Я не просто взлетела, а буквально взвилась в небо. Сразу поднялась настолько высоко, насколько могла, и взяла курс на королевский дворец. Хорошо понимала, что Дотс, возможно, следит, и этот «высокий» полёт был призван сделать слежку чуть сложнее.
Впрочем, осведомлённость Лардара особой роли уже не играла. Возможно, рыжий даже обрадуется, что взялась за выполнение «пожеланий» вот прямо сейчас.
Достаточно короткий перелёт, и я, увидав огни многочисленных башен, резко пошла на снижение. Вернее, вошла в настоящее пике, причём такое, что сама в какой-то момент испугалась. В итоге последние метры пролетела в более приличном режиме и на брусчатку перед дворцом опустилась очень плавно.
Затем выудила из кармана пузырёк с отвлекающим зельем, окропила колдовским составом повязанную на шею косынку и, поудобнее перехватив метлу, направилась к малоприметной двери.
Снаружи никакой охраны не стояло, сама дверь также оказалась заперта – ну а чего? Ночь на дворе, и глубокая.
Пришлось воспользоваться отмычкой и соответствующим заклинанием, а, прошмыгнув внутрь, напороться на парочку сильно озадаченных стражников – они тут, внутри, на придвинутой к стене лавке сидели.
Как открылась дверь, мужчины видели, а вот засечь ведьму не могли, однако помогать стражам решить головоломку я не стала. Просто протиснулась мимо них и поспешила дальше уже знакомым маршрутом.
В отличие от прошлого раза крыло не перепутала, так что путь до нужных покоев занял всего ничего. Затем была дверь из тёмного дерева, всё та же отмычка и… вуаля, вооружённая метлой ведьма очутилась в покоях верховного мага.
Невзирая на царящую в прихожей тьму, благоразумно заперла за собой замок и, привстав на цыпочки, направилась в сторону расположенного в покоях кабинета.
Тьма почти сразу закончилась – то есть там, дальше, и именно в кабинете, горел минимум один светильник. Морис был здесь, как и ожидалось.
Добравшись до нужного помещения, я замерла на пороге и тут же услышала:
– Ну надо же, кто пришёл…
– Угу, – согласилась покорно.
Лишь теперь маг оторвался от разложенных на столе бумаг и, окинув взглядом, спросил:
– По какому поводу?
– Да так…
Я попробовала принять независимый вид, а верховный ответил на этот манёвр прямо-таки гениальным предположением:
– Если ты насчёт награды за содействие, то бумаги уже оформлены. – Он приподнял какой-то листок, потряс им. – А если дело в очередном откате за невыполнение обязательств по спору, то… – Тут он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и одарил хитрым взглядом. – Теоретически я, конечно, готов помочь, но только при условии, что ты сама хоть какую-то инициативу проявишь. А то всё я, да я…
Ведьма шутку не оценила – переступила порог, прислонила метлу к стенке и, приблизившись к столу, спросила жалобно:
– Морис, а я тебе симпатична?
Верховный глянул удивлённо, затем удивление сменилось улыбкой. Меня окинули новым взглядом, словно подчёркивая всклокоченную причёску и прочие огрехи внешнего вида, а потом прозвучало:
– Допустим. Но почему ты спрашиваешь, Ясь?
Я мотнула головой и глянула жалобней прежнего. Через миг опустила ресницы, потеребила оборку на платье и всё-таки продолжила:
– А Жорик?
– Что «Жорик»? – Веселье верховного резко сменилось недовольством.
– Ну ты же понимаешь, что Жорик хороший?
– За хвост и об стену таких хороших, – пробормотал Морис едва слышно. А «вслух» сказал другое: – Яся, что случилось?
Я снова вздохнула, зажмурилась, засомневалась, но… а куда деваться? В общем, пришлось распахнуть глаза и сказать:
– Жорика похитили.
– В каком смысле?
– В самом прямом.
Пауза. Недолгая и недоумённая. Новый шумный вздох взволнованной ведьмы, и необходимое пояснение:
– Его похитили, а в качестве выкупа требуют твою книгу с записями.
– Кто-то решил, будто я отдам все свои наработки за вашего поискового зверя? – Маг искренне изумился.
– Нет. Мне предложили выкрасть книгу из твоего тайника и передать в качестве выкупа. Мол, я достаточно изобретательна, чтобы провернуть такое.
– Та-ак, – протянул Морис. Прозвучало опасно. – А дальше?
– У меня три дня и куча угроз, а Жорик даже телепортироваться не может, потому что… – Я стыдливо опустила глаза, но призналась: – Я сама способ блокировки его телепортации разболтала.
– То есть ты общалась с похитителем? Ты его знаешь?
– Да, – тут совсем неловко сделалось. – Это Дотс Лардар.
– Та-ак…
Новая пауза, и настроение Мориса совсем испортилось. Правда, тучи почти сразу разошлись, и я услышала:
– Хочешь, чтобы я помог? После всех тех гадостей, которые Жорик творил?
– Он хороший! – вскинулась ведьма. – К тому же маленький и беззащитный. – И уже с мольбой: – Морис, пожалуйста. Ну кто, кроме тебя?
Губы верховного дрогнули в совсем уж неуместной улыбке, и я насупилась. Рука сама скользнула в карман и сжала склянку с концентрированным сонным зельем – таким, против которого даже архимаг не устоит.
– Морис, пожалуйста, не вынуждай меня в самом деле воровать эту книгу.
– Хм… Вот как?
И опять пауза! Короткая, но совершенно изматывающая. А за ней…
– Допустим, я помогу, Ясинка. Но чем расплачиваться будешь? Сразу предупреждаю, деньги и колдовские услуги мне не интересны.
Намёк я поняла и, что странно, вообще не оскорбилась. Просто кивнула и ответила:
– Хорошо.
– Что «хорошо»? – не поверил в такую покладистость маг.
Я сощурилась, однако произносить вслух не стала. Зато Морис не постеснялся, разъяснил «маленькой глупенькой ведьмочке»:
– Ясь, я намекаю на ночь плотских утех и бесстыдной страсти.
– Плотские утехи? А что это? – съязвила я, не выдержав.
Морис улыбнулся шире, а я добавила:
– Если займёшься освобождением Жорика прямо сейчас, то две.
– Неделя, – внезапно заявил негодяй зеленоглазый.
– Год!
Верховный хмыкнул, и на этом повышение ставок закончилось. Мне указали на стоящий возле стены стул и предложили, причём самым нормальным тоном:
– Присаживайся, Ясь.
Я подумала и подчинилась, ну а хозяин апартаментов поднялся из кресла и спокойно направился к тому самому комоду. Открыл тайник, вынул из кармана платок и принялся протирать полку, на которой в прошлый раз книга лежала. Пояснил:
– Художества вашего зверя я уже убрал, но что-то точно осталось, и я понятия не имею, когда это всё выветрится. Зато теперь у нас есть материал для поиска.
Я напряжённо кивнула, а в следующую секунду вздрогнула – просто тишину нарушил приглушённый, далёкий стук в дверь.
– Сейчас, – сказал Морис и вышел, а вернувшись пояснил: – Подразделение магической охраны. В этот раз тебя засекли быстрее, чем в прошлый.
Сообщение вообще не впечатлило, в отличие от следующего:
– Команда захвата будет готова через пять минут. Это на случай, если понадобится штурм.
Пока я хлопала глазами, переваривая сказанное, верховный добрался до своего стола и разложил на нём карту города. Затем заключил платок с «духом художеств» Жорика в маленькую силовую сферу, и эта сфера принялась над картой скакать.
Несколько бесконечных секунд таких «скачков», и сфера зависла в районе южной окраины…
– Хочешь сказать, что ты уже вычислил местоположение Жорика? – осторожно уточнила я.
Морис оторвался от карты, глянул насмешливо.
– Ясь, не Лардару со мной тягаться.
– А если Лардар не один? Если у него сообщники?
– Это вряд ли, он совершенно не умеет работать в команде, – отозвался верховный. – Но даже если и так, сообщников, способных поспорить со мной, у Лардара быть не может. Маги подобного уровня такими глупостями, как похищение хорьков, не занимаются.
Прозвучало нескромно, но это не хвастовство было и не бравада. Зеленоглазый тип с дважды переломанным носом попросту констатировал факт, и от осознания его силы чуточку жутко стало.
В следующий миг карта была сложена, силовая сфера спрятана в карман, а в наступившей тишине прозвучало строгое:
– Всё. Пойдём.
Я опять-таки подчинилась.
И ничуть не расстроилась, услышав:
– Твоё участие не понадобится, будешь сидеть в карете. Но я хочу, чтобы ты присутствовала.
– Хорошо.
Когда мы спустились вниз и очутились в знакомом дворе, освещённом светом немногочисленных фонарей, команда захвата была уже на месте и в полной готовности. Семеро мужчин в тёмных куртках, украшенных нашивками с символикой, отдалённо похожей на символику магической охраны, держали под уздцы уже осёдланных лошадей.
А ещё тут карета была – чёрная, без всяких опознавательных знаков, и именно в этой карете я в итоге и оказалась. Через несколько минут, которые потребовались на демонстрацию карты и некоторые указания, Морис уселся рядом. После этого – всё, наш отряд тронулся.
Причём движение получилось совершенно беззвучным – ни скрипа колёс, ни цокота копыт, ничего! С одной стороны, этот момент порадовал, а с другой – вызвал закономерный вопрос:
– Почему так тихо? Тут какое-то заклинание?
– Разумеется, – отозвался Морис. – Глушилка.
Я кивнула, а едва миновали выездную арку и соединяющий с остальным городом мост, снова не выдержала…
– Морис, можно спросить?
– Конечно.
– Как думаешь, зачем Лардар это делает? Неужели настолько уверен в успехе?
Верховный пожал плечами:
– Вы, ведьмы, действительно очень изобретательны, к тому же на вас не действует магия, зато ваше колдовство действует на нас, на магов. То есть твои шансы забраться в мой тайник выше обычных, а привязанность к Жорику даёт очень большой стимул. Любому понятно, что ради хорька и ты, и Танка, и ваши подруги пойдёте практически на всё.
– Да, но зачем Дотсу…
– Затем, что книга с записями каким-то сверх-секретом давно не является, более того, в среде магов о ней почти легенды ходят, и Лардар не впервые проявляет интерес к моим наработкам.
– Вот как? – искренне удивилась я.
Морис кивнул.
В памяти невольно всплыл эпизод самого знакомства с рыжеволосым гадом – как ему в аудиенции отказывали и насколько резко Морис с ним общался. Ещё вспомнились пояснения, данные самим Лардаром – он упоминал про какие-то надуманные проблемы в ходе финансовой проверки…
– Дотс некоторое время был моим личным помощником, – сказал верховный, и я удивилась снова. – Я снял его с должности после того, как застал за обыском моего кабинета в министерстве.
– Да ладно? – шокированно выдохнула я.
Морис опять кивнул и даже продолжил:
– Когда всё случилось, я, разумеется, спросил, почему Дотс это делает, и тот признался, что рассчитывал узнать способ увеличения магического резерва и улучшения контакта с силовыми линиями.
– А в твоей книге есть такая информация? – Мои глаза в который раз округлились. Просто упомянутые моменты… Ну, собственно, именно от них уровень силы мага и зависит.
– Там много чего есть, – с усмешкой ответили мне.
– А почему ты не придал ситуацию огласке? – Ведь в самом деле не придал, иначе коллеги по министерству вряд бы ли относились к Дотсу нормально и на всякие вечеринки приглашали. – И почему не уволил?
– Врагов держи ещё ближе, – процитировал вторую часть древней мудрости Морис. – В том же, что касается огласки… Понимаешь, Ясь, показания были получены посредством ментальной магии, а на подобные вещи нужен ордер. К тому же в одиночку допросы магов не проводят. Заяви я во всеуслышание, что допрашивал Дотса, я бы выдал собственный секрет.
– Про то, что ты сильнее, чем кажешься? – я на самый тихий шёпот перешла.
– Ну да.
Я непроизвольно надулась – просто вот это сокрытие уровня силы в самом деле нечестным было. Впрочем, Морис со своими секретами подождёт, да и не так уж они в данный момент важны.
– А откуда Лардар узнал, что книга хранится во дворце? – спросила опять-таки шёпотом.
– Я сам сказал.
– Зачем?
Верховный пожал плечами и ответил не сразу:
– В качестве издёвки. Чтобы в следующий раз Лардар знал, где именно искать. Кто же мог предположить, что этот раз действительно наступит?
Я надулась опять – увы, но меня «просвещённость» рыжего тоже коснулась. Хотя Погания и Ко тоже про тайник узнали, и вообще…
– Тайник защищён очень хорошо, – словно подглядев мысли, сказал Морис. – И мне выгоднее, чтобы воры приходили именно туда, в покои.
– Там всё-всё в защитных и сигнальных контурах? – уточнила я.
– Контуры – это мелочь, – отозвался Морис, и кому-то вновь жутковато сделалось. Но, с другой стороны, отличная защита этой книжки – залог спокойной жизни всего королевства, и раз так, то это всё очень даже хорошо.
Полминуты молчания, моя попытка выглянуть в окошко, а потом любопытство взыграло снова.
– Интересно, почему Лардар не стал скрывать тот факт, что похититель именно он?
– Не знаю, но обязательно у него спрошу, – прозвучало недружелюбно. – Пока могу только предполагать. Вероятно, Дотсу плевать, знаешь ты имя или нет, скорее всего он подготовил пути отхода.
– И он даже не допускал мысли о том, что обращусь за помощью к тебе?
– Ну, учитывая, как ты на меня обычно рычишь… – с улыбкой прокомментировал маг.
Я хотела надуться в третий раз, но подумала и не стала. Сказала:
– А я бы на месте Дотса такой вариант всё-таки не исключала.
– Так то ты, – насмешливо заявили мне.
Ведьма не поняла, уставилась, требуя пояснений, и Морис в самом деле пояснил:
– Умница, красавица, отличница Ведьминской Академии, а он – посредственность. Его способности на уровне средних, зато гонору очень много.
Угу. Понятно. И спасибо большое за комплимент, вот только…
– Морис, а тебе не кажется, что эта ситуация наглядно показывает, что неприятности не только от ведьм? Что маги тоже опасными бывают?
Собеседник поджал губы и не ответил, а я внутренне улыбнулась – вот как хотите, но его уверенность точно дрогнула.
– Давай поговорим об этом как-нибудь позже? – предложил верховный.
Я кивнула и ответила в тон:
– Давай.
А спустя ещё несколько минут экипаж сильно замедлился и в который раз свернул. Карету затопила тьма, потому что уличные фонари исчезли. Или их выключили? Прямо вот так, с помощью какой-то хитрой магии?
Когда карета остановилась, стало понятно – никто ничего не выключал, мы в неосвещённый переулок заехали. Следом прозвучало:
– Всё, ведьмочка. Сиди тихо и думай о предстоящей расплате за мои услуги.
Я невольно закатила глаза – в следующий раз, когда будет просить помощи у меня, тоже какое-нибудь такое условие выдвину. Помимо материального поощрения, конечно.
Даже хотела это решение озвучить, но не успела – Морис из кареты выпрыгнул. Глухо хлопнула дверца, и я в самом деле осталась наедине с собой.
Посидела так чуть-чуть, потом придвинулась к противоположному окну и даже застала финал рабочего совещания с группой захвата. Дальше вообще неинтересно – мужчины направились к выходу из переулка после чего банально растворились в пространстве.
Не сказать, что мне прям очень хотелось поучаствовать в задержании – в конце концов, я – ведьма, а не магичка с полным арсеналом боевых заклинаний, – но не ёрзать уже не получалось. Что там? Как? А вдруг я смогу помочь? Вдруг не справятся без меня?
Рука, как и некоторое время назад, сама нырнула в карман и нащупала пузырёк с сонным зельем высшей концентрации. Ну а я, поёрзав ещё чуть-чуть, дёрнула за ручку в намерении открыть дверцу и выйти наружу.
В успехе манёвра не сомневалась! Даже помыслить не могла, что ничего не получится, но… ручка не поддалась, дверца тоже. Зато в окне мелькнуло лицо возницы, который приложил палец к губам и сделал запрещающий жест – мол, не дёргайтесь, девушка. Сидите и не жужжите.
Казалось бы, ничего особенного, но я прямо-таки взвилась! Это Морис дверь заблокировал, да? Ещё и вот этого охранника приставил? Ну зараза! Ну гад!
Спустя ещё секунду, я вспомнила, что настоящий гад – это не Морис, а рыжий Дотс Лардар, и возмущение чуть утихло. Зато три новых безуспешных попытки выбраться из кареты я всё-таки предприняла, а потом…
– Бах! – донеслось с улицы. – Бабах!
Следом – приглушённая вспышка, и ещё парочка таких же.
Сердце застучало, как у зайца, и поджилки затряслись, и вообще всё. Следующие пять минут ожидания напомнили самую долгую, самую жуткую вечность, ну а после неё…
Дверь кареты распахнулась, и на сиденье небольшую клетку поставили. Света по-прежнему не хватало, но «содержимое» клетки я всё-таки разглядела и выдохнула:
– Ну неужели…
– Укугу! – радостно ответили мне.
Дверь экипажа опять закрылась, мы с пленником остались наедине, и я, вернув пузырёк с сонным зельем обратно в карман, принялась ощупывать клетку на предмет запирающего механизма. Даже что-то отыскала, но открыть этот замок не смогла. Увы.
Дилемма решилась после окончательного возвращения Мориса – он по замку магией шандарахнул. А едва мы с Жориком воссоединились, и хорёк принялся тереться и гугукать, жалуясь на судьбу, верховный назвал вознице какой-то адрес…
После этого дверь снова закрылась, а карета плавно тронулась с места.
– Всё закончилось? – спросила я. – Вы его взяли?
Морис ответил в присущей ему манере:
– Хочешь сказать, что ты во мне сомневалась?
– Не то чтобы очень, но ведь всякое бывает.
– Маленькая глупая ведьмочка, – покачав головой, насмешливо пробормотал верховный. Ну а я почти случайно бросила взгляд в окно и увидела важное. То, что в самом деле стоило увидать.
Дотс Лардар! В согнутом виде, с руками, скованными силовыми наручниками за спиной, он выглядел весьма гармонично. Ощущение помятости, которое намекало на то, что рыжего несколько раз приложили, дополняло этот образ прямо-таки идеально.
И хотя подробностей мне пока не озвучивали, было ясно – захват состоялся стремительно и стал для неумелого похитителя шоком. Это опять-таки радовало. Вот так ему и надо. Будет знать, как к ведьмам приставать!
Я видела Дотса всего несколько секунд, но этого хватило. Тот факт, что пленника ведут к лошади и явно собираются перебросить через седло и доставить к месту предварительного заключения как наполненный известной субстанцией мешок, тоже воодушевил.
Проследивший за моим взглядом Морис хмыкнул и вот теперь сказал нормально:
– Конечно, взяли, Ясь, и ты обязательно встретишься с ним на суде. Правда, он будет отпираться, уверять, что не посылал никаких записок…
Брюнет замолчал, а я фыркнула. Крепко сжала Жорика в объятиях, позволила хорьку лизнуть мой нос и лишь теперь вспомнила про адрес, названный вознице.
– А мы сейчас куда?
Морис не ответил, и, невзирая на все хорошие поступки верховного, я занервничала. Отдельным поводом для переживаний являлся тот факт, что адрес казался знакомым, только вспомнить подробности я никак не могла.
Удивительно, но мучить меня всё-таки не стали, сказали после непродолжительного молчания:
– Едем в агентство, где работает твоя Танка.
Мы с Жориком замерли, переглянулись – ну, насколько освещение позволяло, – а потом…
– Ясинка, милая, – прозвучало хищно, – я всё понимаю, но чтобы этого вредителя я больше не видел.
– Вредителя? – переспросила растерянно. – Вы опять поссорились? Но когда успели?
– Он меня через клетку укусил, – скрипнув зубами, заявил маг.
Укушенный палец Морис тоже показал, и я невольно улыбнулась, а Жорик притворился, будто никакого отношения к событию не имеет. Я, глядя на его невинную физиономию, даже хотела сказать кое-кому, что с пальцами нужно быть осмотрительней – в смысле, не суй куда не надо! – но… Нет, смолчала. И принялась ждать встречи с Танкой. Вот она обрадуется, когда заявимся в её контору в четыре утра.
Я до последнего верила, что после визита к Танке меня отвезут в «Южный бриллиант», где и оставят. Однако верховный поступил ровно так, как обещал – едва я передала хорька сонной и жутко изумлённой подруге, экипаж взял курс на королевский дворец.
Не сказать, что подобный поворот расстроил, но бровки домиком всё-таки встали, и ладони потеть начали. Когда же въехали на тот самый двор и Морис, выпрыгнув из кареты, требовательно протянул руку, я в настоящее смятение впала. Он серьёзно? Он в самом деле собирается… плотскими утехами со мной заниматься?
Ночь уже отступала, глухая чернота сменялась предрассветной серостью. Дворец, точнее слуги, просыпался, и надежды на то, что мой визит сохранится в секрете, уже не оставалось.
А ещё на меня косились! Причём все и дружно, начиная со стражей и заканчивая полотёрами. Именно последнее заставило выдохнуть, смиряясь с происходящим, и гордо задрать нос. Ну да, я иду с мужчиной в его спальню, и что?
Вслух я точно ничего не говорила, но Морис, глядя на меня, сильно развеселился. До этого момента вёл за руку, а теперь за талию приобнял, как бы подчёркивая, что деловыми отношениями тут и не пахнет.
Я опять-таки не испугалась и только после того, как очутились в тех самых покоях и Морис запер входную дверь, ощутила дичайшую неловкость. Просто вспомнила, что на мне пропитанная потом нижняя рубашка, что волосы в беспорядке и на приличную девушку, которую хочется целовать во все доступные места, я сейчас точно не тяну.
Именно от этого стало стыдно. Именно по этой причине я покраснела. Ну а Морис, словно назло, шагнул навстречу, притянул к себе и легонько коснулся губами моего уха.
По коже сразу побежали мурашки, а в голове стремительно сложился план действий! Сейчас обвиваю его шею руками, целую так, чтобы всякую связь с реальностью потерял, выплёскиваю на него сонное зелье, ну а потом… убегаю в «Южный бриллиант», моюсь, надеваю чистое бельё, а к следующему разу…
– Не дрожи… – внезапно прошептал маг.
Сам наклонился, сам прильнул к моим губам, и коварные планы потеряли чёткость. Я слегка забылась, и это при том, что ничего особенного или нового Морис не делал – всё было абсолютно обыкновенно, точно так, как в прошлый раз.
Горячие настойчивые губы, крепкие мужские руки, широкая мужская грудь и сладкие мурашки, которые под действием происходящего пробегают. Я молчаливо пьянела, но полностью провалиться в небытие всё-таки не могла. Здесь и сейчас это очень радовало, я чувствовала себя настоящим героем.
Когда поцелуй пошёл на четвёртый круг, я набралась смелости и пихнула руку в карман, дабы извлечь пузырёк с зельем, и тут же застыла. Сунула руку глубже, зашарила пальцами – хотя, чего искать, карман-то небольшой, и дырок в нём нет, а пузырёк… где?
– Что-то потеряла? – оторвавшись от моих губ, хрипло выдохнул маг, и я глянула растерянно.
Спустя ещё секунду захотелось выругаться, причём очень грязно! Дело в том, что мне продемонстрировали и сонное, и отвлекающее зелье, и даже мою собственную отмычку. И заявили:
– Ведьмочка, прости, но вот это я временно реквизирую. На всякий случай.
– Нечестно! – выпалила я.
Морис отступил, в потемневших глазах читалось веселье. Я же буквально захлебнулась эмоциями! Получается, пока целовались, он по моим карманам шарил? Нет, это не гад, а вообще непонятно кто. Жулик! Аферист!
Как по мне, тут должны были прозвучать извинения, а заодно произведён срочный возврат имущества, однако совести у Мориса реально не было. Вместо всего этого хмырь зеленоглазый кивнул в сторону ближайшей двери и заявил:
– Ванная там.
То есть… он намекает, что мне нужно помыться? Нет, мне-то нужно, но одно дело, когда это знаешь ты сама, а другое – когда про такое говорит мужчина!
Я хотела зашипеть, а потом подумала и не стала. Круто развернувшись на каблуках, отправилась… ну, собственно, туда, куда послали. Миновала спальню с огромной такой, намекающей на неприличное кроватью, а почти добравшись до ванной комнаты, притормозила и свернула к шкафу.
Путь продолжила уже после того, как раздобыла в этом шкафу чистую белую рубаху – ну а что, переодеться-то надо.
Дальше была встреча с душем, мылом и каким-то убогим шампунем. Затем общение с полотенцем – полотенца тут целой стопкой лежали, и все чистые. Надевание рубахи, в которой я сразу утонула, тихое рычание из-за сложности с поиском расчёски и гордое босоногое возвращение в спальню.
Свои вещи я оставила всё в той же ванной, подпихнув несвежее нижнее бельё в самую середину.
Морис дожидался моего возвращения, вальяжно развалившись в кресле… Едва вошла, губы архимага растянулись в бесконечно наглой улыбке, призванной смутить!
Только я такого удовольствия не доставила – в смысле, не смутилась ни разу. Молча прошествовала к кровати, сдёрнула покрывало, потом решительно забралась под одеяло. А поразмыслив, переместилась на середину, где приняла полусидячее положение и грозно сложила руки на груди.
Всё. К ночи развратной страсти готова. Иди сюда. Начинай!
Морис, пронаблюдав за происходящим, хмыкнул и действительно поднялся. Только шагнул не к кровати, а… в общем, он тоже к шкафу подошёл, после чего скрылся в ванной.
Я сперва не поняла, нахмурилась, а потом… Ну да, почему бы и этому заразе не помыться? Вполне нормальное желание. Ничуть не хуже моего.
Бросив испепеляющий взгляд на дверь ванной комнаты, я нахохлилась и затаилась. Сидела и негодовала, негодовала и сидела. Когда совратитель юных ведьм вернулся… продолжила сидеть и негодовать!
А верховный явился такой красивый, такой пленительно-полуголый… В тонких пижамных штанах, с влажными волосами и глазищами цвета изумрудов. С губами, способными дарить невероятные поцелуи и… шептать заклинания, от которых гардины задёргиваются, возвращая в комнаты ночной мрак.
Угу, в спальне, по велению Мориса, стало темно, а я почему-то улыбнулась. Зачем-то расправила плечи, села ровнее, а через миг услышала:
– Приятных снов, Ясь.
Пауза. Долгая и странная. И Морис… Он что, из спальни уходит?
– Ты куда? – выдохнула я растерянно.
– В гостиной посплю, там отличный диван.
Я замерла и тут же принялась беззвучно глотать ртом воздух. Как в гостиной? В какой гостиной? При чём здесь какой-то диван?
Даже хотела вскочить и, проследовав за магом, потребовать объяснений, но тут здравый смысл вмешался. Зачем бежать? Сам придёт! Куда он денется от своей ну очень удобной кровати и честно заслуженного трофея?
Нервно фыркнув, я сползла с подушек и укрылась по самую шею. Ещё глаза закрыла, чтобы убедительнее притворяться спящей, когда Морис придёт. И в этот миг усталость не просто накатила, а словно с неба обрушилась… Зевок. Ещё зевок. А потом ресницы буквально склеились, и всё, я провалилась в сон.
Когда я проснулась, вокруг по-прежнему царила темнота, а ещё тишина, но не зловещая, а умиротворённая. Приступа амнезии со мной не случилось – я прекрасно помнила, где нахожусь и при каких обстоятельствах в эти апартаменты попала.
Потянувшись и осознав, что посторонних личностей в постели нет, я отодвинула одеяло и поползла к краю громадного ложа. Встала, ощутила босыми ногами прохладу паркетного пола и неспешно направилась к окнам – хотела выяснить, что там снаружи и как.
Короткая проверка с выглядыванием из-за гардины подсказала, что время давно перевалило за полдень и планомерно движется к закату. Это стало поводом потянуться ещё раз, сладко зевнуть и удалиться в ванную комнату, чтобы умыться и вообще.
Вернулась я свежей и абсолютно проснувшейся и тут же снова в постель залезла. Раскинулась на подушках, а буквально через пять минут услышала:
– Привет, Ясинка.
Ага… Явился – не запылился.
Морис. Он вошёл в комнату и махнул рукой, заставляя гардины разъехаться, после чего проследовал к двери всё той же ванной и там скрылся. Меня столь внезапная перемена освещения немного ослепила, зато не смутила ничуть.
Показав двери язык, я поправила подушки и, вновь приняв расслабленную позу, стала ждать Мориса. Не нервничала, зато немного злилась, просто вчерашняя финальная выходка – это был перебор.
Когда Морис – тоже посвежевший, но всё такой же полуголый, в одних только пижамных штанах, – возвратился в спальню, я не шелохнулась. Когда эта зараза извлекла из шкафа шёлковый халат и свою наготу прикрыла, опять-таки не среагировала. А вот дальше оставаться спокойной было сложно, ибо в наполнившей пространство тишине прозвучало:
– Пожелания насчёт завтрака будут? Или мне самому выбрать?
– Это всё, о чём ты хочешь поговорить? – не выдержала я.
Маг отвлёкся от завязывания халатного пояса и глянул заинтересованно. Я же сложила руки на груди и подарила ну очень строгий взгляд.
– Ясь? – как бы не понял он.
Я глянула ещё строже и сказала:
– Мы вообще-то не закончили.
Верховный нагло заломил бровь.
– Не прикидывайся, Морис.
Увы, но зеленоглазый требованию не внял – видимо, был убеждён, что у одной ведьмы духу не хватит, а я…
– За мной долг, который желаю оплатить, – сказала, щурясь.
Брюнет застыл на миг, тут же улыбнулся и выдал:
– Да ладно, Ясь. Прощаю.
– Ну уж нет! – выпалила я.
Хотела добавить, что нам, ведьмам, подачек не нужно, а мне и подавно. Особенно от него. Особенно таким тоном и с вот таким лицом! Плюс, верховный меня уже скомпрометировал, и я теперь без вины виноватая, что неприемлемо – не люблю полумеры! Если уж быть виноватой, то взаправду и до конца.
Да, сказать хотела, но не успела – собеседник пусть не сильно, но посерьёзнел. И голос изменился – в нём зазвучали хриплые нотки и этакая скрытая опасность:
– Ясь…
На сей раз бровь заломила уже я, а Морис добавил:
– Ясинка, я не железный.
– Очень на это надеюсь.
– То есть? – Недоумение он изобразил вполне натурально.
Я закатила глаза, шумно втянула ноздрями воздух, и…
– Морис, давай сделаем это, и всё?
Секундная заминка, и я приготовилась к новой порции мужского сопротивления. Ну а чего ещё, учитывая все предыдущие финты, ждать?
Но Морис взял и удивил – хмыкнул, сбросил только что надетый халат и неспешно двинулся к кровати. Сердце сразу сжалось, по телу прокатилась волна жара, а я впала в лёгкую растерянность. Мне не мерещится? Он вправду идёт?
Пока сидела и смотрела, верховный добрался-таки до ложа и, нырнув под одеяло, подкатился вплотную. Горячая рука легла на прикрытую его же рубахой талию, а в меня вперился потемневший взгляд пленительных зелёных глаз.
Спустя ещё секунду прозвучало:
– Ну и?
– Что? – переспросила почти шёпотом.
В ответ услышала хриплое, но насмешливое:
– Ясь, этот процесс рассчитан на двоих, и если ты опять собираешься халтурить, то ничего не выйдет. В таком варианте я не согласен.
– Что за обвинения? – возмутилась я. – О какой халтуре речь?
Маг поступил подло – взял и не ответил. Он по-прежнему лежал рядом, смотрел своими зелёными глазищами, источал какой-то невероятный пряный аромат и молчал.
В какой-то миг я почувствовала себя пойманной птичкой, а потом вспомнила, что я вообще-то ведьма, а мы, ведьмы, народ гордый и независимый. Ну а если я именно такая, то… почему бы нет?
Я подалась вперёд, коснулась пальчиками его щеки, а через миг прильнула к губам и поняла – это ловушка! То есть я уже не смогу отстраниться, даже под страхом смерти поцелуй не прерву.
Голова неуловимо закружилась, сердце пустилось в пляс, душа – тоже, а тело наполнилось приятной слабостью… Чуть позже к этой слабости добавилось ощущение, что улетаю куда-то в небеса.
Когда Морис притянул ближе и на поцелуй ответил, ощущения усилились стократно. Я бессовестно запустила пальцы в его распущенные чёрные волосы, прижалась к широкой груди и поняла, что готова на всё.
Верховный, видимо, тоже понял и застонал, но попытки поторопить события не предпринял. Хуже того – происходящее плавно превратилось в изощрённую чувственную пытку. И измывались, прежде всего, надо мной.
Морис целовал, ласкал, гладил и провоцировал на ответные действия. Он будил желание стонать и выгибаться, впиваться ногтями и шептать такие вещи, которые в трезвом уме ни за что не произнесёшь.
Он опалял, обжигал, а я дрожала от очень непривычного чувства – страсти и ещё чего-то, менее выраженного, но куда более важного. Даже предположить не могла, что способна испытывать нечто подобное. Что такое вообще бывает! Ужас, но… кажется, я в самом деле влюбилась.
Я? Влюбилась? В него?
Когда дошли до основного действа, мой мир и вовсе перевернулся. Это было больно и даже очень, но никакого сожаления я не чувствовала – совсем наоборот. Мне хотелось продолжать, а ещё хотелось, чтобы это не в последний раз было. Чтобы наглющий маг с дважды переломанным носом остался в моей жизни…
Хотя бы потому, что я, судя по всему, жить без этого негодяя уже не смогу.
Одно хорошо – о последнем я смолчала. Эти слова буквально рвались с языка, но я оказалась сильней! И позже, лёжа на его груди и слушая мощные, размеренные удары сердца, я хмурилась, вспоминая ненормальное желание признаться в подобном. Нет, понимание, что влюбилась по уши и, судя по всему, навсегда, никуда не ушло, но всё равно!
Тишина, которая разлилась по спальне после того, как всё завершилось, длилась долго. Я молчала, Морис тоже молчал, перебирая мои волосы и гладя по голове.
А потом заявил:
– Ну что, ведьмочка, тебя можно поздравить?
– С чем? – не поняла я.
– С окончательной победой в вашем споре, – милостиво пояснил он. Добавил после паузы: – Хотя ты, если честно, давно этот спор выиграла.
Я забыла, как дышать, а он…
– Только вторая часть плана – в смысле, «охмурить и бросить»… Знаешь, Ясь, не хочу пугать, но вариант, предложенный тебе Поганией, безопаснее. В конце концов, я – архимаг, а ещё – верховный маг королевства, и…
– Лицензии можешь лишить, – тихонько, почти шёпотом поддакнула я.
Морис хмыкнул и ответил:
– Мм-м… Кстати-кстати… Спасибо за идею. Я про эту возможность почему-то не вспомнил.
Я невольно улыбнулась, а потом тяжко вздохнула и вообще погрустнела.
– Что такое? – услышав этот вздох, насторожился Морис.
– Спор я не выиграла. И не выиграю.
– Как это? – не понял объект охмурения. – Почему?
Я вздохнула опять – устраивая допрос с применением ментальной магии, об условиях победы в споре Морис не спрашивал и теперь действительно был не в курсе. А рассказывать ему было неловко. Просто тема щекотливая…
– Ясь? – настойчиво позвал маг.
Очень неохотно я переползла с его груди на подушку, заглянула в глаза и всё-таки сказала:
– Условия выигрыша вложены в матрицу заклятия… Объект должен сделать признание в любви и принести клятву верности, причём не просто так, а стоя на коленях и всерьёз. То есть чувства, о которых будет говорить, должны быть настоящими. Если признание не сделано или чувств нет, то выигрыш не засчитывается.
– Как интересно, – протянул визави. В интонациях прозвучала неприкрытая ирония. – Какая ч
Я пожала плечами. Может быть.
– Кстати, а что будет, если ты проиграешь? – задал новый вопрос он.
– Ничего особенного. Буду летать на метле над городом.
Морис недоверчиво прищурился…
– И всё?
– Всю ночь, – добавила я. Мне подробностей не жалко, они не секретные. – Причём ночь должна быть лунной и безоблачной. А я – абсолютно голая. То есть совсем.
Кое-кто нахмурился, а я ободряюще улыбнулась. В конце концов, ничего сверхужасного тут нет. Ну полетаю, ну попозорюсь, и что дальше?
– А если выиграешь?
Я дёрнула плечиком и объяснила:
– Если выиграю, то буду молодец.
– И всё? – изумился Морис.
– Ну да.
Верховный закатил глаза, потом прокомментировал:
– Гениальный спор, и приз тоже гениален.
Я не обиделась – была слишком расслабленна, чтобы реагировать на его брюзжание.
Повинуясь своей расслабленности, прикрыла глаза и сладко потянулась, а потом… случилось то, чего я вообще не ожидала. Более того, учитывая характер собеседника, даже не подозревала, что он может пойти на подобное!
А он поднялся и, прикрыв бёдра кусочком одеяла, встал на колени – прямо тут, на кровати. Дальше случилось совсем уж немыслимое…
– Милая Ясинка, – сказал верховный. – Я тебя люблю.
Ведьма замерла и округлила глазки, а самый бессовестный мужчина продолжил:
– Люблю и клянусь быть верным до скончания жизни. Жить без тебя тоже не могу, поэтому… ты влипла, Яся.
– Что? – шокированно выдохнула я.
Ещё миг, и шок перешёл в крайнюю стадию – просто в паре метров от кровати вспыхнул рубиновый огонёк, который стремительно превратился в крошечную фею. Нет, настоящей феей тут и не пахло, просто вестник такую форму принял…
Маленькая девочка с тонкими стрекозьими крыльями, взмахнула волшебной палочкой и пропищала:
– Ясина Ронаваль, поздравляю, вы победили!
Новый взмах палочкой, и «фея» исчезла.
– Не понял, – вновь нахмурился Морис. – Что это было?
Я ответила невпопад:
– Она отправилась оповещать о моей победе всех остальных.
Верховный закатил глаза и застонал – тема оповещения ему точно не понравилась. А потом снова упал на кровать, властно притянул к себе и замер, гипнотизируя губы…
Я, конечно, поцеловала, но прежде задала кокетливый вопрос:
– Ты только что спас ведьму от полёта на метле. Чувствуешь себя героем?
– Сейчас кто-то дошутится, – весело фыркнул Морис.
Я улыбнулась и хлопнула ресницами. Знаешь, милый, а ведь именно этого я и хочу!