- Все запомнила?
Вайолет стояла рядом со мной в просторном холле центрального здания инквизиции у выхода, кутаясь в пальто, и мрачно смотрела по сторонам. Вокруг суетились инквизиторы, проверялись защитные амулеты, звучали доклады о готовности на улицах города.
- Вполне, - ответила я, не сводя взгляда с больших раздвижных стеклянных дверей.
Там за ними и специальными ограждениями гудела улица и толпы журналистов, которых пригласили осветить данное мероприятие. Чем больше шума, тем больше шансов, что ведьма услышит и придет по мою грешную душу.
- Еще есть время передумать, - после небольшой заминки заметила Ви.
Я перевела на неё взгляд и медленно покачала головой.
- Уже нет. И ты это знаешь.
- Гейл мне голову оторвет.
- Ничего, - блекло улыбнулась в ответ. - Победителей не судят.
Но рыжая ведьма не разделяла моего оптимизма.
- Ошибаешься, Касс, судят всех и всегда. Вопрос только в том, будешь ли ты присутствовать на этом суде.
- Твой муж хорошо подготовился, - уже раз в пятый повторила я.
Но Ви почти сразу меня перебила:
- Вот только не надо мне рассказывать, что сделал Рой, а то я пойду и напомню ему, как при его высочайшем внимании меня едва не убили у калитки собственного дома, а потом еще и похитили из его же собственной квартиры.
- Серьезно?
- Серьезнее некуда. Вернешься и я в подробностях все тебе расскажу. Когда ты вернешься, – схватив меня за руку, прошептала она.
- Договорились. – Я замялась на мгновение, отвечая на ее рукопожатие, а потом произнесла: - Позаботься о них, ладно? Если вдруг что…
- Даже думать об этом не смей! – сверкнув зелеными глазищами, выпалила Вайолет и пригрозила мне пальцем. – Поняла меня? Не смей!
- Я и не думаю. Но все-таки пообещай, что ты поможешь им… смириться.
- Этого не понадобится.
Молодая ведьма покачала головой, осмотрела меня с ног до головы, а потом вдруг порывисто обняла, вновь шепнув:
- Ты только вернись, хорошо?
- Хорошо.
Ви отстранилась, и мы снова застыли друг напротив друга. Все уже было сказано и мы просто молчали, ожидая Эртана. Он явился буквально через пару минут.
- Готова? – спросил он, бегло кивнув моим охранникам и жене, которая тут же поджала губы, давая понять, как сильно недовольна его действиями.
- Да. Новости есть?
- Ходят слухи о скоплении магической силы на одном из участков нашего пути.
- Она не так глупа, чтобы выдавать себя, - заметила я.
- Да, я тоже думаю, что это для отвода глаз. А теперь повторим. Что бы ни случилось – ты остаешься в машине и не выходишь. И уж тем более не бросаешься помогать. Мы сами с ними справимся. Поняла?
- Куда уж понятнее, - кивнула в ответ, чувствуя, как от постоянного напряжения сводит мышцы.
- Машина защищена магически. Они не смогут ее пробить, - продолжил Эртан.
Не удержавшись, бросила взгляд на Вайолет, которая за спиной мужа весьма красноречиво закатывала глаза, явно сомневаясь в правдивости его слов.
- Хорошо, я поняла, - послушно кивнула в ответ.
Другого от меня сейчас не ждали.
- Тогда выдвигаемся.
Но я не спешила делать шаг в сторону дверей, где уже заждалась толпа газетчиков.
- Надеюсь, мне не придется давать интервью? – запоздало спросила у инквизитора.
- Нет. Не переживай. Они просто сделают пару снимков и все. Но, если ты хочешь… - он замялся на мгновение.
- Не хочу. Давай уже двигаться. Сил ждать и бояться уже нет.
Закрутив длинный светлый шарф вокруг шеи, я подошла к дверям и шагнула вперед.
Холодный морозный воздух тут же ударил в лицо, заставив поежиться. В глазах зарябило от вспышек фотокамер. Меня звали по имени, что-то кричали, просили и даже требовали. Но я полностью игнорировала толпу журналистов, смотря лишь перед собой и следуя за Эртаном, который вел меня к специальной бронированной машине, что стояла в стороне, в окружении еще трех таких же машин.
Инквизиция хорошо подготовилась, но я знала, что этого мало. Если ведьма сама лично выйдет на охоту, то меня ни один автомобиль не спасет. Против проклятийницы с таким уровнем дара и опытом никто не устоит. И даже я.
«Верь в себя», - вновь прозвучал в голове голос Вайолет.
Забравшись в машину, слегка отодвинула рукав пальто, касаясь тонкого серебряного браслета, украшенного красивыми символами.
Салон автомобиля был большим и просторным, так что внутрь него влезла не только я, но и еще четыре инквизитора. Два сели по бокам от меня, два других - напротив. Я уж молчу про инквизитора, который сел рядом с водителем.
Еще десяток инквизиторов сели в соседние автомобили.
Надо же, сколько сильных мужчин собралось и все ради одной ведьмы, которой угрожала другая ведьма. Просто комедия абсурда.
Машины тронулись, и я с силой сжала кулаки, мысленно отсчитывая минуту за минутой. До дворца нам ехать полчаса. Всего каких-то полчаса. Может чуть больше… Вопрос… все ли доберутся?…
Пять минут… десять…
Можно уже вздохнуть или еще рано? Я продолжала сжимать кулаки так сильно, что руки начали дрожать, а на ладонях появились некрасивые лунки от ногтей.
«Пусть она не придет… пусть позволит мне доехать… пусть…»
Резкое торможение, из-за которого я едва не улетела носом вперед. Меня быстро и ловко поддержали два соседних инквизитора и усадили обратно.
- Осторожнее, - произнес тот, что справа, пристально смотря в окно.
Я уже примерно знала, что он там видит.
- Занять оборону, - скомандовал инквизитор, который сидел впереди рядом с водителем и которого от нас разделяло широкое окошко. – Защищать Холт любыми способами.
Я на мгновение прикрыла глаза, мысленно отдавая себе приказ успокоиться. Надо собраться с силами. Надо готовиться дать отпор.
Когда я открыла глаза, то увидела, как инквизиторы, объединив усилия, сооружали вокруг нашей машины сверкающий желтый купол. Кожа тут же покрылась мурашками, и темная сущность встала на дыбы, злобно скалясь. Светлая магия была… слишком светлой, и ведьма внутри меня была против такого соседства.
- Усилить защиту! – хрипло выкрикнул командир.
Машина, в которой мы сидели, загудела и задрожала, но устояла на месте. Откуда-то сбоку раздался противный лязг металла. Словно его сминали и крошили неведомые силы. Я даже боялась думать о том, кто мог пострадать.
- Прикрывать Холт! – последовала новая команда.
Все это бесполезно. Они еще не понимают, но их защита не поможет.
Неприятный холодок прошелся по позвоночнику, заставив меня стиснуть зубы и тихо выругаться.
«Она пришла. Сама лично пришла за мной!»
И плела одно проклятие за другим, готовясь натравить их на инквизиторов.
«Сколько их умрет, спасая меня? Сколькими я готова пожертвовать, спасая свою шкуру?»
А вокруг меня все сильнее дрожал и скрипел металл. И моим охранникам было все сложнее держаться.
- Ты видишь?
- Держать оборону!
- Что это такое?
- Она плетет проклятия!
- Без паники. Мы под защитой!
- Что за…
«Как там сказал Эртан? Не надо геройствовать? А ведь по-другому не получится!»
Изогнувшись, я стащила пальто и быстро закатала рукава, обнажая блокирующие печати. Кожа уже начинала покалывать, чувствуя чужеродное проклятие, которое билось о золотой купол, стремясь добраться до меня.
И не просто проклятие, а Кровавый сон - древнее зло, которое казалось утерянным столетия назад. Сильнейшее проклятие, очень энергозатратное, но весьма эффективное.
И нейтрализовать его я не могла. Но могла… могла изменить.
Браслеты-близнецы тем, что сгорели при лечении Гейла, лежали в кармане сумочки. Пока никто не обращал на меня внимания, я надела их на руки и замкнула надписи.
Всплеск силы не заметить было нельзя. Забыв о ведьме, пятерка магов синхронно повернулись ко мне.
- Ты что делаешь? – резко спросил главный. – Не смей!
Тот, что был ближе всего ко мне, даже попытался остановить.
- Dormio! – произнесла я.
И мой голос, усиленный с помощью ведьмовской силы и подпитанный проклятием проклятийницы, прозвучал словно раскат грома, мгновенно оглушив мужчин.
В обычной жизни у меня бы не получилось справиться сразу с пятью инквизиторами. Причем не абы какими, а по-настоящему сильными. Но тут сошлось сразу несколько факторов.
Во-первых, замкнутое небольшое помещение. Во-вторых, эффект неожиданности. В-третьих, силы было намного больше, чем требовалось. В-четвертых, мне удалось схватить брошенное в нашу сторону проклятие и слегка его изменить.
Уничтожить все равно не получилось, а вот изменить я смогла. И вместо смертельного сна получился обычный вполне здоровый сон, благодаря которому инквизиторы разом закатили глаза и рухнули мне под ноги.
И вместе с ними рассеялся и золотой защитный купол. Позволяя проклятию ворваться внутрь.
- Тише, - промурлыкала я, позволяя жутким красным жгутам оплести мои руки. – Не надо так суетиться. Они уже спят…
Открывать дверь я не стала, просто вышибла ее одним движением руки и выбралась наружу, чтобы увидеть все то, что творилось на улице.