Глава 14

Руслан и Элран смотрели друг на друга без особой приязни. Мужчины – им надо поделить территорию. Потом Руслан первый протянул руку:

– Рус.

– Ран, – не стал сильно самоутверждаться Элран. И стискивать пальцы собеседника, словно в тисках, – тоже.

– Салея сказала, вы можете перейти через лес, как она? – поинтересовался Руслан – и получил утвердительный кивок.

– Можем. Ко… она показала, куда идти, я знаю место, а остальные пойдут за мной.

– Меня провести сможете?

– Конечно. Давай руку.

Идея ходить за ручку с даэрте Руслану не понравилась. Ну так что же? Это надо для работы! А вообще – здорово! Разок шагнул – и ты уже за несколько километров. И еще раз…

Салея объясняла, что такой способ передвижения имеет свои ограничения. Что для него должно быть достаточно сил, что нужно сосредоточиться, получить дозволение Леса, что часто его использовать нельзя…

Руслан все это понимал! Но круто же! А может, еще и интерес… это же как в сказке! Где через леса, через моря…

– А через море так пройти можно?

– Утонешь, – коротко ответил Элран.

– А если с острова на остров?

– Если расстояние не слишком большое и на островах есть лес. Везде свои ограничения.

Руслан только вздохнул.

– Я такому научиться никак не смогу?

– Научу. Со временем, – пообещал Элран. И сделал шаг. Потом еще один.

Лес стремительно менялся с хвойного на лиственный, а потом опять на хвойный. Руслан молчал. Если обещали научить…

Учиться он может и любит. И вообще…

Как хорошо, что Углова тогда к нему подошла! Никаких романтических устремлений парень в себе и по сей день не чувствовал, скорее он относился к Тане как к сестре. И готов был защищать ее от всего мира. Кстати…

– Тебе нравится Таня? Ты на нее смотрел.

Невнимательным Руслана тоже никто не назвал бы.

– Смотрел, – переход закончился, и Элрану требовалось отдышаться. – Нравится.

– Мне она – сестра.

– У вас разная кровь?

– Она мою мать спасла, так что мне она словно сестра, – разъяснил Руслан. – Если ее обидишь, будешь иметь дело со мной. Понял?

– Вполне. Не обижу.

– Она кажется резковатой, есть у нее такое. Но она очень добрая. И отзывчивая, и вообще… ей некогда было парням головы крутить. Бабка, работа… осторожнее, понял?

Элран кивнул.

Понял он примерно половину сказанного, но слова и не были важны. Тут другое…

В каждом народе есть «хорошие девочки», а есть «оторвы». И то, что Таня относится к первым, Элран уяснил. И порадовался… за себя.

Любовь зла, и козлы этим прекрасно пользуются. Но каково их вторым половинкам? Так вот влюбишься в рогатую сволочь – и всю жизнь себе испоганишь… запросто! Элран это понимал.

Все же сын старейшины… у даэрте тоже находятся те, кто падок на статусы.

А когда понимаешь, что рядом с тобой будет хороший человек… ладно! Человек – это тоже недостаток, но простительный. На этой планете все – люди. Да и Элран не расист. Но говорить об этом Руслану он не стал – зачем? Намерения они обозначили, друг друга прощупали – теперь к делу! Заселять народ!

Старейшина Мирил ждал явления ее величества, как манны небесной. И тут же вцепился в руку Салеи.

– Ваше величество!

А потом увидел почти раскрывшуюся Корону. Оценил изменения в Салее. И схватился за голову.

– Ох…

Салея поняла, о чем он подумал, и погладила его по плечу.

– Все хорошо, Мирил. Пару дней я еще продержусь.

– Ваше величество…

А что мог еще сказать старейшина? Больно? Несправедливо? Королева и сама все это понимает, только вот сделать никто ничего не сможет. Чего и слезы лить?

– Мирил, нам надо спешить. Передайте этот планшет Командору. Он выбирал координаты выхода из пространства, вот, тут как раз они…

– Да, ваше величество. Но я должен сказать…

Рассказ много времени не занял. И про Шавеля, и про Лакса Рея – буквально минут десять. Салея внимательно слушала. Потом переглянулась с Таней.

– Великолепно!

– Просто восхитительно. Все, как мы рассчитывали. Но, Лея, ты-то сможешь?

Салея пожала плечами.

– Должна. Я у вас тут почитала учебник физики, про проводники, полупроводники… сложно, конечно, но суть я поняла. В магии такое тоже возможно. А что выгорю… так все равно выгорать. Днем раньше, днем позже.

Таня скрипнула зубами.

– Да чтоб этим ша-эмо… Мирил, передайте им планшет, пожалуйста.

Детское хулиганство? Наверное. Но на задней крышке планшета Таня самолично нацарапала те самые символы из высшей математики. Икс, игрек, еще что-то важное…

Дипломатия!

Да ей не улыбаться и беседовать хотелось при встрече с местным Дартом Вейдером, а вцепиться ему в горло. Можно зубами! И рвать!

За сестру! За все хорошее!

Нельзя. Больно, тошно, нельзя… ну хоть так душу отвести! Все равно никто не поймет, но ей приятно будет.

– Лея, ты точно одна справишься?

– Кроме меня больше никто и не справится. Я королева, я в ответе за всех, Танюша, я справлюсь.

– Ты уже пробовала свои силы.

– Правильно. Ворота я держала именно что на своей силе. А следовало чужую использовать. Вот как сейчас будет. Старейшина, вы провели опыт, как я просила?

– Да, ваше величество. Уделите мне буквально пару минут?

Салея кивнула.

Пара минут. Что они могут решить – сейчас?

Ничего…

– Смотрите, ваше величество. Вот это батарейка, которую используют ша-эмо. Зарядное устройство к их оружию.

Салея снова кивнула. Она не раз видела подобные.

– Мы такими не пользуемся.

– Нет. Но… я попробовал…

Салея положила руку Тане на плечо. И девушки смотрели, как старейшина Мирил смыкает пальцы вокруг батареи, как энергия медленно перекачивается в его руку, зажигает ауру нехорошим, алым, а потом так же осторожно стекает в землю. И подпитывает на этом месте траву и цветы.

– Нам нельзя долго или часто пользоваться их энергией. Но мы можем это делать.

Салея кивнула.

Раньше они не пытались – ну так раньше им некуда было идти. А сейчас есть выход. И земля, и Даниил Русланович, который передал привет через сына и сообщил, что канцелярия губернатора заработала на полную мощность, так что даэрте получат заброшенные деревни. Глубоко в тайге, конечно, но им того и надо!

И можно поставить все на одну карту и разобраться с ша-эмо один раз.

Салея понимала, что порвет себе все энергоканалы, что умрет, что от нее может и следа не остаться, – ну так что же?

Она знала, на что идет. И то, что старейшина подтвердил ее предположение… она использует технику ша-эмо против них! И поделом тварям!

Таня вздохнула.

Она все равно ничего не понимала в магии, ей оставалось только довериться сестре. И молиться. Заранее зная результат…

И улыбаться.

Салее тоже тяжело, не надо ее расстраивать.

Старейшина получал четкие инструкции.

Планшет отдать Командору. Организовать всех даэрте в указанных на карте областях. Те, кто пожелает остаться на Дараэ… есть такие?

Безусловно. Тысяч пять или шесть… но среди них нет молодежи. Нет детей. Это те, кто слишком стар, чтобы уходить. Им хочется умереть здесь.

Салея кивнула.

– Старейшина, у меня будет к ним предложение, или просьба… они вольны отказаться.

– Ваше величество?

– Прошлый раз меня многому научил. Те, кто не мыслит себя вне Дараэ, могут поработать на подпитке. Оговариваю сразу – это практически смертный приговор. Если мне не хватит сил, то и им… тоже.

Мирил только плечами пожал.

– Ваше величество, те, кто решил остаться… они и так осознают, что им не выжить. Они согласятся, я знаю.

Салея вздохнула.

– Через два дня, Мирил. На этом же месте. Вам хватит времени?

– Да, ваше величество.

И Салея коснулась его плеча еще раз.

– Последний отсчет пошел.

Элран с интересом разглядывал комнату.

Небольшая, аккуратная, стены оклеены зеленоватыми обоями, в комнате две кровати, две тумбочки и шкаф. Большое окно, которое выходит на лес. Всего в домике таких восемь комнат – четыре на первом этаже, четыре на втором. На стене – телевизор. Все четыре комнаты выходят в общую гостиную, в которой помещаются два небольших холодильника, бар, чайник, пара диванов… на втором этаже то же самое.

Есть домики, где в комнатах по одной кровати, есть – где по четыре. Зависит от цены комнаты. Даэрте удобно разместились на базе, но сейчас наступала сложная пора. Надо идти на обед.

Впрочем, шведский стол даэрте в тупик не поставил. А что тут неясного?

Это еда, ее можно есть. Вот тарелки, вот столовые приборы… у даэрте они тоже имеются. Хотя и не совсем такие. Вилки с пятью зубцами, ложки более глубокие, столовые ножи отсутствуют, но это потому, что у любого даэрте при себе свой нож. Деревянный.

Здесь ими тоже можно пользоваться. И если кто-то скажет, что дерево не может быть острее металла… может. Смотря какое дерево. И острее, и прочнее, и не разломаешь…

Даэрте входили в столовую, глядели на Элрана, потом тоже брали подносы, тарелки, накладывали себе салаты, наливали горячее, садились за столы и принимались за еду. И сильно себя не выдавали.

Судя по глазам людей – все было более-менее нормально. А что разговоры идут на иностранном языке – и что? Иностранцы тоже люди…

Кто-то из даэрте брал только вегетарианскую пищу, кто-то отдавал должное отлично приготовленному мясу. Всем было немного не по себе, но – поздно переигрывать. Они уже в этом мире, теперь им надо ассимилироваться. Поэтому после обеда будет просмотр фильмов в кинотеатре, потом изучение языка, потом ужин, свободное время – и спать.

Так они проведут здесь двадцать один день. Затем поменяются с другими даэрте.

И снова – работа и работа…

Но это пока ждет. А вот то самое, что должно решиться через два дня… всего два дня осталось!

Элран не находил себе места, но что он мог сделать? Только одно, и это еще впереди. До вечера он будет вести себя как ни в чем не бывало.

А вот вечером…

Вечером он вновь шагнет на лесные тропы, чтобы оказаться совсем в другом месте.

Дарс Кет с отвращением смотрел на даэрте.

– Что это?

– Ее величество согласовала… координаты встречи, – старейшина протягивал такой же небольшой черный прибор, как и в прошлый раз.

– Ага, – тут же заинтересовался Командор. – Какие?

– Не могу знать. Не удостоен подобной чести.

Дарс фыркнул.

Он кое-что почитал про даэрте… ладно-ладно! Читать не хотелось, поэтому он просто позвал к себе одного из научников и приказал рассказать про местный народец. Получилось не слишком забавно, зато познавательно. И в общем доступе этого не было, а жаль.

В частности, ему сказали, что даэрте – как насекомые. Они управляются своей королевой или королем… как поняли научники – носителем Короны. Правда, Корона не передается из поколения в поколение, якобы каждый выращивает ее сам для себя. А когда король умирает, она рассыпается в прах вместе с его телом.

Бред собачий!

Даже если предположить, что это какие-то костяные выросты, но ведь не деревянные же?! Человек – не дерево. И подобных дендрогибридов не существует. Тогда надо бы признать, что даэрте могут и фотосинтезировать. А они не могут, они даже не вегетарианцы… однозначный бред!

У них есть свои мифы и легенды, есть свои предания, они искренне считают, что первый из даэрте был рожден Лесом. А уж потом, чтобы ему не было скучно, Лес породил и других подобных ему. Не просто так, конечно.

То ли засуха была, то ли пожар – стихийное бедствие, с которым Лес справиться не мог. А вот породить себе помощников смог, ага…

У нас же люди так и рождаются? Из деревьев?

С ветки слезают и хвост отбрасывают. Командор даже высмеивать этот бред не стал. Просто даэрте лучше ладят с деревьями, в силу их большей близости с природой. Вот и все. Из них могли бы получиться хорошие садовники, гидропоники, ботаники… не захотели ассимилироваться и интегрироваться? Так и поделом вам!

Шансы были!

Вот, от рода того самого, первого древорожденного и ведут свой род короли даэрте. И самый достойный увенчается Дубовой короной.

Ее влияние?

Все даэрте будут его слушаться. Вот и все. А что там еще, сопутствующее… магия-шмагия… а то как же? В детстве маленький Дарс тоже обожал комиксы про суперменов, стреляющих из рук лазерными лучами. Потом предпочел нормальное оружие.

– Значит, она приходила?

– Ее величество удостоила нас визита.

Больше Дарс ничего не добился, да и не слишком-то добивался. Понятно же! Что может сказать этот муравей? Да ничего! Вот и пес с ним!

А что у нас на устройстве?

Ага, вот, выбраны именно эти координаты встречи и проведения совместных учений. Дарс гадко ухмыльнулся.

Выбраны?

Отлично! Там вы, гады, и упокоитесь! Никто не смеет посягать на его добычу! Ни-кто!

Они могут подготовить засаду?

Дарс в этом искренне сомневался. Наблюдательные пункты он уже приказал оборудовать, да и за планетой следил, и показывали они все одно и то же. Даэрте собираются в одно место. Но это – пусть. Они действительно ближе к животным, может, у них сезонная миграция?

А вот в космосе все тихо и мирно.

Врасплох его не застанут, о нет!

А вот он…

Система спутников уже готова, осталось вывести на позиции боевые корабли. И когда портал откроется, шарахнуть со всей силы! Он отразит нападение! А даэрте… он их просто в порошок сотрет! Туда им и дорога!

Тане не спалось.

Господи боже, да кто б знал, как ей было тошно! Но… рядом бабушка, рядом Салея. И обе спят. И лезть к ним со своей тонкой душевной организацией аж в час ночи… замечательно! Законченной эгоисткой для такого быть надо!

Таня повертелась еще пару минут, а потом махнула рукой и осторожно сползла с кровати. И ничего такого она не замышляет.

Просто выйдет, посидит во дворе, на лавочке. Двор все равно почти закрытый и тихий, и пуховик можно накинуть, а на ноги старые треники, вот они. И сапожки…

Не замерзнет.

Ночью пока еще было по-весеннему холодно. Таня уселась на лавочку, чувствуя это даже сквозь пуховик. Ничего, она деревянная, быстро нагреется.

Ыыыыыыыыы…

Слезы полились сами собой. Даже делать ничего не пришлось, словно кран открыли. И было отчего! Салея…

Да, именно Салея. Девочка, которая за эти несколько дней стала ей сестрой, которая погибает и преотлично знает об этом, которая держится так, словно все в порядке вещей. Которая может улыбаться, словно ничего страшного не происходит.

А Таня не может…

Ей еще не доводилось терять близких. Теоретически она понимала, что переживет бабушку. Что раньше ее уйдут кошки и собака, что от ее мира так или иначе будут откалываться кусочки, что медицина… да у каждого врача свое кладбище! И в морге она была. И… ыыыыыыы!

Все это не имело никакого отношения к ее сестренке.

За что?!

Вот просто – почему так?!

И больно… пусть священники говорят, что Бог все видит, но почему Бог забирает Салею и оставляет на земле разных дряней? Почему – так?

Потому – что? Неубедительно. И больно…

– Возьми салфетки.

– Буся? – подняла глаза Таня.

Людмила Владимировна пожала плечами.

– Ты серьезно считаешь, что можно незамеченной выйти из дома, в котором есть две кошки и собака? Правда?

Таня почувствовала себя дурой.

Конечно, зверье ее мигом заложило. Обиделись, что их не взяли. А Муську и вообще с головы спихнули. А обиженный мейн-кун может донести до людей свое негодование. У него на десять человек хватит, кто бы сомневался!

Таня решительно высморкалась в салфетку. Не то чтобы слезы перестали литься, просто если она сейчас рассопливится еще больше, бабушка останется ее утешать. На улице. Ночью. Очень полезно для ее артрита, ага. Даже вылеченного…

Тут и без артрита найдется что подцепить!

– Лея не проснулась?

– Спит как убитая. У нее сегодня был тяжелый день.

– Она портал открывала.

– Вот. Она хорошая девочка, замечательная…

– Да… – прохлюпала носом Таня.

– И я надеюсь, что при ней ты себя так не ведешь?

– Я потому и вышла поскулить, чтобы она не видела, – созналась Таня.

– Правильно. Умничка.

Таня вздохнула. Ну а что она может сделать? Разве что не отравлять подруге последние дни ее жизни. Держаться, улыбаться…

– Так и держись.

– А я точно смогу?

– Ты обязана, – жестко сказала бабушка. – Ради Салеи – ты справишься.

Таня в этом сильно сомневалась, но разве у нее есть другой выход? Вряд ли…

– Бусь, а потом – даэрте? Что я могу им дать? Как помочь?

– Постепенно. И вообще, этим займутся люди поумнее тебя. Петров плюс тот китаец уже свою выгоду просчитали. Губернатора подключили, остальное – разберем помаленьку.

– А если что-то пойдет не так… им ведь и идти будет некуда, и Салеи нет…

Бабушка Мила только плечами пожала.

– Я разговаривала с Салеей. При определенных усилиях даэрте никто и никогда не найдет. Тайга – громадна. И занимает такие площади, что там не миллион лесовиков – двадцать миллионов можно спрятать. В Европе плотность населения куда как больше. Как прокормиться, даэрте и без тебя отлично знают, местный лес не слишком отличается от их родного. Понятно, названия другие, деревья чуток другие, к примеру, берез и осин у них не растет, зато сосны – одинаковы. А еще даэрте могут уйти и на другой конец планеты.

– Но Салея же их не проведет?

– У них есть порталы. Мы смотрели, они вполне могут построить их и здесь. Для этого хватит пары-тройки даэрте с документами. Они улетают из России, строят портал на Амазонке – и уходят. В сельву.

– А потом оттуда сбегают все ягуары?

– Скорее все люди. Я бы не сильно этому удивилась. С другой стороны, может, даэрте в тайге еще какой Аркаим найдут? И вообще прославятся?

Таня потерла лицо руками.

– Бусь, как-то уж все это очень глобально? Особенно для нас.

– Наполеон начинал с младшего лейтенанта, тогда такие стадами бегали.

– А закончил на Святой Елене.

– Вывод – не лезь, куда не просят. Его кто-то в Россию звал? Приглашал?

Таня фыркнула.

– Странно, что французы нам за его убийство не предъявили. А то мы ж Гитлера до самоубийства довели…

– Странно, что в школах историю не учат. А то все страны помнят, как они от России огребли, а кто им предъявит за всякие пакости, – фыркнула бабушка. – Я бы вообще экзамен по истории сделала одним из главных. И без него никуда не допускала, а то выросли стада баранов… которые уверены, что Европа – вшивая, немытая и голодная – была очагом культуры. Их бы туда… в очаг к святой инквизиции. Мигом бы почуяли, что паленым пахнет.

Таня фыркнула.

– Бусь, ну ее на фиг, ту Европу.

– Вот и правильно. Все равно там скоро одни негры и арабы бегать будут, – махнула рукой бабушка. И довольно улыбнулась. Сработало же? Правильно, сработало… так-то ей на Европу наплевать, но внучку отвлечь надо было. И Таня отвлеклась, и плакать перестала – что еще надо?

Теперь баиньки. А то завтра тяжелый день. И послезавтра тоже. И потом…

Только вот Тане повезло. Она сама не понимает насколько, но повезло. У нее теперь дело есть. На всю жизнь, и детям останется, и внукам. Не проживет пустоцветом. А это – замечательно!

– Замечательно! – пробормотала в этот момент Салея.

– Восхитительно, – согласился Элран. Правда, он имел в виду легкость обращения королевы с силой, но и результат тоже радовал. Приятно посмотреть.

Салея тоже не спала. Но она решила потратить время на то, чтобы разобраться с Извольской.

Что это такое? Ее сестру подставлять? А если бы Салеи не было рядом? Гадючка бы Тане жизнь сломала, а бабушку Милу попросту убила?

Как-то так…

Суд не квалифицирует это умышленным убийством. Но разве от этого легче?

Прощать Салея не собиралась.

И когда Таня отправилась рыдать, друидессы уже полчаса как рядом не было. Наложить на кровать иллюзию? Запросто! И выскользнуть в окно, настрого пригрозив наглой Люське, чтобы молчала. А то обязательно наябедничает!

Элран столкнулся с ее величеством уже на подходе к дому и тут же был привлечен к делу. То есть – взят с собой в качестве сопровождения. А заодно…

– Какие у тебя намерения к моей сестре?

– Ваше величество, клянусь…

– Таня – моя кровь. Обидишь – и умрешь.

Сказано было очень просто, без аффектации, но Элран поверил.

– Не обижу. Мне самому больно будет… мне кажется, она – моя половинка.

– Человек?

– И что такого? Если в ней наша душа? Древесная?

Салея вздохнула.

– Ничего. И дети у вас будут, в ней есть моя кровь. Но что касается других людей, я не уверена. Тут надо смотреть… здесь есть интересная наука – генетика. Хотела бы я ею заниматься!

Элран промолчал. И перевел разговор на другую тему:

– Куда мы идем, ваше величество?

Салея хмыкнула и принялась рассказывать о случившемся. Долго убеждать даэрте не пришлось. Разве что уговаривать его не уничтожать глупую девицу.

Ну, дрянь! Ну, дура…

Но в том и беда, что убитая дура уже не поумнеет. Поэтому один шанс ей нужно дать. Один и небольшой. А вот потом, если ничему не научится…

Потом уже будет поделом.

Где живет Катерина Извольская, Салея знала. Да все знали! Элитное жилье, особняк, центр города, старый фонд….

Правда, есть и минусы. Особняк признан памятником архитектуры, и серьезно перестраивать его нельзя. Земельного участка у него практически нет – центр. Так, три сотки, два куста. Шум, гам, постоянные машины мимо, никакой парковки… да, еще и делить приходится на двух хозяев. Но понты ж! Они дороже![47]

Вложено в особнячок столько, что эти деньги отродясь не отбить. Другого идиота, который купит его за такую сумму, просто не существует в природе. Но Извольской это совершенно не мешало хвастаться своей крутостью. То есть родительскими деньгами.

Салея нашла взглядом ее окно.

Ага, вот… надо только посмотреть, что тут с камерами. Или – не надо? Салея сосредоточилась. Люди так зависимы от электричества, а электричество от проводов, а провода отлично рвутся… И столб уронить можно древесными корнями. Итак…

Свет мигнул и погас. Наглухо. Везде. Во всем квартале.

Камеры наблюдения, которые хоть и могут работать автономно, но далеко не все, тоже булькнули и отключились. Салея сделала шаг, второй – если бы кто-то видел ее сейчас, коллекция городских ужастиков пополнилась бы еще одним персонажем. Какие там дешевенькие ужастики про вампиров? Ужас – вот он.

Когда по воздуху, словно по невидимым ступенькам, поднимается хрупкая девушка. И зеленые волосы шевелятся за ее спиной, словно на головке ее выросли невидимые змеи.

Когти? Клыки? Дешевка, право слово. А вот глаза…

Если бы кто-то заглянул ей в глаза, то не различил бы ни белка, ни зрачка. Все затянуло алым цветом. И тем же алым горят плашки Дубовой короны.

Катерина не спала.

Сидела в чате, разглядывала симпатичную сумочку и думала, что ей такая еще долго не светит. Отец против!

Кольцо она взяла у матери без спроса, и потеряла, и получила за это сегодня…. Денег ей еще долго не видать. А все Углова виновата, понятно же!

Дрянь!

Ничего, Катя еще с ней разберется.

Скрипнула, открываясь, рама окна. Катя даже не сразу поняла, что происходит, взвизгнула, шарахнулась… если бы она сразу бросилась наутек…. И тогда было бы поздно. А уж сейчас…

– Остолбеней, – Салею позабавил этот фильм. Глупый, но завораживающий.

Катерина дернулась – напрасно. Она не могла шевельнуться. Никак.

– Говоришь, Таня во всем виновата? – Салея не читала мысли, да и зачем? Видела она таких… Извольских! Во всех видах! Ей и подтверждение не требовалось.

Катерина вращала глазами, но больше ей не повиновалось ничего. Слово сказать?

А кто ее слушать-то будет? Это не ужастик, где главное условие действия – поговорить. В реальности – кому интересны ее слова и мысли? Уж точно не Салее.

– Слушай и запоминай, дрянь. Твое наказание продлится ровно пять лет. Таня успеет доучиться и устроиться. И ты не причинишь ей вреда. Успеешь все обдумать, успеешь проникнуться. Спустя пять лет снова примешь человеческий облик. Но если еще хоть раз попробуешь кому-то причинить вред – вернешься в то же состояние. Навечно.

Салея хлопнула в ладоши.

Катерина Извольская перевела взгляд на свои руки – и заорала. Хотела заорать, но из горла вырвался какой-то странный звук.

Рук – не было.

Вместо них были белые лапки, и мех, и…

Оххх…

Сознание плавно отключилось. Салея ядовито ухмыльнулась. На кровати Катерины Извольской лежала собачка породы лион бишон. Кстати, очень симпатичная зверушка, пушистенькая, обаятельная…

И – дорогая. Авось на шапку не пустят.

Утром она придет в себя. Ее найдут родители, всполошатся, начнут искать дочь, а что будет с животинкой? Она же о себе никак подать весточку не сможет. Изначально Салея думала про обезьяну де Бразза[48]. Тоже симпатяга, и премиленькая, и обернуть человека в обезьяну проще, чем в другое животное… еще проще разве что в свинью. Но обезьяна очень близка к человеку. Возьмет да напишет о себе. Или на планшете наберет несколько строчек.

Поверят ей там, не поверят – дело десятое. А собакам технику обычно не доверяют.

Пусть потявкает пять лет, проникнется собственной уникальностью. А там и на человека станет похожа[49].

Салея еще раз поглядела на симпатяшку – и направилась обратно к окну. Следов она не оставила. И на камерах ее не останется, сбой – он такой сложный… вся информация за полчаса потерлась. Родителей, конечно, жалко. Но собачку они не выбросят, пока будут искать дочку.

И Катерина Извольская, повторившая судьбу героинь мультфильма «Двенадцать месяцев», изучит жизнь с новой стороны. Впрочем, Салее это было уже неинтересно. Ей требовалось вернуться домой, пока никто ничего не заподозрил.

Элран послушно сопровождал королеву до дома. И за это получил разрешение:

– Приходи завтра. После занятий. Проводишь нас домой и поможешь кое-что посчитать.

– Я… я не очень умею.

– Я знаю, что Шавель был лучше. Но думаю, ты справишься. Там ничего сложного, обычные концентраторы и отражатели. И все.

– Да, ваше величество.

Салея попрощалась и вернулась к себе.

Домой.

В дом, в котором ее любили. И ждали. В дом, где жили родные ей люди. Люди, которых она готова защищать любой ценой.

Ее семья.

И как так получилось?

Салея проскользнула в кровать, развеяла иллюзию, улеглась на подушку. Коснулась пальцами бляшек Короны.

Они уже созрели. Да, у нее почти нет времени. Завтра – расчеты. Послезавтра последний отсчет. И – вперед. Только вперед. Не оглядываясь.

Практика в больнице – дело сугубо добровольное. Хочешь – просиживай попу на посту, сплетничай с медсестрами. Не хочешь? Тогда можно и поработать.

Таня привычно напросилась в процедурный кабинет, Салея увязалась за ней. Сегодня у них была практика в поликлинике. Да-да, самая обычная муниципальная поликлиника – из тех, в которых громадные очереди, а в коридорах не переводятся всезнающие бабушки.

А куда это вы без очереди? Вас тут не стояло…

И грозный взгляд, после которого становится ясно, что в кабинет-то ты пройдешь. А вот ИЗ кабинета лучше через окно выбираться. Сожрут же.

Таня помогала медсестричке раскладывать шприцы, проверять наличие медикаментов, а Салея удобно устроилась рядом.

– У нас сейчас идут прививки от гриппа. Ну и так… кому чего назначено. Капельница будет, одна. После обеда, наверное. Вы столько не задержитесь.

– Да, мы до часа, – подтвердила Таня.

– Ну хоть так. А с тобой кто?

В этой поликлинике Таня была уже не первый раз, и медсестричка ее помнила. Хорошо, когда у девчонки руки из нужного места растут. Прошлый раз никто из больных не пожаловался. Ни синяков, ни шишек… легкая рука у девчонки.

– Моя кузина. Салея Сантос.

– Испанка, что ль?

– Да.

– Понятно. А сюда ее чего занесло?

– Директор разрешил мне присутствовать на занятиях, – вежливо ответила за себя Салея. Хотя и с явным акцентом.

– А по-русски ты хорошо говоришь.

– Родственники. Предки хорошо язык знали, – не стала врать Лея. Знали ведь? А какой язык – она не уточняла.

– Понятно. Будем знакомы, меня зовут Елизавета Петровна.

– Очень приятно.

– Можно Лиза Петровна, а то пока полное имя произнесешь – поседеть успеешь. Тоже медиком хочешь быть?

– Да. Я хороший диагност.

– Серьезно?

– Проверим? – подняла брови Салея. – У вас же есть истории болезни? Я буду говорить, что у кого болит, а вы проверьте.

Таня покачала головой. Она понимала, Салея не просто так говорит. Это еще и для Тани, чтобы та училась пользоваться своими способностями. Каналы у нее почти не прокачаны, и лечить Таня не сумеет. А вот увидеть, разобраться – вполне!

– Проверим, – согласилась медсестра. – Если угадаешь хотя бы трех – с меня шоколадка.

– С вас и начнем, – Салея улыбнулась в ответ. Таня заметила уже, что могущественной друидессе доставляет особое удовольствие играть в человека. Даже не притворяться, наверное, а на минутку забывать, кто она и что над ней висит дамокловым мечом. Вот и сейчас… – У вас месячные. Судя по тому, как вы двигаетесь, – болезненные. И вы выпили что-то такое… И сейчас рады, что Таня с утра поможет. Угадала?

– Полностью. Но… как?

– А вот так. Движения, зрачки, реакция плюс запах крови. Я действительно хороший диагност.

– Верю. Но – проверю еще несколько раз.

– Пожалуйста, – Салея пожала плечами. Пусть проверяют, ей скрывать нечего. Тем более чужие болезни.

Дальше все пошло конвейером. В кабинет заходила пациентка или пациент, получали свои уколы, выходили обратно. Салея говорила, что у них болит. Половину болезней она не знала, но могла сказать – болит желудок. А язва там, гастрит…

Это она тоже различала, просто не владела всей терминологией. Но уж сказать – дыра в желудке или просто воспаление… чего тут сложного?

Обычно она говорила только после того, как больной выходил за дверь. Вмешалась только два раза. Первый – когда в дверь вошла полная одышливая женщина. Она поздоровалась, положила сумку на стул, присела, отдышалась… получила свой укол.

– Простите, – нарушила тишину Салея, – почему вы не лечитесь?

– Не лечусь? – даже опешила пациентка. – От чего?

– У вас очень густая кровь. И липкая такая… а сейчас, когда вам сделали укол, она стала еще гуще. Ненамного, но, если так будет продолжаться, вам станет очень плохо.

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась тетка.

Салея пожала плечами.

– Я хорошо вижу болезни. У вас сильный очаг воспаления вот здесь, – ее тонкий палец уперся в то место, где находилась щитовидная железа. – И из-за этого проблемы с кровью.

– Да нет же… у меня желудок…

– Может, началось и с желудка. Но это следствие, а не причина. Сходите и проверьтесь, – отрезала Салея. – Или не ходите, ваше право.

Женщина посмотрела на нее диким взглядом и выскочила за дверь. Лиза покрутила пальцем у виска.

– Ты о чем? Все у нее нормально…

– Нет, – качнула головой Салея. – У нее – нет.

– А у остальных? Сюда здоровые и не ходят вообще-то…

– Те, кто сюда ходит, не такие больные… им плохо, но это не угрожает их жизни. А вот у этой женщины – угрожает.

– Хм… ладно! Только впредь так не надо, хорошо?

– Постараюсь, – развела руками Салея.

Хорошо, что не пообещала. Потому что слово они бы с Таней стопроцентно нарушили. Вошедший мужчина, лет сорока на вид, был молодцеватым и подтянутым, веселым и оживленным. Лиза ему заулыбалась, как родному, и получила в ответ улыбку. А вот девушки помрачнели одновременно.

Прививка? Да ерунда. А вот то черное, что зрело у человека в районе виска…

– Скажите, у вас голова часто болит? – не выдержала теперь Таня. Укол она уже сделала, так что мужчина мог уйти. Или…

– Случается. А что?

– У вас тут опухоль. Пока еще операбельная, все будет в порядке, – Таня коснулась его виска. Поглядела на Салею, та подтвердила кивком.

– Да, опухоль. Полагаю, что это результат травмы… вы головой не ударялись? Давно, лет пятнадцать назад?

Мужчина аж побледнел.

– Да, было.

– Считайте, оттуда привет. Из прошлого. Сходите, сделайте снимок и удалите ее, пока можно, – посоветовала Таня.

– Да откуда вы…

– Знаем? А вы можете и не ходить. На себе проверите… – ухмыльнулась Салея.

Проверять мужчине не захотелось. Явно.

– Я схожу. Спасибо.

И вышел.

Лиза посмотрела на девушек уже совсем иначе. Так, что они моментально поняли одно и то же. Человек там, даэрте… не важно! Он ей нравится!

– Он правда… то самое?

– Правда, – кивнула Таня. – Если не сдаст анализы, не удалит, она расти будет. А голова – место сложное, не вдруг и влезешь.

Лиза заторможенно кивнула. И следующие пять уколов ставила Таня. От греха подальше. В таком состоянии медсестра могла и иголку обломить, и неизвестно что вколоть, спутав медикаменты. Нервы, все нервы…

Космические технологии, межпланетные путешествия, лазеры и бластеры… а дятлам все равно. Эти милые птички во все времена отлично себя чувствуют!

Командор так и подумал, глядя на трясущегося от страха секретаря.

– Да успокойся ты! Никто тебе ничего не сделает!

– Н-ну…

– И Лакс Рей в том числе. Раз уж ты сюда пришел… чего тебе надо?

– М-мне стало изв-вестно, что ло Рей имел разговор…

Ну да. Подробностей секретарь не знал, не такой Лакс дурак, чтобы кому-то доверять. Но даже из подслушанного мужчине стало ясно: Лакс Рей что-то задумал и сговаривается с даэрте.

Дарс задумался.

Мог этот слизняк узнать о засаде? Теоретически – мог, значит, узнал. И донес. То есть может быть засада и на Дарса?

Может…

И что делать?

Да только одно. Бить сразу, не дожидаясь врага. И обследовать космос вокруг точки рандеву. Если там обнаружится хоть что-то странное, он перенесет встречу. Или…

Дураком Дарс не был. И поражений до сих пор не знал – и мысли о них даже не допускал. Он победит и справится, что тут непонятного?

А Рей…

Посадить бы его в камеру! Нельзя… у него и связи, и все остальное. Вонь пойдет такая, что не отпишешься. А что тогда с ним делать?

Пока – ничего. Собирать доказательства, и, если будет хоть малейшая возможность, Дарс его с грязью смешает. И никакие покровители тут не помогут.

Командор отпустил секретаря и теперь сидел, глядя в потолок. Там была отлично изображена карта местного звездного неба.

Планы, планы… тактика, стратегия, расстановка кораблей… самое забавное, что ни один бой никогда не идет по правилам. Никогда…

До высокой мудрости: «Главное ввязаться в драку, а там по обстоятельствам» – он дошел сам, не ведая о Наполеоне. А так, может, и заволновался бы. Если бы узнал, чем кончил этот героический завоеватель, отправившись на промысел в одну холодную и неприветливую страну.

– Элран?

Таня искренне удивилась, встретив молодого даэрте рядом со своим домом.

– Доброго дня, – поздоровался парень. И посмотрел так… чушь это все! И ничего не значит! И вообще… Мало ли, кто и как смотрит? Может, у него настроение хорошее, вот и улыбается?

– Доброго, – кивнула Салея. – Таня, ты не возражаешь? Мне надо кое-что просчитать, а я не слишком сильна в теоретической магии. Меня многому не успели научить.

Таня молча кивнула.

Глупых вопросов задавать не хотелось, и так все понятно. Вряд ли ша-эмо учили магии пленную королеву. Скорее старались из нее все выбить.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Компьютером. Я до сих пор плохо с ним работаю, а считать придется много. И круги строить…

– Тогда обедаем – и за дело.

– Я приду позднее, – попробовал было отказаться Элран, но отпустить гостя голодным? Да Людмила Владимировна внучку живьем бы скушала.

– Пообедай с нами. Пожалуйста.

– Хорошо, – тут же растаял даэрте. И улыбнулся еще очаровательнее. – Я благодарен за приглашение и честь, оказанную мне.

Да, честь. Одна из немногих трапез с королевой.

Бабушка Мила даже и удивляться гостю не стала. Поставила на стол еще одну тарелку, положила приборы и принялась разливать по тарелкам лапшу. Самую обычную, куриную. Вермишель звездочками, морковка кружочками… вкусно – необыкновенно. Девушки в этом давно убедились.

Элран, готовый тщательно скрывать свои эмоции, чтобы не обидеть человека, попробовал ложку, вторую… и принялся наворачивать так, что за уши не оттянешь. Вкусно же! Действительно вкусно!

Оценил он и куриный рулет, и пирог с ягодами. Все простое, дешевое, но сытное и свежее. Пирог вообще только из духовки.

– Благодарю! Восхитительно!

Людмила Владимировна, которая отлично заметила взгляды мальчика на свою внучку, улыбнулась и погладила даэрте по волосам. Совершенно непроизвольным жестом.

– Кушай, мальчик. Еще кусочек пирога?

– Да, спасибо!

Салея только головой покачала. Миры меняются, а мужчины всегда и везде любят вкусно поесть.

После обеда все трое отправились к Тане в комнату. Не из желания уединиться, просто компьютер стоял именно там.

И начались скучные расчеты.

Магия – это не так, чтобы палочкой махнуть, метлой крутануть, и готово. Это много, очень много математики. Вот все трое и считали.

Примерный поток энергии от эскадры – спасибо Лаксу Рею. Он узнал, какое количество кораблей их будет ждать.

Отражатель, который должна создать Салея. Даже не вполне отражатель – хватит и корректировщика. Солнечный луч можно поймать в зеркало – и отправить в нужном направлении в виде симпатичного и безобидного внешне зайчика. А вот что с помощью того же солнечного лучика и линзы можно что-нибудь поджечь… об этом забывают.

Салея собиралась создать такую линзу – и направить поток энергии на Дараэ. Там он активирует портал, но не такой, чтобы через него требовалось проходить. Это слишком долго.

Портал должен быть купольного типа. Чтобы накрыть определенную территорию – и готово. Стоял ты ЗДЕСЬ – и в следующий момент уже стоишь ТАМ. Иначе Салея не выдержит.

Хотя и так…

По всем подсчетам, она выгорала и погибала в первые тридцать секунд. И дело оставалось несделанным.

Таня только что зубами не скрипела.

– Лея, ну это… так просто нельзя! Ладно еще погибнуть! Но чтобы и бесполезно?

– Мне и самой не хочется – бесполезно, – Салея грустно на нее посмотрела. – Только я пока не вижу выхода…

– А если кристаллы, концентраторы, линзы… что у нас тут есть? Или типа вогнутого зеркала?

Салея задумалась над этим вопросом.

– Да… может, и подошло бы нечто такое. Но нужно большое… и уже завтра? Чтобы хоть раз испытать в действии…

Таня попробовала покопаться в интернете, но потом, застонав, махнула рукой.

– Фиг найдешь!

– А где… Минутку? Петров?

– Надо попробовать, – кивнула Таня. – Ничего другого мне в голову не приходит…

– Едем, – решительно поднялась Салея. – Ран, ты пока побудешь здесь.

– Да, ваше величество.

– Попробуй еще раз все просчитать, может, мы что-то упускаем…

– Конечно, упускаете, – бабушка Мила не подслушивала. Просто в таких квартирках идеальная слышимость. – Ладно еще Лея, но у тебя, Таня, что было по физике?

– Четверка. Из жалости и сострадания. А еще потому, что я целый год уколы мамаше физика бесплатно делала.

– Оххх…

– Бусь, не надо про мое несовершенство. Давай по теме?

– Ну, если по теме – начинай читать. Про воздушные линзы, про линзы Барлоу… и учти. Линз нужного вам диаметра в природе просто не существует. Если они и есть, то не ближе, чем в Швейцарии, в ЦЕРНе. У нас-то последнее время наукой никто не занимался…

– И как тогда?

– А вот так… смотри! Воздушная линза, потом еще одна, линза Барлоу, и можно еще добавить. И вот так пойдет пучок света… в вашем случае – энергии.

– Бусь? А ты это откуда знаешь?

– Не из школы, не обольщайся. Просто у нас в экспедиции один из рабочих был когда-то физиком. Вот и рассказывал… оказалось интересно.

– Остался один вопрос. Где взять эти линзы, – задумалась Салея.

– Сформировать самостоятельно, – отрезала бабушка Мила. – Лея, ты пойми, любая линза – стекло. Вот тебе формула стекла.

– Сода, песок… температура, давление…

– Итак, вопрос. Пояса астероидов. Можно ли в них найти необходимые компоненты? И составить заклинание, чтобы собрать в нужной последовательности? – Бабушка Мила строго поглядела на молодежь.

Заклинание?

Дико звучит?

Не для человека, которого магией избавили от артрита. Считайте, она уверовала, раз и навсегда. И готова учиться дальше.

Ну, магия! Может, спустя лет триста появится и такая специализация в университетах? Маг черный, маг белый, маг зеленый… в соусе? Кто его знает?

Когда-то и за слово «экология» могли поленом ошарашить, а сейчас все с ней живут – и ничего.

– Можно, – решила Салея. – И даже опробовать можно, в меньших масштабах.

– Вот и отлично. Ты составляешь и испытываешь заклинание, а потом… потом остается только вопрос – как его активировать. Ты-то на орбите не окажешься при всем желании.

– Мне и не надо, – пожала плечами Салея. – Орбита – это тоже Дараэ. Я дотянусь.

– За несколько сотен километров? Те же спутники ниже трехсот километров не летают, а то и за тысячу уходят?

Салея снова пожала плечами. Даже как-то безразлично.

– Со мной поделится силой планета. И не только она… те даэрте, которые не хотят уходить, готовы поддержать меня силой. Отдать все, чтобы жили их дети и внуки. Это очень много…

Людмила Владимировна задумчиво кивнула.

Много, да… такая серьезная штука – самопожертвование…

– Постарайтесь проверить еще раз, хватит вам сил или нет. Посчитайте, сколько нужно на создание линз нужного размера, на то, чтобы их держать… думайте, дети! С физикой я еще помогу, но магия – не мое.

Салея посмотрела на нее с благодарностью.

– С магией мы справимся. А с физикой… давайте считать?

Лакс Рей не видел снов. Никогда.

И потому появление в своем сне незнакомого даэрте воспринял с удивлением.

– Что происходит?!

– Ничего особенного, ло Рей. Вы же знаете, что мы многое скрываем, – успокоил его Шавель. – Это одна из наших способностей.

– Вот как?

– Это не вполне сон. И вы меня не забудете, когда проснетесь.

Лакс вздохнул. Что-то ему это не нравилось.

– Вы можете причинить мне вред во сне?

– Можем, – не стал врать Шавель. – Если вы умрете тут, то можете умереть и там. Я могу испугать вас, могу соврать, могу… Да много чего возможно в таких снах.

О чем Шавель умолчал – это о том, что проходить в чужие сны способен только он. Как часть ноосферы Дараэ. Но его же и не спрашивали, верно?

Лакс еще больше нахмурился.

– Зачем вы здесь? Хотите мести?

– Нет, ло Рей. Зачем?

– Незачем?

– Не будь вас, был бы другой наместник. Он бы действовал иначе?

Лакс качнул головой:

– Может, менее жестко, может, более. Но в тех же рамках, да.

– Тогда за что вас убивать? Если только вместе со всеми ша-эмо, а это долго. Ночи не хватит.

– Хм. А зачем тогда вы тут?

– Ло Рей, вы же хотите, чтобы Дарс Кет вылетел с позором?

Хочу? Мечтаю! Вслух Лакс этого не сказал, но морда лица у него получилась очень выразительная. Из-под маски человека выглянула хищная и злобная крыса.

– Что вы от меня хотите?

– Ничего особенного, ло Рей. Катер, чтобы выйти за пределы атмосферы.

– И все?

– Все.

– Как я должен это устроить, по-вашему?

– Пошлите кого-нибудь с письмом к даэрте. Вам жалко?

– А дальше?

– Дальше даэрте сами отлично справятся. Без вас, только посылайте того, кто вам не слишком дорог…

Лакс задумался.

Ну… чисто теоретически – можно это сделать.

– Зачем вам катер?

– Выйти за пределы атмосферы. Ненадолго, минут на десять.

– И все?

– Да. Можно и без катера, но так дольше и сложнее, – не стал врать Шавель.

Рей хоть и не чувствовал во сне, когда ему лгут, но поверил. У даэрте ведь нет ничего летающего, они привязаны к своей планете.

– А ваши союзники?

– На ваших катерах есть автопилот. А у них – нет. То есть автопилот есть, а вот разведку этой местности они не проводили, состав атмосферы другой… да и много что другое. Нам и надо-то на десять минут, не больше.

– Вот как…

– Ну да, так проще, чем искать другие возможности.

– Допустим, я это сделаю, – задумчиво произнес Лакс Рей. – А что получу взамен?

– А что вы хотите?

– Здоровья и молодости.

Шавель прищурился.

– Я могу запустить ваши биологические процессы так, что старение остановится. Более того, вы помолодеете. И болезни уйдут. Могу. Но услуга за услугу.

Лакс кивнул.

Если так – он согласен. Урвать для себя нечто нематериальное, но куда более ценное, чем все алмазы планеты. Сокровище Дараэ – ее обитатели. Их знания, их силы…

То, чего он так и не добился от королевы. А жаль…

Но даже если получить кусочек для себя – и то выйдет прекрасно. Будут силы, будет здоровье – и он сам отлично пробьется дальше.

– По рукам.

Призрачные руки соприкоснулись.

– Катер нужен завтра, к полудню, отправьте его к старейшине Мирилу.

– Хорошо. Когда вы начнете работать… со мной?

– Уже начал. Сходите на обследование через три дня. Этого хватит, чтобы увидеть разницу.

Лакс снова кивнул.

Сам он пока ничего не ощущал, но… даэрте не врут. Могут недоговаривать – убого и бездарно, могут увиливать от ответа, но не лгать напрямую.

Вот идиоты, правда?

Тьфу на них…

Шавель улыбался.

Пока еще остаток прежней личности, он не собирался держать слово, данное врагу. Точнее…

Лакс Рей получит все запрошенное. И очень скоро.

Потому что умрет. И родится заново.

Душа бессмертна, она уйдет на перерождение в другое тело… может, ша-эмо, а может, даэрте, животного, да кого угодно! Это сейчас не важно.

Условия соблюдены.

Старение остановится. Болезни уйдут. Тело станет молодым. А что все это будет в НЫНЕШНЕМ теле – не обговаривалось. Жалеть врага?

А он вас пожалеет?

То-то и оно…

Шавель пока еще был даэрте и не собирался бросать свой народ на произвол судьбы.

Завтра… завтра он тоже поможет, чем сможет.

Подсчеты закончились ближе к полуночи. Ребята просто отрубились, едва добравшись до кроватей. Элран даже не подумал идти домой: упал, где стоял. На вовремя подстеленный спальный мешок. Кое-как застегнул молнию – и отключился.

Людмила Владимировна только головой покачала.

Старость имеет хотя бы одно преимущество. Спать пожилой женщине не хотелось. Вообще.

Она посмотрела на большую стопку исчерканных листов рядом с компьютером.

На кучку распечаток.

Снова покачала головой.

Дети-дети… и ведь не удержишь, не спасешь. Не защитишь и грудью не закроешь. Они пойдут. Завтра – экспериментировать.

И послезавтра – рисковать собой. И останавливать она их не будет.

Молодая гвардия, город Краснодон. Сколько лет было тем мальчишкам и девчонкам? То-то и оно… и в чем-то ша-эмо не лучше Гитлера. Тоже зачищают для себя территорию…

Что может сделать для детей лично она?

Только накормить завтраком. И с собой дать покушать. И… помолиться, что ли? Пойти, сходить в церковь… Бог, понятно, и дома услышит, и на полянке в лесу, и вообще – везде. Но в церкви как-то спокойнее, что ли. Надежнее?

Точно, надо завтра сходить. Если бы речь шла о чем-то обыденном, Людмила Владимировна не пошла бы. Зачем Бога по пустякам дергать? Авось и сама решишь, с повседневными-то делами. Это обыденное, из-за чего Бога дергать и стыдно даже.

А вот там, где никто, кроме Бога, не поможет…

Надо только не путать такие случаи.

Да, завтра она сходит в церковь. Обязательно…

Репортеры – зло. Поглядишь на них, и зла не хватает. А еще…

Что за мерзкое правило – выгуливать собаку в наморднике? Так бы Гном с нахалом в один кусь разобрался. Но вместо этого пришлось сначала повалить паршивца, а потом наступить ему на сотовый телефон лапой, успешно угробив дорогущую игрушку.

А нечего тут!

Нечего кидаться к девушкам, которые выгуливают собаку, и вопить всякие глупости.

– Постойте! Вы же та самая… даэрте?! Дадите мне интервью для моего блога?!

Разницы между репортером и блогером Гном не понимал. На вкус – примерно одинаково. И вроде бы не ядовитые. Но надо попробовать… намордник мешает? А мы лапой наступим. Да-да, вот туда… они так забавно после этого орут.

– Я… вы что?! – возмущенный вопль разнесся по улице.

– А вы? – Таня не собиралась церемониться с блогером, да и вообще он ей не понравился. Какой-то растрепанный, волосы сальные, телосложение – дрищ паршивый. И иначе не скажешь. – Вам чего надо?

– Мне?! Это ВАМ надо!

– Нам? – искренне удивилась Салея. – И что нам надо?

– Ну как… чтобы ваш народец из тайги вышел.

– Скажите еще – с пальмы слез, – парировала Таня.

– А у нас пальмы водятся? Круто! А показать сможете? У меня просмотры за лям выйдут!

– Просмотры чего?

– Конечно же, роликов! Вы что – не понимаете? Я – Артемий Засадный! У меня свой блог в интернете, страничка в инсте, твиттере, у меня больше пятисот тысяч подписчиков, вы…

Таня закатила глаза.

Понятно. Есть и такое – блогер обыкновенный. Ладно-ладно, как человек, который безумно далек от всего этого, она просто не понимает. И понимать не хочет. Что, если она ролик про БСМП снимет, там людям лучше помогать станут? Или онкология вниз поползет? Нет?

То-то и оно…

Можно в свободное время поглядеть что-то интересное, но не жить же этим? А уж выкладывать свою жизнь на потеху публике или вообще – копаться в чужой?

Фу.

О блогерах Таня и не подумала. А вот им стало интересно. Новый народ! Вышли из тайги! Спасли людей! Это ж сколько чего можно наворотить! Ух!

Тем более что репортеры обломались по полной программе, Салея на нервах угробила им всю технику. Ни видео, ни аудио – ничего не получилось.

МЧС сильно о произошедшем не распространялось, спасенным людям было решительно не до того, губернатор и вовсе решил, что публичность вредит бизнесу. А он собирается плотно сотрудничать с даэрте.

Вот засветились один раз, хорошую репутацию себе сделали, и хватит. Остальное пойдет по каналам «ОБС». Исключительно от человека к человеку, из уст в уста… если даэрте реально будут помогать людям (а они будут; и печень не болит, и самочувствие такое, что ух! И на любовницу хватило, и на секретаршу, и жене осталось столько, что она счастлива и довольна), сначала следует облагодетельствовать своих, а уж потом всех подряд. И никак иначе.

– Таня? – Салея и того не знала. В интернете она смотрела фильмы, книги, научпоп, и такое явление, как блогерство, прошло мимо нее.

– Это когда человек зарабатывает деньги с помощью сенсаций. Лезет в чужие дела и пытается извлечь из них выгоду.

Салея покачала головой:

– Неинтересно.

Вообще-то реклама стоила бы того. Но… страшновато.

Даэрте – не люди. И к людям их приближать и приближать. Что уж там, даже Элран, забывшись, гладит листья фикуса, и хотите верьте, хотите нет, тот шевелит ими в ответ. И кактус рядом с ним расцвел…

Парочка таких ошибок в присутствии блогера, и…

Ой, мамочки! Это такая сенсация будет, что даэрте попросту угробят. Их на части растащат, им не позволят жить спокойно, их станут похищать, уговаривать, обманывать, заманивать…

Салея не готова была рисковать остатками своего народа.

– Как это? – даже опешил блогер.

– Молча, – отрезала Таня. – Что неясного? В тайге интернета нет, а из блогеров – только сороки. К ним и обратимся, если что!

– Но вы же не в тайге….

– Правда? А что, Барск в пустыню перенесли, а я и не заметила?

– Мне кажется, вы не понимаете всей серьезности ситуации. Если я захочу, я вам такую антирекламу сделаю…

– Нет, – качнула головой Таня. – Это вы не понимаете. Мне плевать, что будут писать о даэрте, лишь бы название народа писали правильно.

– Я вас с землей сровняю!

– Приятного… ээээ… блогерства? – пожелала Таня от всей души. И потянула за собой Салею. Она не видела, каким взглядом наградила друидесса несчастного Артемия. И хорошо, что не видела. Нервы целее будут.

Старейшина Мирил сбивался с ног. И его помощники, и другие старейшины – все сбивались с ног. Падали, вставали, снова шли работать. Организовать даэрте, накормить, спрятать, подлечить…

Чем только не приходится заниматься!

Хоть бы у королевы все получилось.

Этой ночью Мирилу снова приснился Шавель. Ненадолго. Присел рядом, похлопал по плечу.

– Скажите ее величеству – пусть делает что задумала. Завтра ша-эмо доставят вам катер, я проверю. Пусть королева садится в него и взлетает.

– Она умеет?

– Умею я. Вместе мы справимся.

Старейшина только головой покачал.

– А если…

– Нам и надо-то на десять минут. Не больше. Верьте, все будет хорошо. Я помогу.

Поможет он…

А как?

И что в результате будет?

Старейшине было страшно, но он очень старался излучать уверенность и спокойствие. Хватит и тех даэрте, которые паникуют рядом. Мужчины, женщины, дети…

Будьте вы прокляты, ша-эмо! Из-за вас мы бежим с родной планеты!

Просто потому, что вам понадобились наши полезные ископаемые, наша планета, что вы не признаете нас равными себе.

Даэрте – не ша-эмо. Мы разные даже физиологически, у нас разный цвет кожи, волос, разное строение хрящевой ткани – так, к примеру. Но разве это делает нас хуже? Лишает права на жизнь?

Мы ведь даже можем иметь общих детей… Наверное. Мирил сильно подозревал, что ша-эмо вообще рано или поздно вымрут сами. Они себя отрезали от природы, от всего живого и растущего – и природа им отомстит за это. Уже мстит.

Уже они страдают от тех болезней, которые неведомы даэрте. Но объяснить, что менять надо образ жизни, а не лекаря?

Нереально. Долгое время пытались – и вот результат. Геноцид?

Подходящее слово.

– Старейшина, там дети полезли в настройки портальных камней…

Мирил выкинул из головы все рассуждения и помчался смотреть, куда влезли детки. Война там, не война, а малышня всегда одинакова. Если есть что-то важное и нужное, они обязательно туда залезут. Два раза. А если там еще и сломать что-то можно, они сломают. Даже не сомневайтесь. Тоже два раза, чтобы с гарантией.