Глава 10

Ее величество даэрте ждали, как богиню. Да она и была ею – в какой-то степени. Первая близ престола Дараэ.

Тысяча даэрте были готовы. В любой момент соберутся и пойдут. У всех заплечные мешки с запасом всего самого-самого нужного, даже с продовольствием на первое время.

Все – мужчины, молодые, все вооружены, все готовы к чему угодно. Ее величество сказала, что опасности не будет?

Замечательно. Но с оружием-то оно надежнее, правда?

Когда открылся портал, старейшина Мирил едва за сердце не схватился.

Пришла!

Она – пришла!

И первым делом впился взглядом в Дубовую корону.

Листочки. Пока обычные, зеленые, пока еще ничего страшного. Время еще есть.

Вслед за ее величеством из портала вышел… вышла… вышло – кто? Больше всего это было похоже на боевиков Командора. Все в черном, блестящем, какое-то… но ее величество улыбалась вполне весело и спокойно.

– Старейшина Мирил!

– Ваше величество! Я рад…

– Объявите сбор – и пусть первые добровольцы начинают проходить в портал. Знакомьтесь, это – Таня.

Черное и зеркальное в районе головы существа щелкнуло, забрало поднялось, открывая нежное девичье лицо. И глаза…

У нее глаза изначально были серыми. А сейчас серую хмарь окружал отчетливый искристо-зеленый ободок. И старейшина знал, почему это могло случиться.

– Ваше величество, – поклон Салее. – Ваше высочество, – поклон Тане.

Таня подняла брови.

– Лея?

– Ты считаешься моей сестрой по крови. Соответственно, высочеством.

Таня молча кивнула.

– Как я могу поговорить с ша-эмо? Я прибыла на переговоры.

– Ваше высочество, позвольте вас сопроводить? – предложил старейшина. Знак он уже подал, первые добровольцы уже мчались к порталу… вот, сейчас уже…

Первый даэрте влетел туда чуть не кубарем, вперед головой. Старейшина жестко подчеркивал, что НЕЛЬЗЯ задерживать ее величество. Ни на минуту.

Второй, третий…

Но их – тысяча. Время, на все требуется время.

Старейшина Мирил предложил Тане руку и повел ее к окраине села. Там была стоянка для кораблей ша-эмо.

– Ваше высочество, позволено ли мне будет задать вам несколько вопросов?

– Да, конечно, – махнула рукой Таня. – Спрашивайте, отвечу. Лея разрешила.

Старейшина подумал об излишней фамильярности с королевой, но…

Если ее величество не против, то кто он такой, чтобы рот открывать?

– На вашей планете есть леса?

– Да. И в них есть достаточно места для вашего народа.

– А как к нам отнесется ваш народ?

Таня пожала плечами.

– Сложно сказать. Везде есть свои дураки – и свои умники. Но внешне вы от нас практически не отличаетесь, Салея сказала, что мы отлично совместимы, так что – промолчите и сойдете за своих. Салея сказала, что даэрте не нужно государство, границы, какие-то установления… просто вы хотите жить спокойно. А это вполне реально в нашем мире.

– У вас нет войн?

– Есть. Но выкопать вас из тайги и отправить воевать? Вряд ли…

– Мы не боимся войн. Но сейчас речь идет о полном уничтожении народа даэрте.

– У нас это называется геноцид.

– Если называется – в вашей истории такое было?

Таня кивнула.

– Было, к нашему общему позору. Мои предки воевали на той войне, и существо, которое пыталось уничтожать целые народы, было убито. К сожалению, идеи всякой мрази бывают весьма живучи. Слишком уж это приятно – считать себя выше других не потому, что ты умный, добрый или сделал что-то полезное. А просто – выполз на свет в нужной стране. Или принадлежишь к нужному течению, носишь на шее какую-то символику… мразь очень живуча. Увы.

– Таких надо давить с их идеями.

– Полностью с вами согласна. Но дуракам не докажешь.

Старейшина кивнул.

Это Таня думала, что с ней ведут светскую беседу. А на самом-то деле даэрте прислушивался к ней. К ее эмоциональному фону, к ее словам, искренности…

Девушка не врала. Или сама верила в то, что говорила. Это давало определенные шансы. И старейшина радовался.

Ему хотелось жить. И хотелось, чтобы жили его родные, близкие, его народ… если там есть шанс – им надо пользоваться. Потому что здесь их ждет только смерть.

Вот и стоянка для кораблей.

– Офигеть! «Тысячелетний сокол»!

Откуда было знать старейшине, что личный челнок Командора был ужасно похож на того самого «Тысячелетнего сокола» Хана Соло? Разве что цвет черный.

Таня взирала на корабль с безмолвным восторгом. Правда же! Почти-почти!

Но кто б ее пустил на киностудию?

А тут все вживую! И настоящее! Просто – вау!!! А еще – ав-ав и мяу!

Долго ждать не пришлось. Вопреки всем киноканонам и фанонам – из «Тысячелетнего сокола» вышел Дарт Вейдер!

А что? Таня так Командора и восприняла! Весь в стильно черном, плащ развевается за плечами, разве что шлем немного другого фасона, но с фильтрацией.

Даэрте одно время пытались бороться с захватчиками с помощью дурманных веществ, вот и приспособились ша-эмо хоть как, но защищаться.

Двое людей остановились друг напротив друга. Таня задрала голову – Командор был выше сантиметров на сорок. В полированном стекле мотошлема отразилась его черная маска.

– Командор Дарс Кет, – жестко представился мужчина.

Таня не отвела взгляда.

– Татьяна Углова. Представитель Российской Федерации на этой планете.

А что? Она тут одна, значит, она и представитель! Может, даже полномочный посол.

– И что вам нужно от этой планеты? Как представителю Российской Федерации?

– Все, – нагло ответила Таня. – Ресурсы. Растительные, ископаемые, человеческие, и как мне кажется, местные жители не будут против.

– Зато буду против я, – Командор понял самое страшное. Появились конкуренты.

Лакс, может, и почуял бы подвох. Но Лаксу пришлось солоно, за кляузы Командор ему устроил невеселую жизнь в «отстойнике», то есть в отделе кадров.

А что?

Все кадры, которые нужны лично Командору, у него уже есть. Сильно напортить Лакс там просто не сможет. А брать его с собой или доверять бывшему наместнику что-то важное…

Может, еще и гадюку на шею повесить? Для украшения?

– Вы пока ничего хорошего, кроме геноцида, тут не устроили, – парировала Таня.

Страшновато было, конечно. Но был еще и оттенок нереальности. И…

Салея.

Вот за кого Таня могла порвать на тонкие ленточки и навязать макраме – так это за своих.

Да, за бабушку. И ротвейлера, и двух кошек. И сестру.

За мать – нет. Мать для нее была не своей, а так. Где-то рядом. Но не своя, не любимая и вообще – ходит тут всякое, бабушку нервирует, прибить бы, да так бусе еще больнее будет.

А вот Салея…

Она бабушку вылечила. И для Тани стала родной. Поэтому девушка не испытывала ни смущения, ни сомнений. Перед ней был ВРАГ.

Враг, который обижал ее обожаемую сестренку, враг, которого надо было дурачить и морочить или даже вообще прибить, враг – и точка!

Почти как на «неукротимой планете Пирр»[34].

Убить врага? Не-ет, это слишком быстро и весело. Пусть поживет, помучается, в идеале хорошо бы его свои же под плинтус загнали! И Таня приводила в действие их с Салеей план.

– А вы из благотворительной организации? – парировал Командор. – Вы эту планету не удержите!

– Вы наши орбитальные комплексы видели? Нашу «Звезду смерти»? Еще как удержим, поставим тут четыре штуки – и вы Дараэ будете облетать почтительно, по большой дуге и с поклонами.

– Вы, юная дама, не видели нашу атаку, – парировал Командор. – И наш «Разрушитель».

Таня даже не фыркнула.

– Будем мериться – или договариваться?

Командор скрипнул зубами.

– Договариваться? О чем?

– Российская Федерация может выделить вам три процента от прибыли. Если вы не будете мешаться под ногами, – «благородно» предложила девушка.

Командора аж затрясло.

– Три. Процента?

– Ладно. Три с половиной, – согласилась Таня. – Хотя это вы нам платить должны.

– За что?!

Вот где, где справедливость? Это – женщина! В морду ей не дашь, и шею сворачивать тоже нельзя, пока неясно, кто за ней стоит. Но какова наглость?!

– Мы вас избавим от такой проблемы! Сколько вы уже на Дараэ? Лет двадцать? И все это время травите местное население и не получаете никакой выгоды! Решительно фу! Мы вот прийти не успели, а нам уже рады.

Командор скрипнул зубами.

– Думаю, это ненадолго.

– Да что вы! Просто рядом с вами кто угодно сокровищем покажется! Ладно… четыре процента – за помощь!

Таня издевалась и торговалась.

Лея ждала, пока через портал не пройдет последний даэрте.

Потом коснулась старейшины Мирила, которому все это время рассказывала о своих делах на Земле и о ее укладе, о населении, обычаях, Лесе. Главное – о Лесе!

– Вы все поняли, старейшина? Готовьте народ к уходу с этой планеты. Мы подготовим временные лагеря, а там и вообще сможем жить рядом с людьми.

– Мы не перестанем существовать как народ? Ваше величество?

– Конечно, нет. И сходите, поторопите Таню.

Старейшина поклонился.

– Да, ваше величество. Я все сделаю, как вы прикажете.

Салея кивнула. И дотронулась до Дубовой короны.

– Когда все закончится… позаботьтесь о моей сестре. Пожалуйста.

– Я все для вас сделаю, ваше величество.

– Знаю, Мирил. И именно потому прошу, а не приказываю. Это не повеление королевы, а просьба воспитанницы. Пожалуйста.

И в зеленом глазу старейшины блеснула слеза.

Ваше величество…

К моменту прихода старейшины высокие стороны не договорились ни о чем.

Таня решительно отказывалась дать Командору больше восьми процентов. Командор готов был свернуть наглой дряни шею.

Переговоры уверенно зашли в тупик, поэтому появление старейшины Командор принял даже с радостью.

– Что…

– Ваше высочество, народ Дараэ подготовил петицию…

Таня приняла тяжелый свиток. Зеленый, толстенький, свернутый из какого-то листа. Кто бы сомневался, что даэрте не станут перерабатывать живые деревья на бумагу, не будут выделывать пергамент или драть бересту. Они найдут свой путь.

Вот и лежит в ее ладони туго свернутый в трубочку здоровущий лист. Широкий, толстенький, на таком хоть пиши, хоть черти – не порвется.

– Я передам этот свиток правительству Российской Федерации. Ло Кет, полагаю, наши переговоры зашли в тупик?

Командор скрипнул зубами.

– Вы просто пришли из ниоткуда и собираетесь отобрать у нас то, что принадлежит нам…

– По праву сильного? Но вы точно так же поступили с Дараэ?

– Они слабы и глупы…

Иронично вскинутые брови девушки заставили Командора ощутить себя идиотом. Действительно… если на него нашелся кто-то сильнее? «Звезда смерти» внушала почтение одним своим видом. И думать не хотелось, что такое встанет вокруг Дараэ.

Это ведь и мимо не пролетишь…

Или…

– Почему бы нам не решить этот спор дипломатически?

Таня прикусила язык. Дипломатически? В понимании данного амбала это как? Бить друг друга по голове дипломатами?

Очень похоже…

– Предлагаю провести учения… к примеру, на орбите Шанды? – Командор указал рукой в небо. Таня тряхнула головой, вспоминая… Шанда, что такое Шанда?

Да, одна из планет местной солнечной системы.

Дараэ, кажется, вторая, а Шанда – седьмая? Салея рассказывала, но вскользь.

– И по результатам учений определить, чего нам ждать друг от друга? – Таня задумалась. – Пожалуй… Я изложу ваше предложение моему правительству. Но вы понимаете, что на переход нам понадобятся силы и время?

Командор кивнул.

– Отлично понимаю.

А еще в это время вы будете практически беззащитны. Чего проще – обстрелять то, что появится из портала? Вы сюда навеки дорогу забудете! И про вас забудут!

Дараэ – НАША!!!

– Я доложу президенту. И вручу ответ… да вот, хотя бы старейшине Мирилу.

Командор не стал спорить.

– Хорошо. Когда?

Таня развела руками.

– Сегодня я возвращаюсь, завтра на доклад, потом несколько дней на рассмотрение, согласование… вы военный человек и знаете, что за один день такое не организовать.

Командор знал. Вот если бы девчонка сказала – завтра…

Тогда точно врала бы. А так все правильно. Требуется время.

– Пять дней?

– И вы получите ответ. Дату и время проведения учений… если президент согласится.

Дарс кивнул:

– Хорошо.

Развернулся – и широкими шагами направился к кораблю. Поднялся по трапу так быстро, что услужливая автоматика даже дверь не успела распахнуть.

Вы у меня получите учения…

Памяти вашей в Космосе не останется.

Стоило кораблю оторваться от земли, как с Тани слетела вся важность.

– Тут нет следилок?

– Могут снимать с орбиты, – старейшина оценивал Командора вполне здраво.

Таня кивнула и последовала за старейшиной под кровлю Леса. Да, именно кровлю, так тесно были переплетены кроны деревьев. Тут не то что с орбиты, с трех метров не поймешь, что под ними происходит.

И там вся сдержанность покинула девушку.

Салея лежала на траве ничком. Лежала, и кровь текла у нее из носа и из уголков глаз. И из-под Короны – тоже.

Таня упала на колени рядом с подругой.

– Лея!

– Все… хорошо…

– Как же! Бледная, словно смерть! Живо, пей!

Таежный бальзам на семнадцати травах, в который бабушка щедро натерла корень женьшеня, подействовал – и быстро. Лея хотя бы кровью истекать перестала.

– Это… тяжелее.

Старейшина смотрел на нее с тревогой. Он видел опасные признаки… бляшки Дубовой короны сильно вросли в кожу ее величества. И глаза у нее светились не зелеными огнями, а красными. И…

Клыки и когти.

Сразу их не заметишь, но ему видны все признаки.

Он знает…

Салея зажевала настойку шоколадным батончиком и выдохнула.

– Ничего, сестренка. Я держусь. Но всех даэрте мне не увести.

– Может быть, и не надо, – отмахнулась Таня. – Лея, давай пойдем домой. А поговорим потом, когда ты отдохнешь.

Салея прикрыла веки.

– Старейшина?

– Я помогу, ваше величество.

Мирил и хотел бы, чтобы королева осталась. Но здесь для нее слишком опасно.

Слишком.

Он бережно поднял с земли хрупкое тело дриады и понес к порталу, в котором уже исчезли тысяча даэрте.

И его сын тоже…

Ему здесь тоже опасно. А там?

Да кто ж его знает?

Идти в неизвестность – опасно. Оставаться здесь – смерть. Есть ли сомнения, что надо выбирать? У старейшины их не было. Но… королева не сможет провести через портал весь народ. Не сможет, не выдержит… кто останется здесь на верную смерть в лапах ша-эмо?

Он – точно. Но пусть у сына будет шанс.

Или… жертвоприношение? Но жизни одной королевы тоже не хватит. Тогда кто? Кто умрет, чтобы смогли жить остальные?

Таня коснулась его плеча.

– Старейшина, я кое-что придумала.

– Что именно?

Старейшина сомневался в том, что у девочки могут быть хорошие идеи. Но вдруг?

– Мне только надо кое-что знать. Ваши порталы – они подпитываются лишь Лесом, или их можно запитать… снаружи?

– Это как?

– К примеру, молния? Это же столько энергии!

Старейшина недоуменно пожал плечами.

– Ну да. И молнии, и разность высот, и ветер… наши порталы впитывают любую энергию.

– Только природную?

– Эм-м…

– Старейшина, скажите, могут ли ваши порталы подпитываться от оружия ша-эмо? Так, к примеру?

– Я не знаю. Мы не пробовали…

– Есть ли у вас возможность достать образец и попробовать?

Старейшина Мирил ненадолго задумался.

– Да, у нас есть оружие. Но я не понимаю…

Таня коснулась его руки. Еще раз.

– Лея не сможет провести весь народ.

– Неужели? – сварливым тоном откликнулась королева.

– Факт, – заверила ее иномирная нахалка. – Ты тысячу провела – и вот, лежишь тряпочкой. Еще десять тысяч – и от тебя даже ленточек не останется. Оно бы ладно, но им-то каково?

Салея горько вздохнула.

Таня – нахалка. Но ведь права же…

– Да. Я не смогу.

– Вот. Поэтому у меня появилась идея. И старейшина сегодня попробует ее осуществить.

– И где мы возьмем столько оружия?

– Разберемся, – отмахнулась Таня. – Старейшина, я могу на вас рассчитывать?

– Да, ваше высочество. Но…

– Мы придем через несколько дней, чтобы передать ответ для Командора. И вы мне обо всем расскажете. Хорошо? А мы пока посоветуемся в своем мире… я плохо знаю физику, к сожалению.

Мужчина кивнул:

– Хорошо, ваше высочество.

– И скажите даэрте, пусть готовятся. Провизия, одежда, что там еще… все на несколько дней для выживания. Лучше – дней на десять. Может, как-то организовать повозки… вам виднее. Вы лучше справитесь.

Старейшина снова кивнул.

Да, он справится лучше. Тут иномирянка права. Каждый должен заниматься тем, что умеет делать, а он – отличный организатор.

– Я буду ждать весточки.

– И проведете эксперимент.

– Да, ваше высочество.

– Благодарю, Мирил.

Королева кое-как встала на ноги. Иномирянка тут же подхватила ее, не страшась прикасаться к чудовищу, не страшась неизмеримой силы королевы. А ведь не могла не понимать, что королева ее даже не пальцем – движением ресниц в пыль развеет.

И – не боится?

Глупость?

Старейшина посмотрел на девушку еще раз. Нет, не глупость. Судя по выражению на лице Та-нии, она искренне беспокоится за свою названую сестру. Любит ее. Переживает.

И не боится.

Подобные чувства заслуживали уважения.

– Держишься?

– Да…

– Тогда пошли, бабушка волнуется.

И ответом Тане была слабая улыбка.

Действительно… нельзя волновать бабушку.

Две женских фигурки шагнули в закрывающийся портал.

Старейшина вытер пот со лба. Да, нелегко ему дался этот день. Ох как нелегко. Но впереди еще более серьезные и сложные задачи. А отказаться нельзя.

В себе Мирил был уверен полностью. Он-то сделает все наилучшим образом, и стыдиться не придется, и вообще… он из кожи вон вылезет, чтобы оправдать королевское доверие. А другие?

Хочешь, чтобы все было сделано хорошо, – сделай сам.

С этой мыслью старейшина и отправился в святилище. Сейчас он отдохнет с полчасика, а потом начнет действовать.

Организовать миллион даэрте…

А гору не проще срыть? Детским совочком для песочка? Нет?

А надо…

Дарс Кет был зол, как ударный отряд боевых шершней. Литанских. Тех, которые размером с кулак, и одного их укуса хватает, чтобы сдох даже литанский дановр – зверюга размером с крейсер. Человеку и того меньше.

Но кто его спрашивал?

Сволочи!!!

Королева?!

Тварь, гадина, стерва… если перебирать все эпитеты, которыми Дарс осыпал Салею, тут бы как раз сесть и отдельный словарик составить. Космического мата. Военного такого…

Это ж надо!

Побег! Союзники! И…

Вспомнив наглого представителя союзников, Дарс еще сильнее заскрежетал зубами.

Присссслали! Какую-то дрянь мелкую! Даже не мужчину! Правда, девушка сказала, что отец обучает ее в реальной обстановке. Конечно, они заинтересованы в Дараэ, но даже если сделка сорвется, у них достаточно сил, чтобы отстоять свое.

Свое!!!

Явились тут, не запылились! Какая-то Российская Федерация! На готовенькое!

Командор хищно оскалился.

Как явились, так тут и останетесь! «Звезда смерти», говорите?

А у нас тоже своего хватает! Не видели вы бортового залпа крейсера! Надо только узнать, где именно они откроют портал, ну и навалиться, ударить, не дать им пройти сюда…

Обучение?

А у нас будут реальные учения. На реальных объектах.

В боевой обстановке.

Ты у меня, тварь, кровью умоешься! Вместе с этой поганой планеткой!

Но кого Командор имел в виду – Салею или Таню, он и сам бы не ответил. Обеих, наверное.

Мерзавки…

Миновав ворота, Салея пошатнулась, запнулась ногой и упала бы навзничь, не подхвати ее с другой стороны сильная мужская рука. Таня старалась, но тут еще и недостаток веса сказывался.

– Ваше величество…

Салея подняла глаза на мужчину, который вовремя помог.

– Элран?

Сын старейшины Мирила улыбнулся.

– Да, ваше величество.

– Лея. Не в моем положении церемониться.

– Лея…

– А это моя сестра. Таня.

Элран покосился на девушку без особого восторга. Слишком уж она ему напомнила Командора своими доспехами. Таня фыркнула в ответ из-под шлема.

Вот таких парней она вообще терпеть ненавидела. И иначе тут никак не скажешь.

Бывают же некоторые вот такими красивыми! Просто глаз не оторвать!

Элран был ненамного выше самой Тани, может, на полголовы, но пропорциональное сложение, широкие плечи, осанка, гордая посадка головы – все это визуально прибавляло ему роста, заставляло смотреть на парня снизу вверх. И словно этого было мало…

Внешность.

Лекари сотворили чудо, не оставив от ожогов и следа. И Элран казался воплощенной девичьей мечтой. Высокий лоб, точеный прямой нос, полные губы, твердый подбородок, аккуратные скулы, громадные зеленые глаза, а ресницы… это просто веера какие-то!

Увидь Йен Сомерхолдер и Джастин Бибер это ходячее совершенство – заплакали бы и пошли в монастырь. В женский. А про k-pop и говорить нечего: там сначала надо найти тех, кто обошелся без пластических операций. Здесь-то все свое, натуральное…

Да-да, на Таню такие красавчики никогда внимания не обратят. И что? И не завидует она, и вообще…

Салея, которая отлично понимала, о чем думают эти двое, усмехнулась.

– Мне надо чуточку отдохнуть. Ран, вы пока приступайте. Знакомьтесь с Лесом, осваивайтесь, только далеко от этого места не уходите. Я сейчас призову Хранителя, и через полчасика…

– Час, – перебила Таня.

– Хорошо, через час я поговорю со всеми. А пока – за дело!

Элран почтительно склонил голову, довел Салею до удобного места под большой сосной – и откланялся.

Таня с интересом смотрела на даэрте.

Вот казалось бы – внешне они похожи на людей. Но… перекинь в незнакомое место тысячу человек – и получишь толпу, рядом с которой стадо баранов – интеллектуальная тусовка.

Даэрте себя вели совершенно иначе. Они спокойно и уверенно разворачивались и шли в лес. По всем четырем направлениям.

На север, юг, запад, восток…

Таня откуда-то знала, ЧТО именно они там будут делать.

Кто-то ложился на траву, кто-то приникал к деревьям… не важно каким. Сосна, береза, осина, пихта… что угодно. То, с чем было сродство у данного конкретного даэрте. Кто-то садился в позу медитации… как это называлось у даэрте – в позу слияния с Лесом, и мужчины, и женщины (старейшина отобрал поровну и тех и других) принимались вслушиваться.

Или наоборот? Разговаривать?

Отвечать Лесу?

Спросить Таня не успела, из-за кустов появился Хранитель, и Салея со вздохом облегчения почти нырнула вперед, в густую медвежью шерсть. Еще и Таню за собой потянула.

Пахнуло смолой и душицей.

Таня расслабилась.

– Лея…

– Дыши и ни о чем не думай. Я рядом, я помогу тебе с каналами.

– Лея, ты…

– Я устала, но надо восстанавливаться. И ты права, Таня. Я не проведу через порталы миллион даэрте. Умру намного быстрее.

– Вот.

– Расскажи, что именно ты придумала?

– Это зависит от того, что мне поведает ваш старейшина. Может ли техника даэрте подпитываться от техники ша-эмо?

– Эм-м?

– Я понимаю, вы не пробовали. Но вот ты рассказывала, что ушла в портал. Он был заряжен? Ша-эмо смогли его зарядить? Не активировать, а именно подзарядить?

Салея задумалась.

– Нет, вряд ли. Для этого им не хватает понимания. Но в принципе наши… пусть технологии способны воспринимать любой вид энергии. От воды, земли, воздуха…

– Молнии?

– Да.

– А если молния рукотворная?

– Это как?

Таня вздохнула, было в этом нечто сюрреалистическое. Лежать на туше здоровущего медведя и показывать подруге-дриаде ролик из ютуба. О шаровых молниях, сделанных чьими-то шаловливыми ручками[35].

Салея искренне задумалась.

– Таня, я не знаю. Мы никогда не пробовали…

– А если попробовать? Я попросила старейшину…

– Значит, он сделает. Но зачем?

– Как – зачем? Вот представь себе, я тут чуточку поморочила Командора, и он предложил провести учения. Чтобы якобы оценить наш потенциал.

– Ты в это веришь?

– Лея, я что – с сосны упала?

– С дуба…

– Сосна – выше.

– Понятно. Нет, не упала.

– Вот, и Командор наверняка предложил это не просто так. Мы приходим и через старейшин передаем ему письмо, что флот готов, что он выйдет из пространства в таких-то координатах. Что может сделать ваш Командор?

– Скорее всего… устроить засаду?

– Правильно. И если там что-то такое появится – шарахнуть всей мощностью.

– Ну… да.

– А вот смогут ли даэрте перенаправить эту мощность? В своих интересах и на свои установки?

Салея схватилась за голову.

– Ох… Таня! Так никто и никогда не делал!

– Но другого выхода у нас нет! Вы не станете выдаивать досуха планету, ты сама переход не потянешь, десяти лет, чтобы накопить нужную мощность… или сколько там времени понадобится?

– Чтобы зарядить все порталы и накопители? Лет пятьдесят…

– Вот, их у нас тоже нет. Вывод прост. Кто нам мешает – тот нам поможет! – произнесла Таня голосом Фрунзика Мкртчяна. Понятно, у него лучше получалось, ну уж чем богаты.

– Я не знаю… это надо советоваться с учеными. Я могу многое, но это сила Дубовой короны… это не знания. А инстинкты.

Таня вздохнула:

– Это уже вопрос к даэрте. Я бы предложила создать объемную иллюзию для Командора…

– Как?

– Как это происходит в природе. Тоже надо смотреть, я не сильна в физике, но есть же миражи! И водяные зеркала, и прочие атмосферные явления? К примеру, берем проектор и с помощью оптических иллюзий показываем противнику все в увеличенном виде… это надо думать – как.

Салея медленно кивнула:

– Враг видит все это, бьет всей мощностью…

– Даэрте подхватывают ее – и перенаправляют на планету. И замыкают устройства в одну сеть, чтобы не мчаться через порталы, а, к примеру, накрыть сразу большую территорию, на которой все в тот момент и соберутся? Несколько территорий?

– У тебя совсем другая логика.

– Да. И что?

– Это хорошо. Я не видела такого пути решения, Таня. Ты помогла мне. А вот реализация…

– Думай, Лея. Мне кажется, ты уже что-то придумала.

– Да. Мне надо поговорить с Элраном.

Таня кивнула.

Надо – отлично!

– Только сначала отдохни положенный час. И вот… съешь.

В руки Салеи перекочевал еще один шоколадный батончик. Друида усмехнулась, сняла обертку и принялась жевать.

Вкусно.

На Дараэ шоколада не было, а здесь есть. Еще одна причина для переезда…

Элран привычно распоряжался среди даэрте.

Казалось бы! Все знают и куда идти, и что требуется, и как это нечто должно выглядеть, но вот пришла пора действий – и что?

И половина молодежи просто ошалела.

Новый Лес!

Королева рядом!

Хранитель!!!

Вот и закружились головы у молодняка. Себя, кстати, Элран к молодежи не относил. После смерти друга он резко повзрослел. Или поумнел?

Может быть, и то и другое. Неизвестно, сколь надолго этот эффект, но сейчас Элран чувствовал себя ответственным за всех и за всё. Пока ее величество не примет бразды правления.

И пока…

Элран прекрасно понимал, что значит раннее пробуждение Дубовой короны. Знал, что если королева пошла на это, другого выхода у нее не оставалось. И все же, все же…

Будьте прокляты, ша-эмо!!!

Будьте вы прокляты с вашим вечным стремлением к наживе, с вашей жадностью, с вашей страстью захапать все и еще немножко сверху… даэрте могли понять эти чувства. Просто сами их никогда не испытывали.

Больше?

Еще больше и еще?

А зачем?

Все мы выросли из семечка, и все уйдем в перегной. Ты заберешь туда сорок нарядов? Или золотые кольца? Или космический корабль? Даэрте и жить-то на корабле никогда не смогут, погибнут среди мертвого металла. У них на планете отродясь никакая руда не разрабатывалась. Так, если уж очень было нужно… но – зачем?

Лес даст тебе и дом, и стол, и скрепы, и оружие, и все, что угодно. Только попроси!

Зачем рвать из глотки? Элран мог понять ша-эмо, но принять эту уродливую философию? Даже одобрительно подумать о таком?

Жить, чтобы жрать, и жрать, и жрать все больше, и больше…

Фу.

– Так, девочки, потом посплетничаете, – шикнул он на трех подруг, которые решили не ко времени обсудить спутницу королевы… нашли время!

Тьфу!

Воля б Элрана – он бы только парней с собой взял, но отец настоял. Сказал, что, если ша-эмо что-то придумают и эвакуация сорвется, у даэрте должна быть возможность выжить. Как биологическому виду. Поэтому в первой партии было поровну парней и девушек. Все молодые, сильные, готовые к воспроизводству… обратная сторона – ведь обязательно начнут себе женихов-невест приглядывать!

Ничего, Элран справится.

– Карн, тебе особое приглашение нужно?

Невысокий сумрачный даэрте коротко кивнул и тоже растворился под сенью Леса.

Нового Леса. Или – старого?

В любом мире Лес – это ЛЕС. Не важно, какого он цвета, под какой звездой произрастает, кто в нем живет. Там, где есть Дараэ, смогут жить и даэрте. Элран это точно знал…

На поляну к королеве он пришел далеко не сразу. Девушки беззаботно валялись, облокотившись о бок здоровущего медведя-Хранителя, и выглядели поразительно беззаботными.

Даже королева. Хотя жить ей оставалось всего ничего.

Элран почтительно поклонился, не приближаясь. Ее величество взмахнула рукой.

– Ран, не изображай из себя селезня. Иди сюда.

Юноша повиновался.

– Почему селезня? – заинтересовалась спутница королевы. И только тогда Элран обратил на нее внимание.

И… это было как солнце в глаза. Как яркая вспышка, от которой не укроешься, как… как истина.

Бывает по-разному. Но бывает и так.

Смотришь на кого-то – и понимаешь, что если… вот именно с этим человеком у тебя и может быть то самое «если». И между двумя душами словно бы тоненькая ниточка протягивается.

Нет, это еще не любовь.

Это – шанс.

И если открыться ему, если сделать шаг навстречу, если поверить – то может быть и все, и немножечко больше. Может быть и семья, и любовь, и доверие, и что угодно. Может.

Или – сейчас не время?

А девушка смотрела в ответ своими удивительными глазами – серыми, с прожилками зелени, словно пасмурное небо над Лесом…

Таня и сама не знала, что, обменявшись кровью с Салеей, она начала резко хорошеть и расцветать. Просто не замечала этого.

Но стали гуще волосы и насыщеннее их цвет, чище и нежнее кожа, ярче и зеленее глаза…

Да и сила Леса сыграла свою роль.

Таня иначе двигалась, иначе смотрела… она бы удивилась, скажи ей кто-то об этом. Но так было. Постепенно она менялась, однако заметить эти изменения пока было сложно. Переход количества в качество еще не произошел.

А Элран ее видел.

Видел даже не внешность – это как раз мелочи. Человек может быть любым, хоть со шрамами, хоть с горбом, хоть лысым… разве это – так важно?

Нет, не важно. Потому что Элран, чуточку владея силой Леса, видел ауру вокруг Тани. Яркую, искристую, чистую, золотисто-зеленоватую…

Отвага, искренность, доброта, надежность… сколько всего в отражении ее души! И нет черных грязных пятен, нет зла, нет зависти, нет ненависти, которые так легко поселяются в душе человека.

И какая у нее чудесная улыбка…

Таня смотрела на даэрте, который подошел к ним, чуточку исподлобья. Сначала.

Потом начала смягчаться.

Ну и что такого? Необязательно же, что все красавчики – сволочи! Совершенно необязательно! И этот вот… тоже.

Хотя красивый. Очень красивый.

Волосы черные, с зеленоватым отливом, а лицо словно скульптором вылеплено… Единственное – странно смотрятся скулы. У него такая же форма скул, как и у Леи. То есть лицо – практически идеальный овал.

И уши тоже в форме листа. Обруч стягивает волосы, и уши сейчас видно.

Фигура тоже отличная. Какие там лепки-кубики-рубики-бодибилдеры?

В том-то и дело, что они – искусственные. До мозга костей ненатуральные. Продукт гормонов-стероидов-тренировок-шлифовок, а кто и пластикой не брезгует. И если перестать все это совершенство поддерживать, оно начнет рассыпаться на глазах, словно домик из кубиков.

И чувствуется.

Не от природы тебе, дружок, такое дано. Слепил ты себя? Хорошо, молодец, посмотрись в зеркало, красивых фотографий на память наделай и радуйся этому. А дальше-то что?

Куда ты это применишь?

Это же киношная красота, картинная, она ни для чего не пригодна, даже тяжести поднимать[36].

Элран был образцом совершенно другой красоты. Безусловной.

Гибкая фигура, крепкие, проработанные мышцы, с виду сухощавый – но это как рапира. Она тонкая, легкая, изящная, смертельно опасная. Хотя таковой и не выглядит.

Небольшие кисти и ступни… Таня с грустью поглядела на свой тридцать девятый размер. Вздохнула.

– Лея, вам, наверное, надо поговорить наедине?

– Не надо, – отмахнулась Салея. – Наоборот. У меня нет секретов от тебя, ты же моя сестра по крови. И будешь помогать моему народу, когда я уйду. Верно?

Таня молча кивнула. Думать о смерти не хотелось. Лея… Так горько, обидно, несправедливо!

Воля бы Тани – убивала бы она этих ша-эмо! Сама! Вот… ссссссволочи!

– Сестра по крови?

– Отец не сказал? Мы приняли посестринство, – взмахнула рукой Лея.

Правильно было бы сказать – побратимство, но это для мужчин. А они-то две девушки, разве нет?

– Он не сказал.

– Тогда скажу я. Таня помогла мне. Я обязана ей жизнью, обязана кровью и буду еще сильнее обязана, если наша идея о переселении даэрте на Землю удастся. Тогда мы все будем обязаны ей. Навеки.

Элран прижал руку к груди и поклонился.

– Пусть побелеет кровь неблагодарных.

Салея кивнула. О возвышенном поговорили, теперь о деле.

– Ран, я не так сильна в науках, мне многое не успели дать. А ты тесно общался с учеными… Вель? Шавель, кажется, твой друг… он здесь?

Таня смотрела на красавчика внимательно. Ждала подвоха. И только потому заметила, как на секунду исказилось его лицо от боли. Искренней боли, не наигранной.

– Вель… погиб.

– Как это случилось? – тихо спросила Салея.

– Он… мы хотели перехватывать информацию от ша-эмо. Хотя бы попробовать. – Элран не щадил себя. Честно рассказал и про попытку Веля, и про результат. Ожидал укоров и попреков, может быть, наказания, но вместо этого девушки переглянулись, и Таня только головой покачала.

– Представляешь? Эти гаврики полезли даже не в компьютерную сеть! В планетарную!

– Вель просто… сгорел? – Салея уже смогла оценить мощности местных компьютеров. А у ша-эмо они были на несколько порядков сильнее.

– Может, он и пытался что-то сделать, – сказала Таня. – Но потом, видимо, просто выжег себе разум.

Элран кивнул.

– А откуда… то есть лекарь примерно так и сказал, но…

Салея махнула рукой.

– Ран, здесь тоже есть компьютеры. И я считаю, что даэрте надо научиться с ними обращаться. Может быть, вырастить свои аналоги.

– Вырастить?

– Интересная это штука. Программные коды, двоичное исчисление, а чего стоит интернет? Это полезно и важно. Представь сеть, в которую можно войти и получить ответ практически на любой вопрос!

– Это как?

– Вот так. Не из книг или рассказов, а напрямую.

– Ну, не совсем, – пробормотала Таня. – Интернет – такая помойка…

– Это не столь важно. У нас все равно так не выйдет, – отмахнулась Лея. – Но сама идея мне безумно нравится. Сеть, в которой можно получить любые знания!

– Вель был бы в восторге от этой идеи.

– Вот, и назвать ее «сеть Шавеля», к примеру. Ради памяти.

Элран снова кивнул.

– Я пока плохо представляю, как это должно выглядеть, ваше величество.

– Р-ран!

– Прошу прощения.

– Таня, как ты думаешь, мы сможем ненадолго пригласить Элрана в город? Он вас сильно не стеснит?

Таня честно задумалась.

С одной стороны, подумаешь – даэрте? Штукой больше, штукой меньше… комнат три, так что мешать сильно не будет. А будет – уложим на кухне. Гном ради такого дела уступит свою подстилку.

– Можно. Только он наш язык не знает. Засыплется.

– С этим я помогу, – взмахнула рукой Салея. – Ран, подойди ближе.

Элран повиновался, почувствовал, как на виски легли тонкие прохладные пальцы королевы, – и в следующий миг, упав на колени, взвыл от боли.

Таня ахнула, потянулась помочь.

Салея убрала пальцы и остановила подругу:

– Не надо. Я дала ему знание вашего языка. Это больно, сейчас пройдет.

Таня только вздохнула.

– Ему можно, остальным нет? Где подвох?

Она уже поняла, что сила не дается даром.

– Одного через портал провести можно, тысячу сложно, а потом надорвусь, – пожала плечами Салея. – И с языком так же.

Элран уже поднимался, вытирая со лба пот и благодаря. На русском языке.

Таня только рукой махнула.

Дали одному из даэрте знание языка – уже хорошо.

С другой стороны… Как она поняла, Элран тут всем и распоряжается? И хорошо бы начинать приобщать к человеческой культуре не одного даэрте, а хотя бы десяток. И на этот счет у бабушки была хорошая идея.

– Лея, а что, если пригласить не одного Элрана? А пятьдесят даэрте, к примеру?

– Куда? К вам?

– Нет. Бабушка предложила, а я подумала, что так тоже можно. У нас неподалеку от города куча туристических баз. Деньги сейчас не проблема. Снимем базу на десять дней, а то можно и до конца сезона выкупить… да, влетит в копеечку. Но зато у даэрте будут все возможности цивилизации. Сеть, телевизор, на людей посмотрят, как-то ассимилируются…

– А ничего, что мы… такие?

Таня фыркнула.

– Лея, милая, вот на это как раз чихать три раза. Мы просто скажем, что вы – ролевики.

– Кто?! – не понял уже Элран.

Пояснить было делом минуты, и Салея глубоко задумалась.

А правда, почему бы нет? Даэрте придется жить бок о бок с людьми, разговаривать, ассимилироваться, может, даже семьи создавать, документы какие-то… почему нельзя начать с малого? Вот с такого?

Лагерь – или туристическая база – он как раз в лесу, то есть даэрте не будут чувствовать себя плохо. И там есть и кому показать, рассказать, научить, помочь, если что.

С другой стороны, это все равно цивилизация.

– Нужны будут деньги. Обязательно.

Таня пожала плечами:

– Оставшиеся корни продадим.

– Я попрошу у Леса еще парочку, – решила Лея. – Ради такого – можно.

– А я попрошу бабушку обзвонить туристические базы. Или… кстати, отец Руслана нам мог бы помочь, но я не уверена, что стоит давать ему столько информации, – засомневалась Таня.

Благодарность за спасение любимой – одно. А вот дела финансовые…

Здесь и благодарности маловато будет. И лучше придержать коней. Потому что есть у людей такая универсальная отмазка: они своего счастья не понимают! Бегают тут и не соображают, что так-то всем будет лучше. А вот барин приедет, да и рассудит по справедливости, и разберется по надобности…

Кто знает, окажется ли Даниил Русланович лучше или порядочнее? Благодарность? Так на словах-то чего не скажешь! А на деле…

Говорим ртом, делаем руками, вот и выходит по-разному.

– Я думаю, надо самим, – махнула рукой Лея.

– Если что, скажем – не хотели его утруждать, – решила Таня.

Элран из этого разговора понял одно. С собой его девушки не возьмут. Но просить и настаивать не решился.

Он себя и виноватым чувствовал за смерть Веля, и вообще…

Салея дотронулась до его руки.

– Ран, на тебе тысяча даэрте. Это большая ответственность.

Так звучало приятнее, хотя бы по форме.

Да, ответственность…

Девушки переглянулись – и поднялись. Лея коснулась умной морды Хранителя, безмолвно прося о чем-то. Медведь встал и вперевалочку направился куда-то за сосны, чтобы через секунду раствориться в лесу, как и не было его.

– А теперь о первостепенном. Смотри, это планшеты, это блоки питания, вот зарядка, генератор…

Да, Лес – это прекрасно. Но даэрте следовало хотя бы начинать знакомиться с людьми. Пока – через подборку, которую сделала Людмила Владимировна.

В два десятка планшетов была закачана одна и та же информация. Фильмы на русском языке. Книги. Буквари, курс русского языка для начинающих, путеводители по городам России, фотографии, модные журналы – вполне приличный объем информации.

Элран запоминал почти дословно. Ему предстояло следить за тем, как ребята будут осваивать этот курс.

А еще ее величество пересказала ему Танину идею. И юный даэрте искренне загрустил.

Ах, как же сейчас не хватало Веля, с его гениальными мозгами, с его выкладками…

Можно его заменить. Наверное. Элран знал среди тех, кто перешел, нескольких ученых, примерно уже представлял, кому можно доверить поработать над этой идеей. Что должно получиться, как все будет выглядеть.

А Вель справился бы сам.

До конца жизни Элран будет нести груз этой вины. Сколько бы он ни прожил.

Выдав инструкции, девушки попрощались и направились в город. Элран проводил взглядом – кого? Королеву?

Да, наверное.

А рядом с ней шла Та-ния. И солнце играло в ее волосах, высвечивая то каштановые, то медные пряди. Другая, не такая, как даэрте. Но очень красивая.

Очень…

Оля с трудом разлепила глаза.

Было жарко. Тошнило. Хотелось пить. И было… да, было больно. Не так, как при похмелье, не так, как после побоев… как-то иначе.

Что с ней?

Где она?

Рядом что-то истошно запищало.

– Вы очнулись?

«Идиотский вопрос», – хотела огрызнуться Оля. Но сил не хватило даже ресницами шевельнуть. Зато к ее губам приложили что-то холодное. А потом…

О, это было лучше самой вкусной водки! Внутрь полилась вода. Смочила пересохший язык, горло… так мало?! ЕЩЕ!!!

– Нет-нет. Больше пока нельзя, вы после операции, едва отошли от наркоза.

Оля попробовала сказать хоть что-то, но с губ сорвался только стон.

– Нет-нет, вы лежите спокойно, – заволновалась рядом молоденькая медсестричка, – а то нам от врача попадет. Да вы не переживайте, ничего особенно страшного у вас нет. Ну, селезенку удалить пришлось, люди и без нее до ста лет живут. Ребра сломаны, это неприятно, но тут вам повезло. Осколков нет, легкие целы. Рука тоже сломана, пока на штифтах, но все нормально срастется, доктор сказал! Кровопотеря большая, но в целом вы легко отделались. А девочка, которую вы спасли, и вовсе не пострадала. Весь удар на вас пришелся.

Оля прикрыла глаза.

Остановка.

Девчонка.

Дура она, да? Надо было самой драпать, а не эту соплюху спасать. Вот, лежи теперь!

Но пока она здесь лежит, можно ни о чем не думать. А это уже неплохо. Кормят, поят, крыша над головой есть – чего еще надо? С этими мыслями Ольга и провалилась в очередное наркотическое забытье. А медсестричка поспешила обрадовать врача.

Как же! Больная начала приходить в себя!

Теперь точно выживет, никуда не денется!

Господин Чжао Гофэн[37] совершенно искренне считал себя счастливым человеком.

А что еще-то надо?

Семья есть, сын – умничка и в делах помогает, женат, внук и внучка уже есть, благо политику «одна семья – один ребенок» недавно отменили, супруга – золото, дом – полная чаша. Дело свое, и хорошее дело, доходное, серьезное.

А недавно еще и сокровище в руки попало!

На свое сокровище – корень женьшеня, который уже был помещен в специальный хрустальный сосуд, господин Чжао смотрел особенно ласково.

Что может быть ценнее жизни и здоровья?

Это сокровище и ему послужит, и его сыну, и внукам. Это ведь счастье!

Даниил хоть и мудрый человек, но все же лаовай[38].

Он не понял, какое чудо попало ему в руки, а Чжао… что ж. Он этим воспользовался, он дал справедливую цену. Но менять годы жизни на глупые монеты? Смешные лаоваи.

Пискнул телефон, принеся сообщение, и Чжао поднял брови. Кажется, у русских есть такая поговорка? Что-то про сто лет жизни – и подумать о человеке?[39]

– Дан?

– Друг мой, Чжао, ты сможешь сейчас побеседовать со мной по видеосвязи?

– Конечно…

Гофэн отметил, что кончики пальцев у него даже похолодели. От волнения.

Он отлично помнил разговор с другом. Что может… могут быть еще корни.

Это – ОНО?!

Где эта проклятая кнопка?!

– Полагаю, нет нужды спрашивать, берешь ли ты эти корни? – Даниил Русланович с улыбкой глядел на компаньона. Тот выглядел так, что одно фото навсегда разрушило бы мифы о китайской невозмутимости. Мог бы – через монитор бы пролез!

– Дан! Конечно!!!

– Тогда эти пять корней – твои.

– Пять… есть еще?

– Чжао, я пока не знаю. Могут быть. Могут не быть.

Китаец закивал. Да так, что Даниил немного испугался – вот действительно, сейчас как треснется друг лбом о монитор…

– Да! Да, за мной!

– Хорошо.

Лицо Чжао чуточку помрачнело.

– Дан, друг мой. У меня сейчас нет такого количества свободных денег.

Даниил Русланович пожал плечами.

– Чжао, в знак нашей дружбы я могу передать эти корни твоему представителю. Ты их реализуешь, скажем, за пять процентов от стоимости?

Предложение было не просто щедрым. Оно было королевским. Чжао и торговаться не стал. Но как человек искренний и благодарный, да и просто порядочный, счел нужным предупредить друга:

– Дан. Ты не представляешь, ЧТО даешь мне в руки.

– Почему же. – Даниил долго думал, сказать или нет. Но после того, что услышал сегодня от Тани, решил, что надо начинать движение в нужном направлении. – Ты знаешь о ситуации в моей семье, Чжао.

Китаец медленно склонил голову. Да, он знал.

И про болезнь супруги Даниила, и про отношения в семье друга.

Лаовай? А что – они не люди?! Они не умеют страдать, любить, они как-то иначе рожают детей? Да, у них странные обычаи, и вообще лаоваи многого не знают и с ними сложно.

Но больно всем – одинаково.

– Даже женьшень не сможет помочь. Прости, друг.

Анализы Даниил ему показывал. Увы. В Китае хорошая медицина, но не настолько.

– Моя жена здорова.

Чжао так раскрыл глаза, что и герои аниме позавидовали бы. На пол-лица.

– К-как?!

– С меня взяли обязательство хранить молчание. О человеке, который помог. Но у него есть ученики. Они могут… Меньше. Но – могут.

Чжао ранее думал, что речь идет о золотом дне?!

Зря он так думал. А вот сейчас… это – не золото. Это бриллианты!

– Дан… я правильно понимаю…

– Да, Чжао. Ты слышал о шаманах?

Чжао не удивился. Слышал, конечно, и верил. И побаивался.

– Это… один из них?

– Одна из них. Это племя, которое жило в глубине тайги. И сейчас им надо ассимилироваться, – чуточку приоткрыл тайну Даниил Русланович. А что?

Одному ему не потянуть. Нужны будут документы, одежда, еда… да чертова прорва всего будет нужна! И если Чжао будет в доле и в деле…

Может, он и китаец. И что? Главное, что человек, а не сволочь! Даниил с ним не первый год дела вел и доверял, насколько это можно в бизнесе. Чжао отличался почти болезненной честностью с партнерами, и несколько проверок это подтвердили.

Такой своеобразный кодекс чести, что ли?

Сейчас это слово не в моде и вызывает насмешливые ухмылки. Что ж, тем хуже для ухмыляющихся. Чжао был полностью честен, но достаточно избирательно. Человек получал от него ровно столько, сколько давал сам. Даниил вел дела честно, не пытался урвать, украсть, подставить – и Чжао это оценил. Постепенно партнерство перешло в дружбу, а там и в понимание.

Как ты ко мне, так и я к тебе. Все очень просто и понятно. Ты меня предал? Предательства я не прощу. Ты со мной честен? Так и я буду честен с тобой, даже иногда в ущерб себе. Это окупится сторицей, просто не все понимают такие простые вещи.

– Дан, я готов помогать. Это они принесли?

– Да.

И есть еще. Наверняка есть. А если эти люди лечат…

– Хочешь, я перешлю тебе анализы Алеси и заключения врачей? – предложил Даниил.

Чжао кивнул.

Хочет. Он их тоже покажет знакомым врачам. Пусть скажут, может ли такое быть…

– Хорошо. И твой представитель приедет за корнями, я приглашаю его на ужин.

Чжао мотнул головой.

– Дан… Я прилечу. Сам.

– Буду рад принимать тебя, – китайский церемониал давался Даниилу… да вообще никак не давался, если честно. Но для Чжао главным была искренность. А еще…

– Я понимаю, что просить о таком – наглость с моей стороны. Но мой внук…

– Что случилось с малышом?

– Бронхиальная астма.

Даниил кивнул. Есть такое… раковые заболевания, болезни легких – это обыденность для Китая.

– Я надеялся на корень, – Чжао потупил взгляд. – Но это будет не сразу, а плохо малышу уже сейчас. И если возможно…

– Я буду рад видеть тебя с внуком, супругой… только скажи, сколько человек приедет, – и я распоряжусь готовить комнаты, – улыбнулся Даниил. – И поговорю. Если она справится…

Чжао выпрямился во весь рост перед монитором и отдал глубокий поклон. Иногда церемониал все же помогает. Когда не хватает слов, а выплеснуть все, что в сердце, хочется.

К счастью, Даниил понял, не вовсе уж он безнадежный лаовай. И ответил таким же глубоким поклоном.

– Четверо, – сказал Чжао. – Мы будем вчетвером. Я, моя супруга и внуки. Оба.

Ответом ему была улыбка партнера.

Русский? Китаец? Да хоть бы и марсианин!

Какая разница, кто ты, если ты умеешь любить, дружить, если твое сердце болит за родных и близких? Два умных и порядочных человека всегда смогут договориться.