Тьма оказалась коварна, вредна и крайне непостоянна. Она не пожелала поймать меня в свои объятья, а лишь слегка укрыла, позволяя периодически выныривать в окружающую действительность.
В первый раз я очнулась на чужих руках. Судя по нашивке на груди, которая маячила перед глазами, это был какой-то инквизитор. Не Гейл. Гейла я бы сразу почувствовала. Этот кто-то нес меня бережно и крайне осторожно. Я еще подумала, что испачкаю ему всю одежду своей кровью, что до сих пор сочилась из раны на руке.
Второй раз – в просторной машине, на неудобной кушетке, в окружении каких-то пищащих приборов, один из которых пытался ко мне подключить какой-то крайне недовольный седовласый мужчина в белом халате.
Вздрогнув, я на автомате попыталась отмахнуться от него и даже хотела бросить крохотное проклятие. Но руки не слушались и у меня даже не получилось щелкнуть пальцами, о каком проклятии можно говорить.
- Касс, все в порядке, - раздался совсем рядом знакомый голос.
Слегка повернув голову, я попыталась сфокусировать взгляд и рассмотреть Гейла, который сидел на другой кушетке.
- Гектор просто хочет помочь, - произнес Рид, ободряюще мне улыбнувшись.
- Чтоб я еще хоть раз связался с ведьмой, - выдал тот самый Гектор, вновь подсоединяя ко мне прибор.
И один из мониторов ожил, отслеживая мое состояние.
- Все хорошо, Касс, все хорошо, - вновь повторил Гейл.
Его голос звучал все более глухо, перед глазами вновь все поплыло, и я опять провалилась в темноту. На этот раз она держала меня крепко и долго не отпускала.
Окончательно я пришла в себя лишь утром. На протяжении этой беспокойной ночи я иногда выныривала из болезненного сна, ворочалась, шипела от боли в руках, которые кто-то заботливо перебинтовал. И почти сразу засыпала, стоило почувствовать ласковые прикосновения и услышать тихий голос, который уговаривал меня поспать и отдохнуть.
Гейл. Он все время был рядом, не давая мне провалиться в кошмары. Как и когда он стал незаменимой и такой важной частью моей жизни? Как я так быстро впустила его, открылась и доверилась?
Утром я проснулась в нашей постели совсем одна. Руки действительно перебинтовали от запястий до самого локтя, оставив лишь кисти рук. Боли не было, лишь небольшой дискомфорт. Маленькая цена после того, что случилось.
Сев в постели я огляделась, находя взглядом часы.
Восемь утра. Хм, я думала, что просплю больше.
Опустив взгляд, быстро осмотрелась. Вместо красивого горчично-желтого платья, которое наверняка было испорчено кровью и не подлежало восстановлению, на мне была короткая смешная пижама.
Внезапно совсем рядом раздались легкие шаги, кто-то на мгновение замер напротив, потом щёлкнул замок и дверь открылась.
Я думала, что это Гейл или ба. Ну или Белка с очередной лекцией на тему как глупо умирать молодой, оставив страдающую птичку без хозяйки.
Ошиблась.
- Привет.
На пороге комнаты стояла ведьма. Яркая, рыжеволосая, с пронзительными зелеными глазами, в глубине которых светились озорные огоньки. На ней были узкие темные брюки и короткий топ, открывающий плоский живот. На шее чокер с красноглазым паучком. А губы темнели от чёрной помады.
Вайолет Мейсон… точнее, Эртан собственной персоной. На пороге нашей спальни. Сейчас…
- Здравствуйте, - пробормотала я, наблюдая, как ведьма, продолжая широко улыбаться, направилась прямо ко мне.
А потом и вовсе села на край кровати, продолжая с любопытством меня осматривать.
- Я – Ви.
- Кас-са-ндра.
Может у меня начались галлюцинации? С чего вдруг в нашей квартире в восемь часов утра должна появиться одна из самых знаменитых ведьм королевства? Да еще так просто, словно мы были знакомы всю жизнь.
- Как самочувствие? Тошноты нет? Голова не кружится? Рука болит? – засыпала она меня новыми вопросами. – Еще какие-нибудь неприятные ощущения?
- Немного руки ноют.
- Хм, - произнесла она, продолжая очень внимательно, с каким-то странным интересом меня рассматривать. – Ты легко отделалась, Кассандра.
- А где Гейл?
Взгляд стал насмешливо-понимающим.
- Не переживай, ваше слияние нисколько не отразилось на его характере, он все так же невыносимо упрямый, вредный и гордый.
- Слияние? – переспросила я.
Какое-то знакомое и весьма говорящее название. И сдается мне, дело не только в том, что Гейл поделился со мной своей магией. Тут все было намного сложнее. Но я никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах его слышала.
- Инквизиторские штучки, - беззаботно продолжила Ви, закидывая ногу на ногу и слегка покачивая ею вверх-вниз. – Когда инквизиторы женятся, они проводят обряд слияния, чтобы защитить свою половинку от любых невзгод и проблем.
- Женятся? - прошептала я, чувствуя, как сердце с грохотом ударилось о грудную клетку.
Я замуж не хотела. Ни сейчас, ни потом. И уж точно не таким образом!
- Не переживай, ты еще свободна как птица, - произнесла Вайолет, верно угадав мои мысли. - Кстати, я видела твою работу. Ты молодец.
- Какую работу? – стараясь не думать о самоуправстве инквизитора, спросила у неё.
- С проклятием Гейла. Ты почти его уничтожила.
- Почти.
- Никогда не думала, что увижу живую проклятийницу, - продолжила Ви, заставив меня насторожиться еще больше. – Ты интересная.
Я молчала, ожидая продолжения.
- Не переживай, твоя тайна умрет вместе со мной.
Она хотела еще что-то сказать, но внезапно со стороны гостиной раздался какой-то странный вопль, затем грохот и звон разбитого стекла.
- Да что ж такое! – рявкнула Вайолет, вскакивая с кровати и бросаясь к двери. – Я его убью! ЛЮЦИФЕР!
- МЯУ!
- «Кассандра!» - раздался следом полный ужаса вопль Белки.
Я рывком вскочила с постели и бросилась из комнаты вслед за ведьмой… Хотела броситься. Потому что уверенность в собственном состоянии меня несколько подвела. Это когда я сидела, все было отлично. Но стоило мне подняться, как голова сразу же закружилась, ноги подкосились, комната вдруг начала качаться, а я рухнула назад на кровать.
Да что же это такое?!
- «КАССАНДРА!» - вновь завопила Белка.
Прошло всего несколько секунд, как мой пернатый фамильяр, теряя на ходу перья, пулей влетела в комнату. Лохматая, взъерошенная, с огромными от ужаса глазами. У совы и так большие глаза, но сейчас они вообще были как два блюдца.
- Белка! – выдохнула я, раскрывая объятья, в которые она тут же влетела. – Ну ты чего?
«Там… там… Он хотел меня сожрать!»
- Кто?
- Люцифер! – раздался новый вопль Вайолет. В нем было столько ярости, что даже я прониклась. – Я тебя сейчас побрею! Ты что творишь?
- МЯУ! – возмущённо мяукнул тот самый Люцифер.
- Не ври! Я сама все видела!
- Мя-у-у-у-у!
- Точно побрею.! И лишу рыбы! На месяц! И нечего на меня так смотреть! Взял свою пушистую задницу в лапы и брысь отсюда! Чтобы я тебя здесь больше не видела! Понял?!
- Мяу!
- Вот только не надо мне угрожать!
Я продолжала прижимать к себе перепуганную Белку, не зная, что делать дальше. Что-то не так я хотела проснуться после вчерашнего.
- Привет, - раздался вдруг совсем рядом тихий голос.
Дернувшись, я подняла глаза. Там у двери, прислонившись к косяку плечом, стоял Гейл и с улыбкой смотрел на меня.
Один взгляд – и мир будто остановился, исчез и растворился. Остались лишь мы. Я хорошо помнила его слова и то чувство, когда он открылся мне. Весь до остатка.
- Привет, - прошептала я, быстро осматривая мужчину.
На руке такая же перевязка как у меня. Волосы взъерошены, и рваная челка привычно падала на глаза. Лицо немного бледное, на щеках легкая щетина.
- Сумасшедшее утро, правда?
- Очень, - кивнула я, машинально поглаживая дрожащую Белку по перьям.
- Ты уже познакомилась с Ви? – поинтересовался он, продолжая на меня смотреть.
- Да, - кивнула я.
- «Ви! Она притащила этого монстра! Это исчадье зла! Этого кота!» - вновь заорала Белка.
- Что случилось? Я мало что помню о вчерашнем, - решила начать с главного.
- Слияние прошло хорошо. Ты победила проклятие. Мы выжили, - коротко перечислил Гейл основные события.
- Выходит, ты спас меня.
- А ты меня.
- В расчете? – блекло улыбнулась я.
- А ты хочешь рассчитаться? – тут же спросил Гейл.
- Нет, - покачала головой.
- И я не хочу.
Мы оба замолчали, не зная, что еще сказать. Да и нужны ли кому-то эти слова. Все это глупости.
- Эй! Голубки! – раздался насмешливый голос Вайолет. –
Пора завтракать.
Да позавтракать не мешало.
Но следующая мысль заставила меня вздрогнуть и хрипло прошептать.
- А где ба?