Он сказал, а я напряглась и отошла ещё дальше. Прищурилась и спросила с опаской:
– Это угроза?
– Разумеется, нет, – нагло ответили мне.
Угу, именно так, именно нагло, ибо весь его внешний вид и все интонации буквально кричали – врёт и не краснеет!
Пришлось собраться с силами и вернуть недавний «комплимент»:
– Не ври, Морис. Когда ты врёшь, у тебя глаза по-другому блестят, и… рога над головой вырастают.
Не проникся. И не поверил. И рогов вообще не испугался!
– Знаешь, я планировал провести этот разговор в другом, более подходящем месте, – неожиданно заявил он. – Думал, поговорим в министерстве, когда ты снова заглянешь на огонёк.
– Я? Загляну в министерство? Да что я там забыла?
– Мм-м… а помощь Лардару?
Какому ещё Лардару? – едва не выпалила я, но вовремя сообразила, что речь о Дотсе и его якобы важных бумажках.
После такого прокола, конечно, занервничала и попыталась отвертеться:
– Морис, послушай…
– Обязательно послушаю, – мягко перебили меня. – Но, Ясинка, ты такая сказочница…
Дальше был жест рукой – сложный и точно магический. И пока я за этим подозрительным жестом следила, верховный успел ещё и что-то прошептать. Ну а в финале действа совсем вопиющее случилось – Морис прикрыл глаза и сделал универсальный жест обращения к силовой линии.
– Эй! – тут же выразила протест ведьма.
Но вместо извинений услышала:
– Так почему меня укусил ваш хорёк?
Короткая пауза, моя усмешка, и…
– Мы с девчонками поспорили, и Жорику надлежало найти объект для охмурения. Хорёк решил, что ты подходишь, вот и вцепился.
– Не понял, – брови мага слегка приподнялись. – А если поточней?
Я закатила глаза.
– Да что тут непонятного? Ты – объект, подлежащий охмурению, а я – та несчастная, которой выпало это самое охмурение произвести. Именно поэтому я пришла в министерство в тот раз, и всё, что делала после того… Ой.
Да, я всё-таки сообразила, что несу. Выронила бокал и зажала рот обеими руками. Вытаращилась на Мориса, а потом выпалила:
– Так не бывает! На нас такая магия не действует!
– Конечно не действует, – верховный подарил хищную улыбку. – Но ты, Ясинка, особенная. Абсолютно уникальная.
– Что-о-о?
Брюнет усмехнулся и небрежно махнул рукой в сторону двери. Тут же послышался щелчок, свидетельствующий о блокировке механизма, а я взвизгнула панически:
– Нечестно!
– А чего нечестного, Ясинка? – отозвался гад.
– Объект охмурения не должен знать. – Вот это я тоже не по собственной воле сказала! – Иначе он будет сопротивляться, и у ведьмы ничего не получится.
– Мм-м… А чему сопротивляться, малышка? – Маг начал приближаться, причём неотвратимо. – Или ты сразу после охмурения в храм потащишь? Или запустишь свои загребущие ручонки в мой кошелёк? Или начнёшь таскать из дома фамильное серебро?
Какое ещё серебро? – хотела возмутиться я, но промолчала. Вместо этого отскочила, потом вообще отбежала и опять зажала рот руками, однако желание говорить правду оказалось сильней…
– Да какой храм?! Ведьма должна охмурить и бросить!
Морис споткнулся и переспросил удивлённо:
– Бросить? Как это? Почему?
Увы, но промолчать опять не вышло – применённая Морисом магия такой возможности не давала.
– Потому что цель именно охмурить. К тому же приличные мужчины в качестве объектов никогда не попадаются. Охмурение ведьмой – это своего рода возмездие, справедливая кара за грехи.
Улыбочка, игравшая на губах верховного, окончательно улетучилась, а взгляд стал острее бритвы.
– Та-ак, – протянул визави. – Очень интересно. И это, как понимаю, не все сюрпризы? Что ещё я должен узнать?
– Ничего! – выпалила я и тут же взмолилась: – Морис, не надо! Убери заклинание! Убери, и я расскажу всё, что возможно!
– Какая интересная формулировка, – теперь в голосе собеседника прозвучала злость. – Ну уж нет, Ясинка. «Что возможно» меня не устроит. Я желаю знать абсолютно всё, до последнего слова.
Я уставилась жалобно – увы, но других вариантов не оставалось.
– Зачем ты приходила в мою спальню? – прозвучал новый вопрос, и всё, я окончательно скисла.
Уже открыла рот, только ответить не успела…
– Так, погоди минутку. – Верховный обернулся к двери и тут же с невероятной прытью отскочил в сторону.
В следующую секунду пространство озарила короткая рубиновая вспышка, а в месте, где Морис стоял вот только что, пушистая серо-серебристая молния мелькнула.
В глухой тишине прозвучало отчётливое «клац», а за ним менее оптимистичное «шмяк» и ушибленное «фррр». В общем, спаситель промахнулся, чем сильно огорчил меня и, конечно, порадовал мага.
– Вот так я и знал, – процедил Морис.
Затем продемонстрировал прямо-таки вопиющее коварство – подскочил и наступил на конец шлейки, которая телепортировалась вместе с хорьком. Жорик зашипел, задёргался, но быстро осознал, что сопротивление бесполезно, и повторил манёвр, предпринятый мной – уставился самыми жалобными глазами.
То есть теперь на Мориса глядели двое, однако каменное сердце не дрогнуло.
– Даже не надейтесь! – заявил маг. После чего подхватил Жорика на руки и, приблизившись, передал приунывшую животинку мне.
Я, пользуясь моментом, приобрела ещё более жалобный вид и даже носом шмыгнула, только верховный опять не проникся. Он окинул кабинет долгим взглядом и неспешно направился к небольшому диванчику.
Плюхнулся на него, принял самую вальяжную позу и выдал повелительно:
– Давай, ведьма, рассказывай.
У меня аж язык зачесался! Пришлось очень постараться, чтобы сказать нечто другое:
– Морис, ну не будь гадом.
– Так я же объект охмурения, – напомнил брюнет ядовито, – а ты сама говорила, что приличные мужчины в качестве объектов никогда не попадаются. Тем не менее надеешься на какое-то снисхождение? Где логика, Ясь?
Я вскинула голову и тихонько взвыла, а гад зеленоглазый злобно клацнул зубами и повторил:
– Так зачем ты приходила в мою спальню, Яся?
– Я… я… – Я запнулась и начала заливаться жгучим румянцем.
– Ясина! – увы, он не шутил и отменять заклинание не собирался. – Говори!
Перед тем как мы с Танкой, Милой и Клиссой уехали в столицу, нас вызвали в деканат Ведьминской Академии и прочитали целую напутственную речь на тему будущей жизни. Начиналась эта речь с того, что столица – не какая-нибудь деревня, и нам следует всегда, каждую секунду, держать ухо востро.
Дальше было много всякого занудства, из серии «девочки, ведите себя прилично!», а финальная мысль относилась к числу настолько неинтересных и очевидных, что лично я и внимания не обратила.
– Держитесь подальше от магов, – заявила глава нашей альма-матер строго. – Как можно дальше. Первые лет пять вообще к ним не подходите!
Все преподавательницы, присутствовавшие при разговоре, активно закивали, а мы с девчонками покорно опустили ресницы и ответили почти хором:
– Конечно, не подойдём. Да зачем нам это надо?
Ведь всем известно, что маги… они не только глупые, но и совершенно бесчестные. Они ужасны. На них отдохнули и природа, и эволюция, и… В общем, кто только на них ни отдыхал!
Это действительно было понятно, и теперь я чувствовала себя прямо-таки сферической дурой. Даже тот факт, что «подошла» к Морису не по собственной воле, казался совершенно незначительным.
Я попала. Я вляпалась. Я… я… А он!!!
Когда допрос закончился и верховный разблокировал дверь, я сразу покинула кабинет и, отловив лакея, опустошила аж два бокала.
Уже после этого направилась в зал, где были накрыты столики и, плюхнувшись рядом с Лардаром, потянулась к закускам.
– Ясь, всё хорошо? – поинтересовался Дотс.
Я пожала плечами и продолжила наполнять тарелку, а усаженный на мои колени Жорик привстал на лапках и начал обнюхивать окружающее пространство. Пришлось отвлечься – выловить для хорька небольшую тарелку с фруктами и лишь после этого продолжить заниматься собой.
Едва я определилась с меню, в зале объявился верховный гад нашего королевства. Он окинул пространство взглядом и, вопреки всякой логике, направился именно к тому столику, за которым сидели мы.
Жорику было хорошо – я держала тарелку с фруктами под столом, а хорёк ел, сидя всё там же, на моих коленях, то есть явления мага не видел и подавиться не мог, зато я…
Впрочем, нет, я тоже не подавилась – исключительно потому, что ещё не успела приступить к трапезе. А через пару минут поняла: закуски разглядывала зря! Попробовать их всё равно не удастся! Просто верховный наклонился к одному из сидевших за столиком мужчин, что-то прошептал, и мужчина послушно поднялся на ноги.
Ушёл, чтобы передислоцироваться в другое место, ну а сам Морис плюхнулся на его стул и, подозвав лакея, попросил:
– Посуду замените.
– О, конечно-конечно! – отозвался прислужник. – Сейчас-сейчас!
Я, кажется, позеленела, а Морис растянул губы в улыбке. Зубами он уже не скрипел и на статус подлежащего охмурению объекта, судя по всему, не обижался.
Хотя, а чего обижаться, если одна подверженная магическому воздействию ведьма все секретики выдала? Рассказала практически всё! И о причинах утреннего явления в спальню, и о смысле учинённого ведьмами расследования, и про вмешательство призрачной хранительницы с её вопиющим «так не бросай».
Суть всей ситуации, сложившейся вокруг его зеленоглазой персоны, тоже раскрыла. Не хотела. Сопротивлялась. Более того – честно надеялась, что не спросит и не сообразит.
Но он спросил, а я… Я, разумеется, сказала, и в этот миг чувствовала себя ещё большей идиоткой, чем раньше. Ведь меня использовали фактически втёмную. Все мои знания о миссии сводились к глупейшему: «охмурить потому что».
Нет, теперь-то я начала понимать, но в момент допроса… Я предстала перед Морисом этакой девочкой на побегушках. Малолеткой, которой вообще никакой информации не сообщили.
И это при том, что мне надлежало охмурять, то есть быть гордой, роковой и независимой. Быть такой, чтобы у него при одной мысли обо мне челюсть отваливалась и печень сладкой судорогой сводило.
В общем там, в кабинете, это был крах, а теперь Морис, видимо, дожать решил – явился, уселся за наш столик и глазищи свои насмешливо прищурил.
Я расстроилась жутко и даже приготовилась голодать, но после нового бокала вина собрала волю в кулак и заявила:
– Знаешь что…
– Что? – ухмыльнулся этот мучитель юных ведьм. Сволочуга, каких мало.
– Будешь издеваться, я тебе вилку в руку воткну. – Я продемонстрировала упомянутый предмет. – А может, и не только вилку, и не только в руку. Понял?
– В случае нападения, даже без применения колдовства, тот факт, что ты ведьма, будет отягчающим, – заявил верховный. И после короткой паузы: – Впрочем…
Он замолчал, а я… Спрашивать не хотела! Вообще. Никак! Но любопытство буквально вгрызлось, и я таки подтолкнула:
– Что?
– Впрочем, если ты будешь голая и в чулках…
Морис опять замолк, а все сидевшие за нашим столиком дружно подавились. Спустя ещё миг Дотс всё же вспомнил о статусе моего кавалера и прошипел:
– Господин Морис, что вы себе позволяете?!
– Кто позволяет? – отозвался Морис «невинно». – Я?
Мой рыжеволосый спутник сжал кулаки и точно хотел ринуться в драку, однако страшного не случилось.
– Да ладно, ладно, – протянул верховный примиряюще. В этот раз и тон, и выражение лица были нормальными. – Никого я не трогаю.
Дотс глянул злобно и тут же поймал новое, опять-таки от Мориса:
– Расслабься, Лардар. Всё хорошо.
С этими словами брюнет поднялся на ноги и столик покинул. Он перебрался туда, где сидел виновник торжества и гадкая Диметрия в алом излишне декольтированном платье.
Последнее закономерно ударило по нервам, только я эмоциям не поддалась, пусть катится куда хочет, а в том, что касается учинённого допроса… об этом я подумаю завтра.
Или послезавтра.
Или вообще думать не буду, потому что смысла в размышлениях нет!
Думать нужно было раньше, когда соглашалась принять участие в игре и проникалась к Морису такой нежелательной, такой неправильной и совершенно сдохшей в результате сегодняшних событий симпатией. В общем… да пошел этот маг нафиг! Знать его не желаю! И видеть не хочу!
В «Южный бриллиант» я вернулась поздно, пьяная и одна. Лардар, разумеется, пытался проводить, только я категорически от его компании отказалась.
Просто села в нанятый рыжим экипаж, помахала рукой и всё, отчалила. Когда экипаж остановился у нужного дома, с огромнейшим трудом выбралась наружу, захлопнула дверцу и, стараясь не выронить спящего Жорика, направилась к крыльцу.
А буквально через несколько шагов вздрогнула и едва не описалась с испугу – дело в том, что из тени совершенно внезапно выступила Мила.
Подруга строго сложила руки на груди, поджала пухлые губки и заявила сварливым голосом:
– Ну, наконец-то! Ясь, где тебя вообще носит?
Прежде чем ответить, пришлось справиться с приступом сердцебиения.
– Где… Там, где лучше бы не носило.
Мила недоумённо вздёрнула бровь, однако учинять допрос не стала. Такое равнодушие сперва удивило, а потом стало ясно: Мила убеждена, что на фоне её новостей всё прочее – тлен.
– Ясь, не люблю обсуждать такое на ночь глядя, но у нас серьёзные проблемы, – сказала брюнетка.
Я пьяно икнула и от комментария не удержалась:
– Дай-ка угадаю. Они связаны с Морисом?
– Очень смешно, – ответила ведьма, чтобы тут же шагнуть навстречу и вынуть из моих рук Жорика.
Это было кстати – меня конкретно шатало, и поисковый зверь казался неимоверно тяжёлым, я имела все шансы уронить животинку.
– Ясь, это не шутки, поэтому слушай внимательно, – продолжила подруга строго. – Я общалась сегодня с одной клиенткой, и знаешь, что выяснила? Твой объект охмурения очень непрост. У него, кроме прочего, несколько патентов на изобретение магических вещей, а ещё он вполне успешно экспериментирует с заклинаниями. То есть может придумать или применить нечто такое, чего мы от него не ждём, а это проблема.
– Да ладно? – не удержалась от иронии я.
Однако Мила была слишком увлечена, чтобы эту иронию заметить, и продолжила на полном серьёзе:
– Яся, не будь дурой. Говорю тебе: Морис может быть непредсказуем, и это проблема.
– Вообще-то это катастрофа, – поправила я со вздохом.
Мила опять не поняла и вообще не прониклась. Подруге даже в голову не пришло, что кто-то уже мог с «изобретательством» верховного столкнуться, для неё его непредсказуемость по-прежнему оставалась новостью номер один.
А я, увы, знала и в данный момент сильно сожалела о том, что разговор Милы с клиенткой состоялся слишком поздно. Впрочем, если смотреть здраво, произойди он раньше, ничего бы не изменилось.
Зато теперь я хорошо понимала интерес Поганки: учитывая нелюбовь Мориса к ведьмам, оставлять такого, как он, без присмотра нельзя, за магом нужно следить в оба глаза.
Повлиять на отношение к нашему племени тоже желательно, вот только с выбором «агента» хранительница ошиблась. Я с таким заданием не справлюсь. Я, как показывает практика, действительно слишком наивна. Для охмурения Мориса нужна другая – опытная и по-настоящему коварная.
– Ясь? – прозвучало над ухом.
– А?
Из мыслей я выпала, однако в реальность всё-таки не вернулась. И немного надулась, услышав:
– Ты меня вообще слышишь?
– Конечно. Я ведь не глухая.
Мила прищурила глаза, а я принялась перечислять, загибая пальцы:
– С Морисом нужно быть настороже, охмурить его как можно раньше, и… – Ведь подруга сейчас именно об этом говорила?
– Вообще-то я сказала, что раз Поганка отказывается отменять спор, нужно вызвать всех хранительниц, – заявила Мила. – Потому что это беспредел. Поганка не имеет права распоряжаться твоей жизнью!
– А-а…
– Я предлагаю провести ритуал завтра, – продолжила брюнетка, – потому что затягивать опасно. Если затянем, дело может выйти из-под контроля, и я даже предположить не берусь, что тогда будет!
Желания объяснять, что контроль уже утрачен, не имелось, поэтому я кивнула и растянула губы в жалобной улыбке.
– Ты какая-то странная, – пронаблюдав эту улыбку, заявила Мила. Спросила запоздало: – У тебя всё в порядке?
– Всё лучше некуда. – Тут я опять пьяно икнула.
– Да уж. – Мила глянула со скепсисом и вернула Жорика. Затем кивнула на дверь и добавила тоном строгой мамочки: – Ладно, иди.
Ну я и пошла!
Поднялась по ступенькам крыльца, постучалась, дождалась, когда меня впустит предупреждённая о позднем возвращении Юника. Затем кое-как дотянула до верхнего этажа, заперла дверь в комнату и, сгрузив Жорика в кресло, рухнула на кровать.
Всё. На сегодня довольно. Больше никаких магов, нестандартных заклинаний, допросов и алкоголя. Только кроватка и сон. И надежда на то, что похмелья завтра не будет.
Моё утро началось с прыжков и бодрого гуканья. Причём прыгала и издавала звуки, разумеется, не я, а оголодавший за ночь хорёк.
Он очень старался – невзирая на небольшой вес, оттоптал мне всю спину и остальные части тела, доступные для скачек. Я, вопреки активности зверя и плавно отступающей сонливости, на побудку не реагировала, и тогда один мохнатый террорист подкрался и больно грызанул за палец.
Дальше был ор, сотрясающий стены, и логичная попытка убийства. Только наученный жизнью с ведьмами Жорик не растерялся, сразу контрмеры предпринял…
Обладатель редкой серо-серебристой шкурки и маленькой безмозглой головы стремительно нырнул под кровать и забился в самый дальний угол. Укушенная ведьма такой изобретательностью не прониклась и, вскочив, начала кровать двигать, и вот тут в ситуацию вмешался ещё один фактор – вчерашние возлияния. Да, вопреки надеждам, похмелье меня всё же посетило.
После первого приступа дурноты кровать была забыта. После второго начался стремительный забег в общую, расположенную в конце коридора уборную.
Следом постыдная попытка вызвать туалетного монстра и понимание: маги – гады. Что за вино они вчера наливали? Ведь точно какую-то бормотуху, с приличных вин так не тошнит!
Когда я пришла в более-менее адекватное состояние и выглянула в коридор, неприятности продолжились. Оказалось, что времени сейчас всего ничего, и в момент нашей с Жориком разборки обитатели третьего этажа спали.
Теперь все стояли тут, в пижамах и халатах, и сурово взирали на вынырнувшую из уборной ведьму…
Впрочем, через пару минут выяснилось, что оры были слышны не только здесь – до второго, хозяйского этажа тоже долетело.
Господин Вирис явился в тапках, длинной ночной рубашке и колпаке. Работодатель взирал настолько сурово, что я с трудом удержалась от желания закрыться в уборной до вечера.
Но природная храбрость всё-таки взяла верх, и я, поправив измятое платье и пригладив рыжее гнездо на голове, начала бормотать извинения.
Только хозяина «Южного бриллианта» муки моей совести вообще не интересовали…
– Ясина, сколько можно? – сурово процедил он. – Приглашая тебя на работу, я был убеждён, что ты, хоть и ведьма, девушка приличная, а что в итоге?
Тут очень некстати случился новый прилив похмельной дурноты, и я, зажав ладошкой рот, позеленела. Однако обратно к унитазу всё-таки не побежала – желудок был уже пуст.
Господин Вирис, разумеется, всё видел и в силу опыта понимал, однако снисхождения я не удостоилась.
– Последнее предупреждение, Ясина, – припечатал ювелир строго. – В следующий раз можешь сразу собирать вещи и переезжать хоть в гостиницу, хоть к подругам, хоть в министерство магии!
– Ээ-э… – удивилась я.
Даже попыталась объяснить, что с министерством покончено, но Вириса мои объяснения по-прежнему не интересовали. Ювелир круто развернулся и, пошаркивая разношенными тапками, направился к лестнице. Ну а я осталась – в окружении остальных обитателей дома и с пониманием, что работодатель в общем-то прав.
Совесть опять взвыла, укусила больно, и я, опустив голову, потопала в отведённую мне комнату. Отдельно порадовалась тому, что в процессе забега всё-таки прикрыла дверь, отрезав для Жорика путь к приключениям, а потом поняла – есть вероятность, что этот момент станет единственной выпавшей на сегодняшний день приятностью.
Просто, возвратившись в спальню, я додумалась открыть окно, и с улицы хлынула та-акая вонища… Будто там целое полчище скунсов сдохло! Словно все канализации мира прорвало.
Следующие полчаса хорёк безбоязненно скакал по комнате, а я хандрила. Хандра, разумеется, не помешала выпить антипохмельное зелье, переодеться, привести в порядок волосы и мордашку, но всё равно.
Жизнь казалась настолько мрачной, безнадёжной и безрадостной, что я едва не разрыдалась, а потом вспомнила о том, что я – умная, красивая, невероятно талантливая, и вообще ведьма!
Плечи сразу расправились, губы растянулись в улыбке, а уровень оптимизма возрос.
– Ладно, – прошептала я. – Мы ещё посмотрим кто кого!
После этого состоялось посещение кухни с целью кормежки Жорика и себя любимой. А потом мы с хорьком отправились в лабораторию, дабы провести ревизию необходимых составов и прийти к выводу, что всё очень даже хорошо.
Вернее, к выводу пришла я, а колдовской зверь поддержал бодрым:
– Укугу!
– Вот-вот, – ответила ведьма и, вновь подхватив животинку, отправилась уже на улицу. Хотела взглянуть на состояние «цветочков» прежде, чем заняться осуществлением родившегося в процессе завтрака плана.
План был прост, но в эффективности я не сомневалась. До того, как вылить испорченное зелье в канализацию, я использовала дезактивирующий состав и этот состав не помог, но…
А что, если сделать такой же, только в максимальной концентрации и большом объёме? И залить в канализацию поверх зелья? Вот как бы там ни было, а против убойной дозы дезактиватора не устоит никто!
Окрылённая этой мыслью, я добралась до хозяйственной двери, выскользнула наружу и тут же споткнулась. Во-первых, воняло уже меньше; во-вторых, возле обрамлённого мелкими пакостными цветочками люка обнаружилось несколько мужчин в форменных куртках.
В момент моего появления мужчины осматривали люк, а через минуту один заявил:
– Бутыль сюда несите.
Остальные сразу отстранились и направились к стоявшей в отдалении телеге, ну а я, наконец, очнулась. Поудобнее перехватив ёрзающего Жорика, крикнула, обращаясь к главарю компании:
– Эй!
Мужчина сразу обернулся и глянул недоумённо, а спустя ещё миг предположил:
– Вы, вероятно, Ясина?
– Откуда знаете? – Я начала спускаться по ступеням. – Вы вообще кто?
Вот теперь мне продемонстрировали жетон службы магического правопорядка и сообщили:
– Нас прислали дезактивировать ваше колдовство.
– Мм-м… – прокомментировала я, споткнувшись.
А мужчина улыбнулся, причём как-то нормально, без подколок, и огорошил:
– Нам сказали, вы полностью соблюдали условия утилизации, но что-то пошло не так, в итоге, – кивок на застеливший улицу ковёр, – получилось вот это. Мы хотим попробовать залить дезактивационный состав прямо в канализацию. Господин верховный сказал, что должно помочь.
Упоминание Мориса опять-таки стало неожиданностью, и я споткнулась снова. Тут же переспросила:
– Дезактивационный состав для колдовских зелий? Но вы же маги. Откуда он у вас?
– Так известно откуда, – отозвался собеседник, – из городского хранилища.
Я открыла рот, чтобы поспорить, но спорить передумала. А почему нет? Ведь дезактивационный состав прост и хранится в готовом состоянии годами. Маги вполне могли нанять какую-нибудь ведьму, поручить ей приготовить несколько бочек и обеспечить внушительный запас.
Пока я размышляла о происхождении состава, остальные вернулись. Они приволокли пыльную бутыль внушительных размеров и, повинуясь жесту главного, принялись лить сквозь закрывающую люк решётку.
А я стояла, смотрела и испытывала смешанные чувства. С одной стороны, радовалась, что самой морочиться уже не нужно, а с другой… это вообще-то мой план, с какого фига Морис его присвоил?
Когда в бутыли осталось всего ничего, я попросила:
– Вокруг люка тоже полейте.
Сотрудники службы магического правопорядка замерли и подчинились лишь после того, как предводитель одобрительно махнул рукой.
Видеть то, что происходило в глубинах люка, мы не могли, зато «ситуацию на поверхности» – очень даже. Под действием дезактивационного состава цветочный ковёр начал стремительно чернеть и таять.
Ага! Значит, план таки действует!
Мужчины в форменных куртках такому повороту порадовались, а вот я лишним оптимизмом не пылала. Просто знала: на место этой проблемы придёт другая, и не факт, что она будет проще. Ведь охмурять Мориса я больше не намерена.
Вот не намерена и всё!
– Госпожа Ясина, – сказал главный, оборачиваясь. Тут же отвесил вежливый кивок и, ещё раз взглянув на люк, обратился уже к подчинённым: – Всё, поехали.
Двое из мужчин схватили опустевшую бутыль и потащили её обратно к телеге, а остальные, одарив меня полными любопытства взглядами, отправились к припаркованной за телегой многоместной коляске.
– Госпожа Ясина, – вновь позвал главный, – очень рад знакомству. – И подчёркнуто-доброжелательно: – Но надеюсь, что в дальнейшем происшествий, подобных этому, не будет.
– Угу, – ответила я.
Сказала и, вздёрнув нос, начала принюхиваться. Вонь стремительно отступала и лёгкий ветерок очень в этом деле помогал.
Вторая приятность – цветочный ковёр, застеливший всю улицу, продолжал чернеть и таять, эпицентром процесса являлся люк, и всё напоминало расползающееся по белоснежной скатерти кофейное пятно.
Когда присланные Морисом спецы уехали, я вздохнула, развернулась и направилась к дому. Правда, не дошла – едва добралась до крыльца, на улицу хозяин лавки вышел.
Господин Вирис был уже одет и вид имел самый респектабельный. Он окинул пространство цепким взглядом, тоже принюхался, потом поинтересовался:
– Кто приезжал? Маги?
Я пожала плечами, мол: ну да, маги. И что?
Вирис прищурился, одобрительно кивнул, но через миг сурово погрозил пальцем, как бы напоминая, что проблем от одной ведьмы больше не потерпит. Я стойко выдержала эту молчаливую нотацию и сделала ещё один шаг по направлению к дому, но тут из-за угла вырулил новенький, украшенный эмблемой министерства магии экипаж…
Я, конечно, застыла, господин Вирис – тоже. В полном молчании мы пронаблюдали, как экипаж подъезжает к «Южному бриллианту», как из него выходит немолодой мужчина и устремляется к нам.
Дальше прозвучало:
– Ясина Ронаваль? – реплика, разумеется, адресовалась мне.
И после кивка, с указанием на экипаж:
– Вас ожидают в министерстве, будьте добры проследовать с нами.
Я удивлённо приподняла бровь, а господин Вирис…
– Ага! – воскликнул хозяин лавки. – Щас!
Дальше был стремительный спуск по ступенькам, и удачная попытка загородить меня от посланника грудью. И весьма агрессивное продолжение:
– Знаете что, уважаемый? Девушка на работе, у неё зелье варится! И так как жалованье ей плачу именно я, то никуда она не пойдёт!
Министерский работник заметно удивился, однако не дрогнул, парировал:
– Вы не поняли. Ведьмочку господин верховный маг вызывает.
– Да хоть принц Торсиваль! – выпалил всегда уравновешенный Вирис. – Хоть его величество Ридлин!
Посланник застыл в полном недоумении, а я… а у меня прямо сердце запело! Как всё-таки приятно, когда о тебе заботятся, когда тебя защищают.
– Вы не поняли, – повторил мужчина уже с нажимом. – Господин Морис желает…
– Нет, это вы не поняли, – перебил Вирис. – Ни в какое министерство ведьмочка не поедет! А если не отстанете, я вызову стражу и напишу жалобы во все инстанции. – И после короткой паузы, делая угрожающий шаг, вперёд: – Кстати, а кто вы вообще такой? Ваше имя? Должность в министерстве?
Посланник закатил глаза – к числу служащих, которые рады столкнуться с подкованным в правовых вопросах населением, он точно не относился. Зато не испугался! Реально представился, а потом вновь проговорил цель визита, причём сделал это куда мягче, чем в предыдущий раз.
Только Вирис просящим тоном не проникся, и ответ остался прежним:
– Девушка никуда не поедет!
Вот теперь прозвучало едва различимое и раздражённое:
– Да что за дурак!
Хозяин «Южного бриллианта» сразу оскалился, однако конфликта не вышло – сотрудник министерства ретировался, продемонстрировав напоследок самую кислую мину.
Ну а мне указали на дверь и велели:
– Яся, работать!
– Да с удовольствием, – ответила одна ведьма, после чего радостно взбежала по ступенькам и прошмыгнула внутрь.
Я отлично сознавала, что вот это явление министерского работника было шансом и что нежелание встретиться с Морисом точно вызовет бо-ольшое неудовольствие Поганки. Только пугаться не собиралась! Вместо этого, возвратившись в лабораторию, достала из запасников тяжёлый сотейник, предназначенный для томления трав, и водрузила его на стол – на случай нападений и неприятностей вообще.
Ну а после этого переключилась на актуальное зелье, то самое, что предназначалось для обработки партии сапфиров. В него как раз следовало доложить некоторые ингредиенты, а ещё проверить нынешнее состояние и перемешать.
Пока я подбирала нужные компоненты, мой пушистый спутник благополучно задрых, и пространство наполнилось приятным сопением. Добавить сюда приглушённый свет, умиротворяющее побулькивание котла, и всё, можно обо всех проблемах забыть.
Однако я расслабляться всё-таки не спешила, и чем дальше, тем чаще ловила себя на мысли, что неприятности ближе, чем кажется… Что скоро точно что-то случится.
В миг, когда это проявление паранойи достигло пика, в дверь лаборатории постучали. Я сперва подпрыгнула от неожиданности, потом поправила рабочий фартук и хмуро ринулась встречать гостей.
На пороге обнаружился работодатель, который окинул грустным взглядом и вопросил:
– Как дела, Ясь? Скоро освободишься?
– Мм-м… А что? – спросила я с подозрением.
Хозяин «Южного бриллианта» тяжко вздохнул и признался:
– Господин Морис приехал лично, и… в общем, без тебя он не уйдёт.