Глава 11

– Фууууу, как же я умоталась. Гном, имей совесть, а? Делай свои дела и пошли домой…

Таня действительно умоталась, как три ездовые собаки разом. И было отчего. С утра – визит на другую планету, да еще дипломатические переговоры.

Каково?

Хорошо, что бабушка вспомнила о «Звездных войнах». Тане эта киноэпопея тоже нравилась – все части! И на полочке стояли несколько книг – с них и началось. Со старенького томика Джорджа Лукаса.

Таня просто-напросто копировала принцессу Лею. Уж как могла.

А что? Той тоже не сорок лет по книге, девчонка совсем. Но как разговаривает! И держится! И вообще… она – принцесса!

Правда, в Тане нет вообще ничего королевского. Ну и что? Если от этого судьба целой планеты зависит? Тут и не такое изобразишь, и не так раскорячишься…

Признаться честно, Таню попросту трясло, когда они вернулись на Землю. Адреналиновая передозировка, вот это как называется! До ледяных конечностей, до тошноты, до крика…

Помог Хранитель.

Лея потом разъяснила, что Хранитель – он как… фамильяр для ведьмы. Не самая подходящая аналогия, он намного больше, но в основе нечто близкое. Он так же помогает, поддерживает, дает силы и знания, снимает любые болезненные проявления и состояния… к Хранителю может приползти калека после взрыва. И он поможет. И ты уйдешь здоровой.

Это такая связь, которую не разорвать вовек. Хотя бы потому, что фамильяра можно убить. И ведьму можно.

А вот Хранителя нельзя.

И даэрте… у людей сложнее: у них рай, ад… а души даэрте возрождаются в родном лесу. Рано или поздно. Они как деревья. Вот и Танина душа тоже рано или поздно возродится в даэрте.

Поэтому Салея и не боится смерти.

Она вернется. Просто не будет помнить груза предыдущей жизни, но это не так страшно.

После леса Таня и Лея отправились к Даниилу Руслановичу. И выложили ему еще пять корней женьшеня – общим возрастом за тысячу лет.

Петров аж дара речи на время лишился.

Но корни взял, пообещал разобраться в ближайшее время, спросил, нужна ли какая-то помощь…

Кстати!

Никто не забыл, что медколледж не отменяли? И на дворе апрель, поэтому на носу экзамены?

Майские праздники? Х-ха!

Таня так и так собиралась провести их в работе и зубрежке. Так что…

Даниил Русланович, потом пациенты, потом конспекты… она и сейчас гуляла с собакой, уставившись в телефон.

Соцсети?

Игрушки?

Ага-ага… она сфотографировала конспект и сейчас сосредоточенно читала с экрана. Таня бы и тетрадь с собой взяла, но в сумерках в ней половину не увидишь. Нет у нас тетрадей с подсветкой. Не изобрели. Совсем не думают о нуждах потребителя…

Гном не торопился.

Ротвейлера тоже можно было понять. Это не комнатная собачка, ему движение требуется, зарядка, погонять как следует, силушку молодецкую потешить, бревнышко потаскать, с друзьями-собаками пообщаться. Таня это понимала, так что ворчала больше по привычке.

Лея на прогулку не пошла.

Лежала дома и пила молоко. Ей этот день дался намного тяжелее, тут и Хранитель не помог. Лея сама отказалась принимать его силы, объяснив Тане, что это будет… слишком.

Лес тоже не стоит перенапрягать, он живой. Ему тоже может быть плохо и больно… кто-то думает, что тайга неисчерпаема?

Вы ошибаетесь.

Она огромная, но не бесконечная. К сожалению. Это кажется, что ой-ой-ой, миллионы квадратных километров, Европу упихать можно… несколько раз, и еще на сдачу останется.

Любой ресурс исчерпаем.

В принципе – любой. А к Лесу каждый даэрте относится бережно. Потому что это – Лес. И если Салея может восстановиться сама, она так и сделает. Пусть потратит больше времени, сил, пусть ей будет чуть сложнее. Она справится.

Таня не спорила. Хорошо, если так.

– Татьяна Михайловна Углова?

Таня притормозила.

– Да. А что?

– Добрый вечер.

– Наверное, добрый, – согласилась Таня. Разговаривать с неизвестными она совершенно не боялась. Ротвейлер – это аргумент. Большой такой, серьезный аргумент в пользу вежливости и человеколюбия. Особенно по отношению к хозяину ротвейлера. А кто с первого раза не поймет, тому Гном и второй раз может разъяснить. Когда пациента из больницы выпишут.

– Простите, что побеспокоил. Мы с вами не знакомы…

Таня согласно кивнула.

Наверное. Память на имена у нее была плохая. Вот на лица лучше, однако это интеллигентное лицо – чуточку вытянутое, с бородкой-клинышком – она точно раньше не видела. Запомнила бы.

Может, в медколледж приходил? Профессор?

Похож, но Таня все равно не могла его припомнить. О чем честно и сообщила.

Мужчина качнул головой:

– Нет-нет, я по другому вопросу. Скажите, Ольга Алексеевна Углова – ваша мать?

– Моя, – помрачнела Таня. – Что она натворила?

– Простите, Татьяна Михайловна…

Таня вздохнула.

Это не первый раз, что уж там. Будем честны. Случались у маман и приводы в полицию, и сроки – и условные, и обычные. И что? А вот то…

Все зависело от очередного пострадавшего. Кто-то просто шел в полицию, а кто-то и с Тани и бабушки Милы пытался свое стрясти. А что тут стрясешь, когда в кармане – вошь на аркане?

Бабушка только опять расстроится, плакать будет… У Тани напрочь вылетело из головы, что сейчас это не принесет никаких фатальных последствий для бабушкиного здоровья. Салея ведь ее подлечила.

Вот просто из головы выскочило. От усталости, от всего-всего навалившегося за день Таня напрочь забыла про Салею. Осталось только привычное: «Что эта дрянь натворила?! Сколько платить?!»

И тем удивительнее были следующие слова:

– Я очень обязан вашей маме. Она спасла мою дочь.

Таня только рот разинула.

– К-как?!

Мужчина кашлянул. Чуточку даже смущенно.

– Они с Лидой ждали автобус на остановке. В результате автокатастрофы ваша мама пострадала. Мою дочь спасла, а сама не убереглась. Сейчас она в больнице…

– В какой?

– В пятой.

– Что врачи говорят? Она в реанимации?

– Пока да.

Таня кивнула.

– Простите, а вы…

– Игорь Викторович. Пылаев Игорь Викторович.

– Приятно познакомиться, – машинально ответила Таня. Потом достала телефон и быстро скользнула пальцем по списку контактов.

Чем хороша учеба в медколледже – это большим числом знакомых в самых разных сферах медицины. Студенты проходят практику повсюду. От детской больницы до хосписа. Везде нужны бесплатные рабочие руки – да хоть бы и судно вынести, и полы протереть!

А как насчет компьютеризации? Заполнения долбаных (иначе не назовешь!) карточек? Ах электроника, ах программы, ах все будет в сети…

Вы знаете, сколько раз за день виснет эта сеть?

Сколько раз теряется информация, сколько раз виснет, глохнет, ломается компьютер? Нет?

Ваше счастье. А вот у несчастных, которые вынуждены иметь с ним дело, иногда кроме зубовного скрежета и высказать ничего не получается. Никак. Не надо старых шуток насчет разборчивости врачебного почерка[40]. Просто на все нужно время. Время и на само дело, и на то, чтобы его отладить, переделать, и много еще чего. А времени-то и нет…

И бумажные карточки, заметим, никто не отменял. Вот приходит врач по вызову. Он за собой компьютер на веревочке тащит? Нет?

Опять писанина. Опять, и снова, и еще раз…

А какими словами поливают электронные дневники и журналы? Не знаете? А что так? А вот то! Их надо заполнять, равно как и бумажные, а когда? А вот тогда, в свободное от работы время, отрывая его от семьи, детей, да просто от своего отдыха…

Не нравится?

Ну так заведите при школе и поликлинике полезную должность, назовите «писарчук», и пусть этот человек вносит все в реестры. Во все базы, дневники, журналы… финансов не выделено?

Пересадите мэра с «мерседеса» на «жигули». Как раз на разницу в цене пять лет можно будет роту писарей содержать! И на школы хватит, и на больницы.

– Риточка, милая, привет! – заговорила в телефон Таня.

– Танюша? Вечер добрый, что случилось?

– Риточка, там у вас Ольга Алексеевна Углова лежит? Есть такая?

Рита, которая как раз и работала медсестрой в реанимации, подтвердила:

– Есть такая. А что, Тань? Или… Углова?

– Ага…

– Родственница?

– Да…

Таня не соврала, мать – тоже родня. Просто умолчала о степени родства.

– Есть такая. Девчонку из-под машины вытащила, сама, правда, пострадала. Но все нормально, завтра переводить будем в отделение. В хирургию.

– А что с ней?

– Селезенка, ребра… жить будет. Это точно.

Таня перевела дух. Вот… если бы эта пакость умерла, она бы ее второй раз убила! Ей-слово! Сколько можно бабушке нервы мотать?! Что, Таня слепая, что ли?! Не видит, как бабушка Мила расстраивается? Не знает, что та иногда плачет… вот не надо глупости про лук рассказывать! Кого вы хотите обмануть вашим луком? Фрррр!

Таня дружески попрощалась с Риточкой и обратилась к мужчине:

– Скажите, Игорь Викторович, а от нас вам что нужно?

Он замялся. Какой-то странный разговор получался. Мать же! И вместо волнений, криков, нервов… да что тут происходит?!

– Н-ничего. Просто сообщить…

– А как вы узнали, что это моя мать?

– Попросил друга в полиции пробить ее по базе. Пальчики есть, – махнул рукой мужчина.

Пальчики-то были. Документов при Оляшке не имелось, даже паспорта. А как лечить? У нас медицина, конечно, бесплатная и благодаря Пылаеву бабу на улицу не выкинули, но хотелось бы все же знать, и как, и что…

Узнали.

И про Таню – тоже. Да-да, в медколледже тоже есть база данных. И сайт. И мордашки студентов в общую сеть залиты: их на студенческие фотографировали, и на пропуска, и просто фото есть с первого сентября… найти – можно. Просто по случайности так вышло, что Игорь Викторович наткнулся на девушку на улице. А мог бы и домой прийти.

– Понятно. Спасибо вам большое, что сообщили. Ко мне какие-то претензии у вас есть? Или к ней?

– Нет-нет, что вы! Я поблагодарить хотел…

– Меня?

– Ее… ну и вам сказать…

Таня вздохнула. Вот как и что можно объяснить этому милому интеллигентному человеку? Может, сказать как есть?

Да, нехорошо, некрасиво выносить мусор из семьи! А как тут иначе поступить? Что, если алкоголика как-то иначе назвать – он пить перестанет? Пить, гулять, тянуть со всех на бутылку, являться под дверь похмельным, клясться, что завязал… до следующей бутылки? Таня в этом сильно сомневалась.

– Игорь Викторович, моя мать – запойная алкоголичка. Потому при ней и документов не было. Никаких. Что она делала на остановке, я не знаю, она дома даже не живет. Мы ей водку не покупаем и денег не даем. И собака у нас пьяных не одобряет.

Гном рыкнул в знак подтверждения.

Пылаев моргнул несколько раз. А потом сообразил, что именно ему сказали, сопоставил факты – и медленно кивнул.

– Понимаю…

– Я очень вам благодарна. Я обязательно к ней приеду, и… я очень рада, что с вашей дочерью…. С ней все в порядке?

– Да, слава богу.

– Замечательно. Но если решите мою мать отблагодарить – учитывайте этот фактор в ваших расчетах.

– Обещаю.

Таня кивнула.

– Это все?

– Д-да…

– Тогда еще раз спасибо вам огромное. С вашего позволения, мы пойдем. Поздно уже и спать хочется.

– До свидания, Татьяна Михайловна.

– До свидания, Игорь Викторович.

По дороге домой Таня обдумала сложившуюся ситуацию. Быстро. И приняла твердое решение – она молчит. Молчит, ничего не говорит, никому не говорит.

Справки наведет, может, апельсинчиков родной мамочке принесет, ну и хватит с нее. И того много будет!

– Гном, ты меня тоже не закладывай, понял? Ничего и никого мы не видели и не знаем.

Ротвейлер качнул тяжелой головой. Он понял. Для него Ольга Углова тоже была источником проблем. Придет, воняет, орет, бесится, визжит… покусать нельзя, а хозяйки расстраиваются. Предпоследний раз он, правда, без укусов обошелся. Просто пихнул алкоголичку всей грудью так, что та кубарем за дверь вылетела. Но хозяйки все равно расстроились.

Вот ведь пакость недогрызенная…

Конечно, он промолчит! И даже кошкам ни гава, ни полгава. А то мохнатые метелки все разболтают! Это уж точно…

Есть власть, а есть должность. И лишение второй никоим образом не отражается на первой. Вот так с наместником Дараэ и произошло.

Лакс Рей, хоть и был смещен Командором с поста наместника, все равно остался Лаксом Реем. Пауком в сложной паутине, которую выстраивал не один год. И сейчас нити раскачивались, звенели, натягивались…

Новости были интересными.

Лакс перебирал варианты, прикидывал их так и этак, складывал и разбирал, словно кусочки мозаики.

Итак, королева сбежала. Она активировала Дубовую корону кровью врага и смогла призвать свою силу. Что ж, в той ситуации это был единственно возможный поступок. Логичный, по крайней мере.

То, чем грозил ей Командор, было не лучше смерти. Какие тут варианты? Сдаться на милость победителя, превратиться в овощ – или поставить все на одну карту и попробовать сыграть? Конечно, девчонка выбрала последнее. Хотя бы потому, что сдаться и умереть не поздно никогда.

За прошедшие годы Лакс хорошо изучил принцессу, которая попала ему в руки. Салея очень старалась не разговаривать, не общаться, не реагировать, но есть вещи, которые сильнее человека. И уж точно сильнее даэрте.

Принцесса не глупа. Не склонна к напрасному риску и авантюрам, не слишком расчетлива, но это недостаток ее возраста. Резковата, иногда агрессивна – тоже возраст.

Верит во всякую чушь вроде честного слова и склонна доверять людям. Вообще смешно.

Только вот она ни разу не дура. Очень умненькая девочка, очень серьезная, очень рано повзрослевшая…

Лакс не мог поставить себя на место Салеи, но честно старался. Итак, принцесса бежит. И… могла она найти союзников?

Лакс представил себя. Вот он, наместник Дараэ, к нему являются с историей… нет! Не так! Активированная Дубовая корона – это уже доказательство. Серьезное. Он бы поверил и прислушался.

К тому же… судя по рассказам, с принцессой прислали какую-то малолетку… нет, это тоже мало о чем говорит. Скорее это даже логично. Посмотреть, что тут происходит, проверить реакцию хозяев, а если что….

Если что – и не жаль.

А может, это еще и экзамен на зрелость. Посылают же к нему в секретари детей высокопоставленных родителей? Да, и такое есть. Потому что школа жизни. Школа интриг, связей, навыков…

Это логично. История знает и случаи, когда на трон садились несовершеннолетние правители. Такое бывало, возможно, и в других мирах…

Ладно. Гадать тут можно долго, главное в другом. Логике такой визит не противоречит.

Чего могут хотеть пришельцы?

А вот это сильно зависит от того, что может пообещать им королева. Не дать, нет. Именно пообещать. Показать, поманить…

Лакс знал, за что готовы продать жизнь и душу его хозяева. Не свои, конечно, жизнь и душу, вот еще не хватало! Они всегда найдут, кем пожертвовать во имя добра и справедливости.

Здоровье, молодость, ресурсы Дараэ… стоит ли игра свеч?

Вполне. Уж разведки точно стоит.

А вот что будет делать Дарс Кет? Хотя это как раз самый простой вопрос. Верзила Командор предсказуем, как пробка от бутылки. Конечно, он постарается уничтожить незваных гостей. Лакс поступил бы по-другому. Он бы сначала поговорил, посмотрел, что можно от них получить, попробовал получить это нечто, а уж потом…

Потом можно и уничтожить. Но сначала выжать досуха. Кету такие сложные вещи недоступны. Остается еще один вопрос. Как лично ему, Лаксу, обернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу?

К примеру, если Кет одержит победу – это хорошо, а если поражение?

Если чуть-чуть помочь противнику… нет-нет! Никто не говорит ни о каких диверсиях, вот еще не хватало! Взрывы, сражения… это все так скучно, вульгарно даже, просто фу!

Победы и поражения определяются не взрывами, а информацией. К примеру, если даэрте получат информацию о данных противника, что они сделают?

Передадут ее своим друзьям. А уж те смогут правильно воспользоваться случаем.

Если Дарс Кет потерпит поражение, им преотлично воспользуется Лакс Рей. Так что…

Лакс Рей улыбался, как могла бы улыбаться ядовитая змея. Салея, вспоминая его улыбку, до сих пор вздрагивала.

Итак, что задумал этот мужлан Кет и где будет засада?

– Углова, к доске.

Таня послушно поднялась и отправилась отвечать гигиену и эпидемиологию. Тоже важный предмет, кто бы спорил. Получила заслуженную пятерку. Даже несмотря на то что время от времени запиналась. И тому была причина.

Извольская смотрела такими глазами…

Сожрала бы.

Это ж надо – такое счастье и такой… Угловой!

Попов на нее внимание обратил! Правда, что с мальчиками, до сих пор неизвестно. Ищут. Но найдут ведь! В то, что Попов, Мельников и Жаров пропали навсегда… погибли…

Нет, в это Катя Извольская верить не будет. Вот еще, глупости! Они ведь ничего такого и не замышляли. Ну, попугали бы немного эту Углову… отвалилось бы от нее, что ли? Еще и благодарила бы потом!

Куда могли пропасть мальчишки?

Загадка…

И Петров от нее не отходит! Вообще… стоит Угловой прийти в колледж, как он тут же прилипает к этим двоим. И к Таньке, и к ее подруге… вот тоже еще! Хиппи недоделанная!

Выражалась Катерина намного резче, но про себя. А вот глазами сверкала так, что прожекторов не надо. Хоть ты ночью дорогу освещай.

Катя и себе бы не призналась, что ее злость рождена самой обыкновенной вульгарной завистью. Увы. Салея была на порядок красивее признанной королевы первого курса. Просто старалась не привлекать внимания, не выделяться, но если бы захотела…

Катя точно знала, что Салея могла бы! И выделиться, и блистать…

Не хочет? Но ведь может… что сделать с этой гадиной?

Хотя стоит ли что-то делать? Она скоро уедет домой. А вот Углова – останется. И станет еще красивее! Вот что обидно-то!

Катя сознавала, что ее красота – результат тщательного ухода за собой. Спасибо косметике, парфюмерии, салонам красоты, новейшим достижениям медицины.

Волосы можно нарастить, как и ресницы. Сделать татуаж, отшлифовать не слишком ровную от природы кожу, мало есть, проводить часы в тренажерном зале, поддерживая фигуру в идеальном состоянии…

И как же обидно жевать лист салата, когда рядом Углова преспокойно лопает беляш с лотка! И не толстеет! Вообще!

И как обидно ходить раз в неделю в салон на чистку, когда у кого-то рядом идеально чистая кожа! И глаза большие, и брови словно нарисованы… свои-то Катя татуажем подправила. И волосы раньше хоть были тусклые, словно солома, и связаны в хвост, а теперь густые и блестящие. Словно Углова их тонировала. Может и такое быть, кстати.

Катя-то свои волосы лет с пятнадцати красила, никто и не догадывался, что она не натуральная блондинка.

Где, где справедливость?!

Одежда?

Это козырь Кати. У Угловой просто нет денег на брендовые шмотки. Но кому это может помочь или помешать? Ты же не носишь вещь ярлычком наружу? И мужчины нечасто разбираются, фирменные на тебе штаны или рыночные. А дешевенькие шмотки Угловой сидят на ней очень ладно, подчеркивая стройную фигурку.

Ууууу… оставалось только зло скрипеть зубами.

Погоди, дрянь, я найду, как на тебе отыграться!

Надо только проделать все аккуратно. Чтобы не попасться. Катя готова была стереть соперницу в порошок, но нести за это ответственность? Это она поручит другим. Найдет кому.

Уже ищет!

Таня хотя и видела Катины взгляды, но чихать ей было на ту Извольскую. Ну, смотрит. Ну, злится. И что? Раздражает – и только.

Если разбирать, кто, как и на кого посмотрел… это сразу повеситься можно! А если еще и причины выяснять… да может, критические дни у Извольской! Вот она и бесится! Запросто!

У Тани были задачи поважнее. Ей надо было сегодня навестить мать.

Подумав, она поделилась с Салеей, когда они шли на занятия. И друидесса с ней согласилась.

Мать есть мать. К тому же это посещение Таню ни к чему не обязывает. Она не будет забирать Олечку домой и не станет оплачивать ее лечение… ладно! Если нужны какие-то медикаменты, их можно купить. И ночнушку, к примеру. Только дешевую. Все равно пропьет.

В исправление своей мамаши Таня не верила ни на минуту. Можно отнять у алкоголика бутылку. Но куда денешь характер?

Взглядов Руслана она не замечала.

Салея, кстати, тоже, а зря. Руслан смотрел на нее явно заинтересованно. Последние несколько дней он мог жить спокойно. Уже не беспокоился за мать – она здорова. Не переживал за отца: как-то он перенесет смерть матери, не думал о плохом – и мог обратить внимание на девушек. На Салею, да.

С Таней он учился и изменений в сокурснице пока не рассмотрел. А вот экзотическая красота Салеи привлекала всех мужчин без исключения. Если бы она еще и замечала кого-то…

Руслана замечала, но как друга, только как друга. И улыбнулась ему вполне дружелюбно:

– Как дела?

– Хорошо. А вы как?

– Тоже нормально.

– Лея, а вы к нам не зайдете после занятий?

Салея сдвинула брови.

– Мы не планировали. Что-то случилось?

У Тани – мать и работа. У Салеи никакого желания ходить в гости – зачем? Или есть серьезный повод?

Руслан закивал:

– Я… услышал. Случайно.

Салея сдержала улыбку. Услышал он, ага. Скажи честно – подслушал! Осведомлялся. Ничего плохого она, правда, в этом не видела.

– О чем?

– К папе собирается приехать его китайский компаньон. Который… корень пристроил.

– Ага, – кивнула Салея. – И?

– И привезет с собой детей. У него внуки болеют, вот…

Салея кивнула еще раз. Ладно, ради такого дела она и внуков посмотрит. И поможет, конечно. Дети – они и в Лесу дети, и здесь тоже дети.

– Когда он прилетает?

– Я понял так, что сегодня днем.

– Таня приехать не сможет, – сказала Салея. – Она будет занята.

– А ты?

– Я? Я смогу, да…

Салея ненадолго задумалась. Отпускать Таню одну в больницу к матери ей не хотелось. И на то были свои причины. Таня умничка, она сильная и добрая, но именно потому… сердце у нее не камень. И обидеть ее очень легко. Люди живут штампами.

Мать – это святое. Дочь должна любить мать…

А как насчет мамаши, которой ребенок и даром не нужен был? У которой Таня чудом выжила? Но кому и что ты сможешь объяснить?

Да никто просто не будет слушать! Салея могла бы оторвать голову любому, но Таня так не сможет. Сестренка расстроится.

С другой стороны, Салея и затягивать не хотела. Людмила Владимировна вчера прошерстила интернет и нашла целых два лагеря. Один им вполне подойдет, там двенадцать домиков, в каждом шесть комнат, в комнате по две кровати. То есть можно разместить сто сорок четыре даэрте.

Более того, этот лагерь принадлежит заводу. А завод, увы, разорился. Сейчас он пребывает в состоянии между банкротством и распродажей имущества. Заезда не будет, рабочие в бессрочном отпуске. То есть его можно снять на все лето. Да, это влетит в копеечку… нужны деньги. И оказать услугу человеку, который их принесет, – несложно. Лишь бы побыстрее.

В лагере есть котельная, то есть будет горячая вода. Есть столовая, есть телевидение и сети связи. Так что… да, подходящее место для первого выезда даэрте. Но это надо бы сделать в ближайшие несколько дней.

Салея не обольщалась. Скорее всего, переход даэрте с Дараэ закончится ее гибелью. Поэтому ей нельзя тянуть. Некогда…

А Таня…

На губах друидессы появилась коварная улыбка. Она поняла, что именно надо сделать.

Зов настиг Элрана, когда тот сидел вместе с учеными. Не так уж много их оказалось среди перешедших в другой мир даэрте. Ни одного, если честно.

Но и Шавель не был ученым. Он просто был гением!

А остальные… Элран знал каждого из шестнадцати даэрте. Десять парней, шесть девушек, которые сидели сейчас рядом и ожесточенно спорили, едва не переходя на крик. А поди рассчитай все правильно! Когда ни одного четкого параметра и уйма неопределенности…

С другой стороны, им не нужны пока цифры, им нужна принципиальная схема воздействия. Куда и какие векторы будут направлены, как все это станет взаимодействовать…

Это можно посчитать.

Попробовать хотя бы.

Шавель точно справился бы. Ребята? Они молодцы. Но гениев среди них нет. Остается работать, с чем Лес послал.

Зов вторгся в его сознание быстро и резко.

– Ран, ты мне нужен!

Элран аж подскочил на месте. Он слышал, что ее величество может позвать любого из даэрте, но не подозревал, что это – так.

– Эм-м… ваше…

– Да, это я. Лея. Я сейчас призову Хранителя, он проводит тебя к границам Леса. А потом иди ко мне. Ты будешь меня чувствовать, я оставлю нить.

К чести Элрана, он не стал рассуждать, спрашивать, допытываться о чем-то… королева сказала?

Он сделает.

– Да, ваше величество. Я уже иду.

– Иди-иди…

И почему у нее был такой жутко довольный голос?

– К нам что – лично президент приехал?

– Не думаю, – отмахнулась Салея, глядя в окно.

Перед зданием медколледжа было какое-то подозрительное оживление. Студенты буквально клубились перед входом. И те, кто уже закончил занятия, и те, у кого еще продолжались пары. Их можно было отличить друг от друга по белым халатам.

Без халатов на занятия не допустят. Равно как и с длинными ногтями, и с неубранными волосами – ты будущий медик. Как ты станешь лечить пациента? Отплевываясь от прически? А если волос попадет в рану?

Ограничений много. Но после занятий парни и девушки избавляются от униформы, девушки иначе причесываются и прихорашиваются. А тут…

Что происходит?

Таня задавалась этим вопросом ровно пять минут. Пока они не вышли на улицу. А потом все стало ясно.

Элран.

Конечно же, даэрте. Кто еще это может быть? Сидит такой весь невозмутимый, на перилах крыльца, причем сидит не так, как люди, – найдя хотя бы две-три точки опоры. Сидит, как эльфы в кино. Небрежно так, подтянув одну ногу к подбородку и свесив другую. Если упадет – то с высоты в два метра и на камни. Или на крыльцо.

Но этот – не упадет. Таня язвительно подумала, что даэрте слезли с пальмы намного позже людей. И лазят лучше. Вот.

Девушки вели прицельную стрельбу глазами, но даэрте игнорировал даже самых смелых. А подойти и пообщаться…. Нет, не получалось. Элран, конечно, не принц, но подойти к нему, хлопнуть по плечу, сказать: «Привет»? Это как английской королеве в жилетку высморкаться.

Решимости не хватит.

Увидев девушек, Элран соскочил с перил в пируэте, которому позавидовала бы и Анастасия Волочкова. И поклонился Салее.

– Ва… Сеньорита Сантос. Сеньорита Углова.

Еще и ручки поцеловал, гад!

Проделано это было с таким изяществом и непринужденностью, что оставалось только головой покачать. Не игра, не позерство, не издевка. Так надо. Все правильно.

– Ран, ты сегодня съездишь с Таней? Пожалуйста. А Руслан меня проводит.

Салея ничего особенного в ситуации не видела. Подумаешь…

– Все продумала? – покосилась на нее Таня.

– Частично, – не стала скрывать подруга.

Таня тоже не стала спорить. Ладно уж. Надо так надо. Салея не вредина и не сводница, просто так она ничего делать не будет.

– Хорошо.

– Таня, я могу забрать с собой ваши халаты и учебники, – предложил Руслан. – Потом Лея уедет на машине, таскать все не придется. Я правильно понимаю, ты сейчас еще на работу?

Таня кивнула:

– Да… пожалуй. Забери, если нетрудно.

– Буду рад помочь, – обычно Руслан выражался проще и короче, но в присутствии Элрана как-то хотелось подтянуться, выпрямить спину, расправить плечи… и вообще! Чего этот самец явился на территорию Руслана? А?

Даже если самому Руслану не нужны ни Таня, ни Лея… как подруги нужны, а любви у него пока нет, и, может, даже никогда не появится. Все равно… лучший двигатель отношений – здоровая конкуренция.

Салея фыркнула и подхватила Руслана под локоть.

– Идем?

– Конечно.

Руслан уже все решил: они сейчас пройдутся до стоянки такси, а оттуда уже доедут до дома. Таня вручила ему свой мешок со сменной обувью, халатом и частью учебников и кивнула:

– Спасибо.

– С вашего позволения, – склонился перед ней Элран. Таня положила ладонь на его локоть, и две пары направились прочь от колледжа.

Потемневшими от ярости глазами смотрела на это Катерина Извольская, но на нее никто не обратил внимания. Даже однокурсники. Все обсуждали происходящее.

В такси Салея молчала. Руслан, впрочем, тоже. А как подобные вещи обсуждать при постороннем человеке? Ни к чему. Руслан решил спросить, уже когда расплатился с таксистом и они направлялись к особняку.

– Лея, это твой брат?

– Похож?

– Да, сильно.

Салея вздохнула.

Этого следовало ожидать. Для постороннего человека многие даэрте окажутся на одно лицо. Как китайцы или японцы, к примеру. У всех даэрте треугольные лица, высокие лбы, большие глаза и примерно одинаковые надбровные дуги, у всех одинаковая форма ушей… как это называется? Эта наука? Антропометрия?

Не важно.

– Элран мне не брат. Скорее дальний-дальний кузен.

– Вы похожи.

– Мы все похожи, – взмахнула рукой девушка. – Пусть Ран сопровождает Таню. Ей нужна помощь. Особенно сегодня.

Уточнять Руслан не стал. Разве что…

– Я могу помочь?

– Нет. В этом Тане никто не поможет, она обязана справиться сама. Это как экзамен на взросление.

Дальше расспрашивать Руслан не решился. Да и пришли уже.

А спустя пять минут он и вообще рот закрыл. И даже нижнюю челюсть рукой придерживал – чтобы не отвисла. Потому что Салея улыбнулась, поклонилась и заговорила на путунхуа, как на родном. А потом, послушав пару минут господина Чжао, спокойно перешла на кантонский диалект. Да так легко, словно всю жизнь жила в Гуанчжоу[41].

Господин Чжао явно был удивлен. Руслан не понимал и десятой части из их разговора. Вроде как пару слов уловил, но и только.

Да, нет, хорошо… имена вот проскальзывают…

В детстве он китайский не учил. Взялся в четырнадцать лет, от скуки, кое-как по верхам нахватался, а потом мама заболела. И стало не до языков.

А Салея разговаривает так, словно родилась в Китае и всю жизнь там прожила, переезжая из одной провинции в другую.

Вот господин Чжао ей еще и поклонился. А Салея, остановив его небрежным жестом, подошла и положила руку ему на лоб.

Между пальцами побежали зеленоватые искорки. А вот дубовые бляшки на лбу девушки явно стали темнее. Насыщеннее, что ли, оттенком? Как будто их в кровь окунули. Господин Чжао пошатнулся, медленно опустился на траву. Рядом уселась Салея.

Выглядела она очень и очень уставшей.

– Водички? – Руслан поднес ей высокий бокал. Благо графин с водой стоял неподалеку, на столике… Салея выпила его залпом и тут же получила второй.

– Благодарю.

– Не за что. Ты его лечила, да?

– У вашего друга рак мозга. Правда, в зародышевом состоянии, опухоль еще не начала расти, – отмахнулась Салея. – Но года через три было бы поздно.

– Оперировать?

– Оперировать и сейчас нельзя было. Она в очень неудобном месте… туда скальпелем не доберешься. Ладно, сейчас посижу пару минут, и надо детей посмотреть.

– Давай помогу перебраться на скамейку, – предложил Руслан.

Салея кивнула.

Скамеечка под кедром ей очень нравилась. Не слишком большая, удобная, накрытая теплым покрывалом – хоть сиди, хоть лежи. Главное, не деревянная, а из пластика и металла. Деревянные вещи Салея не любила. Ладно бы еще – их так вырастили! Но ведь нет же! Дерево сгубили, распилили, сделали с ним что захотели… кому-то тут нравится глумление над трупами?

И ей не нравится. Она потерпит, но природу не изменишь.

Господин Чжао так и сидел на траве. Поднять его Руслан даже и не пытался. Китаец весил раза в полтора побольше, и вообще… сложно у них с этикетом. Не так полезешь – навеки варваром останешься. Пусть посидит; как придет в себя, так сам разберется, чего ему хочется.

– Добрый день, – Даниил Русланович сделал вид, что ничего удивительного и странного здесь не происходит. – Салея, рад вас видеть. Чжао, давайте помогу… Руслан, иди сюда.

Теперь Руслан и сомневаться не стал. И помог, и объяснил, что произошло. И получил благодарный взгляд от отца.

– Салея, вам нужна какая-то помощь? Может, все остальное в другой раз?

Салея качнула головой:

– Нет-нет. Если меня покормят, то и детьми надо будет заняться сегодня. Они маленькие, сил нужно немного…

Руслан вовремя успел подхватить господина Чжао.

А вот не надо кланяться, когда у тебя голова кружится и ты едва на ногах держишься. Сейчас клюнул бы носом с размаху… очень даже запросто!

Салея отправила в рот горсть кедровых орехов и улыбнулась.

Забавные они, эти люди. Это не ша-эмо… совсем другие. Более чистые, более яркие. Они тоже могут стать ша-эмо… нет. Уже не станут. Даэрте пришли сюда – и помогут им.

Все будет хорошо. И у людей, и у даэрте. Судя по тем людям, которых она знает, у них есть шанс понять друг друга и ужиться.

А детьми она тоже займется. Там ничего серьезного нет, она уже посмотрела. Вон они, бегают… тут сил особо и не надо. Взрослому помочь труднее.

А некоторым и помогать нет смысла, они сами себя отлично гробят. Интересно, поймет ли что-то Танина мать – или все напрасно? Кто ж ее знает…

И Салея сунула в рот еще горсть орехов.

О чем можно разговаривать с даэрте? Ну… то есть…

Вот Салея – это другое. С ней проще и легче. А Элран – он красивый. И Таня откровенно смущалась. Впрочем, недолго: стеснительность и медики плохо совмещаются. Придумать тему для разговора было сложно, но потом Таня сообразила и предложила парню спрашивать. О том, что ему кажется интересным или необычным.

Знание языка дал им Лес. При переходе. И на это ушло много сил у той же Салеи.

Но говорить по-русски – и знать местные обычаи, привычки, забавные истории, цены, обращения – это не одно и то же, правда? Вот Элран и расспрашивал обо всем, что видит.

Вот забавный лохматый пудель сидит рядом с киоском. Привязан за поводок, чтобы не удрал и дождался хозяина.

И пошел разговор про собак.

Вот по рельсам идет трамвай. Ладно-ладно, про электричество Таня ничего рассказать не могла: она вообще не понимала, как электрический ток помещается в проводе. А уж устройство батареи, даже самой простой, для нее было тайной за семью печатями.

Но такие тонкости Элрану тоже не были нужны. Таня пообещала ему учебник по физике – потом. Когда он сможет читать по-русски. А пока можно и букварь купить.

Вот, кстати, книжный магазин…

Покупать книги Элран отказался. Наотрез. Просто вошел в магазин – и мгновенно вылетел оттуда с такой скоростью, что Таня едва перехватить успела. Что подумали продавцы, она и представлять не хотела. Явно что-то непечатное.

– Это… это дерево?

Таня задумалась.

– Сейчас, наверное, уже не всегда. Вторсырье, растения, шерстяные волокна, кажется, что-то еще. Я не помню, нам на гигиене рассказывали, но не очень много.

– Я чувствую… там столько убитых деревьев!

Девушка только лоб потерла.

– Именно убитых?

– Эм-м… – Теперь настала очередь Элрана задуматься. Даэрте обожали и обожествляли Лес, но, на минуточку, деревья и от естественных причин падают. И от грозы, и от урагана, погоду-то не отрегулируешь. А еще есть болезни деревьев, есть старость, когда гиганты сами хотят уйти, а иногда лес надо и просто прореживать…

Это – естественно.

При этом деревья погибают. И если тут из них стали делать бумагу – почему нет? Но взять в руки книгу Элран просто не мог. Для него это было… вот как для Тани – испечь булочку из костной муки. Или в печи, сделанной из человеческих костей.

Девушка не настаивала, просто пометила, что надо отменить заказ на буквари. Придется закупить дешевые планшеты и раздать даэрте.

– Элран, а ваш народ может вырастить что-то такое… из чего можно получать бумагу? Чтобы деревья не трогать?

Теперь настала пора даэрте рассказывать, как все было устроено на Дараэ. Так и до больницы добрались незаметно…

– Углова? Есть такая. А вы ей кем приходитесь?

– Дальней родственницей, – отрезала Таня. – Шестиюродная племянница по линии прабабушки.

Медсестра поглядела с сомнением.

– Ну, не знаю…

– Я тоже не знаю. Она хоть выживет? – Симпатии там и взяться было неоткуда.

– Выживет, – кивнула медсестра. – Вчера из реанимации перевели, лежит… пройдете к ней?

Таня покачала головой:

– Нет… если можно узнать о ее состоянии и поговорить с врачом – пожалуйста. Купить ей что-то я могу. А видеться не хочу.

– А еще родственница, – проворчала медсестра, которая явно положила глаз на Элрана и составила план. Вот сейчас девчонка пойдет к Угловой, а она останется с красавчиком и поговорит. А там и еще что-то может сложиться?

Где эта моль бесцветная, а где – она? Красотка, вон халат на груди лопается! Надо бы только пуговичку расстегнуть…

– Вам родственники-алкоголики сильно нужны? – Таня, хоть у нее и покраснели уши, стояла на своем. Медсестра ничуть не смутилась.

– Уж какие есть…

– Я вам сочувствую. Но сама с Ольгой общаться не буду. Хватит и того, что она постоянно с нас на бутылку стрясти пыталась.

– Где ее… лечащий врач? – вступил в разговор Элран.

Медсестра повела плечами так, что пуговицы на груди затрещали. Выдержали, хорошие у нас нитки. Крепкие…

– В ординаторской. Только он занят…

– Благодарю.

Элран подхватил Таню под руку и направился в сторону двери с непонятной надписью. Но, кажется, именно туда, куда надо. Глаза медсестра скосила точно в эту сторону…

– Спасибо, – тихо шепнула Таня.

– Не стоит благодарности.

А вот и доктор. Элран покрепче сжал тонкое девичье запястье и изобразил вежливый полупоклон.

– Добрый день. Мы бы хотели узнать, что можно, про Ольгу Углову.

Таня потихоньку перевела дух. Хорошо, что рядом с ней даэрте. Как-то он действует на людей… рядом с ним и ее расспрашивать не торопятся, и не давят, и не скандалят… приди она одна, точно бы медсестра что-нибудь учинила. У нее на… в вырезе халата написано: «склочница».

А сейчас может и сойти.

Пусть им только расскажут, что с этой пакостью, и они пойдут. И никаких угрызений совести Таня чувствовать не будет. Скандала не хотелось, бабушку тревожить не хотелось, а все остальное… да помри эта зараза – только б так, чтобы бабушку не травмировать! Вот!

Элран тихонько подтолкнул ее, мол, не отвлекайся, спрашивай. И Таня послушно включилась в разговор. Действительно, откуда даэрте знать про плевру или про плазму крови…

Но жить мамаша точно останется. Такое – не добьешь.

Поздно вечером в гостиной роскошного дома сидели двое мужчин.

Да-да, именно господин Петров и господин Чжао.

Сидели, потягивали гранатовый сок, задумчиво глядели на огонь в камине.

Под такой разговор больше подошло бы вино, но его господину Чжао запретила Салея. Года на три любое спиртное, любая табачная продукция для него под запретом. Не то болезнь вернется.

Только здоровый образ жизни.

Только соки, овощи, фрукты, мясо раз в три дня, рыба тоже не чаще… даэрте побывала на основах диетологии и прониклась. Действительно, сколько болезней от неправильного питания?

Считай, семьдесят процентов.

Даниил Русланович сок пил из солидарности.

Давно уснули все обитатели дома, спала еще слабенькая Алеся, спал Руслан – завтра на занятия, спали дети, которых Салея таки подлечила вечером, и они попросту отключились, спали где-то у себя слуги, остающиеся на всякий случай в доме…

– Не знаю, как благодарить и что говорить, – нарушил молчание господин Чжао. – Я держал в руках корень женьшеня и повезу домой другие, но… я не ожидал такого.

Даниил Русланович развел руками. Мол, я тоже не ожидал.

– Ты понимаешь, Чжао, деньги им не слишком нужны. Но помощь, может быть, документы, ассимиляция…

– Я сделаю все, что смогу, – Чжао даже не шевельнулся, но как-то стало понятно, что его слова прочнее алмаза. – За жизнь и здоровье нет достойной оплаты.

Господин Петров кивнул.

Да, за такое не расплатишься. Никогда.

И подумать только, если бы он отказал сыну, если бы настоял, чтобы Руслан поехал учиться в Москву, если бы…

На какой тонкой ниточке иногда повисает удача! Даже подумать страшно!

Вот, лучше и не думать.

И мужчины выпили еще немного сока.

Лакс Рей ненавидел действовать самостоятельно. И лес он ненавидел – мерзкое место. Как здесь вообще можно находиться? Все зеленое, все какое-то расплывчатое, размытое, никакой геометрии, никакой стерильности… ладно! Это еще можно пережить!

А все эти мухи, блохи… кто вообще в этой зелени водится?

Комар, прилетевший на лысину экс-наместника, намекнул, кто еще водится. И кушать хочет.

Лакс злобно убил насекомое… нет, промазал. Тварь издевательски зажужжала над ухом.

Гады, сволочи!

Высказать свое мнение на весь лес Лакс не успел. Рядом появился даэрте.

Вот еще одна тварь…. Их Лакс тоже ненавидел. И за это, кстати… за то, что вот так, тихо появляются из ниоткуда, за их… да за все! А если уж честно – за внешность, здоровье, молодость, за нечто такое, чего Лакс понять не мог, но обидно же, господа! Понимаете? О-бид-но!

И вовсе даже это не зависть! Не зависть, он сказал! Просто почему-то одним дается все, а другим… Лакс искренне пытался полюбить себя, проходил тренинги, участвовал в семинарах, лично общался с психологами, но обожать свое невыразительное плоское лицо так и не научился. А пластику делать не хотел – может повредить карьере.

Одно дело, когда надо исправить какие-то дефекты. Другое – когда это твои личные комплексы. Подобные вещи отражаются в личном деле и сильно мешают продвижению по служебной лестнице.

А кто там такой?

А, этот? Он в себе не уверен, склонен прислушиваться к мнению окружающих, легко управляем… много чего можно написать. Лакс точно знал, у него мать работала в отделе кадров. Вот сыночек и получил доступ к личным делам… что там взламывать-то мамин пароль? Всего девятнадцать знаков, тьфу и растереть!

А даэрте….

Они попросту были красивы. Элегантной красотой диких животных в родной среде. И как ни уговаривай себя, что они умственно недоразвиты, как ни утешай, все равно свербит в подсознании…

Лакс пару пальцев бы отдал за такую осанку. И за густые волосы.

И за большие глаза, и улыбку… впрочем, сейчас никакой улыбки не было.

– Что привело вас сюда, ло Рей?

Лакс скривился еще сильнее. Да, и голос тоже. У самого Лакса он был совершенно невыразительным. Глуховатым, визгливым, а если попробовать говорить громче – то и с отчетливым подхрюкиванием. А тут такое сокровище – мягкий, бархатный баритон. Сейчас, впрочем, совершенно ледяной.

Век бы его в этой чащобе не видели! Но есть вещи, которые никому другому не доверишь.

– Вот это, – просто ответил Лакс, протягивая планшет. – Знаете, как пользоваться? Он должен продержаться некоторое время. Даже с вашими особенностями.

Даэрте молча кивнул, пробежал пальцами по чутким сенсорам, посмотрел на голограммы.

– Не понимаю?

Лакс сдвинул брови. Чего тут непонятного? Да, ему в руки попалась схема расположения оборонительных поясов вокруг Дараэ. И он решил поделиться с даэрте.

– Вам нужны объяснения, что это такое?

– Нет. Почему вы решили нам это отдать.

Не вопрос. А требование объяснить. И понятно, что Лакс может развернуться, уйти отсюда, махнуть рукой…

И так же понятно, что планшет полетит в ближайший куст и никому эта информация не поможет. И не помешает Кету добиться своего.

– У меня есть свои причины передать вам эту информацию. Для ваших союзников. Новых…

– Причины?

– Дарс Кет, – имя было произнесено так, словно Лакса тошнило. Несколько секунд старейшина Мирил молча смотрел на него.

– Вы его ненавидите. Просто за отставку?

– Вы бы его любили – на моем месте?

Мирил пожал плечами. Вот уж чего у даэрте никогда не водилось – это честолюбия. И сифилиса тоже. Эти явления были для них равноценны.

– Вы хотите ему напакостить – нашими руками?

– Руками ваших союзников, – поправил Лакс.

Смешно? Шпиономания?

А вот вас бы так! Когда никому не можешь доверять! И положиться ни на кого нельзя, и вообще… люди – сволочи! Это же ясно! Как им можно дать в руки хоть капельку компромата?

Никак!

Обязательно напакостят и донесут. А то и шантажировать возьмутся… Лакс точно знает, он умный! Вот и пришлось лететь самому, под предлогом прогулки… мол, хочет устроить моцион. Лакс такое иногда проделывал, и сейчас никто не удивится. Нет, с самого начала он не рассчитывал, что это пригодится. Просто приятно было полетать над Дараэ, посмотреть сверху, ощутить, что планета вся его, и только его, что это следующая ступенька к успеху….

Почему в одиночестве?

А кому можно доверить такие чувства? С кем их можно разделить?

Жена? Х-ха! Да бабы предают всегда! Натура у них такая… и жены пока нет. И когда еще появится – неизвестно.

По непонятной причине все женщины мира для Лакса делились на две категории: те, кто хотел с него что-то получить, и все остальные. Первые приходили сами, льстили, кланялись, ложились под него – и убирались вон достаточно быстро. Иногда с наградой, иногда без нее.

Вторые же… то есть все остальные просто шарахались от Рея. «Он как большая мокрица, – подслушал однажды Лакс разговор двух официанточек. – Вроде и ничего так, а по коже мурашки бегают. Гадкий он до предела…»

Девчонку-то он проучил. А куда память деть?

Никуда.

Менять что-то в себе Лаксу и в голову не приходило. Разве что внешность…. Вот Дарсу он… не завидовал! НЕ ЗАВИДОВАЛ, ЯСНО?!

– Хорошо. Я передам им этот планшет, – решил старейшина Мирил. – Что-то сказать на словах?

– Да. Вас ждет засада.

– Он решил расстрелять конкурентов? – проявил интерес старейшина Мирил. – Или…

– Не знаю. Судя по действиям этого солдафона – все просто. Устроить засаду и расстрелять вражеские корабли на выходе из гиперпространства.

Старейшина Мирил пожал плечами.

– Это его право… попытаться. Я благодарю вас за помощь, наместник.

– Уже не наместник, – почему-то поправил Лакс Рей.

– Мы оба понимаем, что это ненадолго.

Лакс вздохнул.

– Если бы не этот кретин… вашей королеве повезло.

Старейшина едва сдержал ругательство.

Повезло?!

И в чем же это везение? В том, что нас выгоняют из собственного дома?!

В том, что погибло несколько миллионов даэрте?!

В том, что королева обречена на гибель?! И все из-за вас, жадные твари?!

Где, ГДЕ это везение?!

Но что толку метать золото перед свиньей? Лакс Рей никогда этого не поймет, для него он сам – альфа и омега всего сущего, точка отсчета и конечный пункт назначения. По его мнению, ценнее и важнее, чем он, в мире нет ничего. Просто – ничего.

Объяснять ему что-то? Про самопожертвование, про вещи, которые неизмеримо ценнее жизни любого из даэрте, про Лес…

Не смешно.

И старейшина попросту поклонился гостю. Не из уважения, просто из вежливости. И так же из вежливости проводил Рея до его летающей машинки и подождал, пока диск поднимется над лесом и отправится восвояси.

Планшет он проглядит. И отдаст королеве при следующем визите.

Вот убиться ему о дерево, если Лакс Рей не говорил правду. Или, во всяком случае, он свято верил в то, о чем говорил. Это чувствовалось.

Это было.

Использовать этого человека втемную? Нет, такого старейшина даже представить себе не мог. А потому…

Он все расскажет королеве.