Следующий день событиями тоже не радовал. Всё было столь же суетно, муторно и настолько насыщенно, что я таки начала подозревать неладное. В результате ходила хмурая, собранная и постоянно готовая к атаке форс-мажорных сил.
Силы эти атаковали не стесняясь, а главная подлость – та, что открыла глаза на причины всего ужаса, – случилась после обеда. Вокруг люка уличной канализации, расположенного под стеной дома, в нескольких шагах от хозяйственной двери, появились цветы. Угу, прямо на брусчатке.
Явление обнаружила одна из девиц, работавших в соседней лавке. Она постучалась к нам, позвала Юнику, а та оповестила уже всех. Я, увидав камни, покрытые ковром из мелких белых цветочков, тихонечко взвыла, а обитатели «Южного бриллианта» заахали.
Через пару часов ахала уже половина улицы, потому что ковёр стремительно разрастался. Вдобавок эти белые цветочки ползли теперь не только по брусчатке, но и по стене дома, как бы намекая на источник проблем.
Я, глядя на всё происходящее, уже не выла, а ругалась нехорошими словами – просто такой исход был невозможен! Во-первых, в вылитом вареве ничего особенного не содержалось; во-вторых, прежде, чем опорожнить котёл, я залила в него дезактивирующий состав!
Третьим поводом вспоминать ненормативную лексику был тот факт, что господин Вирис с самого утра ушёл по делам, но я отлично понимала – вернувшись, работодатель событие однозначно заметит. И так как умом хозяин «Южного бриллианта» не обделён, то… одна сотрудница обязательно получит по голове.
Последнее казалось самым страшным, и я даже пришла к выводу, что хуже уже не будет, и тогда… цветочки начали источать ароматы. Первые несколько минут было неясно, а потом…
– Это запах канализации? – недоверчиво спросила Юника.
– Ну, если учесть, что источником цветения является канализационный люк… – отозвался Сварт.
Он сказал, и лишь теперь домочадцы задались вопросом: а откуда всё вообще появилось? Практически сразу сопоставили необычность явления с наличием поблизости ведьмы, и…
– Ясь? – Это хозяйский племянник Тоди позвал.
– А? – откликнулась я.
Ну а поймав пристальный вопросительный взгляд, приняла вид оскорблённой невинности и выпалила:
– Это не я! Я так вообще не умею!
Народ не поверил, однако мне было пофиг. В данный момент заботило лишь то, как сбежать от «благоухания» гадких цветов.
А потом, когда картина происходящего таки сложилась, вновь возникло желание рвать, метать и заниматься членовредительством. Просто это всё было нечестно. Я имела полное право побездельничать несколько дней, а они…
Мало, что подсунули для охмурения объект повышенной сложности… Мало, что испытываю к этому объекту тёплые чувства, так теперь ещё и… цветочки всякие на мою голову. Кстати, интересно, а с чего такие меры? Неужели кто-то опасается, что в случае промедлений я с крючка по имени Морис сорвусь?
Последняя мысль заставила улыбнуться, однако ближе к вечеру, когда вернулся господин Вирис, крупицы радости испарились. Увы, но владелец лавки наивностью действительно не отличался, и одну ведьму сразу вызвали на ковёр.
И хотя Вирис был абсолютно корректен, из его кабинета я вышла с опущенными плечами и отчаянно шмыгая носом. Просто работодатель пригрозил увольнением, если всё не наладится в ближайшее время.
– Ясина, я торгую ювелирными изделиями! – шипел он. – Предметами роскоши! Моя лавка не может пахнуть так, как сейчас!
Вирис был прав, но я понятия не имела, что делать. Поэтому, после выволочки, вышла на крыльцо и окончательно загрустила, ибо цветочный ковёр продолжал расти.
Узкая улица, пробегавшая между домами, превратилась в эдакую белоснежную реку, пахнущую… ну, в общем, не розами. И самое мерзкое, что выход из ситуации был лишь один – предпринять новую попытку охмурить верховного мага.
При мысли о Морисе я непроизвольно зашипела и стукнула кулаком по перилам. Нет, с одной стороны, внутри что-то как бы обрадовалось, а с другой…
Ну, допустим, я соглашусь на следующий шаг, но что именно мне делать? Опять идти к нему в министерство? А как же гордость? А чувство ведьминского достоинства? Не-ет, если я, ведьма, плюну на гордость и достоинство, все сразу поймут, что что-то тут не так!
Невероятно, но на мои размышления ответили… Запах канализации резко усилился, и я сначала не поверила, а потом…
– Вот, значит, как? – пробормотала, опасно прищурилась. – А если я физиономию ему расцарапаю и наговорю таких гадостей, чтобы он никогда-никогда даже близко не подошёл?
Ещё миг, и вонь стала попросту невыносимой. Такой, что выглянувшая из дома Юника позеленела и тут же захлопнула дверь.
Ну а я…
– Это нечестно, – прошипела вполголоса. – Это…
Увы, но вонь стала ещё насыщенней – такой, что хоть ножом режь, и теперь меня тоже замутило. Однако я не сдалась – зажала нос пальцами и повторила уже громче:
– Нечестно!!!
В глубинах расположенного поблизости люка что-то бабахнуло. Словно взорвалось.
Захотелось… да-да, убить. Причём не только мага, а всех и сразу. Оптом.
– Ш-ш-ш! – сообщила миру я.
Ну а спустя ещё несколько секунд, прикрыла глаза и вообразила одну вопиющую, абсолютно невозможную сцену…
Я представила, будто вхожу в кабинет Мориса в министерстве. Прикрываю дверь и, ничуть не пугаясь окружающего полумрака, иду туда, к массивному письменному столу.
Звуки храпа напоминают процесс поедания кого-то кем-то, однако я по-прежнему проявляю исключительную смелость. Кокетливо огибаю письменный стол, заглядываю в повёрнутое к зашторенным окнам кресло и зову ласково:
– Дорого-ой…
Храп обрывается, брюнет распахивает свои изумрудно-зелёные глаза, а дальше происходит то, чего уж точно никогда не будет. Я делаю шаг вперёд, добровольно усаживаюсь к нему на колени и, обвив шею руками, тянусь к губам.
Я прикасаюсь к этим губам, провожу по ним языком, а потом… лично целую наглого бессовестного типа. И сначала мне как-то не очень, а парой секунд позже, когда он начинает отвечать, так сладко становится, так хорошо.
Причём хорошо и там, и здесь – в смысле, и в воображении, и в реальности. Стоящая на крыльце ведьма даже разулыбалась! И вот тогда…
Запах поменялся. Вонь отступила, на её место пришло лёгкое цветочное благоухание – такое, что никакие клиенты не отпугнутся.
Вначале я в подобный поворот не поверила, а когда до сознания дошло…
– Ну, знаете, – процедила злобно. Тут же вообразила другой, более интересный вариант.
Я представила, что не просто сижу и целую, а… что он меня раздевает. В смысле, всё то же самое, но лиф платья уже расстёгнут, и плечики нижней рубашки уже видны. И что его рубаха тоже давно в беспорядке, а камзола вообще нет, и я провожу пальчиками по пропитанной мужским ароматом коже. А рука Мориса скользит под юбки, цепляет краешек чулка и настырно тащит этот чулок вниз.
В результате данной фантазии цветочный аромат усилился. Более того, в нём появились некие манящие, совершенно пленительные нотки. И на сей раз я вообще не удивилась, а упёрла руки в бока и выпалила:
– Ага. Щас!
Ответа не последовало, однако я точно знала, что меня слышат, и…
– Это вообще-то незаконно, – я вновь перешла на шипение. – Это склонение к разврату! Растление юных и невинных!
Пьянящие нотки в цветочном аромате усилились, как бы намекая: да, всё так! Но ты, Ясина, всё равно никуда не денешься.
Такое отношение пробудило уже поднадоевшее желание убивать, только взрыва не случилось. Я сделала ну очень глубокий вдох, отбросила все эмоции и развернулась в намерении вернуться в дом.
Даже успела одолеть одну ступеньку, когда поблизости прозвучал такой раздражающий и неинтересный голос…
– Ясина!
Я закатила глаза и простонала мысленно:
– Ну за что?
Пришлось остановиться, развернуться, и…
– Привет, Дотс. – Я натянуто улыбнулась. – Как поживаешь?
Рыжий подарил ответную улыбку – увы, неадекватную. Потом поднёс к носу букет оранжевых гербер и заявил:
– Я очень по тебе скучал.
Я улыбнулась снова и мысленно выругалась – мы лишь вчера виделись, ну чего он снова припёрся?
– А ты скучала? – вырывая из мыслей, спросил Дотс.
– Да ужас как!
Не уверена, но кажется, рыжий подтекст понял. Правда ничуть не расстроился, а огляделся и, обратив-таки внимание на живой ковёр, задал новый, поразительно оригинальный вопрос:
– Ясинка, а это что?
В этот миг я окончательно утвердилась в мысли, что сил беседовать с рыжим нет, и сказала чистую правду:
– Дотс, ты извини, но у меня там Жорик без присмотра, и если он снова нашкодит, то господин Вирис прибьёт обоих.
Тут я снова развернулась и опять поднялась на ступеньку, но…
– Даже цветы не возьмёшь?
В голосе Лардара прозвучало нечто совершенно детское – этакая смесь разочарования и обиды. И не то чтоб я посочувствовала, но мужчина-то немного приворожённый, причём не кем-нибудь, а мной…
– Ладно, – пробормотала я.
Вернулась. Спустилась с крыльца, забрала букет и уже хотела ретироваться, когда была схвачена за руку.
– Ясь, тут такое дело, – сказал рыжий.
О, нет!
– Ясь, я сам подобными вещами не интересуюсь, – продолжил говорить он. – поэтому совсем забыл, но теперь есть ты и… может, тебе захочется?
– Чего захочется? – Я опять злилась, однако вырываться пока не пробовала.
– На приём сходить. Вернее, это нечто среднее между приёмом и вечеринкой. Мероприятие камерное, для своих, для высокопоставленных сотрудников министерства магии. Я могу пойти и провести тебя. Хочешь? Говорят, будет весело.
Суровое «нет» прилипло к языку, а мысли временно застопорились. Вечеринка? Для высокопоставленных сотрудников? Но ведь…
– Там и Морис будет, – словно подглядев мысли, шепнул маг.
Я захлопала глазами – просто, учитывая наведённую симпатию Дотса, намекать на конкурентов он не должен.
– Не смущайся, – вновь нарушил мыслительный процесс Лардар. – Я знаю, что Морис тебе нравится, и не вижу в этом ничего особенного. – И, словно желая уязвить: – Морис нравится очень многим женщинам. Считай всем.
Теперь я уставилась подозрительно и, хотя к откровенностям ситуация не располагала, спросила в лоб:
– Ты приглашаешь меня на вечеринку и упоминаешь при этом Мориса. Зачем?
– Так больше шансов, что ты согласишься. – Дотс пожал плечами.
– И тебя такое положение не уязвляет?
Рыжий ответил после паузы:
– А что тут такого? Лучше так, чем никак.
В других обстоятельствах я бы отказалась, причём в категоричной форме, а тут подумала и кивнула. Даже угрызений совести не испытала, ибо Дотс, невзирая на всю влюблённость, точно не страдал.
Ну и ещё один момент: я слишком хорошо понимала, что отказ от выпавшего шанса приведёт к катастрофичным последствиям. Что механизмы, вложенные в заклинание, которым я в данный момент связана, отказ не оценят. В итоге…
– Где и когда эта вечеринка состоится?
Собеседник просиял и потянул мою руку вверх, дабы поцеловать пальчики. Потом сказал:
– Я заеду за тобой завтра, ближе к шести.
– Завтра? – вслух удивилась я.
Рыжий подтвердил, и меня вновь затянуло в водоворот эмоций. Тут было всё: от радости до ярости, и желания устроить конец света в пределах городской стены.
Завтра! Чуть меньше суток, и я снова увижу этого несносного, наглющего мага, который… уже два дня жестоко игнорирует одну насильно поцелованную ведьму. Того, кто…
Так, стоп. Хватит рефлексии. Лучше поразмыслить на другую, более актуальную тему – что на этот праздник надеть?
Стыдно признать, но прощание с Лардаром, остаток вечера и весь следующий день прошли как в тумане. Я что-то делала, с кем-то разговаривала, но не запомнила ни-че-го!
Единственное, что отложилось в памяти, – слова господина Вириса.
– Не знаю, как ты это сделала, Яся, – сказал хозяин лавки, – но, если эффект продержится ещё несколько дней, выпишу тебе премию.
Речь шла о цветочном ковре и смене аромата. Взглянуть на чудо сбежался весь квартал, и теперь Вирис надеялся на дополнительную рекламу, которая привлечёт новых клиентов.
В таких рассуждениях точно был резон, однако меня он не трогал. Я была не здесь – витала в облаках и свалилась с небес лишь после того, как очутилась перед зеркалом и поняла, что моё лучшее платье недостаточно красиво, что на леди, даже с учётом локонов и элегантных туфелек, не тяну.
И хотя мы, ведьмы, всегда держимся особняком и нам в целом глубоко плевать на общественное мнение и моду, стало грустно. Настолько, что я даже распахнула саквояж с зельями и выудила один малюсенький, но очень полезный пузырёк.
На сей раз не феромоны, а другой, менее претензионный состав – духи, способные добавить шарма любой девушке, даже если она только что из свинарника вышла.
Я успела откупорить этот пузырёк, а потом насупилась и вернула пробку обратно. Просто охмурение охмурением, но если для привлечения Мориса нужны ведьминские штучки, то… на кой тогда он сдался, а?
В общем, я всё же взяла себя в руки, в последний раз поправила широкий пояс, пышную, чуть прикрывающую колени юбку, и умеренное декольте. После чего взглянула на часы и переключилась на решение другого, не менее важного вопроса…
– Жо-орик, – позвала я. – Ты готов?
Хорёк, который, свернувшись калачиком, спал на кровати, проснулся мгновенно. Подскочил, сонно хлопнул глазками и заметался в попытке… да-да, удрать. Просто в моих руках были бант и шлейка, и если к бантам Танкин питомец относился нормально, то шлейку буквально ненавидел.
– Жорик, а давай без истерик? – сказала я строго.
Колдовской зверь снова дёрнулся, распушил хвост и зашипел.
Получилось выразительно и даже очень, но я не дрогнула, продолжила веско:
– Мы на приём идём, в приличное общество, и сумки с моим нарядом, – вот тут я повела рукой, подчёркивая красоту платья, – вообще не сочетаются.
Жорик дёрнулся снова, подскочил к краю кровати, однако я была по-прежнему непоколебима. Топнула ногой, подарила строгий взгляд и через миг услышала грустно-смиренное:
– Фррр…
Впрочем, сразу надеть шлейку не вышло – хорёк попросил отсрочку. Спрыгнув с кровати, он с понурым видом отправился к лотку, а туалет, как известно, святое. Пришлось ждать.
Зато едва зверюга закончил, я и бант повязала, и всё прочее сделала. Затем спустилась с Жориком на кухню, выдала этому троглодиту несколько кусочков мяса, а вот потом раздался стук во вторую, «хозяйственную» дверь, и подскочившая к той двери Юника возвестила:
– Яся, это к тебе!
На сей раз Дотс явился без цветов, зато при параде. На нём был очень стильный светлый камзол, узкие чёрные штаны, а от белизны рубашки буквально слепило глаза.
Правда, я особого внимания не обратила – поздоровалась, присела в книксене и, поудобнее перехватив грустного Жорика, позволила увлечь себя к экипажу. Последний оказался под стать атмосфере – новенький такой, праздничный, с завитушками на дверях.
Пока колесили по городу, я догадалась спросить об устроителях и причинах вечеринки. Оказалось, мероприятие организует один из высокопоставленных сотрудников, а причина кипиша – день рождения, без года юбилей.
Выслушав пояснения, я выдала очередную улыбку и вновь уставилась в окно. Сидела и старалась не думать о том, что я, ведьма, добровольно согласилась очутиться в компании целой толпы идеологических противников!
Сперва не думать удавалось, а когда подъехали к внушительного вида особняку, по коже побежали мурашки. Интересно, как эти маги меня примут? Что, если будут фыркать и кривить лица? Что, если засмеют?
Дабы скрыть страх, я стиснула зубы и горделиво вздёрнула нос – и именно в таком виде выбралась из экипажа. Неохотно, но всё-таки приняла подставленный Дотсом локоть и, ведомая рыжим кавалером, проследовала к распахнутым дверям.
Как и ожидалось, появление моё заметили. Едва мы с Лардаром переступили порог, к нам устремились все без исключения взгляды. Лица большинства приглашённых заметно вытянулись, а спустя полминуты по залу понеслись шепотки.
В общем, пришлось задрать нос ещё выше! А чуть позже – крепко вцепиться в протянутый сообщником бокал вина.
– Ну как тебе? – наклонившись к ушку, спросил Дотс.
– Страшновато, – ответила я после паузы.
– Да ладно, – спутник усмехнулся и приобнял за талию. – Не переживай. Всё будет хорошо.
Вот после этого Дотс огляделся и отвёл меня в один из отдалённых уголков зала. Тут действительно стало немного легче – я не полностью, но успокоилась, зато Жорик, наоборот, раздухарился – заёрзал, требуя опустить его на пол.
Я пожелания хорька выполнила и, покрепче сжав конец шлейки, вновь приложилась к бокалу. И поперхнулась, увидав, как в зал вплывает подлежащий охмурению объект.
Причина столь бурной реакции? Она была проста – верховный маг явился не один, а в компании какой-то расфуфыренной, разодетой в пурпурный шёлк блондинки.
Я сперва не поняла, решила – мерещится. Однако глюк исчезать не торопился, что стало поводом сделать новый глоток и поперхнуться ещё раз. Просто там, внутри, что-то болезненно сжалось. Прям очень болезненно. Совсем-совсем.
Только демонстрировать эти чувства ведьма, понятное дело, не собиралась – повернулась к Дотсу и спросила:
– Кто это с ним?
– Диметрия, – отозвался спутник.
– И… в каких они с Морисом отношениях? – вкрадчиво уточнила я.
Рыжий слегка смутился, замялся, но всё-таки произнёс:
– Последние пару лет между ними ничего не было.
– Последние? – переспросила хмуро. – А до того?
Теперь Дотс опустил глаза и порозовел настолько выразительно, что все вопросы отпали, а внутри сжалось ещё сильнее.
Пришлось сделать максимально глубокий вдох и больно закусить губу – я, конечно, понимала, что встреча с кем-нибудь из его любовниц удовольствия не доставит, но не подозревала, что эта встреча состоится так скоро. А ещё…
Впрочем, стоп. Никаких соплей и страданий! Я – гордая и независимая ведьма, а он… гад и кобелина! Всего два дня назад целовал меня, а теперь… с блондинкой на вечеринку пришёл!
Я опять вздёрнула нос и решила сосредоточиться на Дотсе – пусть он не очень-то хорош собой, да ещё находится под действием феромонов, но моей симпатии заслуживает гораздо больше, чем Морис.
Я даже успела обворожительно улыбнуться сообщнику и сделать полшага навстречу, когда в наш междусобойчик вмешались. Хозяин дома и виновник торжества подошёл, чтобы спросить:
– Всё в порядке?
– Всё чудесно, – откликнулась я оптимистично.
– Рад. Очень рад.
Мужчина был весьма немолод и точно богат и в министерстве магии явно не ради денег работал. В момент нашей первой встречи, в дверях этого самого особняка, он произвёл хорошее впечатление, поэтому против его компании я не возражала.
Лардар тоже не противился, правда, когда хозяин вечеринки взял меня за локоток и, извинившись перед коллегой, отвёл в сторону, рыжий заметно напрягся.
Ну а я услышала:
– Ясина, милая, я к вам в качестве посланника от всех нас, – тут он словно невзначай повёл рукой, указывая на толпу гостей. – Ясина, откройте секрет, что у вас с господином верховным? – И после короткого смешка, явно в качестве шутки: – Тогда, в министерстве, он вас изнасиловал или всё-таки нет?
Я вспыхнула спичкой и лишь сейчас вспомнила, что делать из наших отношений секрет мы с Морисом даже не пытались.
В том же, что касается собеседника – он, видимо, добить решил, ибо дальше прозвучало:
– Подробности вашего с Морисом романа нам, конечно, неизвестны, но решение прийти на вечер в качестве подруги Лардара очень опрометчиво. Может случиться взрыв.
Вот тут я заломила бровь и уставилась вопросительно, а собеседник указал глазами куда-то в сторону. Я за этим «взглядом» проследила, и…
– Я девочка взрослая и сама знаю, с кем приходить на вечеринки! – припечатала злобно.
Просто один зеленоглазый брюнет – а именно на него хозяин дома указывал! – стоял с обнимку с той самой разодетой в алое шваброй и нагло лапал её… ну пока за талию, но рука точно стремилась ниже. А на меня этот гад даже не смотрел!
– Ясина, – примиряюще позвал собеседник.
Пришлось вспомнить о приличиях, оскалиться и заявить:
– Всё хорошо!
А в следующий миг послышалось визгливое:
– Ой! Ой-ой-ой!
Я тут же обернулась и, обнаружив источник звука, дёрнула за шлейку, оттаскивая хорька. Процедила укоризненно:
– Жорик! Совесть!
– Укугу, – ответил тот, кто секунду назад под чужую юбку залез. Вернее, под чужое длинное платье.
Вокруг на секунду стало тихо, взгляды собравшихся устремились ко мне…
– Прошу прощения, – пробормотала я.
Подтащила хорька ещё ближе и, наклонившись, взяла зверюгу на руки. А выпрямляясь, невольно скосила глаза в сторону лапающего чей-то зад Мориса, и… О, ну надо же. Неужели ведьму увидели? И… её присутствие стало сюрпризом? Ну надо же!
В меня не просто упёрся, а буквально впился пристальный взгляд изумрудных глаз, что стало поводом прищуриться и, не выдержав, показать язык этому кобелине.
Расфуфыренная блондинка жест тоже заметила и удивилась, а я растянула губы в самой широкой из улыбок и, вежливо кивнув хозяину дома, вернулась к Дотсу.
– Ну вот, – мой рыжий сообщник издал тяжкий вздох, – он тебя нашёл.
Я вопросительно заломила бровь, опять повернулась, дабы взглянуть на верховного, и слегка удивилась, обнаружив, что тот как бы сюда, к нам, рвётся. Что хочет подойти, а его мягко удерживают за руку, ещё и какую-то лапшу на уши вешают – точнее, что-то шепчут, прижавшись к нему своими едва не выпрыгивающими из декольте буферами.
Последнее привело на грань бешенства, и бокал, который сжимала в свободной от Жорика руке, попросту треснул.
– Ясь, – позвал Лардар обеспокоенно.
– Ещё вина! – потребовала я.
Спутник глянул с сомнением, однако официанта всё же подозвал, а едва посуду сменили, выдал, тоскливо качая головой:
– И всё-таки что только вы в нём находите?
– Мы? – отозвалась возмущённо. – Лично я ничего не нахожу. Даже не пробовала искать!
– Ага, конечно, – фыркнул Лардар. – Кстати, а ты заметила, что переняла у Мориса привычку скрипеть зубами, когда раздражена?
Я выпучила глаза, однако признания в том, что про зубы – это была шутка, не прозвучало. В результате настроение скатилось ещё ниже, очутившись на самом дне.
Зато там, внизу, и решение нашлось – я пришла к выводу, что сегодня никого охмурять не буду. Сегодня буду жить для себя, всячески радуясь чудеснейшей вечеринке и жизни вообще.
– Хм… Ясь, если ты будешь опустошать бокалы с такой скоростью, то… – начал, но тут же запнулся Лардар. Через миг просиял и продолжил: – Впрочем, а что такого? Ведь праздник!
– Угу, – поддержала я.
Сказала и вновь ресницами хлопнула и вернулась к тому, от чего отвлёк хозяин дома. То есть сделала полшага навстречу рыжему и прошептала томно:
– Так приятно, что ты меня пригласил…
Дотс ответил новой сиятельной улыбкой, а Жорик заёрзал, как бы намекая, что совсем мои планы не одобряет. Пришлось прижать хорька покрепче, а потом вздрогнуть, услышав внезапное и чересчур ласковое:
– Добрый вечер, Ясинка.
– А?
Я резко развернулась, чтобы сразу уткнуться носом в глубокое декольте алого платья. Затем сместить взгляд в сторону и увидеть вторую, отнюдь не женскую грудь. Потом посмотреть выше, на лицо и, вспомнив о том, что я гордая и независимая… позорно скрипнуть зубами.
Но это была минутная слабость! После неё я с эмоциями справилась и ответила в аналогичном ключе – ласково-ласково:
– О, господин верховный маг! Как поживаете? Как ваши дела?
Морис заметно скривился и…
– Дотс. – Кивок, адресованный Лардару. Затем второй приветственный кивок и совсем уж странное: – Жорик.
– Укугу, – ответил колдовской зверь.
Ну а Морис…
– Обижает она тебя? Хочешь жалобу в отдел зоозащиты напишу?
Жорик прифигел, зато я не растерялась…
– С чего такая забота? – спросила прищурившись. – Неужели примета сработала?
– Какая примета? – встряла упакованная в алое платье дама.
Я, разумеется, пояснила:
– Про помёт, который к деньгам!
Морис хищно клацнул зубами, изобразил широченную улыбку и парировал:
– Кстати о приметах… Ясинка, а неправильная утилизация колдовских зелий – это к чему, а?
Вот теперь я зашипела. Качнулась навстречу и, ткнув в верховного уже опустевшим бокалом, сообщила:
– Ошибок в утилизации не было. Я всё сделала правильно.
– Да неужели, – он всё-таки отпустил эту блондинку. В смысле перестал обнимать за талию. – Ты ещё скажи, что вонь, которая на полгорода распространилась, никакого отношения к твоей деятельности не имеет.
– Какие полгорода? Один маленький квартал!
Морис сложил руки на груди и глянул насмешливо, а я догадалась:
– Ты за мной следил, верно?
– Делать больше нечего, – маг наморщил нос. – Мне дюжину жалоб от жителей принесли.
Врал или нет – не знаю, но сомнения в моей проф-пригодности раздражали даже сильней, чем его появление с какой-то там мымрой.
– Морис, я утилизировала правильно. А этот эффект, он… он…
– Ну что «он»? – подтолкнул зараза.
Нет, сказать про спор я не могла, а потому поджала губы и отступила. Только верховный эту покладистость не оценил – кивнул куда-то в сторону и предложил:
– Пойдём, поговорим?
И вот глупость – невзирая на присутствие блондинки и все прочие моменты, сердце сразу запело, а мне так хорошо стало, так приятно. Вот только…
– Я? С тобой? – В моём голосе соединились насмешка и высокомерие. – Морис, что ты о себе возомнил?
Кажется, ничего особенного. Кажется, всё в порядке. Да и вообще – какая верховному разница, как на него реагирует совершенно посторонняя девица? Только в зелёных глазах вспыхнуло нечто такое, что захотелось сглотнуть и вприпрыжку помчаться в заданном направлении. Более того, помчаться куда угодно! Куда бы Морис ни послал!
Но и это ещё не всё…
Вокруг сразу стало на порядок тише, а магические светильники, щедро украшавшие зал, подозрительно затрещали. Спутница Мориса резко побледнела и отодвинулась, а на лице самого верховного отразилось настолько разительное спокойствие, что вновь захотелось сбежать.
В следующую секунду Морис шагнул вперёд, вынул из моих рук и Жорика, и шлейку, после чего передал всё это богатство блондинке со словами:
– Диметрия, подержи.
Затем у меня и бокал отняли, правда лишь для того, чтобы обменять его на другой, полный – благо мимо как раз официант с подносом пробегал.
И уже после этого повторили:
– Пойдём, Ясинка. Пообщаемся.
– А может, не надо? – жалобно пропищала я. Решила сменить тактику.
– Надо, – ответил Морис. – Очень надо.
– А…
Договорить мне не позволили – просто ухватили за руку и потащили в направлении, противоположном предыдущему. В смысле, в прошлый раз Морис куда-то в сторону балкона кивал, а теперь в глубь дома поволок.
По коже сразу помчались мурашки, однако вопить, призывая на помощь, я не стала. Уже знала, что это бесполезно – маги на выручку не придут, на столь геройский поступок способен лишь принц Торсиваль, которого тут нет.
В общем, пришлось смириться. Прошагать мимо источающих любопытство гостей, пересечь короткий коридор и очутиться в небольшом, уютном…
– Кабинеты – это какой-то твой фетиш? – осознав, куда именно привели, не выдержала я.
Морис промолчал. Просто выпустил мою руку из захвата и прикрыл дверь, отрезая от звуков праздника и вообще мира. В эту секунду бег испуганных мурашек усилился, а моя нервозность вылилась в новый вопрос:
– Ты чего так разозлился-то?
– Кто злится? – не пожелал признать очевидное брюнет. – Я?
Я хлопнула ресницами и, пользуясь относительной свободой, отступила подальше. А Морис прикрыл глаза, словно призывая себя к спокойствию, потом выпрямился и, сложив руки на груди, приобрёл самый насмешливый вид.
Следом прозвучало:
– Ревнуешь, Ясинка?
– Кого? – Угу, я дурочкой прикинулась.
Верховный выразительно приподнял бровь, и тут мои нервы опять не выдержали:
– Если ты о мымре в красном, то нет, не ревную. Вы отличная пара!
– Мымра? – Губы Мориса дрогнули в новой усмешке. – Мм-м… нет, ведьмочка, я не о Диметрии. Я о расследовании, учинённом твоими подругами. Знаешь, они буквально затерроризировали леди, с которыми я когда-то… хм… общался.
– А?
Слов не нашлось, сил изобразить какую-то приличную реакцию – тоже. Я просто приоткрыла рот и уставилась шокированно.
– Ой, только не притворяйся, будто не знала.
– Да в первый раз о таком слышу! – тут же воспользовалась подсказкой я.
Затем хлебнула вина и замерла в ожидании подробностей, только Морис, гад такой, рассказывать не торопился. А любопытство моё прямо-таки взбесилось! Вцепилось зубами не хуже разгневанного Жорика.
В итоге, я снова не выдержала…
– Что случилось?
– Они составили список и теперь бегают по городу, собирая дополнительную информацию. Кое с кем даже успели познакомиться лично.
Тут же вспомнились слова Мориса о том, что вонь от «моих» цветов затопила аж половину столицы, и в сердце родилось сомнение.
– Так уж и бегают, – фыркнула я и тут же о своём скепсисе пожалела, ибо…
– Ага! Значит, ты мои выводы подтверждаешь!
Всё, страх отступил, на его место пришло возмущение.
– Ничего я не подтверждаю! Наоборот, опровергаю! Сам посуди, зачем моим девочкам…
– Ясь, ну не ври ты, – перебил верховный. – Они действительно кое с кем пообщались и вопросы задавали вполне прозрачные. Если б не их настойчивость, граничащая с наглостью, я бы и не узнал.
– А как узнал-то? – Нет, это не подтверждение, а всё то же любопытство!
– Сообщили.
– «Кое-кто»?
– Ну да. – И после короткой паузы: – Она не такая дура, какой может показаться.
Собеседник замолчал, а я невольно насупилась. Вот девчонки… ведьмы! Не могли сделать всё тихо? Чтобы никто не узнал?
– Ясь, зачем вашей четвёрке сведения о моих бывших? – вновь подал голос верховный.
– Не четвёрке. Я тут вообще ни при чём.
– Не ври. Когда врёшь, у тебя щёки краснеют и глаза блестят чуть иначе.
Я невольно нахмурилась – что за чушь? Какие щёки? Какие глаза? Я тыщу раз врала, и всё было хорошо!
– Яси-ина, – протянул совсем развеселившийся Морис.
Ещё и шаг навстречу сделал, а я отхлебнула вина и благоразумно отступила.
– Ясь, я жду объяснений, – добавил маг.
Не шутил, а интонации, прозвучавшие в голосе, подсказали – без объяснений действительно не отстанет. В общем, пришлось принять покаянный вид и заявить:
– Хорошо. Скажу.
Следом был новый глоток из бокала, и…
– Девчонки отчего-то решили, будто ты, невзирая на все твои изъяны, не так уж плох, и что тебя можно использовать для одного маленького, но весьма важного дела. Они полагают, будто ты именно тот, кто мог бы стать моим первым мужчиной.
Собеседник отреагировал ожидаемо – застыл и выпучил глаза.
– Ага, – продолжила я. – Тоже считаю затею бредом, но девчонки упёрлись и теперь, дабы убедить меня, собирают дополнительную информацию. Они нацелены на отзывы от бывших любовниц: каков ты в отношениях и в постели. Стоит с тобою связываться или нет.
Лицо Мориса плавно вытянулось, и это было настолько забавно, что я едва не уронила маску спокойствия.
Ну а справившись с эмоциями, добавила:
– Ведь знаешь, как бывает: на фасаде – одно, а если копнуть глубже, то всё вообще не так. А вопрос, повторюсь, деликатный и важный, некоторые утверждают, что от первого раза вообще вся будущая интимная жизнь зависит. Так что рисковать, особенно если есть возможность подумать, глупо. Но…
Я перевела дыхание и, обнаружив, что шок, посетивший верховного, стремительно отступает, поспешила закончить:
– Но это всё девчонки, это их желания и планы. Лично я затею не поддерживаю и привлекать тебя в качестве любовника не собираюсь. Я с вопросом интимной жизни вообще не тороплюсь.
Всё. Теперь маг окончательно отмер.
Он вновь скрестил руки на груди и улыбнулся настолько весело, что одна ведьма едва не смутилась. Сказал:
– Хорошо, Ясинка. Тут понятно, а как насчёт остального?
– Какого «остального»?
– Такого, – передразнил Морис. И сразу взялся перечислять: – Причины, по которым меня укусил Жорик. Причины, по которым ты явилась в мою спальню во дворце. Суть несанкционированного ведьминского ритуала, проведённого тобой в парке…
– Подожди, – перебила я, насупившись. – На эти вопросы уже отвечала.
Верховный буквально просиял и заявил:
– Ты лгала, Яся.
В памяти невольно всплыл хрустальный шар, установленный в его кабинете во дворце, однако желания согласиться не возникло.
– Морис, я всё тебе рассказала.
Меня окинули тысяча первым насмешливым взглядом, а потом прозвучало:
– Эх, ведьмочка… Откуда же ты такая глупая взялась?