обменялись понимающими взглядами. И я тяжко вздохнула.
- Ба… Ну, конечно, она-то точно может знать.
- Именно. И начать надо с твоего отца.
- У меня нет отца, - привычно возразила я.
- Хорошо, с носителя биоматериала, благодаря которому ты появилась на свет, - поправился Гейл.
- Он-то тут при чем?
- Может и не причем. Но кто-то явно хочет тебя убрать. А знаешь, что является самой распространенной причиной для ненависти, распрей и кровавой вендетты?
- Понятия не имею.
- Наследство. И много-много денег.
И снова он был прав.
- Хорошо, давай поговорим с ба.
- Подожди, я только переоденусь.
- Ладно, - кивнула я и повернулась, чтобы снять пальто.
Но Гейл вдруг оказался рядом, дернул меня за руку, разворачивая к себе. Охнув, я со всего размаха впечаталась в его грудь. А он обхватил мое лицо другой рукой и жадно впился в рот.
Этот поцелуй был совершенно не нежный, а болезненный, какой-то горький и безнадежный. Я замерла, боясь даже шевельнуться.
Гейл отстранился спустя пару долгих мгновений. Застыл, тяжело дыша и смотря на меня потемневшими от страсти глазами.
- Касс, я так испугался за тебя, - хрипло прошептал он.
Ведьмочка внутри меня хотела съязвить что-то типа: «Боишься потерять единственную ведьму, способную спасти тебя?» - но слова застряли в горле.
Я не хотела унижать себя и его глупыми едкими фразами, которые имели мало общего с действительностью.
- Все хорошо. Я не пострадала, - тихо ответила ему.
Он смотрел на меня несколько долгих секунд. Потом осторожно коснулся губами моих губ, словно прося прощение за недавнюю жуткость и отстранился.
- Я скоро вернусь и сам отвезу тебя к Дженевре. Мы обязательно найдем того, кто хочет убить тебя, Касс. Я тебе обещаю.